Уже третий день подряд Гарольд вёл размеренную жизнь сибарита. Вкусно кушал, наслаждался музыкой заколдованных инструментов, напивался, трахал сестёр Волкихар и много спал, восстанавливая силы. Вот только мысли Довакина были далеки от переживаний столь пикантных моментов. Гарольд всё отчётливей понимал, что без Древнего Свитка, за которым его послал безумный потомок династии Септимов, дальнейшее развитие событий не сулит ничего хорошего. Клубок противоречий необходимо разгадать и взять свою судьбу в свои руки.
— Хозяин, там к вам пришли ваши женщины из благородных кланов Виндхельма.
Гарольд хмыкнул. Всё понятно. Явились Фьотли, Нильсин и Фригга.
— Впусти их, Кричер. И подай мне писчие принадлежности, хочу пару писем отправить.
Гарольд быстро написал письмо Сириусу, а также тональным архитекторам Одинокой горы: советнику Нирвейну Нарнаку, Ягруму Багарну и Нчуаку II Берцуну. Предстоит не просто экспедиция в недра. А путешествие к самому сердцу двемерской империи Чёрному Пределу и располагающемуся на его просторах Тихому городу Мзунду. А это вам не мамонт чихнул. Тут требуется тщательная подготовка.
Правда собраться с мыслями Гарольду не дали женские крики внизу. Вздохнув, от предстоящего кошмара, Гарольд раздражённо спустился вниз. В главном зале происходило именно то, что и ожидалось. Его женщины цапались.
— По какому поводу шум?
Картина та ещё была. Сёстры Волкихар ходили по дому не заморачиваясь в фартуках на голое тело, после того, как Гарольд на пьяную голову озвучил им некоторые представления о том, что такое жизнь сибарита. Вот только Фьотли, Нильсин и Фригга к такому были не готовы. Вот и выговаривали Серане и Бабетте на тему бесстыдства. Те только заливисто смеялись.
— Кричер! Старый негодник!
— Я здесь, благородный хозяин Гарольд.
— Выдай гостьям фартуки и покажи им где гардеробная. Пусть переоденутся как и Серана с Бабеттой.
Гостьи вспыхнули как маков цвет. До сих пор некоторые поступки ярла-мага приводили их в ступор.
— Гарольд, но мы…
— Значит как втихаря читать «Приключения горячей орчихи» так вы первые! Вы трое без детей пришли, значит пришли потрахаться. Не ебите мне мозг, переодевайтесь и если есть что сказать, найдёте меня в кабинете. Потрахушки будут ночью. Что-то не нравиться, дверь на выход в той стороне.
Раздражённый ярл-маг скрылся от взгляда любовниц на втором этаже. Возмущению мужчины просто не было предела. Тут понимаешь мир спасать надо, а они из-за него грызться начинают! Вот же негодницы! В установившейся тишине Гарольду никто не мешал размышлять над будущим походом в недра. Так что погрузившись в свои размышления, Гарольд не заметил, как пролетело по крайней мере три часа. И только взяв третий лист бумаги для записи своих мыслей по поводу предстоящего мероприятия, Гарольд понял, что в поместье подозрительно тихо. Учитывая, что здесь же ранее скандалили пять женщин, ситуация напоминала ему про то, как выглядят пять минут тишины.
Представляя себе всякие ужасы, Гарольд спустился на первый этаж поместья и осмотрелся. Тишина и порядок. И только из библиотеки слышался тихий голос, вещающий о чём-то. Направившись на источник голоса, ярл-маг с удивлением для себя обнаружил Кричера, читающего лекцию про всякое разное. Три наколдованный доски, исписанные мелким почерком домовика, висели в воздухе, а пять молодых женщин в фартуках на голое тело быстро конспектировали неказистого лектора. Беглого взгляда по написанному на досках хватило мужчине, чтобы понять, что верный домовик вещает любовницам ярла-мага теорию атморанских традиций (в редакции будущего конунга Скайрима конечно же).
— Кричер, а клятвы о неразглашении кто будет собирать.
— Верный Кричер бы не выпустил любовниц хозяина без клятвы из дому. Он не стал мешать господину размышлять о будущем походе.
— Тогда сейчас и займёмся этим, а потом ты продолжишь читать им лекцию. — Гарольд оценивающе посмотрел на своих виндхельмских любовниц, покрасневших вновь при его появлении. — А ведь ты прав, Кричер, созданием вассальных младших родов, точнее в реалиях Скайрима кланов давно надо было заняться.
Взяв со всех пятерых с помощью домовика клятвы о неразглашении информации, Гарольд вернулся наверх. До ночи у него есть время, потому что Кричер едва ли десятую часть поведал по теме. Домовик-управитель несомненно молодец, и заслуживает награды. За спасением родового наследия мидгардских магов, они совсем забыли о том, что надо создавать вассальные связи, чтобы не остаться перед угрозой родовых проклятий. Спасшимся чистокровным снобам было не до жиру. Дамблдоры и Фламели с подручными извели древние и благородные рода основательно. Хоть ложись и помирай. Спасает положение только тот факт, что население Нирна поголовно способно к магии, только большинство не желает ей учиться. Плюс в большинстве своём местные являются универсалами, а потому это позволит спасти загибающуюся генеалогию мидгардских магов, позволив сохранить родовые таланты, нарабатываемые веками тщательной селекции.
Гарольду эти заморочки с селекцией у чистокровных долгое время были не особо понятны, потому что он относится к представителям немногочисленных родов магов-универсалов. Удивительно, но Певереллы в этом отношении являлись такими же универсалами, как и Поттеры, потому что все они выходят из потомков Рогатого Бога и Вечной Невесты. Тот же Мерлин Великий на уши весь мир ставил, творя немыслимое. Атморанские традиции это конечно хорошо, но Гарольд уже столько натыкал своим членом туда и сюда, что ему уже в принципе всё равно, кто из его потомков займёт после него место конунга. А вот о возрождении угасших родов всё же следует подумать. Там ведь и вполне специализированные есть.
Но сперва дела. Выкинув до поры мысли по поводу будущего его детей, Гарольд запечатал послания для крестного и тональных архитекторов.
— Добби.
— Добби здесь, Гарольд-Певерелл-сэр.
— Дружище, сделай для меня доброе дело, отнеси эти послания адресатам.
Домовик бережно принял письма, спрятав их в складках своего наряда, после чего поклонился, пообещал всё выполнить в точности и исчез. Гарольд же мрачно уставился на карту королевства. Проблемы в Скайриме и не думали заканчиваться, грозясь обрушиться на Отчизну словно лавина с вершины Глотки Мира.
— Даэдров поход за древним свитком! Еще непонятно, почему молчит Талмор. После разгрома в Скайриме они не спешат и на Солстхейме накапливать войска. Чего они ждут? Ещё и эти безумные королевские вампиры. А бешеная Мираак в Апокрифе — это вообще кошмар! Где же тут времени взять на всё это? Хотя стоп! Я же могу разделять себя ту’умом на несколько полноценных копий. Хммм.
В этот момент даже все семнадцать даэдра не смогли бы сказать с точностью, что за мысли посетили аватара Шора. А вот сам Довакин вполне себе представлял, что за возможности перед ним раскрываются. Прямо сказать божественный чит-код для будущего конунга. И ведь кое-какая практика разделения у него уже есть и даже больше. А значит надо наложить чары приватности на комнату.
— ФИК-ЛО-СА!
— ВО-ГРОН-ОВ!
— Божественно!
— Ну что вы, мой друг, надо говорить «эт’адно».
Копии Гарольда с пониманием переглянулись между собой.
— Пожалуй, вы абсолютно правы, мой друг.
И тут с хлопком появилась Винки. Домовушка даже не смутилась присутствию ярла-мага в четырёх экземплярах. Маги на её памяти ещё и не такое отчебучивают. Способов различных есть у них. Порядочной домовушке знать о них не положено.
— Хозяин, вам письмо от вашего кузена Дадли Розье.
— Дадли мне письмо прислал? Интересно, что там?
Будущий конунг во множественном числе вскрыл письмо и в четыре пары глаз изучил его. Новость о нападении на Рорикстед объединённой банды ратмеров и гоблинов достигла его только спустя десять дней. Появление в холде Балгруфа Младшего тоже стало сюрпризом. Про своего первенца Балгруф Старший не рассказывал, а Гарольд и не спрашивал у него сам, считая, что тот погиб на Великой Войне. Дадли же сообщал иное. Дела внезапно приняли самый интересный оборот. Если вдруг эта новость окольными путями достигнет его исчезнувшего с глаз долой коллегу, то Гарольд не брался предсказать результат. Но прежде проверка его способности по разделению на несколько аватаров.
— Винки, узнай, где сейчас находится ярл Гертруда Буревестник, и вернись с докладом ко мне.
Хоммерка кивнула и исчезла с тихим хлопком. Сам же Гарольд сосредоточился на проверке простейших возможностей. Одно из его тел успешно аппарировало из одного угла кабинета в другой. Это был определённый успех. Ощущалось это правда немного странно, но если аппарация не смогла разорвать эту связь, то следовало попробовать дальше проверку возможностей.
— Хозяин, ярл Гертруда Буревестник направляется сейчас по улице к Хьериму.
Винки появилась с тихим хлопком и озадачила ярла-мага.
— Не, парни, вы как хотите, но если Гертруда зайдёт сюда, то скандала не избежать.
— Как минимум поединка на секирах.
— Нда, пять девиц в фартуках на голое тело, не та картина, которую следует показывать своей любовнице, облечённой властью.
— Короче, я побежал, парни, пока нам не настала большая варварская пизда!
Одна из копий ярла-мага спешно снарядившись в приличный вид и успешно по-тихому покинула дом. Остальные три продолжили прислушиваться к своим ощущениям, пытаясь проанализировать происходящее. Следовало попробовать нечто ещё. Во всяком случае пока что удаление в пределах города ощущалось нормально.
— Винки, перенеси меня к Драконьему Пределу.
Ещё одна копия решила провести эксперимент, используя домовушку в качестве транспорта. Винки послушно взяла за руку копию и исчезла с лёгким хлопком. Оставшиеся две копии переглянулись.
— Странные ощущения.
— Согласен. К слову сказать, а кто из нас оригинал?
— А вот хрен его знает. До второго крика было ощущение, что я, но вот сейчас…
— Тоже появилось это ощущение равновесия?
— Ага. Знаешь, дружище, я теперь понимаю, почему все эти владельцы крестражей с катушек слетали.
— В смысле? У нас же одна душа на четверых. Мы фактически одно целое.
— Уверен, что мы достаточно о душе знаем?
— Полагаешь, что расстояние между крестражами и основной душой как-то сказывается?
— Уверен. Но подумай ещё над тем, что нечто обладающее телом делят и помещают в артефакты не приспособленные к этому? Как думаешь, долго ли ты сможешь сохранять рассудок, будучи отрезанным от всех чувств?
Копии переглянулись. Мысль. высказанная одним была более чем логичной. Возможно потому из-за крестражей и происходила всякая хрень с рассудком мага, создавшего сию мерзость, что неодушевлённый предмет не подходит для куска души. Во всяком случае для магов, находящихся не в ладах с логикой не является очевидной такая связь, в отличие от тех же профессиональных палачей и тюремщиков. А ведь есть и иные техники использования души и её осколков, во всяком случае ковен вольных магов сохранил своё мидгардское наследие, где Гарольд и смог ознакомиться с достижениями своих предшественников.
— Интересная гипотеза, вот только как мы это будем проверять? Ну чтобы гипотеза стала рабочей теорией.
— В Скайриме что ли мало смертников? К тому же клинок Гриффиндора у нас в руках.
— Звучит как отговорка.
— Ты бы ещё Общее Благо вспомнил. Самому не смешно?
— Действительно. Мы то ради себя любимого стараемся. А что касается будущих подопытных, то думаю удастся найти, кого не жалко будет.
Копии понимающе переглянулись. С теорией вопроса действительно следовало разобраться. Волдеморта и Потему только чудом удалось завалить. Те ещё приключения были. Превращать охоту за крестражами в «хорошую добрую традицию», а пойдите вы куда подальше в Обливион!
POV Копия Гарольда в Виндхельме.
Гарольд в лице одной из своих копий выскочил из Хьёрима, чтобы через пару домов наткнуться на идущую к нему в гости Гертруду Буревестник. Ярл Виндхельма была без видимой охраны, но внимательный взор заметил несколько патрулей стражи, идущих дальше по улице, словно они просто патрулируют тут.
— Гертруда, какой сюрприз. А я как раз к тебе шёл.
— Ой, Гарольд, а я решила тебя проведать. Давай посидим у тебя?
Гарольд мысленно застонал, вспомнив, что у него сейчас в Хьериме твориться.
— Лучше не надо. У меня там не прибрано. Да ещё и домовики на себя уронили котёл с мамонтовым возбудителем, так что у меня там намечается будущий прирост популяции хоммеров.
Такой напор ярла-мага Хогсимарка озадачил ярла Виндхельма.
— Чего? У тебя в поместье оргия хоммеров? — Гертруда стала как маков цвет, попытавшись представить эту картину, но воображение ей отказывало. — А чего это у тебя там столько хоммеров делало?
— Так я не только ярл, но и бывший тан всех владений. У меня знаешь сколько недвижимости в каждом холде? Представь сколько нужно было бы прислуги держать? А так на каждый дом по парочке хоммеров и готово. Только и знай, что периодически домовикам сливай свои магические силы. Вот я и собрал их всех, чтобы распоряжение выдать на ближайший месяц. А заодно переправить на Бликрок целую бочку эликсира, чтобы с мамонтов приплод получить. Что-то мои стада мамонтов в этом году хреново размножаются. А котёл возьми и перевернись, когда я переливал это даэдрово зелье. Ну домовики и бросились эту беду убирать.
Кое-как ему удалось убедить свою высокопоставленную любовницу, что Хьерим не нужно сейчас посещать. Ярл-маг мог только облегчённо выдохнуть (мысленно естественно) после такой работы языком.
— Я вообще-то хотел тебя на свидание пригласить!
Маккошка всё же вбила в своих студентов трансфигурацию, так что создать цветок ромашки из ничего было секундным делом. Эффектно достать его прямо из воздуха тоже получилось. Ярл посмотрела на него подозрительно.
— Ты сдурел, Гарольд, мы же в Скайриме, а не в каком-нибудь Сиродиле или Хай Роке! Какая к даэдра романтика?! Женских романов для сопливых девочек перечитал?
Гарольд подался вперёд, чтобы зашептать на ухо своей белокурой валькирии.
— И что это меняет? Можно подумать это нам может как-то помешать романтично разъебать какую-нибудь банду разбойников. Или завалить дракона и заняться на его выпущенных потрохах безудержной еблей. Или пойти в трактир данмеров, наскумячиться там до мамонтового визга и набить всем косо смотрящим на нас морды. Кругом сплошная романтика!
Гертруда возмущённо шлёпнула его ладонью по плечу. Тем не менее подаренная ромашка была мигом вплетена ярлом Виндхельма в свою причёску.
— Умеешь же ты женщинам комплименты говорить, мерзавец!
Довольная, как самка саблезуба, Гертруда подхватила Гарольда под руку и потащила на прогулку. Вернее искать приключения на пару со своим любовником. Да уж, Скайрим суровый край и романтика здесь соответствует. Собственно Гарольду было в самый раз. Ярл-маг после всего пережитого в своей жизни едва ли бы воспринял адекватно все эти розовые сопли с сахаром, из которых состоят все эти романы для девиц где-нибудь в Сиродиле.
POV Копия Гарольда в Вайтране.
Винки перенесла копию хозяина как раз к вершине парадной лестницы ведущей в Драконий Предел. Снова как на зло на глазах у изумлённого Хеймскра. Блаженный проповедник Талоса Могучего кинулся к Довакину и наверняка облобызал бы его от большой и чистой любви, но будущий конунг направил его деяния в конструктивное русло.
— Хеймскр, друг мой, я рад видеть тебя. Ты из дворца путь держишь?
Проповедник скривился словно съев чего-то кислого.
— Мне на обучение скинули двух полукровок, детей Балгруфа Младшего. А как им о подвигах вещать суровых и доблестных, когда руки сами тянуться их по шерсти погладить! Как?!
Гарольд положил на плечо жреца свою руку в жесте поддержки. Порой даже у блаженных случаются жизненные трудности.
— Я верю в твои педагогические таланты. Мою дочь ты же смог выучить на жрицу? Смог! Думаю и с этими детьми справишься.
Небольшая добродушная улыбка и суровость во взгляде, и поникшие плечи Хеймскра расправляются. Клиент получил дозу благословений и напутствий, сейчас от щедрот души пойдёт раздавать их остальным. А Гарольд, направив энергию слегка кукукнутого жреца в мирное русло, перешёл мостик над бассейном и вступил под своды дворца ярлов Вайтрана, здороваясь по пути со стражниками. Фротар нашёлся за правым обеденным столом в большом зале. Восседая во главе стола, юноша был явно не в духе. Раздражение юного ярла так и плескалось в воздухе. И сбить его с плохого настроения не могло ничто. Кроме визита патрона.
— Ярл-маг Гарольд, как я рад вас видеть, пускай даже и по такому печальному поводу.
— Да-да, мой юный друг, я как только получил ваше письмо встревожился и прибыл лично.
Двое правителей поздоровались как равные, ибо приличия необходимо соблюдать. В конечном счёте именно Гарольд поспособствовал тому, чтобы Фротар занял вакантную должность ярла, а не кто-то другой. Тем не менее ярл-маг заметил настороженный взгляд первенца его старого союзника. Балгруф Младший смотрит на него насторожено, оценивающе.
— Дядюшка Гарольд мне не хватает вашего доброго совета, чтобы принять наилучшее решение. Йон и Ольфина безусловно предложили отличный план по восстановлению деревни Рорикстед, но я чувствую, что чего-то не хватает.
Стоящие за спиной юного ярла советники только вымучено закатили глаза. Да и сам Гарольд заметил, что планы и документы соседствуют на столе с пирогами и чашами с лёгким вином.
— Для начала, мой юный коллега, я бы вам посоветовал разделить рабочие и трапезные дела. До добра вас не доведут чтение и работа за обедом. А что касается планов, позвольте, мой друг, ознакомиться с ними.
Фротар пододвинул к Гарольду списки с тезисами. Гарольд в свою очередь начал бегло просматривать предложенное. Йон и Ольфина всё же на отлично справлялись со своими обязанностями регентов-советников, но нервное напряжение со стороны Балгруфа Младшего, читающееся в его мелкой моторике, буквально кричало, что что-то не в порядке. Между братьями чувствовалась некоторая неловкость.
— Я так полагаю, что вы Балгруф Младший. И у вас есть что сказать по планам вашего брата.
Зелёные глаза встретились с бледно-синими. Балгруф Младший не производил впечатление стального стержня как его отец, но опыт Снейпа и собственный опыт Гарольда в менталистике сказали, что собеседник относиться к людям, которых можно охарактеризовать, как неодолимая мягкая сила. Ох не прост первенец Балгруфа. Совсем не прост. А на поверхности мелькает в основном только недоверие к самому Гарольду и искреннее беспокойство за брата, свою семью, дружину и родной холд. Мощь льва и хитрость лиса. Опасное сочетание. Хотя вспоминая, что Балгруф Старший и вовсе на медведя-блондина похож, то ничего удивительного. Можно даже сказать, что Старший был куда более непредсказуем.
— Да, слухи не врут. Я действительно вернулся на родину и присягнул на верность своему брату в сей сложный для всех нас час.
Внимательным взглядом Балгруф Младший буквально просветил собеседника. Гарольд почувствовал скорее интуицией, чем поверхностной легилеменцией, что собеседник признал его достойным. Правда следующих действий он не ожидал от малознакомого человека. Балгруф Младший дал ему собственный боевой топор. Это было не только так по-нордски, но и весьма в духе факультета Гриффиндор, что Гарольд этот топор взял.
— Я не оставлю владение Вайтран и его ярла наедине с бедой. Хогсимарк готов помочь всем, чем только можно.
— В данный момент моему брату, ярлу Вайтрана более нужен совет верного союзника, имеющего большой опыт в делах управления целым владением и собственной дружиной.
Гарольд перевёл взгляд с брата на брата, чтобы въехать в ситуацию. На то, чтобы разговорить их обоих пришлось потратить полчаса, но суть проблемы ярл-маг Хогсимарка всё же смог выявить. Группа молодых выходцев из Рорикстеда сейчас активно желает утолить свою жажду мести, не дожидаясь восстановления деревни. Понять их можно., но судя по отчётам, которые краем глаза пробежал Гарольд и предложенным тезисам от Фротара, Йона и Ольфины понятно, что Рорикстед придётся отстраивать с нуля, вернее уже отстраивают с нуля.
Надо отдать должное Балгруфу Младшему, разобрался в хитросплетении местных интриг он довольно быстро. По его предложению горячие головы рекомендовалось снарядить в отдельный отряд для разведки и зачистки мелких групп гоблинов и ратмеров. Фротар обосновано сомневался в том, что горячие головы попросту не сгинут в очередном рейде. А ведь требуется их ещё снарядить в долг за счёт казны Вайтрана. Со всех сторон сомнительное мероприятие, если не уделять ему должного внимания. А откуда оно у юного ярла? Ему необходимо вникать в дела управления холдом, а не тратить всё своё свободное время в ущерб другим делам на создание спецотряда для борьбы с угрозой разумных монстров.
Гарольд в принципе понимал резоны юного ярла, за которыми стояли также интересы двух мощнейших кланов владения. Ещё и двемеров в довесок. Им всем нужен Рорикстед в рабочем состоянии караван-сарая, и как можно быстрей. Но если не угомонить горячие головы…
— Будь в Скайриме несколько иная ситуация, то я бы посоветовал угомонить горячие головы. Возможно даже закрыл бы этот вопрос максимально жёстко. Рорикстед важнейшая перевалочная база. Даже во время гражданской войны никто не смел разорять деревни, но сейчас мы столкнулись с новым противником. Пока в Сиродиле кипит восстание, мы не можем оставлять без прикрытия наши южные границы. Мятежники уже один раз прорвались к Рифтену и убили ярла Вулвульфа Снегохода. До этого в ходе заговора пала от руки подлого убийцы ярл Лейла Рука Закона.
Это была больная мозоль Фротара, но ярлу-магу требовалось подтолкнуть юнца к нужному решению. Так что не только палкой в рану ткнуть, но ещё и смесь соли с перцем туда насыпать.
— Есть вероятность… что отец и брат…
— Да. Вероятность этого есть. Уж больно удачно мы закрыли вопрос с даэдрапоклонниками. Они все быстро закончились, как по команде.
Мрачное молчание установилось за столом. Гарольду и Фротару не нужно было лишних слов, чтобы понять невысказанное.
— Так что специальному отряду истребителей монстров быть. Но выделить на это денег придётся из собственных запасов. А отвечать за этот проект будет Балгруф Младший. Специалистов для обучения я постараюсь найти. — Гарольд перевёл взгляд на Балгруфа Младшего и характерным жестом приподнял бровь. — Справишься?
Достав из расширенного магией кармана кошелёк с золотыми монетами, Гарольд уложил его на стол.
— Здесь пятьсот септимов. Это мой первый взнос. Основная масса отряда должна быть в лёгкой броне. Им предстоит манёвренный бой в пещерах. А ещё обучите их метать кинжалы на звук. И факелов запас не забудьте. А сейчас меня интересует пленённый здесь дракон.
— С ним Фаренгар возится. Исследует свойства чешуи.
— Отлично. Мне надо поговорить с пленником по-свойски.
* * *
В самом тёмном углу таверны «Пьяный нетч» сидел опытный наёмник Телдрин Серо и наслаждался суджаммой по новому рецепту от старины Гелдиса Садри. Недурственный напиток получился, надо заметить. Однако это не отменяло того, что сегодня Телдрин Серо получил тревожное письмо. На остров прибыл караван Восточной Имперской Компании, держащий путь с островов Каймерского архипелага. А с ним прибыл и купец-связной, который доставил тревожное послание. Ранее совет князей каймеров сообщил в письме, что на Акавире объявилась каймерка потерявшая память, но искусно владеющая магией и мечом. Рыжеволосая и с татуировками по всему телу. Ошибки быть не могло. Он знал, что этот день когда-нибудь настанет, но старался не думать об этом.
И вот в новом послании совет князей каймеров сообщал, что девушка сбежала в столицу цаэски, но когда их разведчики добрались до столицы змей, то та уже покинула её, отправившись на Тамриэль. И с этим посланием Телдрин понял, что спокойная жизнь для него закончилась. Пара клинков на столе перед ним напоминала ему о произошедшем в конце третьей эры почти два столетия назад. Ему нужно найти беглянку до того, как она сможет наделать дел.
— О чём печалишься, старый друг?
Тень перекрыла свет от немногочисленных светильников в этой части таверны и за стол напротив уселся тот, кого Телдрин не видел уже почти целый век, но у чемпиона Сиродила были свои резоны для этого. Всё же наличие собственного царства, которым надо править, оставляет мало времени на приключения.
— Ты так удивлён, как будто тебе предложили сыр с плесенью.
— Шео, ты просто не подражаем. Явился в гости спустя столько лет отсутствия.
— Тебя это меньше всего должно волновать. У нас впереди вечность. Нирн, как сыр, никуда от нас не денется. Привыкай к безумию окружающей действительности.
Чемпион Сиродила и даэдрический князь безумия в одном лице достал словно фокусник тарелку с сыром и поставил её на стол в качестве закуси к суджамме. Телдрин Серо отметил про себя, что старый друг сейчас облачился в доспехи Пелинала Вайтстрейка и только взгляд жёлтых глаз и лилово-оранжевый плащ выдают его природу.
— Рекомендую кстати, сыр с плесенью. Вытащил рецепт из головы твоей подружки. Лучшая закуска под суджамму.
— Ты и это уже знаешь? Хотя было бы странно, чтобы ты был не в курсе. Альми в последние годы погрузилась в такие пучины безумия, что даже я столько сыра не съем.
— Джигги заходил намедни. Ткань мира пришла в движение. Кто-то запустил процесс преобразования Аурбиса.
Третья тень сгустилась в углу, продираясь сквозь реальность, чтобы сформироваться на третьем стуле в виде бретонца с ехидной улыбкой, эльфийскими ушами, одетого в уникальный эбонитовый доспех. Со своим появлением Вечный Чемпион поставил пелену сокрытия, чтобы последующий разговор не стал достоянием общественности.
— А вот с этого места, попрошу поподробней.
— И со мной тоже можно подробностями поделится?
Четвёртым к ним подсел каджит с целой гривой дредов на голове, облачённый в серую хламиду.
— Финастер. Коллега.
— Баан Дар. Старая ты сволочь.
— Нереварин. Пепельная зараза.
— Шеогорат. Морда скумная.
Между старыми друзьями ещё несколько минут не утихал трёп о титулах. Пока представились друг другу, пока старое вспомнили, пока выпили и закусили, пока за текущие дела поговорили, почти час прошёл. Но от пустого трёпа пришлось перейти к делу. Шеогорат поведал друзьям о том, что происходит.
— Так и что мы будем делать? — Нереварин озадачено оглядел друзей. — Я должен остановить Альмалексию, пока она не натворила дел, пользуясь податливостью ткани мира.
— Не вмешиваться. Пусть всё идёт так, как идёт. — Вечный Чемпион положил руку на плечо старого друга. — У вас впереди вечность. Ещё разберётесь, кто кому чего должен.
— Это слишком скучно. — Грива встряхнул своими дредами. Бог-вор довольно зажмурился. — Эльсвейр будет свободен. Я не позволю Талмору более контролировать мой народ и делать всё, что им приходит в их альдмерские головы.
— Ты лучше что-нибудь сделай с акавирскими котами. — Шеогорат недовольно закатил глаза, глядя на преисполненного революционных настроений кота.
— По бутылочке скумы? — Баан Дар ехидно улыбнулся самой своей мерзкой улыбочкой.
Шеогорат в ответ отправил своего старого друга в пешеходно-эротическое путешествие по древнему маршруту миграции мамонтов с остановками по пути в местах культурного досуга великанов с туристической программой полного погружения.
— Я после того, как в первый раз с тобой наскумячился, очнулся в темнице под дворцом императора, а меня бранью поливает какой-то нваха. А ещё час спустя начался Кризис Обливиона.
— Но всё же хорошо закончилось? — Каджит в серой хламиде невинно развёл руками. — Котэ думает, что всё закончилось хорошо.
— М’Айк, ты неисправим.
Каджит довольно зажмурился, довольный, что саблезуб нанюхавшийся валерьянки.
— А что с подвижностью ткани мира будем делать? — Телдрин Серо взялся возвращать разговор в конструктивное русло.
— А зачем нам что-то надо делать? — Нак Чоррис, Эбонитовый Воин, Вечный Чемпион и по совместительству аэдра Финастер, аспект приключений и основательности, загадочно улыбнулся. — У нас есть кандидат на вступление в наш клуб. Вот пусть наш «новичок», который на самом деле «старичок» решает эти проблемы.
* * *
POV Копия Гарольда на острове Бликрок.
Вернувшаяся в Хьерим копия Довакина после разговора с драконом Наагливом выдала только нецензурную брань. Сгрузив свои воспоминания в омут памяти, опустошённый аватар пошёл, подхватил сестёр Волкихар на плечи и под довольные заявления вампирш заперся в одной из спален, где принялся наполнять их эссенциями жизни и энергией Сердца Лорхана. Первый и Второй аватары погрузились в омут памяти, посмотрели приключения себя в Вайтране, залепили смачный дабл-фейспалм и решили присоединиться к Третьему в деле окучивания своих женщин энергиями Сердца Лорхана. Первый подхватил близняшек Нильсин и Фриггу, а Второй сграбастал Фьотли.
Вернувшийся с удачного свидания из-под тёплого бока ярла Гертруды Четвёртый магией отследил за состоянием Первого, Второго и Третьего. Весёлая у них ночка выдалась. Нашёл он и омут памяти заполненный воспоминаниями Третьего. Погрузился, посмотрел, впечатлился, вынырнул. Пленник оказался с характером. Третий попытался допросить его, на что получил ответ, что дракон не станет подчиняться тому, кто не понимает своей сущности. Грубо говоря Довакину было указано познать себя, чтобы осознать свою силу. Третий в сердцах пообещал вылюбить каждого дракона за такой отворот-поворот, на что Нааглив спокойно заявил, что драконы отнесутся к этому философски, но если Довакин действительно пожелает осуществить свою угрозу, ему придётся сперва превзойти дова по части понимания природы ту’ума.
— Проклятье, Третий, зачем ты хочешь открыть этот ящик Пандоры?! Мало тебе власти на земле ещё и в небе хочешь своё превосходство доказать?
Не найдя ответы на интересующие его вопросы, Четвёртый вызвал Винки и перенёсся с её помощью на Бликрок. Хогсмид, столица его холда, встретил его туманной погодой. А во дворе своего дворца он увидел Невилла, занимающегося с Ностером. Ветеран легиона дрессировал мага-герболога во владении базовыми приёмами с мечом. Однако, увидев вернувшегося ярла-мага, оба прервали своё занятие.
— Невилл, я смотрю ты демонстрируешь успехи…
— Какое там! Ностер из меня на каждом занятии дух вышибает. Но жить захочешь ещё и не так раскорячишься.
— Это точно. Боевые навыки никогда лишними не бывают.
Невилл внимательно осмотрел лицо сюзерена.
— Бурная ночка выдалась?
— Типа того. Дракона допрашивал вчера. Молчит зараза. Я его даже выебать пообещал, на что этот гад чешуйчатый только оскалился и сообщил, что для сего дела требуется изменить природу драконов, а для этого надо превзойти во владении ту’умом самих драконов.
Гарольд только спустя минуту понял, что Невилл ведёт его под локоток во дворец, полностью с ним соглашаясь и говоря, что он переутомился, и это пройдёт, стоит только выпить чудесную настойку из листьев выращенной недавно гербологом магической росянки, цветков ромашки и корня валерьянки.
— Я всё понимаю мой друг, что у тебя моральная травма после Турнира, что венгерская хвосторога тогда тебя едва не зажарила, но трахать драконов в отместку это уже за гранью разумного.
Вторая половина фразы прозвучала в тот момент, когда оба бывших героя пророчества вошли в трапезный зал. Картина маслом. Отвалившиеся челюсти, выпавшие из рук ложки и квадратные глаза семьи. Гарольд вырвал свою руку из хватки Невилла и сделал вид оскорблённой невинности.
— Нев, ты совсем сдурел! Я в метафизическом смысле это сказал.
Раздались тщательно скрываемые смешки со стороны детей.
— Я что-то смешное сказал?
Хроар нашёл в себе смелости предстать пред грозные очи отца.
— Папа, тут недавно слухи про праздник в Солитьюде дошли. И баллада о Языках.
Но серьёзность атмосферы разрушила Изольда.
— Мой ярл, на сколько драконов прикажете ангар возвести на ещё одном верхнем этаже? Просто на сколько мне смету составлять для реконструкции дворца?
А ведь вопрос отнюдь не праздный. Понятное дело, что Изольда пошутила, но проблема уже встаёт в полный рост. Драконий Предел занят Наагливом. Куда прикажете сажать будущих пленников? А ярл-маг просто обязан теперь отловить ещё кого-нибудь, кто-то да может быть окажется менее строптивым, чем Нааглив.
— Для начала для десятка драконов. Только внеси в смету указание на необходимость механизмов для удержание драконов, как в Драконьем Пределе в Вайтране. Это конечно будет дорого, но лучше перестраховаться.
В этот момент Гарольд заметил расстроенную Дарину. Та поспешила скрыться прочь в сторону спален. Поняв, что что-то упустил, мужчина направился ей во след, отдав напоследок ещё несколько распоряжений касательно будущего ангара. Дарину он нашёл рыдающей в подушку в её спальне.
— Что случилось?
— Ты меня не любишь!
Гарольд властно перевернул сжавшуюся вокруг огромной подушки Дарину, взял её за подбородок и заставил приподняться на колени на кровати.
— Тебе кто такую чушь сказал? Если бы я тебя хотел бы прогнать, то не уступил бы твоей настойчивости. Мог бы прогнать. Сделать с тобой всё, что моей задней левой пятке вздумается. И никто бы мне слово поперёк не возразил. Потому что я могу. Ты это понимаешь?
Шокированная девушка только и могла, что кивнуть слегка, будучи ухвачена за подбородок. Она застыла словно перепёлка в когтях филина. Но ярл-маг внезапно притянул её к себе, взял на руки и аккуратно опустился на кровать.
— Если тебя что-то беспокоит, то ты всегда можешь прийти ко мне и поговорить со мной. Домовики всегда меня могут найти и передать твою просьбу или записку. Хочешь поплакать у меня на плече, я могу найти для этого время. Ну так и что ты мне хотела сказать?
Молодая наложница ярла-мага расплакалась у него в объятиях. Гарольд терпеливо ждал, пока Дарина успокоится, аккуратно поглаживая её по голове. Дела правления и проблемы всё глубже затягивали его в себя. И он прекрасно понимает, что уже не тянет в одиночку эту неподъёмную ношу. Может быть он зря полез за короной конунга? Северус Снейп конечно много ума в него вложил своей последней жертвой, но гриффиндорская натура в нём всё ещё живёт. Единственное, что он с тех пор стал много мудрее. Дарина тем временем успокоилась и заёрзала в его объятиях, норовя его оседлать. Гарольд спокойно позволил ей обнять себя руками и ногами. Девушка обняла его крепко, но аккуратно.
— Я дура? Да, я дура. Ведь ты меня предупреждал, что жить будем по атморанским традициям.
Она подняла лицо и посмотрела ему прямо в глаза. И тут Гарольду не нужно было даже умение читать мысли, чтобы понять, что хочет она ему сказать.
— У нас будет ребёнок. Ты рад?
— Да, я счастлив. — Гарольд бережно поцеловал свою наложницу в губы. — Ни о чём не беспокойся.
Их прервал стук в дверь.
— Кто там?
— Это я, отец.
На пороге оказалась Люси, и вид старшей дочери не внушил Гарольду оптимизма. Люси смущённо, отведя взгляд от сцены нежности отца и его наложницы, откашлялась.
— Брунвульф привёл посетителя. Это дремора из числа капитанов гильдии. У него срочные новости.
Тут словно предвестник плохих новостей на пороге объявился Кричер с вычурным футляром с письмом. Гарольд уже знал, что за адресат у этого письма, свернутого в свиток и запечатанного в подобный тубус.
— Хозяин Гарольд у меня письмо доставленное домовиком Его Величества императора Тита Мида II.
Что было отлично, так это мгновенно посерьёзневшая Дарина, которая первым делом подхватила перевязь своего клинка, принимая боевой вид, занимая место по правую руку от своего мужчины. Гарольд же встал с кровати, принял из рук верного слуги тубус с письмом и достал послание императора. Пробежав глазами по аккуратным безукоризненным строчкам письма, ярл-маг крепко сжал правый кулак в злости.
— Идём поговорим с нашим гостем.
Гарольд выпорхнул из комнаты, идя широкими могучими шагами. В трапезном зале дворца его уже ждали домочадцы и Брунвульф Зимний Простор с отрядом стражи. А в середине их построения под пристальными взглядами спокойно стоял Велек Сейн — король абессинских пиратов.
— Что привело тебя в наши северные воды, отчаянный капитан Велек Сейн?
Дремора к полному охреневанию присутствующих уважительно поклонился ярлу-магу. Гарольд же пригласил гостя за стол и повелел принести карту мира. Как в воду глядел.
— Исполняя свой долг союзника, я принёс тебе важные вести, ярл-маг. Не взыщи, но они дурные не только для тебя, но и для меня. Я заплыл в северные воды и увидел как огромный флот прибыл в пелене кровавого заката с Йокуды. Им буквально нет числа. Стяги йокумеров всюду по берегам Хай Рока. Залив Илиак в огне. Даггерфолл пал. Вэйрест, Камлорн и Сентинель в осаде. А мои подчинённые на юге сообщили через амулеты связи про огромный флот Талмора прибывший к берегам Хаммерфелла. Им удалось захватить остров Строс М’Кай и порт Хундинг. Возможно уже идёт осада Хегата и Гилана. Из Танета и Рихада новостей о вторжении пока нет.
К такому повороту событий будущий конунг не был готов. Талмор вместо того, чтобы самим ударить по империи Мидов и тем самым спровоцировать людей на новую войну, сподвиг на атаку богами забытых йокумеров. А сами альтмеры раздавят неспешно южные города редгардов, пользуясь тем, что их основные силы будут заняты на севере. Официально талморцы будут отрицать свою причастность к атаке йокумеров. Возможно даже потопят пару кораблей друг друга для вида. А сами тем временем раздавят Хаммерфелл, пользуясь его одиночеством. Восстание в Сиродиле же не позволит отправить на помощь Хай Року силы Имперского Легиона. И у Скайрима нет достаточно сил, чтобы помочь соседней провинции, тут бы свои территории в порядок привести. А ещё угроза вампиров и внезапная атака ратмеров. И наверняка не последняя.
Гарольд в шоке откинулся на спинку кресла, прикрыв рукой глаза. У него нет на примете сил, которые бы он смог выделить для отражения этой угрозы. Но он знает место, где ему вероятно удастся добыть себе армию.
— Это пиздец! Но я думаю, что знаю, кто нам может помочь.
