***
Жёлтый вечер дрожал осколками луж на асфальте. Рамси, засунув руки в карманы, бодро шагал к остановке и даже не услышал, а скорее почувствовал робкую тень за спиной. — Какого чёрта?! — обернувшись, поймал довольную улыбку и выжидающий взгляд зелёных глаз. Миранда жестом указала, чтобы он снял наушники, и Рамси хмуро подчинился, не дожидаясь, когда она сама к нему полезет. — Зачем ты за мной увязалась? — недружелюбно буркнул он. Внимание этой девчонки уже начало раздражать. Надо избавиться от неё и поскорее. Миранда надула пухлые губки и натянула рукава светлой курточки ниже. Холодный ветер сметал с дороги опавшие листья. — Хотела попросить тебя кое о чём. Ты ведь не откажешь одинокой девушке в помощи? Я полку для книг купила — вот вчера привезли, а повесить некому. Ну, пожалуйста, — взмахнув длинными ресницами и смущенно опустив глаза, протянула она. — Вот ещё! Попроси кого-нибудь другого, — в конце концов, эта девка просто сядет ему на шею — этого уж Рамси допустить не мог. На прошлой неделе она три дня ныла, что ей нужна помощь с рефератом по зоологии. Целых два вечера они проторчали в библиотеке: Миранда обладала просто феноменальной неусидчивостью и полным отсутствием памяти. Приходилось повторять одни и те же темы по нескольку раз. Впрочем, яблочный пирог, который она притащила в благодарность за помощь с учёбой, оказался поистине великолепным. Рамси даже простил её навязчивость. В понедельник ей понадобилось переть принтер в общагу, и почему-то никто не кинулся на помощь этому хрупкому созданию. Что ж, Рамси её просто пожалел. Однако от чая отказался под предлогом того, что ему нужно на работу. И правда, нужно было, но это вполне могло подождать. Играть в переходе можно и не по графику. Теперь наступил черёд полки, и Рамси решительно мотнул головой: — У меня нет на тебя времени. Меня друг ждёт. Миранда закусила губу и сердито свела брови. — Подождёт ещё немного. Мы ведь тоже с тобой друзья? — лукаво улыбнувшись, сдула прядь волос со лба и схватила его за руки холодными пальцами. — С чего бы? Найди себе другого дружка. — Но мне нравишься ты! — упрямо провозгласила Миранда, словно маленькая капризная девочка, которой в магазине не купили игрушку. Только что ногой не топнула. Рамси стряхнул её руки и холодно улыбнулся. — А ты мне — нет. Не хочу быть твоим другом, и уже тем более твоим парнем, — решительно развернулся и зашагал прочь, так и оставив Миранду стоять с открытым ртом посреди улицы.***
Теон с самым, что ни на есть, печальным видом торчал на углу возле пиццерии и раздавал листовки. Рамси махнул ему рукой издалека, и, дождавшись зелёного сигнала, перешёл дорогу. — Как дела, Пиццамен? Есть закурить? — усмехнулся, тряхнув ладонь друга. — Ты же вроде бросил? — Теон расстегнул ярко-жёлтую форменную жилетку и нашарил в кармане пачку, протянул вместе с зажигалкой. — Конечно, бросил — целых два года не курил. Просто задрали все. Сначала Дейнерис — она охренела в край! Заявила, что я должен до одиннадцати домой приходить. Вообще, устанавливает свои правила, как будто у себя дома! — Рамси раздражённо плюнул под ноги и закашлялся. — Чёрт, забыл уже какие сигареты противные. Теон бесцеремонно вставил: — Она и так у себя дома. Живёт теперь с твоим братом — ничего не поделать. Рамси проигнорировал его реплику. — Джон тоже бесит — всё время ей поддакивает. И Миранда ещё — достала! — Рамси вкратце рассказал о сегодняшней беседе со своей навязчивой поклонницей и помолчал, оглядевшись в поисках урны. Метким движением забросил окурок в обнаружившуюся неподалёку каменную тумбу и вздохнул. — Давай напьёмся. Так всё задолбало! — Ага. Я не могу — ещё целых два часа работать, — с мученическим видом задрав рукав и сверившись с циферблатом, сообщил Теон. — Я ненавижу свою работу. Надо улыбаться всё время как идиоту, а у меня уже лицо не улыбается. И я замёрз. И жрать хочу. Рамси порылся в карманах и вытащил на свет мятый шоколадный батончик, должно быть, уже подтаявший. — Хочешь? — На работе нельзя жрать, — печально вздохнул Теон. — Кстати с тобой трепаться тоже нельзя. И курить. И держать руки в карманах. Рамси сочувствующе хлопнул его по плечу. — Не раскисай, Пиццамен. Вот когда я работал на консервном складе, там даже бухать можно было. Даже в обед иногда. Там все бухали. И платили больше, чем за твои бумажки. Правда, я каждый вечер подыхал — но ты попробуй, там можно даже не улыбаться, — посоветовал Рамси, сунув ему батончик в карман. — Нет уж, спасибо. Я лучше что-нибудь нормальное поищу. — Твоё дело. Как отец? — Да как — офигенно! У нас свет скоро отключат за долги, а ему по барабану. С тех пор, как сестра уехала, всё пошло по пизде, — Теон поглядел по сторонам, и, не обнаружив слежки начальства, вытянул сигарету из пачки. — Охрененно просто, она, видите ли, выходит замуж, и ей всё равно как мы живём, — ляпнул он в сердцах. — Что? — лицо Рамси застыло, словно каменная маска, и сам он замер, подобно статуе. — Ой… — спохватился Теон. Наверно, хотел сообщить помягче, да не вышло. — Они поженятся зимой. Рамси? — махнул руками перед его лицом. Рамси опустил глаза и, не спрашивая разрешения, выловил пачку у него из кармана, закурил вторую сигарету. — Зимой? — зачем-то повторил он. — Зима через две недели. Когда? Теон лишь пожал плечами, отмахнувшись от дыма, который Рамси выдохнул прямо ему в лицо. — Откуда мне знать. Аша сказала зимой. Наверное, после Рождества. Она сегодня вечером приедет домой, хотела что-то с папой обсудить по поводу свадьбы. Дальше Рамси уже ничего не слышал, развернувшись, пошёл прочь. Недокуренная сигарета полетела в лужу, а он, ускорив шаг, поспешил в метро. Мир ворочался за стеклом шумный и пёстрый, мелькал отсветами фар, гудел множеством голосов, телефонных звонков и травил сигаретным дымом. Лица домочадцев отпечатались смазанными слайдами в памяти, словно фотоснимки «Полароида». Слов он не слышал, даже если бы и хотел, то не смог бы остановиться. В жестянке из-под печенья с весёлыми пухлыми медвежатами на крышке хранились все его сбережения. Рамси не размышлял долго — предпочитал действовать, ведь время так скоротечно. Когда он снова вышел на улицу, крупными хлопьями падал снег. Казалось, зима уже наступила. Сказал Джону, что торопится на встречу и вернётся к одиннадцати, что другу нужна помощь. Это было ложью — помощь нужна ему самому. На крыльце дома Грейджоев Рамси появился без пятнадцати девять. Шагнул на скрипучие ступеньки и замер, не решаясь позвонить в дверь. Мир давно потерял свои чёткие контуры, и полбутылки виски поспособствовали этому. Наверное, не стоило отказываться от ужина. Но сейчас Рамси думал об этом вскользь. Глубоко вздохнув, вновь приложился к бутылке, и вдавил кнопку звонка. Аша была прекрасна, как спустившийся с небес ангел. Бледно-голубая блузка подчёркивала синеву глаз, а растерянная улыбка, застывшая на лице, делала её куда моложе в тёплом свете вечерних фонарей. Совсем, как его ровесница. Как будто и нет между ними этих восьми проклятых лет. — Привет. Ты к Теону пришёл? Он на работе, — и Рамси понял, что ждала она кого-то другого, а вовсе не его. — К тебе, — уронил он, оперевшись рукой на стену. — Рамси. О… да ты пьян в стельку. Что случилось? — его принцесса осторожно взяла его за руку и отвела в дом. Рамси не сопротивлялся. Опустившись на стул в коридоре, поднял глаза на неё. Мир кружился, а лампы стали отражением закатного солнца. Так уже было, только очень давно. Три года назад, когда он решил, что кто-то может быть нежен с ним. С побитым щенком, который пришёл в этот дом, заливая кровью паркет. Аша уняла его боль тогда, обработала раны. Для неё ничего это и не значило, для него — слишком много. — Я тебя люблю, — сказал Рамси, ничуть не стесняясь, ведь какая разница, через месяц — другой Аша уже не будет его принцессой. Если он ничего не изменит, она будет принадлежать другому. — Хочу, чтобы ты была со мной всегда. Всю жизнь. Ты — ангел. А он разве знает об этом? Я хочу, чтобы ты была только моим ангелом. Аша стояла, прижав ладонь ко рту, и качала головой. Должно быть, он её ошарашил. — Я знаю, что стихи — это так, ерунда, — сказал Рамси, взмахнув в воздухе руками и едва не сбив со стены вешалку. — У меня есть работа, и я другую найду, мы снимем дом и собаку заведём. И поедем в путешествие — всё, что ты хочешь. Ты — мой свет, и … не оставляй меня в темноте, — уже тише закончил он. Опустил голову и неловким движением расстегнул куртку. В бархатной коробочке у самого сердца лежал подарок. Тот, что важнее стихов и громких слов. Рамси встал, едва не опрокинув стул, и вытащил на свет свой подарок. — Я, короче, не успел порепетировать, но подожди, сейчас всё сделаю, как надо, — пошатнувшись, опёрся рукой о стену. — Рамси, стой. Не надо, — Аша, кажется, хотела, чтобы он замолчал. Рамси слишком уж резко повернулся и брякнулся на колени. Может, получилось и не «как надо», но всё же он распахнул алую коробочку, внутри которой ослепительно сияло золотое кольцо с крупным тёмно-синим сапфиром и двумя маленькими бриллиантами по бокам. — Будь моей женой. Рамси так и замер на коленях, глядя на сменяющие друг друга эмоции на лице своего ангела. Может и хорошо, что он не разбирался в мимике. Надо отдать Аше честь — она смогла сдержать улыбку, хотя предложение было сколь трогательным, столь же и нелепым. Она взяла коробочку и, захлопнув, положила на тумбу, протянула руки. — Поднимайся, пожалуйста. — И что? Ты не ответишь? — растерянно пробормотал Рамси, хоть в глубине души и теплилась надежда, но она угасала с каждой минутой. Аша усадила его на стул, и, вздохнув, прикрыла глаза ладонью. — Прости. Я тебе два года назад всё сказала. Ты ребёнок ещё, о какой свадьбе может идти речь? Закончи учёбу и… О, боже, забудь ты обо мне. Кругом полно девочек твоего возраста. Я выхожу замуж, понимаешь, мы не можем быть вместе, — Аша наклонилась к нему и заглянула в глаза, хотела ещё что-то сказать, но на улице раздался автомобильный гудок. — Дагмер приехал. Всё, забирай кольцо. Его ещё наверняка можно вернуть в магазин, — даже не взглянув на украшение, сунула Рамси коробку во внутренний карман «косухи». — Ты его любишь? — потерянно спросил Рамси. — Да. Он надёжный, — быстро ответила Аша, слишком быстро. — На-дёжный, — повторил Рамси, бросив на неё рассеянный взгляд. — По-моему, не так говорят о том, кого любят. — Сделаем вот что, я сейчас вызову такси, и ты поедешь домой. Проспишься. Всё наладится, обещаю, — Аша взяла его за руки и тепло улыбнулась. — Правда, это было очень мило, но… — договорить она не успела, потому что кто-то принялся долбить в дверь, упорно игнорируя звонок. Аша открыла, и на пороге показался улыбающийся Дагмер. Провёл рукой по короткому ёжику русых волос и шагнул внутрь. — Как дела, красавица? Давай там побыстрее прощайся с отцом, а то я парконулся не очень. Все места забиты — вечер же. Лёгок на помине объявился и Грейджой-старший, разумеется, уже навеселе, должно быть, помолвку отмечал. Они с Дагмером пожали руки. Папаша Грейджой бросил удивлённый взгляд на Рамси и качнул головой, видимо, его в гости никто не ждал. Дагмер дружелюбно кивнул Рамси. — Здорово, шкет. — Чего? — поднявшись со стула, Рамси пошатнулся, но гордо вскинул голову. — Как ты меня назвал? — Ты что, малыш, попутал? В чём проблема? — всё ещё улыбаясь, произнёс Дагмер. — Рамси, прекрати, пожалуйста, — Аша явно поняла, что стоит вмешаться, пока не завязалась потасовка. Может, она и была уверена, что её мужчина не обидит ребёнка (а по возрасту Рамси как раз ему в сыновья годился), но всё-таки решила на корню пресечь разборки. — Подожди меня в машине, хорошо? — обратилась она уже к Дагмеру. — Это друг моего брата. Надо домой его проводить, сам видишь. Дагмер ухмыльнулся и пожал широкими плечами, туго обтянутыми светло-коричневой кожанкой. — Не умеешь пить, малыш, так не пей вовсе, — по-хозяйски обхватил Ашу за талию и звонко чмокнул в губы. Дагмер ушёл, но Рамси не стал ждать, что скажут Грейджой-старший и Аша. Слышал, как вслед доносилось что-то про такси. Он мотнул головой, как злой пёс и вылетел на улицу, настолько быстро, насколько вообще был способен в таком состоянии. Завернул за угол и перевалился через соседский забор, сокращая дорогу и путая следы. Не хотел, чтобы его догнали и остановили.***
У мальчика Кая из сказки о «Снежной королеве» в сердце застрял один осколок льдинки, и он ничего не чувствовал, у мальчика Рамси из реального мира в сердце застряли их тысячи, и он чувствовал всё. Хотел бы не чувствовать, да не мог. Чёртов виски совсем не унимал боль, а только распалял пожар сгоревших надежд. Не то чтобы Рамси думал, что Аша повиснет у него на шее и с радостью скажет «Да». Но всё-таки он ждал: «Я подумаю» или чего-то в этом роде. Вместо этого все его светлые чувства разлетелись осколками и ранили душу. Старый парк заледенел, и звёзды отражались в застывших лужах. Северный ветер трепал борта распахнутой куртки, а город шумел голосами редких машин. Рамси прокручивал ситуацию в голове снова и снова, не хотел, но не мог остановиться. Отключил телефон, чтобы не донимали звонками, и никак не мог понять, чем же он не угодил. Нет на свете чувства хуже безответной любви. Рамси был готов на всё ради своей принцессы, и не понимал, что же ещё сделать, чтобы завоевать… нет, не любовь, а хотя бы снисхождение. Полчаса спустя, прокрутив в памяти сегодняшний вечер в сотый раз, Рамси понял, что над ним просто посмеялись. Аша считает его ребёнком, который ни на что не годен. Сопляком, который не сможет обеспечить ей достойную жизнь и стать опорой и защитой. «Друг моего брата» — звучит как «какой-то соседский мальчик, которого я вообще не знаю». Слова обжигали сильнее, чем виски. Рамси, шатаясь, побрёл по парку и сам не заметил, что ноги принесли его к общежитию. Поглядев на чернеющие в предрассветных сумерках окна, отыскал знакомое на втором этаже. — Миранда! — наверно, его пьяные вопли перебудили всю общагу. Однако Рамси не утихомирился на этом, и, сунув два пальца в рот, по-разбойничьи свистнул. — Миранда! — где-то вдалеке залаяли собаки, и полицейская машина проехала в сонной тишине ночных улиц. Встрёпанная девичья голова показалась в окне. — Ты чего орёшь? Разбудишь всех. — Я это… полку пришёл повесить, — задрав голову вверх, сообщил Рамси.