Что на дне ящика Пандоры?

      Несмотря на мой нескрываемый скепсис, Оливер оказался вполне милым мальчиком. С неделю исчезла Францеска — просто испарилась, растаяла, как лед жарким днём, а новый помощник лишних вопросов не задавал, ядом не плевался, в дела особо не лез — по крайней мере, в моем присутствии. Разве что… этим самым присутствием и раздражал.       Я боялась, что сболтну не то или что Оливер как-нибудь меня подставит. В этом плане с Джейни было лучше. Её уж точно не заподозришь в чем-нибудь таком. И я бы с удовольствием разделяла скучные будни с ней в закрытой комнате, но она тоже исчезла, как будто ее здесь и не было никогда.       Я уже начинала подозревать себя в том, что вижусь или общаюсь с теми, кого не существует. Была Джейни — а на утро, когда я решила отогнать Оливера ее присутствием и якобы занятостью с ней, на застланной кровати не удалось обнаружить ничего. На прикроватной полке лежала книга, которую она брала почитать — и именно это позволило мне перестать сомневаться в существовании девочки. Правда, прислуга молчала. «Не моего ума дело» — от всех, как под копирку. Ладно. Не их, значит, и не моего. Не надо об этом думать. Всё с ней будет хорошо. Как и с Францеской.       В относительной тишине и покое, под девизом «не надо об этом думать» прошли следующие недели. Этим утром, как обычно, ничего не происходило. Я уже привыкла спать всего несколько часов в сутки, потому что больше не могла. Кошмары преследовали ежечасно, ежесекундно — настолько ужасные, что лучше мне бодрствовать, только бы не слышать детский плач, только бы не видеть истекающую кровью Мейген… которую попытался спасти Оливер, в тот момент сидевший напротив за листом бумаги. Оказалось, что он умел шить руки, но не разбирался даже в элементарной математике, а потому я внештатно еще и учительницей начальных классов работала.       Хотя не могу сказать, что дополнительная работа меня напрягала. Нет, даже наоборот: заставляла отвлекаться от произошедшего. Трудно думать о тяготах жизни, когда ты сосредоточен на чем-то другом. Быть может, здесь и можно выжить, если пытаться отфильтровать все негативное, если закрывать на это глаза, когда ты никак не можешь помочь. В конце концов, хоть среда и влияет на человека, но окружающую действительность каждый создает для себя сам. Вот и я предпочту розовые очки, хотя бы ради самой себя.       А еще неграмотность Оливера позволила мне совершить довольно неприятную, но нужную вещь…       «И давно ты воруешь, Рос?» — отчетливо слышала я этот вопрос в голове, боясь его, как страшного суда. Хотя Оливер не мог его задать. Он в этом не разбирается. Он даже считал с трудом, не говоря уже о том, чтобы понимать столько цифр сразу… Тем более, я не так, чтобы по-крупному — просто приписывала себе часть от дохода некоторых девочек. За неделю никто и не заметил. Лорду Бейлишу вообще не до нас стало — давно его не видела, будто он уехал куда-то, а меня не предупредил. А вообще должен ли предупреждать?       Так, всё. Надо перестать волноваться из-за фигни. На бумаге ж это просто цифры. Могу попытаться отбрехаться, что, мол, дура — ошибалась. Несколько раз подряд в одном месте… Нет, хреновая отмазка. Лучше будет взять вину на себя, но если меня раскроет не лорд Бейлиш… то почему бы не попробовать взять в долю? Деньги небольшие, но всё же деньги. Если найду, куда складывать (желательно вне борделя), то можно считать, что накопила на поездку куда угодно, главное, подальше отсюда. И еще решиться. Учитывая, что с большой вероятностью ничем хорошим это не закончится… Хрен с ним, даже если не накоплю, хотя бы сделаю вид, что работаю. А то вдруг прилетит за то, что филоню.       Хотя… какова вероятность, что Оливер не знает? А вдруг знает, но проявляет чудеса такта — не сдает меня лорду Бейлишу? Тогда, может, и мне стоит платить той же монетой — положительно отзываться о его работе, хотя он мне совсем не нравится, косячит по-страшному и никак не может до конца усвоить даже счёт до ста?       Раздражающий скрип пером по бумаге прервался тихим стуком в дверь. Я подняла глаза и без слов поняла, что от надоедливых и навязчивых мыслей о наказании за попытки выжить меня отвлекла Армека. Кто ж еще это мог быть?       — Я могу войти? — тихим тоном спросила она.       После похорон — если их можно так назвать — она ходила темнее тучи. Быть может, наконец-то поняла, что и ее участь — быть закопанной в безымянной могиле без молитв и почестей. И это хорошо еще закопали, а не кинули гнить или отдали на корм собакам. О, после убийства ребенка я уже ничему не удивлюсь в этом мире.       — Да, — коротко ответила я. Оливер даже не оторвался от занятий, дабы глянуть на вошедшую. Очевидно, женщины его не интересовали от слова совсем.       — Там… гости… — прошептала она, пытаясь выдавить из себя хотя бы учтивую улыбку. Я искренне понимала ее состояние. На меня произошедшее произвело не менее ужасающее впечатление. Но, увы, от ее настроения зависело многое.       Отложив работу, я встала с места и, отряхнувшись, поправила платье.       — Натяни улыбку, — попросила я, когда поравнялась с Армекой. — Никому не нужны грустные шлюхи.       — Я не могу так больше жить, Рос, — выпалила она полушепотом, — мне снятся кошмары. Я просыпаюсь от каждого шороха, потому что мне кажется, что пришли за мной.       — Хочешь последовать примеру Мейген? — уточнила я холодным тоном.       — Может, и да, — сглотнула она. — Может, это будет лучше.       — Если ты сделаешь с собой что-нибудь… — разозлилась я и перешла на змеиное шипение, — клянусь тебе всеми богами — перед тем, как меня за это накажут, я успею продать тебя, еще живую или уже мертвую, любому, кто возжелает сделать с твоим телом то, на что фантазии хватит. А ты лучше меня знаешь, какие очаровательные фантазии приходят в голову некоторым мужчинам. Даже закапывать будет нечего.       Она замерла, уставившись на меня взглядом, полным испуга и... ненависти. Это именно та реакция, которой я и добивалась. Хуевый из меня психолог, раз Мейген умерла. С этой я решила действовать по-другому. Запугать, чтоб не делала этого хотя бы из страха того, что с ее телом не будут церемониться после смерти. Если она занимается позерством — то передумает. Если нет — то никто не поможет.       Так и не дождавшись от нее ответа, я развернула ее и взяла под руку. Не одной же идти встречать. Тем более, раз с утра, значит, гости важные.       — Натяни. Улыбку, — прошипела я еще ядовитее. — Армека, все случившееся — просто недоразумение. Всё будет хорошо…       — Ну раз ты так считаешь…       Эмоциональные качели сработали и на ней — кажется, она на самом деле обрадовалась, когда услышала слова поддержки. Пусть так. Хотя бы работать сможет.       — Добрый день, милорды, — поприветствовала я, когда увидела в гостиной карлика и сопровождающего… наемника? Не знаю, слишком типичные для них доспехи. Ну, по крайней мере, карлик был прилично одет, а значит, повторения милейшей ситуации с Мейген можно не опасаться. Почему-то сразу вспомнила фразу лорда Бейлиша про «маленького человека». Этого его-то просьбу надо будет выполнить?       — Рос? Приятно вновь тебя увидеть, — улыбнулся карлик так искренне, что мне захотелось ответить тем же. Он был уродлив — голова неправильной формы, расплывшееся лицо, разноцветные глаза, но… как-то по-особому приятен. Одно меня беспокоило: это когда мы виделись?       — Прошу прощения, милорд, я… признаюсь честно, совсем вас не помню… — виновато улыбнулась я, боясь обидеть. — Некоторое время назад меня ударили по голове, отчего потеряла память… Вообще ничего не помню до приезда в Королевскую гавань.       — Печально слышать, — карлик нахмурил брови. — Сейчас с тобой всё в порядке?       После пережитого я перестала верить в людей, но его вопрос показался мне на редкость… искренним. От такого я даже растерялась и, хватая губами воздух от необычности ощущений, смогла что-то вымолвить только спустя несколько секунд. Да, я знала, что это могла быть простая манипуляция, но если так, то сыграна она мастерски.       — Да, спасибо, — начала я, — спасибо за вопрос, милорд. Что привело вас сюда в столь ранний час?       — Одно важное дело.       — Дело? — удивилась я, поглядывая то на него, то на его спутника, который буквально пожирал глазами бедную Армеку. — Лорда Бейлиша сейчас нет…       — Он и не нужен. У меня дело именно к тебе.       Склонив голову набок, я сощурилась. Он говорил так, будто хотел предложить нечто незаконное или ужасное. Хм, даже интересно стало.       — Ко мне? — спросила я. — Тогда, быть может, желаете пройти в спальню?       — С удовольствием, разве что совсем мало времени, — сказал он и, обратившись к другу, добавил: — Развлекись пока.       — Тут дважды просить не надо, — ухмыльнулся противный на лицо наемник, и я внезапно обрадовалась, что он выбрал Армеку. Слава богам. Терпеть не могу таких. Мерзких, грязных… и без этого тошноты в жизни хватает.       Когда парочка удалилась, карлик подошел ко мне и подал руку.       — Куда пожелаете? — спросила я.       — Где комфортнее было бы немного поговорить.       — Поговорить? — ухмыльнулась я. — То есть вы…       — Милая Рос, я с теплотой вспоминаю время, проведенное в твоей прекрасной компании в Зимнем городке. И даже немного сожалею о том, что теперь наши встречи оставляли бы на душе тяжесть, — сказал он так расплывчато, что я даже сначала не поняла, а потому принялась перебирать варианты. Первый пришедший в голову тут же озвучила:       — Теперь вы женаты, милорд?       — Вроде того, — улыбнулся он. — Так что желал бы просто поговорить.       Поговорить так поговорить. Жаль, мне за разговоры не платят. Ну да ладно. В таком случае, вести его в спальню было бы странно. Придётся в самую отдаленную гостиную.       Мы шли молча. Было немного забавно сопровождать его, если честно. Приходилось чуть нагибаться, чтобы было удобнее. Но он, наверное, так привык к подобному со стороны высоких женщин, что даже не замечал.       Когда мы пришли, карлик, имени которого я так и не выспросила (да и никак не могла, учитывая, как здесь трясутся над конфиденциальностью), мельком осмотрелся и, найдя ближайший диван, расположился на нем. Блин, даже и не подумала предложить раньше. Смутившись, смогла молча подсесть к нему. Как-то неудобно получилось. Еще окажется каким-нибудь неадекватом — они часто прячутся под маской доброжелательности — и ударит за такое обхождение…       — Милая Рос, — вновь обратился он. — Лорд Бейлиш рассказал мне, что ты хорошо справляешься с юношами.       — Может быть, — игриво улыбнулась я.       — Мне хотелось бы взять тебя и твою подругу для моего… племянника.       — Хорошо, милорд… — заключила я и добавила: — Вы на меня так смотрите, будто есть какой-то подвох.       — Нет, что ты, — сказал он ласково и тут же переменился в лице. — Разве что он немного… своенравен. С ним надо быть очень осторожной. — Видя моё замешательство, он добавил: — Однако, думаю, компания очаровательных женщин — именно то, что ему нужно, дабы стать чуточку добрее.       — Кажется, понимаю, — слабо улыбнулась я больше из вежливости. Его слова мне очень не понравились. — И когда он нас посетит?       — Нет, моя дорогая, не посетит, — склонился он и взял меня за руку, стараясь заглянуть в глаза, словно желал посмотреть в душу, — придется добираться самостоятельно, но я хотел бы сопроводить вас лично.       — Х-хорошо, — вновь повторила я, запнувшись. — Когда вы хотите нас приобрести?       — Как можно скорее, милая Рос, — нежным, расслабляющим тоном убивал он мою бдительность, попутно гладя по тыльной стороне ладони.       — Тогда… могу я попросить вас подождать… совсем немного? Мне надо… одну подругу, говорите?       — Именно, — подтвердил он. — Тебя одной, уж прости за прямоту, может быть маловато, а больше двух — не для первого раза. Сама понимаешь.       — Понимаю, — соврала я. — Тогда отлучусь ненадолго. Если позволите, кто-нибудь из девочек к вам заглянет, чтобы вы не скучали в одиночестве.       — Конечно, — ответил он и, предвосхищая мой вопрос, добавил: — Оплату я успел обсудить с лордом Бейлишем. Но если вы хорошо поработаете, отдельно заплачу вам позже. Даже больше скажу: учитывая твои таланты, моя милая, можешь смело на это рассчитывать.       Думает, что я поведусь на деньги? Ох, ну, на самом деле да, поведусь. Особенно потому, что деньги левые. Нигде не буду учитывать — отложу всё сразу.       — Прекрасно, — похлопала я в ладоши, изображая восторг. — Тогда я мигом!       И выбежала из комнаты. Пересекая коридор, я пыталась занять голову насущными вопросами. Во-первых, кто сейчас не с ночи и не «в гостях» у клиента? Кайла вне борделя, Дженна точно не в форме… Армека — наверняка обслуживает того мужика…       — Марея, — я встретилась с ней в коридоре недалеко от кухни. Ох, как же они предсказуемы. — В третьей слева гостиной расположился один очень важный гость. Возьми вина и займи его минут на двадцать.       — Как прикажет моя госпожа, — ее голос звучал дерзко, даже когда она того не хотела. Никакой застенчивости — только похоть. Пожалуй, этим она нравилась многим мужчинам.       Второй же вопрос, что меня волновал, заключался в том, кого бы взять с собой. Я бы очень не хотела идти куда-нибудь с девочкой, которой не доверяю. В том смысле, что не доверяю ее способности подчиниться мне беспрекословно, если вдруг что-нибудь пойдет не так. Все-таки нам вновь придется выйти на улицу, а мир вокруг — мужской, и в нем нет места ничему, что начинается на «жен»... ну, кроме того, что заканчивается на «ненавистничество».       Может, Армеку? Она красивая, экзотичная… Хм, нет… не для первого раза. С кем это я однажды обслуживала девственника? Точно! Дейзи.       Её я нашла в купальне — ей всегда нравилось расчесывать её кучерявые волосы и не нравилось, когда клиенты их трогали.       — Хочешь мальчика? — подкравшись, прошептала я ей на ухо. Дейзи даже не дернулась. На ее лице появилась теплая улыбка, когда она поняла, кто ее отвлек.       — Сырым или жареным? — хихикнула она.       — Невинным.       — Ой, не очень, — погрустнела Дейзи. — Ты же знаешь…       — Обещают много денег… — положив руку на предплечье, я погладила ее руку.       — Так бы сразу! — фыркнула она. — Все из тебя надо вытаскивать!       И ткнула расческой мне в бок. Веселые и дружелюбные, мы были готовы выйти минут через двадцать, если мне не изменяло ощущение времени. Удивительно, как скоро печальные события смазываются, когда проводишь время в приятной компании. Печальные события — нападения, смерти — забывались удивительно быстро, я бы даже сказала, кощунственно быстро, но по-другому, мне казалось, здесь выжить невозможно.       Путь к Красному замку прошел в бессмысленных раздумьях. Зато я хорошо запомнила, как обомлела, когда перешагнула порог помещения, в котором нас должен был встретить клиент. Несмотря на очередной жаркий день, в насыщенно-бежевой комнате ощущались прохлада и благодать. Мы закономерно завесили окно, расположились на просторной кровати, узорчатое постельное белье которой пахло свежестью — будто только что выстирали и, моментально высушив, застелили.       — Как для самого короля приготовили, — отметила Дейзи… и оказалась чертовски права.       Нашу временную уютную обитель соизволил посетить молодой человек, которого я видела однажды на помосте, когда наблюдала за казнью. Вернее, видела силуэт. Запомнила золотистые волосы, а сейчас, вблизи, смогла разглядеть и миловидные черты лица, и еще невинный детский взгляд. По правде говоря, поначалу я даже немного обрадовалась: отметить его красоту не помешало даже стойкое физиологическое отвращение к мужчинам, сформировавшееся за последние месяцы. Однако же всё было бы намного проще, приди он один. Нет же. Вместе с ним был арбалет. Отчего-то в тот момент мне вспомнилась история, которую я рассказала Армеке в первые дни. Ту самую, когда я соврала насчет арбалета, из которого якобы стреляла по птичкам. В голове прозвучал немой вопрос: «По каким птичкам будем стрелять в этот раз?»       Пока я улыбалась и переглядывалась с ним, Дейзи оценила улов гораздо более возбужденно и, по всей видимости, согласилась бы отработать даже половину суммы, если бы предложили.       — Как Его Величество желает провести эту ночь? — спрашивала она по одной и той же схеме, разве что менялись титулы или звания. Он лишь безразлично взглянул на то, как Дейзи развязывала пояс, после чего вообще пошел к единственному креслу, что стояло напротив двуспальной кровати.       — Идите туда, — указал он на кровать тонким пальцем, на котором красовался перстень с зеленым камнем. Мы дружно повиновались приказу. Дейзи, наверное, как и я, подумала, что он из тех мужчин, которых возбуждают лесбийские игры… ну, из тех наивняшек, которые всерьез считают, что двум девушкам в постели нужен будет член, и без него, родимого, никак не управиться. Всё оказалось намного хуже.       — Ты, — указал он на меня, — ударь её.       Мы недоуменно переглянулись, и я, пока решалась, краем глаза отметила, что он приводит арбалет в боевую готовность. Ответ на немой вопрос пришёл сам собой. Птичками можем оказаться мы с Дейзи. Нет, я до сего момента никогда не видела, как пользуются арбалетом. Просто по злобному взгляду и прицеливанию поняла, что дело плохо… и влепила Дейзи такую пощечину, что она аж упала на кровать.       — Возьми что-нибудь потяжелее, — вновь скомандовал он, а я шумно сглотнула, замерев на месте, как мышь, загнанная в угол. Не обслуживание клиента, а какой-то ебаный ужастик, в котором мы больше похожи на бедных-несчастных детей, за которыми гоняется сраный клоун-маньяк. Только с привлекательной внешностью...       Сглотнув еще раз, я уставилась на арбалет как на окровавленное орудие смерти. Еще больший ужас читался во взгляде Дейзи.       Короткий свист над ухом и глухой стук отлетевшего от стены болта заставил меня прийти в себя и вздрогнуть на месте. Снаряд пролетел над головой и не задел чудом.       — Я непонятно выражаюсь? — перешел он чуть ли не на визг.       Я смогла лишь отрицательно покачать головой и начать нервно искать что-нибудь потяжелее. Кисти рук тряслись как при приступе. Будто мы в логове маньяка, фантазия которого оказалась очень изощренной, раз он желает, чтобы одна птичка склевала другую. Мой взгляд остановился на подсвечнике.       — Подойдёт, — продолжал он. Тогда я трясущимися руками освободила его от свечей. — Бей её.       Услышав приказ, Дейзи шумно выдохнула. Она не могла возмутиться каким-либо другим образом, хотя по взгляду было видно — очень того хотела. Я продолжала медлить на свой страх и риск. Когда заносила тяжелый металлический подсвечник над ее телом, я молилась о том, чтобы попасть по менее важным частям тела, и одновременно о том, чтобы избить ее так, чтобы нас отпустили. Не знаю, как такое могло быть в голове сразу… но… после первого удара остался огромный красный след на руке, которой она закрылась. После второго — на плече, не скрытом одеждой. На третьем — я попала по спине, еще не понимая, что сломала часть ребер. Четвертый пришёлся вновь на руку. Пятый и шестой — нога и поясница, когда Дейзи свернулась в клубок и зарыдала от боли, а он с наслаждением наблюдал. Седьмой, восьмой, девятый, десятый… после них я перестала считать, чувствуя, что живой из этой комнаты выйдет лишь одна из нас.       К счастью, в последнем я ошибалась. Насытившись ее страданиями, наш чудесный клиент покинул нас, когда Дейзи была без сознания, а я расплакалась, но не только из-за того, что наделала. Мне понравилось. Было приятно ее бить, несмотря на то, что она не заслужила. А потому, окутанная чувством вины, как только пришла в себя, я потащила сорокакилограммовое тело домой. Кстати, вполне себе разговорчивое, несмотря на травмы и инсценированную потерю сознания.       — Как ты? — позволила я себе тогда этот омерзительный вопрос, когда мы уже шли по улицам города.       — Вспомнила о казармах и выгребной яме.       Больше я у нее ничего не спрашивала. Была так погружена в свои мысли, что… черт подери, я же цивилизованный человек. А мне понравилось избивать человека. Почему? Откуда во мне это зверство?