Снова Избранный.

В погоне за магическим знанием ярлу-магу пришлось разрываться на несколько земель. Во-первых его ждал родной теперь Бликрок, где полным ходом шло строительство в Хогсмиде. Еженедельно приходилось тратить минимум один день для сверки строительной документации и жестокой реальности, которая так и норовила подкинуть сюрпризов. Так были обнаружены под обеими горами магические родники, которые пришлось брать под особый контроль. И это всё без отрыва от дел управления холдом и семейными вечерами. Гарольд уже прекрасно видел, что необходимо создавать родовой алтарь, чтобы продолжить обучение детей. Вторым пунктом стали занятия в коллегии магов Винтерхолда. Тут тоже своих подводных камней хватало. С одной стороны он уже считался самостоятельным магом, а с другой деканы загружали его так, что после ему приходилось отлёживаться в своей комнате. Ну и, конечно, нельзя забывать о том, что другие ученики теперь были не только простыми студентами, нацелившимися на звание мага, а уже имели работу и должности. Короче, будущих преподавателей для своей школы Гарольд нашёл. Теперь их оставалось обучить до уровня хотя бы экспертов, а желательно магистров. Да и опять же политический элемент тоже начал проскальзывать в отношениях между их группой и деканами. Третьим пунктом, конечно, же шли дела в Скайриме. Навестить Элисиф (а ещё и одну наглую имперку), пообщаться с Мерлином, погостить в порядке очереди у каждого ярла, чтобы обсудить внешне- и внутриполитическую ситуацию в Скайриме. Ой, да всего не перечислишь. Благо мужчине помогали официальные и теневые гильдии, вольные маги Бромьунара и дружина Синмира Тёплого Ветра. И тут проблем тоже возникало немало. Чего стоит основание новых деревень и их строительство во владении Хьялмарк, когда лорд Гринграсс взялся повторять опыт Гарольда, наработанный в провинции Вайтран. Вновь открытая дорога через перевал Лабиринтиана подтолкнула ярла Балгруфа к прокладке нормальной дороги со своей стороны. Владение Вайтран будучи центром провинции развивалось активнее прочих. Сказывалось и наличие у ярла Балгруфа толкового заместителя в лице его младшего брата Хронгара. Вальдмарк также регулярно приносил проблемы. Ярл Сиддгейр вёл активное строительство, но по всем вопросам советовался с ярлом Гарольдом. Из молодого повесы политический глава рода Стунских превращался постепенно в толкового управленца. Разномастное население владения и обширные торговые связи с Вайтраном способствовали этому. Да и караванная дорога от Данстара к Бруме пролегала теперь непосредственно через Фолкрит. Но была и ещё одна причина у Гарольда Певерелла разрываться. Четвёртым местом по частоте посещаемости стал конечно же остров Солстхейм. Мастер Нелот изволил взять Гарольда себе в ученики. Свою щедрость данмер пояснил несомненным талантом норда в магии. И хоть обычно мастера-волшебники дома Телванни и не брали сразу двух учеников, но Нелот был из тех меров, которые укладывают болт на ограничения. Текущим учеником мастера Нелота являлся молодой данмер Талвас Фатрион из дома Телванни, хотя и с явной примесью крови дома Дрес. На удивление этот колоритный персонаж был простым в общении и очень скромным по меркам данмеров. Талвас будучи по силам магистром школы колдовства весьма сильно проигрывал в других школах. И тем не менее у парня был талант к призыву атронахов. Хотя про парня это было чересчур оптимистично: ему уже стукнуло двести пятьдесят лет, но видимо сказывалось долгожительство Телванни, что Телвас выглядел ровесником Брелины. Как бы там ни было, но оба ученика мастера Нелота вынуждены были часто общаться друг с другом и установить ровные дружеские отношения. Причиной тому послужили магические таланты самого Гарольда или приказ Нелота точно установить было нельзя, но во всяком случае данмер демонстрировал вполне дружелюбное отношение и интерес. Да и среди обитателей Тель-Митрина он был самым разговорчивым. И конечно же мастер Нелот не мог не посылать их на разные совместные задания. Вот уж набегались они по его прихоти по всему южному побережью острова. Что собой представляли пепельные пустоши на южном побережье Солстхейма? В основном сгоревшие леса и кучи шлака, пепла и пыли, завалившие щедро третью часть острова. Пепельная растительность густо укоренилась в этом щелочном грунте и теперь создавала новый состав флоры. За двести лет здесь выросли не только развесистые кусты вредозобника — пепельной вариации знакомого магу алоэ, но уже и вымахали заросли пеплолиста — небольшого деревца, что скрашивало пустынный ландшафт островками чёрной листвы и оранжевыми стволами. Коричнево-чёрные побеги корня траммы также торчали тут и там. И конечно пепельная трава отдельными кустиками встречалась всюду. И конечно привычные обитатели острова ушли прочь из этих мест, уступив место типичной фауне Морровинда: гуарам, нетчам, шалкам и скальным наездникам. Но не все прежние обитатели лесов Солстхейма пропали из этих мест. Под воздействием пепла появились натуральные мутанты: пепельные прыгуны, горелые спригганы, шлаковые ревуны и крукобары. Первые представляют из себя гибрид кузнечика и муравья размером с крупного злокрыса, живут стаями до тридцати особей. Вторые — подвергшиеся мутации обычные спригганы, приобретшие силу магистров школы разрушения в стихии огня. Шлаковые ревуны на взгляд Гарольда оказались похожи на бабуинов, вот только на Солстхейме никогда не водилось обезьян (как и в Морровинде), так что понять, кто они такие и откуда появились не представлялось возможности. Ну и конечно крукобары доставляли больше всего неприятностей. Каким образом дарзоги оказались на острове никто не знал, но они умудрились скреститься с местными кадьяками и дать общее потомство. В результате получилась кошмарная земноводная тварь, которой нипочём жара и холод, чья внешность словно сошла со страниц фильма ужасов. Гарольд помнил, как ему довелось посмотреть старый ужастик «Чужой», потому со всем основанием он мог говорить, что крукобар — это гибрид ксеноморфа, медведя и крокодила, которому вручили четыре саблевидных клыка и шесть глаз. Заодно не забыли дать обоняние, от которого гриф-индейка нервно курит в сторонке и густую шерсть пепельного цвета. За прошедшее с Красного Года время крукобары успели распространиться не только на побережье Солстхейма, но также и доплыть до северного побережья Вварденфелла. А уж архипелаг Шигорад и вовсе стал их вотчиной. Эшлендеры уже окрестили крукобар безумным ужасом моря. Как бы там ни было, но хищник получился жуткий и опасный. И только горелые спригганы поддерживали экологическое равновесие Солстхейма. Да и в море не только мирные киты водились, но и вполне хищные твари. Обитатели океанов и вовсе привели бы Хагрида к смерти от экстаза. Впервые по песчаным берегам Солстхейма Гарольду и его небольшой компании удалось пройти после расследования в эбонитовой шахте Вороньей Скалы. Едва узнав от последнего шахтёра Кресция Кареллия о наличии в Вороньей Скале заброшенной эбонитовой шахты и странного заговора Восточной Имперской Компании, Гарольд загорелся маниакальным желанием старика выяснить правду. Выяснили на свою голову: брюнет так в прямом смысле. Мало приятного было наткнуться на проход, ведущий в древние нордские катакомбы, тянущиеся на много миль. Надписи на стенах оптимизма Гарольду не прибавили. Они оказались внутри кургана Бладскал — древней гробницы, служащей последним пристанищем чужаков, ставших частью нордского племени скаалов. Маг пообещал себе набить этим скаалам морды при первом же случае за драугров-ситхов. Обозвать по иному местных мертвяков не получалось. Всё дело было в их оружии и боевом мастерстве. Клинки кургана Бладскал стреляли росчерками красной энергии, прямо как световые мечи. Радовало только то, что ожившие мертвецы, пускай и были мастерами боя на мечах, но банально тупили до тех самых пор, пока не видели живых. Это правда не отменяет того, что отряду ярла пришлось знатно попотеть над окончательным решением вопроса с нежитью. Конечно, уникальных клинков было всего пять штук, но зато они были в руках достойного противника. Больше вопросов доставила дверь в главный склеп, которая оказалась в зале, промытом водой в шестигранных столбах интрузии в недрах Закатного Хребта. В этой похоронной комнате они и нашли останки отважного прадеда Кресция — Грациана Кареллия и его помощника Миллия Виксума. В водах ручья, протекающего через погребальный зал, лежал король драугров, который резко отличался по облику от остальных его товарищей по цеху. Бросались в глаза уникальные древненордские доспехи, сделанные из чёрного железа, серебра и сталгрима. Вторым отличием был по иному украшенный саркофаг, усеянный надписями на атморанском языке и точным скульптурным изображением покойника на крышке саркофага. Общая суть текста и картинок сводилась к тому, что большой начальник Громмель Третья Нога обрёл последнее пристанище здесь в недрах скал, охраняя вечный покой своей повелительницы. Краткая биография на саркофаге сообщала всем понимающим древненордский о том, что сей храбрый и доблестный норд внушал ужас врагам своей «третьей ногой» в пол ярда и рожей, которая была страшнее задницы снежного гиганта. А уж скольких мамок снежных эльфов этот вождь успел оприходовать надпись сообщала весьма лаконично — очень много. Поскольку драугр был повержен, а королевский клинок Бладскал в руках сжимал скелет Грациана Кареллия, то было понятно, что здесь произошло. По всей видимости рудознатцу удалось одолеть драугра каким-то чудом, но и сам он умер от полученных ран. О том как умер помощник Миллий, чьи ноги были задраны в одну линию, маг предпочёл не думать. Помародёрствовав в гробнице, отряд спалил остатки драугра и сложил кости двух рудознатцев в мешок, вместе с сохранившимися дневниками. Дальнейшие события идиотизмом назвать можно было с полным основанием. Вот кого могли так качественно законопатить за волшебной дверью, которой можно защититься от атомного взрыва? Правильно, за ней был зал, который служил вечной тюрьмой драконьему жрецу, точнее жрице. И снова Гарольд помянул недобрым словом «звездные войны» и скаалов. Выпрыгнувшая из озера мумия женщины выдавала такие молнии с рук, что император Палпатин удавился бы от зависти. Отряд спасали только качественные эбонитовые латы с элитными зачарованиями на сопротивление магическому урону. Гарольд постарался тут же заморозить озеро, чтобы драконью жрицу можно было достать в ближнем бою. Заклинание шершавого льда, которое служило для создания переправ быстро превратило поверхность озера-могилы в поле боя. Однако и драконья жрица не была дурой, активировав некий амулет, создавший вокруг неё поле отражения ударов. Очень редкая магия и ещё более редкое зачарование школы мистицизма. Попытавшаяся сунуться низом Лидия была пинком ноги нежитью отправлена в полёт до ближайшей стенки. Хоть древняя личиха и парила в воздухе, но удар ногой у неё был поставлен что надо. Мало того, что Лидия приложилась о каменные стены спиной, так ещё ей нежить повредила пару рёбер. — Машем клинками! Онмунд, Элизе и Тулвас по очереди вызывали атронахов, пытаясь компенсировать нехватку силы в ближнем бою. Ралоф также крутился рядом с личихой, мелкими шариками огня отвлекая нежить. Будь ты самым неуязвимым драугром, но инстинкт тела заставит тебя отшатнуться, когда тебе в глаз летит клочок огня разогретый до температуры кузнечного горна. Гарольд же пытался привести Лидию в порядок. — Танцуем с ней! И они начали свою игру, пытаясь перехитрить древнюю и опасную нежить. Это хорошо, что в отличие от прочих драугров драконьи жрецы практически не используют туум. Достаточно и того, что перед ними летающий электромаг ранга архимагистра, который и без усиления жизненных сил способен раскатать их в труху. Однако, грамотная командная работа сбивала все преимущества личихи. — Сохраняйте порядок призыва. Как бы драконья жрица ни была могущественна, но огненные атронахи неплохо истощали её силы, а Гарольд ещё и призвал в бой свой патронус, который эффективно помогал отвлекать нежить, принимая на себя большую часть атак. Ралоф и Лидия, как обладающие самыми маленькими магическими способностями, стали только махать мечами, посылая сгустки энергии во врага. — Боэтия её еби! Роба Телванни так-таки не выдержала силы молний и левый наплечник разлетелся чёрной пылью. Левая рука Тулваса тут же повисла плетью. Короткий меч Бладскала выскользнул из его руки. Хорошо хоть пепельный посох был в правой руке и данмер смог удержать его, а следовательно и сохранить возможность призыва атронахов. Они почти час танцевали с древней мумией, пока очередной удачный удар не исчерпал жизненные силы нежити. Но даже так драконья жрица всё ещё была опасна. Пришлось Гарольду прибегнуть к тройному усилению магии, чтобы сектумсемпрой разрезать противницу на части. — ААААААААААААААААААА! Протяжный крик нежити ударил по ушам, а затем драконья жрица распалась в прах, только странная маска и осталась лежать поверх лохмотьев одеяния мумии. — Распознавание предметов. Вот это удача! Маска драконьей жрицы Закрисош. Пока отряд приходил в себя, излечивая свои раны зельями из-за магического истощения, Гарольд пытался понять, что же собой представляет этот артефакт. Определённо здесь поработала тёмная магия высшего порядка. Нет, сам материал артефакта был простым — сплав нескольких металлов, но как это было сделано — маска драконьей жрицы даровала талант к электрическим заклинаниям и являлась редким ментальным артефактом. Кроме маски отряд также нашёл в этом зале стену слов и огромную чёрную книгу, которую Гарольд имел честь по неосторожности открыть. Маг практически сразу же пожалел о своём решении. Было ощущение, что ему в голову залезли тысячи щупалец, что на фоне постижения драконьего знания воспринималось как сильная головная боль. — И где это я? Да уж, куда бы его книжка портал не забросила, но место это было воистину жутковатым. Всюду были книги, каменные скрижали и свитки. Плавая посреди кислотных вод под сизыми облаками, эта фантастическая библиотека навевала чувство опасности и чужого взгляда. Внезапно перед Гарольдом оформилось чёрное нечто, напоминающее монстров мифов Ктулху: куча глаз и щупалец, что безостановочно мерцали и двигались, вниматльно осматривая путешественника. — Я — Хермеус Мора, путешественник. Ты находишься в царстве Обливиона, именуемом Апокриф. Моём царстве тайных знаний и учебников. Если твой разум достаточно силён, то дерзай! Если нет, то прочти книгу в своих руках ещё раз и поскорее покинь это место. Пробулькав ещё какую-то ерунду о соблюдении порядка в библиотеке, даэдра просто растворился в воздухе, напомнив, что здесь героя могут поджидать опасности помимо агрессивных книжек. Стражи Апокрифа не дремлют, готовясь уничтожить любого врага. Путешествие по этой части Апокрифа заняло у мага довольно много времени, хоть он и торопился ухватить как можно больше всего. Ему пришлось вступать в бой за право получить тайные знания. Бехолдеры активно поливали его из своих глазных отростков проклятиями, которые он едва успевал отбивать барьерами и оберегами. Искатели — потерянные души путешественников, сгинувших в этом месте, пытались продавить его ментальные барьеры словно дементоры. И конечно же особые хлопоты ему доставляли луркеры — рыболюды из кислотного океана Апокрифа. — Высерыши Дагона и Гидры. Раздери вас Ктулху! Хозяин этого плана Обливиона только заливисто посмеивался с местного неба, наблюдая за мучениями одного не в меру резвого молодого мага. Гарольд же вспоминал старательно все выражения, которым его научили болгары на четвёртом курсе Хогвартса. Помимо прислужников даэдрического принца в библиотеке хватало и других неприятностей: сундуки-двустворки, гигантская икра, позволяющая восстанавливать запас физических и магических сил, свитки-слизни, книгопсы — родственники чудовищной книги о чудовищах, элементы брони из металлических скрижалей, провалы в кислотный океан, озёра с щупальцами, книжные деревья с тентаклиевыми цветочками. Одним словом этот мир жил своей странной ни на что не похожей жизнью и радовал его обитателей. Местное солнце регулярно радовало вспышками, так что Гарольд быстро приобрёл пугающий загар с оливковым оттенком. Впрочем от цели путешествия его это если и отвлекло, то очень ненадолго. С упорством истинного гриффиндорца ярл добрался до конца пути и получил в награду тайные знания. Чёрная Книга «Ветра Перемен» хранила в себе тайные знания, позволяющие развить свою интуицию до невероятных параметров. Гарольд был уверен, что Аластор Грюм отдал бы за эти знания свой второй глаз. Впрочем попытка представить себе Шизоглаза с двумя вращающимися в разные стороны протезами вызвала у мага нервный смешок. Интуиция — вещь в хозяйстве сугубо полезная и нужная. И всё же было странно, что даэдрический принц вот так легко отдал эти знания простому смертному. Очнулся Гарольд на том же самом месте, где его и утянуло в Обливион. Соратники смотрели на него выжидающе. После вопросов, выяснилось, что прошло всего лишь три часа в Нирне, тогда как для Гарольда пролетело несколько дней. Впрочем не став долго задумываться о тонкостях временного континиума, маг повёл свой отряд на выход. Маг запечатал за собой проход, отделяющий могилу драконьей жрицы от остальной гробницы для чужаков принятых в племя скаалов. Общий результат этой вылазки в шахты позволил понять, что эбонита в шахте ещё очень много и можно продолжать добывать оный. Восстановление старой эбонитовой шахты стало главной новостью для Вороньей Скалы. Эбонит — как металл ценящийся наравне с золотом и платиной, был очень ценным ресурсом, поэтому Гарольд наложил на эту шахту свою лапу. Треть добываемого эбонита досталась ему. Также это событие давало повод вернуть на остров контору Восточной Имперской Компании. А это уже совершенно иной уровень. Одним словом ярл приобрёл верность поселения, подсадив на экономический крючок данмеров дома Индорил. Теперь вопрос присоединения Солстхейма к владению Хогсимарк получил окончательный ответ. Следовало развить успех и уничтожить порождения пепла. Тем более, что эти монстры мешали нормальному контакту между Вороньей Скалой и Тель-Митрином. Дорога среди пепла между двумя городками вела по побережью и проходила мимо берегового форта Морозного Мотылька. Похоже генерал песчаных монстров выбрал это место под свой штаб. Этот же форт мог стать отличной морской базой для гигантских кораблей, которых в любой другой порт на острове было не загнать. Пришлось снова активно колдовать над орудиями мановара, совмещая это с попытками произвести улучшения. Та ещё задача, учитывая, что про оружие обычных людей Гарольд знал только самую общую информацию. Расчёт правильной цепочки рун для создания подходящего зачарования пришлось делать целых три дня, но результат неизменно радовал. Возможно работало это грубо и топорно, но уже не так драматично, как на прототипе магической пушки, которых для морского сражения с домом Редоран маг наклепал буквально на коленке. Атаку на форт морозного Мотылька решено было начать с моря. По суше добраться до крепости было просто нереально. Толпы оживлённых магией пепловых монстров ходили туда-сюда и перекрывали все сухопутные подступы к бастиону наглухо. В одно туманное утро случайный наблюдатель, если бы таковой идиот в форте отыскался бы, мог наблюдать как из тумана над водой моря Призраков появляется огромный корабль. Однако среагировать на эту несомненную угрозу порождения пепла не успели. Мановар резко повернулся боком и сделал залп. Оставляя за собой синеватый магический след по укреплениям ударили ядра, снаряжённые заклинанием бурана. Пришлось весьма сильно постараться, чтобы запихнуть это заклинание в магические бомбы, но результат того стоил. Атака замораживающей магией превратила гнездо врага в удобное для нордов место ведения боя. Напротив же их противник оказался в невыгодной для себя ситуации, когда горящие монстры не могли биться в полную силу, тратя драгоценный запас магии для выживания. — Бронебойными! По команде Гарри домовики быстро перезарядили пушки другим типом снарядов. Теперь на крепость обрушился поток ядер, заключающих в себе взрывные заклинания. Команда канониров старалась в первую очередь бить по проходам и бойницам. Второй слаженный залп смог проложить дорогу в крепость. — На штурм! Парочка драккаров на полной скорости вылетела из-за мановара и ринулась к причалу форта. Но прежде них домовики-командос, ведомые Кричером переправили на место первую волну штурмующих и сами вступили в бой. В гущу с порождениями пепла воины Хогсимарка попали, едва им удалось преодолеть проломы в стенах. Монстров возглавляло нечто ужасное, напоминающее магу Франкенштейна. Трёхметровый здоровяк, одетый в тяжёлую броню легионера и орудующий боевым молотом. — За императора и империю! Пару новичков из дружины Синмира просто размазало от атаки этого чудовища. Маги под предводительством Гарольда начали призыв ледяных атронахов. Однако пепельный генерал и их обращал в груды осколков всего лишь за два-три удара. Отчаявшись остановить его с помощью призванных существ, дружина начала закидывать пепельного генерала крупными кусками камней. Правда сделать это было не так просто, ибо подчинённые врага тоже не стояли без дела, а все порождения пепла в округе поспешили на магический зов своего генерала. — Хрю-хрю! Это пираты на своих драккарах наконец-то подоспели второй волной штурма. В честь щетиноспина на гербе, жители Хогсимарка сделали своим бойцам специальные трубы-хрюкальники, которые выдают соответствующий звук. И это не считая того, что офицеры Хогсимарка носят соответствующую броню, а свои молоты для этой атаки они сделали с соответствующей символикой. — В атаку! Дробящее оружие показало себя в борьбе с пепельными порождениями лучше всего. Пираты довольно быстро выбили порождения пепла из форта и приготовились уже сами отражать штурм со стороны суши. Над пепельными пустошами был слышен рёв монстров, что неслись сюда. А между тем во дворе форта шло сражение с генералом чудовищ. Заклинания заморозки не наносили генералу должного урона, а лишь сковали и замедлили его, однако это не сильно мешало противнику продолжать бой. — Аккуратней! На счастье дружины больше погибших не было, но удары генерала теперь тяжело контузили бойцов. Гарольд с хускарлами танцевал на пределе сил в смертельный танец с чудовищем, которое продолжало выкрикивать лозунги во славу империи и биться с упорством нежити. К большому сожалению Утгерд сегодня среди них не было, ибо только полувеликанша могла достойно отвечать на безумные атаки такого сильного врага. Вот Синмир сунулся генералу за спину, но пепельный офицер умудрился отбить атаку Бенора и по касательной задеть плечо воеводы. — Получай! Преодолев собственную боль, другой рукой Синмир вонзил в грудь врагу абордажный гарпун. Взревевший пепельный генерал не стал прибегать к своей кувалде, а просто ударил рукой наотмашь, отправив воеводу в полёт к каменной стене. Было отчётливо слышно как у норда хрустнули ломающиеся рёбра. Удар конечно не добросил Синмира до стены, но пару раз перевернул, заставив того ткнуться в кучу пепла. — Синмира оттащите в сторону. Маги, работаем по этому гаду магией изменения. Абордажный гарпун навёл Гарольда на правильную мысль. Буквально за пять минут совместными усилиями магов пепельный генерал был нашпигован железными прутами и буквально распят посреди двора крепости. Даже так он оставался живым и умирать не собирался. Чем ещё больше заинтересовал магов в качестве объекта для опытов. Требовалось понять, каким образом ожило это чудовище и кто за этим стоит. Вот только времени для этого у них совершенно не было: похоже порождения пепла со всего острова решили прибежать сюда. — Репаро Максима! Самая главная пробоина в стене быстро восстановилась. Камни стены вырывались из толщи пепла и буквально вонзались на свои места. Остальные маги также присоединились к ремонту форта, зная прекрасно, что удержать эту волну пепельных без надёжной преграды не получиться. Буквально через пять часов вокруг форта яблоку негде было упасть. Не знающие боли и усталости пепельные монстры всё прибывали и прибывали. Стреляющий с моря по берегу мановар делал в рядах врагов просеки книпелями, но их количество и не думало уменьшаться. К утру следующего дня стало понятно, что практически все порождения пепла собрались вокруг форта. Движущееся море пепла буквально захлёстывало форт, и только причал оставался единственным путём в крепость, который не был перекрыт по причине страха порождений перед водой. В классической ситуации всё так и было, но Гарольд умел аппарировать и создавать порталы, так что доставить внутрь мастера Нелота было куда как проще. Изучивший генерала данмер был в жутком смятении. Он ходил взад-вперёд и на данмерисе ругал на чём свет стоит самого себя. Очевидно следовало ждать откровений от главы дома Телванни. Рассказанная им история больше напоминала сюжет научно-фантастического боевика. Сердечные камни были главной причиной пребывания Нелота на Солстхейме. Как и на Вварденфелле, южная треть острова попала под извержение и стала богата на сердечные камни, которые стали образовываться в пепле естественным образом. В некотором роде после Красного Года пепел Морровинда и Солстхейма стал живым. — То есть, мастер, вы хотите сказать, что изучали сердечные камни, а отходы опытов сбрасывали в море Призраков? — Да, но этот случай не моя работа. Очевидно здесь постарался один из моих бывших учеников. Их за двести лет было на острове в достатке. Это мог бы быть любой из них, если бы не одна деталь. Старый данмер вынул из тела генерала двемерский экстрактор, которым брал пробы. Помимо Гарольда в этой комнате форта, отданной под полевую лабораторию находились чуть ли не все его одногруппники. — Деталь? — Молодой человек, вы и сами можете это почувствовать, если прислушаетесь ко второму своему сердцу. Брюнет смутился, не ожидая от мастера Нелота таких глубоких познаний в школе восстановления. Тот факт, что старик почувствовал его второе сердце насторожил мага. — Интересное решение придумали двемеры. Наверняка за этим стоит старина Ягрум. Эта корпрусная язва давно вынашивала планы пересадки человеку второго сердца. — Неужели вы что-то чувствуете вторым сердцем? Мастер-волшебник усмехнулся в презрительной манере, заставляя всех магов в комнате почувствовать себя говном попросту недостойным упоминания. — Для того, у кого его первое сердце является вместилищем божественной силы, погубившей двемеров, вы очень мало осведомлены. Что же до сердечной чувствительности, то со временем второе сердце у меров делает нас более чувствительными к магии. Однако, мой дорогой ученик, твои сердца — это нечто уникальное. Возможно из-за необычности твоих сердец ты чувствуешь магию так, что не считаешь это чем-то странным. Научный диспут продолжался бы ещё долго, благо блеснуть знаниями перед слабыми магами Нелот любил и с удовольствием практиковал при случае. Времени на опыты и диспуты не осталось, ибо порождения пошли в атаку. Они просто стали строить настил из собственных тел, чтобы преодолеть барьер крепостных стен. Простое и изящное решение для осаждающих, учитывая, что по многим параметрам они похожи на нежить. Пришлось магам быстро бежать на стены и занимать оборону, пытаясь как можно больше мешать порождениям карабкаться вверх. Оставшиеся в лаборатории Гарольд и Нелот пытались найти решение, как уничтожить пепельную армию монстров. — Можно попробовать магию подобия. Мастер, мне понадобиться ваша помощь. Они потратили целый час, чтобы навести протеевы чары на ту магическую связь, что объединяла пепельного генерала и его войско. Поскольку оба были заинтересованны в благоприятном решении вопроса, то им пришлось выложиться на максимум. В одиночку сделать это у Гарольда точно не получилось бы. Когда клинок Бладскала в руках ярла-мага снёс генералу его тупую голову последовала цепная реакция через магическую связь. Порождения пепла одно за другим стали рассыпаться невесомыми кучами пепла, сметаемые в стороны ветром, обрушенным магами на головы противника. Особенно Джзарго старался в этом вопросе, чуть-чуть не устроив прямо-таки песчаную бурю. — Справились! — Я бы не был в этом так уверен, младший ученик. Похоже теперь у меня есть улики, позволяющие определить точно, кто из моих старых учеников замешан в этой некрасивой истории. Данмер увлечённо копался в одном из деревянных гробов, что во множестве были расставлены в крепости. Подошедший Гарольд увидел внутри типичный тайник путешественника: вещмешок со сменной одеждой, связка с продуктами под чарами консервации, кошелёк с монетами и парочка книжек. Старик сейчас как раз держал в руках что-то похожее на лабораторный журнал, внимательно изучая содержимое его страниц. — Незадача, однако. Я уже был почти уверен в результате. — Что-то знакомое? — Была у меня до Тулваса ученица, которая была в курсе моей работы. Она погибла во время одного из опытов. — Вы в этом уверены, мастер? Гарри всем своим видом выражал сомнения. В любой иной ситуации Нелот бы возмутился подобному поведению ученика и столь вопиющему проявлению скепсиса, но учитывая необычные обстоятельства, пришлось отбросить мелкие претензии в сторону и крепко задуматься. Как гласила семейная мудрость дома Телванни: «не спеши что-то отвергать только из гордыни». Должен же был кто-то поднять из мёртвых и превратить в пепельного монстра давно погибшего имперского генерала? Да и строчки лабораторного журнала были заполнены вполне знакомым почерком. — Чтобы это проверить, нам нужно оказаться на кладбище Тель-Митрина. Давай перемещай нас. Нелот перед аппарацией грозно посмотрел на своего ученика-норда и добавил с тихим спокойствием в голосе. — И только попробуй мне отказать в обучении такому полезному магическому навыку. Правда тут же старый данмер попытался и пряником поманить. — Вот выясним досконально личности загадочного некроманта и по результатам посмотрим, чем я смогу тебе помочь молодой ярл. Схватив данмера за руку Гарри аппарировал к Тель-Митрину. Они оказались на главной площади перед входом в центральный гриб, служащий домом мастеру Нелоту. И тут их ждал сюрприз в лице совета дома Телванни полным составом, пытающихся прорваться в башню-гриб-дворец. Естественно, что такое святотатство Брандир-Шей Телванни допустить не мог, а потому грудью закрывал вход в башню, рискнув выступить против сильнейших магов своего дома. И маги Телванни ничего не могли сделать с заместителем Нелота по торговым вопросам, ибо двемеркий арбалет с мощнейшим комплексом зачарования на урон и барабанным типом заряжания— эта не та вещь, чью скорость маг может на близкой дистанции перегнать. — И какую половую клешню силт-страйдера здесь происходит?! Угрожающие снять с молодого данмера шкуру и вытереть об неё свои ноги волшебники опасливо повернули головы. Увидев перед собой мастера Нелота, опирающегося на плечо молодого норда в богатых доспехах, совет дома Телванни в полном составе поклонился ему и поприветствовал как подобает, после чего высказали своё возмущение тем как их принимают. — Да на своём детородном органе я вертел ваше мнение! Гарольд невольно восхитился крутизной старого данмера. Лично сам молодой ярл не рискнул бы вот так с ходу послать такую толпу в известный пешеходно-половой маршрут. Однако Нелот не даром имеет репутацию одного из самых сильнейших магов Нирна после членов ордена Псиджиков. — Нелот, мы здесь по серьёзному поводу. Думаешь мы бы стали тащится в такую даль в полном составе ради пустяка? У нас огромные проблемы. Да что там у нас, у всего Морровинда крупные неприятности. Совет дома Телванни заговорил всем составом. Маги больше шуму поднимали, чем что-то полезное сообщали. Командный окрик Нелота заткнул эту толпу и заставил их вновь принять благообразный вид руководящего политического органа одного из Великих Домов. Прошептав нечто странное и помахав руками, старый данмер добился того, что один из корней его жилища пришёл в движение и открыл дверь в подземные уровни. — Прошу пройти, уважаемые советники в зал заседаний, который я построил, обязательно учитывая, что может случиться какая-то катастрофа и вы полной толпой приплывёте умолять меня разгребать за вами всё дерьмо. Совет дома если и удивился таким речам, то виду не подал. Пока нежданные гости занимали свои места, Нелот отвёл Гарольда в башню, где и вручил артефактное кольцо зачарованное на поиск врага. Так что пришлось брюнету в одиночку тащиться на кладбище Тель-Митрина, проводить эксгумацию, пока его учитель будет разбираться со своими коллегами. И колечко надо сказать работало на совесть. У пустого саркофага Илдари Саротрил мага ждала ловушка из трёх необычных порождений пепла, благо пример пепельного генерала многому научил Гарольда. Со злости Певерелл буквально развеял трёх противников на составляющий их пепел. Кольцо, просигналив что-то у крышки саркофага, стало показывать на северо-запад. Решив не тратить время на блуждание по пепельным пустошам острова, Гарольд воспользовался заклинанием полёта. Нелёгкая принесла начинающего воздушного аса к ещё одному засыпанному пеплом форту на вершине возвышенности в самом центре засыпанной пеплом территории строго к северу от форта Морозного Мотылька. Соваться в логово некроманта, конечно, было не самой лучшей идеей, но почему-то интуиция и раздражение говорили о том, что он сдюжит с любым врагом в этом логове. Да так оно и оказалось. Конечно, личиха старалась его завалить призываемыми порождениями пепла, но те теперь для Гарольда не представляли угрозы. Тем более, что всё-таки брюнет сунулся сюда не в одиночку. Верный Кричер шествовал рядом и периодически подавал барабаны для арбалета. Да и метать зачарованные тесаки домовик не забывал. Единственным серьёзным испытанием стал пепельный страж — редкий вид гибридного атронаха — типичного обитателя из плана даэдрического принца Малаката. Однако даже он не смог надолго задержать молодого мага и его домовика. Вот последние двери в логово подлой личихи пали и у Гарольда натурально случился разрыв шаблона от увиденной картины. Молодая данмерка с типичной внешностью из дома Дрес — типичная блондинка, встала перед магом и его домовиком, закрывая собой трёх детей примерно лет пяти на вид. — Не отдам, слышите вы! Никому не отдам своих детей! Ситуация была столь шокирующей, что Гарольду пришлось заполнить помещение волной диагностирующих чар. Однако необычная картинка не спешила рассыпаться под ударами магии: в этом логове действительно находилось четыре не совсем обычных данмера, но они были живыми и никаких сомнений быть не могло, что ситуация гораздо сложнее чем они думали изначально. — Так, мамаша, вы только не волнуйтесь, но я хочу знать, что здесь, даэдра побери, происходит? Это не остров, а какой-то сумасшедший дом Шеогората! — Не заговаривай мне зубы, норд, я точно знаю, что ты пришёл за моей головой! Глядя на девушку, что готова защищать своих детей словно кошка котят, Гарри понял, что ему надо прояснить ситуацию. — Я разобраться пришёл, какого хуя пепельные порождения убивают моих подданных! Позвольте представиться, ярл Гарольд Певерелл. Я бы хотел услышать вашу историю. Гарольд обозначил стандартное приветствие ярлов к незнакомцам. Кто бы что не говорил о нордах, как о тупых варварах, но даже ярлы будут вежливы к собеседнику, будь он даже простолюдином. Всегда же можно нарваться на гордого и бедного потомка какого-нибудь древнего короля и получить вызов по всем правилам. Поведанная девушкой история оставляла двоякие чувства. Илдари Саротрил попала в ученицы к старому лидеру дома Телванни двадцать лет назад в возрасте двадцати пяти лет. Почти сразу же она стала ещё и любовницей своего учителя. Мастер Нелот даром, что уже зажился на этом свете по меркам данмеров, но по мужской части был словно молодой парень. Так она и прожила следующие пятнадцать лет, изучая магию и регулярно оказываясь под своим учителем. Лет шесть назад Илдари обнаружила, что забеременела и уже хотела сообщить эту новость своему учителю, когда тот решил испытать на ней свой очередной опыт. Поскольку возражений мастер Нелот не терпел, то девушка даже толком объяснить ничего не смогла в тот день, когда была уложена на лабораторный стол. Опыт на первый взгляд только оказался неудачным. Через месяц Илдари очнулась и смогла вырваться из саркофага, принявшись искать убежище. Её удивление было велико, как и обида на своего учителя. Она по прежнему была беременна, а ребёнок был жив, поэтому решив, что Нелот попросту избавился от неё таким образом, девушка решила отомстить своему бывшему учителю. Однако проснувшийся талант к пепельной некромантии не позволил договориться с лучшим из творений девушки. Пепельный генерал оказался независимым и выделил ей для обитания это место. Магу не хотелось думать о том, что пережила тут эта девушка, будучи беременной и не способной нормально действовать. Выслушивать подробности о том, как в последние недели перед родами Илдари даже ходить не могла из-за размеров своего живота. Она родила тройню, которая унаследовала талант матери к пепельной некромантии. — Чушь какая-то! Не мог мастер Нелот желать вам смерти. Он может и не самый приятный данмер, но за семью готов порвать. Гарольд был вынужден потратить остатки дня и всю ночь, чтобы уговорить девушку на очную ставку с её бывшим учителем, пообещав Илдари свою защиту. Такого сюрприза старый грибник точно не ждёт от нового ученика. Ну да ничего: сладкий пряник в виде политической помощи Хогсимарку от мастера Нелота будет весьма кстати. Как бы старик ни помог, но это будет престижно и полезно для укрепления авторитета нового холда.