Букет ромашек

      Жизнь — это стремительный бег. Мы всегда бежим от кого-то, к кому-то. Я бегу по дорожке, огибая скверик, проношусь мимо усталых деревьев и сонных домов. Бегу от обреченности, от страшного будущего, не замечая, что в тот самый миг, как и прочил Дьявол, вся моя жизнь превращается в погоню за мечтой.       Я уже решила идти наперекор Судьбе, а чтобы сделать что-то неожиданное для Дьявола, я должна сделать что-то противоречащее мне самой. Я отдам мужа Кэролайн. На время. Тогда ее жизнь будет вне опасности. Но кто сказал, что нельзя попытаться вернуть Стефана после пожара? И в тот момент, когда я это поняла, надежда, которая, как я думала, давно похоронена под гнетом обреченности, вдруг распрямилась и задышала.       Но как забыть о Стефане на время, как заставить поверить Дьявола и Судьбу, что я отказалась от мужа? Образ Деймона стремительно ворвался в мысли. Удар сердца, толчок, разнесший кровь по венам, и тихий шепот: — Ты здесь?       Тишина. Казалось, даже ветер стих. Но я знала — он рядом! Я чувствовала силу, исходящую от Деймона. Мрачную стойкую силу.       Кто он? Не в слишком ли опасную игру ввязалась, решившись использовать того, о ком не знаю практически ничего? Боясь, что струшу, я заставила себя выкинуть это из головы. Он знает о Дьяволе, знает гораздо больше меня. И это тоже стало причиной, по которой я решила держать Деймона поблизости. Возможно, он проболтается, и я смогу узнать нечто, что поможет мне в осуществлении своего плана. — Я знаю, как обмануть Дьявола. И если ты сейчас появишься, я расскажу тебе как.       Уловка сработала. В тот же миг я услышала за спиной голос Деймона. — Смело, — заинтересованно проговорил он. — Но ты жестоко поплатишься, если осмелишься…       Вздрогнув, я обернулась, ощущая, как внизу живота затягивается узел. — Я осмелюсь! — с вызовом бросила я.       Отреагировал он совершенно спокойно. И теперь пристально вглядывался в мое лицо. Я нервно повела плечами, борясь с желанием достать из сумочки зеркальце. Может тушь потекла? — Елена, у тебя были детские страхи? — Я боялась барабашек.       Какими глупыми теперь кажутся те страхи. Даже смешно.       Деймон усмехнулся. — Так вот, твой барабашка, если бы существовал в реальности, по сравнению с Дьяволом выглядел бы размалеванным огородным пугалом. Ты знала, что он правит Зазеркальем? — Правит Зазеркальем? — ошеломленно выдавила я, непроизвольно прикрыв ладошкой рот.       Это откровение охладило мой пыл. — Да. Подумай, прежде чем бросать ему вызов.       Деймон не сводил с меня напряженного взгляда, словно хотел прочесть мои мысли, увидеть на моем лице признаки смятения. А я по-прежнему думала только о том, как вернуть Стефана, оставив Кэр в живых, поэтому не сразу сориентировалась. Я же собиралась говорить о нас с Деймоном. — Да это, собственно говоря, и не вызов, — я пошла на попятную, — я нашла способ освободить тебя от своего желания. Послушай, тебе же не по нраву этот цирк. Мы можем действовать заодно. — Продолжай. — Перейдем к первой части моего плана.       Взгляд Деймона изменился и теперь сочетал раздражение и невольное одобрение. Он смотрел на меня долго, испытующе и наконец, спросил: — А у тебя есть план? — Естественно. — Почему я должен соглашаться? — Потому что однажды ночью ты можешь проснуться в розовой коробке, с нелепым бантом на макушке, когда злодейка судьба готовит мне подарок, — пошутила я, украдкой наблюдая за Деймоном. Он все еще смотрел на меня, только теперь без любопытства, разочарованно. Разочарование мелькнуло и быстро исчезло.       Он необычный человек: высок, строен, симпатичен, но излучает такую энергетику, от которой невольно испытываешь настороженность, словно он… опасен. Меня тянуло к нему… и в тоже время что-то отталкивало. — Есть еще доводы в пользу твоего плана? — Ну, — я запнулась, растеряв остальные весомые аргументы, а потом разозлилась. — Мне очень приятно, что ты хочешь полюбить меня искренне и по-настоящему, только мне этого не нужно! — Да что ты? — Представь себе! — И если мы не будем действовать заодно, то за мной придет та тетка с розовым бантом? — Да! Хотя мне и не очень будет нравиться содержимое коробки. Даже если оно будет в стрингах и галстуке. Я начинаю новую жизнь, а для этого мне нужно избавиться от… старых связей! — Ты решила бросить мужа?       Я нервно засмеялась, почувствовав внезапную тревогу. Деймон легко уловил перемену моего настроения. Я перестала смеяться, как только поняла, что именно меня пугает. Забыть о Стефане оказалось невероятно легко, так же как и о договоре, и о Дьяволе. Деймон — потрясающий мужчина, и он определенно привлекал меня, что в данной ситуации было несомненной глупостью и в тоже время — неоспоримым фактом. — Не… — я вовремя прикусила язык и проглотила окончание слова, надеясь, что Деймон ничего не заметит. Ведь решила же ничего не говорить! — Да.       Но Деймон быстро поймал меня, усмешка скривила губы, глаза прищурились, выискивая на моем лице признаки лукавства. Не на ту напал! Я стойко выдержала его взгляд. — Ты пытаешься бороться с Судьбой? — Нет, впервые в жизни, я не хочу ни с кем бороться, — немного подумала и добавила: — Ты думаешь, что я, загадав желание, загнала тебя в угол. И ты прав. Но есть выход.       Я взглянула на него и заворожено замерла. Все дело в его гипнотических глазах, он смотрел на меня словно удав на кролика, прежде чем его съесть. И я, как тот глупый кролик, поддавшись немому призыву хищника, тянулась к Деймону. От его тела исходил невероятный жар, глаза смотрели на мои губы. Это загаданное желание так на меня действует? Тогда нужно быстрее разорвать эту связь! — Ты ведь ощущаешь нашу связь? — Я подняла руку, чтобы пригладить волосы, но заметив, как она дрожит, быстро спрятала ее за спину. — Как только мы перестанем ей противиться, она прервется! Я пожелала, чтобы ты влюбился в меня, но я не говорила, что эта влюбленность должна долго длиться. Пусть у нас завяжется роман, даже если он продлится не больше двух-трех дней, это будет считаться влюбленностью.       Он не произнес ни слова, просто смотрел пронзительно, с сомнением. — О! — лукаво протянула я. — Если ты думаешь о более близком контакте, но у тебя не достаточно опыта в интимных вопросах, и ты думаешь, что не сможешь меня… — Умолкни! — рявкнул он, и я поняла, что оказалась права — он тоже чувствует эту связь. И пусть говорит все что угодно, но на самом деле он хочет меня так же, как… хочу его я.       Одной рукой он неожиданно привлек меня к себе. Мы стояли в нескольких сантиметрах друг от друга, ближе, чем когда-либо, и мое глупое сердце забилось часто-часто. Я совершила ошибку, заглянув ему прямо в глаза в тот же миг, что и он заглянул в мои. Глаза Деймона были как штормовое море. Он придерживал меня за затылок и внезапно притянул к себе, закрыл глаза, и наши губы соединились. Поцелуй был подобен вспышке пламени.       Деймон прижал меня к себе обеими руками, и поцелуй, который поначалу был нежным, стал неистовым. Я обняла его, прижалась и ответила на поцелуй со страстью, никогда прежде не испытываемой. Чувства, всколыхнувшиеся во мне, испугали меня, их сила ошеломляла. В объятиях Деймона я чувствовала себя защищенной. Стены, которыми я себя окружала, превратились в пепел. Я была влюблена, просто безумно влюблена.       Не знаю, что бы случилось дальше, если бы не резкий порыв ветра.       Внезапный громкий завывающий звук испугал меня. Я подпрыгнула от неожиданности и выскользнула из объятий Деймона. — Я согласен, - лениво протянул он.       Я несмело улыбнулась. — Превосходно! До вечера! - быстро пробормотала я, и, развернувшись, побежала к дому Изабель. Я не видела его лица, но пронзительный взгляд ощущала каждой клеточкой своего существа.       Я выкину Стефана из головы. Откажусь от него. На время. А когда Кэр будет в безопасности, приступлю ко второй части плана — возвращению блудного мужа. А пока сделаю вид, что по уши влюблена в другого. Главное, самой поверить в это. Нужно соблазнить Деймона, это все, о чем я должна думать.       Только Стефан ни в коем случае не должен узнать, что у меня роман с другим мужчиной. Я слишком хорошо помнила слова, произнесенные им в начале наших отношений.       В тот день мы прогуливались по вечернему городу, его рука по-хозяйски лежала на моей талии.       «Загулявшая жена — бельмо в глазу мужа» — сказал он тогда. И эти слова я хранила в памяти, как наставление. Одним словом, если муж узнает, что у меня завязываются отношения на стороне, шансы его вернуть значительно сократятся. Поэтому я тщательно выбирала место встречи с Деймоном. От прогулки по улице отказаться следует в первую очередь, обязательно найдутся знакомые, которых я нечаянно встречу. Позвать его в гости тоже не получится, соседи не слепые. Тогда я решила назначить ему свидание в ресторане «Империал». Стефан не любитель роскоши, и мы посещали в основном бары или летние кафешки, (а мне так хотелось сходить в дорогой ресторан). Даже если нас кто-то увидит, всегда можно сослаться на деловой ужин. К тому же есть хороший предлог отомстить Деймону. Уж пусть будет уверен, я закажу самое дорогое блюдо!       В тот вечер я отчаянно пыталась измениться, поэтому экспериментировала с внешностью, поведением и даже мимикой. Стояла возле зеркала хлопала ресницами, жеманно кривила губы, в поисках того единственного образа, способного растопить ледяного Деймона.       Для девушки, практически не пользующейся косметикой, нанесение вечернего макияжа — пытка! А с одеждой все оказалось еще сложнее. Во-первых, все мои вещи остались в доме Бонни. Во-вторых, даже из того, что там есть, я не смогу найти нужное. Не представляю как, остальным женщинам удается так легко понять, что лучше всего надеть и какие туфли подойдут к платью. Пришлось вытащить Кэтрин в поход по бутикам.       Мы купили восхитительное платье, доходящее до колен, оно струилось по телу мягкими складками, оставляя открытыми спину и плечи. А декольте! Кэтрин безапелляционно заявила, что придется раскошелиться еще на силиконовый бюстгальтер! И результат меня ошеломил.       Встал следующий вопрос: как мне справиться с этим бесцветным пушком на голове, так и норовившим сделать меня похожей на божий одуванчик? На салон денег уже не осталось. Если бы не Кэтрин, я сдалась бы очень быстро, стянув волосы в обычный хвост на затылке, предварительно размазав по голове полбанки геля для укладки. Но сестра, вооружившись феном и гель-краской для волос, сотворила на моей голове вполне приличную прическу.       Как я чувствовала себя, впервые за последние три года отправляясь на свидание с мужчиной? Как медведь, пробуждающийся от зимней спячки. Когда вокруг все кажется чужим и одновременно очень знакомым. Волнующее чувство первоклашки в свой первый день знаний.       Когда солнце лениво лизнуло горизонт, я была полностью готова и, вызвав такси, стояла возле подъезда, нетерпеливо постукивая каблучком по асфальту. Даже звонок мамы не испортил настроения. — Привет, родная. — Привет, мам. — У меня две новости хорошая и плохая. С какой начать? — С хорошей, наверное. — Я сегодня приезжаю. У нас встреча сборной университетской команды знатоков.       Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Если мама приезжает в город, несложно догадаться, где она собирается остаться на ночь. Я не собиралась рассказывать ей о временном разрыве с мужем. Зачем расстраивать маму, давать лишний повод для нотаций, если спустя пару дней я приступлю к осуществлению следующей части своего плана — возвращение мужа в семейное гнездышко.       Соображая, какой же предлог найти, чтобы отказать ей, я растянула губы в улыбке и бодро ответила: — Замечательно! — Я даже представляю, как добросовестно ты оттягиваешь губы к ушам. — Ты преувеличиваешь. — Ты уже думаешь, как подготовить муженька к замечательной новости? — засмеялась мама, ей доставляло большое удовольствие вести шквальный обстрел интимными вопросами по Стефану. Муж никогда не позволял себе раздражаться в ее присутствии, чем и пользовалась моя драгоценная матушка. — Как, кстати, поживает твой ларец? — Все замечательно! — нарочито восторженно ответила я, все глубже погружаясь в болото лжи и недомолвок.       Тихо зашелестело шинами по асфальту подъезжающее авто, водитель припарковался, открыл окно и закурил. — Просто тут такое дело, мы со Стефаном уезжаем за город, уже оплатили номера, — начала я и, звонко цокая высоченными шпильками, подошла к такси.       Мама звонко рассмеялась. — Так вот в чем дело! Не переживай, эту ночь я проведу в более приятной компании, чем мой бесценный зять. — Мам?       Тихо щелкнула открывающаяся дверь, и я забралась в салон. — Елена, какое ты дитя. Секс необходим для… — Поддержания женского здоровья, — продолжила я за нее, — я помню. — Вот и отлично.       Сбросив вызов, я посмотрела на водителя в зеркало заднего вида, тот торопливо выбросил недокуренную сигарету и крутанул баранку. — «Империал», будьте добры.

***

      Ровно в девять вечера я вошла в ресторан и с удовольствием осмотрелась. Приглушенные звуки музыки плыли по роскошному залу. Сиреневый тюль развевался от легкого ветра, влетавшего в открытое окно. Красивые, богато одетые люди смаковали ароматные блюда, не спеша потягивали коктейли интеллигентные дамы.       Деймон стоял у барной стойки и тихо переговаривался с управляющим — высоким мужчиной в безупречно белой рубашке. Вероятно, о заказанном столике. Необузданная роковая мужественность, проступающая в каждом движении, невольно приковывала взгляды женской половины зала. Его лицо вызывало у меня восторг, смешанный с непонятной тревогой. Наши взгляды пересеклись. Грудь Деймона медленно поднялась, когда он сделал продолжительный вдох и направился ко мне, а в его взгляде появилось что-то звериное, дикое и очень опасное. И меня пронзила мысль, что я выбрала для флирта не ту кандидатуру.       Да, Деймон вне сомнений видный мужчина, однако, чересчур часто злится. Я прикусила нижнюю губу и, сделав вид, что в глаз попала соринка, приготовилась указательным пальцем потереть ресницы, но вовремя вспомнив, что на них полтюбика туши, ограничилась легким прикосновением. — Странное место, — вместо приветствия произнес он. — Оказывается, чтобы здесь отужинать, нужно немало потрудиться. — Ты забыл заказать столик? — Я и не собирался, — отрезал Деймон и, взяв меня за локоть, потащил в сторону улыбчивого управляющего. — В такие места следует приходить по предварительной записи, — прошелестела я. — Есть еще что-то, о чем ты забыла мне сказать?       Я предусмотрительно воздержалась от колкостей. Не время соревноваться в остроумии, у меня другая цель — очаровать Деймона. А если мы будем ругаться по каждому поводу, то роман закончится, так и не успев начаться. — Здравствуйте, — поприветствовал меня управляющий, как только мы подошли к столику.       В ту же секунду к нам подошел официант, молодой парень в белом, доходящем до колен фартуке, помог мне занять место, придвинув стул, и протянул в раскрытом виде меню и прейскурант вин.       Деймон обошел столик, чтобы сесть напротив меня. Скрип отодвигающегося стула, два коротких шага, и я пропустила вдох…       Почему-то от мысли о еде меня замутило. Я положила меню рядом со свернутой в конус салфеткой и уставилась на свой ноготь. Что я творю? Во что превращаюсь? — Хорошо выглядишь. — Что? — Я сделал тебе комплимент, — растягивая слова, произнес Деймон. — Или это не входит в твои планы? — Спасибо, — брякнула я невпопад. — Ты тоже ничего.       Мы напряженно молчали. О чем думал Деймон, я не могу знать, судя по безучастному взгляду, мой план грозил с треском провалиться. Я так и не смогла расслабиться и почувствовать себя раскованно. Кокеткой меня можно назвать с большой натяжкой, да и пустые разговоры я вести не умею.       Как я злилась на Деймона за его безразличную маску, застывшую на лице! За скучающий вид! Ситуацию спас официант, безукоризненно вежливо поинтересовавшись: — Извините, вы готовы сделать заказ? — Что у вас сегодня вкусного? — не отрывая взгляд от моего пылающего лица, спросил Деймон. — Предлагаю вам заказать дегустационный сет. — Превосходно. Две порции. — Спиртное?       Деймон вопросительно поднял бровь. — Красное сухое вино, будьте добры, — выдавила я. — Десертное? — Нет, полегче. Градусов семь-восемь.       Парнишка замер, сжимая пальцами шариковую ручку. Я молчала, поэтому он произнес: — У нас очень хорошие французские вина. Могу предложить Шато Тальбо или может быть Шато Леавиль Лас Каз?       Я впервые слышала эти названия, но судя по торжественному лицу официанта, вина весьма дорогие. Деймон равнодушно пожал плечами, поэтому я открыла винную карту с намерением выбрать самое дорогое вино. — Молодой человек, то, что вы назвали, не совсем подходит моему спутнику. У него весьма изысканный вкус. Боюсь, вы можете потерять солидного клиента. — Тогда вам подойдет Шато Дюкрю-Бокайю, — скороговоркой выдал парнишка.       Отыскать Шато Как-То Там Бокайю, оказалось просто, оно стоило ошеломляюще дорого и возглавляло список. — Да, — деловито ответила я, стараясь не думать, что и глотка не смогу сделать, зная о пятизначной цене. — Две бутылки, пожалуйста. — Вазу фруктов или может быть порцию икры? — И того и другого, — сразу ответила я и осмелилась поднять глаза на Деймона. Вот что странно: когда я, скажем так — играла в «отдам себя в хорошие руки», он злился, а когда буквально разоряю его — улыбается. Ну, хорошо. Очаровывать, так очаровывать. Я часто заморгала, как битый час репетировала перед зеркалом, от всей души надеясь, что это не выглядит как нервный тик. — Икру красную или черную? — продолжал официант, торопливо записывая заказ.       Наверняка сгорает от нетерпения, подсчитать десять процентов чаевых от общей суммы. — И черную и красную.       Официант черкнул в блокнотике и пошел в сторону, а Деймон лениво протянул: — Ты не лопнешь?       Хотелось ему ответить уже почти народной фразой: «А ты налей и отойди», но вместо этого я сладко улыбнулась и окликнула официанта. Тот развернулся и через секунду стоял передо мной. — Икры по две порции, пожалуйста.       Парнишка кивнул и удалился. — Значит, ты решила меня поразить не только платьем, но и изысканным ужином? — Вообще-то, только платьем. Изысканным ужином поразишь меня ты. — Значит, начнем отношения с моего банкротства? — усмехнулся Деймон. — Нет, с приятного вечера, за бокалом отменного французского вина, — моя улыбка, скорее всего, выглядела злорадной, уж больно мне понравилось выражение удивленной иронии на лице Деймона.       Я то и дело украдкой бросала на Деймона взгляд. Помимо мрачной красоты было в нем что-то, от чего сердце ускоряло ритм, тревожило и влекло, позволяя предвкушению медленно, дразня, наполнить меня трепетом. Но стоило только ему поймать мой взгляд, как я отвернулась, сделав вид, что старательно рассматриваю бокал, а вовсе не его. Нельзя же так откровенно показывать неприличное любопытство. Сначала я подумала, что Деймон предпочел не заметить моего замешательства, но когда решилась на него взглянуть, он самодовольно приподнял бровь, чем еще больше меня смутил. — Ты действительно думаешь, что из этого маскарада что-то получится? — Стоит ли напомнить тебе о злодейке-судьбе?       Деймон обернулся назад, пробежал взглядом по ряду стоящих вдоль стены официантов. А наш парнишка уже шел по направлению к нам с подносом, на котором красовалась бутылка Шато Как-То Там и два бокала. Супер дорогое вино, было открыто при нас, официант расставил приборы и разлил его по бокалам. — За судьбу? — подняв бокал, предложил Деймон. — Чепуха. Я не буду пить за эту ерунду.       В глазах Деймона снова зажглись задорные огоньки. — Ты в этом так уверена?       Я закатила глаза — как можно купиться на такую примитивную подначку?       Ну да ладно. Мое мнение о судьбе никак не связано с разработанным планом, соврала я себе и утвердительно кивнула Деймону, чем заслужила ленивую улыбку и пятиминутную нотацию. — Часто человек ставит невыполнимую для себя задачу, и прилагает максимум усилий для ее решения. Но невозможно решить то, что не имеет ответа, а решение задачки в этом случае находится за пределами Судьбы. В жизни каждого есть место мечте, но важно вовремя понять, что мечта должна оставаться мечтой. В них есть своя сладость — предвкушение, и пусть тебе никогда не испытать сладостную ностальгию послевкусия. Посмотри на этого попугая, — он указал в сторону барной стойки, на которой стояла клетка. — Он в клетке. Но человек в клетку загоняет себя сам, когда тратит слишком много сил на борьбу, которая изначально не имеет смысла. Это не борьба с Судьбой, а борьба с собой. Клетка находится здесь, — он коснулся указательным пальцем моего лба, — и здесь, — его рука опустилась ниже, прижавшись к левой груди. — А в остальном человек свободен. Не стоит делать жизнь сложнее, чем она есть.       Деймон убрал руку и медленно отвернулся, а я ощутила укол разочарования, и сразу мои глаза, словно обладая собственной волей, впились в мрачное лицо, упиваясь его красотой. — Судьбы нет, есть ленивые люди. Этот разговор — пустая трата времени, — я нервно повела плечами.       Деймон одобряюще кивнул мне. И тогда я впервые поняла, что не в силах скрыть от него правду. Неужели он догадался о моих планах? — Даже если поставить перед ним выбор: вырваться на свободу и умереть от лап игривой кошки или продолжать жить в неволе, но в безопасности, его выбор очевиден. — Деймон снова говорил о попугае, но имел в виду меня, и я это совершенно четко понимала.       Попугай замер под моим внимательным взглядом. И вот что странно: обычно взгляд птиц ничего не выражает, по крайней мере, я ни разу не замечала эмоциональной окраски в их глазах, но этот попугай отличался от остальных. В глубине круглых глаз отчетливо плескалась обреченность. Возможно за минутную радость свободного полета, он готов заплатить самую высокую цену… но кто будет спрашивать попугая? — Да ну? А что ты скажешь, если человек неожиданно изменится? Это может повлечь череду перемен в его жизни. — Но всегда остается место случайности, которая, так или иначе, вернет человека на тот единственный путь, но уже осознанно.       Во взгляде Деймона, брошенном украдкой, скользила насмешка. Мой указательный палец лениво ласкал прозрачное стекло бокала. — Я оставлю тебя ненадолго, — он поднялся со стула и направился к выходу.       Приятная хмель кружила голову, я уже окончательно расслабилась и не спеша потягивала вино, когда в ресторан вошла компания. Посмеиваясь, они подошли к большому столу. Мне не хотелось искать в словах Деймона скрытый смысл или предупреждение, поэтому позволила себе беспечно откинуться на спинку стула и потягивая роскошное вино, наблюдать за людьми.       Но когда передо мной выросла высокая фигура Стефана, я поняла — если ты начинаешь играть в случайность, будь готов, что случай может сыграть с тобой.