***
С первыми лучами солнца заваленный металлоломом берег утонул в утренних перекличках чаек, таких же по-утреннему занятых и переполошённых, как и младшие офицеры на службе у пиратской семьи Донкихот. Мужчины, чьи лица прятались за большими запечатанными ящиками, как запрограммированные роботы, носились туда-сюда от дверей склада к причалу. Они не могли позволить себе медлить – лидеры семьи торопятся отчалить от берега. И без того отклонились от назначенного времени из-за того, что полчаса будили перетрудившегося за завтраком Махвайза! – Прошу вас, Дофламинго-сама, как же я могу! Кто же присмотрит за штабом? – всплеснула руками обеспокоенная Юки. На секунду ей пришлось умерить свой пыл, чтобы уйти с дороги и пропустить грузчиков. – Знаю, вы дали мне выходные дни и строго наказали не заниматься работой по дому, но ведь я всегда оставалась приглядывать за штабом в отсутствие хоть кого-нибудь из лидеров семьи. Если бы не те самые три выходных дня, которые ей навязал молодой господин, и которые начинались у неё как раз сегодняшним утром, Юки сейчас помогала бы младшим офицерам грузить ящики на пришвартованный у берега большой красивый корабль, имеющий форму розового фламинго. Но вместо этого она стояла перед лидером семьи и краснела после его ещё одного неожиданного заявления. – Подчинённые Диаманте справятся с этой задачей. Ну, может быть, чуть похуже, чем это делаешь ты, Юки, но в ближайшие три дня это уже не твоя забота, – отвечал привычно ухмыляющийся Донкихот Дофламинго. – Оставь это им. И позволь своему капитану украсть у тебя немного твоего невероятно занятого времени. Погода сегодня была более чем приятной: лёгкий, едва ощутимый ветерок был чуть прохладным и ласково лизал кожу под жаркими лучами проснувшегося солнца. Прекрасный день, чтобы совершить вылазку в город за покупками и перестирать и высушить всё скопившееся бельё. Так ведь нельзя – приказ главы семьи! – «Капитана»... – смущённо отвернулась Юки, пряча румянец на щеках. – Вас могут звать капитаном только пираты Донкихота. – Разве ты не считаешь себя одной из них? – Я-то? Пиратка? – Ещё какая. Она рассмеялась, когда представила, что тогда, пять лет назад, жизнь могла бы сложиться иначе, и она всё-таки влезла бы в костюм, который уготовили ей лидеры семьи – она всё-таки стала бы настоящей пираткой под командованием самого лучшего капитана на свете. Она носила бы оружие, дорогую вызывающую одежду и украшения, имела бы непреклонный устрашающий вид, была бы грозой всех воротил и называла бы Дофламинго «боссом». И всё же, думала Юки, передник и все эти хлопоты с уборкой, стиркой и готовкой стали ей какими-то... родными, что ли. Сегодня пиратов Донкихота ждал вояж до берегов некоего острова, где у них запланирована встреча по передаче важного товара. Так Дофламинго обрисовал Юки сегодняшний маршрут, которым направится он и несколько лидеров семьи, – ёмко и понятно, но в то же время без лишних подробностей, которые служанке наверняка не интересны. Но эта служанка и догадываться не могла, что молодой господин решит пригласить её присоединиться к этому рабочему «круизу». Юки чувствовала, что не может отказаться (она ведь пыталась, хоть и не прямым текстом, но всё без толку – Дофламинго слишком отчётливо представил себе её сегодня на его корабле и собирался воплотить это представление в жизнь). На самом деле, ей всё же хотелось отплыть с острова, где она безвылазно проводила круглые сутки вот уже на протяжении нескольких лет, но неизвестность беспокоила Юки. Нет, и всё же пираткой ей уже никогда не быть... Задорный детский смех проплыл под ногами Юки и Дофламинго. Невообразимая любовь к выездам с командой заставляла Буйвола и Детку-5 каждый раз перед отплытием так звонко голосить, давая невыспавшемуся Диаманте повод сначала по-стариковски поворчать и раздражённо поклацать языком, а затем – распалиться и начать раздавать этим малолетним бандитам оплеухи. Пара веселящихся голосов юркнула к корабельному трапу, но сегодня с ними был и третий – тот голос, что никогда не разливался в смехе. – Эй, Ло, что-то ты сегодня скверно выглядишь, – подметила лихо обернувшаяся к нему девочка, а потом захихикала. – Ой, прости, я забыла, что синяки под глазами у тебя всегда. Буйвол оценил шутку подруги щедрым смехом, а Ло нервозно цыкнул и прошёл мимо своих одногодок. «Прогресс на лицо, – подумала Юки, сопровождая мальчика взглядом. – Он пытается обращать как можно меньше внимания на задирания Детки-5 и Буйвола. Становится более собранным, что ли». Почему-то эти мысли не просто обрадовали её, но и пропустили сквозь чувства какую-то... гордость, если это можно было так назвать. Что-то, что испытывает родитель, глядя на своё некогда непослушное, но стремительно исправляющееся дитя. Почти все уже были в сборе: вместе с капитаном сегодня на встречу по заключению важной бизнес-сделки собирались отчалить Диаманте, Гладиус, Махвайз, Лао Джи, Йола и Требол, а также познающие уроки пиратской жизни младшие офицеры – три маленьких воспитанника семьи Донкихот. Но тот, кого Юки так отчаянно высматривала, так терпеливо ждала, всё не появлялся. Снова попал в капкан своей рассеянности и лежит где-нибудь вверх ногами под грудой свалившегося на него металлолома и даже на помощь позвать не в состоянии? – Коразон-сама что, опаздывает? – решилась полюбопытствовать Юки, уступая дорогу грузчикам с последней тройкой ящиков на руках. – Нет, он не плывёт с нами, – ответил Дофламинго, очень пристально в этот момент наблюдая за слегка изменившейся в лице девушкой. – У Коразона есть очень важное поручение. Он отплыл два часа назад на встречу с тайным агентом нашей семьи. Сегодня и завтра, а может – кто знает, как у него пойдут дела, – и послезавтра Коразона не будет на этом острове. «И он даже не удосужился предупредить меня! Кора-сан, как вы могли!» – сокрушалась внутри Юки, изо всех сил стараясь не выдавать внешне своей обеспокоенности этой новостью. Обида на Коразона пылала лишь секунду, а потом вдруг Юки одёрнула сама себя: а разве вправе она обвинять его в этом? Кто они друг другу такие, чтобы оповещать о невозможности новой встречи? Друзья... вероятно? Или же, вернее сказать, друзья, держащие свои тёплые отношения в тайне? Особый сорт друзей – друзья, которые только за спинами членов семьи могут быть друзьями? Пытаясь принять тот факт, что она не сможет увидеть Коразона два, а может быть, даже три дня, Юки вдруг задумалась о глупости тех причин, по которым ни она, ни младший Донкихот не могут разгласить свою дружбу. Не зря Кора-сан поехал сегодня на встречу с «тайным» агентом – всё тайное, видимо, в его компетенции. Иногда Юки спрашивала саму себя: для чего вообще эта неуместная конспирация? Для чего все эти спектакли, притворства, замалчивания? Неужели Коразон думает, что лидерам семьи так сложно будет поверить в байку о неожиданно потеплевшей к детоненавистнику сердобольной служанке? Да, и впрямь звучит подозрительно... Всё из-за того, что он скрывает ото всех свой голос, свою на самом деле никуда не исчезнувшую способность говорить. И только-то! Господи, да что же с этим Коразоном такое! Почему нельзя просто быть честным с семьёй, со своим собственным братом, почему бы просто не перестать притворяться кем-то, кем на самом деле быть не хочешь! Сколько Юки ещё ждать, когда этот двухметровый кусок ребёнка перестанет быть таким странным! – Юки, – из потока мыслей, закипающих, точно лава в жерле вулкана, её вырвал голос молодого господина. Юки вздрогнула, подняла глаза и испугалась, что могла своими эмоциями спровоцировать ненужные подозрения у Дофламинго. Насколько она могла судить по дрогнувшим мышцам его лица, он прищурился. – Ты ничего не хочешь мне сказать? О, Боже, он догадался! Не может быть, он знает, он всё понял! Что же ей делать? Что сказать, чтобы всё исправить? Надо же, как можно быть такой неосторожной, Юки! Она бы и рада держаться стоиком, заковать себя хладнокровием и одеться в невозмутимость. Но пытаться играть непонимание, когда уже начала говорить невпопад, заикаться и испуганно метаться взглядом по окружению, уже поздно, слишком поздно... – Разве ты уже не должна дать согласие на моё предложение составить мне сегодня компанию? – сказал Дофламинго, и в эту секунду Юки будто бы посчастливилось сбросить с себя многовековые оковы, тяжесть которых уже блокировала пути кислороду. Девушка подняла глаза и увидела, как её господин протягивает ей руку, стоя на нижних поступях деревянного трапа, а из-за его спины уже с палубы на неё сморят родные лица пиратов Донкихота. Партия ящиков с товаром загружена в трюм, дети получили парочку традиционных утренних подзатыльников от Диаманте, а Йола уже осушила маленький бокал вина и расстроилась, что не подумала о накрашенных губах и теперь помада в некоторых местах стёрлась. Все были готовы. Кроме одной, секунду назад чуть не рухнувшей в обморок от волнения девушки. – Поднимайся на борт, дорогая, – пригласил капитан корабля. Только из-за неё одной большой корабль-фламинго всё ещё стоял у берега с выброшенным на берег трапом и опущенным якорем. И Юки не могла позволить себе и дальше заставлять лидеров семьи ждать. Ощущение, будто вот-вот выпадет из гнезда, словно неразумный птенец, пузырящимся столбом хлынуло прямо в живот Юки. Но она поняла, что не должна бояться, ведь птенец покидает гнездо не один, а со своим сильным и надёжным родителем. Она ничего не боится рядом с Дофламинго. Она ведь... ничего не боится?.. Юки ничего не осталось, кроме как взяться за протянутую ей руку и в следующий миг ступить на трап, ведущий на корабль, на котором когда-то давным-давно она приехала на этот тогда ещё неизвестный ей остров.***
Рваные лоскутки облаков на нежно-голубом небе медленно плыли перед глазами, создавая обманчивое впечатление полёта. Словно сама земля уходит из-под ног, а ты паришь в беспространстве с маленьким страхом неожиданно упасть, когда магическая сила перестанет удерживать тебя в воздухе. Ласковый шелест волн убаюкивал, складывался в морскую колыбель, клонил в сон маленькую рыжеволосую девочку, облокотившуюся на борт и откинувшую назад голову. – Эй-эй, мелкая, ты когда-нибудь выходила в море? Ну-ну, ты же в первый раз плывёшь на корабле, я угадал? – гундосил Требол где-то неподалёку. Юки не хотела смотреть в его мерзкое сопливое лицо, да и отвечать на его вопрос – тоже. – Ничего ты не угадал, я была в море! – раздражённо буркнула девочка, сморщив нос. Глаз от неба она не отвела. – Я плавала на лодке однажды. – Лодка – не корабль, – в разговор вмешался голос Йолы. Юки услышала его ближе, чем голос Требола, но и на женщину не взглянула. – Во-первых, на лодке далеко не уплывёшь. Ты и настоящего моря-то не видела, деточка. А во-вторых, когда плывёшь на корабле, ощущение такое, будто стоишь в центре управляемого тобою мира, и сам этот мир дрейфует по волнам под твоими ногами. – Так и есть, Йола, – голос, раздавшийся с баковой надстройки* носовой части корабля, принадлежал Дофламинго. И лишь тогда, когда заговорил он, Юки подняла голову и обратила внимание на говорящего. Склонившийся над перилами, мужчина в красивой перьевой розовой шубе смотрел на девочку с той самой широкой ухмылкой на губах, к которой она скоро начнёт привыкать, и сказал: – Весь этот мир дрейфует по волнам. Донкихот Дофламинго сказал ей это однажды, и в тот момент, глядя в красное стекло его солнцезащитных очков и силясь разглядеть за ними глаза, маленькая Юки поняла, как много ей ещё предстоит узнать. И какую значительную часть из этого «много» может рассказать ей лишь этот человек, что намеревался подарить ей новую жизнь, и люди, которых он зовёт своей командой, своей семьёй. Всё должно стать по-другому, и, грезя об этом, девочка улыбалась сама себе и своему спасителю. Потому что она поверила ему. Потому что она поверила, что этот мир, до краёв наполненный опасностью и страданиями, и вправду может идти по волнам именно так, как того хочет одна маленькая девочка.***
И он дрейфовал снова... под её ногами. Здесь и сейчас, когда волны снова играли оркестром свою сладкоголосую колыбель, а над устремившимися вверх мачтами аккомпанементом кружили крики чаек, уже взрослая Юки шла по волнам в центре мира рядом с теми, кто стоял у его руля. И пускай ей так и не удалось обуздать стихию, но рядом с ней были те, кто умел подчинять себе этот мир. Впервые за долгое время, с тех пор как проходила обучение у лидеров семьи, Юки вновь оказалась в море, среди давно забытых волшебных ощущений. Она стояла у левого борта и наблюдала, как крыша завода в Спайдер Майлс, казавшегося таким маленьким отсюда, медленно исчезает за ватерлинией, и Юки становилось немного не по себе от того, что ей приходится покидать дом. Ветер играл с её собранными в косу волосами и подолами белого платья, редкими порывами хлопал по ушам и разносил над палубой голоса лидеров семьи Донкихот. Юки обернулась, чтобы увидеть, чем они заняты. Гладиус отчитывал Буйвола и Детку-5 за то, что те, вместо того, чтобы привести палубу в порядок, набезобразничали и запутались в фалах**. Сидящий на ступенях лестницы, ведущей на баковую надстройку, Диаманте подтрунивал над Гладиусом, припадая к горлышку бутылки с вином. Йола недовольно бурчала на него за «пьянку ни свет ни заря», а тот огрызался в ответ, припоминая ей бокал перед отправкой. А наверху бака, за штурвалом стоял Требол и о чём-то говорил с присевшим на перила капитаном, пока Лао Джи и Махвайз пропадали в трюме. Впервые за долгое время Юки выпал шанс не только вновь насладиться морской прогулкой, но и рассмотреть Дофламинго. Ощущение, будто она никогда раньше его не видела, посетило девушку в тот момент, когда она заметила, каким этот мужчина был... красивым. Нет, она и раньше это знала, но, видимо, с возрастом начала придавать больше значения. Юки засмотрелась на Дофламинго, на танцующие на ветру розовые перья его огромной шубы, в которой можно было утонуть, и на поблёскивающую в солнечном свете золотую серьгу в его ухе. Пять лет назад она плыла на этом корабле и с восхищением и трепетом смотрела на этого мужчину. С тех пор ничего не поменялось. Разве что щипающая за сердце тень сомнения, которое поселил в её сердце Коразон своими заверениями насчёт своего старшего брата. Юки всё ещё не хотела верить в то, что Кора-сан говорит ей о Дофламинго. Она всё ещё не хотела снимать свои удобные розовые очки. «Никто из этих людей не может быть хорошим человеком, будучи пиратом, – размышляла девушка, щурясь от слепящих солнечных лучей, – и никто из них не может быть безгрешен, когда их руки по локоть в крови. Но я точно знаю, что никто из них не обидит меня. Я точно знаю, что Дофламинго никогда меня не обидит». Каким-то мистическим шестым чувством ощутив на себе сторонний взгляд, Дофламинго вдруг отвлёкся от разговора с Треболом и обернулся к Юки Девушка, замешкавшись впопыхах, торопливо отвела взгляд, раскраснелась и забегала руками то по своим рукам, то по подолам платья, усиленно делая вид, будто совершенно случайно коснулась взглядом капитана, а вовсе не глазела на него целую минуту. Уголки губ довольно хмыкнувшего старшего Донкихота потянулись ещё шире. – Эй-эй, Доффи, – обратился к капитану Требол, заметив его заинтересованность, – Юки сегодня с нами просто так или ты что-то задумал? Дофламинго тихо хихикнул, будто в арсенале у него и впрямь имелся целый батальон коварных планов насчёт преданно смотрящей на него девушки. – Я должен кое о чём ей напомнить, – ответил он своему другу. – К тому же, Требол, ты не считаешь, что Юки заслужила этот маленький круиз? Ты когда-нибудь думал о том, что бесконечно занимаясь одними и теми же делами на одном и том же месте, можно вскоре сойти с ума? – А, так вот, в чём секрет твоего безумия. – Безумен не я. Безумен мир, в котором я вырос. – Верно говоришь, верно. У меня аж сопли потекли! – воскликнул Требол и выкрутил на себя штурвал. Нарочно смотря на Юки и наблюдая за её нерасторопной смущённостью, Дофламинго ловил себя на слишком сильных эмоциях, на бушующих чувствах, что взращивались годами и вдруг распустились в тот момент, когда он случайно увидел через окно своей комнаты, как она завораживающе улыбается. Но не ему, а его младшему брату. Доффи всё ещё ни черта не мог разобраться в том, что видел, но он был убеждён, что разбираться – дело второе. Прежде всего, он должен закрепить за собою право быть единственным, кому эта девушка может так улыбаться. Вот, почему Коразон сегодня был на задании, а Юки – здесь, на этом корабле. Нужно было срочно спрятаться от пристального взгляда Дофламинго, иначе она сгорит со стыда! В этот момент Юки заметила Трафальгара Ло, который в отличие от своих звенящих смехом одногодок пытался выполнить поручение Гладиуса и привести в порядок палубу. Кряхтя и натужно жмурясь, десятилетний мальчик тянул через плечо плотно завязанный вокруг мачты трос к одному из креплений по левому борту. Трос с трудом подчинялся Ло, а мальчик скрипел зубами и покрывался дорожками пота, но всё же не оставлял попыток довести дело до конца. Отпустит, думал Ло, – и лидеры семьи снова поднимут его на смех, а эти двое загогочут ещё громче и ещё противнее. Нет уж! Он справится всем им назло! Юки охнула и бросилась к ребёнку. – Ло! Надорвёшься ведь, давай помогу. Но, только её руки коснулись троса, как запыхавшийся, тяжело дышащий мальчишка недовольно настоял: – Не надо, Юки, не лезь, я сам справлюсь! – Как скажешь, – не без сожаления сказала Юки, подняв руки на уровне груди и попятившись назад. Больше она терпение Ло никогда не испытывала. Как скажет (даже если ей его решения категорически не нравились), так и будет. Такой уж у этого колючего на первый взгляд парнишки был характер, и лишь так она могла поддерживать эти хрупкие добрые взаимоотношения с ним. Удивительно, но присутствие Юки вдруг чудодейственно повлияло на Ло. Он набрал в грудь больше воздуха, напряг все мышцы своего тела и, будто бы под действием открывшегося второго дыхания, потащил этот злополучный трос с упрямством разъярённого быка. Рывок силы сопровождался рёвом, сотрясшим даже паруса и привлёкшим внимание каждого члена семьи, находящегося на верхней палубе. И никто из них не смог сдержать восхищённого удивления. – Вот так-то! – довольно заключил Трафальгар, закрепляя побеждённый трос. – Отлично, Ло, ты справился, я верила, что ты сможешь! – Юки вновь подлетела к нему и широко улыбнулась, хлопнув в ладоши. – Наверное, у меня вряд ли получилось бы дотянуть этот трос. Ты очень сильный. И Ло чуть-чуть улыбнулся. Нет, вовсе не «чуть-чуть»... Юки не показалось, это была самая настоящая улыбка! Быть может, не такая широкая, как ей хотелось, но, что куда более важно, настоящая и искренняя – улыбка польщённого довольного мальчугана, которому нравилось получать комплименты от доброй девушки. Ну вот, теперь и она не может не улыбаться! Как только Ло закончил с поручением Гладиуса и закрепил трос, он оказался не прочь составить Юки компанию и понаблюдать с ней за тем, как бьются об основание корпуса судна пенящиеся морские волны. Девушка так заворожённо смотрела вниз, будто пытаясь что-то выискать, и её глаза блестели, как искрятся любопытством глаза ребятишек, впервые посетивших красочный и громкий фестиваль. Ло поглядывал на неё и думал: она же взрослая, а ведёт себя порой так наивно! Он лишь немного осуждал её за это, но в остальном же у Трафальгара появилось больше тёплых чувств к доброте и нежности этой девушки, чем раньше. Ведь только недавно ему довелось понять: любовь и свет, которые живут в её большом сердце, напоминают ему одну девушку из его трагичного прошлого, которую Ло больше никогда не встретит вновь. – А акулы нападают на корабль? – любопытствовала у него Юки, словно они вдруг поменялись местами: Ло был умным взрослым, а она – познающим мир дитём. – Даже если акула решится, она скорее свои зубы в обшивке корабля оставит, чем нанесёт ему вред, – отвечал Ло, сняв свою белую меховую шапку, оттряхнув и вновь водрузив её на голову. – К кораблям таких габаритов они не приближаются. – Я слышала, бывают просто огромные акулы, размером с дом. – Тебя так беспокоят акулы? – усмехнулся Ло, повернувшись спиной к бортику и облокотившись на него. Юки начинала его веселить, он ничего не мог поделать с растягивающимися губами. – В водах Норт Блю водятся твари куда более страшные и опасные, нежели обычные акулы. Юки поёжилась, отпрыгнула от бортика, будто бы эти твари, о которых говорит мальчик, прямо сейчас целой делегацией выпрыгнут из воды и бросятся на несчастную девушку. Ло хихикал, как довольный эффектом своих страшных баек вредный старик, пока Юки охала и ахала. – Если они вдруг появятся, ты спасёшь меня от них? – спросила Юки. Вмиг растеряв весь свой коварный настрой, обескураженный Ло вздрогнул, взглянул на Юки, как на что-то потустороннее, замешкался. Ну вот, опять она за своё, снова начинает! Опустив покрасневшее лицо и пониже натянув шапку, чтобы закрыть пылающие уши, Ло неуклюже промямлил ей ответ: – Ну... если ты попадёшь в беду и рядом никого больше не будет... – Ах! У меня теперь есть свой рыцарь! – умилённо вздохнула Юки, прижавшись ладонями к своим щекам. – Да прекрати уже! Как же радостно ей было на душе от того, что сегодня этот мальчик может так открыто с ней говорить, смущаться и улыбаться. Юки вдруг поняла, почему Ло сегодня так спокоен. Две стороны одной медали, верно? Пускай её и расстраивало отсутствие Коразона, но без него хотя бы детям в этой поездке будет легче, а Юки не придётся о них волноваться. Стайка красных рыб совершила заплыв с грациозными прыжками вдоль основания корабля, и Юки вновь низко припала к бортику, уставившись вниз, восхищённо охая. – Ты наверняка рад, что Коры-сана сегодня здесь нет, – сказал она потом. Это было то, что мучило Ло там, на пристани, где собирались лидеры семьи, а одного из них – самого ненавистного, отвратительного, жестокого, грубого и дотошного – всё не было. Уже тогда у Ло по коже побежал холодок, ведь он тут же подумал: то, что случилось вчера, наконец-то свело чёртового придурка в могилу. В первые секунды он порадовался своей победе, но затем цепкие руки тревоги всё-таки дотянулись до него, обвили горло и стали тянуть в чёрную бездну, где мальчик потихоньку начинал осознавать, что натворил. Если Коразон и вправду умер от кровопотери там, на берегу, то почему его никто не нашёл? Кто-нибудь явно заметил бы бездыханное тело. Ло неслышно сглотнул и ответил Юки, стараясь не смотреть на неё, не давать ей повода рассмотреть в его глазах обеспокоенность: – Его что-то со вчерашнего дня не видно... – Молодой господин сказал, что отправил его на какое-то важное задание. Так что, у тебя есть пара дней, чтобы отдохнуть от него. «Задание? Что? – мысленно ужаснулся Ло. Лоб под шапкой весь намок, ладони вспотели. – Этот ублюдок что, выжил? <i>Как?! Мой нож пронзил его грудь насквозь, так каким образом он мог выкарабкаться!</i>» Ничего хорошего это мальчику не сулило. Он смог заткнуть Буйволу рот, купив ему мороженное и взяв с того обещание молчания, но всё это в один миг полетит псу под хвост, если Коразон расскажет или того хуже – уже рассказал – о произошедшем Дофламинго. «Нет, – одёрнул сам себя разнервничавшийся Ло и украдкой бросил взгляд на перила баковой надстройки, на возвышающуюся там розовую шубу. – Если бы он уже рассказал Дофламинго, я был бы уже трупом». Никто не знает о вчерашнем. Никто, кроме... Ло бросило в холодный пот. Сердце в груди сделало сальто, и теперь его мутило, как после экстремального заезда на аттракционе. Он взглянул на ту, что стояла рядом с ним, облокотившись на бортик и опустив на сложенные руки подбородок. Он взглянул на Юки, которая с открытым ртом провожала заврожённым взглядом стайку шустрых красных рыб. Он взглянул на ту, что сказала ему вчера: «Пираты Донкихота убивают за нарушение «Правила крови». Я хочу, чтобы ты помнил об этом. Пожалуйста, не делай глупостей», – и ужас захлестнул его с головой. – Юки... – Он должен был спросить. Если не спросит, будет мучиться в неведении, будет душить себя догадками, ни за одну из которых не сможет ручаться наверняка, пока эта смесь из страха и отчаяния не доведёт его до нового безрассудного поступка. Именно поэтому он должен набраться смелости здесь и сейчас. – Ты... – Ло подступался осторожно, словно ловил дикую кошку на улице. – Ты ведь знаешь о том, что я сделал, не так ли? Юки смотрела на него некоторое время с каким-то странным немым осуждением, а затем в её лице появилась озадаченность. Она быстро захлопала длинными ресницами и сказала: – Сделал? Что сделал? Я не понимаю, о чём ты говоришь. – Что? – пошатнулся Ло. Он не понимал удивления в глазах служанки, ведь его уверенность в том, что её вчерашние слова предостережения прозвучали не на пустом месте, была почти стопроцентная. – Тогда зачем ты сказала мне вчера... – Ло, – она не дала ему договорить, быстро взяла за руку и настойчиво заглянула в глаза, нарочно взывая к ответному взгляду. Её пальцы больно впились в его предплечье. Ло пришлось взглянуть на неё, и именно это помогло ему всё понять. – Я ничего не знаю. Я ничего не говорила тебе вчера. Ясно... Вот, в чём дело... Юки говорила, что не имеет понятия, о чём он ей говорит, но в глазах её уже родилось новое предостережение. Она плотно сжимала губы и едва заметно мотала головой. Точно... Ведь здесь повсюду были лидеры семьи, и кто угодно мог так или иначе краем уха услышать их разговор. Ослеплённый жадным страхом Трафальгар совсем забыл подумать об этом. «Не здесь, Ло, не сейчас», – просили её напуганные карие глаза. Тогда-то Ло и получил истинный ответ на свой вопрос: Юки и впрямь знает о том, что он проткнул Коразона. Она, как и Буйвол, стала случайным нежелательным свидетелем. Если бы не Лао Джи, который закончил с делами в трюме и поднялся на верхнюю палубу вместе с Махвайзом, Ло немедленно бы извергся сотнями вопросов к Юки, и ей вновь пришлось бы искать причины, чтобы не говорить об этом сейчас. Лао Джи в довольно-таки грубой, но безобидной манере позвал Ло на тренировку – размяться, пока они не прибыли к месту назначения. – На последней тренировке твои результаты, шкет, были уджасными! Именно с «джи»! Так что тебе не помешает тренироваться в боевых искусствах в каждую свободную минуту. Поднимайся и иди за мной! – беспрецедентно обозначил старик Джи. Юки и Ло отложили свой разговор, это было необходимо. И, как бы сильно Ло не хотелось выяснить у неё все подробности, ему пришлось усмирить своё любопытство и тревогу, спрыгнуть с бортика и, недовольно бухтя себе под нос, направиться следом за Лао Джи, чтобы снова получить от деда парочку незастрахованных в голову и целый шквал нравоучений по самообороне. – Простите, Лао Джи-сан, – позвала Юки. – А что делать мне? – Всё, что захочешь, милая. У тебя ведь выходной, наслаждайся им, – ответил жилистый мужчина в синем трико, после чего подозвал к себе ещё и Детку-5 с Буйволом и увёл детей на нижнюю палубу. «Всё, что угодно»? Неужели... прям всё? Ну, и с чего же ей начать? С обычного безделья? Понаблюдать за тем, чем обычно занимаются пираты Донкихота на корабле? Пораспрашивать Диаманте о «тварях» из морских глубин или попросить Гладиуса рассказать ей об устройстве корабля? Юки обречённо вздохнула: как же тяжко приходилось без привычной работы!***
Стемнело незаметно быстро. Но, прежде чем иссиня-чёрное одеяло укрыло успокоившееся море и опустило над водами Норт Блю умерщвлённую тишину, а шумные чайки отложили свои судачества до завтра, розовый корабль-фламинго достиг-таки своей цели – острова, на котором лидеры семьи провернули торговую сделку. На встрече Юки не присутствовала, хотя, приказом капитана это всё-таки не было, но его слова с просьбой остаться на корабле прозвучали как настоятельная рекомендация. И девушка к ним прислушалась. Что ж, зато в отсутствие Дофламинго и всех остальных она смогла наконец-то спокойно изучить каждый волнующий её уголок корабля, не страшась, что кто-то из членов семьи может ей что-нибудь запретить. Первым делом, конечно же, постояла у огромного штурвала, полированные гладкие рукояти которого возвышались высоко над её головой. Юки даже позволила себе подержаться за них, примерив на себя роль отважной капитанши пиратского судна и радуясь этому, как маленький ребёнок. В детстве ведь у неё не было возможности насладиться такими простыми и глупыми мелочами. Дальше она вскарабкалась по вантам*** на самую высокую мачту, обосновалась на марсе**** под развивающимся на ветру чёрным флагом с изображением широко улыбающегося розового «Весёлого Роджера» и, сделав глубокий восхищённый вздох, окинула взглядом простирающийся у побережья городок. Отсюда он был, как на ладони, и Юки всё пыталась высмотреть семью Донкихот среди плотной хаотичной застройки. Ей всё это казалось нереальным, сам факт того, что она находилась здесь и сейчас за много-много километров от привычного для себя места, – увлекательное приключение, одно из тех, о которых она лишь в романах могла прочесть. Этот вид с главной мачты был просто захватывающим! И, наблюдая за тем, как местные рыбаки собирают по берегу сети и подсчитывают улов, Юки думала о том, как хотела бы разделить этот восторг со своим маленьким другом, что вечно хмурит лоб. А ещё... с Корой-саном. Может быть, именно справления о Коразоне и не давали ей заснуть этой ночью; быть может, именно они и вывели её в этот поздний час из каюты на палубу. Кто знает... Даже Юки не могла сказать наверняка, что её тревожило: то ли снова нагрубившие ей Буйвол и Детка-5 (они вслух стали жаловаться лидерам семьи на то, что те взяли с собой в поездку «приставучую Юки», которая всё пыталась уложить их спать), то ли Ло, который с момента их крайнего разговора только и делает, что бросает на неё осторожные косые взгляды, то ли и вправду... Юки позволяла себе думать о Коразоне больше, чем может позволить себе обычная служанка. Стоило только ей выбраться из тёплой каюты, как из её рта повалили клубы пара, а по рукам побежали стаи холодных мурашек. По ночам уж становилось не просто прохладно, а порой даже морозно. Юки тихо прикрыла за собой дверь, чтобы никто не услышал, и двинулась по палубе. Хотя, кто её мог услышать сквозь этот непревзойдённый раскатистый храп с нижней палубы! Даже если бы она тут салют решила запустить, никто не проснулся бы. Ночное небо было живописно усеяно серебристыми плеядами звёзд, точно рассыпанный на чёрном бархате бисер, пока где-то за облаком луна вела свою тайную слежку за одиноко дрейфующим кораблём. Что бы сделал Кора-сан, будь он здесь? Юки знала, он бы вышел к ней, даже несмотря на угрозу обнаружения. Ему было бы плевать, что их может кто-то увидеть, ведь в последнее время он и так обходился с их встречами слишком неосторожно. «А ведь сам просил не афишировать нашу дружбу, глупый Кора-сан!», – усмехалась себе под нос Юки и стучала зубами от холода, бредя вдоль правого борта и пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь силуэты вдалеке. Темнота, хоть глаз выколи! И корабль ещё куда-то плывёт в такой-то мрак! Кстати, а кто следит за курсом-то?.. Юки прыгала с одной мысли на другую, упрямо, как бы ни пыталась это изменить, возвращаясь к раздумьям о своих отношениях с Донкихотом-младшим. Почему он не предупредил её о том, что уедет? И почему она вообще считает, что он должен был поставить её в известность? Она не должна была позволять себе так много думать о том, кто хранил так много секретов от своего капитана, ведь это вполне могло значить, что он столько же утаивает и от неё. Как долго ещё Кора-сан будет держать всю семью Донкихот в неведении? Что заставляет его это делать? И как долго ещё Юки придётся покрывать его ложь своим бездейственным молчанием? Неправильно всё это, не должно всё оставлять так. Кончик носа уже начинал леденеть. Юки подумала, что неплохо было бы закутаться хотя бы в плед, под которым она спала в каюте. Как тут вдруг со стороны штурвала раздался напугавший её голос: – Не поздновато ли для прогулки? Зажжённые на палубе фонари отбросили свои длинные лучи на возвышение баковой надстройки, где Юки и увидела Дофламинго, присевшего на заграждение и смотрящего на неё в упор. Она улыбнулась и ответила: – В самый раз, если знать, что тебе может составить компанию твой капитан. Дофламинго тихо рассмеялся. Он пригласил её подняться к нему, а сам, пока девушка преодолевала лестницу, взялся за штурвал и сделал пару оборотов. Корабль мягко шатнуло влево, пол под ногами слегка накренился, и доски загудели. Так вот, кто всё ещё держал корабль на ходу в это сонное время суток! И, по правде говоря, Юки очень этому удивилась: разве ж капитану не должно оставлять такую неудобную работу, как управление кораблём в ночное время, кому-нибудь из своих подчинённых? А может быть, и Дофламинго в эту ночь держали в плену навязчивые думы?.. Ветер шелестел в надутых парусах и играл с пиратскими флагами на мачтах. Оставив штурвал, Дофламинго подошёл к Юки, скинул с себя свою излюбленную розовую шубу и укрыл ею плечи трясущейся от холода девушки. Шуба, которая даже на невообразимо высоком мужчине сидела слишком свободно, полностью спрятала Юки от холода. Она, конечно же, попыталась отказаться, ссылаясь на то, что Дофламинго и сам будет мёрзнуть, но тот и слушать ничего не стал, лишь привычно хихикая себе под нос, размашистым шагом двинулся к противоположному борту, чтобы оглядеть окрестности. Его шуба была тёплой и, помимо сладкого мускусного запаха дорогого парфюма, пахла вином и порохом. И теперь этот запах Юки улавливала на себе, словно... Словно молодой господин... вновь был непозволительно близко. Точно, она вспомнила! Вспомнила, что случалось каждый раз в последнее время, когда ей доводилось оставаться с капитаном наедине, и Юки тут же бросило в жар. Неудобно ей вдруг стало в этой тёплой и мягкой шубе, усыпанной розовыми перьями. Он был так добр, не пожалел для неё согретой одежды, не пожалел своей компании в этот поздний час, не стал ругать за то, что сон она никак впустить к себе не может. Можно ль разве такого человека считать чудовищем! Что же Коразон с ней сотворил! Поселил в её сердце злые тени сомнений, которые теперь при каждом удобном случае сердце её пожирают, набрасывая на девушку одни и те же недоумённые вопросы, ответы на которые она пытается сыскать в хрупких сравнениях. – Спасибо вам за эту поездку, Дофламинго-сама, – решилась поблагодарить Юки. – Давненько я не видела мира дальше Спайдер Майлс. В этом огромном море чувствуешь себя маленькой песчинкой в бескрайней пустыне. Это поистине завораживает. – Я не просто так взял тебя сегодня с нами, Юки, – сказал Дофламинго, затем глянув на Лог Пос и тихо добавив с оскалом: – Ещё немного ближе, – и вновь оказался у штурвала. Массивное деревянное колесо не без жалобного скрипа с лёгкостью подчинялось одному лишь взмаху его сильной руки. Но куда же он так отчаянно держит курс в такое время? Что нашло на него? И Юки не смогла сдержать любопытства. – Мы куда-то спешим? – Мы с тобою – да, – ответил Дофламинго. – Мы спешим за твоими воспоминаниями, Юки. Ведь ты кое-что забыла, не так ли? – Я? Забыла? О чём вы? Ветер вдруг утратил былую силу, затих, притаившись где-то за виднеющимися вдалеке очертаниями высоких скал. Луна в эту минуту наконец-то явила морю свой лик, заглянула в его чернеющее зеркало и одарила светом своим убегающие на километры вперёд водные просторы. Перья шубы на плечах Юки в пролитом свете окрасились сиреневым. – Обернись, – велел Донкихот, и красные линзы его изогнутых очков, что стали точно запёкшаяся кровь, блеснули. По-прежнему ничего не понимая, Юки стояла, словно вкопанный в землю столб, и внутри у неё отчего-то всё сжалось. Она испугалась, но не хотела признавать этого, в конце концов, с Дофламинго ей нечего бояться. На его корабле, в его присутствии, под его тёплой шубой ей никто не причинит вреда. Ведь так?.. Повернувшись лицом к морю, Юки устремила взгляд вдаль, туда, где ещё несколько минут назад не было ничего, кроме кромешной тьмы. Но луна будто бы была в сговоре с Дофламинго – она появилась ровно в тот момент, когда он довёл корабль до нужной ему точки, и озарила светом небольшой остров, который всё ещё медленно приближался. Юки нахмурилась в замешательстве, окинув взглядом побережье, и вдруг ей открылся истинный облик этого острова и города, что стоял на пригорке недалеко от берега. Холод прорвался под шубу, забрался Юки прямо под кожу, зашаркал когтями по костям. Сдержав вопль ужаса, что чуть было не сорвался с её уст, Юки прижала ладони к губам, а глаза её округлились, словно предстал пред ней сам дьявол. Не было на том берегу вовсе никакого города, были лишь его обугленные останки – чёрные покосившиеся развалины домов, в которых ещё пять лет назад жили люди. Пять лет назад это место звучало голосами мужчин и женщин, пять лет назад в точно такие же ночи жители того города видели сны, и пять лет назад огонь пожрал тот город весь без остатка. Юки и впрямь забыла это место, вычеркнула из жизни, как долгий семилетний кошмарный сон, и уже думала, что навсегда избавилась от мрачных тисков прошлого. Но вот она здесь, стоит на костях города, в котором с ней сучилось много ужасных вещей, словно пришла на могилу своему палачу, что долгие годы не мог прорубить ей шею и лишь неумело замахивался, из раза в раз упираясь ржавым незаточенным лезвием в кость. Юки не могла пошевелиться, ни единого звука не сумела проронить в сковавшем её ужасе. Высокая тень со спины подобралась ближе к ней и склонилась, заглотив девушку, пока она смотрела на обугленный старый город и видела перед глазами коптящиеся крыши домов – видения, что без её ведома снова бросали её в ту роковую, залитую кровью ночь. – У нас у всех есть секреты, – заговорил Дофламинго прямо над её ухом, положив обе руки на плечи Юки. Голос его показался ей каким-то фантомным, а тон его был уличительным, осуждающим, но вынуждено мягким. – Но от меня ничего утаивать не стоит. Ты должна доверять мне, слушать меня. Ведь я тот, кто вытащил тебя из твоего ада пять лет назад. Помнишь ли ты об этом, Юки? Дрожа всем телом под давлением больших крепких ладоней на плечах, Юки чувствовала горечь обиды на своих губах. Эхо разбивающихся чаяний уже плескалось в отдалённых уголках её сердца, и она спрашивала себя: почему... Почему она позволила ему усомниться в ней? И почему он позволил себе натравить на неё страх? – За все пять лет не было ни единого дня... чтобы я забыла о том, что вы для меня сделали, – сдавленно произнесла Юки, а голос её уже исчезал в тени предательской дрожи. – Я забыла лишь то, что было до того дня, забыла своих обидчиков и горести, что они мне принесли. Лишь потому, что мне было тяжело жить с этим, да и без надобности мне стало хранить эти гнусные воспоминания. Лишь это я позволила себе вычеркнуть из памяти. Но никак не то, как вы проявили великодушие и приняли маленькую испуганную девочку на свой корабль, взяли под свою защиту, подарили смысл жизни. Я забуду это... разве что если только умру! Она не хотела верить в происходящее, не могла понять, почему Дофламинго вздумал так надавить на неё, заставив даже вспомнить, как горел город за спиной смертельно напуганной тринадцатилетней девочки и как предсмертные крики его жителей устремлялись в ночное небо. Ведь он позволил ей сегодня увидеть море, ведь он подарил ей выходные дни, ведь он укрыл её плечи своей шубой, а теперь... Разочарованием обуяна она стала и самою горькою обидой. Но не должно было ей демонстрировать, что и вправду у неё есть от господина тайны, так думала Юки. Так она думала, и потому набралась смелости, обернулась к нему и решительно спросила, едва сдерживая слёзы, застелившие глаза: – В чём же вы подозреваете меня, молодой господин? Скажите прямо! Глаза её не врали и не могли врать, ведь Юки говорила от сердца: действительно она испытывала самую искреннюю благодарность за своё чудесное спасение пять лет назад, и не наступит никогда такой день, когда она откажется от своей преданности капитану пиратов Донкихота. Вот, что увидел в её устремлённых на него глазах Дофламинго, когда девушка сделала отчаянный шаг навстречу и уверенно выпрямилась перед ним, грудь выпятив и губы больно сжав. Но отчего же тогда не было в нём всё ещё уверенности? Улыбка, что сходила с его лица в редких случаях, больше не растягивалась на его губах. – Подозрений к тебе у меня нет, лишь вопросы, что не дают покоя. Коразон... – и тут Юки вздрогнула, чуть не позволив коленям подкоситься. – В последнее время, некоторые члены семьи замечают, да и я тоже, ты будто бы потеплела к нему, что ли. Он ведь по-прежнему издевается над Ло, Деткой-5 и Буйволом, которых ты так лилейно оберегаешь. Куда подевалось твоё презрение к нему и к его действиям? – «Потеплела» это громко сказано. Скорее я просто... – сочинять на ходу оказалось не так-то просто, но Юки ещё не была готова бездумно предать обещание, данное Коре-сану, – пытаюсь быть к нему более снисходительной. Я с трудом заставляю себя закрывать глаза на его зверства в отношении детей, – здесь уж не было места вранью. – Но что мне ещё остаётся! Ведь он ваш брат, лидер семьи, и сколь бы ни был он омерзительным, безжалостным детоненавистником, не изменится тот факт, что я обязана его уважать, как бы мне эта мысль не претила. Дофламинго и рад был бы поверить, но такой непосильной задачей это обернулось, словно взобраться наверх по буйному водопаду. Странным это оказалось делом: он всегда считал своё недоверие нужной и праведной мерой, оберегающей его от непозволительной наивности, от фантомных ножей за его спиной, только и ждущих удобного момента, чтобы вонзиться. Но в эту минуту, когда эта девушка, беззвучно роняя слёзы, оправдывалась перед ним, и голос её трещал и рвался, Доффи осуждал себя за свою здоровую паранойю. Остров и сгоревший на побережье город проплыли мимо, обратно в тень прошлого, где им и было самое место. На своём мокром и холодном лице Юки вдруг почувствовала тёплые большие ладони Дофламинго, который обратил её взор к себе и заглянул в глаза. – Юки, – произнёс он мягко, и не искрился голос его более намерением в чём-то подозревать милую сердцу девушку. Но что-то жуткое промелькнуло в нём. – Ты любишь меня? «Люблю ли я? Что... Что он имеет в виду?» – сердце Юки заметалось в ложном страхе оказаться в ловушке. Молчанием она удерживала себя от возможной ошибки несколько секунд, а затем ответила, не имея никакой уверенности в том, что говорит: – Конечно, молодой господин. Конечно же, я вас люблю. Правдою это было или ложью – теперь уже, после увиденного сегодня, Юки не могла сказать наверняка. Она любила Дофламинго, любила всем сердцем своего покровителя. Но лишь теперь доводилось ей понимать: любовь эта была рождена в пепле страха и чувства непомерного долга. – Хорошо, – сказал Дофламинго. – Хорошо, – и притянул девушку к себе, обвив руками и ласково гладя по волосам, точно заботливый отец. Затяжные вздохи с трудом преодолевали тяжесть чуть было не скосившего Юки страха. Она обманула его... Она впервые солгала молодому господину. И ложь эта ныне будет откликаться в её сердце угрызениями совести. Всё ещё закутанная в объёмную шубу Дофламинго, Юки прижалась щекой к его груди, услышала живую череду биения его сердца, которого, по заверениям многих и по их же заблуждениям, не было у этого человека. В этом сердце, Юки знала, точно есть место для неё. В этом сердце, она хотела верить, никогда не найдётся злого умысла по отношению к ней. Но в этом сердце, стало явно ей сегодня, определённо, есть что-то, что её пугает. Что-то, что не позволит ей и дальше легкомысленно откладывать решение важного вопроса: так кто же для неё Дофламинго? И кто же всё-таки для неё Коразон?***
Этой ночью Юки спала плохо. Не только потому, что её одолевали тяжкие раздумья обо всём, что произошло с ней перед тем, как она вернулась в отведённую ей каюту и спряталась под плед, но и потому, что буквально через час после этого услышала она тревожный звон и суетливый топот на палубе. «Это корабль Цуру! Старуха, чтоб её, снова села нам на хвост!» – Дофламинго созывал своих пиратов, голос его искрился нервозностью. Дозорные... Юки часто приходилось слышать от членов семьи рассказы об их опасных стычках с кораблями Морского Дозора, но воочию оказаться в эпицентре одной из таких стычек оказалось менее захватывающе, чем по героическим рассказам хмельного Диаманте. Запертая в своей каюте Йолой, чтобы не мешалась под ногами и ненароком не попала под шальной снаряд, Юки слышала грохот взрывов, свист летящих с обеих сторон пушечных ядер и рокот волнующегося моря. И было это всё похоже на кошмарный сон, в который её затащили и удерживают насильно. Но к утру, к счастью, всё зло наконец-то отступило от неё, в тот миг, когда по морю разлилась пылающая огненная краска нового рассвета. Пиратов Донкихота уже давно бы постигла печальная участь, если бы они не научились скрываться от дозорных. Вице-адмиралу Морского Дозора Цуру снова пришлось пускаться в погоню за бесконечно преследуемыми ею пиратами Донкихота и их проблемным предводителем, которые, как и всегда, ушло скрылись из виду, не дав ей ни намёка на свой след. Однако же бесследным нападение корабля Морского Дозора в этот раз не прошло мимо семьи Донкихот. Чтобы окончательно сбросить Цуру с хвоста, Дофламинго приказал направить корабль по обходному пути, иначе они могли привести дозорных прямо к порогу своего секретного штаба. С этой же минуты путь до дома растянулся на пару часов и пролегал теперь через остров, где пираты Донкихота обычно запасались провизией. Раз уж так сошлись звёзды, почему бы и нет! И вот вскоре большой корабль с розовой птичьей головой на носу причалил в порту одного из множества городов, где пиратскую семью Донкихот боялись и уважали. Якорь брошен, паруса спущены, младшие члены семьи расчистили грузовой отсек для новой партии ящиков, а горизонт чист и переливается яркой, успокаивающей мысли лазурью. В это дивное утро Юки уже с трудом верилось, что ночка у неё выдалась та ещё. Капитан распорядился: Лао Джи и Гладиус останутся присмотреть за кораблём и наблюдать за горизонтом, ведь нельзя было допустить, чтобы дозорные вновь помешали им доплыть до штаба. В конце концов, Цуру уже начинала утомлять Донкихота старшего своими неуёмными преследованиями. А сам же капитан, Требол, Диаманте, Махвайз и Йола наведаются на местную продовольственную базу. Юки попросила молодого господина позаботиться о приобретении свежих овощей и фруктов – витаминов для трёх растущих организмов их команды (в частности, для Буйвола, который ел за десятерых). На что получила совершенно неожиданный ответ Дофламинго: – Конечно же, мы непременно всё это возьмём. Однако, Юки, ты наверняка хотела бы выказать куда более значительную заботу. Все мы здесь знаем, как ты любишь этих детей. Я разрешаю тебе сойти с ними на берег и пройтись по местной торговой площади. – Что? Вы серьёзно? – охнула Юки, а затем в её глазах заплескалась небывалая радость. – Держи, – подойдя, он взял её за руку и вложил в раскрытую ладонь две пачки зелёных белли крупного номинала. – Купи им одежду, сладости или оружие, – последний вариант покупок показался Юки весьма сомнительным, но, преисполненная воодушевлением, она лишь усмехнулась. – Не важно, что именно, просто порадуй их. Тебе ведь этого хочется, верно? А ещё тебе хочется прогуляться по какому-нибудь городу, кроме Спайдер Майлс. Так что, сегодня просить тебя остаться на корабле я не стану. И вправду ведь: вчера она много думала о том, как жалеет, что не напросилась с пиратами в город и в итоге осталась без экскурсии. Интуиции молодого господина можно было лишь дивиться. Она у него была обострена, точно охотничьи инстинкты дикой кошки. Но именно этого Юки и нужно было сейчас бояться более всего. Услыхав про сладости, прожорливый Буйвол тут же пустил слюну на воротник своей зелёной толстовки и зажегся энтузиазмом, чем автоматически согласился с идеей отправиться в город вместе с Юки и парой толстых пачек денег. Ло высказал сомнения. «Мне-то что там делать? Не нужно мне ни сладостей, ни чего-то ещё», – так он сказал, но Юки настояла на покупке новой одежды для него. На его затёртые до дыр рубашку и шорты без слёз было не взглянуть – свалившийся с дерева оборванный котёнок, ей богу! К счастью, мальчик, хоть и не горел желанием присоединяться к такой прогулке, бурного сопротивления не оказал. Чего не скажешь о Детке-5... – Вот ещё! Не хочу я идти с Юки, она меня бесит. И Ло противный выпендрёжник. Хочу идти с вами, молодой господин, и с другими лидерами! – заявила девочка, скукурузив страшно обиженное лицо, когда уже вся группа высадки отправилась вниз по трапу с корабля, в том числе и Юки с Буйволом и Ло. Дофламинго тихо рассмеялся, и то ли забавляла его так эта надувшая щёки и упрямо смотрящая на него девочка, то ли собственная задумка, о которой он прямо сейчас собирался поведать ей. – Мне очень важно, чтобы ты пошла вместе с ними, – сказал мужчина, приглушив голос и присев на корточки напротив девочки. Его улыбка коварно тянулась от уха до уха. – У меня есть для тебя ответственное задание, Детка-5. Лишь на тебя я могу положиться в этом деле. – Что? Лишь на меня?.. – польщённую девочку эти слова сей миг вогнали в краску. – И что же я должна сделать? – С этого дня и впредь понаблюдай за Юки. Обращай внимание на то, что она делает, с кем говорит и о чём, а затем делись этим со мной, когда я попрошу. Договорились? – Мне за ней следить, что ли, надо? – Ну, не будем всё же называть это слежкой. В конце концов, я не прошу тебя караулить её днём и ночью, нет. Просто держи ушки, – он ласково нажал пальцем на кончик маленького носа-пуговки, – на макушке, – и оскалился. «Боже мой, неужели... он нуждается во мне!» – для Детки-5 не было ничего важнее, чем знать о своей значимости для кого-либо. Особенно, если этот «кто-либо» – её любимый капитан, самый уважаемый для неё человек и самый лучший (по убеждениям десятилетней девочки) мужчина в её жизни. Он попросил именно её, не кого-нибудь из лидеров семьи, не этого выскочку Трафальгара Ло, не Буйвола – а её! Значит, молодой господин признаёт её, значит, заслужила она его долгожданные доверие и признание. И пускай Диаманте и Гладиус засунут себе свои обидные обзывательства и наставления куда-нибудь подальше! Ведь Детка-5 – никто иной, как секретный агент их босса! – Будет сделано! – отчеканила Детка-5, окрылённая оказанным ей доверием, широко улыбнулась, а после убежала к трапу, у подножия которого, на берегу, её уже кликала Юки. Прошла целая ночь, минул очередной побег от корабля дозорных, небо и волны вновь плескались искрящийся голубой палитрой, и сердце Дофламинго должно было уже прийти в спокойствие. Но оно по-прежнему металось, как маленькая одичавшая птичка в тесной клетке. И, кажется, ныне покой он найдёт лишь тогда, когда девочка та в тёмно-синем платьице принесёт ему вести, которые уверят его: переживать не о чем, ведь девушка, что стала той птичкой в клетке – его сердцем, не пятнает себя обманом и не водит его за нос.***
Залитая солнечным светом центральная торговая площадь города, название которого Юки даже не знала, хоть и полнилась людьми, но назойливого шума избегала. Здешний людской гомон приглушался доносящимся с недалеко лежащего берега громким шёпотом морского прибоя, в котором и жил портовый город. А торговая площадь – ах как же она была хороша! Мечта человека с толстым кошельком и завидущими глазами. Магазинов и киосков тут было просто не сосчитать, и продавалось в них всё, от чая до корабельных запчастей. Всё это никак нельзя было обойти за один день, но Юки с её спутниками предстояло сделать это в пределах одного часа. – Буйвол, Детка-5, не убегайте далеко! – кричала девушка вслед сверкающими вдалеке пятками детям, которые неслись к продуктовым палаткам, сбивая прохожих с ног, а затем вздохнула с огорчением: – Вот ведь! Эти двое совсем не хотят меня слушаться. – Потому что они тебя не уважают, – вынес вердикт идущий рядом с ней мальчик в меховой белой шапке. Эти слова, как и многие другие прямолинейные высказывания хмурого Трафальгара, стали большими кривыми стрелами, вонзившимися в сердце девушки, и без того долгие годы расстроенной незаслуженным пренебрежением со стороны Буйвола и Детки-5. Груб и холоден, как и всегда! – Ло, ну, прошу тебя, не говори так, – попросила Юки, скрывая подавленность за маленькой улыбкой. – Прости. Но это правда. Спорить тут было не с чем, да и Юки не собиралась. Она и сама знала то, что уважением дети к ней не располагают, а может, и сам Ло, который, казалось бы, некогда из всей троицы относившийся к ней хуже всех, а теперь единственный из детей, кто не брезгает идти подле неё, всё ещё ни во что не ставит любящую девушку. Нет, нет, Юки не хотела думать о таком. В её памяти ещё был свеж озлобленный оскал ненавидящего весь мир ребёнка, который теперь порой мог даже обронить случайную улыбку перед ней, и потому-то надежда Юки после появления в их семье Ло разгорелась с новой силой: значит, есть ещё у неё шанс склонить на свою сторону Буйвола и Детку-5, раз уж даже такой бука, как Ло, подарил ей частичку своего глубоко скрытого добродушия. Боевая готовность Детки-5 старательно выполнять поручение молодого господина зажигала её пыл ровно до того момента, пока они все не дошли до торговой площади, и Буйвол не закричал: «Что это там, дасуян? Сахарная вата? Огромная, просто громадная, дасуян!» И вот перед глазами Детки-5 уже не довольный её работой и щедро гладящий её по голове капитан, а большущий моток сахарной ваты, переливающийся всеми цветами радуги. Именно так Буйвол и Детка-5 оказались далеко впереди неторопливо прогуливающихся Юки и Ло. Юки не собиралась жалеть врученных ей денег на детские желания. Сегодня, раз уж выдалась такая возможность, она будет самой щедрой подругой на свете! Наверняка та громадная шапка цветастой сахарной ваты, в которой, по словам продавца, смешивался калейдоскоп из вкусов всех самых сладких фруктов, стоила немалых денег. Только вот Юки этого так и не узнала: продавец принял её за многодетную вдову, после того как на свой вопрос к Детке-5 и Буйволу «А где же ваш папа?» получил радостный ответ «Нет у нас папы», и предложил девушке взять три угощения для «её детишек» абсолютно бесплатно. Ну а Юки, хоть и была поражена, не стала отказываться, улыбнулась и подыграла. – Фу, приторно сладкая! – воскликнул Ло, откусив кусочек от воздушной ваты. Они с Юки вновь шли по мощённой бетонной плиткой улице только вдвоём, в то время как шустрые Детка-5 и Буйвол носились где-то вокруг от одного магазина к другому. – Отдам потом Буйволу, проглотит за секунду. – Хочешь чего-нибудь питательного, Ло? Давай купим мясной сэндвич с овощами и соусом или что-то вроде того? – тут же предложила Юки. Так они и сделали: нашли лавку и купили там четыре ароматных мясных булочки, приправленных свежей капустой и сладковато-горьким соусом, а потом заняли скамейку в тени густоветвистого дерева, нарушив уединение пары хлопотливых белок. Хоть Ло и не сказал вслух о том, что от дивного вкуса этой закуски он чуть было пальцы свои не съел, но Юки всё и без того поняла, увидев, как уверенно он набивает щёки. Тогда она пообещала обязательно научиться готовить такие булочки самой, чтобы баловать ими мальчика. Такие тёплые минуты беспечного будничного умиротворения пускали Ло пыль в глаза. Нередко ему теперь приходилось корить себя за ослабленную бдительность. И всё из-за неё... Из-за девушки, что неуёмно продолжает оказывать ему чрезмерное внимание и дарить непомерное количество заботы. Она не сдалась перед натиском темноты, живущей в его сердце, и в итоге добилась своего. Вот какой, на самом деле была та, на чей счёт Ло некоторое время заблуждался. Ло не мог найти покоя со вчерашнего дня. Он должен был спросить, увериться, усыпить свою тревогу. – Ты же никому не расскажешь о том, что я сделал? – посреди непринуждённого разговора про мясные булочки мальчик обрушил на Юки этот вопрос, что покусывал его разум уже сутки. Он всё ещё переживает об этом. Неужели, думала Юки, он и впрямь боится, что она сделает нечто подлое! Нет ведь у неё причин желать ему зла. Дожевав и проглотив последний кусочек своей мясной булки, Юки ответила ему: – Ну что ты. Конечно же, нет, – и улыбнулась улыбкой, теплее чем самый солнечный день в разгар весны. – Наверняка ты меня осуждаешь. Ло виновато опустил голову, уставившись на свои болтающиеся ноги, словно ему было... стыдно? Странное дело, ведь Юки думала, он ни капли не жалеет о своём поступке, и тот факт, что Коразон остался жив после его решительного нападения, мальчика скорее расстраивает и злит. Именно в этот момент Юки и поняла, что совершенно не догадывается, какими чувствами после того инцидента полнится сердце маленького Ло. Девушка тихо хмыкнула, слегка подёрнув губы в улыбке, сама не зная, почему. – Твои чувства понять не сложно, – ответила она. – Много у кого уже сдали бы нервы. Коразон совсем тебя достал. – Это мягко сказано, – заскрипел зубами Ло. Одно лишь упоминание этого злосчастного имени вынуждало его яростно шаркать ногтями по поверхности. Может быть, хотя бы, все эти усилия, что принимает Кора-сан в отношении детей, уже должны начать действовать, раз своим поведением он уже довёл одного из них до покушения на его жизнь? Ей всё ещё было невдомёк, для чего именно ему, Коразону, нужно выдворить детей из семьи Донкихот, но Юки, со временем обдумав всё это, вдруг неосознанно начала занимать сторону Коразона. Может детям и впрямь нечего делать в пиратской семье?.. – Что ж, – молвила она, полагая, что неизменно встретится с отказом, – может быть, в таком случае... тебе стоит уйти из пиратов Донкихота и забыть о Коразоне и его выходках? – Что? Да чёрта-с-два! – Ло поднял на неё глаза, и его широкий лоб под шапкой чернел глубокими хмурыми впадинами. Юки охнула, услышав соскочившую с его губ брань. – Как же ты не понимаешь, Юки, я должен противостоять этому уроду, а не бежать от него! Только так я стану сильнее и заставлю его заплатить за всё. Этот живучий гад у меня ещё получит, даю слово! Не взял нож, так возьмут пули, или удавка, или огонь. Я непременно, обязательно, во что бы то ни стало, его уб... Не позволив ему договорить, Юки обняла его, зажав в локте левой руки и прижав к себе, и массивная шапка Трафальгара слетела ему на нос. – Глупый! – засмеялась она. Но ни капли на самом деле ей не было смешно. – Я только хотела назвать тебя смелым, когда ты сказал про противостояние. А ты просто безрассудный, только и всего! Пускай он покраснеет, сотрясётся раздражением, начнёт извергаться возмущениями и даже накричит на неё за то, что руки распустила и волосы на макушке ему взъерошила. Но, ради бога, пускай с его губ больше никогда не сходит слово «убью»! Подоспевший Буйвол мигом учуял аромат выпечки, и Юки вручила им с Деткой-5 их мясные булочки. Сидеть было некогда, скоро к кораблю вернуться лидеры семьи, а Юки ещё не сводила детей в магазин одежды! Нужно было позаботиться об этом в первую очередь. Они нашли самый популярный магазин, где продавалась одежда для людей всех возрастов, полов, рас и габаритов. От богатства ассортимента глаза разбегались! Это было просто чудо, не иначе: длинные ряды одежды на любой цвет и вкус тянулись по большому залу, где улыбались новым покупателям приветливые продавцы, предлагающие свою помощь. Буйвол и Детка-5, завидев отдел с карнавальными костюмами, тут же бросились примерять на себя образы Джермы-66 – известных во всём Норт Блю злодеев из любимого всеми комикса. Юки всё не сводила глаз с одного очень милого платья и всё хотела его примерить, но строго наказала сама себе: сначала поможет выбрать одежду Ло, а затем уже и себе можно что-нибудь взять. Прежде чем мерить одежду вместе с Ло, нужно было его уговорить. С недавних пор эта задачка стала Юки по зубам. Мальчик зашёл в примерочную и, скрепя сердце, всё же согласился примерять одежду, которую ему приносит Юки. Костюмы ему не нравились, ни в какую, все чудесные наряды разбомбил в пух и прах. А вот простые толстовки, футболки и рубашки больше были по нраву Трафальгару, так что Юки перестала настаивать на костюмах и комбинезонах, что так уж ей понравились. Этот миг – момент, когда она выбирала для Ло одежду, – казался Юки не иначе, чем сном наяву. Она чувствовала, что больше не тяготит его своим присутствием, что он наконец-то по достоинству оценивает её заботу; она чувствовала себя такой живой рядом с ним. Даже не верилось... У неё словно был... свой родной ребёнок. Глупо! Не будь такой глупой, Юки! – Послушай, Ло, – негромко позвала Юки, озираясь по сторонам, чтобы убедиться, что Буйвол и Детка-5 всё ещё заняты примеркой одежды. – Чтобы тебе было спокойнее доверить мне свой секрет, я в ответ могу рассказать тебе и о своей тайне. На самом деле я... – она наклонилась к нему и зашептала на ухо, – тоже нарушала «правило крови». – Чего?! Ты-то? – будто бы не поверив, удивился Ло. – И кого ты пыталась убить? – Ну, я не пыталась. Но грозилась, причём крайне прямым текстом и в очень озлобленном состоянии, – смущённо призналась Юки. Вспоминать тот момент было слегка стыдно, ведь в тот раз демон гнева и впрямь обрёл над ней контроль на минуту, после чего же Юки долго жалела о сказанном. – Это было совсем недавно, и лидером семьи, которого я грозилась убить, тоже был Коразон. Но, знаешь, как и в случае с тобой, он ничего не рассказал молодому господину о моём дерзком поведении, хоть я очень этого и боялась. – А ещё он не стал поднимать на меня руку по приказу Дофламинго... – невольно вспоминал Ло тот день, когда Юки защитила его от прямого удара. – Странный он, да? – Юки взглянула на мальчика в надежде увидеть в его лице долгожданную задумчивость. Не слепую ненависть к имени Коразона, не всепоглощающее желание убить его и не отвращение, а попытку понять, почему же лидер семьи так поступает. Может быть, однажды, она наконец-то сможет рассказать Ло всю правду о Коразоне. Если и ей самой доведётся стать счастливицей, которую Кора-сан решит посвятить в свои секреты. Ну, а пока что... – Что ж, – улыбнулась Юки, взяв себе с вешалки то самое платье, на которое долго заглядывалась, – теперь у нас с тобой есть свой маленький тайный клуб нарушителей «правила крови», и первое правила тайного клуба: никто не должен знать о тайном клубе. Так ведь? Какая она наивная, думал Ло, точно дитя! Ведь рано или поздно тайное всегда становится явным – то, что они так рьяно скрывают, когда-нибудь, что бы они ни делали, точно станет известно не только лидерам семьи, но и самому Дофламинго. И тогда им обоим несдобровать. Но даже если и так, Ло почему-то всё равно не смог сдержать улыбки, уголки его губ сами по себе сжимались и растягивались, а он мог лишь опускать голову и прятать лицо за опущенным козырьком своей шапки, чтобы сильно уж не обольщать Юки своими эмоциями. Чёрт побери эту Юки – охотницу за улыбками!