Избранница. Божественный Скарабей

      Пустыня. Вокруг лишь песчаные барханы и вязкая тишина, от которой по телу бегут мурашки, а в сердце назревает тревога. Я лежала на холодном песке, не понимая, как оказалась тут. Вдалеке виднелся тёмный силуэт. Мне не удалось сфокусировать взгляд: я не смогла разглядеть того, кто подходил ко мне всё ближе и ближе. Я встала на ватные ноги, снова всматриваясь вдаль. Силуэт принял очертания знакомой мне женщины, и я понимала, что всё происходящее — сон. А когда Изис остановилась напротив меня на расстоянии полутора метра, мне захотелось в голос простонать от досады. Умершая жена Ра не могла оставить меня, а я потихоньку начинала её ненавидеть за постоянные тайны и слишком уж частые визиты. Мало того, что она взвалила на меня свою силу, своё бремя?!       — И снова здравствуй, Лея, — с приветливой улыбкой сказала Изис. — Прости, что снова тревожу тебя, но моя миссия ещё не окончена.       — Вам мало? — я устало потёрла переносицу, отводя глаза от женщины.       — Что, прости? — непонимающе спросила Изис, улыбка слетела с её лица.       — Я уже получила вашу эту силу! Что вам ещё надо?! — по воздуху прошлась странная рябь.       — Не теряй контроль над сном, — губы женщины превратились в бледную полоску, глаза угрожающе блеснули, строго глядя на меня. — Я пришла поговорить, а не выслушивать истерики.       — О чём?       — Во-первых, о Силе Баланса, — начала Изис, с укором посмотрев мне в глаза. — Хатор несмотря на свои обширные знания не может научить тебя всему, что требуется. Единственный, кто может тебе помочь обуздать силу — это я. Поэтому ты должна найти в Небесной Библиотеке мои записи. Там же тебе нужно отыскать книгу с предсказаниями Оракула.       — Она исчезла. Птах постарался! Не удивлюсь, что и ваши заметки он спрятал.       — Интересно… — Изис задумалась, разглаживая на лбу еле заметные морщины. — Значит, он хочет, чтоб ты узнала. Забавно…       — Вы можете перестать говорить загадками! Мне это осточертело! — не выдержала я. — О чём узнать? И что в этом забавного?!       — Ты скоро обо всём узнаешь сама, — торопливо проговорила жена Ра, с беспокойством оглянувшись вокруг. — Ты просыпаешься, поэтому буду краткой.       Рябь усилилась, в ушах загудело, а Изис стала более прозрачной, как призрак.       — Найди записи и останови Нефтиду. За ней стоит зло, которое намного могущественнее её. Птаха остерегайся: его намерения туманны, но не менее опасны, — жена Ра почти полностью растворилась в воздухе: от неё осталось лишь светящееся облако. — И ещё кое-что… Твоя семья в опасности. Прими правильное решение.       Я закусила губы, чтобы не бросить язвительное замечание Изис. Почему нельзя всё нормально объяснить?!       Неожиданно я почувствовала, как песок медленно падает подо мной: меня начало засасывать. Не успев даже испугаться, я провалилась под землю.       Резкий вдох, судорога, мокрые, широко открытые глаза — вот всё, что пришло вместе с пробуждением. И прервал мой сон вовсе не луч солнца из окна, а настойчивый стук. Судя по голосам, в комнату ломились подруги. И чего им надо?       Я нехотя встала и пошла открывать дверь. Стоило это сделать, на меня с молниеносной скоростью посыпалась куча вопросов от Ибони. Она болтала без умолку: я еле успевала следить за её словами. Лейла же снисходительно молчала, давая подруге выговориться. Не поняв ровно ничего, я хлопала глазами и пыталась окончательно проснуться.       — Иби, притормози, — сказала Лейла, насмешливо оценив мой сонный вид. — Наша подруга, видимо, только оторвала голову от подушки.       Я с благодарностью кивнула Жрице Луны, потирая себе виски. Ибони встала в ступор, а потом начала говорить заново, но помедленнее.       — Ну, раз ты проспала до полудня, то о твоём самочувствие волноваться не стоит. Тогда сразу перейдём к вопросу дня, — Иби присела на стул у письменного стола. — В городе буянит опасное заболевание, с которым я уже встречалась, — подруга сделала паузу.       Я встрепенулась, вспомнив вчерашние события. Болезнь, и правда, ужасна. Кефер чуть не убил меня в бреду ещё на переходной стадии. Страшно представить, что твориться с ним теперь.       — Есть лекарство? — спросила я, очень желая получить положительный ответ.       — Да, — улыбнулась Ибони. — Но чтобы приготовить его, необходимо добыть один важный ингредиент.       — Очередную траву?       — Не совсем, — подруга отчего-то нахмурилась. — Это сок одного фрукта с Сумеречных Островов. Им здесь не торгуют, поэтому придётся лететь за ним.       — Уже собирается Совет, чтобы обсудить предстоящую миссию. Мы подумали, что тебе нужно присутствовать на нём, — добавила Лейла. — Советники очень обеспокоены. Если Кефера не станет, — меня бросило в холод, — трон по праву достанется Эксатону. И никто тогда не сможет помешать ему стать фараоном, так как ни один не посмеет нарушить закон. Максимум, поднимется мятеж, который армия мумий быстро подавит.       — А как он сейчас? — я напряжённо начинаю перебирать пальцы, закусывая губу от волнения.       — Осирис его накачал транквилизаторами до полусознательного состояния. Так будет безопаснее и для Кефера, и для окружающих, — ответила Лейла. — Ты можешь навестить его: после перерождения твоя кровь стала золотой, как у нас, а это универсальный иммунитет на все болезни.       — Тогда почему нельзя использовать нашу кровь для лечения? Жрицы ведь способны исцелять! — загорелась я пришедшей в голову идеей.       — На всех заболевших нас не хватит! — с ужасом вскрикнула Ибони. — Золотая кровь может быстро залечивать поверхностные раны, да и то действует не на всех! А для «исцеления» одного человека потребуется столько жизненной силы, что тебе потом придётся три дня в коме лежать, чтобы накопить истраченную энергию!       — К тому же, ты не умеешь пользоваться своей силой, — ехидно заметила Лейла, строго сощурив глаза. — Тебе рискованно пытаться.       — А нельзя сделать лекарство на основе золотой крови? — я схватилась за последнюю соломинку.       — Лея, это уже смешно, — раздражённо сказала Иби, фыркнув. — Осирис, конечно, гений, но опыта работы с золотой кровью у него маловато. И я лично не хочу становиться подопытным кроликом! Выкачивание крови для нас может иметь неприятные последствия.       Я сдалась, разведя руки в стороны. Идеи закончились, поэтому пришлось мириться с фактами: противоядие есть, но нужно для его создание лететь «к чёрту на куличики», а жизнь Кефера зависит от того, насколько быстро нам удасться достать жалкий фрукт. Класс!       — Ладно, — Иби хлопнула себя по коленям и встала. — У тебя час до собрания Правящего Совета. Мне надо ещё переговорить с Осирисом насчёт лекарства.       — Я тоже тебя покину с позволения, — заторопилась Лейла, последовав за Ибони. — Надо обговорить кое-что с Хатор. Она на собрание тоже будет, поэтому готовься.       Я не поняла, к чему мне надо готовиться, но решила не зацикливаться на словах подруги. Когда девушки ушли, я остро почувствовала мерзкое одиночество. Оно, как и стены комнаты, «сдавливало» меня со всех сторон. Спать не хотелось ни капельки. Голова раскалывалась от переизбытка неотсортированной информации. А тревога разрасталась, медленно завладевая разумом. Но всё же глубоко внутри горел огонёк надежды: Кефера можно вылечить, спасти.       Уже легче. Хоть одна хорошая новость. Но вот что делать со встречей с Изис во сне? Она сказала: моей семье угрожает опасность. Наверняка, она имела ввиду план Эксатона. Но стирание памяти ничего не решит, только избавит от неприятных эмоций и переживаний. Тогда о каком выборе она говорила? Семья или Египтус? Родные или Сила Баланса? Всё не то! А может… Точно. Их безопасность или моя возможность видеться с ними… Нужно оградить город от египтусовсой чертовщины: порталов, мумий, скорпионов и т.п. Но как? Думаю, Хатор знает ответ. Надо будет побеседовать с ней.       А сейчас хотелось проведать Кефера. Мне просто нужно было увидеть его, посмотреть пусть и сумасшедшие, но любимые глаза. Да и что ещё мне делать?       Я встала и вышла из комнаты. Коридор, в которую выходила дверь моей спальни, был небольшим — отыскать покои Золотого Фараона оказалось несложно. Около них стояла стража. Я замешкалась, объясняться перед солдатами не входило в мои намерения. Но отогнав смущение, я продолжила идти дальше уже с высоко поднятой головой. Как ни странно, на моём пути не возникло никаких препятствий: я без лишних расспросов вошла в покои Золотого Фараона.       Комната была довольно просторна. Золотые стены блестели в лучах рассветного солнца, выглядывающего из окна. Мебель немногим отличалась от той, что стояла в моей спальне: двуспальная кровать, две тумбочки, шкаф с замысловатыми голубыми узорами на позолоченных дверцах, зеркало в полный рост напротив постели. Глаза ужасно резало обилие золота. Как только Кефер не ослеп от этого блеска?       Я проморгалась, чтобы привыкнуть к специфичному освещению комнаты. Ещё раз оглянувшись, я заметила две двери в смежные помещения; обе были закрыты.       — Зачем пришла?       Я вздрогнула и только сейчас поняла, что в комнате, помимо меня, находится и её хозяин, да ещё в сознании. Кефер насмешливо смотрел на моё замешательство, лежа на кровати и закинув руки за голову. Он не выглядел, как человек, которого транквилизаторами превратили в овоща. Фараон даже на больного не тянул! Единственным отличием от повседневного вида было лишь отсутствие немеса. В чёрных от расширенных зрачков глазах Кефера плясали чертята и… раздражение? Это ещё больше испугало меня.       — Решила проведать, — голос сорвался, выдавая волнение.       Я вся натянулась в струнку, напряжение усилилось. Отчего-то стало неудобно, когда я снова посмотрела на фараона. Он тоже напрягся и нахмурился.       — Уходи, — бесстрастно сказал Кефер, уставившись на потолок.       Я удивлённо открыла рот, порываясь спросить, почему. Но женская гордость не позволила. Не хочет меня видеть, да и пусть! Больно надо! И зачем я, правда, пришла сюда?! «Потому что переживала, — услужливо подсказал внутренний голос. — Любишь ты его, дура, поэтому и причапала! А теперь засунь свою гордость подальше и выясни, что на уме у этого мистера Больного на голову!» Но я, как обычно, послала свой внутренний голос.       — Как пожелаешь, — Кефер с шоком взглянул на меня, услышав ответ.       Я повернулась к двери. Гнев ушёл, осталась жгучая обида. Но и она испарилась, когда оставалось сделать шаг, чтобы выйти из комнаты. На больных не обижаются.       Я в последний раз обернулась. Фараона на кровати уже не было!       — Ну почему с тобой так сложно? — по телу прошлись мурашки от горячего шёпота у уха.       Не успела я и пикнуть, как меня нагло прижали к стене, оттолкнув от дверей. Бешеные глаза озверевшего Кефера пристально всматривались в моё лицо. Плечи сильно сдавили руки фараона. Мои тщетные трепыхания, кажется, забавляли его.       — Немедленно отпусти меня! — я перешла на крик, надеясь, что меня услышат из коридора. — Сам же хотел, чтобы ушла!       Он не ответил мне. Только грубо впился в губы, сильнее сжав мои руки. Это окончательно выбило меня из колеи. Поцелуй был не похож на тот нежный, полный скрытого страха и трепета, что подарил мне Кефер перед перерождением. На сей раз он был страстным, властным и уверенным. Я быстро потеряла связь с реальностью, ответив на поцелуй. В голове взрывались фейерверки, приглушая мольбы разума остановиться. Да, Кефер болен, да, у меня гора неприятностей, но этот момент — искра долгожданного счастья. Пусть фараон забудет об этом, но в моей памяти именно этот поцелуй останется, как одно из ярчайших воспоминаний. Потому что он положил конец неопределенности. Стена между мной и Кефером рухнула, черта исчезла.       — Лея…       Одна рука фараона переместилась на талию, другая потянулась к шее. Я испугалась повторения вчерашнего припадка, попыталась отстраниться. Кефер прижал меня сильнее и откинул мои волосы, оголяя шею. На ней остались багровые отпечатки пальцев. Фараон нахмурился и со страдальческой миной осторожно провёл по моему горлу, где синяки уже принимали фиолетовый оттенок.       — Никогда не прощу себе этого, — наконец, заговорил Кефер.       — Ты бредил, да и сейчас явно не в себе, — я убрала его руку с шеи. — Сначала прогоняешь, а потом… набрасываешься.       — Возможно, — невесело улыбнулся фараон.       — Ибони мне вообще сказала, что ты даже пошевелиться не можешь.       — Действие препаратов Осириса быстро заканчивается, — угрюмо произнёс Кефер, наклонившись к моему уху. — С каждой секундой становится тяжелее сдерживать себя.       От двусмысленной фразочки меня бросило в жар, я точно знала, что и уши покраснели. Обстановка раскалилась до предела. Опять вернулось напряжение и нервозность.       — Кефер!       Фараон не прореагировал на окрик Гора, который вбежал в комнату. Я было хотела освободиться из объятий Кефера, но тот не отпустил меня. Да ещё и улыбался нахал! Видимо, ему всё равно, что могут поползти слухи.       — Ты что-то хотел? — поинтересовался Золотой Фараон у друга, не отводя от меня взгляда.       — Отпусти Лею, — приказал Гор, подойдя к нам.       — А тебе какое до неё дело? — внимание Кефера вмиг переключилось на советника.       Я воспользовалась ситуацией и выскользнула из объятий фараона. Он, увлечённый перепалкой с Гором, даже не заметил этого. Назревала драка. Я не хотела, чтобы кто-либо пострадал. Я заметила на тумбочке почти пустой графин. Вдруг Кефер повалил друга на пол. Я, уже ничего не соображая, схватила графин и разбила его об голову фараона, быстро подойдя к дерущимся. За звоном стекла последовал тихий стон и кряканье Гора, на которого свалился бессознательный Кефер.       В комнату вбежали стражники и Осирис. Я попятилась к стене, с болью смотря на лужицу воды, к которой примешивались капли крови. Осколки хрустели под ногами суетящихся солдат, которые помогали Гору подняться с пола и оттащить Золотого Фараона к кровати. Осирис же подошёл ко мне и спросил о самочувствии. Я заверила его, что всё хорошо. Он покачал головой и отошёл к Кеферу.       — Не стоило тебе вмешиваться, — сказал сын Исиды, — но спасибо. С тобой всё в порядке?       — Да. Часто он на тебя так кидается? — спросила я, кивнув в сторону кровати фараона.       — Впервые, — Гор помрачнел. — Надеюсь, скоро это всё закончится.       — Я тоже.

***

      — Лея, наконец! — с возмущением воскликнула Ибони, когда я вошла в Зал Совета.       Остальные собравшиеся в зале ограничились кивком в знак приветствия. Я задержалась только на пару минут, поэтому никто не стал делать замечаний. Лишь Хатор с укоризной взглянула на меня, мол «нехорошо Верховной Жрице опаздывать». Осмотрев помещение, я отметила, что, кроме членов Совета и Жриц в зале стоял Рамзес и Гиксос.       — Теперь мы можем начать, — отстранённо сказала Маат.       Собрание открылось. В центр зала вышла Ибони и изложила свои мысли по поводу эпидемии. Она рассказала и про похожие случаи в некоторых поселениях, и про лекарство. В конце Иби поставила чёткий вопрос о снаряжении экспедиции на Сумеречные Острова. Я мысленно похвалила подругу: на протяжении всего своего «отсчёта» она вела себя достойно, не показывая волнения.       Иби вернулась на своё место, подле Лейлы и Нейт, которые стояли у входа в зал, вместо стражи. Я сидела на ступенях, между местами Беса и Сета. Из-за спины Хатор я не могла следить за лицами собравшихся, но это оказалось и ненужным: интонации голосов прекрасно передавали эмоции каждого.       После речи Ибони разгорелся яростный спор между членами Правящего Совета и Хатор. Отсутствие Кефера сильно сказалось на атмосфере дискуссии. Место Золотого Фараона занял Гор, который, к сожалению, был не в состоянии утихомирить пыл Сета и Маат. Оба считали, что путешествие на Сумеречные Острова — глупая затея. Сет к тому же сомневался в правдивости слов «целительницы-самоучки».       Хатор от подозрений и упрямства «клыкастого осла» вскипела, порывалась бросить всё и вернуться в Храм. Исида и Гор пытались усмирить спорящих, а Бес только подливал масла в огонь невинными шутками и замечаниями. Подруг я не видела: они были за моей спиной. Но красноречивый, взволнованный взгляд Рамзеса в сторону Жриц говорил, что Ибони не в восторге от оскорблений Сета.       Я же откровенно скучала, как ребёнок во время разговора взрослых. Надоели эти обмены колкостями и оскорблениями. Кажется, уже все поняли, как Хатор относится к членам Совета. Так зачем продолжать этот цирк, тратя и свои, и чужие нервы?       — А давайте спросим Верховную Жрицу Храма Двух Светил, — вдруг раздалось с места Маат.       Все вмиг затихли. Хатор, не закончив свою гневную тираду на Сета, обернулась ко мне. Испуг, что промелькнул в её глазах, отразился и на лице, когда она увидела, как я задремала, улыбаясь. Кажется, все знали о моём новом статусе.       Мне так и хотелось сказать: «А давайте!» — потом прибавить к этому пламенную речь, какие генералы произносят перед боем, и с гордым видом уйти. Но это желание быстро отпало, стоило мне встать со ступеней. Зачем столько пафоса на столь бессмысленном заседании? От этой мысли я чуть не рассмеялась.       — Неужели без мнения Жриц члены Правящего Совета великого Золотого Города уже не могут принять серьёзного решения? — начала я, подивившись своей наглостью.       — Да как ты?!.. — Сет вскочил со своего места, оскалившись.       Исида строго зыркнула на него — советник, скрепя зубами, сел. Хатор усмехнулась, гордо вскинув подбородок. Со стороны это выглядело смешно и забавно.       — Жрица Солнца услужливо подсказала вашему придворному лекарю, как победить болезнь, которая убивает жителей города, — продолжала я. — Мы даже предложили содействие в деле, нас не касающемся. Насколько помню, Жрицы заключили договор, в котором говорилось лишь о помощи в войне с общим врагом. Проблемы же внутренние к нам не имеют никакого отношения, — я сделала небольшую паузу, решившись идти ва-банк. — Вы хотели услышать моё мнение? Так вот оно: Жрицы могут сегодня же покинуть город, забрав вместе с собой вашу возможность спасти Золотого Фараона и его подданных. Потому что дальнейших оскорблений и непростительного неуважения мы терпеть не станем.       — Да как эта девчонка смеет так разговаривать с нами?! — Сет, кажется, уже готов был разорвать меня на части.       Страха я не испытывала, мне было смешно смотреть на бывшего бога, который глотал своей пастью воздух от негодования и возмущения. Моя речь произвела совсем другой эффект на остальных. Исида и Хатор на меня смотрели с уважением, Маат насторожилась, Рамзес и Гиксос тихо смеялись над разъярённым Сетом, Гор одобрительно кивнул. Реакции подруг я, к сожалению, не видела.       — Итак, будем голосовать, — сказала Исида. — Кто за то, чтобы отправить группу на Сумеречные Острова, приняв помощь Жриц?       Руки подняли четвёро из пяти советников. Единственным недовольным был Сет. На него я не рассчитывала.       — Думаю, этот вопрос можно считать решённым, — заключила мать Гора. — Теперь определимся с составом группы. Лея, кто из Жриц отправится на Сумеречные Острова?       Далеко, однако ж, я зашла. С моим мнением здесь начали считаться.       — Ибони.       — И всё? — удивилась Маат.       — А кто вам ещё нужен? — вмешалась Хатор. — У Леи и так предостаточно обязанностей, Нейт решила снова нас покинуть, а Лейла нужна для защиты Храма. Благодаря жене Сета ряды Жриц поредели. Нам не выгодно разбрасываться людьми.       При упоминании Нефтиды члены Совета смутились и больше старались не выходить на подобную тему. А я вернулась на своё место, на ступени. В конце концов, было решено отправить вместе с Ибони небольшой отряд солдат, Беса и Исиду. Рассматривалась кандидатура Рамзеса, но его посчитали слишком нужным в случае нападения на город. Зато на него возложили ответственность за проведение наиболее безопасного маршрута. Гиксосу же приказали проверить исправность судна и необходимого снаряжения. Короче, скука. Под конец собрания я очень устала.       И вот, наконец, оно закончилось. Первой Зал Совета покинула я и остановилась в коридоре, ожидая, когда выйдет Хатор. Надо было срочно поговорить с ней об Изис и моей семье. Мимо меня прошли подруги, поздравив с официальным признанием Верховной Жрицей.       Ибони несколько раз при разговоре обернулась ко входу в Зал Совета. Когда же оттуда вышел Рамзеса, подруга быстро развернулась ко мне. Разведчик бросил обеспокоенный взгляд на Иби и остановился. Он долго сверлил спину целительницы, а потом, будто решившись, подошёл к нам. Нейт и Лейла к тому моменту ушли.       — Лея, можно я ненадолго украду у тебя Ибони? — спросил Рамзес.       — Да хоть на целый день! Мы уже наболтались, — ответила я, подмигнув Иби.       Подруга недовольно посмотрела на меня, жутко покраснев. Я отошла, давая им поговорить наедине. Безумно нравилось мне наблюдать за этими двумя. Неравнодушны друг к другу, видно же, но бояться признаться в этом. Ибони слишком стеснительна, а Рамзес… отшельник, одиночка. Думаю, не привычно ему, может даже страшно. Надеюсь, переступят они через это, тогда может что-нибудь у них и сложиться.       Наконец, из зала вышла Хатор. Все мысли по щелчку переключились на предстоящий разговор. Женщина сама подошла ко мне.       — Признаюсь, не ожидала, — прямо сказала Хатор. — Ты удивила всех, что похвально. Но впредь выбирай слова поосторожнее.       — Как вы?       Жрица рассмеялась, наверное, вспомнив брошенные ею ругательства в сторону Сета.       — Ну, не совсем, — улыбнулась она. — Оставим эту тему. Ты хотела со мной поговорить?       — Да, это касается Изис.       Хатор заметно побледнела. Видно, тема довольно больная для неё.       — Не здесь, — сказала она, ухватив меня под руку. — Поговорим в твоей комнате.       Я согласилась. Через пять минут мы были в моей спальне. Хатор присела на стул, а я расположилась на кровати. Я рассказала женщине о недавнем сне и о других встречах с Изис. Мне трудно было говорить всё это Жрице, но на кону стояла жизнь моих родных. Когда я закончила говорить, Хатор на пару минут задумалась.       — Ситуация, и впрямь, неприятна, если Изис столь часто идёт на контакт, — бормотала женщина.       — Вы можете помочь с семьёй?       — Есть одно заклинание, — сказала она. — Оно позволит на достаточно длинный промежуток времени создать барьер вокруг города. Но это будет сложно, предупреждаю сразу.       — Я готова делать всё, что потребуется.       Хатор усмехнулась, оглядев меня.       — Где пузырёк, что я дала тебе?       Я указала на тумбочку, где стоял флакон.       — Возьми его с собой, — посоветовала мне Хатор, вставая. — Через три часа встретимся у ворот города. А что насчёт записей, то я спрошу о них у Птаха.       — Может я сама поищу? — с надеждой спросила я. — Не стоит вмешивать Хранителя.       — Хорошо, — согласилась Хатор, подумав. — Но попытайся сделать это быстро, подключи девочек.       — Конечно.       Жрица вышла. Я несколько минут смотрела на закрытую дверь, а потом упала на кровать. Предоставленные часы я решила потратить на сон. Усталость одолела меня, и вмиг уснула.