Девушка резко открывает глаза из-за тряски всего здания и шума поезда, проезжавшего мимо. Он самым немыслимым образом нарушает её сон вот уже не первый месяц ровно в семь утра — ни секундой позже или раньше. Всё-таки японцы очень дорожат своим временем и оттого чересчур пунктуальны. Мысленно сопоставляя расписание, она понимает, что до будильника остается час. Девушка сердитым взглядом сверлит минутную стрелку, словно она откатится назад и подарит ещё пару часов блаженного сна. Алистер не знает зачем она каждое утро ставит будильник на восемь, если просыпается гораздо раньше, но ей хочется верить в чудо и надеяться, что именно сегодня удастся выспаться. Посылая всё к чертям, она со стоном усаживается на кровать, пытаясь прийти в себя от столь короткого сна. Белоснежное одеяло падает к ногам, собираясь в неаккуратную кучу. Солнечный свет из окна укрывает легким шлейфом спину, даруя приятное тепло. Громко зевая, так, что остаются капельки слёз в уголках глаз, она трёт их, растирая до появления белых и желтых пятен; ощущение будто она и не ложилась вовсе, глаза желают закрыться против воли хозяйки. Единственное, что её бодрит и будоражит — это ледяная вода. Добираясь до ванны и ударяясь плечом об косяк, она, наконец, просыпается.
«Когда-нибудь мои круги под глазами станут настолько темными, что их не удастся скрыть даже макияжем», — она чуть оттягивает кожу у нижнего века, разглядывая ниточки капилляров, и с очередным вздохом опирается на раковину ладонями.
Её утро ничем не отличается от тысячи других: пробежка, завтрак и занятия. Правда сегодня день не похож на другие — сегодня она проходит практический вступительный экзамен в Юуэй. Письменный был неделю назад, и она набрала приличное количество баллов, сама того не ожидая. Геккель еще сомневается в правильности своих действий, но она очень сильно хочет стереть свое прошлое и построить нормальную жизнь, попросить прощение у мира и общества, став Героем; помогать каждому нуждающемуся человеку, протягивать руку помощи тому, кто в отчаянии. Доказать самой себе, что в её жизни не всё потеряно и она может приносить пользу окружающим; использовать тот второй шанс, который подарили, с умом. Раз детство у нее было не самое радостное, то она хоть получит обычную подростковую жизнь, наполненную улыбками и счастьем посторонних людей – большего ей не надобно. Алистер желала лишь обыденности и спокойствия и не понимала тех, кто противится мирной жизни. У таких людей есть уверенность в завтрашнем дне. Что может быть лучше? Она давно решила, что во имя спокойной жизни граждан отбросит свое благополучие и прошлое, вложит всю себя ради процветания мира.
Коллектив учителей и некоторые Про-Герои без особой радости восприняли новость о том, что она, дочь печально известного подрывника, пытается поступить в академию. В этом нет ничего удивительного: она сама понимает, что нет веры ребенку, у которого с детства были искажены понятия о добре и зле, о правильном и неправильном. К счастью, в юном возрасте она четко ограничивала свои мысли от чужих и ограждала разум от вмешательства извне. Поэтому ей удалось сохранить моральные принципы, а горе и слезы людей доказывали, что ее действия — неправильные. С многочисленными проверками, полицией и обычной добротой директора, ей позволили не только жить спокойно, но и даровали шанс на получение семьи и образования. По факту, её опекунами является та семья, которая с радушием приняла её пять лет назад, но, не желая обременять людей, подросток поднакопила денег и сняла самую дешёвую квартиру рядом с железнодорожными путями. И теперь каждое утро жалеет об этом решении.
Натянув кеды и застегнув олимпийку, брюнетка выбегает из дома и направляется вниз по улице. Температура за окном держится около десяти градусов с прохладной зимы, многие люди кутаются в шарфы и теплые пальто, пряча покрасневший нос в ворохе одежды. С каждым выдохом появляется небольшое облако пара, слизистую носа немного покалывает игольчатый воздух. За пробежкой она окончательно просыпается и потихоньку радуется морозному, но солнечному дню. Некоторые ученики средней и старшей школы с угрюмостью идут к учебным заведениям, обремененные клубной или классной деятельностью, кто-то разносит газеты и молоко на велосипеде. Город начинает жить. Она останавливается на детской площадке и делает разминку, стараясь разработать и задействовать каждую мышцу, бежит обратно, здороваясь с добренькой старушкой, которая открывает цветочный магазин и приветливо машет ей рукой. Далее по плану завтрак. Алистер никогда не заморачивается с едой, ей просто не хочется готовить, и по какой-то причине всё, что она варит, жарит и тому подобное, получается на вкус резиновым и несъедобным от слова совсем.
«Зачем готовить, когда есть фаст-фуд», — и именно с такими мыслями она заливает хлопья свежим молоком и садится за стол, включая радио, по которому крутят ванильные песни недавно дебютировавшей айдол-группы. Не сказать, что она против попсы, но особо душу греет что-то потяжелее, такое, что способно перебивать мысли.
Побродив по дому еще немного, она собирается и направляется к академии. Уже подходя к Юуэй, девушка не могла не пустить восхищенный вздох — здание действительно производит впечатление: огромных размеров с гигантскими окнами, что уж говорить о благоухающем и чистом школьном дворе.
«О божечки, совсем как в аниме, здесь можно будет есть бенто при опадающих лепестках сакуры!» — она жмурится, воображая сцену у себя в голове, и удовлетворенно вздыхает. Её посещает мысль, что заблудиться на такой огромной территории очень легко.
Множество школьников направляется к главному входу. И тут, и там мелькают формы средних школ, несмотря на то что до начала полчаса. Геккель слышала, что помимо геройских классов существуют еще около десятка других, поэтому каждый сможет найти что-то себе подходящее, даже если ты не сдал практический экзамен, наличие хороших баллов открывают двери в Юуэй любому; поразившись масштабу работы, она поспешила за толпой в аудиторию.
Перед аудиторией предстает Сущий Мик, как всегда, яркий и чересчур энергичный, пытающийся расшевелить и зажечь толпу, но, столкнувшись со стеной молчания, он начинает объяснять презентацию. Он известен тем, что ведет свой эфир Героя на радио каждый день в районе двух часов дня, обсуждает от мала до велика всегда с энтузиазмом и заражает им слушателей. Алистер смотрит на пластиковую карточку:
«Экзаменационный билет. Абитуриент 5721. Блок-В».
— Ого, — звучит совсем рядом с Геккель, и кто-то склоняется к ее плечу, — мы в одном блоке! — Геккель испуганно икает, поворачивается с удивленными глазами к источнику шума и видит рыжеволосую улыбчивую девушку. — Я Ицука Кендо, приятно познакомиться! Удачи на экзамене, Шейн-сан!
— А, да, и тебе, Ицука-сан! — отвечает она, поборов скованность.
Впереди них кто-то шикает и девушки, улыбаясь друг другу, возвращаются к презентации. От изучения материала отвлек один ученик, который с щепетильной правильностью оглашает свое недовольство, вызвав смешки по всей аудитории. Брюнетке становится немного жаль его, сама бы она никогда не высказалась на глазах у всех — слишком боялась осуждения и излишнего внимания к себе, — но в тайне восхищается людьми, способными не стесняться и не трусить. Она редко имеет силу воли и желания возразить кому-то в ответ, только если этот человек очень сильно её раздражает, вызывает такие эмоции, что пресловутое смущение отходит на задний план. Чаще всего она старается соглашаться с людьми даже во вред себе — так удобно и ей, и другим. Алистер понимает, что все тянется с детства, когда её малейшее возражение заканчивалось хлесткими ударами и суровым наказанием; по ночам приходят мысли, что ей повезло не стать безвольным овощем окончательно.
Прибыв на место, она оглядывается по сторонам и неуверенно обнимает себя руками, пытаясь справиться с щекочущим нутро волнением, вызванным огромным количеством незнакомых учеников вокруг.
«Боже, они же все будут смотреть на меня», — она выдавливает из себя вымученную улыбку Кендо, которая машет ей, и мысленно корит себя за социофобию.
Пожалуй, одни из самых полезных навыков Алистер — это умение подстраиваться под ситуацию, маскироваться и выжидать. Именно поэтому ей не составило особого труда установить ловушки из взрывчаток и заманить в них куски железа без интеллекта, ведь будь это реальные соперники закончилось бы всё плохо. Выходит подозрительно идеально — пятнадцать очков, — но этого слишком мало, как и времени, которого осталось меньше половины.
Девушка решает идти напролом. Пробегая мимо роботов, она выбрасывает в хаотичном порядке взрывчатки после себя, которые моментально срабатывают, оставляя после себя дым и копоть. Замешкавшись, она не замечает летящего на нее двухочкового, вытягивает руку, чтобы воспользоваться причудой, и тут же в него что-то влетает с громким взрывом. Непонятный черно-белый объект. Ударная волна заставляет пошатнуться и осесть на землю в попытке удержать равновесие.
— Не стой у меня на пути, отсталая! — кричит какой-то блондин, заглушая своим криком взрывы, врезает другому роботу, сражая его одним ударом. — Вали отсюда, курица!
Этот грубый тон и оскорбления не нравятся девушке, и она спешит покинуть место неприятной встречи, думая, как такого дикаря вообще допустили на экзамен. «Полторы минуты. Тридцать три очка. Мало! За мной следуют два трёхочковых и один самый слабый». Брюнетка удерживает в руках горстку небольших бомбочек, больше походивших на маленькие шарики диаметром с дно бутылки. Они незаметные и эффективные, в большом количестве могли послужить не хуже обычных. Резко остановившись и крутанувшись вокруг своей оси, она разбрасывает оружие и, повернувшись лицом к врагам, раскидывает руки в стороны — мол, смотрите, я здесь! Роботы замедляются, будто хищники, заставляя жертву паниковать, но жертвами оказываются они. Взрывается одна, и идет цепная реакция. Гремит мощный взрыв, который заставляет землю вибрировать. Слышится грохот упавшего, смятого от силы и температуры железа.
«Сорок очков!» — и только она воодушевляется на большие свершения, понимая, что не может проиграть, как земля повторно содрогается в еще большем жутком грохоте, и над зданием слева от нее нависает огромный робот. Не огромный, а громадный! Одним ударом он сносит половину зданий, оставляя завесу пыли, и ученики, запаниковав, бросаются вперед, крича и толкая друг друга, заставляя упасть Геккель и еще несколько бедняг. Один из обломков здания, гонимый силой гравитации, летит на огромной скорости в толпу, но чей-то большой кулак настолько легко отбивает обломок, что кажется, что он отмахнул надоедливую муху. Алистер хватают за руку и тащат за собой. Она совсем не замечает действий постороннего, действуя по инстинкту самосохранения. Всё её внимание сейчас находится на нулевом.
«Ну и громадина! Как ее уничтожить?!» Думать об этом ей мешает гул, оповещающий о конце экзамена, и, упав на колени, она пытается справиться с усталостью от использования причуды и осматривает не менее запыхавшуюся Кендо.
— Ах, я на секунду подумала, что нам конец! Это же опасно! А если бы кто-то поранился? — тут же поучительным тоном причитает рыжеволосая. — Шейн-сан, ты как?
Алистер хватает только на слабый знак большим пальцем, мол «всё окей».
Эта неделя крайне долгая из-за мучительного ожидания результатов экзамена. Наверное, всем знаком тот маленький червячок, который появляется внутри и заставляет сомневаться в себе? Этот червячок не обошел стороной и Алистер. Навязчивые мысли о неудаче не отпускали ни на минуту, даже во время сна, которого и так было слишком мало. Одним утром, собираясь на пробежку, Алистер замечает конверт. Весь настрой на тренировку тут же улетучивается, и, усаживаясь за стол, она долго сверлит взглядом конверт, чувствуя волнение и шум крови в ушах от напряжения. Вздохнув, девушка медленно с дрожащими пальцами разворачивает конверт.
«Шейн Мэгуми, абитуриент 5721. Набранные баллы за злодеев — 40. Баллы за спасение — 10. Общая сумма набранных баллов за практический экзамен — 50. Абитуриент 5721 к зачислению принят. Геройский класс 1-А. Поздравляем с поступлением в академию Юуэй!».
Дальше еще на страницу напечатан текст с красивым оформлением, вероятно, с правилами и рекомендациями к первому дню, но Алистер из-за слёз счастья и облегчения совсем не замечает его, прижимая смятую бумагу к груди и яростно бегающему внутри сердцу.
