Selection

Мы в очередной раз корпели над премудростями этикета в Главном зале, когда в окна полетели кирпичи. Лиса немедленно бухнулась на пол и хныча поползла в сторону боковой двери. Сыльги с пронзительным визгом бросилась вглубь зала, едва увернувшись от брызнувших во все стороны осколков стекла. Сон схватила меня за локоть и потащила к выходу. — Быстрее, девушки! — закричала Салли. Не прошло и нескольких секунд, как гвардейцы уже рассредоточились вдоль окон и принялись отстреливаться. Грохот выстрелов отдавался у меня в ушах. Никого больше не интересовало, вооружены повстанцы камнями или ружьями. Отныне любой, кто отважится сунуться во дворец с воинственными намерениями, должен быть уничтожен. Выносить эти атаки больше не было сил. — Терпеть не могу бегать на каблуках, — буркнула Сон. Подобрав пышные юбки, она сосредоточенно бежала вперед. — Одной из нас придется к этому привыкнуть, — заметила Сыльги, хватая ртом воздух. Я закатила глаза: — Если это окажусь я, то буду каждый день носить кроссовки. С меня хватит. — Хватит болтать, бегите давайте! — прикрикнула Салли. — А что будет с Чимином? — выдохнула Сон. Салли ничего не ответила. Мы спешили за ней по лабиринту коридоров, глядя на бегущих гвардейцев. Я поймала себя на том, что восхищаюсь ими. Какое мужество нужно иметь, чтобы бежать навстречу опасности ради защиты других людей! Все они были для меня на одно лицо, пока на меня не глянули знакомые глаза. Тэхен не выглядел ни напуганным, ни даже встревоженным. Возникла проблема, и он спешил решить ее. В этом был весь он. Мы обменялись мимолетными взглядами, но этого было достаточно. С ТэТэ так было всегда. Без единого слова, одним неуловимым движением глаз я могла сказать ему: «Будь осторожен, береги себя». А он так же безмолвно отвечал: «За меня не волнуйся, главное, будь сама осторожна». То, что не требовалось произносить вслух, меня не тревожило. А вот с тем, что уже было высказано, дело обстояло отнюдь не так просто. Наш последний с Тэхеном разговор вышел совсем невеселым. Я была уверена, что меня отправят домой, и просила его дать мне время прийти в себя после Отбора. И хотя я осталась во дворце, но так и не удосужилась объяснить ему почему. Мне необходимо было каким-то образом найти способ вернуть все на круги своя. Я не представляла себе жизни, в которой не будет места Тэ. Даже сейчас, когда все мои чаяния были о том, чтобы Чимин выбрал меня, мир без Тэ казался невообразимым. — Сюда! — позвала Салли, нажимая на какую-то одну ей известную панель в стене. Мы гуськом потянулись вниз по лестнице. Шествие возглавляли Лиса с Салли.

***

Это происшествие так вывело меня из себя, что я не стала дожидаться остальных. Взбежав по лестнице, я выбралась где-то на первом этаже и поспешила к себе в комнату.  Я с трудом дышала, так что никакая еда сейчас все равно не полезла бы в горло. Да и бог с ней. Мне необходимо было упрочить свои позиции, причем сделать это следовало в самые короткие сроки. Если верить королю, другие девушки уже предпринимали попытки сблизиться с Чимином — в физическом смысле, — а я, по его словам, обладала слишком невзрачной внешностью, чтобы тягаться с ними в этом плане. Мои отношения с Чимином и без того были достаточно запутанными, а теперь еще к этому добавилась необходимость восстанавливать доверие. И я не знала, стоит задавать ему вопросы или нет. И хотя я была совершенно уверена в том, что он не зашел настолько далеко с другими девушками, меня все равно мучили сомнения. Я никогда не пыталась обольстить Чима сознательно — практически все наши с ним интимные моменты случались спонтанно, — но мне оставалось лишь надеяться, что, если я сделаю это нарочно, до него дойдет, что я интересуюсь им не меньше остальных. Я собралась с духом, вскинула подбородок и твердой походкой вошла в обеденный зал. Я намеренно припозднилась на минуту или две в надежде, что все уже рассядутся. В этом отношении мои расчеты вполне оправдались. А вот произведенный эффект превзошел все ожидания. Я присела в реверансе, выставив ногу так, что разрез разъехался, почти целиком открыв взглядам бедро. На мне было темно-красное платье, оставлявшее обнаженными плечи и практически всю спину. Похоже, моим горничным пришлось прибегнуть к магии, чтобы заставить его держаться на мне. Распрямившись, я устремила обжигающий взгляд на Чимина, который, как я успела заметить, перестал жевать. Кто-то уронил вилку. Опустив глаза, я прошествовала на свое место и села на стул рядом с Сон. — Дженни, ты в своем уме? — прошептала та. Я покосилась на нее и изобразила непонимание: — Ты о чем? Она отложила нож и вилку, и мы посмотрели друг на друга. — Ты выглядишь вульгарно. — Ревнуешь? Ревнуй молча. Видимо, я попала в точку, потому что она слегка покраснела и уткнулась в тарелку. Я принялась ковырять свою еду, хотя едва ли была в состоянии что-либо проглотить. Когда передо мной поставили десерт, я решила, что пора прекратить демонстративно не замечать Чимина. Как я и надеялась, он буквально поедал меня взглядом. Его пальцы немедленно коснулись мочки уха — наш условный знак! — и я чинно повторила его жест. Украдкой посмотрев на короля, я с трудом удержалась от улыбки. Моя маленькая выходка явно вызвала у него раздражение, но формально придраться было не к чему. Под каким-то предлогом я вышла из-за стола первой, дав Чимину возможность полюбоваться моей голой спиной, и поспешила к себе. Оказавшись в своей комнате, я торопливо расстегнула молнию на платье и наконец обрела возможность дышать. — Ну, как все прошло? — бросилась ко мне Мэри. — Он был сражен наповал. И все остальные тоже. Люси взвизгнула от восторга, а Энн поспешила на помощь Мэри. — Мы будем придерживать платье, а вы просто идите вперед, — распорядилась она. Я подчинилась. — Он придет вечером? — Да. Не знаю точно когда, но он определенно здесь будет. Кое-как я пристроилась на краешке кровати, придерживая на животе расстегнутое платье, чтобы не свалилось. Энн сочувственно посмотрела на меня: — Придется вам еще несколько часиков потерпеть. Но я уверена, ваши страдания окупятся сторицей. Я улыбнулась, пытаясь сделать вид, что мне ничуть не больно. Я сказала горничным, что хочу привлечь внимание Чимина. Но упоминать о том, что, если удача будет на моей стороне, это самое платье очень скоро окажется на полу, не стала. — Нам посидеть с вами, пока он не появится? — с энтузиазмом предложила Люси. — Не надо. Только помогите застегнуть эту штуку обратно. Мне нужно кое-что обдумать, — ответила я и встала с кровати, чтобы они могли мне помочь. Мэри взялась за молнию: — Втяните живот, мисс. Я повиновалась, и когда платье вновь туго обхватило меня, на ум мне пришло сравнение с солдатом, готовящимся к бою. Броня другая, но идея та же. Сегодня вечером мне предстояло взять кое-кого в плен.