Point of view

Ночь для молодого миллиардера оказалась скоротечной и бессонной. Даже в собственной постели, ворочаясь с боку на бок, в безуспешной попытке задремать хотя бы на пару часов, Уэйн не мог перестать думать о предстоящей встрече. — Это обычный блеф, мастер Брюс. — заверил его Альфред, прочитав злосчастную записку. — Просто очередная уловка, чтоб выманить вас на встречу, а после убить. Брюс поднял глаза на старшего мужчину, и во взгляде своего подопечного Пенниуорт смог разглядеть ту самую твердую уверенность, которая была свойственна молодому человеку в такие минуты. — Но что если в этот раз все иначе? — До этого момента маньяк имел очень веские причины скрываться ото всех, и тут вдруг неожиданно вы получаете это письмо. Разве ему было бы выгодно просто так разоблачать самого себя, тем более в такой момент, когда его разыскивает каждый полицейский Готэма? — Нет. Он не станет убивать меня. — уверенно заявил Уэйн. — По крайней мере, в этот раз. Так просто пристрелить меня в подворотне явно не в его стиле. Для этого, как минимум, нужно вновь организовать нечто грандиозное. Очередное безумное шоу. — Возможно, это просто часть заранее подготовленного плана. Одна большая ловушка для вас. — предположил дворецкий. — Не похоже. В прошлый раз, для того чтоб сообщить о своем намерении убить меня потребовалось объявить об этом буквально перед всем городом, на том концерте, — с проницательностью заметил Брюс. — Да и все предыдущие попытки проходили перед большой публикой. А теперь всего одно скромное письмо, к тому же адресованное всего одному человеку — мне самому. Такая скромность явно не его конек, и уж если бы это и оказалось очередной западней, то об этом сейчас знал бы, как минимум, каждый второй человек в городе. — Ваши догадки, несомненно, звучат логично, — согласившись с Брюсом, Пенниуорт, тем не менее, выглядел напряженным. — но все же такая затея, как по мне, слишком рискованна. — Как бы то ни было, я готов ко всему. Уэйн не отступил, однако на самом деле беспокойство одолевало его с той самой минуты, когда странное послание оказалось в его руках. Когда на больших часах с маятником пробило ровно шесть утра, Брюс поднялся со своей мятой постели, подходя к окну. Отдернув в сторону плотную махрово-синюю ткань штор, парень заглянул в густые туманные сумерки, еще не успевшие рассеяться с приходом утреннего света, бледного, имевшего цвет неспокойной голубой волны в бурлящем море, в те дни, когда неугомонные порывы ветра поднимали собой настоящие ураганы. Темные силуэты ветвей многовековых дубов, окружавших огромную территорию Уэйн Манора, в этих потемках выглядели точно чьи-то длинные изломанные руки, с крючковатыми пальцами, торчащими в разные стороны. Словно мифические чудовища из сказок братьев Гримм, пугающие и завораживающие. Прикрыв глаза, Брюс устало потер виски, пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей. Этот день обещал быть очень долгим. Путь до центра города занял всего несколько десятков минут — благо в такое раннее время все дороги были свободными, и даже на Форт-Клинтоне, одной из самых оживленных улиц, было почти что безлюдно. Оставив свою машину припаркованной у тротуара, Брюс направился прямиком к большим дверям центрального входа в Уэйн Интерпрайз. Знакомый охранник, мужчина средних лет в строгом костюме, кивнул молодому парню в знак приветствия, и тот повторил этот жест в ответ. Минуя регистрационную стойку, пока что пустовавшую в такое раннее время, Уэйн направился прямо к лифту. До начала рабочего дня оставался ещё час, но для юноши это время всегда наступало на порядок раньше: такая привычка появилась у него пару лет назад, после гибели родителей, когда забота о семейном бизнесе легла на его плечи. Прикрыв глаза всего на секунду Брюс и не заметил, как оказался на последнем, сто десятом этаже высотного здания. Назойливая сонливость давала о себе знать, и парню хотелось поскорее избавиться от этого мешающего чувства. За открывшимися дверями располагался длинный коридор, ведущий в светлый просторный холл. Кабинет встретил его привычной стерильной тишиной, ведь даже в самые суетливые дни здесь всегда царил неприкосновенный порядок. Заглянув в ежедневник, Брюс пробежался глазами по длинному расписанию на сегодняшний день: проверка ежемесячных квартальных отчетов, пара встреч с европейскими бизнес-партнерами, заполнение нескольких налоговых форм по недавним аудитам. Если бы не мисс Джильда Хоупс, его внимательный и ответственный секретарь, Уэйн, вероятнее всего, не запомнил бы и половины из всего этого немалого списка. Сев за просторный рабочий стол, парень переключил все свое внимание на экран монитора, решив начать с проверки бухгалтерских отчетов. Всего четыре года назад почти никто из совета директоров, или даже простых служащих, не воспринимал молодого наследника мультимиллионной корпорации всерьез и, наверное, даже представить не мог, что молодой Уэйн захочет вкладывать столько времени и сил в развитие семейного предприятия, приняв бразды правления в свои руки. Этим он разительно отличался от всей остальной готэмской «золотой молодежи», которой отлично удавалось тратить родительское состояние, но совсем не нравилось зарабатывать деньги собственным трудом. И хотя Брюс не спешил осуждать такое поведение собственных знакомых, сам он не хотел пускать дела Уэйн Интерпрайз на самотек. После инцидента с Индиан Хилл юноша не собирался позволять сторонним людям, в лице вице-директоров, прибрать все дела к своим рукам, и потому решил уделять больше времени своей корпорации. Конечно, в начале было не так легко, как представлялось, но постепенно, благодаря помощи знающих людей, которые могли дать разумный совет, и которым можно было без переживаний довериться, Брюсу удалось полностью втянуться в процесс руководства. «Опыт приходит со временем, Брюс. Никто не рождается талантливым бизнесменом, даже у меня в самом начале не все получалось так гладко, как хотелось бы.» — ответил младшему Уэйну отец, когда тот в возрасте девяти лет спросил у него, сложно ли быть директором такой большой компании. Эту фразу молодой человек помнил и по сей день. Родительское наставление помогало ему справляться с трудностями в особенно сложные моменты. Ровно в девять утра в кабинет вошла мисс Хоупс, и мечта Брюса о чашке крепкого черного кофе сбылась, хотя Альфред, завидев такую картину, уж точно не обрадовался бы, поскольку считал, что такое частое употребление бодрящего напитка вредно для здоровья. От этих мыслей парень невольно повеселел, что не осталось без внимания молодой женщины. — Ваша улыбка такое редкое явление, тем более утром. — подметила она. — Просто сегодня у меня впереди не самый легкий день. — ответил юноша. — Так что без хорошего настроя никуда. За работой время и вправду летело почти незаметно. Закончив с отчетами, Уэйн и не заметил, как на часах пробил полдень. После короткого совещания он поспешил на деловую встречу, продлившуюся дольше, чем рассчитывал Брюс, за которой последовал ещё один визит иностранных коллег. Едва успев закончить с ланчем, юный директор погрузился в дела с головой. Все его мысли были заняты графиками и схемами, взгляд не отрывался от экрана монитора, пальцы стучали по клавиатуре, заполняя строки в отчетных таблицах. Пожалуй, именно сегодня Брюсу хотелось уйти с головой в работу, чтобы хотя бы до вечера не вспоминать о предстоящей встрече. Но как бы сильно ему не хотелось абстрагироваться от скребущегося на душе чувства тревоги, сделать это было не так просто. Оторвавшись от компьютера, парень взглянул на город, простиравшийся за стеклянной прозрачной стеной. Солнце, уже начавшее клониться к закату, было окутано голубой дымкой облаков, едва освещая шпили высоких зданий и пролегающие между ними ленты дорог. Пять часов вечера — до рокового часа ещё далеко. Достав из кармана пиджака телефон, Уэйн нашел знакомый номер. Немного помедлив, он все же решился набрать сообщение, даже не рассчитывая получить на него ответ. «Где ты сейчас?» Они никогда не приветствовали друг друга. Ни в живую, ни тем более так. Сложно сказать, как давно это вошло в привычку — переломных моментов в их жизни было достаточно для того, чтоб просто расстаться раз и навсегда. Её эгоизм, помноженный на все его обиды, в общей сущности всегда приводил лишь к одному — очередной игре в кошки-мышки, в которой не было победителя и проигравшего. С недавних пор в их отношениях все стало если не совсем гладко, то хотя бы относительно стабильно. Можно даже сказать, они стали чуть ближе друг другу. Короткий писк сопроводил уведомление о новом полученном сообщение. «Почти рядом с Вест-Сайдом. Скоро буду в центре.» Такой быстрый ответ удивил Брюса. «Есть срочные дела?» «Сегодня уже нет.» «Не хочешь увидеться?» «Не возражаю. Скажи время и место.» «Я на работе. Сможешь прийти сейчас?» «Мне ждать тебя на улице?» «Последний этаж, второй поворот направо. Служебная дверь будет открыта.» «Хорошо.» С просторной смотровой площадки открывался ещё более великолепный вид на город, чем из открытых окон. На большой высоте порывы ветра то и дело обдавали холодом, пробираясь неприятными мурашками под одежду. Смотря в даль, туда, где речной залив разделял собой два мегаполиса, Брюс не услышал подступающих шагов. Селине и вправду потребовалось не так много времени, для того чтоб добраться до небоскреба Уэйн Интерпрайз. Какое-то время девушка просто молча наблюдала за парнем, погруженным в свои собственные думы. Почему-то ей нравилось видеть его таким, с самого первого дня их встречи. Подойдя совсем близко, она одним движением коснулась теплой ладони, переплетая свои пальцы с его. От этого трогательного жеста Брюс невольно вздрогнул, прежде чем повернуться к подруге лицом. — Пригласить девушку на крышу своего личного небоскреба это так романтично. — улыбнулась Селина. — Узнаю твой стиль. — Незаметно подкрадываться ко мне, это тоже часть твоего стиля. — ухмыльнулся Уэйн, смотря в её пронзительные зеленые глаза. Отпустив его ладонь, брюнетка подошла к краю бетонного ограждения, опираясь на перила. Её взгляд устремился вниз, к тротуару и случайным пешеходам, которые с такой огромной высоты выглядели точно как крошечные муравьи, снующие туда сюда. Все те мысли, которые так хотелось озвучить вслух, в одночасье превратились в один чистый лист. Скользнув взглядом по стройной фигуре в темном, Брюс невольно стушевался, опустив глаза куда-то под ноги. Кошка, словно почуяв нечто неладное, тут же обернулась к нему, с непониманием на лице. — Ты опять умудрился вляпаться в неприятности? — она уже видела его таким, и каждый раз эти разговоры не предвещали в дальнейшем ничего хорошего. Минутное промедление, казалось, тянулось непростительно долго. — Сегодня ночью я должен встретиться с Джеромом. — Брюс произнес это абсолютно бесцветным тоном, которым обычно сообщают скорбящим родственникам о гибели их любимого. Выражение лица Кайл в одночасье изменилось: от заигрывающей лёгкой улыбки не осталось и следа. — Зачем? — вопрос прозвучал чуть громче, чем хотелось бы, но её это не волновало. Именно такой реакции Брюс и ожидал. — Ему что-то нужно от меня. Накануне мне пришло его послание, он хочет рассказать мне о чем-то, что касается его брата. Ответ Уэйна окончательно ошарашил девушку. Какое-то время она просто молчала, обдумывая сказанное, смотря на друга исподлобья. — Брюс, ответь мне всего на один вопрос. Парень молчал, ожидая её реплики. — На кой-черт тебе все это нужно? — скрестив руки на груди, она сделала шаг вперед, оказываясь прямо напротив него. Азарт в её взгляде сменился раздражением. Тяжело вздохнув, юноша все же решился высказаться. — Послушай, я не могу просто игнорировать это. — Кайл вымученно закатила глаза, но все же не стала перебивать его. — У меня есть предположение, что эта встреча правда очень важна. Ты ведь знаешь, что ответственность за все его злодеяния лежит и на мне тоже. Последняя фраза, похоже, окончательно вывела Селину из себя. — Ты хоть понимаешь, какой бред несешь? — это недовольство было вполне понятно Уэйну, поэтому он не спешил возражать. — Почему все то дерьмо, которое случается в городе, обязательно должно быть принято под твою ответственность? Поимка этого больного придурка — работа полицейских, но никак не твоя! Немного погодя, Селина, принявшая бесстрастный вид, решила спросить ещё кое о чем. — Где это должно произойти? — Старый порт в Чайна-Тауне. — не задумываясь, рассказал Брюс. — И ты собираешься идти туда один? — теперь её голос звучал скорее обеспокоенным, чем рассерженным. — Да, так будет легче. — твердо заверил он. — Легче получить пулю в лоб и быть сброшенным в воду с пристани? — такое решение казалось Кайл настоящим самоубийством. — Почему нельзя просто рассказать обо всем Гордону? — Потому что в начале мне нужно разобраться во всем самому. — упрямо заявил парень. Последняя фраза повисла в воздухе, лишь закрепляя собой всю ту недосказанность, оставшуюся после неё. Девушка снова взглянула на него своим пронизывающим взглядом. Мгновение в ней словно колебались два совершенно противоположных чувства, между которыми она металась как меж двух огней. И вдруг, в одну секунду все прекратилось. Черты её лица вновь приобрели привычную мягкость, злобная морщинка меж бровей исчезла, а губы вновь сложились в привычную лукавую улыбку. — Ты не был бы тем самым Брюсом, если бы не вел себя как самоуверенный кретин, да? — Брюс не смог сдержать ответной улыбки. Такая перемена в настроении подруги ничуть его не смутила. В конце концов, это было вполне в её характере. Потянувшись вперед, Кайл положила свои ладони на плечи Уэйна, оставляя на его скуле легкий поцелуй, похожий скорее на невинное касание трепещущих крыльев мотылька, чем на что-то по настоящему страстное. Отстранившись, она снова улыбнулась, бросив на прощание всего одно предложение: — Пожалуйста, будь осторожен. *** Прекрасно ориентируясь на городских улицах, Брюс хорошо знал почти каждый район Готэма, но то место, куда он направлялся теперь, было ему совсем не известно. Чайна-Таун считался одним из самых бедных и неблагополучных городских зон, уступая в этом лишь Нерроуз. Ещё с далеких времен основания города этот участок местности заимел славу прибежища всех нелегальных иностранных эмигрантов, которые позднее научились взаимодействовать друг с другом, основав собственное обособленное жилище, которое своими порядками и устоями чем-то напоминало одну большую общину, в которой каждый новоприбывший человек неизменно становился связан с сотней других таких же безработных бедняков, как и он сам. Простые люди тут были редкими гостями, стараясь избегать прогулок по узким улицам, заполненных различными магазинчиками безделушек и палатками с дешевой китайской едой. Уэйну до этого не приходилось бывать здесь, поэтому поиск того самого места встречи занял у него немало времени. Из-за крошечных улочек автомобиль пришлось оставить недалеко от съезда к гавани, продолжив путь пешком. Насыпная набережная резко перешла в настил из потемневших влажных досок, под которыми плескались мутные речные воды. Кроме немногочисленных промышленных зданий здесь не было почти ничего. Тихо и безлюдно, идеальное место для того, кто хочет избавиться от кого-то без лишних свидетелей. Пройдя ещё немного вперед, Брюс заметил у пристани баржу. Её проржавевший корпус был наполовину затоплен водой, вся краска давно рассохлась и облупилась. Ещё одно доказательство того, что это место и вправду было давно заброшено. Пристань оканчивалась резким обрывом, как будто держащие доски сваи размыло потоками постоянно прибывающей и убывающей воды. Звук волн, бьющихся о берег, сопровождался короткими шорохами ветра, нагоняющими собой мелкие брызги из залива. Обернувшись, Уэйн не увидел в дали ничего, что могло бы напоминать о чужом присутствии. Ни силуэта, медленно бредущего к нему, ни громкого голоса. Совсем ничего. Робкая мысль о том, что Валеска мог просто не прийти, внушала парню призрачную надежду. Стоя у края старой пристани, он продолжал всматриваться в ночную тьму. Посмотрев на свои наручные часы, молодой миллионер засек время «00:26». Он опоздал почти на пятнадцать минут, и все оставшееся время провел в ожидании. Брюс не знал, как лучше поступить сейчас. Отойдя от пирса, он решил просто брести вперед, пока скользкие размокшие доски жалобно поскрипывали под ногами от каждого шага. Стоило юноше миновать ряд брезентовых ограждений, как на своем плече он ощутил чужую жесткую хватку. Леденящий ужас окатил его с ног до головы. Быстро дернувшись вперед, Брюс тут же обернулся, оказываясь лицом к лицу с улыбающимся психопатом, который едва сдерживал смех. — Я думал, что ты любишь сюрпризы, Брюсси. — окончательно расхохотавшись, рыжеволосый с неподдельным восторгом наблюдал за напуганным Уэйном. Брюс быстро взял себя в руки, решив больше не попадаться на неожиданные уловки преступника. — Ты опоздал. — констатировал миллиардер, наблюдая за уже успевшим успокоиться Джеромом. Парень обратил внимание на то, что в этот раз псих был одет гораздо скромнее, чем в вечер предотвращения ограбления. Длинный бежевый плащ скрывал его высокую фигуру, темные брюки вместе с уже потрепанными кожаными башмаками совсем не выделяли его из общей толпы. — Я? — изумленно переспросил Валеска, тут же примеряя на себя притворную обиду, — Мой капризный принц заставил меня стоять тут почти полчаса, на этом жутком холодном ветру, совсем одного, а теперь ещё и злится из-за того, что сам опоздал. — он картинно приложил тыльную сторону ладони ко лбу. Этот глупый жест ничуть не тронул Брюса, который был все ещё напряжен после неожиданного приветствия. Такая отстраненность совсем не понравилась Джерому. — Думаю, мне нужно извиниться перед тобой. — вдруг сказал он. В изувеченных чертах его лица промелькнуло выражение, похожее на почти что искреннюю заботу. — За что? — с удивлением поинтересовался Брюс, которого такая странная перемена слегка смутила. В серых глазах загорелся теплый ласковый огонек. — Мне жаль, что я испортил тебе такое радостное событие, милый. — его голос вдруг зазвучал так мягко и сладко, что казалось никто не смог бы быть более искренним в такой момент. — Твой день рождения для меня настоящий праздник, и поэтому мне хотелось устроить нечто особенное именно в этот день. Неужели ты думал, что я правда смог бы причинить тебе вред тогда? Все чего мне хотелось — поиздеваться над моим глупеньким братцем. В горле встал мерзкий холодный комок. Улыбка на ярких губах вдруг стала резкой и широкой. — Зачем ты так? — смог промолвить Брюс, не желая скрывать свои эмоции. Валеска непонимающе приподнял брови. — Почему ты так жесток с Джереми? Именно этот вопрос был одной из причин, по которой Уэйн вообще согласился прийти на это странное свидание. В одночасье искрящаяся радость сменилась гневом. Не просто легким раздражением, нет. Это было больше похоже на лесной пожар, начавшийся из-за одной неудачно брошенной спички, необузданный и сметающий все на своем пути. — Почему? — быстро шагнув вперед, Джером вцепился руками в плечи Брюса, оказываясь удушающе близко. — Ты правда ничегошеньки не знаешь? — последние слова он буквально прокричал ему в лицо. Не в силах сдерживаться Уэйн оттолкнул от себя взбесившегося маньяка. — Что я, по-твоему, должен узнать? — он не мог понять, чего пытался добиться Валеска. Яростно оскалившись, психопат в мгновение ока снова оказался рядом. — Этот ублюдок просто лжец, который даже сам себе постоянно врет. Снова позволить ему прикоснуться к себе Брюс не собирался. Тяжелый удар пришелся прямо в лицо, чуть пониже скулы. Вопреки ожиданию рыжий не потерял равновесие, хотя заметно пошатнулся. Разразившись скрипучим смехом, он не переставал смотреть на своего спутника, пока вдруг в его глазах не промелькнуло неожиданное беспокойство. Он уставился куда-то за его спину, и тут же произнес. — Не знал, что ты окажешься таким ябедой. После этого Валеска со всех ног пустился в бегство, сворачивая за крытую ограду, и через секунду до Брюса дошел смысл сказанных ранее слов. Обернувшись, он увидел Джима, бегущего в его сторону со всех ног, и ещё нескольких полицейских. Но к тому моменту, как они оказались рядом, Джерома уже и след простыл. — Ты в порядке? — Гордон выглядел не на шутку обеспокоенным. До Уэйна не сразу донеслись его слова. Он все ещё пребывал в изумлении. — Как вы меня нашли? — единственное, чего ему хотелось знать сейчас. Не успел юноша озвучить свою догадку, как вдалеке он заметил женский темный силуэт, принадлежавший, без сомнения, Селине. В этот момент Брюс почувствовал лишь одно — сильное желание больше не видеться со своей подругой. И уж тем более не рассказывать ей о чем-то действительно важном.