«Пока твои глаза закрыты, ты не поймешь, спишь или бодрствуешь.» Рейчел Мид «Академия Вампиров»
8 апреля 1998 года. Министерство Магии. Лондон. Огромные часы в атриуме показывали на двенадцать. Люциус Малфой медленно шёл через раступающуюся перед ним толпу, скрыв любое волнение за маской скуки. Находиться сегодня здесь не было его желанием, пусть и входило график едва ли не с начала прошлого месяца. Он направлялся к Ромулу, стоящему возле знаменитого фонтана, переферийным зрением замечая Гермиону с Крамом возле рыжеволосого семейства, Рон был в форме гриффиндорцев, да и кое-где можно было увидеть представителей старших курсов Хогвартса. Люциус вздохнул — решение не отправлять Драко в школу привело к громкому скандалу его и Нарциссы. Малфой-старший решил лично заняться обучением сына, против чего Драко на удивление не возражал, заявив лишь: «Без Поттера в Хогварте всё равно делать нечего.» — Здравствуй, Люциус, — краешком губ улыбнулся Ромул, заметив старого знакомого. — Здравствуй, — Люциус крепко пожал руку оборотня. — Поздравляю с удачным заключением договора с Министерством. Надеюсь, это принесёт долгожданный покой тебе и твоему королевсту. — Это только первый шаг. Но, меня вот уже начали приглашать на официальные мероприятия. Это уже о чем-то говорит. Люциус согласно кивнул, пусть и понимал, ради чего на самом деле пришёл оборотень. Как и многие здесь, он хотел увидеть одного человека. И лишь некоторые здесь знали наверняка — надежды их напрасны. — Волшебники все же забавный народ. Им понадобилось больше шести месяцев для постройки мемориала, — хмыкнул Ромул, глядя на красный занавес, скрывающий от любопытный толпы то, ради чего они пришли. — Очевидно, они обесценивают вклад Поттера, раз вспомнили о нем спустя больше, чем полгода. Не удивительно, что он не спешит. Король не скрывал иронии, глядя на собравшихся магов с очевидным превосходством. Люциус равнодушно хмыкнул: — Не могу судить наверняка, что творится у него в голове. Но знаю, что ему точно выслали приглашение. Ликантроп только хмыкнул на это, но Лорд Малфой не зря всю жизнь играл в эти игры — а Ромул был плохим игроком в покер. Мужчина ждал этой встречи, и больше всего боялся, что Поттер не явится. Или не появится объяснение того, почему его нигде нет. Его беспокила судьба Героя или же то, что его слава угасает с каждым днём. Всё же Люциус понимал его — быть с Героем на короткой ноге выгодная позиция. Особенно, когда его нет и он не вставляет палки в колеса. Но и его длительное отсутствие опасно. Люди слишком быстро забывают о хорошем, сосредотачиваясь на личных заботах. Мемориал стал настоящей сенсацией, возбудивший новый интерес к Поттеру и его победе. Люциус не выдержал, отводя взгляд в сторону: он много лет налаживал связи по всему Министерству и для него не было секретом, чьей идеей являлся памятник. Внимание Малфоя привлекла направляющаяся к нему Гермиона, спасая его тем самым от неловкого разговора. — Я оставлю тебя на секунду? — спросил он у Ромула, улыбаясь. Получив в ответ понимающую усмешку, Малфой подошёл к мисс Грейнджер. Девушка выглядела изумительно в темно-сером платье под горло, подчеркивающим тонкую фигуру. Туфли на небольшом каблуке говорили о её практичности. Волосы же лёгкими волнами спускались до плеч, ничем не скрепленные. — Здравствуйте, Гермиона, — мужчина галантно поцеловал руку девушки. Гермиона приветливо улыбнулась: — Добрый день, Люциус. Вы один? — Как видите. Драко поссорился с Асторией, а появляться в высшем свете без невесты хуже, чем не появиться вообще. Девушка очаровательно нахмурилась: — Мне казалось, у них все наоборот налаживается. Люциус горестно вздохнул: — Нам с Нарси тоже так казалось. С договорными браками легко не бывает. Вы не получали вестей от Северуса? — Нет, но… — Гермиона запнулась. — Ничего. Кажется, начинается. Люциус проследил за её взглядом. И действительно, к трибуне уверенным шагом шёл Министр. К персоне Кингсли все поначалу относились с недоверием, он с Ромулом не раз, и не два спорили по поводу его назначения, но в итоге, оба оказались не правы. Шелкбот оказался не таким твердолобым, как считал Малфой, и более лояльным к магическим расам, чем думал Ромул. Даже идея договора принадлежала Кингсли, точнее… — Добрый день, леди и джентльмены. Граждане Магической Британии. Я рад, что сегодня мы все можем стоять здесь, без страха, оглядывания назад, боязни темного прошлого. В Магической Британии наконец-то наступил мир, и теперь, мы готовы отойти в сторону от старого порядка. Люди захлопали, молодёжь приветственно засвистела. Кингсли улыбнулся: — Мы меняем мир уже сейчас. Пусть вы все и прочли это в Пророке, но не далее как неделю назад, мы обговорили с Королём Оборотней некоторые договорённости, и заключили взаимовыгодную сделку для наших стран, основанную в первую очередь на мирном сосуществовании. Ваше Величество, не хотите сказать пару слов? Толпа изумленно обернулась. Ромул стоял немного в стороне от толпы, со своей свитой, и заметно выделялся среди волшебников. Осанка, манеры, необычная благородная внешность — все просто кричало о его непохожести и величии. Даже сейчас, он поднимался на трибуну к Министру неторопливо. Люциусу было действительно интересно, что он скажет. — Что я пропустил? — низкий голос, раздавшийся за плечом, заставил благородного Лорда вздрогнуть. Он с Гермионой резко повернулись, осознав, кто это. — Мерлин, Северус, до инфаркта же доедешь, — схватился за Малфой. — Ты получил моё приглашение? Северус кивнул, улыбнувшись. Он заметно осунулся за последние полгода, что они не виделись. Было видно, что поиски Поттера по всему миру не увеселительное путешествие. — Как вы, Северус? — обеспокоенно спросила девушка, вглядываясь в лицо бывшего профессора. — Всё хорошо, Гермиона, — тепло улыбнулся зельевар, чуть прищуривщись. — Просто устал после перелёта, ничего более. — Вижу, дело не сдвинулось? — Последнее заклинание указало на Ниццу. И эта точка не сменяется более недели. Возможно, в этот раз… — голос зельевара затих. Пусть он говорил с воодушевлением, но Люциус видел прекрасно — он на грани отчаяния и бодрость духа поддерживает только из-за присутствия Гермионы. Люциус прямо сейчас мог поддержать его лишь ободряющим взглядом, полном понимания, пусть едва ли представлял, в каком аду находился Сев на протяжении этих, Мерлин помоги, семи месяцев. — Ты его найдёшь, — утвердительно произнёс Малфой. Снейп решительно мотнул головой в знак согласия, обратив свое внимание на Министра с Ромулом. — Слышал, они подписали мирный договор? — Что-то вроде того. Как мне признался Кингсли, эту идею ему подкинул Поттер, сразу после финальной Битвы. Но мне кажется, это далеко не все, что ему нашептал Гарри… Его продвижение на посту Министра велико, при отсутствии любого политического опыта, — Люциус задумчиво почесал переносицу, пытаясь понять, кто стоит за Министром. Очевидно, что кто-то помогал ему. Возможно, не из Британии. — Лорд Воландеморт, Том Марволо Риддл или же «Тот-Кого-Нельзя-Называть», угрожал нашим жизням, семьям, всему волшебному миру на протяжении долгих десятилетий. И лишь благодаря одному самоотверженному молодому человеку, в конце концов, угроза была устранена, а Тёмный Лорд исчез навсегда, оставшись лишь тёмным пятном в нашей истории, — слово снова взял Кингсли. — Чтобы отдать дань победе этого Героя, Избранного — моего доброго друга, Гарри Поттера, мы собрались здесь сегодня. — И пусть по каким-то причинам он не смог присутствовать сегодня здесь, я с радостью открываю новую памятку прямо здесь, в Министерстве. Министр хлопнул в ладоши, и красная вуаль за его спиной исчезла, открыв вид на потрясающую золотую статую. Толпа замерла на мгновение, Люциус же услышал сдавленный вздох за спиной — очевидно неизвестный скульптор хорошо разглядел битву Тёмного Лорда с Гарри, но в тоже время старался больше передать суть. Две фигуры стояли вихре, очевидно, изображающем бушующую магию, но больше похожем на волну. Поттер возвышался над темным магом, сжимая в правой руке палочку, а в левой — кинжал. По спине же Лорда ползла каменная змея, замершая перед прижком. Люциус мог поклясться, что змеиное лицо выражает лютую ненависть, и ярость. Смотрелось это действительно эффектно. Отмершая толпа взорвалась аплодисментами, Гермиона же незаметно сжала ладонь Люциуса. Он встретился взглядом с карими глазами, и легко кивнул. Они вдвоём направились вперёд, мягко освобождая пространство перед сценой. Кингсли заметил их движение сразу, жестом приказав аврорам их не трогать. — Лорд Малфой, мисс Грейнджер, вы… — Простите, господин Министр, что не предупредили заранее, — извинилась девушка, Люциус поддержал её слова кивком. — У нас есть заявление. — Гермиона, — уже мягче начал Кингсли, перейдя на полушепот. — Это не может подождать? — Это касается Гарри. Грейнджер намеренно сказала это громче, отчего толпа мгновенно стихла. По залу пошли шёпотки: — Она сказала Гарри? — Гарри Поттер? — Стойте, эта девушка… Это же Гермиона Грейнджер? -Лучшая подруга Избранного? Рядом с Малфоем? Последнее Люциус намеренно пропустил мимо ушей. — Что ж… Говорите. Кингсли сдался. Да и выбора у него не было. Гермиона подошла к микрофону, взглядом сканируя толпу. Люциус знал, на кого она смотрит — Уизли. Они ничего не знали о пропаже Гарри, и пусть они не слишком были увлечены поисками, все же она чувствовала себя виноватой за молчание. — Я знаю, что вы все сюда пришли для чествования моего лучшего друга, так что — буду краткой, — твёрдо произнесла девушка. — Гарри Поттер — пропал.***
Два дня спустя Ницца, Франция. Аэропорт Ницца Кот д’Азур встретил уставшего путешественника толпой народа и долгой проверкой на таможне. Вымотанный перелётом из Лондона, Северус мечтал только о горячей ванне и теплом одеяле. Собственно, поэтому он прилител поздним вечером, чтобы к утру быть готовым изучать окрестности. Перелет во Францию стал чем-то таким привычным для него — едва ли не каждый третий ритуал указывал на эту страну, правда всегда на разные города. Выйдя на парковку, он присел на чемодан, ожидая свою машину. Почему-то, он был уверен, что в Ницце ему придётся задержаться и ещё до отъезда арендовал уютную виллу на Лазурном Берегу и машину. Ему не пришлось ждать дольше трех минут. Подписав договор на аренду, он отправился по адресу, порадовавшись своему решению. На улице шёл дождь, относительно небольшой по меркам англичанина. Но для любителей жарких солнечных дней — невыносимый, по всей видимости. По улицам города едва ли прошло пара десятков людей. Северус притормозил на светофоре, нервно постукивая пальцем по кожаной обивке руля. Машина мирно гудела, дождь барабанил по стёклам. Но мирную атмосферу неожиданно нарушили рев толпы и громкая музыка. Зельевар нахмурился — карта показывала, что он находился рядом с площадью Массена. И что могло происходить в такую погоду? Чертыхнувшись, он припарковал машину, и направился к собравшиеся возле фонтана дю Солей толпе. Складывалось ощущение, что все люди города пришли сюда посмотреть… На танцоров. — Что тут происходит? — легко перешёл на чужой язык Северус, обратившись к молодой девушке. — О, мы пришли посмотреть на выступление. Нашего кумира так сложно выловить, но Иветт пообщела вытащить его. Северус изогнул бровь — что за странный народ? Он упорно пытался все это время понять маглов, но их выборочный фанатизм остался загадкой. Он уже хотел развернуться уйти, но девушка вцепилась в его руку. — Идемте, месье. Я знаю, как пробраться в первый ряд, — заговорщеским шёпотом поведала она, потащив несопротивляющегося мужчину. Артисты пока разогревались, немало радуя этим толпу. Танцовщицы с невероятной растяжкой и грацией кошек, подтянутые парни. — И кто из них местная знаменитость? — Северус не видел и толики разницы в их подготовке и умениях. — Нет… Странно, Иветт обещала его провести. Подождите, — незнакомка подошла к высокой девушке с собранными в пучок тёмными волосами, и ярким макияжем. Она как раз закончила разговор по телефону. — Иви, а где Фелл? — Бежит из студии! Он не отпускал группу, пока они не проработали всю танцевальную программу на полгода вперёд, — девушка недовольно наморщила носик. — Он обещал подойти через пару минут. — Слава Богу. — Хм… А что это за симпатичный мужчина с тобой пришёл, Мари? — сменила тему Иветт, что не укрылось от бывшего шпиона. — Не знаю, если честно, — звонко рассмеялась Мари. — Подозреваю, он меня теперь сумасшедшей считает. Он всего-то спросил, почему тут такая толпа собралась, а я его сюда едва ли не силком затащила. — Застала бедного месье врасплох? Познакомишь? — Иви, Фелл ведь разозлится, если ты с незнакомым мужчиной разговаривать начнёшь, — неуверенно предупредила подругу девушка. — Да кому какое дело, Мари? Не может же он меня контролировать, — разозлилась красотка, решительно направившись в сторону зельевара. Мужчина поспешно сделал вид, что очень заинтересован разминкой других артистов и не слышал весь разговор барышень. — Добрый вечер, — мило улыбнулась девушка, легко прикоснувшись к плечу мужчины. — Здравствуйте, — прохладно приветствовал её зельевар, но Иветт это не остановило. -Пришли посмотреть на наше выступление? — Ну, меня заставили, — не удержал улыбку Снейп. — Та девушка — ваша подруга? Иви утвердительно кивнула: — Мари — мы с ней учимся в одном университете. Только я на факультете Искусств, а она — финансист. К тому же, я прима Национальной Оперы Ниццы. Раньше выступала в паре с Феликсом. — Это тот парень, который безбожно опаздывает? — изогнул левую бровь мужчина, лицо девушки приобрело забавное выражение — очевидно, она находилась под впечатлением. — Да. Мы с ним недавно вернулись с концерта на Аляске, а до этого он ставил нам номера в Амстердаме и Будапеште. Пусть он больше не занимается балетом, он все ещё великолепный хореограф-постановщик. Северус вздрогнул. Эта девушка… Она как с нечего делать перечислила три последних города, в которых он был. И если они выступают именно во Франции, ничего удивительного, если поиск часто указывал на неё. Но этого просто не могло быть. — Да? А Феликс, почему он перестал заниматься балетом? Иви в одно мгновенье помрачнела, в уголках губ скрылась горечь. — Он н… — Иви! — окликнул девушку влетевший в толпу парень. — Вы ещё не нач… Начали. Парень запнулся, остановившись рядом с ними. Их взгляды пересеклись — ониксовые глаза смотрели в изумрудно-зелёные с недоверием. — Феликс, какого черта?! Я же теб… Парень не дал ей договорить, ловко заткнув поцелуем. — Прости, малышка. Но те идиоты, почему-то считающие себя великими танцорами, все никак не могли выполнить поддержку, — парень мягко приобнял девушку за талию, отчего выражение её лица смягчилось. — Ладно. Но больше не поступай так со мной, — по-детски надулась девушка, и рассмеялась, когда Поттер резко приблизился, быстро чмокнув её в губы. Поттер мягко отстранился от девушки, повернувшись к Северусу и Мари. Северус сделал шаг вперёд, а Гарри шагнул навстречу, улыбнувшись: — Кто вы, месье? Вопрос на мгновение застал врасплох зельевара, но он легко взял себя в руки, отрешившись от поднявшейся в груди волны ревности, вперемешку с радостью от долгожданной встречи. — Северус Снейп, — представился мужчина уверенно. — Феликс О’Нил, — парень пожал ему руку под недоверчивым взглядом Иви. — Фел, в тебя как будто ангел вселился. Ты обычно груб с незнакомцами. — Большинство из них — неприятные типы, — фыркнул Феликс, подмигнув Снейпу. — К тому же, ты меня просила подтянуть навыки общения. И я нашёл идеальный объект для опытов! «Объект для опытов» молча наблюдал за вновь разгорающимся спором пары и предпочёл не вмешиваться. — Если ты начнёшь прислушиваться к кому-то, не считая своего эго, я буду сильно удивлена! — воскликнула девушка, оттолкнув от себя руку Фелла. — Малышка, ну что за обвинения? — наигранно возмутился Фелл, послушно отойдя назад. — Ты попросила общаться попроще с окружающими — я начал, сказала поставить номер для той лажовой группы из Риги — я и это сделал. Я даже к вам на этот подростковый гормональный бунт заглянул, хотя удовольствие явно ниже среднего — Мог бы просто сказать «нет», — гордо вскинула подбородок Иветт. — Идём. Зрители тебя уже заждались. — Ты имела ввиду ту толпу придурков? Мне такого добра в Опере хватило. Иви вспыхнула: — Вот об этом я вечно и говорю. Ты… Невыносим, О’Нил! Феликс секунду смотрел вслед Иви, и под разочарованным взглядом Мари лишь равнодушно пожал плечами. — Фел, тебе не стоило быть таким грубым с ней… — тихо сказала Мари. Северус нахмурился, видя, как та сжимает кулаки. Парень резко крутанулся на месте, нависнув над девушкой, вперив в неё тяжёлый холодный взгляд. — Не лезь в чужие дела, Мари, — отрезал Феликс и мягко улыбнулся, повернувшись к Снейпу. — Наслаждайтесь шоу, месье. Феликс ушёл к остальной группе, оставив их с Мари вдвоём. — Вы в порядке, Мари? — зельевар мягко сжал плечо расстроенной девушки. — Да. Мы все уже привыкли к характеру Феликса. Но ему все ещё удаётся выбить из колеи, — вздохнула она, благодарно посмотрев на мужчину. Северус не знал, как самому реагировать на подобные метаморфозы. Поттер никогда не позволял себе подобного, и даже с врагами обходился более вежливо, чем О’Нил с друзьями. Но Феликс не был Гарри. Команде понадобилась ещё пара минут для настройки аппаратуры, спрятанной от дождя под плёнкой, и они были готовы выступить. Заиграла музыка, очевидно, никак не связанная с балетом, скорее с новыми молодежными направлениями Америки, вкупе с волнующими нотками латины. И первых секунд хватило, чтобы понять, в чем было преимущество Феликса. Бешеная энергитика и магнетизм в его движениях, взгляде, и бесспорный профессионализм. Всё смотрели как завороженные, и Северус, к стыду, недалеко ушёл от них. Даже волнение от встречи отступило на задний план, и он смог позволить себе ненадолго расслабиться. Он нашёл. Пусть все больше походило на случайность, Снейп верил, что Магия наконец-то проявила милосердие.