***
Несмотря на некоторые задержки, в кабинет Министра я попала вовремя. — Гермиона, привет, проходи! — если Кингсли и был удивлён моим появлением, то смог мастерски это скрыть, тотчас перейдя к любезностям, — Тебе уже лучше? — я только успела кивнуть, а он уже продолжал, — Очень рад тебя видеть! Я переживал и планировал заглянуть на выходных, — я терпеливо ждала окончания его монолога, надеясь как можно быстрее перейти к нужному мне вопросу, — Кстати, у меня есть очень хорошая новость, — заговорщически подмигнул Шеклболт. Да, когда мы оставались один на один с действующим Министром Магии, он вёл себя, как во времена наивысшей активности Ордена Феникса — дружески и беззаботно, иногда даже чересчур. — Кингсли, я хотела… — распирающее чувство в грудной клетке помогло вклиниться в льющийся поток слов. — Нет, погоди! — и почему сегодня никто не хочет меня выслушать?! — Во-первых, я хотел похвалить тебя за все отчеты, сводки, акты, — Министр загибал пальцы, — я с повышенным интересом просмотрел всю твою работу за последние три месяца и хочу сказать, что я в восхищении! Во-вторых, через неделю состоится всеобщее собрание, на котором… — Шеклболт выдержал театральную паузу и продолжил, — я официально назначу тебя начальником отдела. Так что… поздравляю! Кингсли с довольным видом смотрел на меня в ожидании реакции — наверное, Министр думал, что я тут же засияю от счастья и чуть ли не радостно взвизгну, но я не оправдала его ожиданий. — Не стоит, — покачала головой, собираясь с духом, — я пришла, чтобы сказать, что увольняюсь, — с души будто упала огромная бетонная плита — даже не представляла, что мне настолько полегчает после этого признания. — Что случилось? — Шеклболт выглядел обеспокоенным и шокированным, — Тебя что-то не устраивает в условиях? — я отрицательно замахала головой, — В графике? — Кингсли не отступал, пытаясь докопаться до сути проблемы, — Гермиона, мы всегда можем обсудить все имеющиеся… — Просто мне предложили другое место в совершенно другой сфере, — вклинилась я, перебивая. На несколько минут в кабинете повисло молчание. Судя по выражению откровенной сосредоточенности, которое не покидало лица Министра, Шеклболт мысленно сопоставлял всю имеющуюся у него информацию. — Хогвартс? — коротко поинтересовался мужчина, слегка прищурившись, — он прекрасно знал о тех наших нестыковках с действующим директором школы. — Нет, Шармбатон, — негромко выдохнула я. Кингсли удивленно присвистнул, с нескрываемым уважением глядя мне в глаза. Да, очень редко, когда француженки звали в свою обитель какого-то постороннего, предпочитая хранить секреты Академии своей диаспорой. — Ну, тогда… — Шеклболт развел руки в стороны, — мне ничего другого не остаётся, только как ещё раз поздравить и пожелать, чтобы у тебя, девочка, всё получилось на новом месте! — на этих словах он по-отечески меня обнял. — Спасибо, — шепнула я, понимая, что к глазам неумолимо подступают слезы облегчения — до конца не верилось, что всё прошло так гладко. — На матч идешь? — я не знала, что ответить. Хотя квиддич и не был моей страстью, я всегда с охотой посещала все матчи, но… там я точно увижу Виктора. При одной мысли о полюбившемся человеке сердце сделало болезненное сальто вниз — если бы я что-то значила для Крама, он бы непременно пришел еще вчера… А так, наверное, понял, что с такой слащавой дурочкой придётся много возиться, и решил не мараться. Да, лучше было бы не идти туда и не бередить и без того кровоточащие раны, но с другой стороны… а почему бы напоследок не полюбоваться его красивой игрой? — Да, непременно буду, — моргнула я, прогоняя из мыслей статный силуэт, и перевела все внимание на засуетившегося Министра. — Ну, тогда до встречи! — улыбнулся Кингсли, — Кстати, на матче будет присутствовать глава французского министерства со своим представителем из Отдела Магических игр и спорта, — мне показалось, что в глазах Министра проскользнуло недовольство, — Кажется, они хотят после матча обсудить что-то очень важное. Я прекрасно понимала, что так волнует Шеклболта — он откровенно боялся, что французы переманят наших лучших игроков, но… меня это уже не касалось. Так что я со спокойной душой вышла из его кабинета, а через пару минут и из самого Министерства, мысленно прощаясь с ненавистными стенами. Что ж… теперь остался последний отягощающий момент. Впереди меня ждал разговор с Роном. Как только разберусь с Уизли, вот тогда, наконец-то, смогу назвать себя по-настоящему свободной.***
Оказывается, сбор вещей не такое уж и быстрое занятие. Одно дело подготовить всё для длительной поездки, и совсем другое — уйти навсегда оттуда, где ты прожил столько лет. Часы размеренно тикали, неумолимо показывая, что финальный матч уже несколько минут как начался. Наспех закончив сборы, я наконец-то вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь. А ключ просунула под узкую дверную прорезь — эта вещица больше мне не нужна. Больше я ни за что сюда не вернусь.***
Огромный, увеличенный всевозможными расширяющими заклятиями стадион встретил меня такой какофонией звуков, что в первую минуту после трансгрессии я невольно зажала уши ладонями — восторженные крики болельщиков иногда заглушали даже усиленный чарами голос комментатора. Так что, вы вполне можете себе представить, какой грохот стоял вокруг. Справившись с неизбежной дезориентацией после перемещения, я внимательно осмотрела попавшее в поле зрения пространство, искренне надеясь отыскать хоть одно свободное сидение. Тщетно… Так что, я продолжала рассеянно стоять в проходе. Разумеется, как всегда, мне было предоставлено место в министерской ложе, но сегодня я не была настроена воспользоваться этой привилегией. Хотя я всё равно не удержалась от мимолетного созерцания самого почетного участка многомиллионной арены и с тихим смешком обратила внимание на взволнованное лицо Кингсли — он был невероятно азартен. А его коллегу-соперника я узнала сразу. Взгляд сам собой зацепился за красивую девушку по правую руку от французского Министра Магии. Эту совершенную, даже с моей точки зрения, фигурку невозможно было не узнать. Та самая таинственная незнакомка, с которой я застала Виктора в кафе за милой беседой. Как раз в этот момент девушка перегнулась через француза и что-то со смехом сказала Шеклболту, и… меня осенило. Неужели, она и есть тот самый представитель из Отдела Магических Игр и Спорта? Надо же… Впрочем, почему меня это так потрясло?! Наглядное доказательство того, что красота и ум спокойно могут сосуществовать в одном теле, как бы скептически не относились к этому большинство мужчин. Хм, а вдруг та встреча, которую я подсмотрела, это всего лишь деловые переговоры? Французские представители не могли не заинтересоваться блестящей игрой легионера нашей сборной. А ведь точно… они что-то внимательно рассматривали на столе — и теперь я не сомневалась, что это были бумаги предлагаемого контракта. Неудивительно, что Виктор с таким интересом вслушивался в каждое слово! Это же залог его будущего. От этих лихорадочных мыслей и причинно-следственных связей на душе вдруг стало светлее и радостнее. Скрытая от посторонних глаз возвышающимися со всех сторон основаниями трибун, я наконец-то выглянула из своего неожиданного убежища и с жадностью начала всматриваться в безоблачное небо, выискивая нужную фигуру. Впрочем, его я нашла моментально. Виктор несся замысловатыми зигзагами у самой верхушки магического купола. Какой же он статный, крепкий… потрясающий! Не мигая, я следила за его движениями — вот Крам метнулся в сторону ворот нашей сборной, а за ним, буквально уцепившись в гладкие прутья метлы, несся французский Ловец. Неожиданный разворот, и Виктор камнем бросился вниз, ставя черенок метлы практический вертикально — судя по нарастающим воплям толпы, все присутствующие догадались, что именно собирался сделать болгарин — сейчас нам всем предстояло увидеть знаменитый вираж, заставляющий противника неудачно врезаться в землю, в то время, как сам зачинщик оставался цел и невредим и беспрепятственно завладевал неуловимым снитчем. Вот только… неожиданно всё пошло наперекосяк. Виктор как раз пронесся мимо последнего… самого низкого кольца нашей сборной, когда ему наперерез рванула огромная, враждебная тень, заставляющая игрока сменить траекторию и… разжать пальцы. Мой отчаянный вопль ужаса затонул в ошалелом визге и оре болельщиков. Панические крики сопровождали падение, а я пыталась нащупать в узком кармане волшебную палочку, которая, как назло, ускользала от моих дрожащих пальцев. Только бы успеть! Будто в замедленной съемке, я видела, как сильное тело неумолимо приближалось к земле. Палочка, ну где же ты?! Всё не может вот так нелепо закончиться! Я… я не хочу, чтобы он свернул себе шею! Я готова была рвать тонкие нити злосчастной юбки, только бы выудить из недр трехмерного кармана магическое древко. Радостный вой арены заставил встрепенуться и прекратить нелепые, уже никому не нужные попытки. Мне было страшно взглянуть на место развернувшихся событий, но оглушительные овации помогли догадаться, что всё… обошлось. Не знаю, каким чудом Мэттью — а я не могла не узнать этого добродушного парня даже в полной экипировке — удалось оказаться в нужном месте в нужное время. Точнее, как он умудрился туда подобраться в кратчайшие сроки, только буквально в метре от зеленой травы Крам угодил прямиком на метлу загонщика. Правда, под действием нешуточной силы пришедшегося удара, многострадальная метла разломилась пополам, и два парня оказались распластанными на земле, но… по крайней мере, скорость ужасающего падения замедлилась, и Виктор со своим неожиданным спасителем отделались парочкой ссадин и поломкой любимых игровых подруг. Но это же такие мелочи! Вместе со всеми остальными я с невероятным облегчением и ошалелой улыбкой хлопала Мэттью — думаю, что бы уже не произошло на сегодняшней игре, его блестящее участие никому не затмить. Матч был прерван. Пока взволнованные арбитры разбирались с тем, что произошло, а помощники тренера бегали за запасными комплектами метел, игроки двух враждующих команд спустились вниз. До предела напрягая глаза, я всматривалась в разворачивающуюся там сцену, сожалея, что не могу ничего услышать. Наша сборная о чём-то жарко спорила, явно на повышенных тонах. Я видела, как пару игроков обратились к Виктору, потому к Мэттью, а потом… обступили Рона. Да, именно он был той зловещей тенью, поставившей под угрозу жизнь Крама. И я знала, почему. Чёрт! Чёрт! А ведь подсознательно я ожидала чего-то подобного, правда, всеми силами пыталась отогнать устрашающие образы, искренне надеясь на то, что Рон не позволит себе ничего дурного, несмотря на свою неконтролируемую ревность и жуткую злопамятность! Зачем, зачем он это сделал?! Ведь на кону долгожданная победа, карьера… — всё, к чему он так стремился! Это ему с рук точно не сойдет. Не знаю, что конкретно сказал возмущенным игрокам Уизли, но вроде бы уже через несколько минут жарких споров, они успокоились. Хотя, скорее всего, они просто решили оставить неприятный, обличительный разговор на потом. Приходящие после пережитого потрясения зрители тоже не оставили без внимания опасный игровой момент. До моего обострившегося слуха обрывками доносились нелепые предположения по поводу сильного ветра, невнимательности Уизли и неудачной попытки совершить перехват снитча — может, это не что иное, как желание вратаря самолично завладеть мячом, который точно принес бы победу, но всё вышло из-под контроля и обернулось, хвала Мерлину, несостоявшейся трагедией. К счастью, как раз в эту минуту прозвучал оглушительный свист, означающий, что игра продолжается. Теперь я уже следила за красивой игрой без энтузиазма и восхищения. Каждая клеточка тела была пропитана беспокойством — я опасалась новой попытки мести. — Странная ситуация, ты не находишь? С трудом подавив позорный визг, я моментально обернулась, встречаясь взглядом с обеспокоенными, добрыми глазами миссис Снейп. — Мне… мне тоже так показалось, — хрипло выдохнула я, лихорадочно пытаясь придумать приемлемое для посторонних оправдание поведению капитана, — Не понимаю, как Рон допустил подобный промах, — выдавила я, отводя взгляд от чутких изумрудных глаз. — А может, у него была на то причина? — склонив на бок голову, поинтересовалась Кэтти, внимательно глядя на меня. Мне всегда нравилась эта девушка. Женщина. Она такая проницательная, душевная и готовая всегда прийти на выручку. И меня не покидало странное ощущение, что сейчас миссис Снейп читала все мои мысли и страхи, будто строчки в книге, написанные самым большим шрифтом. — Ревность способна на многое… — едва уловимо выдохнула Кэтти, не отрывая от меня своих проницательных глаз. С трудом удержавшись от удивленного возгласа, судорожно пытаясь понять, что к чему, я почувствовала, как начинаю неумолимо краснеть. В мыслях тут же замелькали первые предположения такой осведомленности: неужели Виктор обо всем ей рассказал? Обо всем, что вчера произошло между нами? Неужели… — Нет, он ни слова мне не сказал, — кроткий голос стоящей напротив девушки прервал мои невесёлые размышления, — но я не слепая. — Я сказала это вслух? — наобум выпалила я. Поздравляю, Грейнджер, ты уже не можешь держать свои мысли при себе. — Нет, — Кэтти мягко улыбнулась и продолжила, — Не забывай: я женщина; и прекрасно понимаю, что творится у тебя на душе. Я молчала, вновь ощущая себя неопытной школьницей… — Гермиона, я знаю, что тебя гложет, — узкая ладонь слегка сжала мое запястье, привлекая внимание, — А также прекрасно понимаю, что это очень личное, и я не имею права вмешиваться, — мягкие пальцы разжались, и девушка нервно завела за ухо чёрный волнистый локон, — Поверь, у меня было достаточно времени всё продумать и разработать ухищрение, чтобы ненавязчиво донести то, что я мечтаю тебе сказать, — в нефритовых глазах появилась непоколебимая решимость, и, непокорно тряхнув головой, миссис Снейп выпалила, — Но потом я поняла, что не собираюсь изгаляться. Я люблю, когда мне говорят правду, именно поэтому я тоже все скажу тебе напрямую. — Миссис Снейп… — я догадывалась, о чем, точнее, о ком она хотела поговорить. Но хочу ли я это услышать? — Пожалуйста, — в добрых глазах промелькнули искры мольбы — неужели, ей на самом деле настолько не безразлично всё происходящее? И я молча кивнула… На миловидном лице промелькнула тень облегченной улыбки, но уже через мгновение девушка вновь стала совершенно серьёзной. — Я знаю, что в последнее время, вы с Виктором проводите очень много времени вместе, — я поджала губы — однажды я слышала нечто подобное из уст совершенно другой подруги Крама, но Кэтти проигнорировала мое явное недовольство и спокойно продолжила, — А еще я знаю, что ты решила, будто все внимание и забота Виктора — хитрая уловка только для того, чтобы уложить тебя в свою постель, — кажется, миссис Снейп решила расставить все точки над «i». После такой неожиданной откровенности я почувствовала, что уже начинаю приближаться цветом лица к свекольному оттенку. Ничего себе, поворот! — Да уж… всё-таки я сделала верные выводы, — девушка не отрывала от меня укоризненного взгляда, — Я только не могу понять, почему ты ему так не доверяешь? — Я… — обычно я всегда знала, что сказать на любой вопрос, по любому поводу, даже когда моим мнением никто особо и не интересовался, но… не в этот раз. Но взгляд зелёных глаз, который буравил мою душу, заставил признаться, — Мне рассказали, что у Виктора в Болгарии была куча девушек… — я нарочно опустила имя Полумны, — и ни одна не задерживалась рядом с ним больше, чем на одну ночь, — где-то на подкорке стучало, что вообще-то совершенно не уместно обсуждать подобные вещи с лучшей подругой человека, о котором идёт речь, да ещё на шумном стадионе, хоть и будучи благополучно скрытыми от чужих глаз, но… меня прорвало. Так давно хотелось поделиться тем, что меня гложило уже которую неделю подряд. Как назло перед глазами вспыхнули образы девушек, которые наглядно подтверждали честность Луны, поэтому я с навалившейся обидой продолжила, — … и не только в Болгарии, но и здесь. — Это не так! Выбрось подобные мысли из головы! — Кэтти так горячо выдохнула эти слова, что, невольно мне захотелось ухватиться за них, как за спасательный круг во время кораблекрушения, но… откуда-то во мне всколыхнула нешуточные упрямство и ярость. — Откуда вы знаете?! — Откуда я знаю?! — изумрудные глаза полыхали таким огнем, что я рефлекторно отшатнулась от распаляющейся девушки. Кажется, я затронула что-то, что не следовало… — Да за эти месяцы Виктор все вечера провел, играя со своим крестником! Он ни разу не сходил ни на одно свидание, даже когда ему откровенно сунули в карманы записочки с предложениями, а это о чем-то, да говорит! — сердце кольнуло — я прекрасно поняла, на кого миссис Снейп сейчас намекнула, — Виктор не ходил ни на одну вечеринку! — а вот тут я бы поспорила. Кэтти раздраженно убрала с лица волосы, — Ах, да, прости, совсем забыла: он ходил только на те праздники, где был на сто процентов уверен, что встретит невесту капитана. Вот так… и почему внутри так тепло? Почему я прилагаю все усилия, что не начать улыбаться, как дурочка? Я хотела хоть что-нибудь сказать на эту пламенную речь, но Кэтти не дала мне даже пискнуть — похоже, не одну меня прорвало. — Да, не спорю, в Болгарии Виктор не мог похвастаться моногамностью и подобным безупречным поведением! Но, давай взглянем правде в глаза: все шесть лет ты не была свободна! Да, у него ни разу не было полноценных отношений, и может ошибочно показаться, будто они ему не нужны, но… мне кажется, все дело в том, что он так и не смог найти ту, кто затмил бы одну симпатичную девушку, укравшую его сердце много лет назад. Знаешь, Гермиона, — взгляд Кэтти вновь стал ласковым и немного грустным, — он часто повторял, что не хочет серьезных отношений, потому что это обуза, но я видела и до сих пор вижу, как он смотрит на нас с Северусом. Вижу, как ему хочется того же, хоть он ни разу в этом не признался. Что тут скажешь, я готова была разрыдаться, как маленькая, сопливая девчонка, но… я уже не была таковой. А взрослые, умудренные опытом люди всегда ищут подвох даже там, где его никогда и не было. — Это Виктор попросил вас это сказать? — непокорно вздернув подбородок, поинтересовалась я, стараясь придать голосу сухость, хотя внутри меня всё клокотало от бушующих эмоций. — Нет же! — Кэтти выглядела немного ошарашенной. Наверное, она ожидала от меня совершенно другой реакции. Мне даже показалось, что девушка чуточку сникла, — Неужели ты так ничего и не поняла? — Кэтти так забавно топнула ногой, выражая свое недовольство. Мне показалось, что миссис Снейп сейчас же уйдёт, решив, что со мной больше нет смысла разговаривать, но она оказалась не из робкого десятка. — Знаешь, Гермиона, я не собиралась тебе этого говорить, потому что искренне надеялась, что подобные слова в первый раз ты должна услышать от него, но…. — Кэтти издала какой-то странный звук — не то стон, не то рык, и выпалила, — Виктор любит тебя! — я уставилась на миссис Снейп, до конца не веря, что…слышу произнесённые ею слова. — Любит! И всегда любил. Я поняла это в самый первый раз, когда он упомянул о Турнире и… о тебе, а это было еще во времена войны с Тёмным Лордом, — изумрудные глаза заволокло дымкой воспоминаний, — Я видела, как смягчилось его лицо при одном только воспоминании о Гермионе Грейнджер, — эти слова девушка произнесла так тихо, что мне пришлось хорошенько напрячь барабанные перепонки, — Только слепой мог бы этого не заметить. И кстати, — миссис Снейп в упор смотрела мне в глаза, — я уверена: глубоко в душе ты и сама все эти годы прекрасно понимала, что отношение Виктора к тебе всегда было отнюдь не дружеским. Я молчала, да Кэтти и не требовала от меня сейчас никаких ответов. Как бы я не сопротивлялась, как бы не твердила себе быть рациональной: её слова зародили во мне надежду. А вдруг всё это правда? Вдруг Виктор не играл со мной? Ведь, на самом деле, я не знаю, было ли у него что-то со всеми этими девушками. Почему я на сто процентов уверена, что он спал с той официанткой? Может, он вернулся не для этого в тот вечер, может, он что-то забыл… Куртку! Да, точно! Когда мы шли в бар, на сгибе локтя болталась светлая куртка, а в парке её не было; но… была настолько ослеплена ревностью, хоть и не признавалась себе в этом, что с лёгкостью приняла самый паршивый вариант исхода той ночи, даже не подумав о чём-то другом. А та красавица в кафе… я такое напридумывала себе, а ведь она всего лишь представительница французского Министерства, и их обоюдный с Крамом интерес мог нести исключительно деловой характер! А Амелия… с чего я решила, что он заинтересовался ей? Ведь, стоило Виктору увидеть моё прибытие, как он тут же оказался рядом… — Гермиона, прости меня, пожалуйста, — я с удивлением посмотрела на стушевавшуюся девушку. Что… — Нельзя было влезать в ваши отношения, но я слишком хорошо отношусь и к тебе, и к Виктору. Мне больно смотреть, как вы мучаете друг друга, хотя достаточно одного шага, чтобы быть по-настоящему счастливыми. Подумай над моими словами, — тихо проговорила миссис Снейп и, мягко улыбнувшись на прощание, вышла из нашего небольшого убежища, растворившись в толпе. А я не могла перестать анализировать то, что она мне только что высказала. Наверное, нам стоит поговорить и попытаться все выяснить, а не убегать, убеждая себя, что так для всех будет легче. Я понимала, что больше не могу сопротивляться растекающейся по лицу улыбке. Наверное, это всё от того, что я знала: Кэтти не тот человек, который стал бы искажать правду. Нет, она была образцом честности. Да, сегодня мы с ним во всем разберемся. Я подошла к самому краю ограждения и осознанно посмотрела на небо как раз в тот момент, когда цепкие пальцы, обтянутые коричневой кожей, ухватили золотистый шар, обрывая его свободное парение. Вот и всё. Сборная Англии победила; и финальную победу ей обеспечил лучший легионер сезона — Виктор Крам.