Букет ромашек

      Приснится же такое! Странный и яркий сон заставил меня встряхнуться, выпрямиться в полный рост и начать новую жизнь! Но назойливое ворчание желудка, вынудило меня начать ее с похода в кухню.       После трех лет брака и постоянных попыток угодить мужу ко мне прилипла любовь к стряпне. Приготовить роскошный завтрак за полчаса? Не вопрос, тащите продукты. Хм… а вот продуктов я не покупала.       Наполнив чашку холодной водой из-под крана, я спасла от одиночества последний пирожок, купленный вчера в булочной, и села за стол.       Некоторое время я просто жевала, потом размахивая надкусанным пирожком, продолжила строить планы. Съезжать с квартиры не буду, Кэр нужно держать под наблюдением, ведь когда Стефан ее бросит, а в этом я уже не сомневалась, она не сможет этого скрыть. Одобрительно кивнув собственным мыслям, я расплылась в улыбке.       Нос защекотал знакомый, едва уловимый запах. И с шумом втянула в себя воздух наполненный намеком на… сандал. — Привет, — сказал он, входя в кухню, и улыбка соскользнула с моего лица, как дождевая капля со стекла. Синие глаза медленно блуждали по мне, на лице ни единого признака эмоций. Пораженно хлопая ресницами, я смотрела на суровое лицо брюнета.       Идеально очерченный подбородок, высокие скулы, прямой нос, миндалевидные глаза, впившиеся в меня темным, непроницаемым взглядом, составляли его безупречную, немного мрачную красоту. Это однозначно не мой типаж, совсем не похож на Стефана, но, не смотря на это, не могу не отметить — он был великолепен! Как же он высок! Даже выше Стефана, а его нельзя назвать коротышкой — метр восемьдесят три! Все мысли о муже сразу вылетели из головы, как только мой взгляд, оторвавшись от лица мужчины, скользнул по телу. Да, он был высок, мускулист… и так хорошо разглядеть его фигуру удалось потому, что… он был в трусах! Незнакомец прошел в комнату и занял стул напротив меня. Что-то в нем было подозрительно знакомым, вот только где я могла его видеть раньше?       Мои пальцы стиснули пирожок, и липкий яблочный джем сочными каплями брызнул на руку. — Черт! — зажав в зубах пирожок, я потянулась за бумажной салфеткой и вытерла пальцы. — Вы так часто вспоминаете черта, не мудрено, если он действительно появится, — голос был вежлив, однако в нем прозвучали нотки самодовольства, что заставило меня насторожиться.       Он, конечно, издевался надо мной — совсем не хотелось думать, как это выглядит со стороны. По кухне бродит незнакомый мужик в трусах, а я как прыщавая малолетка пялюсь на него, пуская слюни. И это с учетом, что в квартире живу не одна, так что он, вероятно, уже согрет и обласкан одной из моих соседок… — Это угроза? — решила пошутить я и наиглупейшим образом захихикала. — Нет, предостережение, — пренебрежительно ответил он, поднимая голову, и я смогла вблизи рассмотреть его лицо.       Это был шок! Я мгновенно забыла о Кэр! Клянусь, его глаза показались мне зловещими. Почти синими со странными огоньками внутри, жгучие и пугающие. — Предостережение? — переспросила, начисто забыв, о чем шел разговор. — Да.       Нет-нет, он не может заинтересоваться Лив, таким мужчинам подходят знойные кокетки, с прекрасными фигурами, избалованные и, может быть, даже стервозные. Стоп. Неужели это любовник Кэролайн?       Кокетство — это что-то биологическое, заложенное в генах, впитанное с самого зачатия. Все равно где, с кем, в какую погоду, Кэролайн готова к амурным подвигам. В пятилетнем возрасте она потеряла отца, воспитывалась матерью. Так что деньгами и подарками она ее не баловала. Зато, когда Кэр подросла, то стала их получать от других мужчин, равно как и завистливые взгляды откровенно не переваривающих ее сверстниц. — Так, где Кэролайн?       Лицо незнакомца изменилось, его взгляд уже не был отстраненным, теперь в нем сверкнуло любопытство. — Ушла. — А почему вас с собой не прихватила? — Зачем?       Не отвечая на вопрос, я поднялась и, подцепив указательным пальцем ручку опустевшей чашки, подошла к раковине. — Когда вы с ней познакомились? — Сегодня ночью. — Значит, ваши отношения непродолжительные. — Да, это минутное увлечение, соблазн, игра.       Почему она тогда так крепко вцепилась в моего мужа? Я невольно сравнила Кэр с торгашом, который и с товаром не хочет расстаться и желает получить деньги за него, чтобы купить новый. Повернувшись к парню, чтобы увидеть его лицо, я спросила: — И чем она так привлекает мужиков?       Ответить ему не дал нетерпеливый стук в дверь. Я даже не сразу сообразила, что дверь нужно открыть. — Вы не откроете?       Кивнув, я пошлепала в коридор. Заглянула в глазок и обомлела! Там стоял Стефан с букетом цветов в руках! — Стефан?! — Да, Елена, открой дверь, нам нужно поговорить.       Сердце оборвалось и ухнуло где-то в районе съежившегося желудка. Я уже схватилась за ручку, чтобы распахнуть дверь и упасть в объятия мужа, но остановилась, покосившись на самодовольно ухмыляющегося незнакомца. — Конечно, Стефан, подожди минутку! — и, бросившись к незнакомцу, заговорила, понизив голос до шепота. — Э… вы не могли бы пройти в комнату Кэролайн? — Не мог бы.       Я застыла на месте, как рыба, то открывая, то закрывая рот. — Дверь заперта. — Значит, у вас должен быть ключ! — зашипела я, нетерпеливо потирая руки. — Нет. — Хотите сказать, что эта… закрыла дверь в комнату, а единственный ключ забрала с собой, оставив вас… так сказать, при параде, разгуливать по квартире?!       Он кивнул, я не растерялась и, схватив его за руку, потащила по коридору в направлении комнаты Оливии. — Лив! — громко постучала. Дверь скрипнула и открылась.       Роскошная спальня Оливии оказалась пуста. По паркетному полу расставлены высокие декоративные вазы. За прозрачным балдахином, кремового цвета, мягкими волнами струящегося до пола, виднелась не разобранная кровать. — Лив! — едва не плача позвала я. — Елена, вы всегда так напряжены? — я замерла, пытаясь ухватиться за пугающую мысль. Откуда он узнал мое имя? Но времени на расспросы совершенно не было — Стефан уже дважды стучал в дверь, того и гляди уйдет! — Ну, что вы! Только в тех случаях, когда ко мне приходит муж с букетом цветов, именно в тот момент, когда я одна в квартире, по которой бродит полуголый мужчина! Вот что — вы пока побудете здесь, в комнате моей соседки. — Превосходная идея. И что мне сказать вашей соседке, когда она вернется?       Я сосредоточенно прищурилась в ответ на его снисходительный взгляд и толкнула его в сторону ванной. — Примите душ, пока мы с мужем будем разговаривать. Только прошу вас — не выходите, пока я не подам знак!       Затолкав незнакомца в ванну, я направилась к двери, на ходу приглаживая волосы, ругая себя последними словами, что забыла почистить зубы! Хорошо, что шорты с футболкой натянула сразу, как проснулась.       Нацепив на лицо бесстрастную маску, я открыла дверь, и все мои намерения вести себя безразлично, может даже чуточку высокомерно, разбились вдребезги. Что было ой как некстати! — Здравствуй, Стефан, — пролепетала я. — Здравствуй, Елена, — зазвучал любимый бархатный баритон. — Это тебе. — Спасибо, — приняв букет, я заставила себя не расплыться в умиленной улыбке от обворожительного запаха белых роз. — Проходи.       Стараясь не обращать внимания на негнущиеся ноги, я прошла в кухню. Стефан сел на стул, пока я рылась по шкафам в поисках подходящей емкости для цветов. В комнате Лив наставлено множество ваз, но в одном из кухонных шкафчиков нашелся только скромный кувшинчик для такого красивого букета. — Я много думал о том, что произошло, но еще больше о тебе.       «Началось» — это была первая мысль, второй мыслью было постараться не повиснуть на шее мужа. Я так скучала, так ждала, сколько слез впитала подушка за эти одинокие ночи! Это были не просто семь дней, это были сто шестьдесят восемь часов пустоты!       Я как раз наполнила кувшин водой и повернулась, чтобы поставить его на стол. Муж продолжал говорить тихо, и с каждым его словом во мне таяла сдержанность. — Елена, знаешь, что больше всего мне в тебе нравится?       Украдкой наблюдая за мужем сквозь опущенные ресницы, я делала вид, что очень увлечена созданием композиции «кувшин-розы». — Ты хорошая жена, чуткая подруга, ты добрый, понимающий человек.       Вначале я умилялась, с трудом сдерживая слезы. А потом неожиданно задалась вопросом, который поспешила высказать: — Но тебе этого показалось мало, ведь так? — Мне этого было больше, чем достаточно!       Не понимая, к чему он ведет, я села, положила локти на стол, сцепив пальцы в замок. — Наш брак — это самое лучшее время в моей жизни. И я хочу, чтобы ты знала — я его считал и продолжаю считать практически идеальным. Ты ведь тоже так считаешь? — Сегодня мы не будем говорить о моих чувствах, — заявила я, потому что мне совсем не понравился тон, которым он произнес это «практически». Я оторвала взгляд от своих рук, но попав в плен его голубых глаз, растаяла и заговорила уже не так категорично. — Это ты пришел ко мне, значит, хочешь что-то сказать. Так?       Он кивнул, и я, с трудом сдерживая рвущуюся радость, продолжила: — Ну, так говори. — Елена, понимаешь, бывают ситуации, когда мы не понимаем, в какую сторону двигаться дальше, — он вздохнул. — Но именно тогда от нашего выбора зависит, как изменится наша жизнь. Я запутался. У тебя есть мечта?       Его слова вызвали в моей голове сумбурный поток мыслей. К чему он ведет? — У кого ее нет, — уклончиво ответила я. — Какая? — Стефан! — Хорошо. У меня есть мечта и как бы я не хотел выбросить ее из головы, мне этого не удается. Я знаю, что она причинит боль близким мне людям! Но ничего не могу с собой поделать!       Я наблюдала за Стефаном с любопытством и недоумением, что он хочет этим сказать? Я попыталась прочитать выражение его глаз, но только еще больше запуталась, когда муж виновато потупил взор. Мучительно пытаясь найти причину этой неожиданной перемены, я продолжала смотреть на него. — Послушай, — я перевела дух и собрала расползающиеся мысли. — Знаю, что ты можешь говорить очень долго, что ты читаешь умные книжки, но не забывай, я очень люблю ковыряться в чужих мыслях, словах и поступках.       Как только я это произнесла, кровь прилила к моим щекам. Этот непонятный разговор имел два исхода: в первом Стефан подводит меня к тому, что он остается с Кэр, во втором он боится бросить Кэр. Есть еще третий вариант, но о нем даже думать не хотелось! Но, тем не менее, существует вероятность, что Стефан не может выбрать между нами. Я нервно сглотнула, изо всех сил стараясь скрыть потрясение, но, увы, продолжала погружаться в вязкое болото опасных мыслей. — Ладно! — я повысила голос. — Если ты сам не хочешь мне говорить, скажу я. Судьба поставила тебя на развилке дорог, и ты стоишь перед выбором — я или она! Теперь разберемся с мечтой! Кэролайн это воплощение твоей мечты? — В какой-то мере.       Стефан сконфуженно пожал плечами, не осмеливаясь посмотреть на меня.       Его слова, словно песок, подхваченный ветром, хлестнули меня. «Но почему?» — вопрос уже дрожал на моих губах, но я ничего не произнесла. И молчала, стараясь выглядеть беспечной и равнодушной, хотя его слова прочно закрепившись в мыслях, как кислота расщепляли душу. — Я полюбил тебя не за внешность. Хотя сначала именно она привлекла меня. Но потом я упивался твоей силой, твоей нежностью. Ты для меня была непостижимой загадкой… — Да, Стефан! И это называется «притиркой». Ты привык ко мне, я к тебе, а когда знаешь человека, места для сюрпризов не остается!       Похоже, мой ларец все-таки обрастал бытом. Но почему? Почему Стефан так и остался для меня пределом совершенства, в то время как я для него стала привычной необходимостью? — Ты изменилась. Словно после свадьбы вместо моей взрывной Елены, мне подсунули смиренную монашку. — Стефан! Я все делала только для тебя! — И я благодарен тебе. Но причина была именно в этом! — он повысил голос. — Я скучаю по прежней Елене! Ты стала ненастоящей. Я впервые задумался, какая ты на самом деле. То ли бойкая, острая на язык пантера, то ли покладистая домашняя кошка. — А Кэролайн… — У нее может быть много недостатков, но она настоящая. Она не притворяется, что любит боевики, которые с детства терпеть не может, только для того чтобы сделать приятное мне. Она не крутится у плиты часами и открыто говорит: «Это не мое». И мне не нужно препарировать ее слова и действия, потому что она не притворяется. У меня нет угрызений совести, когда Кэр предлагает на ужин заказать пиццу, потому что она не валится без сил к вечеру, только из-за желания угодить мне! — Я люблю готовить! — возмутилась я. — И я не притворялась, когда хотела тебя чем-то порадовать! — Но ты потерялась среди этих новых домохозяйских заморочек! — Я изменюсь, Стефан! Клянусь! Я стану такой, какой ты хочешь меня видеть! — Вот об этом я и говорю! Ты станешь такой, какой Я хочу! Но мне нужно не это! — Ты пришел… зачем ты пришел? Сказать, что остаешься с ней? — Нет.       Облегчение накатило на меня так стремительно, что я ощутила, как ослабло тело. — Ты хочешь… чтобы я вернулась?       И плевать, что я сказала это первой, плевать, что я выгляжу как тряпка, которой усердно промыли мусоропровод! Плевать на все! Если он скажет «да», я тут же соберу чемоданы и уеду с ним! Я забуду, прощу! Буду ловить каждый его вздох, предугадывать желания… — Да… — в этом коротком слове сосредоточилась вся моя жизнь, моя боль.       Позже я аккуратно разузнаю, какой он хочет меня видеть! И все будет прекрасно!       И когда я купалась в восторженном чувстве, а моя жизнь налаживалась, да и Кэролайн утерла нос, и уже готова была перебраться к мужу, в нашу квартирку, в ванной открылась дверь, что в наступившей тишине было подобно раскату грома. И аромат, походивший больше на предвкушение, вновь обтянул меня плотным коконом. Может это и помешало мне вовремя захлопнуть дверь на кухню. Уже через несколько секунд незнакомец перешагнул порог. Ах, да — мужчина в некоторой степени оделся, обмотав бедра полотенцем.       Стефан сидел с открытым ртом, ошеломленно округлив глаза. — Кто это? — спросил он тихо, но я успела заметить, как обеспокоенно качнулась его голова; я выдохнула и подошла к нему. Вот она минута триумфа! Сейчас я расскажу, что это любовник Кэр и тогда у Стефана не останется сомнений в своем выборе!       Я уже рот открыла, чтобы приступить к разоблачению бывшей лучшей подруги, но что-то во взгляде незнакомца, перехваченном совсем нечаянно, заставило меня судорожно сглотнуть. Он смотрел на меня так, словно я стояла, сжимая в руках нож, готовая в любой момент броситься на него и перерезать горло. Но в этом взгляде не было страха, только презрение. Кэтрин так смотрела на таракана, прежде чем раздавить его. Он будто пытался осадить закипающую ярость и эта внутренняя борьба, проступив на лице, выглядела как предупреждение, как заявление что он — опасный противник.       Только вот что я ему сделала? Откуда столько ненависти?       Незнакомец моргнул, его взгляд посветлел, рука протянулась к Стефану. — Деймон, — представился он, но, так и не дождавшись ответного рукопожатия, обратился ко мне: — Только что звонили из издательства, твоими рисунками заинтересовались редакторы. Они хотят, чтобы ты сотрудничала с ними для иллюстрации детских сказок и фантастических романов. — Ты же в ванной был… — начала я и осеклась, утопая в запахе сандала.       И теперь его ноздри расширились, когда он, словно нехотя, подошел ко мне, сгреб в охапку и закружил по кухне с восторженным криком: «Поздравляю!». Похоже мои дела очень плохи. Как теперь объяснить мужу, что этот парень, которого я вижу впервые в жизни, на самом деле спит с его «настоящей» Кэр?! — Послушай, друг! — поспешно высвободившись из объятий, я не сводила взгляда с мужа. В тот момент, даже неожиданное осуществление мечты меня абсолютно не порадовало! Я в шаге от Стефана, хочу его обнять, уткнувшись лицом в крепкую грудь! А тут этот парень, то смотрит на меня как на мелкого грызуна, то бесцеремонно хватает! — Что ты себе позволяешь?!       Я сделала шаг к Стефану, но тот отпрянул от меня, как от прокаженной. Я сжалась от обиды. — Позвонили на твой сотовый, — продолжал Деймон. — Вы разве не слышали? — Ты рылся в моей сумочке?! — возмутилась я. Он же был в ванной! Откуда там взялась моя сумочка? — Ты же просила вас не беспокоить, — черные глаза так и сверлили меня, словно пытаясь что-то внушить. — Да просила! — воскликнула я. — Но ты же все равно приперся! А теперь потрудись объяснить моему мужу, что ты здесь делаешь! — Я должен сказать ему правду?       Понимаю, что каждое последующее мое слово, любой нормальный человек сочтет бредом, я и сама так посчитала несколько минут спустя. Но столкнувшись с ним взглядом, я реально почувствовала, как разум мой превратился в фарш.       Я замерла, задерживая дыхание, отталкивая прочь холодящую мысль. Свеча, сон, этот мужчина… Взгляд Деймона приобрел жуткую пронзающую силу, он читал мои мысли, их невозможно утаить, скрыть, удержать при себе. Я сжалась в мучительной судороге, когда в голове смешались воспоминания: насыщенный запах сандала, утопающий в головокружении; соль на дрожащих губах; темное подземелье и темноволосая девушка; озеро, внутри шевельнулась острая потребность подчиниться, слепо следовать настойчивому приказу идти к мосту; горячая багровая кровь и страх начал оживать…       Обрывки снов, как мозаика становились на свои места. Я вспомнила желания. Они звучали настойчиво, выворачивали наизнанку мысли, вытряхивали самые смелые мечты. Дразнили, манили… и я загадывала их, требовала… а теперь — пожалуйста, стоит передо мной самое дикое из них!       Я знала, что мне нужно отвести взгляд, но не могла, он держал меня, пока последняя капля паники не вырвалась из меня, сменившись подозрительным спокойствием.       И тогда, словно пресытившись, он моргнул, запуская руку в черные волосы, и черты лица расслабились; рот медленно искривила усмешка. Глаза улыбнулись, могу поклясться, что видела, как они блеснули триумфом.       Я почувствовала, как ослабевает давление на разум. Сердце гулко билось, голова кружилась, виски сжимала боль. Словно издалека до меня доносился спокойный, ровный голос Деймона. — Мы познакомились прошлой ночью… — Быстро ты утешилась, — слова Стефана прозвучали не как констатация факта или вопрос, а как обвинение.       Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками, меня охватила паника, еще секунду назад я была счастлива, жизнь начала налаживаться, а теперь вновь оказалась у разбитого корыта. А Деймон вышел из кухни.       Стефан быстро поднялся и прошел мимо меня… даже не взглянув, ничего не сказав! — Стефан! Подожди! Ты все неправильно понял!       Но он в ответ лишь громко хлопнул дверью. Тогда я решила выплеснуть ярость на виновника моего несчастья и ринулась на его поиски.       У двери в ванную я остановилась и прислушалась — он сам с собой разговаривает? Наверное, репетирует речь. Что ж! Ему есть, что объяснять! И стоило мне об этом подумать, как из-за закрытой двери до меня ясно донесся второй мужской голос: — Не совершай ошибок. Я рядом.       Распахнув дверь, я замерла в оцепенении. В ванной находился еще один незнакомец. Ясные глаза предупреждающе сверкнули. — Здесь что потайная дверь?! Проходной двор! Как вы сюда попали?! Выметайтесь из моей квартиры!       Мужчина оторвал свирепый взгляд от Деймона и уставился на меня. Густые брови удивленно поползли на лоб, губы дрогнули и растянулись в широкой, даже я бы сказала широченной, улыбке. — Теперь я понимаю, что имела в виду твоя мать!       Мои ноздри раздулись, когда я с шумом втянула в себя воздух. — Послушайте, вы… — меня затрясло от возмущения.       Долгое мгновенье они оба смотрели на меня: незнакомец в костюме — с насмешкой, Деймон — настороженно. Мир перед глазами стремительно темнел, я только успела заметить, сквозь туман затмевающий разум как они оба растворились в воздухе. Событий гораздо больше, чем времени на их осмысление. К сожалению, я уже начала выискивать связь между пророчествами, странной сделкой, заключенной во сне и тем, что произошло сегодня.       Впервые в жизни я почувствовала себя настоящей героиней мелодрамы и упала в обморок.