Northern

Драко сошёл с пристани на холодную, покрытую вытоптанной изумрудной травой землю. Первокурсники вокруг него, а также Мария и Синдри, находящиеся неподалёку, любопытно и немного испуганно озирались по сторонам. Драко заметил среди толпы учеников одного взрослого — это был высокий старик с седой бородой и суровыми чертами лица. — Это Фолкор. Он просто следит за тем, чтобы корабль удачно причалил и проводит вас до замка, — сказал Лукас, появившийся рядом, заметив, что Драко смотрит на старика. — Нас? — спросил Драко, и Лукас хмыкнул, но не ответил. Фолкор уверенным шагом двинулся в сторону беспросветного леса по всему берегу, и все ученики последовали за ним одной большой толпой. Старшеклассники расслабленно переговаривались и шутили, первокурсники держались ближе друг к другу и всё ещё взволнованно оглядывались. Волнение первокурсников можно было понять, и Драко его разделял: уже темнело, над морем бледно горели отблески заката, а толпа уверенно двигалась в сторону густого леса. — Мы правда пойдём в лес? — испуганно спросил Синдри, поспевающий за ними с Марией. — Очевидно, — раздражённо ответил Драко, не поворачиваясь к нему. — О, надеюсь, это будет нашим первым испытанием, — подала голос Мария. — Надеюсь на обратное, — тихо пробормотал он. Следуя за Фолкором, все вышли на широкую дорогу, по которой, прикинул Драко, могли бы ехать параллельно даже три кареты с лошадьми. Поскольку за спинами остальных мало что было видно, они начали отвлечённо переговариваться. Пусть старшие курсы и постарались стянуться ближе к концу толпы, пропустив всех первокурсников вперёд, всё равно детей впереди было слишком много. Драко, оглядываясь по сторонам, рассматривал редкие серые скалы, яркую траву, высокие деревья и пытался найти вдали очертания замка Дурмстранга. — Если кто-то потеряется, их будут искать? — спросил Драко у Марии, сомневаясь в компетентности одного-единственного деда Фолкора. — Конечно, — кивнула Мария, — Ну, то есть, наверняка. Я понимаю, что ты не очень доверяешь здешним обычаям, но всё же не все люди за пределами Британии — дикари, знаешь ли. Дурмстранг всё-таки имеет звание магической школы, а не тюрьмы для несовершеннолетних. Вскоре они дошли до развилки. Дед Фолкор замедлился, а по правую сторону дороги оказалась пара десятков серых лошадей. Пастуха или сёдел у лошадей видно не было, но с конца толпы послышались радостные вскрики и свист старшеклассников. Некоторые из них, сойдя с дороги, подошли к лошадям. — Нам — налево, — сообразил Драко. И правда, старик Фолкор, убедившись, что все старшеклассники поняли, в какую сторону им идти, свернул налево и все первокурсники строем пошли за ними. На такой же широкой дороге без большей части учеников стало намного просторнее. Тем временем стало быстро темнеть, дорога, как показалось Драко, начала очень медленно, но постепенно сужаться, а взволнованные шепотки среди учеников участились. Поход учеников по лесной тропе ожидаемо сопровождался немалым шумом и постоянным треском веток, но ветки так же трещали и над головой. Драко понял, что это могли быть белки или большие птицы, но его всё равно не покидал страх, что за ними наблюдают. Кроны высоких мачтовых елей смыкались над головой, свежий хвойный запах словно пропитал одежду, а ноги постепенно начали уставать от долгой ходьбы. Драко покосился на Синдри, который выглядел очень уставшим и кажется, сил у него уже не хватало даже на страх. Потом покосился на Марию, которая выглядела гораздо более бодро, но уже достала из объёмного кармана своего пальто тонкую шапочку и надела её на голову, закрывая уши и светло-русую макушку. Драко снова пожалел, что у него нет шапочки в кармане тоже. — Сколько мы уже идём? — подал дрожащий голос Синдри. — Не знаю, по ощущениям — где-то полчаса, но не удивлюсь, если на самом деле — десять или пятнадцать минут, — ответила Мария. — Почему нас не посадили в карету или хотя бы на лошадей? — возмущённо протянул Драко, — у старшеклассников были лошади. — Хватит ныть, говорю же, это наверняка первое испытание, — раздражённо ответила Мария, и Драко по-настоящему опешил, ибо так ему ещё не говорил никто и никогда в жизни, — Вы, кстати, заметили, как много здесь животных? Вон четвертая белка совсем близко к нам, — она указала пальцем по направлению к белке, и Драко правда увидел рыжего пушистого зверька, сидящего на ветке почти над головой проходящих детей. Потом кто-то в начале толпы испуганно вскрикнул. А после секунды напряжённой тишины взволнованные и испуганные переговоры возобновились с новой силой и начали становиться всё громче и испуганнее. Они распространились от начала толпы и к её концу, поэтому Драко и Мария с Синдри, находящиеся почти в середине, но ближе к началу толпы, быстро протиснулись к её главе. — В чём дело? — строго спросила Мария, повысив голос, у ребят в самой главе, но строгий тон быстро сменился на понимающий, — А, понятно. Драко не сразу понял, что ей понятно, ведь ей никто не ответил, но потом он посмотрел вперёд и тоже понял, что здесь не так. Старика Фолкора нигде не было. Когда эта новость дошла до всех, настрой среди первокурсников сменился с взволнованного на панический. Кто-то из толпы кричал «Мои родители узнают об этом!», кто-то из, видимо, магглорождённых, предлагал вызвать спасателей. Вряд ли это было непредвиденным обстоятельством, понимал он, но что, если им придётся применить свои имеющиеся навыки выживания и остаться в этом лесу на ночь? Уже темнело, а сколько времени прошло, Драко точно не знал. Что он знал точно — так это то, что разжигать костёр, определять по моху на дереве, где север и юг, а также искать пресные ручьи с питьевой водой он, разумеется, не умел — эти знания нужными в своё время не счёл, пусть они и имелись в библиотеке Малфой-мэнора. Драко забеспокоился вместе со всеми, но потом заметил почти спокойную Марию, которая как раз и предсказывала, что это всё перерастёт в первое испытание на поступление. Та сосредоточенно смотрела перед собой, на толпу детей и ведущую вперёд тропу. — Нам просто нужно пойти дальше, — сказала она так, как будто это было очевиднейшей вещью из всех, хотя это, на самом деле, и правда было очевидно. Потом она повторила громче, — Давайте просто пойдём вперёд по дороге! Её, разумеется, никто не услышал, а Драко громко кричать никогда не умел, но он красноречиво посмотрел на Синдри, на которого этот взгляд подействовал. Тот стал тоже громко говорить о том, что им нужно пойти вперёд, и дети вокруг них троих услышали это. Те, кто посчитал это хорошим решением, озвучивали дальше, и меньше чем через пять минут толпа единогласно приняла решение пойти вперёд. Только вот широкая тропа, по которой они шли, начала постепенно сужаться, а потом и вовсе оборвалась, заканчиваясь на небольшой полянке с редкими кустиками облепихи. Вокруг полянки по всем сторонам был такой же беспросветный лес. Ребята из остального строя стали кричать и ругаться на того, кто придумал идти вперёд. «Давайте просто вернёмся назад к развилке!», — крикнул кто-то из толпы достаточно громко, и его решили поддержать, но Мария вместе с Драко отреагировали на это категорично. — Нет, ни в коем случае! — возмущённо воскликнула она, пусть и не обладала громким голосом, а в толпе и так стоял гул от разговоров. Она сделала два шага вперёд, пройдя на поляну, и Драко задумался, глядя на это. Был шанс, что полянка являлась ловушкой, или на неё в какой-то момент обвалится стадо кентавров, или же это иллюзия над обрывом. Как бы то ни было, у Драко уже был человек, чтобы проверить эту теорию, верно?.. Почему-то вдруг появилось стойкое чувство неправильности этих мыслей. Отец воспитывал его, что нужно только двигаться только после ошибок других, но Драко почему-то не захотелось, чтобы кто угодно, будь это хоть Синдри или Лукас, а в данном случае — Мария, попали в ловушку на этой полянке. Если она, конечно, таковой являлась. Выждав две секунды, он тоже прошёл вперёд. — Эта поляна может оказаться ловушкой, — сказал он задумавшейся Марии. — А? Ох, да, точно, — она поспешно вернулась обратно на закончившуюся тропинку, — Хотя это вряд ли, иначе со мной бы уже что-нибудь случилось. Тем временем из толпы отделилось где-то десять человек и двинулось в обратную сторону по тропинке, которую уже переставало освещать сумеречное солнце. — Это наверняка неверный, но зато надёжный путь, — вздохнула Мария. Драко обеспокоенным взглядом обвёл испуганных детей и деревья вокруг. Времени для раздумий у них, наверное, было много… До того момента, пока вдали не послышался волчий вой. — О боже мой! — воскликнул Синдри, — Всё верно, это же тайга, хвойные леса… О, господи. Подобные испуганные крики раздались по всей толпе. — Вы же понимаете, что только привлекаете волков своими криками? — звонким голосом спросила Мария. Некоторые вняли её разумному замечанию. — Нужно разжечь костёр, он отпугивает животных, — сказал кто-то. — Точно! — воскликнула Мария. Нужно натаскать камней, чтобы огородить площадку костра, чтобы огонь не распространился по траве, а ещё натаскать сухих листьев и веток. Несколько человек уже отделились от толпы и уверенно ступили на полянку, ища камни и ветки сначала на ней, а потом по кромке леса, не отдаляясь далеко от остальных. Сам Драко копаться на земле, конечно, не пошёл, но зато он вспомнил, что у него в рукаве была с собой волшебная палочка и он помнил заклинание, чтобы создать искры. — А потом что? — спросил он у Марии, пока все таскали камни и складывали из них небольшой круг. — Я об этом и думаю, — отмахнулась она, — Ребят, есть идеи? — повысив голос, спросила она, ибо за работой среди остальных стало тише. — Может быть, кто-то залезет на дерево, чтобы посмотреть, в какой стороне замок? — неуверенно предложил Драко. — Точно! — радостно воскликнула она, взглянув на него, — Но пока что разожжём костёр, — и она вместе со всеми кинулась к камням, которые складывали на земле. Драко этому примеру, конечно, не последовал, но посмотрел, как все складывают в этот круг листья и ветки. Потом произошла заминка. — Кто умеет разжигать костёр? — тихо спросил Синдри. — Ох, это будет очень долго, — печально вздохнула Мария. — Позвольте, — Драко встал над сложенной заготовкой для костра и на него сначала просто покосились, но когда он достал из рукава палочку, ребята сразу же отошли от этого места. Он выдохнул, потому что любой неправильно произнесённый звук мог всё испортить, — Инсендио. Из кончика палочки вырвался бледный сноп искр, который упал точно в круг из камней, и сухие листья быстро загорелись. Вверх поднялся едкий дым. — Ого, — восхищённо протянул Синдри. Очевидно, далеко не все умели обращаться с палочкой на первом курсе. — Спасибо, Драко. Так, кто-то должен подбрасывать в костёр ветки, чтобы он не потух, пока мы не ушли, — распорядилась Мария, — А кто-то должен сейчас залезть на дерево, чтобы посмотреть, в какой стороне Дурмстранг. Быстро нашёлся мальчик с короткими светлыми волосами, который заверил всех, что отлично умеет лазать по деревьям и точно не упадёт с сосны. Тем не менее, Мария предложила перестраховаться и поставить на земле кого-нибудь, кто подстрахует или поймает его. — Умеешь создавать какие-нибудь матрасы или подушки? — спросила она у Драко. — Нет, — с сожалением покачал он головой. Мальчик лез мучительно долго, пусть и выглядел достаточно умело и активно на дереве. Он какое-то время пробыл за листьями на верхушке дерева, и они напряжённо смотрели наверх. Спускаясь, он крикнул «Нашёл!». — Ну что, где он? — как только он спустился на землю, кинулись к нему Драко с Марией и все остальные тоже. — Он не так далеко, нам нужно направо. Точнее, он не прямо направо, а где-то скорее на северо-западе, — сбивчиво, но гордо объявил мальчик. — Молодец, Олис! — благодарно просияла Мария, а Драко недоумённо покосился на неё, не понимая, откуда она узнала его имя. Судя по всему, из-за обращения по имени мальчик загордился ещё больше. Пришло время для следующего шага, смекнули школьники. — Нам не стоит идти в лес без огня, — пролепетал Синдри Марии, стоя рядом с ними. — Можно сделать факел, — задумчиво протянула Стенвелл, — только из чего? — Я помню заклинание факела на волшебной палочке, — предложил Драко, и Мария неуверенно, но твёрдо покачала головой: — Не думаю, что преподавателям это понравится. Скорее всего, нам нужно или идти без света, или сделать факел из нашего костра. — Но ведь он так просто не делается! — вмешался Синдри, — для него нужно масло, или смола, а ещё тряпьё… — Не знаю, — обречённо сказал Драко, не кинув и взгляда на Синдри, но услышав его слова, — Нам же нужно справляться с подручными средствами, и так уж повезло, что я умею пользоваться палочкой. — Умеешь? — скептично изогнула бровь Мария. — Ну, знаю несколько заклинаний, — смущённо ответил он, но тут же то, что его поставили в такое положение, быстро разозлило, — Да и вообще, какая разница?! — Просто… — начала девочка, собираясь, наверное, сказать что-нибудь про волков, но в подтверждение её несказанных слов поблизости кто-то испуганно вскрикнул. Они тут же бросились в сторону крика, но опасности там, на первый взгляд, не было: — Я наступил на змею! — со смертельным испугом в глазах воскликнул какой-то мальчик, переминаясь с ноги на ногу, облачённых в качественные сапоги из, кажется, драконей кожи (но не такие качественные, как у Драко). — И она зашипела, но сразу же уползла, — равнодушно дополнил стоящий рядом с ним мальчик, — даже не укусила. — У тебя какие-нибудь фобии или паническая атака? — поинтересовалась Мария, смерив мальчика взглядом. — Да нет, но, ребят, вы вообще видели змей? — возмущённо нахмурился он в ответ. — Так, ладно, — Мария развернулась и окинула взглядом толпу сверстников, а Драко ещё раз смерил взглядом сапоги мальчика и тоже развернулся, — всё-таки будем использовать «Люмос»? Я, конечно, не уверена, что это надёжно, но нужно поторопиться. — Настолько же надёжно, как и факел, — хмуро ответил Драко, всё ещё раздражённый тем, что она ранее усомнилась в его способностях. — Может быть, — она вздохнула и подошла к группе сверстников, стоящих такой же компанией, как и они до этого, и обсуждающих варианты, как отсюда выбраться, — Ребята, вам не кажется, что нам стоит всем вместе обсуждать это, а не делиться на группы? Её смерили снисходительными взглядами, и Драко решил вмешаться: — Если мы разделимся, я не хочу отвечать за кого-либо из вас, если вы потеряетесь, — едко заявил он. Они договаривались долго. Ребята из второй «группы», сформировавшейся из таких же инициативных, предлагали сделать «факел» из обычной ветки, а когда она будет догорать, брать новую и зажигать о предыдущую. — Свет от волшебной палочки не отпугнёт хищников! — уверенно утверждал крепкий и высокий мальчик с короткими светлыми волосами, — А я умею обезвреживать только собак и лис, а не волков и медведей! — Вот именно, вы слышали вой? — поддерживала его почти такая же, но рыжеволосая девочка, выглядящая так, словно она тоже способна спокойно обезвредить и собаку, и лису. — Мы можем использовать и то, и другое, — спокойно предложила Мария, — вы будете отвечать за факелы, а мы — за свет из палочки. Так, неровным и взволнованным строем, дети двинулись в чащу леса. Ребята из «спортивной» группы, Драко подумал, что они, должно быть, отлично играли бы в квиддич, нашли крупную и толстую ветку, чтобы один из них смог бы её поднять, а Драко же вложил максимум своих познаний в «Люмос» на волшебную палочку. В шуме нескольких десятков ног очень сложно бы было услышать треск веток, раздающийся из чащи леса, а не из их импровизированной «тропы». — Пока что всё идёт нормально, — хмыкнул мальчик, несущий факел, на вопрос Марии, а потом повернулся к соседу, — уже нашли следующую ветку? Эта догорает. Они так и пошли — «лидеры» двух групп, придумавших пусть и примитивный, но какой-никакой план, шли впереди — Драко, Мария и те мальчик с девочкой из противоположной группы. Стенвелл, конечно, узнала, что их зовут Матс и Нура, но Драко их имена сейчас не особо волновали, пусть он их и запомнил. — Отлично, — кивнул Матс, — на ходу передавая мальчику догорающую ветку и поджигая о неё новую, — Затопчешь огонь, когда она совсем закончится. Мальчик кивнул, и кто-то сзади снова вскрикнул из-за столкновения с ночной бабочкой или змеёй, а он на мгновение обернулся и тут же, споткнувшись, упал. — Чёрт! — воскликнула Мария, заметив это. Огонь из ветки, выроненной мальчиком, ещё не разошёлся, но трава, по которой они шли, уже была засыхающей, поэтому Драко уже представил, как они толпой убегают от лесного пожара, и без жертв не обойтись. Матс, сжимающий в руке горящую ветку, не мог броситься тушить разгорающийся огонёк. Рыжеволосая девочка, Нура, вспомнил Драко, сию же секунду кинулась к ветке и начала топтать подошвой своих кожаных ботинок разгорающуюся ветку. Уронивший её ранее мальчик последовал её примеру, и дети в хвосте строя не успели даже испугаться, как угроза лесного пожара была устранена. — Фух, — облегчённо вздохнула Мария, — а то я уже стала придумывать, как нам убегать от лесного пожара… И не успели они перевести дух, как свет палочки Драко и факела Матса отразился в стеклянных зрачках вышедшего им навстречу из лесной чащи волка. Он был не слишком огромным или высоким, но явно очень голодным. Ведь скорее всего обычный дикий зверь, увидев свет и множество людей, убежал бы обратно в чащу, а этот волк, распушив светло-серую густую шерсть, оскалился и сделал шаг вперёд. Все, вместе с детьми, идущими ближе к началу строя, затихли. По строю быстро прошёлся тихий шёпот, идущий в конец толпы, и кто-то, наверное, услышав про волка и испугавшись, а потом ещё и приподнявшись на цыпочки и посмотрев, громко вскрикнул. И тогда волк оскалился ещё больше. — Назад! — крикнул Матс и бросился вперёд, размахивая в сторону хищника горящей веткой. Драко и Мария, опешив, отступили назад, а остальные за их спинами невольно оттеснили остальных на шаг назад. Нура, схватив крепкую ветку, с воинственным криком бросилась на волка вслед за Матсом, и за ней, почему-то, ещё пара человек, а Мария с Драко лишь приложили ладони к голове, подумав что-то о выражении «слабоумие и отвага». Только этот поступок, ожидаемо, начал возыметь успех: огонь от ветки, и подоспевшая Нура, замахнувшаяся на волка веткой вместе с кричащими рядом мальчиками, кинувшимися с ней, повлияли на хищника, и тот, отступая назад, вскоре и вовсе развернулся и убежал обратно в рощу. — Это было абсолютно невозможно, — тихо выдохнула Мария, когда ребята, после этой, возымевшей удачу, инициативы, развернулись к остальным. Драко лишь молча кивнул. — Ладно, мы разобрались с волком, идём дальше и больше шумим! — Крикнул Матс в толпу, и дети согласно заголосили. Спустя ещё какое-то время им повезло выйти на тропу. «Очень надеюсь, что это не та тропа, с которой мы ушли», — заявила Мария, но это, к счастью, оказалось не так. Широкая тропа, на этот раз выложенная камнем, что сложно было сразу заметить в темноте, так же обрывалась неподалёку, но вывела их к месту назначения. Это был огромный и неприступный, величественный замок из гранита, окружённый со всех сторон высокими скалами. Перед его входом — высокими и каменными дверьми — горели факелы, а в начале гранитной дороги, ведущей к замку, стояло около десяти высоких фигур, облачённых в тёплые мантии — это были преподаватели. «Они наблюдали за нами, на случай, если что-то пойдёт не так», — облегчённо решил Драко, и они двинулись навстречу преподавателям, ко входу в замок.