Selection

После обеда в Женский зал вернулись не все. Лиса читала книгу, я устроилась за столом с нотами. Сон с Сыльги не было. Минут через десять Сон появилась со стопкой бумаги и коробкой цветных карандашей. — Чем ты занимаешься? — поинтересовалась я. — Чем угодно, лишь бы отвлечься, — пожала она плечами. Она долго сидела молча, застыв над листком бумаги с красным карандашом в руке. Я потерла глаза, глядя в ноты. Нужно было на что-то переключиться. — Пойду сбегаю в библиотеку. Я ненадолго. Лиса с Сон рассеянно кивнули в ответ, занимаясь каждая своим делом. Я прошла по коридору в одну из комнат в дальнем конце этажа. Там на полках я давно приметила несколько книг, которые хотела прочитать. Я бесшумно приоткрыла дверь и поняла, что в комнате не одна. Кто-то негромко плакал. Я покрутила головой в поисках источника звука и увидела Сыльги, которая сидела, поджав ноги к груди, на широком подоконнике. Я смутилась. Сыльги была не из тех, кто плачет. До этой минуты я вообще не была уверена, что она способна на переживания. Единственное, что мне оставалось, — это тихо удалиться, но тут Сыльги утерла глаза и заметила меня. Она шмыгнула носом: — Что тебе нужно? — Ничего. Прости. Я искала одну книжку. — Забирай и уходи. Все равно ты всегда добиваешься своего. Какое-то время я, озадаченная ее словами, стояла как вкопанная. Она со вздохом поднялась с подоконника, схватила один из своих неизменных журналов и швырнула им в меня. Я с грехом пополам поймала. — Вот, полюбуйся. Все без ума от тебя, — бросила она обвиняющим тоном, как будто я с самого начала все это планировала. Я перевернула журнал и принялась листать. На одной из страниц были помещены фотографии нас четверых, а рядом с ними диаграмма. Изящный заголовок над снимками гласил: «Кого бы ВЫ хотели видеть нашей королевой?» Сбоку от моего лица возвышался широкий цветной столбец, демонстрирующий, что тридцать девять процентов опрошенных хотели бы видеть в этой роли меня. На мой взгляд, чтобы стать победительницей, маловато, но это было значительно больше, чем у всех остальных!

***

Лишь закрыв за собой дверь, я спохватилась, что забыла взять книгу. А потом вспомнила диаграмму со своим улыбающимся лицом и огромной цифрой рядом с ним. Я решила, что за ужином нужно подергать себя за ухо. Чимин должен знать об этом. Может быть, когда он узнает, что думают обо мне люди, это подтолкнет его проявить свои чувства. Завернув за угол, я увидела знакомое лицо и немедленно вспомнила, что у меня есть еще более важный план, который необходимо обдумать в самое ближайшее время. И я была уверена, что наша единственная надежда сейчас идет мне навстречу. По коридору шел Тэхен. С тех пор как мы виделись с ним в прошлый раз, он, казалось, подрос и стал еще шире в плечах. Я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает. Вдали маячили силуэты других гвардейцев, но расслышать нас с такого расстояния они никак не могли. — Эй, — поманила я его к себе и закусила губу, надеясь, что Тэ оправдает мои надежды. — Мне нужна твоя помощь. — Только скажи, — отозвался он, не поведя даже бровью.

***

Я была права. За время службы Тэхен успел изучить дворец как свои пять пальцев и точно знал, как вывести нас за его пределы. — Ты уверена? — спросил Чимин, когда на следующий вечер мы переодевались в моей комнате. — Мы должны знать, что происходит. Уверена, с нами ничего не случится, — заверила его я. Мы переговаривались через приоткрытую дверь ванной, пока он переодевался из своего костюма в джинсы, призванные превратить его в Шестерку. Одежда Тэхена была Чимину слегка великовата, но делать было нечего. К счастью, для меня Тэхен позаимствовал одежду у одного из наименее рослых гвардейцев, но штанины все равно пришлось подогнуть. — Ты, похоже, очень доверяешь этому малому, — заметил Чимин. В его тоне мне почудилось что-то странное. Видимо, он беспокоился. — Мои служанки говорят, он один из лучших. И это он отвел меня в убежище во время нападения северян, когда никто уже не успевал. Он всегда выглядит готовым к бою, даже когда все вокруг спокойно. Моя интуиция подсказывает, что он — то, что надо. Верь мне. За дверью послышался шорох одежды. — Откуда ты знала, что он может вывести нас из дворца? — продолжал допрос Чимин. — А я и не знала. Просто взяла и спросила. — И он взял и ответил? — поразился Чимин. — Ну, я, разумеется, сказала ему, что это нужно тебе. Из-за двери послышалось нечто похожее на вздох. — Я по-прежнему считаю, что тебе не стоит идти. — Я иду с тобой, Чимин. Ты уже готов? — Готов. Осталось только надеть ботинки. Я открыла дверь, и Чимин, окинув меня беглым взглядом, расхохотался: — Прости. Я привык видеть тебя в платьях. — Ты и сам немного непривычно выглядишь в таком виде. Он действительно выглядел по-другому, но отнюдь не комично. Несмотря на то что одежда ТэТэ была ему велика, старые вытертые джинсы оказались Чимину очень к лицу, а короткие рукава рубашки открывали сильные руки, которые мне довелось увидеть всего однажды в убежище. Чимин взял с полки темно-красный кушак и продел его в шлевки джинсов. Сама не знаю почему, но это движение показалось мне исполненным особого значения. Сердце учащенно забилось; я даже подумала: Чимин должен был слышать, как оно кричит, что я люблю его. Впрочем, даже если он и услышал, то предпочел заняться более насущным делом. — Послушай, — сказал он, завязывая кушак узлом, — то, что мы затеяли, очень опасно. Если что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты убежала. Даже не пытайся вернуться обратно во дворец. Найди какую-нибудь семью, которая приютит тебя на ночь. — Чимин отступил назад и взглянул в мои полные тревоги глаза. — Если в той статье, которую Сыльги показала тебе, написана правда, люди должны гордиться тобой. Я хотела возразить, но нас прервал стук в дверь. Чимин открыл, и в комнату быстрым шагом вошел Тэхен в сопровождении еще одного гвардейца. — Ваше высочество, — с небольшим поклоном произнес Тэ. — Леди Дженни сказала, что вам необходимо выбраться за пределы дворца. Чимин глубоко вздохнул: — Да. И я слышал, что вы именно тот человек, который может мне в этом помочь. Офицер… — Он пригляделся к жетону Тэхена. — Ким. Чимин со вздохом натянул на голову вязаную шапочку: — Ладно, так что мы делаем? — План довольно прост, — решительно начал Тэхен. — Дважды в неделю во дворец на грузовике привозят провизию. Иногда, если вдруг обнаруживается нехватка чего-нибудь, грузовик отправляют в город вне расписания. Обычно за покупками едет кто-нибудь из кухонной челяди в сопровождении нескольких гвардейцев. — И никто ничего не заподозрит? — спросила я. Тэ покачал головой: — Эти поездки часто совершают по ночам. Если повар говорит, что к завтраку нужно докупить еще яиц, это лучше сделать до восхода солнца. Чимин подошел к своим брюкам от костюма и пошарил в кармане: — Мне удалось связаться с одним моим знакомым Хоупом. Он передал, что будет ждать нас вот по этому адресу. — Чимин протянул лист бумаги Тэхену, и тот показал ее своему товарищу. — Ты знаешь, где это? — спросил он. Гвардеец — темнокожий парень, на жетоне у которого значилось имя Ли, — кивнул. — Не самый лучший район, но зато достаточно близко от продовольственного склада, так что никаких подозрений возникнуть не должно. — Ладно, — сказал Тэхен, потом взглянул на меня. — Спрячьте волосы под шапку. Я скрутила волосы в жгут и уложила кольцом вокруг головы, надеясь, что они влезут под шапочку, которую принес Тэхен. Заправив последние пряди, я вопросительно взглянула на Чимина: — Ну как? — Сногсшибательно, — сдавленно фыркнул он. Я шутливо ткнула его кулаком в плечо и обернулась к Тэхену за дальнейшими указаниями. И увидела промелькнувшую в его взгляде боль. Мое непринужденное общение с Чимином задело его за живое. И возможно, не оно одно. Мы с Тэ два года тайком от всех встречались в домике на дереве, а теперь я собиралась совершить вылазку в город после комендантского часа в сопровождении человека, за голову которого Северяне отдали бы что угодно. Это была пощечина всему, что было между нами. И хотя я больше не была влюблена в Тэхена, он по-прежнему много для меня значил, и мне не хотелось причинять ему боль. Прежде чем Чимин успел что-либо заметить, лицо Тэхена вновь стало непроницаемым. — Следуйте за мной. — Опустите головы, — шепнул Ли нам с Чимином. Мы уставились себе под ноги.

***

Я подошла к фургону, Тэхен уже распахивал дверцы. — Госпожа, — сказал он, протягивая мне руку, на которую я оперлась. — Ваше высочество, — добавил он, когда в кузов, отвергнув предложенную помощь, забрался Чимин. Внутри было несколько ящиков и что-то вроде стеллажа, но, за исключением этого, фургон представлял собой пустую металлическую коробку. Чимин прошел вглубь фургона и огляделся. — Иди сюда, Дженни, — позвал он меня, указывая на угол. — Пристроимся за стеллажом. — Мы постараемся ехать аккуратно, — пообещал Тэ. Чимин кивнул. Тэхен мрачно посмотрел на нас обоих и закрыл дверь. В кромешной темноте я прижалась к Чимину. — Тебе страшно? — спросил он. — Нет. — И мне нет. Но я была совершенно уверена, что мы оба покривили душой.