«Словно очищаясь, мир оденется в лёд, чтобы ещё раз вернуться к началу.»
Волчий дождь (Wolf's Rain)
31 июля 1996 год. Поттер аппарировал к дверям Гринготтса. Банк встретил его привычным шуршанием бумаги, запахом чернил и роскошью. Хрустальная люстра казалась еще больше и прекраснее, чем когда-либо прежде. Но изрядно смущало отсутствие клиентов. Когда бы Гарри не приходил раньше, в холле всегда было от двадцати волшебников. Сейчас, стоял лишь он один. Выпрямив спину, он направился к Крюкохвату. Гоблин выглядел крайне озадаченным, когда увидел его. Действительно, он ведь даже не предупредил о приходе с помощью блокнотов и сильно изменился с их последней встречи. А также перестал отвечать на послания два месяца назад. Он проверял отчеты, но не более того. Все его мысли о развитии и процветания Рода умерли в тот день, вместе с Сириусом. Вежливо поприветствовав поверенного, Гарри последовал с ним в кабинет, замечая на себе любопытные взгляды злобного народца и лишь за закрытыми дверьми тихо выдохнул. — Что привело вас в этот раз, мистер Поттер? — спросил Крюкохват, опустившись в кресло и взмахом руки предложил Поттеру присесть напротив. — Одно дело, — с недавних пор Поттер стал немногословным. — Я не отниму у вас много времени. Гоблин вскинул бровь, темные глаза-бусинки заинтересованно поблескивали. — Вижу, вы настроены необычно серьезно. В чем же банк может вам помочь? Поттер протянул ему стопку бумаг. Крюкохват принял его без опаски, быстро вчитываясь в текст. Взгляд бегал по строкам, и пусть лица этой расы были менее выразительными, Гарри без труда расшифровал на нем шок и недоверие. Гоблин взглянул на него поверх бумаги: — Вы в этом уверены? — напряжённо спросил он. — Бесспорно, это довольно изящное решение проблемы с вашим несовершеннолетием, но с чего вдруг вы всполошились? Остался всего год. Гарри пожал плечами: — У меня есть планы, мастер Крюкохват, — ответил он и вскинул руку, не желая отвечать на все вопросы поверенного. — И давать ответы на ваши вопросы, в них не входит. Мне просто нужно, чтобы вы начали переговоры как можно скорее. Взгляд гоблина охладел, но он все же задал еще один вопрос: — Мистер Поттер, Лорд Принц действительно выгодная партия, но насколько я знаю у вас довольно сложные отношения. С чего вы взяли, что он даже рассмотрит подобную возможность? — гоблин говорил разумные вещи. С чего бы им вдруг налаживать отношения? Кто знает. Они друг друга даже в самом деле ненавидят и по-настоящему не знают. Поттеру даже пришлось сделать вид, что новость о наличии титула у Снейпа его ничуть не удивила. Но зельевар все еще оставался его единственным вариантом в войне с Волан-де-Мортом. Гарри изогнул губы в полуулыбке, принимая более удобную позу, нарочито небрежную: — Рассмотрит не он, а Поверенный Рода Принц, — отрезал он, не ощущая уверенности, прозвучавшей в его словах. Ошибка может стоить ему всего, в затеянной им игре. — Я бы хотел получить форму контракта как можно быстрее, чтобы успеть составить его за пару дней. Осторожно подобранные слова били наотмашь. — Дней?! — лицо гоблина побелело, в глазах читалась злость и недоверие. В нетерпении он вскочил на ноги, энергия бурлила в его маленьком нескладном теле. — Мистер Поттер, такие договора составляют месяцами, обговаривая каждый пункт десятки раз. Оставляя лазейки, консультируясь с юристами, — это явно не укладывалось в его голове. — Я не знаю, что с вами происходит, но вы должны включить свойственную вам рациональность мышления, чтобы… — Так вы отказываетесь? — перебил его Гарри, лениво откинувшись на спинку кожаного изделия. — Вы в данный момент работаете на меня, мастер Крюкохват. Не забывайте, что в банке еще много умельцев. А вот сможете ли вы найти столь же состоятельного и благосклонного клиента, как думаете? Гоблин застыл и медленно осел в кресло. Заговорил он с непривычно мрачными интонациями, явно показывая, что их отношения приобретают исключительно деловой характер. Места дружбе и доверию больше нет. И Поттеру не нравилось, что внутри ничего не откликнулось. Мнение другого человека волновало его меньше всего. Если его вообще хоть что-то волновало, кроме Темного Лорда. Гоблин достал из стола конверт и протянул ему. Хм, сколько же всего лежит в этих ящиках? — Здесь то, что вам нужно. Когда составите, пришлите совой на проверку. Я найму лучшего юриста для грамотного оформления, все чеки вышлю после завершения дела. И мы передадим контракт в руки поверенного Лорда Принца. Гарри кивнул, принимая конверт: — Вот видите, все не так уж и сложно, — заметил Поттер, холодно улыбнувшись, и поднялся на ноги. — Всего доброго, мастер Крюкохват. Его остановил раздраженный голос гоблина, но он уловил в нем беспокойство, несвойственное мелочному народцу: — Мистер Поттер, я почти не знал вашего отца, но с Лордом Флимонтом у нас сложились крепкие деловые и дружеские отношения. Возможно, вы уже перешли ту грань, когда перестают считаться с подобными связями, но… С Вашего позволения, я бы не хотел расставаться с должностью Поверенного Поттеров. Гарри сжал челюсти — какую цену заплатил гордец, опускаясь до просьбы? Но он не позволил себе смягчить ответ: — Не стойте на моем пути, мастер Крюкохват, и мне не придется принимать неприятное для нас обоих решение. Гарри не видел лица гоблина, но знал, что тот кивнул. Несогласный с его решением, но все же понимающий — слово он держит. И если сказал, что снимет с должности, то сделает это. Крюкохват был свидетелем куда более тяжелых решений. Выходя из банка, Поттер впервые не остановился, чтобы окинуть взглядом Косой Переулок. Возможно, он слишком хорошо знал то, что увидит: множество закрытых лавок, погром, страх людей, шарлатанов с их поддельным амулетами, которые даже как пресс-папье не используешь — больно легкие. Первый же порыв ветра сдует их. Тень набежала на лицо, при виде разгромленной лавки Олливандера. Сейчас волшебник находился в бегах, скрываясь от Тёмного Лорда и его сторонников. Из Косого Переулка ускользала сама жизнь. Осень пришла в их дом, а за ней последует зима. И Гарри со скорбью подумал, что не успеет увидеть, как вернется жизнь в уничтоженное холодными ветрами тьмы магическое сообщество. «Может, все еще станет лучше.» — подумал Поттер с несвойственным ему оптимизмом. Занимаясь делами Рода он смог понять, насколько Лорды связанны не с политикой, а в первую очередь с экономикой. В политике, увы, они уже сдают позиции под натиском либералов и «прогрессивных взглядов», что хуже любого регресса. Деградация магического общества была пока не столь явна, но тревожный звоночек прозвенел много лет назад. Два Темных Лорда за одно столетие пока еще не ввели их взгляды в нужное русло. Увы, живя в магловской семье, Гарри хорошо понимал суть мышления слоев населения. Для детей чистокровных, или просто более древнего рода, что знает традиции — магия это что-то вроде божества, или Покровителя. Его периодически нужно задабривать, для сильного потомства, да и сама Судьба относиться к ним с большим интересом. Для этого есть целый ворох обрядов и ритуалов: Самайн, Йоль, Белтайн и менее значимые празднества. Если брать маглорожденных, то магия для них настоящее чудо. Ожившая сказка со страниц любимых детских книг. Вот только, стоит выйти из этого возраста, магия становится неодушевленным предметом, а традиции и консервативные взгляды аристократов — лишним повод для насмешек. А с чистокровными, вышедшими из возраста детей, еще сложнее. Одни — Пожиратели, вторые светлые, что перенимают взгляды маглов, а третьим начхать и на первых, и на вторых. Выход один — повеситься. Мелькнула мысль, что в этом году времени будет предостаточно, чтобы обдумать эти вопросы более тщательно, но он задушил благородство в зародыше и поспешил убраться из магического квартала. И в тот момент, когда он уже думал зайти за угол и аппарировать, он вдруг с кем-то столкнулся. Устояли они оба, хоть сила удара была неслабой. Поттер, не глядя в лицо человека, лоб которого находился лишь чуть выше его подбородка, холодно буркнул извинения, и поторопился уйти — привлекать внимание чревато. Это прогулка и так блажь, слишком уж он засиделся в Поттер-холле. Скоро его запрут в замке под «надежной охраной». А оставаться там придется только из-за Снейпа, да и Дамблдора. Поскольку один возможный якорь, а второго таким трюком, как тень провести невозможно. А если и возможно, то Поттер не рисковал проверять. Вместо Поттер-холла, он собирался наведаться на Тисовую улицу. Он вспоминал координаты, но в последнюю секунду сбился, услышав позади странно знакомый голос: — Гарри? — говорил мужчина негромко, словно опасался, что он все же услышит его. Немногочисленные прохожие даже голову не повернули, а вот Поттер застыл, как вкопанный. Мысли метались от Авады, до Обливейта, но мозг подавил неугодные ритуальному зелью эмоции и подсказал, что голос пусть и звучал знакомо, но не принадлежал ни одному из его врагов или же друзей. Да и вопрос звучал слишком уж неуверенно. Поттер, пусть и без очков, да в приличной одежде, все же сомневался в своей неузнаваемости. Поглубже вздохнув, Поттер обернулся, обжигая мужчину холодным взглядом. Брови изумленно взлетели: что-то было знакомым в его облике. Серебристые волосы, темные глаза и черные изящно изломленные брови, на хищном заострённом лице. — Ромул? — спросил он, все еще сомневаясь. Мужчина кивнул и прежде, чем Поттер успел хоть слово вставить, крепко обнял, словно старого друга. Гарри замер как истукан, неуверенно хлопнув того по плечу и поспешно отступил — не верил он в совпадения. Но, это похоже им и было. Иначе, как еще объяснить, что два волшебника встретились в самолете, не признав в друг друге собратьев? При этом о путешествии Поттера знал только он, Крюкохват и пара японских магов. — Так значит, ты волшебник? — в голосе мужчины слышалось неподдельное удивление. — А я ведь не ощутил в тебе и толику магии на борту. Конечно. Поттер ведь был под антимагическим. — Трюк, фокус, — развёл он руками. — Но я бы тоже не подумал, что ты маг. Гарри не признался, что и сейчас не ощущал в Ромуле скрытой мощи. Было что-то в глазах, движениях… Но не в магии. Спустя год он уже слабо помнил подробности их встречи, но признал, что интерес к этому странному мужчине не угас. — Ты здесь по делам? — понимающе спросил Ромул, кивнув в сторону документов, что все еще сжимал Поттер. — Да. Было пару вопросов, — хмыкнул парень невесело. Ромул нахмурился: — У тебя какие-то проблемы? Поттер покачал головой. Проблем, конечно, хватало. Но в них уж точно не станешь посвящать первого встречного мага. Даже если он отчасти нравился ему. — Ничего такого, с чем я не могу справиться, — заверил он. — Прости, но у меня… — Нет времени, — закончил за него мужчина и беззаботно улыбнулся. — Ничего страшного, Гарри. Мне и самому есть куда спешить. Но, может, нам еще повезёт вот так столкнуться. Гарри лишь неопределенно пожал плечами. В Поттер-холл он вернулся ближе к вечеру, сразу же направившись к себе в кабинет. И только там, в уединении, отложив бумаги на стол, он позволил себе подумать, что нет. Вряд ли они когда-нибудь встретятся. Уже спустя три дня после встречи, Гарри отправил документы в банк, оставшись в целом довольным проделанной работой. Золотые горы он профессору Снейпу не обещал, но разве они могут заинтересовать Лорда Принца? Книги, артефакты, редкие ингредиенты — целое состояние. Конечно, денежную составляющую забывать тоже не стоило. Он даже подумывал предложить останки василиска, но представив, что придётся снова спуститься в Тайную Комнату, быстро передумал. К тому же, у него не было реальных прав на чудовище Салазара. Единственной в меру разумной уловкой с его стороны, стал способ получения всего вышеперечисленного: часть после заключения контракта, а вторая уже после развода или в случае смерти Поттера. Гарри не знал, возымеет ли какой-то эффект на его состояние после уничтожения Темного Лорда наличие у него якоря. Умрет ли он сразу, или же по истечению какого-то срока сойдет с ума? Тут уж как карта ляжет. Но, положив руку на сердце, он сильно сомневался в успехе всей затеи в целом, а точнее, не сомневался в провале. Ненависть между ним и зельеваром цвела буйным цветом на протяжении многих лет, еще до известия о пророчестве. И буйство было не преувеличением. Стычки, гнев, крики, ярость, оскорбления… Сможет ли призрачный шанс на победу убедить того, кто ничего, помимо презрения к нему не испытывает? — Хозяин Гарри, — обратился к нему Тинки, вырывая его из темных глубин сознания. — Вам пришли инструменты, которые вы заказали. — Положи на тот стол, — он махнул в сторону мебели рукой. Мрачные мысли не отпускали, но он перевел взгляд вниз, снова начав упорно вчитываться в текст потрепанного фолианта. На вид ему было больше половины тысячелетия, пожелтевшие страницы слегка похрустывали, когда он переворачивал их и Гарри не хотел знать, из чего они были сделаны. Хватало того, что ему приходилось расшифровывать некоторые места в этих бесконечным извилистых символах. Японский казался ему легчайшим языком в мире, по сравнению с этим вот. Он был создан самим Салазаром Слизерином, в сотрудничестве с Игнотусом Певереллом, почти тысячу лет назад. А поскольку Поттеры являлись потомками последнего, то выучить этот язык было одной из самых первых целей любого Наследника. Гарри откладывал изучение долгое время. Но в последнее время он действительно не представлял, чем бы себя таким занять. А стезя самосовершенствования не могла вдруг оборваться, и он решил продолжить извилистый путь. В данном случае он читал книгу по Артефакторике. Тот раздел, что касался разного вида металлов использовавшихся в создание как оружия, так и украшений. Он все больше склонялся к более редкому и дорогу металлу, чем золото или серебро — платине. Связь с якорем требовала вложить часть себя в создании своеобразного символа их союза, колец, в данном случае. Как раз ради этого, Поттер и заказал редкий набор Артефактора. — Вы уже придумали, что вложите в них? — ушастый эльф не сдержал любопытство. Гарри задумался и перечислил: — Защитные свойства. Что-то от темной магии, от ядов… — он запнулся, мысль о защите для Снейпа казалась дикостью, и он поспешил сменить тему. — Ты нашел, куда я положил клык василиска? — Да. Он был в вашем школьном сундуке, но Тинки взял на себя смелость принести его вместе с набором, — поклонился домовой эльф. Поттер отпустил домовика. Из мастерской он выберется еще не скоро — сначала закончить с кольцами, а потом поработать над клыком. Сердце кинжала, предназначенного для уничтожения Темного Лорда, нужно было тщательно обработать. Но мысли о ритуале отходили на второй план, стоило взглянуть на текст о создании колец. В свои шестнадцать лет, последним, о чём Поттер мечтал, был брак. Да и какой парень мечтает об этом в таком юном возрасте? К тому же, когда в кандидатуру попала не чудная красавица, а ненавистный профессор. Поттер в отчаянье бахнулся лбом об стол. Вдруг раздалось громкое хлопанье крыльев — в открытое окно влетела полярная сова, приземлившись рядом с головой хозяина, путаясь когтями в темных волосах. В лапах она принесла довольно увесистый конверт. Гарри взломал печать, выложив на стол два слитка — платиновый и стальной. — Спасибо, Хедвиг, — рука прошлась вдоль гладких перьев, сова довольно сощурилась. Забрав набор инструментов и слитки, он отправился вниз в мастерскую. И выходить в ближайшее время оттуда он не собирался. Сперва обручальные кольца, потом кинжал. У него оставалось меньше месяца до начала учебного года. Следовало поторопиться.***
До отбытия на Хогвартс-экспресс оставалось всего три часа, но поскольку семейство Уизли еще даже не проснулось, Гарри позволил себе задержаться в Поттер-холле чуть подольше. Отчего-то, привычка отправляться в конце лета к рыжеволосому семейству, зачастую становилась одним из подводных камней в его планах. Увидев его, столь сильно изменившегося за время каникул, Джинни все еще пыталась справиться с шоком, и Поттер уже не знал куда от нее прятаться. Нет, она не была навязчивой, и по-своему даже симпатизировала ему, но с этим притуплением эмоций парень не мог судить ни о чем наверняка. Его взволновало сообщение Рона о том, что все девчонки теперь точно достанутся ему. И именно эта мысль подорвала его с кровати не свет ни заря. Словно темные круги под его глазами еще не залегли достаточно глубоко. Он стоял в спальне, критично оглядывая себя в зеркале и мысленно убивал себя за то, что всерьез рассуждал о том, привлечет ли он Снейпа хотя бы симпатичным лицом. Приближался заветный час «х» и Гарри не представлял, как отключиться от навязчивых мыслей и вот таких «вывертов» сознания. Единственное, что он отчетливо видел в отражении, это следы горя и депрессии. Уставший, бледный, заметно исхудавший, и не представляющий, как скрыть все это от внимательных взглядов магов. Будь он чуть умнее, давно разучил бы чары Иллюзий или что-то из коллекции Малфоев. Проклятия тут не помогут. Раздраженно фыркнув, Поттер отвернулся. Собрав мешающие волосы в хвост, он уже думал уйти, но вдруг наткнулся на домового эльфа. — Хозяин, вы их сделали? — с благоговением спросил Тикси, не глядя на него. Непривычное для эльфа поведение. Поттер проследил за его взглядом. На столике возле зеркала, в шкатулке обитой черным бархатом, лежала пара колец. После создания их и кинжала, Гарри зарекся заходить в мастерскую. Артефакторика тяжкий труд, требующий терпения и усидчивости. И сколько вещей взорвалось и загорелось, пока он добился успеха, Гарри боялся перечислять. От изучения трактатов, языков, разгребания финансовых отчётов, он испытывал большее удовольствие, чем от этого. Увы, семейный Дар не вызывал в нем должного трепета. — Нравятся? — понимающе спросил Гарри, отметив, что с домовыми начал общаться гораздо чаще, чем с людьми. Слава Мерлину, они не походили на Добби, и не пытались его угробить на каждом шагу. Да и восторгов от них было меньше, только уважение и преданность. Большего Гарри требовать не смел. — Да, — заторможенно кивнул эльф. С хитрым прищуром, Гарри взял одно из украшений, надев его на палец и вдруг сделал метательный жест рукой, в сторону двери. С громким треском в дерево вошел тонкий, изящный стилет. Эльф вздрогнул, в недоверии посмотрев на хозяина. — Вы сделали кольца оружием? — спросил он. Гарри не ответил. Щелчок пальцев, и стилет растаял, вернувшись в артефакт. Вернув кольцо в шкатулку, он признался: — Я немного перестарался, если честно. Наверное, об этом свойстве лучше будет умолчать. — Почему? А если мистеру Снейпу понадобится такого рода защита? Проигнорировав первый вопрос, Гарри с радостью ответил на второй: — Реакция на опасность: если понадобится, то появится в руках профессора. Что-то ещё? Тикси кивнул: — Вы планируете переезд? — спросил он, выразительно покосившись в сторону собранных чемоданов, сваленных на другой половине комнате. — Есть одна задумка, — протянул Поттер и подмигнул. — В следующий раз расскажу. Пока что он не мог признаться домовым, что планирует купить недвижимость в магловском районе Лондона. Это было изящным решением многих проблем, связанных с проживанием в Поттер-холле. Из-за небольшого подавления магии отваром, пребывание дома, порой, походило на пытку. Ему нужно было место, защищенное от Темного Лорда. И если со Снейпом, дай Мерлин, удастся договориться, его точно нельзя будет привести сюда. Блэк-хаус тоже не подходил, и весьма сомнительно, что зельевар пустит его в свое жилище. К тому же, по велению Лорда к тому с недавних пор был приставлен Хвост. Собственно, Гарри уже присмотрел одно место. Оставалось лишь приобрести. Пусть он был несовершеннолетним, но провести маглов с помощью магии — раз плюнуть. Он мог бы даже не заплатить, но предпочитал иметь договор и все остальные документы руках, на случай проверки авроров. Поттер уже предвещал головную боль с обустройством. Конечно, он наймет для этого рабочих, но и над ними нужен был контроль. Без его одобрения они бы не смогли определиться с дизайном, мебелью, тех же грузчиков нанять… Мерлин, где взять время на все это? Поттер принял последнюю порцию зелья перед отправкой на вокзал. Голова привычно закружилась, но с этим этапом подготовки было официально поконченно. Теперь оставалось понять, будет ли он с якорем?***
За окном проплывали знакомые пейзажи. Между деревьями стелился сизый туман, а на небо взошла яркая луна, перекрывая свои светом звезды. Слушая вполуха, о чём говорят друзья, Гарри занимался уже поднадоевшим делом — думал. Чем ближе был Хогвартс, тем сильнее он хотел спрыгнуть с поезда. «Не поздно ли отступать?» — подумал он. Брачный контракт будет доставлен Снейпу в любом случае. Нужно лишь запастись терпением. Поттер предчувствовал, что его понадобится немало. — Эй, дружище, — хлопнул его по плечу Рону, привлекая внимание. — Все в порядке? — Да, — Гарри непонимающе посмотрел на друга. — А что? Если его волнение всем заметно, то это очень плохой признак. Поттер не мог знать, что его лицо выражало слишком мало, а не много. — Просто как-то странно. Мы обсуждали, что делал Малфой в Лютном Переулке, а ты даже не среагировал… Гарри вздернул бровь: — Просто, я не знаю, что об этом сказать, — попытался объяснить он. — Но не думаю, что он вдруг стал Пожирателем Смерти или кем-то вроде того. Он, конечно же, врал. Естественно, он видел глазами Лорда, как тот поставил Драко метку. И знал, какое у него задание в этом году. Так что теперь, единственное, что он собирался делать, это обходить Малфоя десятой дорогой, и не нарываться на конфликты. Им хватит забот и без детской вражды. — Но ты ведь признаешь, что это выглядит подозрительно. К тому же, отец упоминал, что Пожиратели, скорее всего, сейчас живут в Малфой-мэноре. Люциус Малфой в Азкабане, как ты знаешь. Поттер вздохнул. Тема была весьма щекотливой, учитывая, что именно по его вине Малфой за решеткой. Пожиратели — рабы воли Волдеморта, и именно заклинание Конфундус, пущенное Гарри в пылу битвы, оглушило Малфоя до такой степени, что он не успел скрыться до прибытия авроров. Волновало ли это Поттера? Нет. Но после подслушанного разговора Драко со Снейпом остался неприятный осадок. — Это можно будет проконтролировать, — сдался Гарри, слишком уж пытливо смотрели друзья. Он пошел к двери купе. — Ты куда? — не поняла Гермиона. — За Малфоем следить, — хмыкнул Поттер и вышел, оставив друзей недоуменно смотреть ему вслед. Поттер потянулся, размяв затекшие от сидения мышцы, и пошёл искать проводницу. Хотелось купить чего-то сладкого и побыть одному. Это состояние стало для него привычным в последние месяцы. Если подумать, то он весьма удивился, что такое количество народу на станции и в поезде не вызывало стресса. Была все же польза от этого ритуала. Проводницу он не нашел. Но было еще одно дело, о котором забывать не стоило. Зайдя в свободное купе, наложив запирающие чары и простенькое заклинание отвлечения внимания, Гарри аппарировал. Что могло ему понадобиться в Поттер-холле в столь поздний час? С тихим хлопком он появился на кухне. Часы показывали половину девятого вечера и ему уже давно пора было выпить отвар. Без него, он боялся что-то взорвать в Большом Зале. В поезд, конечно, уже обратно не аппарируешь — размазанным по стенке быть не хотелось. У него было около часа, поэтому он неспешно сделал отвар, взял вазочку с овсяным печеньем и ушел в кабинет разбирать документы. Тикси, наблюдавший за этим безобразием, не нашел, что сказать. Естественно, он думал, что в ближайшее время хозяин не объявится дома. Но Поттер был королем спонтанных решений! Где-то в другом мире, конечно же. Время за работой текло незаметно. Гарри погрузился в мир чисел и витиеватых формулировок, призванных обмануть даже опытнейших юристов. И когда спустя полтора часа, он вылетел из дома как ошпаренный, аппарировал в лес возле Хогвартс-экспресса — в этом не было ничего удивительного. Платформа уже опустела, последняя карета давно успела уйти. Поэтому, до замка предстояло пройтись пешком, а времени это отнимало не мало. Подумав, что уже в который раз он пропустит церемонию распределения, Гарри смахнул наложенные на то самое купе чары. Гарри не знал, плакать или же смеяться над сложившейся ситуацией. Он опоздал в Хогвартс! Не на поезд и не на распределения, а именно в школу. Этот год мог начаться ещё ужасней? И как, черт возьми, ему это объяснять?! Поттер шел по лесной тропе. Под ногами хрустели шишки, опавшие ветки и листья. С обоих сторон его окружали густо растущие деревья, но после джунглей Амазонки его уже мало чем можно удивить. Радовало лишь, что это не часть Запретного Леса и никакая тварь не нападет на него. Хотя… Водятся ли здесь медведи или волки? В ту же секунду, как его буйную голову посетил запоздалый на пять лет вопрос, в кустах раздался шорох, переходя в громкий треск, словно к нему ломился великан. Но Грошик отправился в горы, поэтому Гарри приготовился защищаться. Палочка скользнула в руку из специального крепления на предплечье. Поттер специально купил его, чтобы не забывать палочку перед занятиями. Летом он столь редко ей пользовался, что о ее необходимости ему напомнил Рон, когда страдал на тему того, что ему еще полгода ждать до семнадцатилетия и снятия Надзора с боевой подруги. В тот же вечер, Тинки был отправлен в Косой Переулок в приступе самобичевания. Ведь он тоже не подумал о палочке хозяина. Гарри принял боевую стойку. Звук становился громче… И вдруг из чащи, прямо ему под ноги, вывалилась Нимфадора. Поттер замер, вглядываясь в лицо знакомой и медленно опустил палочку. Неуклюжий аврор — хуже страшного зверя! — Гарри, — девушка вскочила на ноги. Яркие волосы спутались, в паре мест торчали листья. — Слава Мерлину, я тебя нашла. Поттер собирался что-то ответить, но девушка занялась своей работой, отправив Патронуса с посланием. — Как прошло каникулы? — беззаботно спросила девушка. — Обыденно, — ответил Поттер безразлично. Тонкс спохватилась: — Прости. Ты ведь… — Забей, — поспешно попросил Гарри. — Помочь с волосами? Сейчас, меньше всего на свете ему хотелось сочувствия. Приведя в порядок пострадавшую прическу аврора, они направились в Хогвартс. Нимфадора внимательно осматривала окрестности, но заслышав ее шаги, пугались даже птицы — что уж говорить о бедных врагах, притаившихся за деревом? Поттер решил ее отвлечь. — Слышал, ты провела это лето с Уизли, — вспомнил он «внезапно». — Уже ходила в магазин близнецов? — Конечно! — воскликнула Тонкс, и начала пересказывать свои впечатления от пребывания в доме Уизли, и с особенным наслаждением — о проделках близнецов. Гарри слушал без особого внимания, издалека любуясь древней школой волшебства. Теперь, этот замок меньше всего напоминал ему о детских сказках. Каменные стены хранили в себе много секретов, включая его. И если бы он мог говорить, поведал бы он тех потерях, всем том, что пережил здесь Мальчик-Который-Выжил? Поймав себя на очередной меланхоличной мысли, Поттер подумал, что отвар не сработал. Вдруг, в глаза ударил яркий свет. Гарри обернулся, собираясь поздороваться с подошедшим преподавателем, но так и застыл. Ну почему именно Снейп? — Что с вами на этот раз случилось, мистер Поттер? — спросил зельевар с заметным раздражением. — Ничего страшного, сэр, — улыбнулся Поттер, мышцы протестующие трещали. — Просто не успел сойти с поезда вместе со всеми. Проведя лето в одиночестве, строя планы мести, он почти и забыл, насколько этот человек мог легко вывести его из равновесия. Ничто не могло заглушить ненависть, направленную на зельевара. — Да, Поттер. Просто не успели. Гарри сделал вид, что не уловил сарказм, и пока Снейп прощался с Тонкс, пытался справиться с собой. Пальцы упорно пытались сжаться в кулаки, но Гарри столь же упрямо держал их под контролем. «Не смотреть, не смотреть…» — Вы не можете появиться как обычный студент, Поттер? Обязательно нужно чтобы вас встречали с восторгом. Снейп, отчего-то, решил прервать вполне устраивающую Гарри тишину. И ему может быть даже стало бы чуточку стыдно, за очередную волну ажиотажа вокруг его геройской персоны, но это ведь слова Снейпа… — Позвольте, я не буду отвечать на этот вопрос, сэр, — попросил Поттер, поражаясь тому, насколько спокойно, даже равнодушно, это прозвучало. — Не хотелось бы начинать новый учебный год с ссор, — особенно, если они приведут к летальному исходу одного из них. В конце концов, разговор ушел в другое русло, что не могло не радовать. Весть о новом назначении Снейпа стала приятной неожиданностью, и как-то к концу их пути, Гарри даже подумал, что возможно, этот год будет не таким тяжелым, как казалось. Он не мог перестать ненавидеть зельевара за пророчество. И от мысли, что целый год ему придется притворяться, что все в порядке, легче не становилось… Но он вполне мог отрешиться от этих эмоций. Забыть о них. Так им обоим будет легче. Упомянув, что профессор все еще вполне успевает на пир, Гарри отправился в башню Гриффиндора. — Я определенно смогу это сделать, — сказал он решительно, обращая фразу тьме и пустоте. Они ответили ему тишиной.