***
Матч длился ровно четыре минуты. Не больше и не меньше. Кажется, даже арбитр не сразу сообразил, что игру следует остановить… Я терпеливо сжимал в руке мяч, крылья которого взволнованно трепетали в тщетной попытке выскользнуть из крепкого захвата, с облегчением и нахлынувшей радостью вслушиваясь в удивленно-восхищенные вопли присутствующих болельщиков обоих сторон. Впрочем, это ещё не самый короткий матч, который был зарегистрирован за всю историю магического спорта, так что я не совершил чего-то, весьма выдающегося. Как я ни старался избежать вспышек фотокамер и быстрее смыться в раздевалку — спинным мозгом чувствовал, что время поджимает, — мне это не удалось. Взволнованные репортеры с самыми слащавыми улыбками осыпали меня шквалом вопросов, не забывая при этом усиленно жать на кнопку колдокамер. Да когда это всё закончится?! Когда мы наконец-то оказались в раздевалке, настенные часы показывали, что я отстаю от графика на десять минут. Чёрт! Схватив вещи, я скорее метнулся в душ. Натягивая на влажное тело брюки и майку, ощутил, как кто-то дружески хлопнул меня по спине: — Ну, ты, Виктор, даешь! Никогда бы не подумал, что мне посчастливится принять участие в такой долгой игре! — Мэттью счастливо улыбался, с нескрываемым восторгом и уважением глядя на меня. Я только кивнул в ответ, пытаясь поскорее справиться с пряжкой на ремне, — как назло, предательские пальцы не слушались. — И куда это ты так спешишь? — с хитрым прищуром поинтересовался загонщик — всё-таки его излишний интерес к моей персоне начинал слегка подбешивать — но чтобы избежать дальнейших расспросов, я буркнул в ответ: — На свидание. — Аааа…. — понимающе подмигнул парень, — теперь понятно, почему мы так быстро выиграли, — Хм…. Кажется, я немного ошибся, надеясь, что своим ответом поставлю точку в пустой болтовне, потому что Мэтью тотчас продолжил, — А я вот на днях познакомился с такой офигенной девчонкой! Прям загляденье! — он многозначительно мне подмигнул, — Француженка! Она такая…прям ух! Такое ощущение, что у всех француженок в жилах течет кровь вейл, — хихикнул Мэтью, — правда, она долгое время жила… Дальше я уже не слушал: — Всё, с радостью бы поболтал, но мне пора! — махнув на прощание, направился к двери. — Конечно, не задерживаю, — хмыкнул Мэттью, а потом с весьма пошловатой ухмылочкой добавил, — Неспокойного тебе свидания, — ох, парень… если бы…***
Я направился прямиком в ставшее родным кафе, искренне надеясь, что Гермиона уже там, но, к моему глубочайшему удивлению, наш столик оказался свободным. Ладно, не беда — наверное, Гермиона опять закопалась в бумагах — в последнее время она частенько опаздывала на обед, погрязнув во все еще переписываемом отчете. Сразу у меня промелькнула мысль подождать её на улице или встретить у выхода из Министерства, но потом я все-таки решил занять наш столик, чтобы он не достался другим обедающим парочкам — знал, что эти места давно приглянулись Гермионе, вот и стремился сделать девушке приятное. Снующий мимо столов шустрый официант положил передо мной меню — я уже знал наизусть все предлагаемые варианты, но, чтобы скоротать время, раскрыл внушительную папку на разделе «Горячие блюда». Взгляд медленно скользил по огромным, витиеватым буквам, как вдруг краем глаза я заметил, как ко мне за стол кто-то подсел. В сердце сладостно кольнуло — даже не сомневался, что увижу любимое личико, но меня ожидало жестокое разочарование. Напротив меня сидела красивая, эффектная девушка. Она с широкой улыбкой и легким прищуром ярко подведенных глаз смотрела на меня, не произнося ни слова. Наверное, стоило сразу сказать ей, что в компании я не нуждаюсь, но мужская природа взяла верх, поэтому мой взгляд быстро оценил черную подводку, которой были нарисованы идеальные по форме стрелки, визуально подчеркивающие и без того очень даже выразительные глаза девушки. Немного великоватый нос нисколько её не портил, возможно, потому что все равно взгляд не задерживался на этом изъяне, тут же отвлекаясь на пухлые губы, обозначенные насыщенной алой помадой. Черная блузка казалась немного маловатой, но зато отлично подчеркивала пышную грудь четвертого размера, упругие полушария которой мелькали в слишком откровенном вырезе. Всё-таки одну пуговичку следовало бы застегнуть для приличия… Чёрт, кажется, пожив в Англии, я сам начинал превращаться в педанта. Прямые, черные локоны с темно-синим отливом заканчивались чуть выше округлых плеч. В целом, весь образ девушки был чересчур вульгарным, но… кое-что так и кричало, что она не девица легкого поведения. И это что-то — синие глаза, в которых плескались ум, рационализм и железная хватка. Так и не дождавшись от меня приветствия, девушка заговорила… Признаться, уже с первых её слов у меня возникло навязчивое желание обхватить ладонью свою нижнюю челюсть и вернуть ее на законное место — сказать, что я был удивлен — это вообще ничего не сказать. Оказалось, что эта сексуальная фурия — представительница Отдела Магический игр и спорта Французского Министерства. Я еще раз окинул взглядом аппетитные формы — и почему-то в мыслях сама собой вспыхнула произнесенная Мэттью фразочка: «Такое ощущение, что у всех француженок в жилах течет кровь вейл». Кажется, он оказался прав… Самодовольно улыбнувшись, Софи продолжила свой заготовленный монолог: оказывается, «мои триумфальные выступления» за время текущего чемпионата вызвали нешуточный интерес у капитана их национальной сборной, поэтому, не откладывая в долгий ящик, французы быстренько навели справки и, узнав, что англичане пока что не завербовали меня на постоянной основе, решили опередить своих главных конкурентов и предложить контракт на весьма интересных и, что уж скрывать, выгодных обеим сторонам условиях. Я молчал, переваривая полученную информацию, — это было неожиданно. И, если честно, чертовски приятно и соблазнительно. Воспользовавшись моим замешательством, Софи тут же разложила на столе все подготовленные бумаги, активно жестикулируя и объясняя, на какой странице искать те или иные пункты. От её болтовни я слегка запутался и, нахмурившись, растерянно заскользил взглядом по узким строчкам, пытаясь найти нужную мне информацию. Заметив короткое замешательство, Софи быстро поднялась со своего стула и как-то очень уж неожиданно оказалась рядом со мной. Она склонилась над документом, проводя острым ноготком по нужной строчке, звонким щебетом повторяя заученную информацию. Ммм… в подобном положении и без того плотно сидящая ткань еще сильнее натянулась на внушительных окружностях, выпуская на волю тонкую полоску темно-синего кружева, обхватывающего молочную плоть. Интересно, французы всех игроков заманивают такими вот… видами? Или только мне посчастливилось? Оторвав взгляд от выреза ее блузки, я наконец-то сосредоточился на предоставленных документах. — И когда вы ждёте от меня ответа? — это была чуть ли не первая фраза, которую я произнес за все время в компании этой женщины. — Будет чудесно, если вы дадите положительный ответ прямо сейчас, — хлопнув длиннющими ресницами, хихикнула Софи, подпирая ладонью подбородок, не сводя при этом с меня лукавого взгляда. Если честно, я был готов поддаться этому легкому, совсем не деловому флирту и сказать своё громогласное «да». И плевал я тогда на мистера Уизли с его нереальными условиями, которые, кстати, каким-то чудом я пока что не нарушил. Но… что-то меня удерживало от этого опрометчивого шага. — Мне нужно подумать, — нахмурившись, заявил я, в открытую глядя на Софи, — заметил, как в синих глазах полыхнули огоньки разочарования и с трудом подавленного раздражения, но она тотчас широко улыбнулась и сгребла в охапку разложенные на столешнице бумаги: — Мы с удовольствием предоставим Вам время до конца сезона, — знал, что девушка слегка слукавила, пытаясь убедить меня в своей безграничной радости. Наверное, она привыкла получать моментальные ответы. И именно такие, какие требовались ей, как официальной представительнице своей страны, но… не сегодня. Мне и в самом деле нужно было взвесить все «за» и «против». — Можно с Вами пообедать? — упаковав документы, с улыбкой поинтересовалась Софи. Обед… И только тут я сообразил, что Гермиона так и не появилась здесь. — Прошу прощения, но я жду другого человека, — выдавил из себя, с легкой нервозностью бегая взглядом по входной двери, искренне надеясь выискать нужную мне девушку. — Ах, конечно-конечно, — без лишних разговоров Софи вышла из-за стола и протянула мне руку для делового рукопожатия, — В таком случае, до встречи на финале. Если вдруг решитесь на положительный ответ раньше, то всегда можете со мной связаться, — Софи говорила деловым тоном, без единого намека на флирт, так что я не сомневался, что, вручая мне свою визитку, она, и правда, имела в виду сугубо обозначенное сейчас общение. И прекрасно. Радует, что в раскрепостившемся, взбесившемся мире всё ещё можно найти нормальные, деловые взаимоотношения между женщиной и мужчиной. Я даже и не заметил, как француженка растворилась в толпе, потому что с нарастающим беспокойством и разочарованием буравил взглядом входную дверь. Что-то в глубине души подсказывало: сегодня Грейнджер ждать уже нет никакого смысла — взглянув на часы, понял, что внутренний голос опять не подвел. Выделенное под обед время давным-давно прошло. Так что мне только и оставалось, что направиться к выходу. Разочарование неумолимо растекалось по венам, но вместо ожидаемого раздражения поднимало внутри странное ощущение — липкое, весьма неприятное чувство, словно я совершил сейчас какую-то ошибку… Хотя, наверное, всё дело в том, что я слишком привык видеть Гермиону каждый день в это время, вот и «синдром отмены» себя не заставил ждать. Чёрт, наверное, именно так себя чувствуют наркоманы, лишенные суточной дозы. Ладно, не беда. Завтра… мы увидимся завтра. А потом в голове мелькнула предательская мысль: интересно, что же я тогда буду делать, если соглашусь на соблазнительное предложение французов? Или если придётся вернуться домой, ведь перспектива зацепиться за английскую команду весьма туманна? Да я… я же точно сдохну.***
Я чуть ли не вприпрыжку неслась по коридорам Министерства, с трудом сдерживая рвущийся из груди вопль счастья и облегчения. Наконец-то, чёртов отчет был полностью составлен и утвержден с такими муками выбиваемой подписью Джереми! Он долго хмурился, сопел и пыжился, явно пытаясь найти, к чему еще придраться, но, в итоге, поставил свою подпись, пусть и с самым недовольным выражением лица, на которое только был способен человек. Ну, и чёрт с ним! Главное — все закончилось! Все-таки Виктор был прав — чтобы что-то получилось совершенно по-другому, нужно отвлечься от первоначально написанного, отвергнутого материала и сделать все по-новому! Нужно будет его обязательно поблагодарить за совет! Разумеется, я знала, что сегодня на обеденное время был назначен матч — Рон все уши прожужжал — но стоило покинуть кабинет Джереми, как на меня обрушились восторженные возгласы по поводу разгромного счета матча и главного виновника таких внушительный цифр. Почему-то даже не сомневалась, что Виктор обязательно будет ждать меня в кафе, поэтому с самой искренней улыбкой толкнула перед собой тяжелую дверь — так, вначале поздравлю его с победой, а потом уже поблагодарю за моральную поддержку! Я сразу же отыскала знакомую, широкоплечую фигуру Крама… На долю секунды показалось, что по затылку ударило что-то железобетонное — в голове мучительно зашумел пульсирующий поток крови, лёгкие всё никак не хотели вбирать в себя новую порцию кислорода, а пальцы судорожно вцепились в удерживаемую сумочку. Виктор был не один. Рядом с ним сидела такая красивая и ухоженная девушка, что я внезапно почувствовала себя уродливой, безобразной дурнушкой. Шикарная брюнетка как раз склонилась к Виктору, что-то рассказывая ему и выводя длинным ноготком какие-то узоры на столешнице. Если честно, вначале я очень хотела подойти к ним, но заметив, как цепкий мужской взгляд задержался на глубоком вырезе откровенной блузки, поняла, что… не смогу. Я видела, как Виктор улыбнулся ей уголками губ, как в его всегда отстраненном взгляде появилась заинтересованность — он внимательно слушал активно жестикулирующую девушку, практически пожирая глазами безупречное женское тело. Почему-то стало невероятно обидно — это же… наше время дня, наш столик, наш… Стоп. Стоп, Грейнджер! Никаких нас! Ничего нашего! Сама испугалась той бури возмущения, что всколыхнулась у меня в сердце, ведь я понимала, что охватившие меня чувства абсурдны и совершенно не уместны! Во-первых, мы с Крамом просто друзья! Не более! Во-вторых, Виктор — абсолютно свободный парень, и он имеет право проводить время с кем угодно! И, в-третьих, у меня есть Рональд! И я… я же его люблю… Я… Мысленно умоляя всех известных Богов, Мерлина и прочую нечисть помочь мне остаться незамеченной, быстро купила небольшой стакан первого попавшегося кофе и, не оборачиваясь на заполненный зал, пулей вылетела на улицу. И только оказавшись в своем кабинете и просматривая подписанный отчет, я обратила внимание на темнеющие на белоснежной бумаге влажные пятна и поняла, что… плачу.