***
В полной темноте мы с Валерой стояли и смотрели на тусклые огни города, расположенного посреди Долгого Озера. Зайти внутрь у нас бы не получилось при всем желании — мост хорошо охранялся, лодки у нас не было, да и вообще… — Хреново, — буркнул я и спросил, повернувшись к орку. — И что теперь? — Вариантов немного. Даже если сумеем просочиться в город, долго скрываться не сможем. Сидеть тут и ждать тоже не выход. Наверняка они уже добрались до города и теперь собираются идти дальше. — С ними же раненый! — А ты думаешь коротышек остановит такая мелочь? — Ну… — Они рядом с Одинокой Горой. Осталось совсем немного — и сокровища станут их. Они не остановятся, даже если дракон не помер. Даже если наперерез им выйдет целая армия. Они слишком долго мечтали о возвращении Эребора. Не стоит недооценивать алчность коротышек. Увидев свое золото, они уже не остановятся. — Забавно слышать эти слова от орка. Валера покосился на меня и рассмеялся. — А ты считал, мы — тупые не видящие дальше собственного носа создания? — Примерно такую характеристику вашей расы я и слышал. — Вранье. Мы, конечно, прислужники Врага «свободных рас» и принесли немало бед этим землях, но… Неужели ты думаешь, что они — само совершенство? — Ну… Эльфы, гномы и люди вроде как априори белые и пушистые. Разве нет? — Во-первых, на руках этих рас крови чуть ли не больше, чем на наших, да и… Как думаешь, из кого Черный Властелин прислужников отбирал? — Ладно. Сдаюсь. Каждая сторона не права по-своему, — я поднял руки вверх. — Кстати говоря, а ты чего такой образованный? Что-то не походишь ты на простого диверсанта… Речи не те. — А кто сказал, что я простой? — А какой тогда? — Рассказывать долго, а времени мало. Мы отвлеклись. — Ах да… — опомнился я. — Что предлагаешь? — Мы ведь знаем, куда они идут? — Угу. — Если знаем, куда они направляются, то можно и не соваться в город, а подождать их там. — Дело говоришь! — обрадовался я. — Надо было сразу к Эребору топать, а не фигней маяться. — Значит, идем туда, — пожал плечами Валера и развернулся. Я еще пару минут смотрел на город, а потом последовал за ним. Ну, ничего, Бэггинс! Скоро встретимся…***
Засаду мы устроили у Главного Входа в бывшее королевство гномов. Из распахнутых настежь ворот вырывались черные клубы дыма. Приближаться к ним — не рискнули. Жить хотелось. Помнится, я это уже много раз повторял. Конечно, в то, что коротышки попрутся здесь, мы верили слабо. Не совсем же они идиоты! Хотя… кто их знает? Обустроились здесь просто потому, что, как бы ни пошли дальнейшие события — мы об этом узнаем. Если у гномов все получится, и Смауга они прикончат — хорошо. После битвы сил у них не останется, и забрать мою вещь будет очень просто. Если не получится и дракон их сделает — тоже неплохо. Может, он после этого добрый станет, уснет, а мы их останки тихонечко отыщем и Кольцо заберем. Хотя… Вряд ли у нас получится зайти в королевство гномов незамеченными. А вставать на пути у древнего, огнедышащего дракона — чистое самоубийство. С другой стороны, а так ли мне это Кольцо нужно? Валера, судя по всему, никуда уходить не торопится. С ним я всяко не пропаду. Тогда потребность в невидимости (условной, кстати) вообще пропадает. Выстроим себе дом, где народу мало, заведем хозяйство (чего только не придумается рядом с логовом дракона!) и заживем как нормальные… э-э… как все нормальные, вот. Я бы даже ушел отсюда, по добру по здорову, вот только… Проделать такой путь и остаться ни с чем? Фигушки! Да и вообще, мне даже интересно, чем этот безумный поход закончится. А закончился он так, что у меня слов не осталось. Цензурных…