После того, как Скакмат закончил свой рассказ о нашествии армады йокумеров на Хай Рок, повисла оглушительная тишина. Если дракон не ошибся, а такое очень маловероятно потому что эта провинция является его домом, то ситуация складывается крайне скверно. И похоже, что останавливаться на достигнутом йокумеры совсем не намерены. В Хай Роке сейчас правят бал резня и раздор. Йокумеры себя не сдерживают от слова совсем. Тех бретонов, кто пережил попадание в плен, сгоняют в лагеря рабов. Понятное дело, что с ними там не происходит ничего хорошего.
— Ситуация конечно дерьмовая. Тут сказать нечего. С другой стороны, а так им и надо!
Гарольд бухнул кулаком по столу. Конечно ситуация с вторжением это множество бед для простого народа, но виноваты в этом прежде всего короли Хайрока. За столько тысяч лет Хай Рок так и не стал единым государством, оставаясь самой раздробленной имперской провинцией.
— Как вы так можете говорить?
Понятное дело, что Сабина Нитт полезла защищать честь расы.
— Сядь на место, Сабина. Я сам на четверть бретон. То что страдает простой народ это ужасно. Но виноваты в этом дерьмовые правители, которые вместо того, чтобы как грамотные люди сесть за стол переговоров, зная, что Великая Война может повториться, принялись опять устраивать свои местечковые разборки.
Ярл-маг склонился над картой Тамриэля, с прищуром рассматривая провинцию Хай Рок.
— И что мы намерены предпринять?
Это уже Халдин задал этот вопрос. Так-то план морской обороны Скайрима уже был, продуманный со всех сторон. А вот что касалось действий в Хай Роке этот вопрос сейчас и предстоит решить.
— Использовать стандартную пиратскую тактику нам нельзя. Количество противника банально не позволит.
— А для массового наступления у нас сил маловато.
Это уже с печалью в голосе заметил Стиг Солёный Трап. И это было правдой: мановары и линкоры Певерелла как раз и составляли основную ударную силу Скайримского флота. Да вспомнить хотя бы морское сражение у Бликрока, когда всего один мановар и три линкора 2 ранга разбили на голову объединённый военный флот Морровинда, разрезав его с трёх направлений. Правда стало это возможным потому, что случилась засада. Но впечатление на тёмных эльфов это произвело шоковое. И это несмотря на то, что тогда не хватало разумных для комплектации экипажей. Их и сейчас мало, но объединение всех пиратов под крылом единой организации сыграло свою роль. Береговых бандитов вырезали. Восточная Имперская Компания заключила постоянный договор с гильдией на охрану судов. Сухопутные крысы из прибрежных городов тоже были вынуждены пойти на этот договор. Таким образом гильдия подмяла под себя всю морскую торговлю в регионе. Кто же посмеет отказать ярлу-магу Хогсимарка?
А Гарольд вполне себе понимал, что необходимо чётко разграничить территорию заработка. С одной стороны он разорвал старые связи. С другой наладил новые. Ярлы и таны владений получили вполне себе рабочий план того, что им можно сделать для своего развития. И для своего выживания. Донести до кланов Скайрима эту информацию было непросто, но Гарольд собственным примером вдохновил многих. А те, кто был против по стечению обстоятельств быстро закончились. Правда на их место тут же пришли мидгардские маги или родственники многочисленных женщин Довакина или ставленники Довакина.
— Сил может маловато, но есть кое-что, что может изменить этот расклад.
Внезапно решила вмешаться в происходящее обсуждение Изольда. Гарольд и капитаны гильдии удивлённо посмотрели на женщину, которая с видом кошки, налакавшейся сметаны, переглянулась с советниками двемеров.
— Мой ярл, простите, что взяла на себя такое смелое решение, но мне есть чем вас приятно удивить.
По знаку Изольды Загарак и Таури вытащили из головы парочку образов и сбросили их в выставленный на стол омут памяти принесённый домовиком. А далее последовала небольшая демонстрация, когда Гарольд настроил омут на показ картины в объёме для всех присутствующих. Вот тут уже выпали в осадок и капитаны, и сам ярл-маг. В чём было дело, да просто Изольда оплатила двемерам создание самого настоящего неуязвимого морского дредноута, созданного с нуля и теперь ждущего ходовых испытаний. Один единственный корабль, но какой! Настоящая неуязвимая крепость, похожая более всего на корейский средневековый броненосец, только скайримский аналог оказался с наростами башен вдоль оси корпуса, в которых разместились разнообразные оружейные системы двемеров. А ещё эта плавучая хрень оказалась невероятно широкой. На глаз Гарольда соотношение длины и ширины было где-то в районе 2-2,5 к 1.
— Это что за нахер?!
— Плавучая гора!
— …
Лидеры данмеров Хогсимарка вовсе выразились весьма цветасто, закончив свой шедевр словами о том, что Нумидиум по сравнению с этим монстром занимается оральным сексом где-то в глубинах Обливиона.
— Не такой уж и большой он на самом деле, но способен перемолоть на море любой флот, особенно в соединении с мановарами и линкорами.
А пока шло обсуждение Гарольд находился в состоянии выпавшего осадка. Его старшая официальная наложница и управитель только что преподнесла ему такой подарок, что он даже и мечтать не смел. Охрипшим голосом он запросил полный отчёт о проделанной работе. И что удивительно Изольда мгновенно приказала одному из домовиков принести все документы на корабль. Вот что называется заработался. А Загарак и Таури ещё подкинули дров в костёр совещания, сообщив, что им удалось повторить для рутинного использования в виде системы зачарований магию применённую Гарольдом для организации ловушки флоту Морровинда. Они смогли переделать только два корабля, но это уже было нечто. К этой системе зачарований тут же особый интерес проявил Велек Сейн, живо принявшись обсуждать открывающиеся возможности на пару с молодым капитаном Дирком Чёрный Шквал.
Новости были отличными, правда заглянув в бухгалтерию, ярл-маг немножко прифигел. В последние годы он всю бухгалтерию спихнул на Изольду и как-то уже не задумывался о том, сколько на самом деле зарабатывает, потому что септимы для его задумок всегда были. И пока он менял мир к лучшему, его старшая наложница использовала открывшиеся перспективы с большим умом. Ведь он для поддержания хозяйства сам отдал распоряжение домовикам о том, чтобы слушались её. Это Гертруде в уши он заливал, что у него домовики раз в месяц собираются на получение инструкций, а по факту ему банально некогда было этим заниматься. А сейчас увидев краткий отчёт о том, откуда у него столько денег, Гарольд чуть в кулак не орнул. Благо вся канцелярия у него зачарованная, чувствуется работа Кричера. И если он хоть что-нибудь понимает правильно, то весь его текущий капитал составляет столько, что гномы из сказки про Властелина Колец на пару со Скруджем Макдаком из мультиков, что он видел в детстве, это просто бедные родственники. А золото в Гринготсе — это вообще сущая фигня, так на карманные расходы мелочь. Императору Титу Миду можно спокойно отдать по большой дружбе, чтобы он пару призывов для легиона сверхурочно провёл. И это всё вот эта скромница, которой он в начале их знакомства отдал бивень мамонта.
Совещание тем временем продолжалось, так как капитаны уже и без Гарольда вовсю обсуждали стратегию. Ярл-маг повернул голову, посмотрев на свою старшую наложницу и управителя. Изольда скромно потупилась, приняв вид пай-девочки, дескать она сделала всё, что могла по мере своих скромных сил. Фига себе скромные у неё силы! Гарольду было даже страшно подумать, а сколько же разумных на него вкалывает, если у него столько денег. И чувствует его душа, что когда он сядет с Изольдой отдельно для получения полного отчёта о состоянии дел, то прифигеет. Вот это погрузился в политику и проблемы королевства с головой, что даже не заметил, как разбогател.
Гарольд поднялся со своего места, подошёл к Изольде, подхватил ту на руки и поцеловал взасос со всей возможной страстью. Остановило окрылённого ярла-мага только деликатное покашливание. Поставив смущённую Изольду на землю, одухотворённый Гарольд Певерелл обернулся к собранию капитанов. Аркадаша тактично попросила главу гильдии потерпеть хотя бы до того момента, когда все разойдутся и совещание будет окончено. На что Гарольд посоветовал ей завидовать молча.
— Уели.
— Я знаю, Аркадаша. Эй, Загарак, Таури, вы тоже можете поцеловаться. А то если я вас расцелую за это техническое чудо, то меня могут неправильно понять. Спасибо за этот корабль, друзья!
Двемеры похлопали его по плечам и он отдал им этот жест в ответ. Всё таки они вместе уже не первый год действуют. Тем более не чужие они для него. Оба входят в новый клан двемеров. Обменявшись знаками понимания с соратниками, Гарольд принял серьёзный вид, что впрочем не мешало ему злорадно улыбаться. Капитаны тут же поняли, что у ярла-мага появился план. Так что когда он вновь встал во главе стола, то никто не удивился тому как из воздуха возникли фигурки кораблей.
— Теперь я знаю, что надо сделать, чтобы причесать йокумеров против шерсти. Нашему джаггернауту предстоят ходовые испытания. Капитан Стиг Солёный Трап, эту честь я доверяю вам. Отправитесь на новом корабле на охрану Солитьюда. Дальше Солитьюдской бухты на восток ни одна леворукая сволочь прорваться не должна. Капитаны Сабина Нитт и Марк Адонатти возглавят отряды летучих патрулей и будут прочёсывать западные воды в поисках желающих захватить Скайримскую землю. Ваша задача не драться, а понять перемещения противника и навести на них джаггернаут, чтобы никому мало не показалось. И пусть никто не уйдёт обиженным.
Фигурки соответствующих форм с символами капитанов заняли на карте свои места в западных водах. Гарольд тем временем повернулся к двемерским советникам.
— Загарак, Таури, сколько нужно времени, чтобы нанести вашу систему зачарований и обучить экипаж?
— За неделю можно сделать ещё один корабль, хоть и валиться будем с ног. Ещё хотя бы несколько дней на тестирование.
— А обучить экипаж можно и прямо в процессе тестирования. За три дня точно освоят.
Двемеры переглянулись и посмотрели на Гарольда с твёрдой уверенностью. Понятно, что справятся, кровь из носу. За меньшее время не моги просить. Ярл-маг нервозно затарабанил по столешнице пальцами, обдумывая новые вводные.
— Хорошо. Я вас понял. Выделите тогда на каждый корабль по паре магов. Это будет шестеро. Хотя нет, возьмёте их на уже готовые корабли. Велек, для тебя будет особое задание и магов я выделю для этих дел своих. Когда «Весёлый Дремора» пройдёт модернизацию, отправишься в родные воды Абессинского моря. Твоя цель это залив Илиак. Ни в чём себе не отказывайте с леворукой сволочью. Йокумеры не заслуживают никакой пощады. Я их заставлю умыться кровью за то, что они заключили сделку с Талмором. Полный пакет инструкций я передам тебе вместе с магами.
Гарольд посмотрел на капитана дремор гильдии пиратов так, что даже Велек Сейн струхнул, готовый поклясться, что в глазах ярла-мага на секунду показалась сама Смерть, окончательная и беспощадная. Король абессинских пиратов жопой почуял, что маги, которых пришлёт Гарольд для обслуживания «Весёлого Дреморы» будут не простыми. Впрочем это и так понятно, ведь рядом с этим человеком Велек всегда ощущает что-то неправильное.
— Теперь что касается тех двух кораблей, которые уже приспособлены для фокусов с погружением. Халдин, Аркадаша возьмёте эти корабли под своё командование и отправитесь в западную часть Призрачного моря и устроите террор для йокумеров. Используйте туман как прикрытие для внезапных нападений из-под воды. Отправитесь в путь по готовности. Немножко надо будет поработать над вашим имиджем.
Гарольд не пояснил на счёт того, что он этим хотел сказать, вот только добрая улыбка напоминающая звериный оскал, говорит, что гадостей для противника у главы гильдии пиратов в достатке. Распределив всех остальных капитанов для выполнения плана по обороне, Гарольд смог наконец-то откинуться в кресле.
— Кхм… мой ярл, вы кое-что забыли.
— Вот вспомнить не могу, Стиг.
— Имя для этого нового корабля-горы. Я так понимаю, что джаггернаут — это его разновидность, но не имя.
А ведь капитан Стиг Солёный Трап дал дельный совет. И ведь догадался старый моряк, что имени у корабля нет.
— Имя говорите? Пусть будет Йормунганд.
На это имя тут же отозвался дракон Скакмат, который всё совещание просидел на жопе ровно, наблюдая за йорре. Довакин собрал вокруг себя интересных смертных. Разных, но готовых выполнить его приказы.
— Действительно этому валус* дова имя подходит. — Видя непонимание на лицах смертных, Скакмат пояснил, что на языке драконов это имя значит буквально Смертный-Человек-Превозмогание. — Для такого корабля действительно достойное имя.
*авторская сноска:
Так как оригинальный драконий язык строиться на инглише, то слова на J и Y в русском спокойно сложились под букву Й, а вот слова на V и W спокойно складываться под русское В не захотели, пришлось их малость сворачивать, плюс словарь дракониса на вики местами малость не соотносится с переводом криков. в данном случае имеются «VaaL — Валь — страх/угнетение» и «WahL — Валь — создавать/крафтить». Потому все слова на W будут изменены.
Гарольд снова загрузился в мысли о том, сколько он ещё не знает о связи двух миров. Ведь Йормунганд действительно мог быть драконом из Скайрима. Интересная гипотеза. Однако, обдумать эту мысль ярлу-магу не дал патронус. Сияющий невиданным светом киберпёс просочился сквозь потолок и начал вещать голосом Сириуса.
— Гарольд, у Скайрима проблемы. Фаррун и Джехану осаждают армии ричменов и флотилии йокумеров. Мы летали в Западный Предел к двемерским руинам, когда началась война. Мой дирижабль помог ослабить осаду Джеханы. Глубинные бомбы разметали половину эльфийского флота. Мы эвакуировали из этого города детей и направились в Солитьюд. По дороге разбомбили и обвалили Снежное Ущелье. Дорога на Хай Рок перекрыта, но у Вольскигге мы заметили огромную армию ричменов. Они двигаются к горе Килкрит. Солитьюд точно возьмут в осаду через три дня. Мы предупредили их и отправимся с детьми в Лабиринтиан.
Новости от Сириуса прозвучали словно гром среди ясного неба. Ладно йокумеры, но похоже руки у Талмора оказались настолько длинными, что они дотянулись до ричменов Западного Предела. А это уже проблема, но как эти мерзавцы успели оказаться в Хаафингаре было решительно не понятно. Похоже через горы существует тайная тропа, по которой ричмены смогли переправить свои войска. Ведь если бы армия прошла через Снежное Ущелье, то на пути бы у них встала Башня Белая Сосна. В Солитьюде узнали бы о вторжении ричменов гораздо раньше. Генерал Туллий не даром свой хлеб ест.
— Совещание окончено. Все необходимые документы получите у Изольды. Сухопутными делами я займусь сам.
Капитаны гильдии кивнули и начали расходиться. Изольда пересела на другой конец стола, чтобы решить бумажные вопросы с капитанами назначенными в поход. К Гарольду же подошли советники двемеров, готовые обсудить сообщение своего главы клана.
— Мы можем выслать к ним на помощь наши дирижабли.
— Надо только выбрать, чем именно мы можем помочь Солитьюду.
Мрачный Гарольд сжимая кулаки в темпе вальса обрабатывал в голове имеющийся расклад. Он совершенно не ждал ричменов. Как вообще он мог так лохануться, когда вылавливал Изгоев? Предел же это территория простирающаяся не только в Скайриме, но и занимающая весь восточный Хай Рок. Это просчёт с его стороны, что он не лез в другие провинции, с другой стороны… Всё что ни происходит, делается к лучшему. Если короли Хай Рока думают, что он оставит без внимания такой повод, то зря надеются. Талмор тоже просчитался, если решил, что он не воспользуется ситуацией в своих интересах. Скайрим не резиновый и столько беженцев принять не сможет. Ярлы уже едва справляются с наплывом из Сиродила. Император может о себе что угодно мнить, но если он думает, что Гарольд не понял его манёвра с Брумой, то старик глубоко заблуждается. Холду Зойдснаух быть!
— У нас есть преимущество, которого нет у других холдов Скайрима. Пока что Бликрок единственное место, где мы смогли организовать производство новейших товаров. Если у Талмора хватило наглости тайно доставить в Хаафингар целую армию ричменов, то могут быть и другие сюрпризы. А значит Солитьюд, не взирая на все свои запасы, точно столкнётся с множеством раненных. Грузите всё необходимое для лазаретов и ту самую партию эбонитовых доспехов, которую мы недавно отковали. В тесноте крепостных стен они как раз помогут сдержать врагов, если эти дикари смогут каким-то чудом прорвать защитные укрепления города. И про какие глубинные бомбы говорил Сириус?
* * *
Старые боевые товарищи собрались в штабе для очередного обсуждения ситуации. Цаэски умели строить. Храм Повелителя Облаков оказался удачно расположен и готов к отражению любой атаки. Сюда во время Кризиса Обливиона не смогли добраться культисты Сияющего Рассвета. Даэдра не прорвались. А уж о том чтобы найти осадное орудие, способное сравниться по мощи с разъярённым драконом, и речи не идёт. Для размещения осадного краулера дремор необходимо как минимум срыть под ровную площадку вершину одной из соседних гор, что сделать непросто даже со всей силой принцев даэдра.
Совещание соратники Гарольда собрали потому, что в последние дни на позициях мятежников стали регулярно замечать гоблинов. Мерзкие зеленявки даже предприняли несколько попыток малыми диверсионными группами пробраться мимо оборонительных сооружений первого и второго заслона, чтобы прощупать оборону третьего рубежа непосредственно у ворот.
— Братья и сёстры, у меня для вас отвратительные новости. Мятежники уже не гнушаются использовать гоблинов. Их мерзкие шаманы умудрились заблокировать нам магическую связь. Уверен, что недавняя снежная буря пришедшая с вершин гор Джерол тоже была не простой.
Синмир Тёплый Ветер, поигрывая своим железным кинжалом, глубокомысленно посмотрел на карту окрестностей.
— Я даже больше скажу, Ралоф, похоже под покровом этой бури они и смогли провести какой-то обряд. Никогда ни с чём подобным не сталкивался. Но чует моё сердце, что мы упускаем нечто важное. Сидя здесь, мы отвлекли на себя немало внимания врага, судя по последним сообщениям от ярла, но похоже мятежники совсем отчаялись, раз сумели заключить союз с гоблинами.
Утгерд Тёплый Ветер, его боевая сестра, раздражённо бахнула кулаком по столешнице.
— Это что же, теперь вместо обычных бунтовщиков сюда ещё и эта зелёная мелюзга попрёт? Мерзкие твари, как можно нормально сражаться с тем, кого можно хорошим пинком переломить пополам. Про честную осаду можно забыть.
Тут дверь отворилась и в зал штаба вбежал капитан Секстий.
— Взгляните, таны, какие интересные стрелы используют гоблины. Только что обстреляли первый рубеж такими. Целый залп дали из-за кустов. Я такие только в Скайриме встречал. Во время зачистки одной пещеры.
Капитан выложил на карту несколько уцелевших стрел с весьма характерными наконечниками. Лидия взяла одну из них и раздражённо отбросила обратно.
— Они отравленные. И это хитиновые стрелы! Проклятье!
— Шоровы кости! Тут ещё и ратмеры где-то ошиваются? Не знаю как, но кто-то должен добраться до Скайрима и послать сообщение ярлу. Если они согнали сюда гоблинов со всех окрестностей и ещё где-то смогли откопать ратмеров, то нам нужна подмога.
Ториг Солнцененавистник, бывший офицер Братства Бури, а теперь обычный боевой тан Скайрима, вскочил на ноги и принялся ходить туда-сюда.
— Ториг сядь. Если у мятежников каким-то чудом оказались ещё и ратмеры на побегушках, то значит все окрестности перекрыты так, что мышь не проскочет. Нам остаётся полагаться только на свои силы.
— Я-то сяду, но ты не хуже меня должен понимать, что это полная жопа Хирсина! Если они догадаются устроить безостановочный натиск из тварей, те нас банально массой задавят. У нас запасов на пять штурмов.
Лидия решительно возразила на это, решив обратить внимание присутствующих на совете командиров на самый очевидный минус их обороны.
— Да какие к даэдроту запасы? Не о том беспокоитесь.
Все повернули к ней свои заинтересованные взгляды.
— С магией вы что намерены делать? Из боевых магов у нас по факту только Роланд и есть.
— А как же Эйрин?
Лексар сделал скромную попытку сказать на счёт магии. Правда его же брат Галанд сбил с него спесь.
— Он целитель. Хочешь единственного целителя с прямыми руками на передовую послать?
Пудовый кулак Галанда приблизился прямо к носу Лексара.
— Ты видел, как он в последнем бою троих разом разделал?
— Школой восстановления, глупая твоя голова!
Ралоф дал сигнал Гроку, который для таких дел и сидел здесь, разнимая горячих нордов. Галанд и Лексар поднятые над столом быстро сказали, что всё поняли и прекратили свару. Тем временем правая рука ярла-мага Гарольда Певерелла, Ралоф Белый Волк задумчиво почесал бороду.
— А с какого перепугу мы решили, что к мятежникам невероятным образом присоединились ратмеры? На основании одних только хитиновых стрел и того, что гоблинским шаманам повезло с погодой? Печальные тогда наши дела. Предлагаю отбросить панику и подумать обо всём конструктивно.
— Но ведь хитиновые…
— Их можно было у ушлого торговца купить. Много ли ума надо группе авантюристов, чтобы продать после удачной охоты стрелы ричменов, ратмеров или тех же гоблинов? Может напомнить вам, что мы в гоблинских пещерах около Анвила нашли?
Возражений не нашлось. В тот раз они изрядно пополнили казну, удивляясь тому, как всё это могло оказаться в логовах зеленявок. Да там даже отыскалась императорская корона Пелагия Безумного. А ещё коллекция срамных статуй Дибеллы.
Гарольду подарили по возвращению. Бутылка особо крепкого пойла, которое Гарольд уверено опознал как некое «Fu». Целое собрание редких книг, которое отыскалось у группки гоблинов-шаманов. Двемерская наковальня, приватизированная неизвестными из Сантаки. Между прочим редкая реликвия: во время Кризиса Обливиона неудачливые грабители двемерских руин разбудили колосса. Да не одного, а целых три. Известная история между прочим. Там во время Великой Войны целая дивизия альтмеров головы сложила, но в устранении трёх колоссов не преуспела. Да и попробуй преуспеть, когда эти дуры из двемерской бронзы стреляют из своих пушек за версту и бегают по твоим боевым порядкам, как пьяный великан по грядкам.
— Действительно! С чего это мы переживаем раньше времени. Да и как бы они смогли договориться со слепышами? Да скорее наш ярл дракона выебет, чем ратмеры с кем-нибудь смогут договориться!
Синмир в запале оптимизма вскочил со своего места. Но только скептические лица Ралофа и Лидии его несколько смутили.
— Синмир, я бы не стал исключать и такой вариант. Во всяком случае мы с Лидией не удивимся, если после очередного загула ярл вернётся во дворец женатым на драконе. Он после того как в первый раз с Сангвином спелся, то бишь спился, то умудрился мало того, что перепить этого принца, так ещё и "замуж его выдал" за ворожею.
У собравшихся просто челюсти попадали на пол. Они в большинстве своём прекрасно знают, что когда Гарольд наскумячивается до мамонтового визга, то ему всё нипочём. Знакомые дружине двемеры говорят в таком случае: «Тормоза придумал трус.» Возможно даже справедливо.
— Как бы там ни было, но от лазутчиков все три рубежа обороны надо укрепить. Чтобы ни одна падла не смогла пролезть.
Тут в штаб вошёл обсуждавшийся ранее боевой маг отряда Роланд Лестрейндж, довольный как медведь, урвавший бочонок с мёдом. В последний месяц, когда начались все странности, Роланд как сам не свой ходил, постоянно в себя погружённый, да магичил чего-то, зверея, если его отвлекали не по боевой тревоге. А тут сам пришёл, улыбаясь своей свирепой шрамированной рожей так, что принцы даэдра умилиться могут.
— Я знаю, что нам со связью делать! Я освоил заклинание, которое нам поможет. Экспекто Патронум!
Взмахнув своей чудовищной секирой в свободном месте зала, боевой маг добился того, что рядом с ним сформировался размытый силуэт света. И только Ралоф догадался по рассказам Гарольда о том, что это их шанс запросить помощь из Скайрима, чтобы разобраться со странностями, которые в последнее время происходят у мятежников.
* * *
Корсак-кицунэ Алиса и боевой маг Виктор Крумов рассматривали обстановку лично. Вместе с советом вождей беженцев они приняли решение о том, что будут прорываться через мятежные графства Сиродила в сторону северного королевства. Во всяком случае именно там по рассказам пленных сейчас наиболее спокойно. Главной целью пока что является захват Брумы. Если захватить её сейчас, ударив мятежникам в тыл, то люди, гномы и лилмотииты получают преимущество в предстоящих переговорах с местными правителями. Император отдал графство под управление вассального королевства? Всегда можно принести присягу адекватному правителю. А если северяне начнут требовать невозможного, то можно рассмотреть и поступление на службу к императору. В целом это уже будет вопрос чистой дипломатии. Но сперва необходимо как-то обойти препятствие вставшее у них на пути.
А препятствие похоже весьма серьёзное. Они направились всем табором на север, скрывая свои перемещения вдоль гор Валус с помощью магии, но похоже их ухищрения оказались недостаточны. Почему табор? Это Виктор пошутил, что как последние цыгане в три группы на старых, зачарованных с помощью магии грузовиках туева куча народа со своими пожитками прётся в неизвестность, обнося по пути все встречающиеся айлейдские руины. Собственно в них они и становились на постой, перед тем, как разведать новый участок пути по вражеской земле. Применять в бою своё технологическое превосходство было нельзя. Семьи путешествуют вместе со своими мужчинами-воинами. Запасы для огнестрела и магострела ограниченные. Их единственная сила — незаметно миновать земли Чейдинхола и добраться до Брумы.
И незаметности похоже полностью соблюсти не получилось. Петляя в глухой местности, боясь нарваться на большую армию, беженцы двигались по маршруту от Лориазеля до Вендельбека. Дальше на север они пересекли в неприметном месте Фиолетовую дорогу, добравшись до Ондо. Сделав немалый крюк им пришлось возвращаться обратно на восток вдоль Серой дороги до Малады. На переправе через реку как раз встали укреплённым лагерем когорты мятежников, контролируя дорогу разъездами на несколько дней пути. Так что встав на постой в руинах Малада, беженцы смогли малыми группами пересечь незаметно Серую дорогу и двинуться по предгорьям до Хаме. Вот там они смогли сделать длительную остановку, чтобы пополнить свои запасы за счёт охоты и подготовиться к безостановочному переходу до Брумы. Во всяком случае добраться до руин Седор на границе с новым владением северян и уже на месте решить, что делать.
Так и двигались по маршруту Хаме-Кемен-Фанакас, и вроде даже как успешно, но по всей видимости кто-то их всё же смог заметить и доложить об этом в Чайдинхол. Во всяком случае паралельно с ними на северо-запад, огибая с юга озеро Ариус двигаются крупные силы мятежников, направляясь таким образом к Бруме. И что самое мерзкое, так это то, что двигаются они параллельным курсом к всё тому же Седору. То нафиг никому не нужны айлейдские руины, то как мёдом намазано. А поскольку беженцы крались по этой территории, то армия мятежников начала их обгонять. И с каждым днём всё существенней. Потому в передовой дозор и выдвинулись новоявленные лидеры, которые стали компромиссными фигурами для всех.
Спустившись к распадку, где их подчинённые сделали лагерь, огорчённые открывающимися перспективами боевой маг и корсак-кицунэ разложили карту на валуне и поставили защитный полог, чтобы даже свои не подслушали их рассуждения.
— Что думаешь, Витя?
— Фиговы наши дела, Алиса.
— Я понимаю, что эта армия нам совсем не в тему.
— Хуже. Смотри.
Указательным пальцем Виктор принялся водить по трофейной карте.
— На месте мятежников после побед к востоку от озера Румаре я бы собрал все силы в один кулак и попытался бы взять переправу через Нибен. Захватив это место можно смело перекрыть поток продовольствия в столицу от лояльного южного побережья. Да хотя бы и от тех же каджитов.
— И Император будет вынужден на это реагировать, так как ему банально надо будет обезопасить своё гнездо. А эти когорты значит хотят выйти к озеру Румаре с севера, откуда нападения не ожидается.
— Шире мысли, кецуня, сама же слышала, что тот разведчик мятежников пел на углях. В Бруме нетронутые огромные силы. Там восставшие норды сидят и ждут, когда же можно будет разбить дружины Скайрима, попавшие в осаду в горах к северо-западу от Брумы. Если эта армия прибудет в Бруму, то вместе они смогут сделать финт ушами, сымитировав атаку по Серебряной дороге, а сами пройдя лесом, выйдут на Коловианское нагорье, которое будет практически беззащитно после того, когда легионы будут отведены к Красной дороге для преграды мятежникам по Серебряной дороге.
— Соображаешь. Это же нам точно не надо, чтобы этакая армия собралась. Придётся драться.
Корсак-кицунэ раздосадовано фыркнула, на что Виктор только шире улыбнулся. Он явно что-то задумал и даже Алиса ощутила его ехидство, шевелящееся в мыслях.
— Что-то придумал? У тебя такое лицо, будто ты собрался большую гадость сделать.
— Хочу сыграть на страхах местных. У них тут бал-маскарад с демонами случился лет двести назад. Думаю они будут удивлены, когда мы их перехватим. Главное успеть их перехватить со стороны Брумы, чтобы эти негодяи направились в нужную нам сторону.
Оба поднялись на ноги и переглянулись, соображая толком, что сказать вождям. Задумка неординарная, и потребует неоднозначного исполнения. А времени маловато.
* * *
Войско освободительного движения за свержение тирании Тита Мида Второго маршировало в сторону айлейдских руин Седор по перелескам Хартленда. Эти айледские руины должны стать отличным местом под лагерь для отдыха перед рывком по южным склонам горы Гнолла к Бруме. Корнелий Карвейн в последний месяц перестал переписываться с союзниками, вызывая подозрения в сговоре с императором. Лидеры освободительного движения получали от него только неясные отписки о том, что норды Скайрима не дают ему вздохнуть свободно, наводнив горные леса графства бандами разбойников и засев основными силами в Храме Повелителя Облаков. Потому проверить состояние дел в Бруме было для мятежных аристократов вопросом жизни и смерти. Император Тит Мид Второй точно не станет делать никому поблажек. В последнее десятилетие он основательно прищемил всем хвосты, затягивая пояса потуже.
Генерал мятежников спокойно ехал верхом, уверенный в том, что окружные разъезды предупредят его о любых крупных скоплениях сил противника. Походные маги с помощью прирученных животных и своих тайных техник провели разведку всего Хартленда и не нашли никого. Отдельно даже проверили направление на озеро Румаре, но ничего кроме дежурных караулов лоялистов на Красной дороге не обнаружили. Это обнадёживало.
— Генерал, беда!
Растрёпанный и едва живой солдат из передового охранения выскочил из-за небольшого лесочка, покрывающего один из склонов небольшой горки, мимо которой армия маршировала. Безумные от животного ужаса глаза, перепачканная землёй и кровищей форма, чьи-то кишки болтаются на наплечнике со знаком различия капитана.
— Что случилось, капитан?
— Даэдра! Целая армия даэдра движется на нас! Спасайся кто может!
Не успев никак среагировать, генерал отдал приказ своим подчинённым, чтобы убегающего в тыл безумного капитана поймали и привели в чувство. Но первые робкие ростки паники уже стали заметны. Легионеры и отряды аристократов, а также наёмники недоуменно начали переглядываться. И тут раздался звук похожий на нечто среднее между взрывом огнешара, ударом грома и треском земли. Сотня наёмников, марширующая впереди всех превратилась в кучу мяса, посыпаемую землёй из фонтанов вдыбившихся на этом месте. На идущих следом легионеров посыпались оторванные головы, конечности и куски мяса с кишками. А потом показались они, словно ночной кошмар, словно порождение самой бездны Обливиона.
Чёрные истерзанные мундиры, стаи насекомых, гной текущий из давно изъеденных трупными мухами ран, отвратительная вонь и жёлто-зелёный туман идущий у них из-под ног. А в центре их построения неведомая мёртвая туша какого то чудовища, извергающая из своего костяного хобота гниль и миазмы всё того же ядовитого тумана. Рядом с ними идут неизвестные младшие даэдры. Чёрные рога по всему телу, бронзовые доспехи, по которым струиться кровь и всюду ожерелья из черепов и течёт кровь, словно доспехи на этих монстрах её вырабатывают. На другом фланге то, какими себе имперцы представляют двемеров, только у этих механизмы вживлены прямо в тела, извергая серый пепел, а бороды и глаза горят огнём в самом прямом смысле.
Тут и на левом фланге крики. Также выбегает охранение. Те немногие, кто уцелел. Оттуда идут полчища Шеогората, потому что только безумный бог бы вырядил свою гвардию в вырвиглазно-несочетающуюся одежду, да ещё наделил бы своих слуг двумя головами печальной птичьей и безумной лисьей. Выбежав и застыв в полном беспорядке, дали залп разрозненными заклинаниями, которые собрали богатую жатву среди застигнутых врасплох легионеров. А главное из леса следом, но уже с правого фланга показались рогатые каджиты в чёрно-белых доспехах на огромных волках и живо врубились в ряды легионеров, сминая порядки мятежников. А ещё дальше в бой ввязались совершенно безумные чудовища на двуногих конях с длинными языками, возглавляемые даэдрой в чёрно-розовых доспехах, имеющей вместо хвостов девять огромных тентаклей с шипастыми залупами.
— Кровь Богу Крови! Черепа для Трона Черепов!
— Во славу повелителя чумы примите его милосердные дары!
— Боль и наслаждение! Совершенство или смерть!
— Анархия — мать порядка! А наш порядок — это убийства, пытки, резня!
— Огонь и прах, во имя прогресса! Утолите голод Железного Лорда!
— Вырвите их сердца и принесите души в жертву Обливиону неделимому!
— Война — это мир! Свобода — это рабство! Незнание — сила!
— Свежее мясо! Сделаем много пирогов и потом накормим ими всех!
Еще несколько монстров выползло из леса. Один как некая безумная машина двемеров, осквернённая Обливионом, похожа на даэдрический краулер из книг по истории. Вторая как садисткая колесница-механизм со множеством клинков, чьё основное предназначение рубить пехоту на части и нанизывать их на пики торчащие на спине у этого монстра. Третий механизм походил на гибрид краба и ежа, из чьей спины рос здоровенный елдак сочащийся чёрной спермой. Причём иголки этого монстра были загнуты и кололи его самого, от чего он издавал очень эротичные стоны и обещал всех догнать и согреться. Четвёртая даэдрическая машина вовсе представляла собой нечто непонятное, исполненное крыл и очей, плюясь из полых трубок на своём корпусе в сине-жёлтую полоску магическими стрелами, пробивающими доспехи солдат так, будто они сделаны из бумаги.
Надо ли говорить, что после того, как эти огромные монстры исторгли из себя своё даэдрическое содержимое, вызвав взрывы в рядах мятежников и шинковку их на мелкие части, то началось повальное бегство. Побежавшая голова колонны подымала панику дальше, а следующие за ними по пятам монстры своим видом только усиливали неразбериху и коллапс управления. Генерал мятежной армии даже и не помышлял о сражении, полностью разделяя позицию своего коня о том, что надо валить отсюда куда подальше.
БАБАХ! Взрыв под конём выкинул «отважного» полководца из седла, заставив пролететь некоторое время по воздуху и размазаться по земле. Судя по всему он что-то себе сломал, так как встать и даже просто пошевелиться было очень больно. Ощущение тысячи иголок, вонзающихся в тело отвлекло генерала мятежного войска от того, что к нему неспешно подошли два демона. Та самая деваха в чёрно-розовой броне с девятью писюнами вместо хвостов и здоровенный краснорожий даэдра, сжимающий в руках даэдрическую секиру с подвижным лезвием.
— Круцио!
И тут генерал познал все прелести и аспекты боли. Последнее, что он услышал от монстров перед тем, как потерять сознание была непонятная команда.
— Легилеменс!
Виктор склонился над поверженным противником выдёргивая из его головы всё, что может знать уже мертвец. Поразительный результат. Всего лишь пузырь жидкой удачи на цистерну с водой и дать всем попить из неё перед атакой. Плюс зелье усиления ментальных способностей, данное Алисе, чтобы она выполнила такую сложную иллюзию. Атаковали беженцы в полной тишине, но то, как драпали солдаты мятежной армии, на всех произвело впечатление.
— Алиса, а что ты им показала такого?
— Да ничего особенно, так, смешала местные страхи с парой книг по теме, прочитанных когда-то на досуге.
— Впечатляет.
— Да фигня. Главное было концентрацию держать. Много ли надо средневековым варварам. Я не удивлюсь, если их больше от страха помрёт, чем от наших пуль и снарядов.
