Избранница. Божественный Скарабей

      Когда мы с Лейлой вышли на палубу, там нас ждал неожиданный сюрприз. Необходимость идти в комнату управления отпала: Золотой Фараон стоял на краю палубы, смотря вдаль. Заслышав наши шаги, он обернулся. Я опустила глаза в пол, чтобы ненароком не встретиться взглядом с Кефером. Если я посмотрю на него, то часть моей злости улетучиться, а мне ещё надо устроить ему выволочку за подвергание себя неоправданному риску. Так что я постаралась не дать ему возможности облегчить свою участь. Лейла, смекнув, что нас стоит оставить наедине во избежание новых жертв, быстро куда-то смылась.       — Я очень рад, что ты очнулась, — начал говорить Кефер. — Мы все переживали за тебя, особенно Стивен. Он…       — Ты хоть малейшее представление имеешь о том, что могло бы случиться? — вновь закипая от злости, спросила я. — Ты понимаешь, что натворил?       — Не смей меня отчитывать, Лея. Я сделал то, что считал нужным, и пошёл на всё это ради тебя, — уверенно сказал Кефер. Как я и думала, он не видел ни в чём своей вины.       — То есть ты заключил сделку с женщиной, неоднократно пытающейся меня убить, ради моего же блага? Мне сказать тебе спасибо за то, что ты лишил меня последней возможности без чьей-либо помощи научиться контролировать Силу Баланса, пообещав записи родной матери Нефтиде? Я должна быть, наверное, благодарна за то, что эта стерва успела порыться в моих мозгах, когда ты позволил ей до меня докоснуться! Из-за неё я не пойми сколько пролежала в каюте без сознания и теперь обязана разгребать прибавившиеся благодаря Нефтиде проблемы. А тебе не напомнить, кто помог сбежать Собеку, Анубису? Кто, думаешь, убил Хатор? Это, если ты не знал, сделала Нефтида, которая теперь не только на свободе, но и с бесценными сведениями и ослабленным Птахом! И поверь мне, она быстро поставит его на ноги!       Каждый следующий довод в свою пользу говорить мне было всё труднее и труднее, так как с каждым сказанным мной словом Кефер всё больше мрачнел. В выражении его лица я заметила осознанность действительных масштабов последствий «сотрудничества» с Нефтидой и безмерный ужас. Но какого-то морального удовлетворения от своей маленькой «победы» над фараоном я не получила. Мне стало очень неловко и даже плохо, когда он как-то слишком виновато посмотрел на меня, а после отвёл взгляд. Я начала жалеть, что так сорвалась на нём. Часть вины лежит, конечно, на нём, но ведь он искренне хотел помочь, спасти. Кажется, я опять перегнула палку… Однако исправить ситуацию было ещё не поздно.       Я подошла к застывшему, словно статуя, Кеферу, осторожно коснулась его напряженной руки и к своей недавно выговоренной тираде добавила:       — Но несмотря на всё ранее сказанное, я действительно должна поблагодарить тебя за спасение. Не знаю, сколько бы ещё я продержалась там. Да и вообще…       Воспоминания о днях, которые я провела на корабле, отозвались тупой болью в сердце и заставили задуматься, ради кого я на всё это пошла и ком никогда не забывала. Гнев неожиданно уступил место радости. Ведь мне удалось в конечном итоге спасти Золотого Фараона, он здоров и стоит сейчас и здесь, передо мной. Да, накосячил. Да, в чём-то виноват. Однако от этого не перестал быть дорог для меня. Только я собиралась сказать ему это, как нагрянул очередной «сюрприз».       — Лея, вот ты где!       На палубу вышел Стивен и довольно резво подошёл к нам. Я отметила, что он мало чем походил на человека, которому недавно устроили взбучку. Улыбка моего биологического отца явно не смахивала на фальшивую или вымученную, озорные глаза по-прежнему мерцали. Кажется, он выработал себе неплохой иммунитет к выволочкам своей «начальницы». Надо будет намекнуть об этом Бастет, а то больно тошно смотреть на чрезмерно довольную мордаху Стивена, который посмел прервать меня на самом главном. Кеферу, судя по нахмуренным бровям и поджатым губам, тоже не понравилось неожиданное вмешательство в наш разговор.       — О, я вижу, что пришёл не вовремя, — спохватился Стивен, хоть и поздно. — Извини, но не удержался. Хотел убедиться, что всё в порядке.       На последних словах Кефер, не удержавшись, закатил глаза, и у меня челюсть чуть не отвалилась от созерцания такого зрелища. Золотой Фараон был всегда образцом тактичности и лояльности, а сейчас чуть ли не открыто высказывал своё недовольство! Кажется, мир действительно сошёл с ума…       — Всё нормально, — успокоила я отца, — самое основное мы уже обсудили, — увидев, что Кефер собирается возразить и спровадить Стивена, я предупреждающе сжала его руку и тихо добавила. — Позже поговорим об остальном.       Это идея Золотому Фараону явно не понравилась, но Стивен, не теряя времени даром, встал между нами и быстренько начал уводить меня в сторону комнаты управления, крепко взяв за плечи.       — И да, Кефер, — обратился к фараону мой отец, — тебя звал Гор. И он попросил поторопиться. Корабль без штурмана далеко не улетит.       Мне показалось, или я, и правда, услышала скрежет зубов?       — Конечно, Стивен, — ответил Кефер, следуя за нами. — Думаю, нам всем стоит пойти к нему и остальным, чтобы Лея кое-что прояснила в последних событиях.       — Если только она сама этого захочет, — сурово добавил мой биологический отец, направив на меня вопросительный взгляд. — Ты ведь точно хорошо себя чувствуешь и готова к этому разговору?       — Я поднялась сюда из каюты не для того, чтобы подышать свежим воздухом, Стивен, — ответила я, смерив отца своим фирменным гневным взглядом. — Хотела лично удавить того, кто в одиночку бросился на древнего бога и чуть не схлопотал дырку в груди! Не знаешь, кого это?       Улыбка Стивена вмиг завяла, а сам он побледнел и виновато опустил голову, всем видом демонстрируя раскаяние. Но через секунду я заметила, что на его лице появилось крайне довольное выражение, а уголки губ задергались и чуть приподнялись. Он еле сдерживал смех! Поразительно!.. Это что же надо устроить, чтобы чувство раскаяния продержалась в нём хоть денёк? Понимаю теперь Бастет, которая перешла на совсем недетские разговоры.       — И что я смешного сказала?! — воскликнула я, сбрасывая руку Стивена со своего плеча.       — Ничего, — ответил тот, расплывшись всё-таки в улыбке. — Мне просто приятно, что ты волновалась за меня, хоть мы знакомы ничтожно мало.       — Нашёл ещё время, — пробурчала я, убыстряя шаг.       — Ты права, — согласился Стивен, задумчиво потерев подбородок. — Пожалуй, отложим личные разговор на потом. Время есть, а на этом корабле совершенно нечем заняться и не с кем поговорить по-человечески, — на этих словах я определенно услышала фырк у себя за спиной. — Бастет не в счёт, — продолжал Стивен, игнорируя недовольное, тихое пыхтение со стороны Кефера. — Она отказалась со мной разговаривать, пока я не проявлю должного раскаяния в своих ошибках.       — Тогда ты остался без собеседника надолго, — прошептала про себя я, надеясь, что меня не услышат.       — Да нет, — Стивен всё-таки разобрал мои слова, — Бастет отходчива, завтра же сама и начнёт разговор, извинившись передо мной за свою вспыльчивость.       — Я всё продолжаю удивляться, как Браслет Ра выбрал тебя, — сказала я, поражаясь логике и циничности своего отца.       — Я тоже, — сказал Кефер, кидая просто убийственные взгляды в Стивена.       — Ну, мне повезло, что выбор делает само Око, а не сын его создателя.       Ой-ой, запахло жаренным. Надо выруливать на безопасную тему. Что произошло между этими двумя, пока я была в отключке? Они же на дух друг друга не переносят!       От разборок нас спасло то, что мы уже пришли к дверям комнаты управления. Стивен открыл их, пропустив меня вперёд, а после «случайно» закрыл перед носом Кефера. Боги, что за ребячество?..       — Какой же я склерозник! — произнёс Стивен виноватым голосом. — Совсем забыл, что за нами шли. Право слово, неудобно вышло.       Мне хватило сил только на то, чтобы закатить глаза на мальчишеское поведение Уолкера. Детский сад, ей богу…       — Тебе пять или всё же за сорок? — спросил я его.       — Не понимаю о чём ты говоришь, — возмутился Стивен, побыстрее отойдя от открывающейся двери.       Кефер же поступил, как адекватный взрослый человек, и, проигнорировав выходку Уолкера, направился к штурвалу. Извиниться за своего биологического отца мне помешала Кира. Принцесса впечаталась в меня, выбив весь воздух из легких.       — Пойдём, — наобнимавшись, сказала Кира и потянула меня за руку в сторону места, где находились скамейки для посетителей комнаты управления. — Я познакомлю тебя со своей мамой!       Бастет оказалась красивой, статной женщиной-кошкой с выразительными глазами, довольно длинными дредами и блестящей, серой шерстью, как и у её дочери. Мои предположения о том, что Кира пошла в мать, оправдались: принцесса была маленькой копией Бастет.       — Рада познакомиться, Лея, — сказала царица Сумеречных Островов. — Думаю, благодаря Кире ты знаешь обо мне не меньше, чем я о тебе.       — Да уж, — я засмеялась, увидев, как Кира гордо вздернула подборок. — Принцесса многое рассказала мне о вас. И мне приятно познакомиться лично.       — Я должна поблагодарить тебя за защиту и поддержку моей дочери, — сказала Бастет, ласково привлекая к себе Киру и крепко держа её за плечи. — Не представляю, что вам обеим пришлось пережить… Мне жаль, что ты угодила в лапы Собека, но рада, что Кира была не одна.       — У вас очень сильная и смелая дочь, Бастет, — произнесла я, по-дружески потрепав принцессу по макушке. — Она не единожды выручала меня. Вы можете ею гордиться.       — Спасибо, — царица благодарно сжала мою руку, искренне улыбнувшись. — За всё спасибо…       — Не за что, — ответила я, повернувшись к Лейле и Стивену, стоявшим неподалёку и наблюдавшим за всей этой сценой. Могли бы хоть ради приличия не так пялиться на нас! Не по себе аж от их жалостливых взглядов.       — Согласен с Леей, — встрял в разговор Уолкер. — Если бы не Кира, то я бы сейчас не стоял здесь, а валялся бы мертвым в той каюте.       Все, кроме меня, удивлённо уставились на Стивена, даже Гор с Кефером оторвали взгляды от мониторов и пульта управления, повернув головы в нашу сторону. Вот же!.. Всегда моему биологическому отцу нужно быть в центре внимания! Видимо, это характерная черта всех Уолкеров.       — Может вы оба расскажете о том, что произошло на корабле Собека? — сказала Лейла, смотря то на меня, то на Стивена. — А то большинство находящихся здесь немножечко не в курсе последних событий.       — Раз ты завёл этот разговор, то тебе и начинать, — сказала я Уолкеру.       — Ладно, — согласился Стивен, задумчиво потерев переносицу. — С чего бы начать?..       — С того момента, когда вы с Леей познакомились и поняли, кем приходитесь друг для друга, — подсказала ему Лейла. — Как это вообще могло произойти, если вас держали в разных частях корабля?       — Ну, вначале Лея сидела вместе со мной в трюме, — уточнил Стивен. — Собек принёс её ко мне, а после увёл меня на допрос. Когда я вернулся, Лея уже пришла в себя, мы мило поболтали, — на этих словах я фыркнула, вспомнив этот «милый» разговор, но отец продолжил, — потом пришла Нефтида и рассказала Лее правду о том, что я её отец. После к ней присоединился Собек, и они начали шантажировать меня. Мерзкий крокодил пригрозил убить Лею, если я не скажу, куда моя жена спрятала Божественного Скарабея.       — И ты им сказал? — спросил Кефер.       — Нет, конечно, — ответил Стив. — Я знал, что Лея им нужна и убивать они её не станут. К тому же я, правда, не знал и не знаю, где Тахира припрятала этого скарабея.       — Ты рискнул жизнью дочери? — Кефер с осуждением посмотрел в глаза Стивену.       — Я не знал, где этот чёртов скарабей! — воскликнул Уолкер. — И не тебе меня винить в чём-то! Тебя там не было.       На минуту в комнате повисла гнетущая тишина. Стивен сверлил гневным взглядом Золотого Фараон, и тот платил ему тем же. Напряжение между ними, казалось, достигло пика и было готово вылиться в серьёзную драку или громкое выяснение отношений.       — А что было потом? — спросила Лейла, намереваясь отвлечь и Стивена, и Кефера от недавней размолвки.       — Потом Лею увели наверх, — сказал Уолкер. — Дальше ко мне приходил только Собек. Он не отвечал на мои вопросы о ней.       — Меня сразу отвели в ту каюту, где вы нашли нас с Кирой, — продолжила я рассказ отца. — Больше меня оттуда не выпускали.       — Но зачем им это было нужно? — удивилась Лейла.       — Со мной хотел поговорить Птах. Он посчитал, что смена обстановки настроит меня на мирные переговоры.       — О чём вы говорили? — насторожилась Лейла.       — Он предложил мне сделку, — ответила я, сев на ближайшую скамейку. — Пообещал помочь с Силой Баланса, восстановлением клана Жриц и Нефтидой. В обмен попросил принести ему Божественного Скарабея.       — Что-то он слишком многого наобещал, — Лейла задумчиво потёрла подбородок. — Это странно.       — Мне кажется, он хотел сделать меня своей союзницей. Ему нужна моя сила, но он также прекрасно понимает, что, убив меня, забрать её ему не удастся.       — Рассудительный гад, — отметила Лейла, начав ходить из одного угла комнаты в другой. — Что он ещё сказал?       — Ничего особенного, лишь подкрепил своё предложение шантажом. Птах намекнул, что если получит отказ, то навредит Стивену. И поэтому дал время подумать, сказав, что придёт за ответом, когда люди Собека, принесут ему карту.       — Карту, с помощью которой можно найти усыпальницу Амона? — уточнила Лейла.       — Именно. Хорошо, что они долго её не находили.       — И не нашли бы, — вдруг сказал Стивен.       — В каком смысле? — спросила я. — Птах говорил, что ты признался в том, где она находится.       — Ты думаешь, я мог проболтаться и выдать им секрет, за сохранение которого моя жена пожертвовала жизнью? Хорошее же ты обо мнения, Лея! Я отправил их в кишащее всякими тварями и монстрами место, где мы с Тахирой однажды побывали и чуть не погибли. Я подумал, что пройдёт много времени, прежде чем Собек и его прихвостни поймут, в чём дело, и тогда я смогу придумать план побега, или же нас кто-то спасёт.       — Извини, — немного пристыженно произнесла я. — Мне просто сложно по…       — Не извиняйся, — сказал Стивен, подняв руки. — На твоём месте я бы тоже себе не доверял.       — Подождите, — прервала нас Лейла. — А где тогда карта?       — В надежном месте, — усмехнулся Стивен. — И только я могу её оттуда достать. Но для этого мне нужна сила Ока Ра. Надеюсь, браслет у вас?       — У нас, но нужно проверить его подлинность, — ответила Лейла и, увидев непонимающий взгляд Кефера, добавила. — Нефтида могла обмануть, подсунув нам подделку, зная что проверить ничего не удастся без Последнего Фараона.       — Тогда пойду принесу его, — сказал Гор и вышел из комнаты управления.       — Отлично, с картой пока всё ясно, — произнесла Лейла. — Но что нам делать с Божественным Скарабеем. Если Стивен ничего о нём не знает, то наши поиски начинаются с абсолютного нуля.       — А время поджимает… — добавила я.       — Откуда ты это знаешь? — спросил Кефер. — Ни в едином пророчестве не указана точная дата пробуждения моего отца и Амона. Известно только, что в этот день произойдёт солнечное затмение.       — И я точно знаю, что это будет через неделю.       — Но откуда? — повторила вопрос фараона Лейла.       — Вы не поверите, но со мной связалась Сила Баланса. Если кто не в курсе, то оно практически живое существо, находящееся во мне. И когда я была в отключке, она решила со мной кое-что обсудить.       — Это твоя Сила накостыляла Птаху? — догадался Стивен.       — Да, — сказала я, кивнув, — она почувствовала нешуточную угрозу с его стороны по отношению ко мне и на время завладела моим телом, чтобы защитить. Сила высосала из него большую часть жизненных сил и магии.       Я не стала рассказывать об очередных встречах с Изис, решив пощадить чувства Кефера. Уверена, что напоминание о матери, разбередит его старые раны, всколыхнув не самые приятные чувства. Лучше поговорю об этом с Лейлой, когда мы останемся одни.       — От чего она тебя защищала? — спросила подруга.       — Когда Птах узнал, что вы пришли спасти меня и Киру, он… — я запнулась, заново переживая самые мрачные события, случившееся в той каюте. — Он решил опоить меня зельем забвения. Так, кажется, его однажды назвала Хатор, я, если честно, не очень помню точное название, — перед глазами пронеслось ухмыляющееся лицо Птаха, Кира, валяющаяся в углу. — Зелье подействовало мгновенно. Я жутко ослабла и не могла помочь ни раненой Кире, ни Стивену, который вбежал в каюту и набросился на Птаха. Понятно, что тот лишь повёл рукой и пригвоздил безбашенного героя к стене. Скорее всего, я сама призвала Силу на помощь, желая защитить отца и Киру.       — Стоп! — прервала меня Лейла. — Ты сказала, что Птах напоил тебя зельем забвения, но это значит, что…       — Я должна была всё забыть, — продолжила я за неё. — Так бы и произошло, если бы не Сила. Она предложила мне помощь и вернула воспоминания.       — Просто так? — настороженно спросила Лейла, прищурившись.       — Не совсем… — я осторожно взглянула на подругу, предугадывая её реакцию на мои последующие слова. — Если я проведу Ритуал Подчинения, то она отберёт у меня память.       — И ты согласилась на это?!       — Другого выхода не было! — вскочив со скамьи, воскликнула я. — Если бы я лишилась памяти, то Нефтида на пару с Птахом победили, а Амон и Ра никогда бы не пробудились! Сила помогла мне, она не желает зла.       — Откуда тебе это знать?! — Лейла посмотрела мне прямо в глаза и рукой указала на Кефера. — Его мать несколько сотен лет обладала этой Силой, и в итоге та её просто убила! При этом Изис провела ритуал. Представь, что будет с тобой, если ты не сделаешь того же?       — Не смей мне напоминать об Изис! — буквально зарычала я Лейле в лицо. — Она погибла не из-за Силы Баланса, а по причине своих же собственных ошибок. И проведение Ритуала Подчинения — одна из них! Изис ничего не знала о Силе и доверилась Амону, который ловко обманул её, сделав слабее. Ритуал запирает Силу, лишая и носителя кучи возможностей!       — А стоят ли эти возможности твоей свободы воли? — перешла на крик подруга. — Ты ведь понятия не имеешь, что будет дальше! Сила может просто сделать тебя своей куклой!       — Если попробует так сделать, то я стану бороться. Мы равноправны. Моя душа нужна ей так же, как и тело, — сказала я, понемногу остывая, а потом добавила. — Если у меня не выйдет, и Сила начнёт угрожать жизни и благополучию невинных людей, то… ты убьёшь меня.       После этого заявления все, находившиеся в комнате, замерли, чуть ли не затаив дыхание. Кефер окончательно повернулся к нам, бросив штурвал. В его глаза я не отважилась смотреть и перевела взгляд на Стивена. Тот, скрестив руки на груди, хмуро уставился в пол. Первый раз я увидела биологического отца таким серьёзным и озадаченным. Но больнее всего было смотреть на маленькую Киру, в глазах которой стояли слёзы. Боги, своими криками мы испугали ребёнка до смерти и даже не заметили этого! О чём только я думала?..       Я виновато взглянула на Бастет, обнимающую свою дочь. Она понимающе кивнула и повела Киру к выходу. Бедная девочка и так услышала слишком многое из того, что детям знать нельзя. Когда дочь с матерью вышли, я продолжила:       — Ты одна знаешь, как вытащить из меня Силу через Трон Баланса. И если не останется иного выхода, ты сделаешь всё, чтобы остановить меня, — увидев, как подруга уже открыла рот, готовясь выплюнуть новые возражения, я добавила. — Это приказ.       Лейла застыла. Я посмотрела ей в глаза, увидев в них безмерную боль и чувство бессилия. Второй раз за день я умудрилась разбить сердце подруги, возложив на её плечи огромный груз ответственности. И во второй же раз я отдала приказ, который ни один друг выполнить был не в состоянии. Я снова сделала ей больно…       — Значит, — прошептала Лейла, — ты уже всё решила?       — Да, — уверенно ответила я, с тоской наблюдая за тем, как подруга вытягивается в струнку, сжимает кулаки до царапин на ладонях и превращается в солдата с остекленевшими, бездушными глазами.       — Тогда кто я такая, чтобы противиться решению Верховной Жрицы, — произнесла Лейла и спокойно, без всякой спешки дошла до дверей, перед выходом из комнаты лишь бросив на меня мимолётный взгляд.       После ухода подруги я почувствовала себя ужасно одинокой. Если она меня оставит, я не смогу идти дальше по избранной дороге.       — Лея, — тихо позвал меня Стивен, дотронувшись до моего плеча. — Я не горазд давать советы, но думаю, что тебе стоит отдохнуть. Попозже вы обе остынете и обсудите всё. Что скажешь?       — Спасибо за заботу, Стивен. Ты прав, мы с Лейлой поговорим позже, но сейчас нужно разобраться с Браслетом Ра. Мне хочется знать масштабы наших проблем.       — Пойду, потороплю Гора, — сказал Кефер.       Однако только фараон сделал шаг по направлению к выходу, в комнату управления вошёл Гор, неся с собой Браслет Ра (или же его подделку).       — Где остальные? Я что-то пропустил?       — Я потом тебе объясню, — тихо сказал Кефер друга, забирая из его рук браслет. — А сейчас пусть Стивен наденет это.       — С превеликим удовольствием, — горделиво произнёс Уолкер.       Стивен взял из рук Кефера браслет и застегнул его на своём запястье. Как я и ожидала, браслет не подал никаких признаков «жизни». Нефтида втюхала Золотому Фараону качественную подделку.       — Я ничего не чувствую, — сказал Стивен, ехидливо улыбнувшись Кеферу. — Кажется, браслет ненастоящий.       — А может ненастоящий хранитель?       Гор успел встать между двумя фараонами (Золотым и Последним), дабы предотвратить очередную склоку. Я смотрела, как они ругаются, но совершенно не слышала их слов. Голову будто обхватили железным обручем. В висках нещадно запульсировало, а в горле застрял комок слёз. Почему это происходит именно со мной?..       — Пора бы было уже и привыкнуть, Избранница.       Я удивлённо огляделась вокруг себя, пытаясь выяснить, кто сказал мне это. Я была уверена, что слышала чужой голос, который был абсолютно реальным и доносился точно не из моей головы.       — Почему чуть что, так у вас, людей, всегда виновата голова? Понятно, что там находится мозг и бла-бла-бла. Но ведь не только он в ответе за все ваши бзики. Душеньку свою вы почему-то ни в чём не обвиняете. Ах, точно!.. Вы ж в неё не верите! У вас разум — мозг, а чувства — сердце. Хотя как вообще было можно ассоциировать эмоции с мышечным мешком, качающим кровь по сосудам? Как-то странно, не находишь?       Вот и потекла у меня крыша… Я надеялась, что продержусь подольше. И что теперь?       — А теперь ты перестанешь истерить и возьмёшь себя в руки, нюня. И если до тебя ещё не дошло, то говорит с тобой твоя же Сила, которая готова рассыпаться в благодарностях, но из принципа этого делать не станет. Много чести для истерички и паникёрши. А теперь поговорим по делу. Ты можешь звать меня Иризи. А то «Сила» не звучит, да и в целом банально. Как считаешь?       Твою ж!..       — А вот ругаться не надо. И в обморок падать не смей! Лея! Поздно… Какие эти избранники всё-таки нервные!