Снова Избранный.

— Не хочу! Твою мать, как же я не хочу лезть туда. Блядский Чёрный Предел… Фаликарндмез Дипрт… — Гарольд добавил к двемерскому названию самой крупной подземной каверны Скайрима ещё и несколько непереводимых технических оборотов подслушанных у Загарака и Таури. — Ну, а как же двемерская железная дорога? А ещё там находится мастерская по изготовлению двемерских аркебуз. И конечно же доступ в башню Мзарк. А это обсерватория, тональная библиотека, гармоническое устройство чтения древних свитков, мастерская двемерских зачарований.       Молодой человек взял предлагаемую ему чашку с чаем, вдыхая приятный запах трав, что отдали напитку свой букет, сдобренный сладостью мёда. Его собеседница оказалась единственной на Гномьем маяке, кто мог внятно объяснить происходящий здесь лютый пиздец. — Искушаешь? Ах, ну да, работа у тебя такая. — Не без этого. Родословная обязывает. К тому же мой папа был бы рад пополнить коллекцию своих знаний копиями двемерского архива. — Да уж, двемеры на славу потрудились защитить свои авторские права даже от принцев даэдра.       Мастер Ураг гро-Шуб безбожно приврал, когда рассказывал о том, что Септимий Сегоний это поехавший кукушкой исследователь древних свитков. Старикан оказался наглухо ебанутым маньяком от науки. Единственное что Гарольд смог от него добиться, так это указания где можно взять уже готовую партию магических свитков для коллегии магов Винтерхолда. А потом в ответ на просьбу рассказать о том, где могут находиться древние свитки, гениальный безумец дал ярлу-магу поручение сходить в Чёрный Предел через Альфтанд, отыскать легендарную башню Мзарк и воспользоваться устройством для чтения древних свитков, чтобы записать на двемерский словарь информацию с него. Охуеть-похудеть! Гарольд себя конечно считает сильным, но прогулка в Чёрный предел даже для него будет испытанием на грани возможного. Ведь Альфтанд — это огромный подземный город двемеров, расположенный в недрах Снежных гор. — Что будешь делать?       Огма Мора, дочь даэдрического принца познания Хермеуса Моры напряжённо вглядывалась своими даэдрическими глазами цвета вод Апокрифа в этого необычного молодого смертного, пытаясь понять мотивы, которые им движут. Многое из того, что он уже совершил и что было известно ей от отца совершенно не вязалось с тем, что она сейчас наблюдала. И было относительно молодой даэдра невдомёк, что главная постоянная смертных — это их переменчивость и противоречивость. — А у меня выбор есть? По-моему выбор между жизнью и смертью — это ни хуя не выбор! Это неизбежность. И я с этим уже смирился, понял и принял. — А… — Отправлюсь в Чёрный Предел, добывать этот грёбаный древний свиток. — Ты не обязан этого делать. — Возможно. Я бы смог бы забить даже на то, что мои родители пожертвовали собой как бараны на жертвенном алтаре, вместо того, чтобы уйти от той постановочной бойни. Но они же не знали о том, что участвуют в спектакле, срежиссированном задолго до их рождения. Но с другой стороны об этом не догадывался и мой кровник. — Почему же ты решил идти тем путём, который выбрал?       Гарольд допил остывший чай. Даже Серана с её огромным возрастом и опытом воспринималась ближе к людям, чем эта даэдра. Огма не сказала ему о том, что её матерью является Мираак, но Гарольд догадался об этом по контексту между строк во время их бесед. А это ещё один прочный канат, который связал его с Нирном. Безумная милфа с жаждой власти, любительница тентаклей, очередная строчка в списке безумцев желающих править всем миром. Потема Септим по крайней мере была всего лишь злым духом, который держался за свой крестраж. Но если прикидывать грубо, то Мираак уже вторая безумная милфа в списке целей на устранение. — Ответ банален, и даже предсказуемо циничен. Те, кто становится одержим пророчествами, попадаются в сеть своего разума. Выйти из этой ловушки крайне сложно и даже практически невозможно. Я за всю свою жизнь только одного человека знал, кто смог это сделать самостоятельно, а не потому что его кто-то или что-то выдернули вовне.       Ярл-маг загадочно улыбнулся этому существу в облике человека. Дожился, к нему чуть ли не психоаналитика прислали из обливиона. Конечно забота принцев даэдра впечатляет, но вопреки тому, что он имеет постоянный контакт с этой группой разумных, лучше держать содержимое своей черепушки подальше от них. В эту игру с шахтёрскими ребусами можно и вдвоём играть. В конечном счёте бессмертие лучше всего приобретать своими силами, а не полагаться в этом вопросе на неведомые могущественные сущности, которые ещё хрен знает какой логикой оперируют. Даже чуждые людям изначально меры имеют в основе своей мотивации императивы, которые опираются на общие с людьми параметры. От банальной природы тела никуда не деться, потому что какают в этой жизни даже принцы и принцессы, единороги и сказочные драконы. Причём помёт этих животных воняет далеко не сказочно. То, что к категории животных он причислил принцев и принцесс, Гарольда совершенно не смущало. Уж в Хогвартсе он нагляделся на подобный контингент. Иные такие твари божьи, что может помочь только ружьё.       Да что там говорить, если свой круг общения он смог расширить только в Нирне. И этот момент в первое время был огромной проблемой для ковена вольных магов. Причём в некоторой степени это проблемой до сих пор является. Николас Фламель всему магическому сообществу Европы оказал медвежью услугу, привив остальным свои психологические расстройства в разной степени запущенности. Добавьте сюда собственные заморочки каждого волшебного рода, и пиздец неминуем. Единственный кто понимал это также, как и Гарольд в начале своего знакомства с волшебным миром, является Матиас Гринграсс — лидер нейтралов. Нет, не Матиас Гринграсс, а Мортальд Зелёная Трава, и никак иначе. Ведь ярл-маг и сам здесь принял то наследие, которое противоречило его образу «великого героя света». Всё потому, что никакого героя не было никогда.       А был всегда простой мальчик из чулана под лестницей, которого против его воли запихивали во всякое дерьмо и смотрели, что будет. Его жизнь была расписана и предрешена за него другими людьми. И в таком безумном мире, каким ему открылось общество волшебников выжить можно было только безумцу. Он и выживал, как мог и умел, не светя своими сомнительными талантами, которые появились у него вполне закономерно от такого детства. Тётушка его называла негодяем и хулиганом, неблагодарным отродьем своих беспутных родителей. В этом она была безусловно права. Только такой негодяй и мерзавец как он смог объединить теневые гильдии под властью Совета Клевера в единую сеть. Даже более того, сделать их продолжением своей воли и частью государственной машины Скайрима. Тётя Петунья была права, когда распространяла слухи о его хулиганстве и преступных наклонностях. — Кстати, а старик-то ведь не так прост, как кажется на первый взгляд.       Огма загадочно улыбнулась на это, показывая, что с интересом выслушает измышления Гарольда на сей счёт. А сам ярл-маг, узнавший о том, что Септимий Сегоний является верным слугой Хермеуса Моры, всё никак не мог понять, что за странность скрывается за этим стариком. — Секундочку! Это мы уже проходили.       Вспомнив всё, что он знает о сиродилике Гарольд записал имя старика сперва на скайримский манер, а потом на имперский. Поменять местами личное и родовое имя. Сигнус Септим. Даэдрическая девица предвкушающе улыбнулась, выдавая с головой истинность измышлений Гарольда. — Да как так-то?! — Обыкновенно, человек. Старшие братья Мартина Септима святыми не были, как и он сам. Миды — наглые узурпаторы, которые перебили всех бастардов Септимов и бюрократическими механизмами и сговором с руководством ордена подчинили себе Клинков, а потом избавились от них, когда подвернулась удобная возможность. — И ты вот так просто рассказываешь это всё мне?       Огма улыбнулась, демонстрируя мужчине свою идеальную улыбку. Не-не-не. Он ещё не настолько раскрепостился, чтобы спать с дочерью тентаклиевого монстра. Хотя они уже три дня заседают на Гномьем маяке, ведя пространственные беседы обо всём на свете. — Так это мой задаток. Я хочу стать членом гильдии посредников. — На место главы метишь? — Мне будет достаточно и места главы архива.       Было непонятно зачем Хермеус Мора слил информацию о том, что в Нирне остались живые потомки династии Септимов, но доступ в архив гильдии посредников за эту информацию определённо того стоит. — Почему бы и нет.

* * *

      Тан владения Вайтран Дадли Розье и представитель клана Сынов Битвы Идолаф бодро ехали сейчас по Золотому тракту к Рорикстеду. Буквально пару часов назад они проехали заставу Гьюкара, где по решению юного ярла Фротара и его советников-регентов Йона и Ольфины, имперский легион получил место под размещение своего кампуса. Квадрат лагеря с его деревянным забором встал аккуратно между стоящим на отшибе одноимённым монументом и самой заставой Гьюкара. Легат Квентин Сципий посылает с ними целый караван беженцев из империи, которые смогли добраться до Скайрима, миновав войска мятежных лордов. А также целую центурию для охраны. Место назначения их экспедиции — это новый замок, который строится на Драконьем Тракте на границе владений Вайтран и Хьялмарк в местечке известном как Теснина Грабителя. Именно здесь была разгромлена особенно крупная банда бандитов, контролировавшая южную переправу через реку Западный Хьял.       Была бы воля Дадли, он предпочёл бы воспользоваться порталом и переправить караван на место сразу, чтобы не тащиться по дорогам не боги весть сколько времени. Однако, политика будь она неладна, а значит приходится поддерживать реноме тана владения Вайтран. Это будущему конунгу хорошо, у него репутация такая, что норды спокойно воспринимают даже то, что он великий маг, потому что он ещё и искусный боец. Гарольд, Мортальд и Люциус много сил тратят на внедрение в местное сообщество сотни уроженцев Земли. — Как хорошо, что у легиона теперь есть силы для наведения порядка и постройки новых крепостей. — Ну должна же была эта война закончиться когда-нибудь. И хорошо, что она закончилась раньше.       Дадли был настороже с Идолафом, помня досье на этого представителя клана Сынов Битвы. — Я не доволен тем, что Ульфрик скрылся от правосудия. И Йоном я тоже недоволен. — Смотрите на это проще, мой друг, теперь место наследника главы клана наверняка отойдёт вам.       Идолаф самодовольно улыбнулся, поправляя свой легкий шлем легионера. Слова Дадли попали в цель. — Да уж, Олфрид и раньше со скепсисом смотрел на желание Йона выучиться на барда. А тут ещё это перемирие по атморанским правилам… — Гарольд этим решением и меня изрядно удивил.       Два блондина обменялись взглядами. У каждого были свои выводы и сомнения на этот счёт. Поскольку телепатия — это заклинание за гранью скромных магических возможностей Дадли, да и светить такой магией не стоит, то пришлось ему объяснять свою фразу. — Не понимаю зачем кузен затеял эту возню с новым кланом. — Здесь сказывается то, что вы долгое время прожили в Сиродиле, мой друг. Гарольд ещё будучи таном владения Вайтран решил сохранять нейтралитет в нашем конфликте с Серыми Гривами. Я признаюсь честно, тогда не понимал его позиции, но потом дела в холде пошли на поправку. А там вдруг в Данстаре власть сменилась. Сиддгейр вдруг решил объявить, что в его холде не рады никому, кто не помогает оборзевших даэдрических отродий уничтожать. — Идолаф, вы же верный сторонник Империи, а так спокойно говорите об этом? Мне казалось, что действия Сиддгейра вы расцените только как предательство.       Идолаф почесал себя по кончику носа, соображая на этот счёт. Может он и поддерживал своего тестя во всём, но Олфриду уже восьмой десяток идёт, а времена сейчас нервные, хоть и мир в Скайриме установился. Да и стоит ли уж так огород городить, выпячивая свою верность Империи. Империи, которая до сих пор не прислала подкреплений, и у которой в центральной провинции началось собственное восстание. А ведь Дадлэнд Розье — кузен будущего конунга. То да сё, пятое-десятое, а там глядишь и император может помереть. Безусловно Империя важна, но и с таким будущим конунгом ссориться не с руки. — Дадлэнд, не в обиду вам будет сказано, но вы в некотором роде такой же как и Сиддгейр. У вас тоже опыта мало в делах управления холдом. Когда разразилось восстание, то Фолкрит не достался мятежникам только потому что наследник клана Детей Стуна был единственным, кто сохранил хоть какую-то верность Империи и возможность навести порядок. — Что-то по вашему голосу мне кажется, что Сиддгейр стал ярлом от безнадёги. Поставили первого подходящего человека.       Идолаф тяжело вздохнул. — Дадлэнд, я остаюсь верным Империи, хотя у меня и самого есть некоторые вопросы, которые бы я хотел для себя прояснить. Нет, я бы не хотел откровенно критиковать генерала Туллия, однако его имперские дуболомы едва не наломали дров. — Вы как-то поспособствовали в агитации Сиддгейра на сторону Империи? — Да самую малость. Подобрал ему надёжных людей, которые помогли на первое время заняться делами холда, но которые бы устроили и танов Фолкрита. Всё же весьма специфическая публика там обитает. Ну вы же знаете, самое огромное кладбище, этот их мрачный юморок.       Идолаф попросту закатил глаза, не зная как корректно обозвать местные культурные особенности. — На самом деле оплотом Империи в холде был Хелген. А потом из глубин обливиона набежало всякой погани, заполонившей все местные леса. Прямая дорога в Империю стала опасной. Я в чём-то даже понимаю Сиддгейра. Когда у тебя на месте боёв потом всякая нежить и нечисть мертвецами силы подкрепляет… да что там подкрепляет, откровенно жирует, то я бы на его месте тоже всех выгнал бы к даэдровой матери! — Насколько я знаю, владению Вальдмарк обеспечение от Империи доставалось по остаточному принципу.       Идолаф аж стукнул себя по юбке доспеха, извлекая этим глухой звук, доказывающий, что бёдра у него защищены дополнительной защитой на штанах.* *авторская сноска. Распространённое заблуждение, что римские легионеры не носили штанов. В игре это тоже есть. Это лютая ересь. Римские легионеры из северных провинций вполне себе носили штаны и для жителей столицы были на вид такими же варварами, как и германцы. — А я что говорю! Не сократи бы генерал Туллий расходы на обеспечение холда, и быть может Хелген бы не спалил дракон. Ведь не глупее Империя тех же двемеров. Есть и у нас защитные механизмы. Достаточно было бы одного башенного тяжёлого арбалета, чтобы отогнать дракона от города. — Это логично. Не одним же только пехотным мясом задавили атморанцы фалмеров и двемеров в Скайриме в первую эру. — Капитан Идолаф, тан Розье, смотрите!       Подъехавший к ним декурион Марк указал на подымающийся в прояснившееся небо дым из-за холмов. Было похоже на то, будто что-то догорает. — Даэрова матерь! — Рорикстед! — Вот же ерунда! Только месяц назад дракона там поймали. Теперь то что?!       Оставив командовать караваном центуриона легионеров из охраны, Дадли и Идолаф вместе с декурией солдат и своими хускарлами поспешили верхом на пожарище Рорикстеда. Хотя декурия на самом деле была «жирной», тройной, то бишь треть алы, но этого более чем достаточно, чтобы налететь на разбойников и даже кого покрепче. Всадники в лёгкой броне имеют маневренное преимущество. А хускарлы в тяжёлой броне уж точно прикроют, обеспечив ударный кулак.       Полсотни всадников мчались к поселению во весь опор. Рорикстед после нападения дракона даже обзавёлся какой-никакой защитой. Гарольд заплатил деньги за то, чтобы в поселении была возведена малая башня двемеров с тяжёлым арбалетом. Сюда даже направили боевую звезду вольных магов, чтобы они практиковали трансфигурацию и мистицизм, помогая местным строить защитные сооружения вокруг поселения. Та ещё морока. Дадли по себе знает. Телекинез он до кровавых соплей тренировал под наставничеством тогда ещё Матиаса Гринграсса. Нрав у старика в качестве учителя весьма крут. — Вашу мать!       Рорикстеда как такового больше не было. Каменные стены домов потрескались от хлада и жара. Крыш нигде не было, кроме каменной черепицы дома наёмников и двемерской бронзы на башне с арбалетом. Весь магический фон вокруг пылал от магии льда школы разрушения. Вдвойне удивительней были следы магического пожара здесь. И крупная банда гоблинов-мародёров со злокрысами. — Подмога прибыла!       Со стороны скального обрыва, что прикрывал поселение с юга, раздались чёткие команды и полетели стрелы. Имперские срезни с наконечниками из имперской стали обрушились на гоблинов сверху, потом прозвучала команда прекратить обстрел. — За Скайрим!       Идолаф и Дадли повели вперёд всадников и большая часть гоблинов банально была затоптана игапами в первые же минуты прорыва в деревню. Но не всё получилось гладко. Гоблины оказались вооружены совершенно непредставимым вооружением. Ряженные в различные комплекты брони изгоев и ратмеров, два десятка тяжёлых пехотинцев оказали опасное сопротивление. Спрятавшиеся в засаде, они смогли поднять на копья трёх лошадей и убить с ходу двоих всадников в лёгких доспехах. Одного из хускарлов Идолафа тоже убили. Бедняга неудачно словил ратмерскую хитиновую стрелу прямо в глазницу шлема. — В сторону!       Дадли вложил в этот огненный шар почти три четверти своего резерва. Бахнуло знатно! Весь центр тяжёлого построения гоблинов раскидало в стороны, а выживших смяли всех до единого подскочившие на лошадях хускарлы. И вот когда победа уже была практически в руках сил холда, гоблины нанесли свой коронный удар, которого ожидать от них никто даже в самом страшном сне не мог.       Из руин дома Рорика выпрыгнул огромный корус. Прямо таки целый трутень и резво поскакал в атаку на Дадли и его коня, неся верхом на себе шаманку ратмеров. И никто не сумел вовремя среагировать на нового противника, атакующего тана, кроме декуриона Марка. Но это стоило ему жизни. Огромный корус попросту перекусил пополам игапа вместе с ногами человека. Но Марк сперва даже не обратил на это внимания, вылетая из седла и вцепляясь руками в горло ратмерской шаманке. Именно это и спасло Дадли жизнь. Тан дёрнул за узду своего коня и смог уйти из-под атаки, развернувшись, чтобы вонзить свой двуручный меч в глазницу громадному насекомому. Корус дёрнулся и затих. Шаманку ратмеров, катающуюся по земле и пронзающую декуриона Марка своим крисом, зарубили подоспевшие выжившие стражники. Гномья башня как раз около дома Рорика стоит. Вернее около бывшего дома Рорика Саблекогтя. — Осторожно!       Чего точно не ожидалось, так это сопровождения шаманки, да какого. Пара мелких гоблинов, верхом на летающих крупных корусах-охотниках и пара ратмеров в тяжёлых хитиновых доспехах. Первый корус-охотник налетел на Идолафа. Выбив из седла имперского капитана, громадное насекомое и его гоблин-погонщик попытались подняться повыше со своей добычей с целью скинуть норда с высоты. Но Идолаф тоже не обувкой щи хлебал. Вцепившийся ему в левое плечо жвалами и жалом пронзивший голень корус-охотник не ждал удара от ошеломлённого человека. Идолаф извернулся и срубил своим гладиусом корусу крыло и гоблина погонщика. После этого вторым ударом норд пронзил нервный центр в брюшке насекомого. Падать в итоге оказалось недалеко.       Ратмеров в тяжёлых доспехах попытались взять в кольцо, но первые раненные показали, что это очень опасные противники. Чего никто не ждал, так это девушки, которая затесалась среди выживших стражников и кинула на противников сонные чары. Заснувших ратмеров едва не изрубили в фарш, но Дадли дал команду на взятие в плен. А второго коруса с его погонщиком сбили из луков, но гоблин успел пару раненных сделать. И бой закончился, оставляя Дадли, Идолафа, всадников декурии и хускарлов вместе с выжившими посреди сожжённого поселения. — Деканов местного гарнизона ко мне. Ауч.       Идолаф сидел на земле, болезненно морщась, пока один из солдат и пара хускарлов снимали с него жёванный доспех. Дадли соскочил с коня и оглядел выживших. Несколько наёмников, парочка двемеров, пятёрка стражников, девушка с боевым магическим посохом и в белой магической робе, пара фермеров с выжившими членами семьи. Все они смогли спрятаться в гномьей башне или забаррикадироваться в доме наёмников.       На другой стороне поселения из детского игрушечного убежища семь легионеров и шестеро наёмных работников ферм доставали спасённых детей. Десяток ребятишек, зарёванных и перемазанных сажей и грязью, в сопровождении двух испуганных юниц, в ужасе смотрели на свою сожжённую деревню. Дадли и сам сейчас находился в прострации. Когда на деревню налетел дракон месяц назад, то пострадал больше скот и пара домов была подпалена. Но материалы для строительства тогда быстро доставили и всё починили, потому что у тана был свиток патронуса. А сейчас у него с собой был только амулет с тревожным сигналом. Пока сигнал примут и его найдут. — И где начальник местной стражи? Как получилось, что деревню сожгли. Кто главный среди наёмников?       Вперёд вышли двое легионеров с жетонами младших деканов, старый стражник-ветеран и аргонианин в костюме шамана, увешанный костями, словно бусами. — Разрешите обратиться. Младший декан Гай Марий. — Младший декан Менуций Боний. Мы единственные выжившие командиры. — Я старший среди стражников, Доран Пшеничный Сноп. Наш командир Юний Корис был убит во время спасения жителей.       Аргонианский наёмник отозвался с характерным шипением. — Танцующий-на-костях. Шаман. Неделю назад тан Рорик Саблекоготь нанял меня в качестве управителя наёмников. Мы сделали всё возможное, и даже сверх стандартного контракта на постой в деревне. Платы за защиту деревни мы не возьмём, если нас наймут для ответного рейда. — И можешь не сомневаться, что вас наймут, Танцующий-на-костях.       Дадли подумал о том, что имечко у управителя наёмников как раз по ситуации. А ведь умён аргонианин, что и говорить. Сразу посчитал, что разорённая деревня убытка наёмникам не возместит, а вот ярл и таны холда Вайтран такого нападения точно не спустят, так что работы предстоит много. Беглым взглядом если поглядеть, то урон огромен, но многим местным удалось спастись, а основной удар пришёлся на работников и наёмников. Дома сожжены, фермы затоптаны и ограблены подчистую. Скот угнан и наверняка уже разделан на составляющие. — Что здесь произошло?       Выжившие переглянулись и выставили вперёд всё того же стража. — Ратмеры в союзе с гоблинами пришли со стороны Предела и по дороге со стороны заставы Гьюкар. Настоящая орда. С ними был Лунд с хутора со своими злокрысами и наёмниками в хитиновых доспехах. Я на башне с гномами торчал. Меня Юний старшим в дозор отрядил. Командир сам был на празднике. Отмечали день рождения нашего целителя.       Дадли не выдержал, спрыгнул с седла и схватил старого стража за грудки. — Что за ересь? Ты чего несёшь? Как они смогли объединиться? — Тан, да вы ведь сейчас сами всё видели.       Силушкой Дадли природа одарила, компенсируя его подавленный магический дар. Гнев его утих под давлением фактов. Он сам свидетелем был сейчас, как гоблины и ратмеры вместе атаковали их прибывшую на пожарище Рорикстеда дружину. Тан аккуратно отпустил пожилого стражника и извинился. — Что-то я действительно перегибаю. Но наёмники откуда взялись у ратмеров? Аргонанин и остальные, вы мне что скажите на этот счёт?       Дадли и Идолаф переглянулись, теперь смотря как судьи на наёмников. Танцующий-на-костях отрицательно покачал головой. — Это точно были не наёмники. Они были обряжены в ратмерскую броню из хитина корусов. — И переговаривались они на ратмерской тарабарщине. — У них у всех глаза были как один белые и огромные. И мне кажется им на обычный огонь было больно смотреть.       Наёмники наперебой стали делиться впечатлениями, а выжившие кивали на их слова и поддерживали одобрительными возгласами. От возможных выводов у тана и капитана на голове волосы зашевелились. Одно было ясно точно, что эта дерзкая атака по всей видимости планировалась давно. За поселением следили и выбрали время для атаки в самый уязвимый момент. А уж то, что поведали выжившие далее и вовсе повергло в перманентный шок весь караван, идущий в сторону нового замка для имперского гарнизона. Убитые в процессе этого нападения могут считать себя счастливчиками. Тем жителям деревни, кому не повезло попасть в руки ратмеров и гоблинов в качестве пленных… Одним словом очень нездоровая ситуация рисуется. Дадли очень пожалел о том, что свитки патронуса получается делать едва ли не раз в три месяца. Охуевающий не меньше него Идолаф даже пропустил момент, когда ему вправляли плечо и залечивали сломанную ключицу. Про проткнутую ядовитым жалом ногу и вовсе упоминать смешно. Ну подумаешь пришлось капитану оккупировать поставленный на место перевёрнутый сортир, исторгая из себя отраву с помощью противоядия.       А дело всё в том, что им удалось одного пленного вернуть. Посланные по следам врагов всадники вернулись ближе к вечеру, привезя с собой с территории сожжённого хутора Лунда молодого парнишку, измождённого чуть ли не до состояния жертвы голодовки, плюс ослабленного ядом от отравленной стрелы в предплечье. Пленные подверглись сексуальному насилию. Причём если девушек и женщин разделили между гоблинами и этими странным наймитами, то всех молодых парней и мужчин попавших в плен использовали для неизвестного ритуала ратмерские женщины, подвергнув пленников выдаиванию мужского семени. Этого юношу враги бросили умирать, поскольку для их целей он оказался не очень пригоден. Пара лекарей, сопровождающих караван и вовсе не даёт хорошего прогноза по его выживанию. — Что это, даэдра побери, происходит?!       Дадли стоял над койкой спасённого в лазарете полевого лагеря, разбитого на пожарище Рорикстеда. У юноши сейчас была желтоватая кожа от распространившегося по телу яда, порезы на торсе и множественные пятна обморожений по всему телу. А от ужаса, что он пережил волосы его стали седыми, как пепел. — Я бы тоже хотел понять, что это было.       Бледный Идолаф приковылял сюда в поисках тана. И нашёл его рядом с выжившим. — Вы в порядке? — Жить буду. Можешь ко мне на ты. После произошедшего мы вполне можем считаться братьями по оружию. Если бы ты не отвлёк на себя внимание той уродины, то я едва ли бы так лихо сразил коруса-трутня ударом клинка в глаз.       Капитан злобно зашипел от боли, когда травмированное плечо прихватило в очередной раз. — На костре сочтёмся. Жаль Марка, отличный мужик был. Я с ним уже не в первый раз караваны до Теснины Грабителя вожу… водил.       Дадли снял с себя лёгкий шлем, вспоминая моменты встреч и работы с покойником. — Да, отличный солдат был. Его декурия нашу центурию под Анвилом прикрыла. Да упокоит его душу Аркей. — Аминь. — Чего?       Тан поморщился, ведь не объяснять же ему откуда это слово выскочило. — Говорю, пусть будет так. Извини, я что-то от шока на староимперский перескакиваю. — Сам в шоке. Скоро прибудет помощь от вольных магов? Курьер до легата Сципия уже должен был доскакать.       Дадли пожал плечами. Караван-то придётся останавливать здесь. Нельзя ведь бросать с голой жопой лишившихся домов людей. — Я не знаю. У меня свитка для быстрой связи не было. Я тревожный сигнал подал, но пока моя жена и остальные разберутся где мы. Не раньше завтрашнего утра их ждать. — Пойду проверю караулы. — Береги себя Идолаф. — И ты тоже, друг.

* * *

      Ярл Гертруда Буревестник сидела в своих покоях, разбирая документы и мечтая о том, чтобы служанки размяли ей плечи. Даэдров кузен сбежал на Высокий Хротгар оставив ей холд с множеством проблем. От количества документов, различных грамот и просьб на имя ярла хотелось на стену лезть. Гертруда даже представлять не хотела о том, что испытывал Йорлейф, когда здесь был ярлом Ульфрик. Когда она только заняла трон ярла, то управитель сразу попросил у неё трёх помощников. Она смогла подобрать только двух. И тех с большой натяжкой. Оно и понятно, Ульфрик так запустил дела, что там царил полный мрак. И конца и края этой безнадёги не было.       Первым помощником как ни странно оказался местный босяк Ангренор Награждённый. И ведь не соврал зараза. Действительно удалось отыскать свидетелей его подвига, подтвердивших то, что он командовал отрядом в начале гражданской войны. Поставленный на место помощника управителя, лишившийся подначек своего утонувшего собутыльника (Рольфа Каменного Кулака), Ангренор быстро проявил себя. Не гений, но простые поручения выполняет на ура.       Вторым помощником внезапно оказался редгардский разорившийся торговец, корабль которого причалил в Виндхельме для ремонта после жестокого шторма. Уммир Аль-Куаф оказался как нельзя кстати, взяв на себя многочисленные финансовые дела холда. Гертруда для порядка застращала его Вунфертом, а в целом купец попался толковый. Да и свой торговый корабль клану Буревестников весьма полезен будет. К тому же жена купца, старшая дочь и двое их сыновей вполне вписались при дворе на мелких должностях. Сифнару помощь по хозяйству не повредит. К тому же старший из сыновей вполне сможет стать через пару лет первым помощником. — Ярл Гертруда, ярл Гертруда!       Один из упомянутых сыновей купца как раз вбежал в её покои, сопровождаемый растерянной стражей. — Что случилось? Только быстро! Не видишь, что я с документами работаю. — Там это… у городских конюшен великаны… Великаны-беженцы… целая толпа. Со своими мамонтами прибыли. — Чего? — Говорят на них напали. Им идти некуда.       Гертруда аж вскочила со своего места, хватаясь за свою секиру. Тут в покои забежал и капитан городской стражи Аргус Одинокий Шквал. — Мой ярл. Беда. Только что донесли, что великаны прибыли к городским воротам просить убежища. на их стойбища напали. — Как напали? У кого хватило силы великанов прогнать? — Какие-то монстры. — Да ёб их мать! Куда я этих проглотов девать должна?       Тут в покои ярла явился ещё один гонец. Вернее его занесли стражники, потому что молодой норд едва на ногах стоял. Вся его одежда была в крови. — Ярл Гертруда, вот прибыл только что на загнанной лошади. — Мой ярл, клан Каменный Кулак запрашивает вашей помощи. На Крегвеллоу напали вампиры и их монстры. Мы первую атаку отбили, но если они ещё раз придут такой же оравой, то мы можем понести серьёзные потери.       У женщины на голове встали дыбом волосы. Только этого ей не хватало. В Виндхельме тройка вампиров многих стражников поранила, когда Великую Чистку проводили. А тут прямо какое-то нашествие. Что там у великанов случилось неизвестно, но почему-то Гертруда не сомневалась, что вампиры и здесь замешаны. — Аргус, подымай дружину. Я в арсенал. Приготовить серебряные стрелы и мечи. Зелья получите у Вунферта. И пошлите гонца, чтобы успокоил великанов. Скажите эти дуболомам, что я им помогу, если они не будут разорять фермы в пригороде. — Я усилю отряды стражи на воротах и патрули на улицах.       Ярл подхватила свою секиру и направилась в арсенал. Впереди похоже предстоит бой с чудовищами.

* * *

— Витя, скажи мне, что я тоже вижу это. Мне же это не мерещится? — К сожалению именно это мы и наблюдаем, Алиса.       Корсак-кицунэ и боевой маг задумчиво чесали в затылках, пытаясь сообразить, а как же им теперь быть. Это же надо было такое отчебучить. Полтыщи грекоказаков из Анклава Пунт, из них семьдесят с активным проклятием верлиона, проще говоря барбаруски или совсем по другому оборотни-львы. В своё время их определили в качестве африканского казачьего войска. Собрали добровольцев из казаков, греков, трошки болгар и армян разбавили, да и отправили в африканские ебеня. Ну, а африканское казачество за два века приобрело не только местный колорит, сохраняя свои традиции, но и оборотничеством местным заболело поголовно, только не у всех оно активно проявилось.       Вторыми в списке идут жители тайной деревни из глухой тайги в Сибири. Тоже носители генов и активные оборотни-тигры. Отбитые язычники во главе со своими старейшинами-волхвами. Да ещё такие, что чуть ли не в глубокой древности до времён царя Гороха отделились ото всех. Как только столько лет выживали без кровосмешения. Семьсот душ живых. И это в мир, где аж две луны на небосводе. Ебануться можно!       После этого выжившие цюрихские дварфы (целых три тысячи) уже не кажутся безумием. Удивительно только, что их выперли сюда. Крумов думал, что уральские дварфы бы не дали сородичей в обиду. А хрен там плавал. Вот они все здесь. И судя по всему не в самом лучшем расположении духа. Впрочем, причина по которой уральские похоже выперли цюрихских сюда стоит между двумя обозлёнными группами и не знает что делать. — Это что это за странная парочка? Дварфы же обычно не смешиваются. — Аааамммнннн… если мне не врут мои глаза, то это похоже на принцессу цюрихских дварфов и младшего сына гетмана африканского казачества. Учитывая, что её тётка королева уральских дварфов, то полагаю именно она и виновна в том, что их сюда отправили.       Смуглый юноша с греческим профилем и выгоревшими блондинистыми волосами, одетый в форму африканского казачества, обнимал низенькую, крепко сбитую девушку с ядовито-зелёными волосами, сплетёнными в две косы и одетую в костюм дварфийского алхимика. Оба были мрачны и на остальных смотрели волком. — Чего? Да ты гонишь? Подожди, а это что за парад приколов? Это же немцы, или это иллюзия оптическая. — Немцы, самые что ни на есть немцы. Гриндевальдовы ублюдки!       Виктор аж вскочил, доставая свой меч. Сотни немцев только поморщились от громкого возгласа болгарина, но агрессивных действий в ответ не предприняли. А корсак-кицунэ только помянула матом тех, кто сюда такое змеиное кубло организовал. Беженцы же тут друг с другом передерутся. — Спокойно, Витя, они уже своё получили. Гиндевальд давно мёртв. Тут ещё кого-то прислали, давай дальше смотреть.       Алиса уже успела оценить размер образовавшейся жопы. Валить им надо с этих болот, и как можно быстрей. Пока у них тут эпидемия не началась. За прошедшую неделю она уже успела разведать примерный путь к далёким горам на востоке, но вот только они находятся почти в самом центре джунглей, стоящих на болотах. Всюду снуют крупные хищники. Ох, пиздец уже их не ждёт, а в полный рост стоит рядом. — Фенрир? Ты, драная шавка! Как ты выжил? Витя пусти, я ему ебальник припалю для порядку!       Уже Виктор едва успел перехватить корсак-кицунэ, когда та кинулась к потрёпанным бомжам из числа англичан, французов и бельгийцев. Европейские оборотни-волки держались одной большой стаей. Опасливо шарахнувшись в сторону, вервольфы оскалились, наплевав, что находятся в человеческом обличье. — Ты меня с отцом спутала, демон-лиса. Я — Гарварг Грейбэк. Ты сперва имя спрашивай, а уже потом угрожай!       Тут бы и начался лютый замес с резнёй за все старые обиды, но вперёд вышел здоровенный исландец с руническими татуировками на лице. Островной викинг оглядел присутствующих и заключил главное. — Я не большой мастер громкие речи говорить, но мне кажется, что мы в дерьме. И тут только два варианта, или наш тинг придёт к перемирию, или мы тут поубиваем друг друга на радость местным рептилиям.       Все повернулись в его сторону. А тот только секиру свою задумчиво достал и начал начищать. — Каким рептилиям? — А вон лизарды скачут. И я думаю не с добрыми намерениями. Оружие к бою!       К лагерю беженцев и в самом деле скакала целая орда ящеровидных существ верхом на огромных ящерах. На глаз их было где-то с пару тысяч всадников. Виктор и Алиса успели выхватить своё оружие и принялись отдавать команды. Повезло только в том, что им удалось занять холм, возвышающийся над болотами и окружить его непролазными для всадников ограждениями из кольев, связанных крест на крест. Но поднявшаяся паника едва не стоила им многих жертв. Алиса первой поняла это, потому в несколько магических скачков покинула территорию лагеря, ворвавшись в построение неизвестной ей аргонианской заврилерии ураганом смертельных ударов и вспышек лисьего огня. Невдомёк ей было, что проследившие за ней аргониане приняли её за совсем другое существо. За свою личную головную боль. Потому появление на своей территории кучи странных людей восприняли однозначно. В будущем этот эпизод назовут началом Резни на Болотах, и аргониане прольют немало слёз в будущем, вспоминая то с какой лютой яростью сражаются загнанные в угол беженцы из иного мира.