Темный менестрель. Последняя битва.

М-да, те, кто решил встать на эту тернистую дорожку, слабо представляли себе, что их на ней ждет. На всякий случай эльфлингов мы с собой не брали, лишь молодые эллери могли отправиться в путь, причем из тех, кто умел пользоваться доверенным им оружием строго по назначению, а это эльфы возрастом от четырехсот лет и старше. Учитывая, как нас могут встретить, даже наши дамы сменили платья на кольчуги и обзавелись клинками. Так повелось, что мой народ всегда был вооружен, наличие перевязи с мечом никого не удивляло и в Первую эпоху, а уж с появлением рун к мечам добавились и амулеты-обереги. Наш народ умудрился стать сильнее во всех смыслах, уж не знаю, с чем это связано. Изначально старшие Дети Илуватара были сильнее и величественнее, чем в последующие времена, позже все начало меняться в худшую сторону, а у нас как-то наоборот. Если бы можно было считать, что Свет Дерев передается по наследству, то это бы многое объяснило, но… Тут дело в ином — видимо, иммунитет к этому треклятому Искажению и вырождению приобретался за счет маг-ядра, каким-то же образом магические аристократы не страдали от магловских болезней, были имунны ко многим «магическим», жили дольше остальных и становились сильнее с каждым новым поколением. Хотя близкородственные браки им явно на пользу не пошли, стоит припомнить чем закончили Гонты. Но ведь эллери не мои дети! Они мои вассалы, тут даже есть эльдар, что постарше меня будут, как такое объяснить? «Ты Айнур, а они твои слуги» — ответил мне голос Майрона. Ну, если рассмотреть ситуацию с этой стороны, то получается нечто похожее на связь Валар и майар — часть сил Духа более сильного передается Духу более слабому. Вот только я существо иного порядка… как, впрочем, и эллери. Майрон назвал эллери слугами, но это не так, но и иных слов майа не понимает в полной мере, он может изобразить хорошую эмоцию, но испытать? Черная речь не имеет добрых слов, а ведь этот язык суть Саурона, на нем этот паразит и говорит со мной. «Я тебя не убью» — это можно услышать вместо слов благодарности. Моя связь через кольцо является аналогом осанве, солгать нельзя… ну или это просто очень трудно сделать. Понятие вассалитета у Саурона появилось весьма недавно, в его бытие Аннатаром. По его мнению, вассалы — это те же слуги, которых только нужно защищать, даже если тем вздумается разбрестись по чужим землям. Странное он существо… У него есть явственное понятие Ученик, что оказывается тоже означает слуга, спасибо хоть, что он эллери рабами не называет, эту нишу в его понимании занимают орки. Чему Мелькор его учил? Представить страшно. Как выяснилось, если убить эллери, его тело обращается прахом, процесс болезненный и во всех смыслах неприятный, во всем вина ставшей сильнее души и довольно хрупкой связи между ней и телом, у меня же наоборот — связь слишком прочная. В нашем городе если драки и происходили, то закончись они смертью, дух эллери мог целую неделю измываться над своим обидчиком, причем абсолютно безнаказанно, главное — не доводить до убийства, ну или самоубийства. Огненный нрав нолдор все же никуда не исчез, благо убийства среди эллери происходили крайне редко, и после вздрючивания обиженной жертвой и мною эльфы предпочитали решать споры иначе. Мордобоем или поединком, смотря как это назвать, порой о наличии оружия просто забывали. Запал рано или поздно иссякал, эллери недолго таили обиды, прекрасно зная, что это дело бесполезное, ведь лицезреть наглую морду противника придется в течении еще нескольких тысяч лет. В общем, нам, судя по всему, на Валиноре не место, самые сдержанные и уравновешенные могут не удержаться и выбить зубы обидчику, спасибо хоть новые вырасти могут. Кажется, это опять какое-то влияние моей магии — стоит провести «дуэль», как проигравший признает свою ошибку. Когда обида слишком глубока и дело рискует закончится чем-то худшим, чем поединок, то в таком случае к разбирательству привлекается Совет. У нас меритократия — власть достойнейших, мы точно знаем, что делаем, потому наше решение, как правило, никто не оспаривает. А вот в Валиноре законы иные, так что придется мне держать наш молодняк на коротком поводке, правда вряд ли получится — их много, а я один, да и сам я, не дай Валар, Глорфинделя повстречаю… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Многие эльдар недаром всерьез опасались, что печально известный характер потомков Феанора будет побуждать их совершать необдуманные поступки и чинить насилие. Значит, валинорцы задумаются, стоит ли меня провоцировать. Пара тысяч эллери… воинственных нолдор. У меня началась мигрень. Интеллект и физическая сила — это к нам, правда, норов все перечеркивает. Пусть синдары бывают и выше ростом, они слабее физически. Каменные крепости на холмах или открытых пространствах — так же основная черта нолдор, кроме искусности в разнообразных ремеслах. В военном деле нас однажды смогли переплюнуть лишь ваньяр. При всем при этом эти валинорцы очень неконфликтны, во что с трудом верится после Войны Гнева. «Один за всех и все за одного», Хаффлпаф, е-мое, однако эти засранцы оказались те еще снобы, братоубийц они не любят, видите ли. Но теперь на стороне квенди Средиземья имеется опыт, чего практически нет у ваньяр. Я оглянулся на арми… э-э… туристов, что вскоре должны будут магическим образом перенестись на площадь Имладриса. Ясное дело что к этому событию мы готовились год-другой, но вот настал момент отбытия. Корабли для нас уже созданы, но не обычные фалатримовские лодочки для одноразового путешествия, а нормальные весельные суда. Оплачивали мы их из собственного кармана, дабы не было никаких претензий — нолдору выцарапать корабль у телери дорогого стоит. Правда, зачем нам корабли в будущем? У нас поблизости ни одного нормального моря нет, впрочем, можно их потом зачаровать, и хоть летай на них, хоть в кармане носи — даром не пропадут. Из живности мы взяли в основном только фамилиаров, у кого кто, от голубки до… я скосил глаза на Вереска… крылатых коней. Целый табун Шармбатонских и черных лошадей был вынужден отправиться в путь вместе с нами. Каждой твари по паре — полноценный зоопарк всяких химер. Хоть Лиходейских тварей и варгов нет, да и иных жутко выглядящих существ в фамилиары редко кто брал. Я вновь бросил взгляд на амуницию эллери, ну точно на войну собираемся — так в броню запаковаться не каждый всадник из Небесной Кавалерии сможет, и я не про железо, а про руны, видя это, невольно задумаешься, что прочней. Транспортная площадка была готова, первыми отправятся разведчики. Эта площадка работает совсем иначе, чем привычные мне порт-ключи, нет той круговерти, что бывает при переносе. Тут присутствует эффект каминной сети, иными словами, нас переносит Магия Алтаря, отчего кажется, что пользователь поглощается изумрудным пламенем. Вот как сейчас — в назначенное время эллери просто объялись огнем и исчезли. Спустя несколько мгновений через сквозное зеркало один из наших командиров получил информацию об успешном переносе. Угу, спасибо что летаете с нами… Я посмотрел на знамя, Мэглин каким-то чудом отобрал его у Раннаса, несчастный командир всадников встал подле меня и всем своим мрачным видом демонстрировал мне свое разочарование в жизни, ведь обычно обязанность «палкодержателя» выполняет именно Раннас. Я ступил на площадку переноса, ведя под уздцы Вереска, следом за мной начали шевелиться и другие эллери, в частности всадники. Они решили исполнять роль королевской гвардии, хотя для этих целей есть иные эллери. Кавалерия в качестве свиты — это сильно, да и Дикая Охота может призываться мной, Раннасом и еще пятью командирами, среди которых есть и эллет — Ниррандиль, соискавшая себе должность среди лучников пограничных дозорных башен-крепостей Лотланн Эндор — единственные наши строения, как и Минас Моргул, не сокрытые пространственными чарами. Нас окутало огнем, и через мгновение я увидел перед собой прекрасные водопады долины Имладрис. Мы поспешили покинуть площадь, дабы следующая партия эльдар не задавила нас своим внезапным прибытием. М-да, совершить прыжок с востока Средиземья на западную сторону Мглистых гор — это большое достижение, учитывая расстояние, которое и в Магическом мире не многие могли одолеть. — Рад видеть Вас в доме Элронда, Владыка Келебримбор. — Голос менестреля Имладриса донесся с парадной лестницы. Темноволосый эльф с парой гвардейцев взирал на нас сверху вниз. Линдир спустился ко мне и соизволил поклониться. — Взаимно, Линдир. Позволь спросить тебя, кто же сейчас руководит Ривенделлом? — Я посмотрел на своего секретаря, Мэглина ведь тоже интересовал этот вопрос. — Элладан и Элрохир Элрондионы, — ответил мне менестрель после легкой заминки. М-да-с, бедный-бедный Имладрис и бедный-бедный я. Элронд и близнецы меня недолюбливают, причем еще и по личным причинам. После смерти Арагорна Арвен — дочь Элронда, если верить Леголасу, в один прекрасный день просто взяла и мертвым сном уснула в Лотлориене. В этом есть и моя вина, не скрою, но лишь отчасти. Унижение Глорфинделя мне тоже до сих пор не простили, как и помощь в падении Гондора и дунедайн в целом. — Прошу, не сочтите это дерзостью, но с вами в путь желают отправится и иные эльдар, надеюсь… вы не против? — Линдир с некоторым сомнением оглядел следующую партию прибывших — вооружены до зубов, хоть в глаза бросается только экипировка эллонов. О как! Кораблей-то больше и нет толком, постройки новых могут дождаться немногие, а использование личного судна не принесет никаких успехов, ведь лишь чары фалатримов способны доставить судно на Валинор — уже фактически иной план бытия. — Главное — чтобы они против не были. — Я внимательно посмотрел на менестреля. А менестреля ли? По факту этот Лорд сейчас имеет довольно большой вес в Имладрисе за отсутствием конкурентов, песнопение Линдира является не столько профессией, сколько увлечением. — Не думаю что с этим возникнут проблемы. Среди них нет тех, кто… помнит, — скомкано произнес эльф, грустно отводя взгляд. Угу, вот только «не помнит» не значит «не знает», сам к этому руку приложил — нельзя, чтобы квенди свою историю забывали. Ладно, будем наводить мосты, возникновение конфликтов нам, конечно, не нужно, но и отказывать смысла не имеет. Нам-то это туристическая поездка, а им — смена постоянного места жительства. Что имеет больший приоритет понятно сразу. Я согласно кивнул менестрелю, и список желающих тут же был мне предоставлен, хотя к чему он мне? Мне эти имена абсолютно ни о чем не говорят, только для переклички и учета годятся, но не я же буду этим заниматься. Я передал бумаги Мэглину, он секретарь, вот пусть и занимается своим излюбленным делом.

***

Многовато нас тут, как бы наше столь фееричное появление за вторжение не приняли. Нам ведь еще через весь Эриадор до пограничья Линдона топать, считай половину Средиземья пересечь нужно. Придется мимо городишки Бри проходить по дороге, благо не мы первые, не мы последние, так что особого удивления мы у людей не вызовем. Я оглядел тех эльфов, что набрались духу отправиться с нолдорами в путь. Это явно те, у кого просто нет другого выбора, эльфы со всяких окраин. Бедный эльф — редкость, такое только сильван с авари касается, но это у них скорее образ жизни такой. Эти же эльфы, судя по всему, занимаются сельским хозяйством или являются странниками. Иными словами, ни одному из эльфийских царств они не принадлежат, что, учитывая нынешние времена, просто удивительно. Эти новоприбывшие, если судить по лицам, были потомками как нолдор, так и телери, детей среди них было мало. На нас откровенно глазели, еще бы: богатые одежды, серебристые латы, диковинные звери и Свет, что излучался нами. Нахмурившись, я приказал сменить перестроение, отчего кавалькада рыцарей разделилась, и часть из них теперь будет сопровождать повозки этих эльфов. Конечно вряд ли найдется кто-то, способный решиться напасть на наш караван, но дураки есть везде, а просто так рисковать чужой жизнью я не люблю. Бывали случаи, когда эльфийская душа не достигала Чертогов, поэтому лучше не умирать зазря. Попутчики сейчас попадают под мою ответственность на протяжении всего пути до Амана, так что припасы, транспорт и охрана будут им обеспечены. В нашем воинстве было мало повозок, да и те везли шатры с безразмерными сундуками, детвору можно и по этим каретам распределить, а родители пускай следом идут. Мэглин, как само воплощение дипломатии, вооружившись самопишущим пером, переместился к шокированным эльфам. В порядке живой очереди эллет и эльфлинги были оперативно распределены по каретам, а эллоны согласились идти в хвосте карет за всадниками и в окружении моих эльдар. Все это лавирование я наблюдал с балкона, Линдир решил как-то замять устроенное неудобство торжественным чаепитием, или как это в Имладрисе называется. Свободного места на площадях Ривенделла было очень мало, отчего все доступные дороги сейчас были заняты нолдор и их попутчиками, что подобно синей реке мерно двигались по направлению к воротам. Все же неудачное мы место для переноса выбрали, нужно было под воротами становиться, теперь вот не развернемся никак. Соткавшийся из воздуха секретарь, приторочив знамя к держателю у лестницы, быстренько взлетел по оной и начал доклад, сверяясь со списком. Итого: все забыли, ничего не взяли, в смысле наоборот. Видимо этот форс-мажор давно планировался, так как некоторые эльфы тут уже по полгода обретаются, самые последние и вовсе за неделю до нашего прибытия явились. Я посверлил взглядом Линдира, что скрыл лицо за чашкой чая. Это его идея, или Владыка Элронд перед отъездом постарался? Попутчики чуть ли не со всего Средиземья в Имладрис мигрировали, даже Авари были, но зачем им Валинор? Я задумался, с Благославенных земель давно никто не возвращается, а Авари эльфы своего рода светобоязненные, и смысла им оставаться в Амане после той же смерти — нет… Так чего же они там торчат? Или ситуация как сейчас — нет кораблей? Так Кирдан, помнится, постоянно путешествует через Великое Море, мог бы и привезти кого-нибудь как Глорфинделя с Истари. Побултыхав мутное содержимое своей чашки, я поставил ее на стол. Встав со стула я благодарно кивнул Линдиру и направился в сторону выхода. Раннас сотоварищи погромыхал за мной, эти солдафоны на протяжении всего чаепития изображали из себя часть интерьера, пристроившись в углах, отчего охрана Линдира была вынуждена как-то утрамбоваться между ними вдоль стен. Хорошо еще, что это всадники, а не Дворцовая стража с характерными для них массивными ростовыми щитами. Когда я их впервые увидел, создалось впечатление, что они, кроме высоты, еще и в ширину двух метров были, очень подавляющее ощущение, особенно когда близко стоишь. Если они в узком коридоре пройдут, то тебя не заметят и попросту раздавят. Поудобнее устроившись в седле, я натянул поводья Вереска и дал знак Раннасу о начале движения, поравнявшийся со мною Мэглин поднял знамя. Звук рога разнесся над долиной Имладрис, и привратники начали отворять ворота. Шармбатонские кони чеканным стуком копыт по мраморной плитке принялись выбивать искры подковами — наш караван начал движение.

***

Когда лесополоса закончилась, перед нами появились поля или, скорее, некая пустошь с небольшими горами по правую сторону. Это значило, что мы покинули владения Элрондионов. Ненавязчивое присутствие стражей границ исчезло, да и местные охранные чары, установленные если не Элрондом, то Галадриэль, наконец перестали меня раздражать. Уж не знаю, что бы было, атакуй мы этот Последний эльфийский приют, но уж точно ничего хорошего. Не просто же так население, числом не многим превышающее тридцать тысяч мирных эльфов, могло просуществовать столь долгое время близ Мглистых гор, полных гоблинов и чего похуже. Скрывающие чары — это одно, но охранные… Я приказал устанавливать шатры и палатки, останавливаться надолго под давящим чувством чужой магии эллери сами не желали, но теперь и как следует отдохнуть можно. Имладрис несомненно красив, многие посетители желали остаться в нем навсегда, но нам тут не были рады, и это ощущалось даже в воздухе. Для меня это было не столь заметно, но после уютного Ост-ин-Эдхиль контраст для моих эллери оказался просто поразительным. — Господин, с вами желает говорить Эреллан, он… своего рода лидер наших гостей. — Мэглин заглянул в мой шатер и указал на стоящего позади себя эльфа, что держал морду кирпичом. Два солдафона — Тарил и Алнар — стояли по бокам этого просителя, чем явно напрягали последнего. Этот Эреллан на вид был обычным выходцем из нандорцев, крестьянский аристократ? Забавно. Откуда же это речное чудо прибыло? Они же в большинстве своем под крылышком Галадриэль собрались. — Пусть проходит, раз уж выдалась свободная минутка, я выслушаю его. — Мэглин кивнул и сделал шаг в сторону, позволяя пройти нандорцу. Одежда его действительно была проста, но надежна. Судя по крою и материалу, это явно работа лориенских ткачей. — Благодарю вас за то, что вы согласились выслушать меня. — Эльф тщательно, скрывая волнение, обратился ко мне и принялся настороженно изучать мое лицо. Понимаю, нахмуренные брови, искры из глаз, нетипичная внешность да впаянная корона не могут не привлечь внимания простого обывателя. — Не стоит, я рад, что вы не побоялись обратиться ко мне. Так что же вы хотели мне сказать? — Прошу не счесть за дерзость, но у многих есть вопросы касательно нашего дальнейшего путешествия… Я кивнул и начал делиться информацией о нашем маршруте. Дорога у нас была заранее распланирована, и знать это попутчикам тоже было необходимо. Попросив Мэглина накрыть нам стол, я наколдовал нандорцу стул, на который бедный эльф поначалу даже боялся сесть. Ратуя на свою самодостаточность, попутчики пожелали купить припасов в Бри, так как того, что они приобрели дома и в Имладрисе, им не хватит до Митлонда. Мое предложение просто разделить эллерийские запасы было встречено изрядной долей подозрения. Ну да, аттракцион неслыханной щедрости, к тому же не видно, чтобы у наших лошадей были походные вьюки с едой, да и телеги с виду забиты лишь палатками. Двухтысячное войско налегке шло и кроме оружия да одежды с латами ничего на себе не несло. В качестве прямой демонстрации Мэглин достал из стоящего у опорного столба сундука горячее блюдо — обычный тетерев в окружении овощей. Нандорцу трудно было переварить мысль о том, что подобными заколдованными хранилищами был снабжен каждый эллери. Обычный походный набор командира: столовая, лечебница, спальное место, арсенал. У иных попроще, конечно, но об обеспечении войска уже можно не волноваться. Тема разговора плавно перешла на корабли, воочию я этих судов не видел, но они с конца Первой эпохи и начала Второй, когда кораблестроение было наиболее востребовано, своей конструкции почти не изменили. Я начал объяснять Эреллану, кого куда лучше распределить, потом эльфы сами решат, на борт каких кораблей они взойдут. Паруса нолдорских судов были выкрашены в синий цвет и несли Звезду Феанора, это уже наш малый флот, и от кораблей-лебедей телери он был просто обязан чем-то отличаться. Если эльфы не желали путешествовать под чужим знаменем, то мы могли просто заменить паруса, выделив корабли под их личное пользование, так или иначе нанятые для наших судов капитаны были из числа эльфов Кирдана, и тем было все равно, кого переправлять через море, просто нолдор на белопарусных кораблях не будет. Эреллан как-то завуалированно спросил меня, отчего их должно волновать знамя восьмилучевой звезды. — Ну, для некоторых валинорцев шествие под таким знаком равноценно маханию знаменем Багрового Ока на Средиземье. — Мой простодушный ответ вызвал кратковременный ступор у нандорца и хмык Майрона в черепной коробке. По простому незнанию эльфы Эреллана могут испортить свою репутацию, а им ведь на тех берегах жить. Хорошо хоть Валинор — остров, вернее, материк — можно по углам попрятаться и игнорировать существование друг друга, вот только полной изоляции не выйдет, какие-нибудь собрания, по приказу тех же Валар, все равно заставят лидеров народов встречаться друг с другом. Из всех лидеров только с Трандуилом у меня ровные отношения, да и то влияние Орофера или Тингола может все испортить. Там уже все равно, есть эльфийская кровь на моих руках или нет. Никого из братоубийц я в поход не брал, да они и не горели желанием встречаться с валинорцами. Эллери — новый народ, что уже обладает сомнительной репутацией как в Амане, так и в Эндоре. Исправлять это смысла не имеет, от тысячелетней неприязни парой хороших дел не избавишься. Как же раздражает. Я вот до сих пор не уверен, что нас не расстреляют с пристани, стоит валинорцам увидеть на горизонте знамя Феанора. По этой же причине эллери кристаллы с магическими щитами взяли, правда насчет непотопляемости даже в этом случае я бы еще поспорил. Стоит нам огрызнуться, и ничто не гарантирует, что на территории Валинора нас не затопят Боги. Эреллан решил не спрашивать подробностей, по крайней мере не у меня, но все же попросил, чтобы в гавани некоторым кораблям заменили паруса и спустили флаги. Рисковать эльф не хотел, и правильно, это проблемы нолдор, а не их. Путешествуй мы без знамен, и встречающие по привычке корабли Кирдана валинорцы могли от простой неожиданности новую Резню начать, а ведь я-то помню, кто первым в той бойне за оружие ухватился… Нолдор тогда телери просто в воду бросали, но на лязг мечей и натянутые луки, нолдор, будучи изрядно на взводе, среагировали вполне закономерно. Мне хотелось бы избежать подобной ситуации, просто хотя бы предупредив валинорцев о нашем приближении. Прикидывающийся ветошью Мэглин снова что-то начеркал в своей бесконечной тетрадке. Как выяснилось, секретарь ведет мою летопись. Учитывая, сколько лет я копчу небо, нормальных полок для нормальных книг в библиотеке уже просто не хватает, вот и пришлось все зачаровывать. Самопишущее перо явно нервировало нандорца, и я наконец позволил ему покинуть шатер, как только закончил давать тому объяснения и советы, к кому обращаться в случае возникновения проблем. — Вы его напугали. — Мэглин осуждающе взглянул на меня. Напугал? Я?! Это чем, интересно? Он не ребенок, чтоб моего мрачного вида пугаться, этому эльфу пара тысяч лет, войн он, может, и не видел, но мозги у него все же есть. — Он бы испугался в любом случае, с королями он явно никогда не разговаривал, но все равно сумел понять, что даже то, что мы их просто сопровождаем, может быть понято неправильно. Знай эти эльфы всю подноготную, они бы предпочли дождаться постройки новых судов. — Я откинулся на спинку походного трона.

***

Во время пути я заметил, что некоторые эллери начали неохотно делиться своей историей с попутчиками. Как ни странно, но эндорцы не слишком бурно отреагировали на известие о резнях среди эльдар. Это в то время смерть была чем-то противоестественным и страшным, братоубийство, конечно, оттолкнуло эльфов от нас, но Средиземье всегда жило по своим законам, эти земли очень часто видели чью-то гибель. Первое убийство на Благословенных землях произошло по вине Мелькора, но и обычная смерть была ведома Валинору, от Казни до простых несчастных случаев. Это естественно — умирать, но все же совершение преднамеренного убийства оставляет неизгладимый след, и многие из нолдор, осознав наконец, что же они натворили, просто угасли. То, чем нолдор стали на берегах Средиземья, внушает страх и вызывает отвращение у тех, кто сам не участвовал в подобных боях и не видел их. Домом Валинор нам уже никогда не станет, это осознают все и, наверное, даже сами Валар, отчего их приглашение вызывает у меня ряд вопросов, ответы на которые я смогу получить только посетив Аман. Через несколько дней шествия мы достигли Бри, этот городишко всегда оставался захолустьем, посещаемым коренными северянами или путешественниками. Встав лагерем подальше, дабы не напугать жителей, я собрал небольшой отряд, ну как небольшой, кавалькада и пара повозок с попутчиками. Посещать городишко мы будем поочередно и числом не более полусотни эльфов за раз. Местный сторож встретил нас с распростертыми объятьями, стелясь ковром перед богатыми гостями. Уличные зеваки тыкали в нас пальцами и бурно обсуждали наш приход, те, кто видели лагерь и разглядели воинов, пускали слухи о войне и чем-то подобном. Лидера как такового этот городок или не имел, или тот не хотел показываться нам на глаза. Многие из гостей тут прятали лица за платками или капюшонами и враз исчезали с дороги, как тараканы при включенном свете. Когда мы спешились и зашли в таверну с забавным названием «Гарцующий Пони», посетители сомнительной наружности едва ли не прятались по теням, лезли под столы или и вовсе предпринимали попытку покинуть помещение через окно. Раннас приказал некоторым воинам встать на страже, за не имением большого числа эллери вставать на охрану периметра и напрягать посетителей было нецелесообразно, отчего всадники просто разместились у меня и моих попутчиков за спиной. Трактирщик, старательно скрывая волнение, принял наши заказы и умчался прочь. Эреллан, будучи неофициальным лидером наших спутников, достал «список покупок» и начал что-то обсуждать со своими товарищами. Если они хотят пройтись по рынку, то стоит выделить им охрану. Как оказалось, эти эльфы даже Всеобщего толком не знали, предпочитая общаться на Синдарине. Та версия человеческого языка, которую я от них услышал, уже давно устарела и была малопонятна современным людям. Долго же эти эльфы были оторваны от мира. Про Авари я уже молчу, они древний Синдарин едва знают, с новым поколением эльдар они общаться посредством языка практически не в состоянии. Вот как эти эльфы собирались торговаться с местными? Или они изначально хотели приобрести все необходимое в Имладрисе и Серых Гаванях? Не прибейся эти эльфы к кому-нибудь, через Эриадор они бы шли полуголодными и уязвимыми для атак тех же бандитов. Может, смертные и суеверны до такой степени, что до сих пор боятся смотреть на эльдар (спасибо некой лесной ведьме), но некоторых личностей и это не остановит. Для кого-то убийство эльфа чем-то сродни убийству священного животного — нехилый шанс заработать проклятие, для кого-то мы и вовсе неуязвимы, и с эльдар предпочитают не связываться. Однако от дураков ничто не спасет, эти земли небезопасны и никогда иными не были. Искаженцы, лютые звери, разбойники, еще что, без топорика тут даже человеческие дети за ограду не выходят. Среди попутчиков я только плохонькие мечи видел, да луки охотничьи, мирный народ, да и тот с оружием. Это на Валиноре бояться откровенно нечего, не представляю, как эти тепличные растения тут бы выжили. Дождавшись конца трапезы и оплатив заказ, я направился на экскурсию, вот только, кроме рынка и кучи злачных заведений, тут ничего и не было. Скукотища, похоже, что тут надолго никто не остается, так — перевалочный пункт. Закупив все необходимое, мы направились обратно к стоянке Нолдор. Раннас и прочие повели в Бри еще партию эльфов, хотя число добровольцев резко сократилось, так как смотреть там было действительно не на что, о чем и поспешил сообщить Эреллан. Я бросил взгляд в сторону леса. Насколько я помню, нам нужно будет идти по лесной дороге и пройти по широкому речному мосту, дальше уже будут поля и территория Кирдана Корабела. Когда-то те земли принадлежали Гил-Галаду, а теперь охраняются телери Корабела, это морское воинство многому научилось у нолдор, выбора-то не было. Может, морских боев на Арде не происходило, но вот сухопутные были, как и стимул охранять свои территории от недоброжелателей. Лучники и копейщики фалатримов немногим уступают в бою Нолдор, эти серенькие мышки и раньше могли дать фору любой армии эльдар Средиземья. Синдары и сильваны просто бледные тени в сравнении с ними, для открытых боев они не предназначены. У фалатримов нет крепкой брони, да и какой смысл утяжелять суда лишними килограммами металла, таская их на себе? Всадники тоже для телери явление нечастое. Обороняются эти мореплаватели просто превосходно, но вот как атакующая сила они все же вызывают сомнение. Оружие они берут в руки с большой неохотой, и после гибели Гил-Галада мало кто решался оставаться на этих берегах, только их долг как единственных мореходов, способных переправить эндорцев в Аман, заставил этот народ покорно дожидаться прихода беженцев. Сейчас, когда большинство эльдар уплыло, телери осталось очень мало, их корабли не возвращаются, отчего отстающим и приходится так долго дожидаться постройки новых судов.

***

С мостом казус вышел, наши трехтонные кони то непонятное сооружение из полусгнивших бревен доломали окончательно. Судя по тому, что я сейчас вижу, никто не строит прочных мостов по той простой причине, что их потом не сломать, если какой-нибудь враг внезапно решится атаковать Линдон. Что тогда, что сейчас все мосты были непрочными, и пересечь их можно было только малыми отрядами, вторженцы не смогут быстро перебросить войска на другой берег. Хорошо что наши кони летают! Только легконогий эльф мог без особой опаски передвигаться по этой рухляди. Плотники Корабела, наверное, каждый год новые мосты сооружают, вон, дозорные на том берегу столпились, и когда мы переправимся на ту сторону, весь Митлонд уже будет в курсе о нашем прибытии. Мое наблюдение за переправой последнего отряда прервал звук рога. Оглянувшись, я увидел всадников в серых одеждах, из брони на которых были только панцири и наручи. Я приказал эллери пропустить этих фалатримов. Эльфы Кирдана с некой опаской осмотрели нолдорское воинство и ненавязчиво поинтересовались, каким образом мы в этих латах на кораблях поплывем. По мере общения с лидером этой приветственной делегации у меня постепенно складывалось стойкое ощущение, что я веду диалог с таможней. Корабли Кирдана непотопляемы, как говорят, да только бред все это. Естественно, латы мы на борту снимем и в безразмерные сумки спрячем… как только маг-щиты установим. Этого индивида скорее больше волновал вопрос, за каким лядом мы с таким вооружением в Аман премся, да и нолдорская армия на территории телери последних несколько напрягает. Пришлось объяснять ситуацию насчет нелюбви всего населения Амана к нолдорам и особенностях культуры, телери же без шума волны за окном уснуть не могут, а нолдор без кинжала под подушкой. Мне, конечно, не поверили, как будто я сам себе верил, но выбора-то у этого типа все равно нет, он не Кирдан и указывать мне права не имеет. Ну, молодняк эллери довольно бурно отреагировал на гавань, такого количества воды, кроме того внутреннего моря Рун, эти эльфы никогда не видели. Крики чаек, шум волн и морского ветра, шелест парусов и мерный стук молотков, даже колокола звенели. Я искал наши суда, но, видимо, нолдорские корабли были пришвартованы в другом месте, гавань-то немаленькая. Забредать вглубь территории мы не стали, сразу направившись за сопровождающим нас приветственным комитетом вдоль берега. Ха, а вот и наши кораблики, единственные лебеди с синими парусами. Десять штук, как и заказывал. Надеюсь, рабочие их не сглазили, в том, что они свои изделия намеренно портить не станут, я уверен, а вот насчет прочего… — О, а вот и ты, — раздался слева от нас чей-то голос. Повернувшись в седле, я увидел эльфа, сидящего на перилах и курящего трубку. Наличие седой бороды ясно указало мне, кто же это. — Я уж думал еще год ты и твои черепахи сюда добираться будут. — Лорд Кирдан, рад видеть тебя в добром здравии… — В каком месте я тебе лорд? Железяки у меня на лбу нету? Нету, так что попрошу без этих расшаркиваний, они у меня уже в печенках сидят. Кого ни встречу, все норовят в ножки кланяться, — по-стариковски проворчал телери, не вынимая трубки изо рта. — Как скажешь. — Я посмотрел на вошедших в ступор эллери, не такого поведения они ожидали от древнего эльфа. — Вот скажи, зачем тебе туда надо? Твоих же… как вас там, а, не важно, в общем, нолдор сгнобят просто! Сам видел, что у них там творится, так даже барракуды улыбаться не умеют, как квенди те. — Жить оставаться там мы, наверное, не будем, но от приглашения, данного самими Валар, не так-то просто отказаться. Да и Аман молодым увидеть нужно… Скажи, а Форменос до сих пор пустует? — Да, Финарфин этого места как чумы избегает. Решил заселиться? — Это был мой дом, и я в своем праве. — Я хмыкнул, ну конечно, там же Финве убили. Пепелище там знатное, но сам дом уцелел же. — А ты не мелочишься, как я погляжу. Вообще-то изначально прибывающим этъанголдиан выделили земли на острове Эрессеа, но недовольных оказалось слишком много, возмущение было со стороны телери и нолдоров Финарфина, правда, по разным причинам. Так что вскоре Валар было решено, мол, живите где хотите, только подальше от злопамятных квенди. — Кирдан спрыгнул с перил и подошел к моему коню, внимательно его изучая. — Крылатая лошадь… Скажи мне что ты курил, когда создавал это, я тоже хочу попробовать. — Старый лидер телери требовательно взглянул на меня. Кажется, у эллери когнитивный диссонанс на почве несоответствия ожиданий действительности. Кирдан всегда такой был, слегка чудаковатый. — Не курил, а пил. — Я погладил Вереска по гриве. — Угу, пил он, слышал я от Элронда о той дряни, которой ты коней-исполинов поишь. Давай так, ты мне одну бочку дашь, а я в ответ не буду задавать тебе вопросов насчет всей этой груды железа, которую тащат на себе твои подданные. И даже прощу ту головную боль, что у меня вызвала выволочка от Элронда за мое невольное участие в твоей афере. — Да хоть пять бочек, у нас не только Огневиски с собой. — Долг перед этим эльфом у меня довольно большой. — М-да, синдары и их тлетворное влияние… Хотя, может, это были гномы? — Вот этого только не надо, я знаю, что это ты научил Истари курить ту штуку, что перианнат выращивают. Старый Тоби, да? — Вот никакого уважения к старшим! Что за времена пошли, а? — Кирдан посмотрел на меня с искренним возмущением и внезапно выцепил взглядом Мэглина. Радостно оскалившись, лидер фалатримов направился в сторону знаменосца. Мой секретарь пробормотал что-то вроде «О, Илуватар, сотвори меня обратно!» и, пришпорив коня, скрылся между рядами нолдоров. — Эй! Куда? А ну, стоять! Я улыбнулся Кирдану, когда тот попытался найти взглядом исчезнувшего Мэглина, что сунул знамя в руку Раннасу и затерялся в этом сине-серебряном море рыцарей. Между ними явно есть какая-то история. Телери только разочарованно покачал головой: — Ну и пугливый же у тебя слуга. Пронесся мимо, и ни здрасьте тебе, ни до свидания! — Какой есть, зато исполнительный. — Ай ладно, его дело. Кстати, вижу, тут не только твои черепашки собрались. — Кирдан махнул рукой в сторону наших попутчиков. — В Имладрисе прибились, — вздохнул я и пожал плечами. — Ага, узнаю Элронда, — чему-то кивнув, произнес Корабел. — Тоже думаешь, что это его идея? — Ну не близнецов же. Кстати, тут с вами еще кое-кто поплывет, — как бы невзначай добавил телери, забивая табак в трубку. Я застыл лицом. — Кто? — Да так, квенди всякие, ты же не думал, что все пойдут в Имладрис? Некоторые и до Митлонда самостоятельно дошли. — Кирдан выудил из-за пазухи какой-то кусок пергамента. За неимением поблизости секретаря я стал лично изучать список имен. И лишь одно из них было на Квенья. — Он все же решился? — Я поднял взгляд на Кирдана. Тот пожал плечами и пыхнул трубкой. Я вздохнул, запрятав список в подсумок. Веселенькое путешествие будет. — Почему он не уплыл с Элрондом? Насколько я помню, Владыка Имладрис не таил на него зла и считал чуть ли не родней. — Глорфиндель. Одно слово, и я уже скрежещу зубами. Все же этот нолдор ваньярской наружности уперся за Элрондом. Кирдан равнодушно пронаблюдал за цветопеременой моих глаз и добавил: — Надеюсь, ты-то ему не откажешь? — Не откажу, я давно его не видел. Как он? — Краше в гроб кладут, но таланта не потерял. Он обещал больше никогда не брать в руки оружия, и я верю ему. Я кивнул Кирдану. Ну, оружие меня не сильно волнует, а вот рассудок эльфа… — О ком вы? — полюбопытствовал Раннас. — Канафинве Макалаурэ. Он же Маглор и второй сын Феанаро, — спокойно ответил я. — Песнопевец? — Всадник в удивлении расширил глаза. — А теперь и Безумец. В общем, он с вами отправится. Зачем, он не говорит. Надеюсь, оскорблять родную кровь ты не будешь? — Кирдан прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза. — Его — нет. Пусть я и не одобрял поступков феанорингов, но многое из того, что совершили мои родственники, было подстрекаемо клятвой-проклятием. — Многие понимают это, но принять не могут. Ладно, не буду вас задерживать. — Кирдан махнул нам рукой в сторону причала. — Располагайтесь, только железяки снимите, а то затонете прямо у берега, а мне потом ваши трупы вылавливать. — Ты как всегда любезен, — язвительно отозвался я. — Спасибо. Как закончишь, кликни меня. — Телери весело пыхнул трубкой и, подозвав стражников, приказал тем помочь нам с переносом вещей на корабли.       Белый парусник качается у берега,       Плачут чайки над лазурною волной.       Он похож на улетающего лебедя,       Скоро берег он оставит за кормой.       Паруса его наполнит ветер времени,       Унося корабль в нездешний океан.       Перед ним лежит в пространстве путь немеряный,       В край бессмертия, зовущийся Аман.