Вот он, ночной город во всём его великолепии! Дома и огни. И небо, чудесное, бескрайнее небо над головой. Тёмное, да, но и этого пока достаточно восторженно крутившей головами четвёрке. Прохладный ветер свободы обещал приключения…
— Это так круто, — шёпотом восхитился Майки. Кое-какие уроки от Доброжелателя касались и осторожности в неизвестных местах. — Вы только посмотрите, там глаз из света!
Братья скептично проследили, куда указывал Майк — мигающего украшения в витрине магазина.
— Ничего такого, — пожал плечами Дон, но тут же подавился и рванул к другой витрине: — Ух ты, это же новейший процессор!
— Не заляпывай стекло слюной, а то владельцы магазина подумают, что у них тут побывал ботаникус маньякус одержимый, один экземпляр. Или стадо.
— Надо же, — скептично посмотрел на брата Дон. — Забавно от тебя слышать пародию на латынь. И я поглядел бы на тебя, если б там были мотоциклы.
— Ой, а то ты бы на них не облизнулся, — добродушно хохотнул Раф.
Они одновременно сообразили, что потеряли двух других братьев, и поспешили на поиски. К счастью потеряшки не успели уйти далеко, всего-то недалеко за ближайший перекрёсток. Лео ухахатывался, держась за живот, Майки тоже улыбался, но не забывал подозрительно оглядываться.
— Что мы пропустили такое весёлое?
— А, Лео напугал человека, — хмыкнул Майк на вопрос Рафаэля. — Не волнуйтесь, парнишка чуть не обделался, он не станет никому о нас говорить, а если скажет…
— …Никто ему не поверит, — закончил за младшего отсмеявшийся синеглазый. — А вас что задержало?
— Донни втюрился в железку. Ничего необычного, — отмахнулся Рафаэль. — Куда пойдём?
Леонардо мгновенно напрягся, когда вставал вопрос насчёт организации команды.
— Ты же у нас лидер, — с деланным безразличием промолвил он. — Вот и решай.
Раф пыхнул, словно пробуждающийся вулкан… и передумал «извергаться». Он много чего хотел сказать брату на тему лидерства, но не прямо на улице. Рассудительность Донни всё же возымела на него немалое действие, и хоть природная вспыльчивость давала о себе знать, он умел её обуздывать, когда ситуация не располагала.
— На крыши идём, — неохотно буркнул он, бегло осмотревшись.
План по снятию с Рафа лидерства был хорош, но требовал осмотрительности. Никакой спешки, как бы ни хотелось. Основная идея — продемонстрировать, что из Рафаэля хреновый лидер, загнать Лео в безвыходную ситуацию, чтобы у того не осталось иного выбора, кроме как взять на себя ответственность. Особо подчёркивал Дон в обсуждениях, что важно создать видимость естественности, иначе старший не поверит. Значит, самодурство прям вот сразу — не вариант.
На крыше они вчетвером склонились над плоской коробкой, потерянной вспугнутым пареньком. Микеланджело она привлекла, он её и забрал. Аппетитные запахи манили.
— Я видел в книжке, это пицца, — констатировал Майк. — Только там были маслины. Попробуем?
— С каких пор тебе нужно разрешение? — фыркнул Раф. — Особенно касательно еды.
— Грубо, чувак. Если эта штука будет вкусной, я с тобой не поделюсь.
— Как страшно!
Микеланджело взял кусочек и откусил. Его глаза удивлённо расширились, а потом блаженно прищурились, и он во мгновение ока одолел первый треугольник и сразу потянулся за вторым. Братья следили за ним, словно за сапёром-самоучкой, дезактивирующим бомбу. Первым не выдержал Раф, решивший тоже попробовать — и получил от Майки по рукам.
— Чтобы не говорили, будто я не держу слово, — пояснил обалдевшей троице братьев Майк.
В итоге, правда, поделился — пицца-то была большая, но очень быстро кончилась.
— Теперь я обязательно научусь готовить такую вкуснятину, — торжественно поклялся Майки над пустой коробкой. — Нет, даже ещё лучше!
Тройка юных ниндзя посмотрела на младшего уважительно: тот не бросал слов на ветер, особенно, если дело касалось пищи. Как он с блинами мучился — и ведь добился красивого и вкусного результата! Достойное упорство.
— А теперь можно и поиграть, — хитро прищурился Лео и толкнул Рафа в плечо: — Ты водишь! Догоняй!
Рафаэль рыкнул и рванулся за старшим (в такие моменты казалось — наоборот) братцем.
Сама игра быстро забылась. Ребята были околдованы невероятным, доселе неизведанным чувством — ощущение свободы, полёта, жизни на грани! Ничто ранее, даже пробежки в туннелях, не могло сравниться с бегом по крышам. Такое может вскружить голову — город под ногами, а над головой лишь небо и ветер свистит в ушах. На некоторое время они все потерялись в этих головокружительных ощущениях.
Через некоторое время черепашки остановились на крыше. Впереди не было куда перескакивать — слишком большое расстояние до следующего дома. Они смотрели вперёд, и успокаивали дыхание. Лео думал, что уже пора домой, но, конечно, не высказался, только поглядел на Рафа, ожидая его решения.
«Ты ведь понимаешь, что уже поздно, — мысленно обратился он к брату. — Ты достаточно подкован, чтобы не затягивать эту прогулку. И ты…»
— Эх, как же хорошо! — высказался Рафаэль. — Ну, что? Устроим себе продвинутую экскурсию?
— Пойдём на свалку?! — засиял Донни.
— В Центральный парк?! — поддержал Майки.
«Какой ещё парк, какая свалка?! — мысленно взвыл Леонардо. — Отец нас отпустил ненадолго! Хотите схлопотать домашний арест?!»
Вслух, тем ни менее, продолжил, следуя своей легенде:
— Кони-Айленд?!
На него уставились три пары глаз в разной степени восторга и возмущения. Может, они бы и пришли к какому-то общему решению, но… Посмотрев на улицу внизу, Дон заметил рыженькую девушку, идущую рядом с таким же рыжим мужчиной. Что-то внутри у умника дрогнуло и оборвалось. И внезапно воспарило.
— Смотрите, ребята, какая красивая… — он весь подался вперёд, следя за объектом восторга.
Рафаэль посмотрел на едва не пускающего слюни брата скептично: «Серьёзно? Именно сейчас?». Тем не менее, он не мог не улыбнуться, видя Донни таким… живым, что ли?
— Ну так, давай проследим за твоей принцессой, — ухмыльнувшись, предложил он, искоса взглянув на Лео: «Промолчит или нет?».
— Эм… это как-то… — ясно, что Дон очень хотел знать, где живёт девушка, но колебался.
Леонардо же, пока умный брат мучился противоречивыми желаниями, увидел кое-что весьма тревожное: к рыжей семейке подъехал белый фургон, а из него выскочили какие-то неправильно одинаковые мужчины.
— Нужно помочь! — запихнув свои вопящие на все лады предубеждения, воскликнул Лео и первым рванулся на спуск.
Типы из фургона вознамерились похитить мужчину с девушкой — те, похоже, были в растерянности от такой оперативности.
«Это плохая, очень плохая идея!» — думал мечник, не останавливаясь, почти упав с пожарной лестницы на асфальт.
Иногда тщательно лелеемая, выстроенная с таким трудом репутация и, самое главное, необходимость её постоянно подтверждать, страшно бесила. Даже заставляла сомневаться… Но это быстро проходило, главное напоминать себе регулярно, что это к лучшему для всех.
Вот сейчас, вместо того, чтобы разработать нормальный план… да что там!.. хоть подумать, оценить ситуацию, он несётся напролом в лучших традициях безголовых (пьяных-накуренных-наколотых до состояния «море по колено») подростков. И братья следуют за ним — хоть и ругаясь. Снова навстречу опасности.
«Нет уж! Даже у моей бесшабашности должны быть пределы!»
— Эй, вы! — хамовато (внутренне передёрнувшись от самого себя) воскликнул Лео. — Как насчёт разбегаться с воплями от зелёного монстра?
Четверо одинаковых с лица уставились на него абсолютно идентичными, ничего не выражающими глазами. Разносчик пиццы хотя бы сперва удивился, а потом пришёл в ужас и смылся, а эти…
— Эмм… Рррр! — состроив зверскую рожу, попробовал снова Лео.
Ни-че-го.
Никакой реакции обычных людей. Двое из четвёрки отвернулись и принялись деловито связывать конечности оглушённому и впихнутому в фургончик рыжему мужчине. Его дочь, с округлившимися от испуга глазами, не орала только из-за скотча на рту. И потому что её крепко удерживал похититель.
Подоспели остальные черепашки. Раф пихнул старшего в бок и зашипел:
— Ты чего… — «Ведёшь себя как самоубийца, изображаешь из себя чёрте-что, плюёшь на элементарные соображения безопасности…» — проносилось у Рафа в голове. И всё же он выдал: — Чего нас не подождал? Сейчас мы наваляем этим гадам! — Специально для вставшего справа Дона добавил тихонько: — И отобьём девчонку для нашего гения.
Упомянутый гений покраснел, но отложил разборки с другом на потом и извлёк посох из крепления. Майки раскрутил нунчаки, глядя на непонятных не пугливых настороженно.
У Лео быстро созрел план, но вот как заставить остальных его поддержать и не спалиться при этом? К счастью, опыта в манипулировании (исключительно во благо, конечно!) родными у него имелся в избытке.
Противники создавали обманчивое впечатление: всего-то безоружные люди в деловых костюмах. Не проблема для вооружённых ниндзя, казалось бы. Однако Лео успел сделать для себя вывод, что что-то тут не так — а значит, лучше провернуть главное дело быстро и чисто. Отвлечение. Дать первый толчок, а там… Он достаточно знал братьев, чтобы не сомневаться, что будет после.
— Ну и? Я тут панцирь откину, пока ты изволишь дать команду! — с этими словами Лео пошёл в лобовую, достав пока один меч.
Братья последовали его дурному примеру. И понеслось! Пока остальные пытались справиться с «клонами» (те были крайне устойчивы — даже сильный удар в морду от всей щедрости души Рафа и то заставил типа всего-то отшатнуться на шаг), а ребята входили в азарт. Лео поднырнул под руку «своего» и толкнул якобы случайно к Дону. Сам же выхватил девушку и отскочил с ней в сторону. Правда, скотч снимать не спешил.
— Слушай, — зашептал он. — Мы хорошие ребята, как бы странно не выглядели. Освобождаем — хорошие, — медленно произнёс парень, видя явное недоверие и страх на лице спасённой, — похищают — плохие. Ты же не хочешь куда-то ехать с теми типами?
Девушка отчаянно замахала головой и посмотрела на фургон, а потом, с мольбой — на Лео.
— Ладно, мы постараемся вытащить твоего… отца, да? Но ты не мешайся, спрячься вон, в проулке. И не высовывайся, что бы не услышала.
Рот не освободил (связанные руки тактично «не заметил») и подтолкнул в спину, чтобы не тормозила. Лично он бы, наверное, ограничился пока одной спасённой — чтобы выяснить, кто, зачем и почему.
Махач, тем временем, приобретал для черепах совсем не победную окраску. Любимый финт Рафаэля с опрокидыванием противника дал осечку, Дон и Майк больше мешали друг другу, чем действительно чего-то добивались. У Лео чуть глаза на лоб не вылезли, когда он увидел, как «интеллигент-офисник» пробил кулаком асфальт. Кроме того, эти терминаторы хватились пропажи и, не сговариваясь, решили убрать мутантов побыстрее.
Безумная догадка потребовала наступить на горло принципам и предубеждениям: Леонардо отсёк мечом кисть, которая уже тянулась к панцирю Рафа. Все черепахи с ужасом уставились на искрящий металл под искусственной кожей.
Майки взвизгнул, Дон чудом увернулся от выпада своего противника, а Раф… Раф глядел на брата с непонятным выражением.
— Валить надо, — внезапно севшим голосом констатировал Рафаэль.
Похитители, видимо, решили то же самое: попрыгали в кузов, где всё ещё лежал связанный отец девочки, и укатили. Совсем недалеко прозвучала полицейская сирена — понятно, что спугнули их стражи порядка, а вовсе не зелёные ниндзя.
Лео же, не обращая внимания на оклики братьев, и особенно на причитания Дона, побежал в проулок, где притаилась рыжая. Забилась она хорошо, меж двумя большими баками, но всё равно опасливо выглядывала, хотя видно ничего не было.
— Если я отклею эту пакость, кричать не будешь? — серьёзно спросил он, надеясь, что выглядит мирно. Насколько может быть мирнообразным мутант с двумя мечами за спиной.
Девушка отрицательно махнула головой.
Тут и братья подтянулись. Раф возмущался поведением Лео, но, увидев «добычу», прикусил язык. Дон же искренне обрадовался:
— Ой, привет! Ты не бойся, мы славные ребята…
— Я уже поняла, — кивнула освобождённая девушка. — А… мой отец?
Слово взял Раф:
— Извини, не успели. Нам всем стоит убраться подальше отсюда, пока они не вернулись.
— Но…
— Слушай, — закатил глаза Рафаэль. — Кто бы это ни были, они более чем смогли выстоять против четырёх… ну, троих тренированных воинов.
— А у одного была рука из металла! — вклинился Майк.
— Подозреваю, что у всех, — промолвил Дон, крутя отсеченную кисть. — Поразительно, какая технология… Хм, они могут быть продвинутыми андроидами.
— Подумаешь об этом после, умник. Двигаем в туннели!
Раф откинул крышку люка, выразительно посмотрев на товарищей и спасённую:
— Давайте. Чего замерли?
Даже рыжая не посмела спорить. Её ощутимо потряхивало — адреналин схлынул и осознание произошедшего стукнуло по голове. Перезнакомились они по пути.
***
Так, план использования выхода на поверхность для самосмещения с нежеланной должности у Рафа трещал по швам. Лео, негодяй, ухитрился: его поведение сложно было назвать лидерским, но девушку он спас. И панцири ребят тоже.
«Вот как у него так получается? — философски размышлял мастер сай, идя чуть впереди остальных домой. — Ладно, это ведь не последний выход… надеюсь. Сплинтер нас прибьёт за незваную гостью. Кстати, а это идея…»
Честно сказать, пришедшей мыслью Раф не гордился, но если она сработает хоть немного… может, и будет того стоить.
В логове предъявленная пред суровы сэнсеевы очи Эйприл произвела на Сплинтера не настолько сокрушающее впечатление, как надеялся Рафаэль. Учитель лишь неодобрительно нахмурился после объяснений, а Раф, сочтя это сигналом, выступил вперёд:
— Сэнсей, это всё моя вина. Да, я настоял, что нужно привести постороннего человека в наше убежище. Вот.
Сплинтер выслушал эту маленькую речь только чуть дёрнув ухом.
— Сын мой, это было необдуманное, но благородное решение. Надеюсь, впредь ты будешь осмотрительней. Однако я горжусь, что вы, мальчики, не оставили юную девушку в беде.
— Мой отец… — потеряно выдохнула Эйприл. Первоначальный испуг отступил… или она просто «перегорела», использовав весь лимит на страх и удивление. — Я должна, наверно, позвонить в полицию. И тёте.
— Плохая идея, — качнул головой Дон. — Кто бы это ни был, они очень серьёзные ребята и, похоже, не люди. А ты — свидетель.
— Донателло прав, мисс О’Нил. Боюсь, пока вам небезопасно выходить наверх и связываться кем-то из родных. Можете погостить у нас
— Я благодарна за гостеприимство, — ответила девушка. — Но не могу перестать думать об отце. Если с ним что-нибудь… Я не знаю, что буду делать.
— Мы найдём и вернём его, Эйприл, — подбадривающе сказал Дон и удостоился благодарной улыбки. Отчего тут же засмущался и постарался мимикрировать за панцирем Рафа.
***
Логово погрузилось в сон. Для Эйприл достали запасной матрац, подушку и чистое постельное бельё. Она уже спала… или просто лежала, жалея себя — проходя мимо додзё, где она устроилась, Раф расслышал тихие всхлипы. Ребята ведь предлагали уступить какую-то из своих спален, но она отказалась. Видимо, ещё не полностью доверяла.
Рафаэль зашёл к Донни. Тот предсказуемо не спал, копаясь в ноутбуке в поисках информации.
— О, хорошо, что ты зашёл! — обрадовался Дон, повернувшись к вошедшему. — Я просматривал сводки о пропажах. В Нью-Йорке участились случаи. Знаю, о чём ты думаешь, для нашего города цифры не слишком велики, но думаю, я смогу сократить список и вычленить похожие.
— Дон, я не хочу обламывать твой энтузиазм, — оборвал его Рафаэль, — но послушай. Я рад за тебя, правда. Влюблённость это замечательно. Только не позволяй ей мешать тебе сосредоточиться на деле, ладно? Знаешь что, когда мы разберёмся с нашими проблемами, первой и второй, я лично помогу тебе устроить самое бомбезное свидание с этой рыжей красоткой. Идёт?
— Идёт, — опустил голову Донателло. — Только… я подумал насчёт наших планов. Может, всё же оставим всё как есть? Ты отлично справился сегодня.
— Я погано справился, — самокритично признался Рафаэль, падая на кровать брата. — Там, на улице… Я ведь растерялся, Донни. Просто не знал, что делать. Я… могу рисковать собой, но не способен быстро принять решение, сориентироваться. А Лео сообразил. Если бы не он, думаю, те киборги уволокли бы и твою принцессу.
— О-она не моя!
— Да-да. Ложись-ка спать. Надо утром подробно расспросить Эйприл. Может, она что-нибудь припомнит подозрительное.
