Ушастая гемофилия

      Эль понятия не имел, из каких трав и вообще из чего Варай наварил ему лекарство, но собирался выяснить. Ибо помогло, облегчило сводящие с ума боли. На вкус густой, темно-коричневого цвета отвар был чудовищно гадким, в его мути плавали какие-то крупинки и, вроде, маленькие кусочки листочков. Пах он тоже отвратительно. Но… Чего только в себя не запихнешь, если уже по полу готов кататься, воя зверем?       — Сам и виноват, — Варай смотрел на свернувшегося в клубочек, обнявшего подушку эльфа-не эльфа строго и с осуждением. — Во всем меру нужно знать, а не хлебать и горлом и жопой. Или никогда не слышал о вампирьей энергетической зависимости? Ведь магом считаешься…       Эль старательно отворачивался, а сидящий рядом, на краю кровати, орк продолжал отчитывать:       — Плохо ты, видать, учился. Это входит в любой преподаваемый начальный курс, азы вампироведения, чуть ли не алфавит… А я теперь возись, трать время, тебя вытаскивай!       Омега был прав на сто процентов, что ругался. Забыл когда-то Эль про вампирскую, развивающуюся при неумеренном потреблении чужой Силы зависимость. Одержимый жаждой мести и Голодом, опорожнял попавшихся на клычок кровососов до последней капли, чтобы даже шанса выжить им, поганым тварям, не оставить. Довысасывался — пристрастился…       Зато потом, после «употребления», такой подъем! Горы свернуть можно!       — Вот и сворачивал бы, — Варай жестко прихлопнул развзыхавшегося пациента по попе поверх одеяла. — А ты чем занимался? По лесам колобродил. Нет бы, сходил в Пустоши, например, пошукал, с чего там магия бесится. Или в армию записался. Обследовали б тебя, признали особым вампиром, ранее неизвестным науке, и паек донорский, соответствующий, определили. Ты же сильный маг, много чего умеешь, порталы открываешь, лечишь… Приносил бы пользу…       Угу. Но, устройся Эль в армию, тогда вряд ли бы спас Лий и Виля. Не набрел бы на обоих подростков.       Молчать дальше чувствующему себя значительно лучше бете надоело и он перевернулся на спину, заблестел глазами.       — Подозреваешь, что в Пустошах есть нечто, преднамеренно оставленное драконами, бесящее магию? — спросил с деланым равнодушием, а на самом деле более чем заинтересовавшийся, складывая на животе руки. — Или — знаешь точно? Муж что рассказал? Намекнул? Варай, не обманутый невинным тоном юнца, покачал головой.       — Мой муж, — омега куснул губу, — хоть и дракон, но был во время Войны простым офицером. С такими, как он, Главный Совет не делился государственными секретами. Но слухи среди магов ходили разные, в том числе и о некой готовящейся в случае разгрома, сюрпризом победителям, мести. Вот и думай…       Думай, думай… Повелители были мощными потомственными магами, их искусство в сплетении различных сложнейших, в том числе и смертельно опасных заклинаний развивалось тысячелетиями. Повторить большую часть созданного крылатыми не получалось до сих пор. А сколько они унесли с собой тайных знаний?       — Вар, — Эль очень не любил, когда ему лгали в лицо, понимал — рискует, но решил сказать прямо. — Ты сам меня назвал сильным магом, пол-лучины назад. Или пять минут, как тебе удобнее, у меня в голове от постоянных перемещений полная каша. К чему я это, — он тронул омегу за предплечье. — Терять мне все равно нечего и идти с мальчишками некуда, им нужны дом и порядочная, заботливая Стая. Как ваша. А магия твоя, те ее проявления, которые видел лично я… — парень помялся и продолжил, — без сомнений, не из простеньких, рядовым офицерам доступных. Считывание мыслей и будущего, проникновение в глубокую, спрятанную суть — арсенал Высших… Вот и объясни мне, как маленькому — что забыл маг подобной Силы в этой глуши? Неужто только ради мужа? Так и другие есть места, менее удаленные от цивилизации. Хорошая, постоянно поддерживаемая личина, и живи без проблем…       Варай фыркнул и выпрямил спину. Смигнув, орк покачал головой. Он немного похмурился, словно размышляя о чем-то давнем и наболевшем, и ответил — голос омеги прозвучал глухо:       — Таль-Конюх рассуждал похоже. Прятал сына под личиной почти с рождения, отстроился, дело завел, табун. Но Ищущие все равно нашли дракона. Итог — Таль убит, его хозяйство обращено в угли, а дракон спасся случайно, прибившийся на ночлег добрый сердцем маг-изгнанник пожалел мальчонку и вытащил ценой собственного почти полного истощения. Не желаю моей семье подобного.       С густых, полуопущенных ресниц орка сорвалась слеза, и Варай быстро вытер ее тыльной стороной кисти.       — Папа Виля был другом моего мужа, они служили в одном отряде, — маг ссутулил плечи, погруженный в невеселые воспоминания. — Но слишком любил города. Когда родил Виля, оставил малыша и уехал в столицу, искать лучшей доли. С тех пор о нем нет никаких известий. Я звал Таля перебираться к нам, и не раз — он наотрез отказывался. Теперь уже не переберется…       Орк плакал по погибшему другу лишь глазами, его зелонокожее лицо не кривилось.       — Тебе бы поспать, остроухий…       Эль с удовольствием бы поспал, но не спалось — крутило мышцы. Веки отказывались смыкаться. Парню был остро необходим вампир «на покусать», пополнить махом запасы истраченной Силы. А вампира не имелось — хреново. Маяться беспомощностью и зависеть от вчера впервые встреченных было еще хуже, в стократ. Не привык эльф-не эльф надеяться на кого-либо, точнее — отвык за полгода отверженности, и создавшееся положение сводило его потихоньку с ума. Страстно хотелось снова стать хозяином своих тела и свободы, воровать, по собственному желанию, из эльфьих кладовых, путешествовать, и чтобы Лий скакал рядом, засыпая почемучными воросами, вдыхать полной грудью ветер и, чего уж там врать, самому-то себе — опять и опять наслаждаться выражением последнего ужаса на лицах попавшихся в его ловушку вампиров, альф, бет и омег. Пить панику с их кровью жадными, полным ртом, глотками…       Варай щелкнул плотоядно заскалившего выпершие клычочки белокурого хищника по носу и резко встал.       — Добуду тебе вампира, обещаю, — омега тускло улыбнулся сквозь катящиеся слезы. — Но с условием — ты не выпьешь его до конца. Есть у меня знакомые, поделятся кровью, если вежливо попрошу и дам что-нибудь полезное взамен. А про убийства, раз намереваешься далее жить с нами, забудь. Незачем мстить всем кровососам подряд за совершенное одним ублюдком зло. Да и рассчитался ты уже с тем обидчиком, верно?       Эль скорчил провидцу с подушек противную моську, без особой охоты подтверждая — да, рассчитался, и параллельно ставя в известность — поднятая тема не нравится. Не впечатлившийся орк без промедления состроил в ответ не менее противную гримаску. От повторного, отвешенного мудрым Ведущим — и оказавшегося куда крепче передыдущего — щелчка увернуться у эльфа-не эльфа не получилось.       — Дите ты, неразумное дите, — маг погрозил трущему пострадавший нос юнцу пальцем. — На Стаю замахнулся, ребятишек вокруг собираешь. А поведешь их, собранных, куда? В Пустоши? За собой будешь продолжать таскать из города в город, кормить краденой едой и одевать в краденые тряпки, пока не выследят?       Частично согласный, смертельно тоскующий по свободе Эль отвернулся к стене, поджал губы в упрямую бледную ниточку, и — предпочел промолчать. Смысл спорить и доказывать, маг же прав, а он — нет. Необязательно опорожнять вампиров досуха, те своих доноров убивают крайне редко, берегут, не избивают и не насилуют. Элю просто тогда не повезло, нарвался на ненормального извращенца.       И в результате — обычный эльф превратился в чудовище, противное себе и окружающим, но скаканул из низших магов в Высшие. Подобные дары судьбы профукивать на пустую месть — грех.       Варай потрепал дозревшего, наконец, до дельной мысли юнца по волосам, одобряя и поддерживая:       — Вот теперь ты мне нравишься, остроухий. А то разнылся, клыками расщелкался, развоевался. Кажется, мы сработаемся…       Эльф-не эльф благодарно потерся щекой о теплую, ласкающую ладонь Ведущего и расслабился. Его приняли в Стаю или примерещилось?

***

      Эль проболел почти седьмицу. Варай исполнил данное ему обещание и аж дважды приносил свежую вампирью кровь, в первый раз, на следующий день после разговора — стакан, во второй, через еще пять суток — полтора. Эльф-не эльф выпил всю ее до капельки и воспрянул к жизни. С кровью вернулась Сила, засветило редкое осеннее солнце, зарадовал дождь и даже грязь стала казаться не такой грязной.       Выбравшись из надоевшей постели, юный маг для начала ополоснулся в тазу с теплой водой, к своему большому сожалению, только частями, тщательно вычистил зубы, натянул выданные Вараем шерстяную рубашку, простые домашние штаны и вязаный пушистый свитер, все в коричневых тонах, причесал нечистые, сальные волосы, плюнул в собственное, говорящее «иди, лучше, клянчи у хозяев баню, убоище, это безнадежно» отражение и расстроился. Не таким он хотел, чтобы его увидели новые соплеменники. Молодежь обстебает, особенно омеги — пить дать, скажут: «Фу, неряха, а еще эльф»…       Хотя… Пусть говорят. Они не лежали столько времени пластом и не плакали, корчась в выворачивающих ломочных судорогах, и уголок подушки не грызли, давя жалобные стоны. А он, Эль, лежал, и победил в борьбе с Жаждой, правда, не без помощи Варая. Есть, чем гордиться. Теперь свободный от пагубной страсти, кровь же — только пища для поддержки уровня Силы.       Плюнув в отражение повторно, уже на удачу — ну, примета такая у эльфов — бета решительно выдвинул подбородок и, покинув отведенную ему под жилье спаленку, отправился навстречу судьбе.       «Чему быть, тому не миновать», — сказал себе мысленно, для подъема боевого духа.       Быстро пройдя по недлинному, темному коридорчику с тремя закрытыми дверьми, ведущими, наверно, тоже в чьи-то спальни, парень очутился в здешней кухне. Ну как кухне — скорее, кухоньке, не отличались простором дома в деревне, и невольно прижмурил веки, ослепленный — тут было светло, почти как днем на улице, благодаря трем упрятанным в плетеный из соломки абажур лампам накаливания.       Про то, что в деревне имеется электричество, эльф-не эльф уже знал. Местные селяне получали его от работающих на мазуте генераторов, установленных в сараях. Варай объяснял — гоняют в начале каждой луны в городок у гор, привозят большую цистерну для общих нужд. Мудро, не истраченную на освещение магию лучше для иных целей употребить, например, усилить окружающий деревню бревенчатый частокол охранными заклятиями или завести ей стиральную машину, а не горбатиться, жамкать вручную. А вот телевизоров не держали — нашпигованные тонкими схемами, они возле Пустошей взрывались и сгорали прозрачным голубоватым пламенем. Печки же и кухонные плиты топили дровами — лес вокруг, грех не брать. В том числе и ту плиту, у которой сейчас возились, готовя, Варай, двое его сыновей-погодков и Лий. Омежки резали на разделочных досках овощи — бурак, капусту и морковь, в стороне, на столе, ждала очереди на чистку, в глубокой миске, картошка.       Картошка в стране считалась овощем особенным. Ее, пять или шесть корнеплодов, притащили откуда-то из разведывательных странствий драконы лет пятьсот назад. Посаженное в чужую землю, растение отлично принялось, распространилось по стране с впечатляющей скоростью и стало важной пищей почти поголовно у всех. Особенно картошка хорошо прижилась в приграничных зонах и вырастала здесь крупной и вкусной, серьезно потеснив с полей репу.       Кроме картошки, драконы привезли еще чудной злак «кукурузу», но ее сажали ближе к югу, любила теплый климат. Эль пробовал кукурузу дважды, на городской эльфьей ярмарке. Вареные подсоленные сладковатые початки, состоящие из плотно пригнанных, рядами, желтых крупных зерен парню более чем пришлись по вкусу. Видимо, именно поэтому он так обрадовался, увидев — старший омежка Варая, Вир, достает из большой, парящей кастрюли щипцами желтые початки и складывет их на расстеленное по столешнице полотенце в рядок, остужаться.       Варай обернулся на звук шагов, шлепнул месимое им тесто ладонями и приветливо улыбнулся вошедшему парню.       — Ты встал! — воскликнул. — Ох, как замечательно! — И попросил у замерших было детей: — Ребятки, освободим-ка угол стола, пусть Эль помогает, картошку чистит!       Вот так. Как к своему, члену семьи, а не залетному гостю обратился. На душе у эльфа-не эльфа сразу отпустило нечто, до этого скрученное и противно дрожащее, и он, с готовностью и облегчением, разулыбался в ответ. Взяв протянутый орком нож, бета подвинул поближе миску с картошкой и принялся за работу.       Он управился быстро, потом помыл очищенные корнеплоды набранной из указанного Вир ведра водой, тут же порезал кубиками и прямо с доски ножом отправил в кипящую на плите кастрюлю, большую, полуведерную. Все верно, у Варая семья не маленькая, каждому если по тарелке борща налить, как раз на два обеда хватит.       Пока парень работал, орк следил за ним, присматриваясь, а в заключение удовлетворенно кивнул:       — Готовить умеешь. Это хорошо.       Разумеется, Эль умел готовить — выросший в весьма бедной многодетной семье, не имевшей прислуги. И не только готовить — стирать, убираться, штопать рваные носки, ухаживать за скотиной, птицей и малышней и делать из ничего, буквально на коленке, детские игрушки. Мог также, при надобности, кое-что вырезать из дерева, сбить табуретку или поставить новый курятник. Отец с папой научили, по необходимости и для будущей нелегкой жизни у Пустошей. Иначе пропадешь.       Но хвалиться умениями эльф-не эльф не стал — не то время и место, еще предоставится благоприятный случай — скромно потрепетал ресницами, промолчал. Дело доказывает лучше слов…       Варай расценил поведение паренька правильно и решил не смущать еще больше.       — Ребята, — он бросил на столешницу горсть муки из мешочка и продолжил раскатывать тесто, — доставайте-ка чашки, пора кружки резать.       Потом кружки теста в десять рук наполняли начинкой: половину крученым мясом с жареным луком, половину — рублеными, подсахаренными яблоками, лепили пирожки и раскладывали на противень. И было так мирно, так уютно, всем вместе, на кухне, у горячей плиты… Эль скручивал пальцами края теста, запирая начинку, и с трудом удерживал слезы. Почему чужой омега и чужие дети приняли его как своего, а родня по крови отказалась? Почему?       Заметивший творящееся с бетой неладное Варай косился, но ничего пока не говорил, кусал губы. Покончив с пирогами, орк сунул противень в печь, проверил варящийся борщ и снял с огня кастрюлю.       — Готовенько, мои хорошие, — сообщил. — Лий, кидай чеснок и зеленюшку.       Послушный кивку орка волчонок подхватил со стола мисочку с заранее накрошенными приправами и, высунув от усердия кончик язычка, опорожнил в борщ. Двигался ранее почти не умевший толком готовить подросток несколько скованно, но вполне справился.       — Молодец, — искренне похвалил его общий папа и ласково потрепал по щечке. — Отличным хозяином вырастешь!       Волчонок чудесно расцвел от похвалы и сам, без указки, принялся собирать со стола грязные ножи и миски. Судя по всему, омежка за те дни, которые Эль провалялся, болея, уже неплохо освоился и знал свои обязанности. Освоится и эльф-не эльф, потихонечку…       Из задумчивости его вывел голосок теребящего за рукав Лий. Оборотень снизу заглядывал в лицо, улыбался, уверенно и светло.       — Есть хочешь? — спросил он, явно на правах хозяина. — Давай я тебе борщика-то налью свежего?       Эль прислушался к бурчащему пустотой животу и кивнул. Волчонок приподнялся на цыпочки, снял с полки миску, а с гвоздика — половник, зачерпнул густого, насыщенного свекольным цветом супа и аккуратно поставил полную миску перед сидящим названным братом.       — Вообще, мы вместе все едим, когда работники с поля возвращаются, — пояснил, отрезая от каравая ломоть хлеба. — Но папа тебя разрешил покормить отдельно, сейчас. Ты же болел.       Не Старший, не Ведущий. Папа. Легко, с любовью и верой произнесенное Лий коротенькое слово мягко коснулось сиротского сердца эльфа-не эльфа и обволокло, согревая. Ну, конечно, Варай для Лий папа, а кто же еще… А ему, Элю — очень старший мудрый брат.       Эль с удовольствием размышлял бы еще про семейные дела, но его прервало появление на кухне новых лиц. Того альфу, который повыше и помощнее, бета признал мгновенно — дракон, муж Варая, заходил в его спальню неоднократно, пока он болел. Но вот второй…       Кажется, кое-какой наивный остроухий вампо-вамп совсем недавно уверенно утверждал, что абсолютно излечился от завязки на вампиров? Что ж, парень глубоко ошибся, и без всяких похоже…