***
Не знаю, был ли это замысел Судьбы, или просто госпожа Фортуна в который раз решила повернуться ко мне лицом, вот только, когда я преодолел что-то около трех сменяющих друг друга коридорчиков, в одном из них вдруг услышал эхо стука каблучков. Сердце предательски ускорило свой ритм, перераспределяя бешено пульсирующую кровь в виски, отдающуюся надрывным шумом в моей черепной коробке. Почему-то я не сомневался, что вот… вот сейчас увижу Её. Или же просто на это слишком рассчитывал… Так или иначе, но из-за дальнего поворота выпорхнул хрупкий женский силуэт, в котором я тут же признал нужную мне девушку. Сегодня мне представился шанс узнать Грейнджер с новой стороны: это был не угловатый подросток в джинсах и растянутом свитере, и не круглая отличница в строго выверенной форме и мешковатой мантии, и даже не тот нежный цветок в шикарном вечернем платье, которым я любовался всего лишь два дня назад… Передо мной была красивая, деловая… невероятно сексуальная девушка. В меру обтягивающие черные брюки выгодно подчеркивали длинные стройные ноги, белая рубашка со стоячим воротничком была расстегнута на положенные две пуговички, открывая уязвимую ярёмную ямку, но надежно скрывая все остальные девичьи прелести. Волнистые локоны были собраны в пышную косу, перекинутую через плечо. Коричневый поясок, удерживающий брюки на бедрах и такого же цвета лодочки на довольно высоком каблуке завершали рабочий, но не менее притягательный образ мисс Грейнджер. Эта женщина вообще бывает… не безупречной?! В голове вспыхнули образы подростка с копной растрепанных каштановых волос и чернильной кляксой на правой щеке, в серой жилетке и такого же цвета юбке в складочку. Тонкие пальчики тоже частенько были испачканы краской, ведь их обладательница так много времени проводила в библиотеке в компании свитков, книг, перьев и чернил. Но даже тогда Гермиона была идеальна. Для меня. Не зря же из всей многоликой толпы студентов принимающей нас школы именно она привлекла моё пристальное внимание. Девушка на ходу рассматривала какой-то пергамент. Гермиона выглядела сосредоточенной, хотя взгляд казался немного отстраненным. Пришлось до предела напрячь свое идеальное зрение Ловца, чтобы различить едва уловимое, беззвучное движение алых губ. Судя по всему, Гермиона сейчас что-то усиленно просчитывала. Так что не было ничего удивительного, что на меня она не обратила никакого внимания. Впрочем, этим можно было неплохо воспользоваться. Взгляд скользнул по кипе бумаг, которые девушка сжимала во второй руке, и в голове вспыхнула абсолютно бредовая идея — на анализ плана времени уже не оставалось, поэтому я на автомате шагнул наперерез Гермионе. И, всё-таки, я полный придурок… Столкновение было несильным, но весьма ощутимым. Грейнджер тихонько пискнула, правда, скорее, от неожиданности, чем от страха. А вот моя взбунтовавшаяся фантазия чуть не взвыла от некоторых коррективов, внесенных реальностью в её трехмерные миры. Водопада из исписанной аккуратными буковками бумаги так и не последовало — они по-прежнему покоились в девичьих ладонях. Зато одного я добился точно — теперь всё внимание Гермионы было приковано исключительно ко мне. Сосредоточенность, задумчивость и лёгкая, едва уловимая тень недовольства проскользнули по красивому лицу, но мгновенно были вытеснены коктейлем из удивления и радости. Вы замечали, как часто люди любят прятать свои эмоции? Как часто они скрывают удивление за безразличным, холодным выражением напыщенных физиономий, пытаясь таким образом дать понять, что… ничего странного или необычного не произошло, что они не из тех, кого можно застать врасплох. Это первая категория. Вторая же прибегает к совершенно другой тактике — к фальшивому, до боли в ушах громкому излиянию своей притворной радости по поводу неожиданной встречи. Но Гермиона в который раз доказала, что она не такая, как всё это стадо. Она не скрывала охватившего её удивления, позволяя идеальным бровках взметнуться чуть выше обеспеченного природой уровня. Пухлые губы не растягивались в слащавой улыбочке, а глаза не округлялись до размеров квоффла. Просто Гермиона еще крепче сжала свои драгоценные бумаги и, шагнув ко мне, мягко улыбнулась, окончательно справившись с первым шоком от столкновения и незапланированной встречи в виде меня. — Привет, — Грейнджер опять опередила меня в приветствии — нужно будет как-нибудь нарушить эту укрепляющуюся традицию. Любопытные карие глаза скользнули по мне. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Какими судьбами? — Гермиона внимательно смотрела на меня, с явным интересом приготовившись к любому возможному объяснению. Возможно, стоило признаться во всем — что пришел сюда только для того, чтобы в который раз пересечься с ней, но я предпочел обойтись самым правдоподобным предлогом: — Привет, — улыбнулся уголками губ, стараясь наделить свое лицо хоть толикой удивления — всё-таки по официальной версии я тоже понятия не имел, что вот-вот пересекусь со своей давней подругой, — Мне нужно в Отдел Магических игр и спорта — Гарри назначил встречу, но, кажется, я заблудился, — ммм…оказывается, когда начинаешь врать, то входишь в раж, — я уже два раза обошел этот этаж, но так и не нашел указанного кабинета. — Пойдем, я тебя провожу, — улыбнулась Гермиона — и я облегченно выдохнул. Даже если она и поняла, что всё это произошло не просто так, то, в любом случае, в шоколадных глазах не было и капли недовольства, — Он этажом ниже, — звонкий голосок вытащил меня из пучины размышлений. Чуть не сказал, что прекрасно знаю этот факт, но успел вовремя прикусить себе язык. — Да не стоит, — как истинный джентльмен, я должен был отказаться от столь заманчивого предложения, — не хочу тебя напрягать. Я и сам доберусь, — внутри всё клокотало от волнения, что Гермиона сейчас передумает, и мне придется в гордом одиночестве идти к Поттеру. — Мне не сложно, — произнесла девушка, удобнее перехватывая кипу бумаг. Я уже протянул ладони к ним, чтобы забрать и помочь их поднести, но тут она продолжила, лукаво стрельнув глазками в мою сторону, — К тому же, мне нужно в сектор борьбы с незаконным использованием изобретений маглов, а он располагается как раз по соседству с подразделением Гарри. — А я-то думал… — попытался придать своему лицу обиженное выражение, но понимал, что ещё минута — и не смогу сдержать широкой улыбки. — Это да… — Гермиона быстро сообразила, какую игру я затеял, поэтому теперь и сама представляла собой саму задумчивость, — Бескорыстной помощи в наше время добиться крайне сложно, — на последнем слове её голосок надломился, и девушка звонко рассмеялась, — Пойдем скорее, Гарри, конечно, очень терпелив, но не стоит заставлять его ждать, — с этими словами она вошла в кабинку пустого лифта. Если честно, сам не заметил, как за разговором мы вернулись назад в это помещение. С лёгкой улыбкой я шагнул следом за девушкой в открытые двери. Громкий скрежет соприкоснувшихся друг с другом металлических поверхностей совпал с негромким голосом, но я всё отлично расслышал: — Виктор, я бы в любом случае провела тебя к Гарри.***
— Так, отлично. И ещё твоя подпись нужна вот здесь. Да-да, в двух экземплярах, — Поттер сосредоточенно шарил взглядом по исписанным строчкам, явно опасаясь что-нибудь упустить. Оно и понятно: всего неделя в новой, весьма ответственной должности. Наконец, парень удовлетворённо выдохнул и, положив документы в верхний ящик стола, добродушно улыбнулся, — Как видишь, наша сборная готова предоставить тебе место на постоянной основе, — если честно, во время «переговоров» это оказалось весьма приятной неожиданностью, — Правда, есть некоторые условия, которые ты должен выполнить за этот сезон… — Гарри замялся, и эта пауза дала прекрасно понять: что-то здесь не чисто. — И какие условия? — Поттер ничего не ответил, но тут же поднялся, отошел ко второму столу и, открыв один из ящиков, начал что-то там искать. Я ждал ответа. Не то, чтобы мне очень сильно хотелось стать частью английского спорта, но… в этой перспективе были кое-какие плюсы, и дело вовсе не в бессмертной славе и баснословных гонорарах. Перед глазами вспыхнуло обворожительное личико Гермионы. Ещё три дня назад я только и мог, что любоваться её фотографией и надеяться на встречу, а теперь я находился в непосредственной близости от этой девушки. Пусть всего лишь как приятель, но даже от этого на душе становилось легко и радостно, поэтому теперь хотелось как можно дольше купаться в лучах этих упоительных, полузабытых ощущений. С тихим покашливанием Гарри положил передо мной новый листок пергамента. Я сразу обратил внимание на то, что парень выглядел смущённым. — Эти условия выдвигаются капитаном, — проговорил Поттер и, разорвав зрительный контакт, сел на свое место. Мне кажется, этой фразой он пытался донести свою непричастность к тому, что было написано на злосчастном листе. Или объяснить свое бессилие в исправлении выдвинутых требований. Что ж, ознакомимся… Чем дальше я читал, тем сильнее меня потряхивало от едва сдерживаемого хохота. Руки так и чесались схватить этот «документ» и разорвать его в клочья, а еще лучше забрать с собой и заставить одну самодовольную тварь сожрать его на моих глазах! Фух. Ладно, нужно успокоиться. Успокоиться. Тоже мне… условия… — Я правильно понял, — наконец-то, я оторвал взгляд от забавных строк и, подавив в себе вспышку гнева, продолжил, — я могу рассчитывать на дальнейшие сезоны, только если команда Великобритании займёт первое место в турнирной таблице этого матча и … если во всех играх я опережу Ловцов соперников? — интересно, а Уизли не пробовал самому себе поставить условие не пропустить за весь сезон ни одного квоффла?! Вот же… в голове пронеслось столько необходимых в данной ситуации слов, но я так и не смог выбрать самого подходящего. Все хороши. — Почему же… — Гарри даже подался всем телом вперед, — ты имеешь право на ошибку, — наклонившись, он провел пальцем по одной из строчек в самом низу страницы, — Вот, ты имеешь право на одну ошибку. — Шикарные условия, а главное, очень реальные, — не удержавшись, съязвил я, откидываясь на спинку кресла. — Виктор, я не заставляю тебя отвечать прямо сейчас, — щеки Гарри стали пунцовыми, хотя парень и пытался придать себе абсолютную бесстрастность; но пока это у него выходило крайне плохо. Наверное, потому что, как экс-Ловец, Поттер прекрасно понимал, что это практически нереально, и что Уизли в который раз повел себя как самый настоящий баран. — Гарри, в любом случае, я думаю, что пока нет смысла заговаривать о долгосрочной перспективе, — поднявшись на ноги, я отошёл к небольшому столику, где находился графин с прохладной водой. Поттер молчал, предоставляя мне возможность смочить пересохшее горло. Развернувшись к нему лицом, я продолжил, — Давай посмотрим, как закончится этот сезон, или, хотя бы, как пройдёт первая игра. Вдруг я не оправдаю ожидания капитана уже в самом начале. Да уж… думаю, если бы Уизли имел подобные полномочия, он бы выслал меня назад на Родину ещё в день моего приезда. — Уверен, ты справишься превосходно, — с облегченной улыбкой объявил Гарри, — я слишком тщательно подошел к выбору твоей кандидатуры. Короткий стук в дверь привлек наше внимание, помогая завершить обмен любезностями. Гарри перевел взгляд на приоткрывшуюся дверь, а я на автомате повернул голову на тихий скрип петель. В дверном проеме показалось красивое лицо Грейнджер. Она не стала заходить в кабинет полностью, а, оставшись на пороге, с улыбкой произнесла: — Гарри, время обедать! Ты свободен? — я заворожено наблюдал за мимикой ее миловидного лица. Судя по тому, как Гермиона быстро перевела на меня немного настороженный взгляд, Поттер красноречивым жестом указал ей на моё присутствие, — О, Виктор, и ты ещё здесь?! — дверь распахнулась шире, и девушка полностью переступила порог — я почему-то обратил внимание, что пачка документов в ее руках заметно выросла. — Я вам не помешала? — она скользнула обеспокоенным взглядом по мне, а потом вновь посмотрела на Гарри. — Нет-нет! — тот красноречиво покачал головой и, бодро вскочив на ноги, слегка размял затекшие плечи, — Мы как раз уладили все формальности, так что можем идти обедать! Я буду готов через минуту, — подмигнул Гарри. — Виктор, присоединишься к нам? — Гермиона с теплой улыбкой вновь посмотрела на меня. — С удовольствием, — не задумываясь, выпалил я. И только после этого в голове вспыхнула мысль, нет ли у меня в ближайшие часы тренировки. С некоторой опаской я попытался воскресить в памяти расписание. Так, сегодня тренировка была ранним утром, а следующая… ах, да, следующая была назначена на шесть вечера, так что я не то что пообедать с Гермионой успею, но ещё и появиться у Снейпов. Вдруг подумал о том, как хорошо, что моя игровая роль — Ловец, потому что новый капитан в обеденное время назначил тренировку вратарю и охотникам для отработки бросков и защиты, а вот загонщики и ловец на это время были предоставлены сами себе. Признаться, странное решение — я всегда считал, что вся команда, какова бы ни была роль каждого имеющегося игрока, должна тренироваться рука об руку, но… раз Уизли считает по-другому, то через неделю-две полюбуемся на результат этих нововведений. В принципе, мне было с самого начала плевать на некоторую расслабленность, которая присутствовала в сборной, а теперь я даже ощутил непередаваемый прилив радости, смешанной с благодарностью — я получил прекрасную возможность провести немного времени с Гермионой. — Отлично! — как же она красиво улыбалась… — Я быстро сбегаю наверх, оставлю бумаги и захвачу сумочку, — как в старые добрые времена затараторила Гермиона и, развернувшись на каблучках, стремительно направилась к выходу. — Ты зайдешь сюда или встретимся у лифта? — только и успел крикнуть вдогонку Поттер. — Давайте у лифта на вашем этаже, — её ответ был приглушен вставшим на место механизмом дверного замка. — Ураган, — усмехнулся Гарри, секунду разглядывая массивную дверь, а потом, встрепенувшись, он вновь вернулся ко мне, — Виктор, мне всё-таки нужна подпись на этом документе, чтобы была отметка о том, что ты с ним ознакомился. Если ещё несколько минут назад я бы ничего подобного даже не подумал сделать, то сейчас я был так окрылен, что готов был подписать что угодно. Так что без всяких пререканий оставил свою роспись внизу смехотворного пергамента. А вот если подумать, что именно сделало меня таким счастливым? Неожиданная возможность провести с Гермионой полчаса рабочего времени и выпить чашку кофе за непринужденной беседой? Да уж… докатился. Как ни странно, я не чувствовал себя униженным или жалким — у каждого есть свои слабости, и каждый находит свой способ их удовлетворить. — Ну, и сколько вас можно ждать?! — дверь с грохотом распахнулась, и на пороге опять появилась Гермиона. Она успела накинуть пиджак поверх рубашки. Бумаги исчезли, а на сгибе локтя повисла аккуратная сумочка — судя по всему, в тот момент, когда девушка залетела в кабинет, предательский ремешок как раз соскользнул с плеча. — Тшшш, не нервничай, мы уже идем! — с характерным фырканьем Гарри выставил две ладони вперед в примирительном жесте. — Голодная женщина бывает крайне раздражительна, — Гермиона упёрлась кулачком с изгиб осиной талии, выражая таким образом притворное недовольство. Интересно… мы с Кэтти тоже так смотримся со стороны, когда начинаем дурачиться?! Поттер только хмыкнул и, красноречиво мне подмигнув, с наигранной медлительностью потянулся к висящему на спинке стула пиджаку. — Ну пойдёмте уже, — с серьезным видом произнесла Грейнджер, поправляя узкий ремешок сумочки. — Идём-идём, — Поттер ловко справился с последней пуговицей пиджака, — Чёрт! — казалось, он вот-вот хлопнет себя ладонью по лбу. Парень как-то стушевался и виновато посмотрел на Грейнджер, — Герми, прости. Я совсем забыл, что пообещал Джинни сегодня на обед заглянуть домой. В глазах девушки не проскользнула даже намека на обиду или недовольство, но Поттер продолжил, пытаясь все разъяснить, — Она себя с утра неважно чувствовала… — он замялся, — и я решил, что так будет лучше. Ты не обижаешься?! — Нет, конечно! — отмахнулась Гермиона, и на её лице появилось искреннее беспокойство, — А что с Джинни? Может, нужна какая-нибудь помощь, и мне лучше пойти с тобой? — на этих словах моё сердце сделало тройное сальто вниз… Да, я эгоист и моральный урод, но мне, правда, жутко не хотелось, чтобы только-только выстроенные планы вот так бездарно сорвались. — Нет- нет, отдыхай! Её просто немного мутило, ну и поясница болела, — смущённо пояснил Гарри, стрельнув глазами в мою сторону: хм… да я ещё на свадьбе заметил, что миссис Поттер в характерном положении. Неожиданно для себя я отвлёкся, поэтому пропустил тот момент, когда Гарри преодолел разделяющее их с подругой расстояние. Обняв её за тонкие плечи, он по-дружески чмокнул девушку в щеку. Хм… нужно будет как-нибудь вечерком за стаканчиком огневиски поинтересоваться у Северуса: его тоже бесит, когда я так же делаю с его женой? — Ты точно не обижаешься? — Точно! — фыркнула девушка, — Тем более, — карие глаза пристально смотрели в мою сторону, — я буду обедать с Виктором, а не в гордом одиночестве, — высвободившись из дружеского захвата, она обратилась ко мне, — Пойдём, я покажу тебе нашу с Гарри любимейшую кафешку! Сохраняя внешнюю хладнокровность, я направился к Грейнджер. Она первая выскользнула в коридор, а я последовал за девушкой, мучительно размышляя, имею ли право предложить ей руку или ещё что-то, но потом все-таки решил, что сейчас подобные действия не особо уместны. Неожиданно Гермиона притормозила и, резко развернувшись, вновь заглянула в покинутый кабинет. Взгляд сам собой зацепился за открывшуюся мне картину: из-за напряженной, наклонной позы ткань брюк ещё плотнее обтянула аппетитные, округлые ягодицы. В голове сразу появилось столько непристойностей, что даже такой, как я, почувствовал, как начинают пылать кончики ушей от навалившегося стыда. Бурная фантазия подбрасывала различные образы: я мог бы подойти к Гермионе поближе и сжать её в своих руках. Одна ладонь накрыла бы её плоский живот и очень-очень медленно скользнула бы ниже, пока кончики пальцев не нырнули бы под поясок, нарочно размеренно и дразняще теребя крохотную пуговку на поясе, а потом… освободившаяся ладонь пробралась бы под слегка ослабевшие в бедрах брюки, подныривая под верхнюю резиночку трусиков; и я бы ощутил под подушечками пальцев мягкие завитки или идеально гладкую, нежную кожу, целенаправленно пробираясь к чувствительным лепесткам её женственности… И только добившись необходимой мне влажности, я бы занялся молнией на ее деловых брюках. — Виктор, всё нормально? — кажется, я слегка увлёкся. Гермиона с лёгким беспокойством вглядывалась в моё лицо, а я всеми силами пытался вырваться из окутавших меня непристойностей. И только встретившись взглядом с карими глазами, я осознал, какой же я моральный урод. Стало жутко стыдно. Не то, чтобы я никогда не занимался подобного рода фантазиями, просто мне не хотелось переносить подобные пошлости на этот нежнейший цветок, которым для меня и была Гермиона. Кстати, о ней…. Грейнджер всё ещё ждала ответ на свой вопрос. — Все отлично, — прохрипел я и, молниеносно отвернувшись, направился к лифту, пытаясь отвлечься и заставить член в трусах расслабиться — не хватало ещё, чтобы Гермиона увидела подобную реакцию моего организма! Мерлин, больше никаких фантазий рядом с ней!***
— И ты всё это съешь? — я не смог скрыть удивление, глядя на большую тарелку с внушительной порцией спагетти с морепродуктами, креманку с замысловатым салатом, огромную чашку капучино и внушительный кусок вишневого пирога. — Ещё и за добавкой пойду, — фыркнула Гермиона и, выразительно подмигнув, потянулась за приборами. Я понимал, что лучше всего последовать ее примеру, но никак не мог оторваться от созерцания длинных, изящных пальчиков, в которых она уверенно сжала никелевую ручку вилки. И только когда первая порция салата отправилась в аккуратный ротик, я понял, что веду себя слишком неприлично. Чёрт, наверное, со стороны я выглядел каким-то придурком с замашками маньяка: затаив дыхание, не моргая пялиться на девушку напротив… Обычно мои подружки предпочитали заказывать какой-нибудь лёгкий салатик из одной безвкусной травы и, если это был ужин, то, хлопая фальшивыми ресницами, выбирали в дополнение бокал дорогого вина… А потом весь вечер проходил под аккомпанемент недовольных ворчаний изголодавшегося по нормальной пище желудка, возмущённого очередной порцией безвкусного латука. И почему у женщин порция нормальной еды считается чем-то зазорным? Эти бессмысленные комплексы и желание преподнести себя в наилучшем свете… частенько выбешивали. Так что, меня чрезвычайно порадовало то, что Гермиона не относилась к подобным дурочкам. Ещё одна вилка со спагетти отправилось в девичий ротик, оставляя после себя небольшой розоватый развод в правом уголке губ. — Что? — наши глаза встретились — во взгляде Гермионы читалось явное непонимание и лёгкая взволнованность. А я… я невольно вытянул руку вперед и вытер с пухлых губ маленькое пятнышко соуса, чувствуя, как, с каждым моим движением всё бешенее стучит моё сердце… Где-то в грудной клетке нарастало странное, несвоевременное желание облизнуть испачканную фалангу и почувствовать вкус не только соуса, но и оставшегося, едва уловимого послевкусия нежных девичьих губ, но….я прекрасно понимал, что подобное действие будет смотреться, как минимум, глупо, а как максимум — вульгарно. Поэтому пока остатки разума окончательно меня не покинули под жестким прессингом распаленного желания, я выхватил из салфетницы бумажную спасительницу. Понимая, что мои действия требуют пояснений, я проговорил: — Ты испачкалась, — наверное, я слишком рьяно принялся вытирать пальцы, делая вид, что сосредоточил всё своё внимание исключительно на этом занятии, хотя сам продолжал исподтишка наблюдать за Грейнджер. Чем было вызвано подобное поведение? Ммм… наверное тем, что на самом деле я видел, как девушка потянулась в сторону салфетницы за секунду до нашего контакта, так что подобных проявлений заботы с моей стороны не требовалось, но мне очень хотелось коснуться Гермионы. — Ой, спасибо, — смущённо улыбнулась Грейнджер, принимая мою мимолетную, немного неуместную помощь. Ладно, будем считать, что Гермиона не увидела тут ничего особенного. — Над чем ты сейчас работаешь? — и все-таки нужно было увести нашу беседу подальше от неловкой ситуации, вызванной взбунтовавшимися гормонами. — На данный момент статистикой — ведь буквально через несколько дней в Министерстве начинается пора отчетов, — улыбнулась Грейнджер, — поэтому пока я занята сбором нужных материалов со всех подразделений моего отдела… Гермиона энергично, с широкой улыбкой рассказывала о некоторых аспектах своих трудовых будней, но…я всё равно заметил огонек неприязни в карих глазах. Хм… — Скажи, — девушка оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на меня, с явным интересом ожидая последующий вопрос, — а заместительнице начальника Отдела Магического Правопорядка нравится то, чем она занимается? — Очень нравится, — слишком поспешно и, я бы даже сказал, резко проговорила Гермиона, крепче сжимая приборы в ладошках, и уставилась в свою тарелку. Понятно, будем считать, что я почти поверил. Я же прекрасно видел, что Гермиону несколько тяготит то, о чём она мне рассказывала. Хорошо, думаю, мы как-нибудь доберёмся и до этого откровения. Но не сегодня. — Как прошла утренняя тренировка? — наверное, Гермиона понимала, что я кое-что заподозрил, поэтому постаралась перевести тему. В принципе, у неё это получилось, — И, кстати, мне казалось, что у вашей команды как раз в это время по плану стоит вторая за день, — девушка слегка наклонилась вперед — белоснежная ткань в районе пышной груди несколько натянулась, открывая моему жадному взгляду весьма пикантную картинку ложбинки и самое начало упругих окружностей, но я тут же посмотрел вверх, не позволяя себе насладиться этим видом. — Да, но от неё освобождены загонщики и ловец, — пояснил я, с усмешкой замечая, как Гермиона потянулась к моей тарелке и наколола на вилку одну из оставшихся картофельных долек. Ненавязчиво пододвинул в ее сторону почти опустевшую тарелку, позволяя занять Грейнджер более прямое положение и избавить меня от соблазна заглянуть к ней в блузку. Впрочем, сейчас мой взгляд был прикован к манящим, красивым губам… Черт, и почему мне никто никогда не говорил, что наблюдать за женщиной во время еды так приятно? Не помню такой особенности ни за одной из своих подружек. Незаметно для меня, Гермиона вновь сменила тему, увлекая нас двоих в увлеченную беседу… пока Грейнджер не спохватилась, что опаздывает, бегло посмотрев на крохотные стрелки своих наручных часов. — Ой, до конца обеда осталось три минуты! — сделав последний глоток остывшего кофе, она потянулась к сумочке. — Я заплачу, — проговорил я, лихорадочно пытаясь сообразить, как ненавязчиво договориться о новой встрече. Пока в голову ничего не приходило…. Позвать на игру? Так Гермиона туда и так пойдет. — Успокойся, — отмахнулась девушка, оставляя деньги. Подскочив со стула, она чмокнула меня в щеку и с широкой улыбкой шепнула, обдавая ненавязчивым теплым воздухом с привкусом только что допитого кофе, — И огромное спасибо за компанию. Я смотрел Гермионе вслед, прогоняя через себя последнюю фразу — меня не покидало ощущение, что вот-вот я должен найти какое-то решение… взгляд скользнул по опустевшим тарелкам… и меня осенило. Даже не пересчитав, кинул приличную сумму денег на стол и бросился за Грейнджер. Я нагнал её на выходе. — Гермиона, — девушка дернулась от неожиданности, но тут же развернулась ко мне, — если ты не против, я бы хотел присоединиться к вам с Гарри и завтра… — замялся, пытаясь придумать достойное пояснение, — Меня заинтересовало в меню несколько пунктов, да и место это очень уютное и умиротворяющее. К тому же, у меня и самого каждый день перерыв в это время… — идеи закончились, но я всё ещё пытался отыскать какую-нибудь новую зацепку. — Виктор, разумеется, мы будем очень рады твоей компании, — улыбнулась Гермиона и, махнув мне на прощание, растворилась в толпе спешащих по делам клерков. А я… а я в данную минуту готов был расцеловать Уизли за его идиотскую систему тренировок. Благодаря его амбициям, теперь я обеспечен самыми лучшими обеденными перерывами. И дело тут вовсе не во вкусной еде.***
Весь следующий день я провела в компании залежей многочисленных пергаментов и свитков, пестрящих таблицами, сводками и бесконечными столбиками цифр. И только, когда желудок сдавленно, с легким оттенком озлобленности проурчал нечто неразборчивое, я поняла, что уже несколько выбиваюсь из привычного режима. Ещё была куча работы, и, если уж по-хорошему, то стоило бы остаться в Министерстве и продолжить ее, но… моя голова требовала отдыха, а желудок — пищу. Схватив пиджак и преодолев все замысловатые ходы, я выскочила на одну из улочек Лондона. Погода заметно испортилась: уже накрапывал дождь, и, судя по ускоряющемуся стуку капель по моей макушке, вот-вот небольшие осадки должны были превратиться во внушительный ливень. Выхватив из бездонной сумочки зонт и раскрыв его на ходу, я пошла в привычном для этого времени дня направлении. За Гарри я не заходила, потому что он ещё утром сказал, что теперь решил обедать с Джинни, чтобы как можно больше времени уделять своей беременной жене. А я и обрадовалась этому известию — приятно, когда у друзей во всем такая гармония. Как я не старалась отвлечься от злосчастных бумаг, в голове все равно вертелись разрозненные цифры, которым я за весьма короткий срок должна была придать упорядоченный вид. И только когда кто-то схватил меня за локоть и слегка сжал тонкие кости, привлекая внимание, я, наконец-то, вернулась в окружающую меня действительность. — Я уже заждался, — глубокий, до дрожи знакомый голос с хрипловатыми нотками раздался над ухом, — Подумал, может, вы с Гарри решили опробовать новое местечко, — захват сильных пальцев разжался, выпуская меня из своего плена, а уже через секунду Виктор оказался передо мной — его черные глаза задорно улыбались, и только тут я вспомнила, о чём мы вчера договаривались. Надо же… пришёл. Почему-то от этого осознания в левой части грудной клетки стало невероятно тепло, — Кстати, а где Поттер? Крам перехватил у меня ручку зонтика, приподнимая его повыше и укрывая нас двоих от непогоды. А я с непонятным трепетом обхватила согнутую в локте руку с зонтом и скользнула по парню мимолетным взглядом. С его темных, прямых волос стекали капельки дождя, на куртке тоже блестела влага… Ммм… интересно, а Виктор и во время Турнира был таким же красавцем, а я и не замечала? Наверное, да… не зря же все были без ума от этого болгарина. А запах кофе, смешанный с бергамотом и мятой уже неумолимо, постепенно овладевал каждым рецептором моего обострившегося обоняния. Моргнув, я прогнала охватившее меня наваждение и, пытаясь скрыть навалившееся смущение, произнесла: — Думаю, в ближайшее время нам придётся довольствоваться компанией друг друга, — усмехнулась, понимая, что после этой фразы вновь почувствовала себя легко. Виктор что-то ответил, но его слова растворились в шуме усилившегося дождя. Впрочем, мы уже добрались до нужного кафе, и парень, галантно приоткрыв дверь, пропустил меня вперед в манящее тепло оживленного из-за непогоды помещения.***
Неделю спустя — Так уже известно, когда всё-таки состоится первая игра? — сыто откинувшись на мягкую спинку диванчика, поинтересовалась я, с блаженством закрывая глаза на первом глотке выбранного мною латте… с ноткой мятного сиропа. Мята, бергамот и кофе… Эти ароматы окутывали, насыщали каждую клеточку моего расслабленного тела, щекоча чувствительные рецепторы. — Через неделю, — голос Виктора прозвучал слишком близко, буквально в миллиметре от моего лица. Встрепенувшись, я распахнула глаза: сегодня наш привычный столик оказался занят, поэтому пришлось ютиться на небольшом, но весьма удобном диванчике… плечом к плечу, — Надеюсь, больше никаких переносов не будет. — Волнуешься? — на мужском лице не дрогнул ни единый мускул. — В пределах разумного, — пожал плечами Крам, касаясь губами своей чашки. Всю эту неделю Виктор приходил каждый день в одно и то же время, а я… ловила себя на мысли, что с нетерпением жду, когда две стрелки настенных часом встретятся друг с другом вверху циферблата, создавая нужную комбинацию, и я получу полное право на обеденный перерыв и встречу со своим другом. Рону я так и не рискнула рассказать о том, что Крам составляет мне компанию. Впрочем, сейчас Уизли ничем не интересовался, кроме придумывания новых хитроумных комбинаций для очередной тренировки. Иногда мне начинало казаться, что всё происходящее мучительно отдаёт чем-то неправильным и запретным, но я успокаивала себя мыслью, что и с Гарри я всегда ждала перерыва и наслаждалась совместными минутами. Правда, когда мы ходили обедать с Гарри, я никогда не проверяла безупречность прически и не выуживала из косметички блеск для губ, чтобы освежить макияж, но в этом же тоже нет ничего плохого… ведь так?