* * *
Немногочисленные лампы тускло освещали большое помещение, в котором сидел китаец. Весь его облик говорил о том, что трогать его не следовало, иначе не то что проклянет — взглядом убьёт и прикажет закопать, а потом ещё и родственников прирежет. Он о чём-то напряжённо думал и совершенно не ожидал, что в эту самую минуту его отвлекут. Прямо к китайцу напряжённой походкой шёл мужчина, его соратник, его друг. И хоть говорят, что у мафии нет друзей, Ифань был для Исина как раз таким человеком, который сам встанет под пулю, оберегая хозяина. — Я потерял информацию, — шатен склонил голову перед брюнетом, который сидел за громадным столом. Лицо последнего исказилось, он сжал руку в кулак. — Я абсолютно без понятия, где бы мог… — Крис Ву! — брюнет стукнул кулаком о стол. — Я доверил тебе серьёзное задание, а ты провалил его! Мужчина был зол, чертовски зол. Важная флешка, которая должна была показать полиции, что с ним, Лэем, связываться опасно, сейчас находилась в руках какой-то девчонки, которая бог весть что могла с ней сделать. Злость брала на соратника, хотелось бросить его на растерзание ротвейлерам, но мужчина сдержался. Он ещё отыграется. — Там была девушка, возможно, я при ней обронил коробку с флешками, а она забрала. — Кто она? — вопрос на выдохе. — Откуда я знаю? Повстречал её недалеко от университета искусств, — Крис поднял глаза на брюнета, который был симпатичным мужчиной лет тридцати. Его глаза выдавали возраст, и пусть тело выглядело подтянутым, что больше двадцати пяти ему не дашь, от него волной шла сила, неведомая остальным людям. — Лэй, я верну информацию. Я постараюсь проследить за ней. — Если вновь провалишься — пеняй на себя, — главный холодным взглядом изучил Ву. — Спустись в подвал и достань мне самую красивую игрушку. — Хорошо. Из подвалов, о которых говорил Лэй, доносились стоны боли и страха. Все «игрушки» боялись Криса, ведь их держали в качестве рабынь, а протеже главаря порой нещадно бил девушек, лишь бы они молчали, не издавали ни звука. Юницы были одна другой краше, с разных районов Китая, даже присутствовала парочка иностранок, которым не посчастливилось попасть в обольстительные сети гангстеров. Крис снял замок с двери — все девушки резко замолчали, воцарилась звенящая тишина, ударяющая по барабанным перепонкам. Мурашки пробежались по их полуобнажённым телам, в глазах появились искры страха, которые захотелось сразу спрятать. Страх — мощное топливо для таких людей, как Крис, считавший, что страх заставлял девушек делать то, что он пожелает. Они не ведали, чего на этот раз хотел Лэй, кого выберут, а поэтому забивались в тёмный угол, старались спрятаться. — Моника, на выход, — на чистом английском сказал Крис Ву, высматривая нужную девушку. — И без шуток. Американка со светлой кожей и светлыми волосами покорно встала и потухшим взором посмотрела на парня. Она знала, что ей никто не поможет, что все подтолкнут её в лапы гибели, но не спасут. Но Монике уже всё равно. Она смирилась и сейчас шла в лапы одного из самых опасных гангстеров Шанхая.Глава 1
25 марта 2018 г. в 13:17
Сяо Мей жила неподалёку от университета, в котором училась, и работала доставщиком пиццы и горячей курочки. Разъезжая по районам города, она всегда умудрялась продраться сквозь пробки и привезти еду в срок, отчего китайцы, её соотечественники, вежливо кланялись, отдавали деньги, благодарили и уходили насаждаться жирной едой в свои дома. Учёба давалась ей средне, в принципе, как и многим обычным студентам, которые ни на что не претендовали и просто учились. Некоторые дисциплины девушка понимала, некоторые — нет, просто не знала, как что-либо применить на практике, но её всегда выручал лучший друг — Хуан Цзы Тао, прирождённый компьютерщик, который будто родился в обнимку с компьютером. Сяо Мей же ему помогала с другими вещами, в которых была значительно лучше.
Каждый день они ходили в университет вместе. Все думали, что они парочка, раз жили в одном районе, сидели на парах вместе и говорили во время обеденного перерыва. Нет, они были простыми друзьями, которые были научены тому, что друг без друга они буквально никто. Тао нуждался в обществе Сяо Мей, потому что она принимала его таким, какой он на самом деле, и пусть некоторые их считали «друзьями с привилегиями», между ними ничего не было.
Цзы Тао происходил из достаточно богатой семьи, когда семья Сяо Мей была действительно бедной — ей еле удалось вырваться из захолустной провинции, и то при помощи собственного друга, который заверил её родителей, что в Пекине не будет никаких опасностей и он позаботится об их дочурке, которая взирала на большой мир со страхом в глазах. Он, кстати, исчез после того, как Чоу обжилась в городе, исследовала близлежащие закоулки и осталась довольна. Первое время она от всего шарахалась, и Тао приходилось некоторые моменты городской жизни объяснять. Стоило ли говорить, что Сяо Мей была ему благодарна?
Однажды, когда она шла из магазина, нагруженная по самые уши едой на ближайшие недели две, девушку сбили с ног, да так, что из пакетов выкатились овощи, а локоть содрался до крови. Шикнув, Сяо Мей уставилась на высокого шатена, который толкнул её и сейчас просто посмотрел на девушку, как на пустое место, даже не рыпнувшись, чтобы помочь встать или извиниться.
Молодой человек просто пошёл дальше, немного ускоряя темп. В спешке он явно забыл, что из его карманов выпал маленький предмет, который заметила Сяо Мей. Она поднялась с асфальта, начав собирать собственные выпавшие продукты. Подобрав миниатюрную коробочку, она подняла глаза, чтобы удостовериться, что никого рядом не было, и сунула находку в карман. С неё спросят — она отдаст, но только тогда, когда мужчина извинится.
— Эх, ну что за рассеянные молодые люди пошли… — коробочка была небольшой, будто созданной для того, чтобы положить туда кольцо для возлюбленной, и поэтому Чоу подумала, что сегодня чья-то помолвка не состоится из-за неуклюжего парня. — Только вот после его взгляда даже отдавать не хочется. Если кольцо — заложу где-нибудь, деньги нужнее.
Сообразив, что говорила сама с собой вслух, девушка оглянулась, но улица была пуста, никого рядом не находилось. Она кашлянула, спрятав глаза, в сотый раз ругая себя за дурную привычку. Пора её давным-давно искоренить и оставить в родной провинции, чтобы в столице за себя не было стыдно. Засунув коробочку в карман штанов, Сяо Мей пошла по направлению к своему дому, вздыхая. Пора отучаться от деревенских привычек, тогда и не придётся краснеть за себя.
— Эй, Сяо Мей, ты чего, совсем, что ли, таскать эти тяжеленные сумки? — Тао возник будто из-под земли и отобрал у все пакеты у девушки. По стечению обстоятельств они встретились, и пусть Чоу не особо хотела с ним сейчас видеться, потому что была уставшей, у жизни свои планы на неё. — Опять лапша быстрого приготовления? Твой желудок «спасибо» не скажет.
— Скажет.
Спорить с девушкой было бесполезно, а потому Хуан покачал головой и направился к её дому. Они зашли в квартиру, и Сяо Мей сразу кинула ключи на тумбочку, скидывая куртку и вешая её на крючок. Тао забрал ключи и засунул в карман девичьей куртки. Никто из них двоих не знал, зачем парень это делал, но эта последовательность действий теперь стала своеобразным ритуалом, без которого не проходит ни один день.
— Не, ну вот серьёзно, Сяо Мей, ты собираешься учиться готовить? — в маленькой кухне они еле разворачивались вдвоём, и каждый раз, проходя мимо, Тао задевал девушку. Он сотни раз предлагал девушке снять квартиру побольше, но Чоу вечно качала головой — денег и так не было.
— Когда-нибудь научусь, а пока заварю себе пищу богов и поем, — чайник поставлен на плиту.
— Да какая лапша может быть пищей богов? Мать, совсем одурела на старости лет? — возмущался парень, садясь на хлипкую табуретку.
— Послушай старушку и не дерзи ей, — сказала Сяо Мей, оборачиваясь к другу и выставляя указательный палец. — А ещё я дико устала, так что не надо мне перечить, хорошо, Хуан Цзы Тао?
— Видимо, ты очень зла, раз меня полным именем назвала…
Перестав перечить девушке, Тао сел напротив и смотрел, как Сяо Мей, дождавшись кипячёной воды, стала поедать лапшу. На большее денег почти не хватало — платили в доставке курочки категорически мало, думали, что при нынешних ценах можно платить работникам ниже нормы, и поэтому Чоу даже пару раз плакала, когда получала зарплату, и мечтала вернуться к себе домой, чтобы не было никаких разочарований. Потом она, конечно, одёргивала себя, вытирала слёзы, заваривала чай и успокаивалась. Всё же лучше жить в столице, чем в провинции. Зато с нынешними ценами в доставке она могла бесплатно взять у них курочку. Один раз в год, конечно же, но это же лучше, чем ничего.
— Ты же поможешь мне с набросками? — спросил Тао, наливая им обоим по кружке чая.
— Ты думаешь, я могу тебе отказать? — девушка прыснула со смеху, выкидывая в пакет опустевшую упаковку от лапши быстрого приготовления.
— Отлично. Значит, с меня здоровый ужин, а с тебя — наброски, — улыбнулся парень, — а то действительно желудок испортишь.
На все слова друга Сяо Мей лишь закатила глаза. Целый день они провели за этим самым столом на кухне девушки. Цзы Тао просто наблюдал за тем, как подруга работала, явно получая удовольствие от зрелища перед ним, а девушка настолько вошла в работу, что перестала следить за временем.
— Знаешь, — начала Чоу, не прерываясь от своего занятия, — я тут вещицу подобрала… парень обронил, посмотрел на меня, как на мусор, и убежал. Там кольцо явно. Заложу — и еда на месяц мне обеспечена.
— М, — Тао явно было это неинтересно.
Спустя минут сорок после своего монолога девушка закончила работу, вручая всё другу и поучая «спасибо». Тао потащил её к себе домой, заставив одеться и приговаривая, что его подруга должна хорошо питаться, иначе ребёнок у неё в будущем вырастет нехороший, когда она забеременеет. Тао вообще отличался от всех тем, что был за здоровое питание, не любил курящих и выпивающих людей и занимался спортом. Многие его не понимали из-за этого, но потом просто кивали головами, узнав, что он богач. У богатых людей свои причуды, которые простой люд не поймёт.
Вечер у них прошёл достаточно насыщенно весело — они вместе готовили, опустошая холодильник Хуана, дурачились, а потом вообще залегли перед телевизором. Вечерний показ новостей говорил о поджогах в нескольких районах Пекина, а ещё упомянули о нескольких пропавших девушках, которые, на взгляд обоих друзей, были практически одинаковыми. Но смеяться над чужим горем нельзя, иначе, когда у тебя случится что-то плохое, никто не придёт на помощь.
— Знаешь, Сяо Мей, многие не верят, что мы просто друзья, — сказал Тао, запихивая в свой рот последний пельмень и откладывая палочки. — Я объелся… так вот, может, просто начнём встречаться, чтобы все отстали?
— Не, — сказала девушка, закидывая на ноги парня свои лодыжки. — Мы же друзья, зачем отношениями, которые даже на любовь не похожи, портить дружбу?
— А может, с моей стороны — это любовь, — буркнул парень.
— Так… Тао, прошу, не ходи вокруг да около. Просто скажи мне всё прямо, — Сяо Мей осторожничала, прощупывала почву.
Но вместо этого он поцеловал её в щёку, слегка нагнувшись и убрав со своих ног её ступни, забирая тарелки и оставляя девушку в недоумении перед телевизором. Сяо Мей не особо понимала после тяжёлого дня, к чему Тао это всё говорил, к чему поцеловал, но… ей отчасти понравилось. Сердце от этого гулко билось в груди, а улыбка неожиданно расплылась на губах. Хуан — славный парень, и девушка надеялась, что у него будет прекрасная дама сердца.
Вот так и выглядел последний спокойный день в их жизнях.