***
— Ты можешь сказать ему, чтобы он прекратил стучать? У меня уже голова разрывается от этого грохота, — именно этой фразой Джон был остановлен у порога. Соло на ударных он услышал, ещё поднимаясь в лифте. — А в чём проблема? Почему ты сама не скажешь? — поинтересовался Джон, снимая куртку. — Это не грохот. Это Металлика, — терпеливо пояснил он своей девушке. Дейнерис лишь раздражённо вздохнула. К сожалению, в музыке она вовсе не смыслила. Джон обнял её и поцеловал в висок. — Он меня не слушает. Я могу понять ещё скрипку или клавиши, но зачем ему барабанная установка? Металлика! Тоже мне меломаны нашлись. Я пыталась с ним поговорить и даже сказала, что погорячилась вчера, но твой брат просто невыносим! Честное слово, я думаю, что он специально мотает мне нервы, — Дейнерис отстранилась и выплеснула всё, что накипело за сегодняшний день. Джон покачал головой и подавил улыбку. — Дорогая, ты просто слишком много принимаешь на свой счёт. Рамси любит музыку — вот и всё. Я же сказал, что вы оба были неправы. Ты ведь взрослый человек и должна понимать, что иногда перегибаешь палку с контролем, — он старался апеллировать словами крайне осторожно — у его женщины всё-таки взрывной характер, и Джон не хотел, чтобы в итоге всё это привело к ссоре. Судя по нервно дёрнувшемуся веку и плотно сжатым губам, Дени вовсе не была с ним согласна. — На ужин мясной рулет. И ради бога разберись со своим братом! — пусть Дейнерис и старалась не показать обиды, но видно было, что слова Джона её задели. — Пойду, выведу собак. Всё равно хотела прогуляться и хоть немного отдохнуть от этого шума, — сердито откинув тугую косу на спину, заявила она. Джон не стал задерживаться и, когда Дейнерис ушла, постучал в комнату к брату. Догадался, что тот его не слышит и тихо отворил дверь. Рамси отложил палочки и улыбнулся. — Она прислала тебя? — Я сам хотел зайти, — Джон присел на кровать и машинально разгладил покрывало. — Само собой, — хмыкнул Рамси, уселся за компьютерный стол и крутанулся на стуле. Вновь расплылся в ухмылке, ожидая, когда Джон объявит с чем пожаловал. — У вас что, «холодная война»? — Джон прекрасно понимал, что в конфликте нет правых сторон, вот только как же донести это до них обоих, не знал. Рамси усмехнулся и, задумчиво повертев в руках палочки, стукнул ими друг о друга. — Она первая начала. — Понимаю твоё негодование… — Ты не на работе, можешь уже нормально начать разговаривать, — бесцеремонно оборвал Рамси. — Хорошо. Неважно, кто начал первый, — Джон подумал, что у Дейнерис прямо противоположное мнение на этот счёт. — Но было бы неплохо, если бы вы поладили. Я ведь люблю вас обоих и хочу, чтобы мы все жили мирно. Рамси поглядел на него с насупленным видом, но промолчал. — Дейнерис очень волевая женщина, она считает, что все должны следовать одним правилам. Она вовсе не желает тебе ничего дурного. Понимаешь, у каждого есть свои сильные и слабые стороны. И у тебя, и у меня. Мы живём в одном доме, мы одна семья, а в семье принято мириться с недостатками друг друга. — Ага. Она диктатор. В общем, мне плевать, если тебе нравится под… подстраиваться под неё — это твоё дело, — похоже, Рамси даже выбирал слова в этот раз. — Но твоей бабы слишком много в моей жизни. Разберись, — чётко сказал брат и кинул палочки на стол. Джон вздохнул и понял, что пришла пора решительных мер. — Значит так, за ужином у нас будет семейное собрание. Учимся договариваться друг с другом, — не стал слушать возражений, а просто поставил Рамси перед фактом. В конце концов, невыносимо постоянно разрываться между двумя близкими людьми. Джон оставил брата одного и решил, что пора направить свою миротворческую миссию к другой воинствующей стороне. Наверняка Дейнерис немного остыла после прогулки в парке. Ужин проходил в гробовом молчании. Джону надоело наблюдать унылые лица за столом и пришлось перестать «играть роль Швейцарии». Благополучие семьи находилось в его руках. — Дорогая, ты, кажется, хотела что-то сказать? — мягко намекнул он, разрезая праздничный торт. Братишка отлично сдал все экзамены, и Джон решил, что стоит порадовать его, сказал своей девушке, что это будет неплохой примирительный жест, только вот их ссоры с Дейнерис сгубили праздничный настрой. Дейнерис натянула на лицо улыбку и взяла себя в руки. Что ни говори, а она сильная личность, способная хоть и не сразу, но признавать свои промахи. — Рамси, я хотела сказать, что слегка погорячилась вчера. Я всего лишь проявляю заботу. У меня никогда не было младшего брата, и вообще я не очень умею ладить с детьми. Джон выразительно кашлянул на этом моменте. Как бы не считала Дейнерис, а Рамси явно не в восторге от того, что его называют ребёнком. Что ж, у возлюбленной был ещё один недостаток: намёков она явно не понимала. Дейнерис вскинула брови и бросила на Джона вопросительный взгляд. — Я испекла торт вчера. В знак примирения. Мы с Джоном хотели поздравить тебя с успешной сдачей экзаменов, — продолжила она, разливая чай. Рамси сидел с набыченным видом, глянул на неё исподлобья. Повисла пауза. Джон дал ещё один намёк — ободряюще улыбнулся возлюбленной. — Ах, да! — немного театрально воскликнула Дейнерис, видно, припоминая, о чём они беседовали вчера вечером и закрепили сегодня в парке. — Я постараюсь быть немного менее… — Тираном? — недолго думая, подсказал Рамси. — Что?! — Спокойно! — взяв обоих за руки, вмешался Джон. — Немного меньше всё контролировать, так ведь, дорогая? — к счастью, ему удалось погасить гневные искры, вспыхнувшие в серо-голубых глазах возлюбленной. Дейнерис поджала губы и недовольно кивнула. — Именно так. — Ты ведь тоже хотел что-то сказать, братишка? — едва успев спокойно выдохнуть, обратился Джон к Рамси. — Ага, — Рамси запрокинул голову, задумавшись, а потом сверкнул улыбкой. — Так и быть, прощаю тебя. — И? — подтолкнул Джон. — Спасибо за торт. Что ж, пусть всё прошло и не совсем так, как он планировал, но, кажется, между враждующими сторонами наступило потепление. Вечером Джон решил заглянуть к брату и дать последние наставления перед предстоящим путешествием. Рамси, как видно, собирал вещи: на кровати в беспорядке валялась одежда, а расстёгнутый чемодан сиротливо лежал на полу. Брат стоял у окна и с задумчивым видом глядел на вечернюю улицу. — Тебе помочь? — дружелюбно предложил Джон. — Ага, — не оборачиваясь, ответил Рамси. Джон начал аккуратно складывать вещи и попутно раздавать полезные советы, в частности о том, как себя вести в гостях, как не промотать кучу денег и прочее, прочее, прочее. Рамси рассеянно кивал и, кажется, вовсе не слушал. — И позвони мне, когда приедете, — закончил напутственную речь Джон. — Хорошо, — быстро сказал Рамси и даже не стал спорить, что было странно. Обычно его раздражала излишняя, на его взгляд, опека. Но Джон ведь просто беспокоился за младшего брата и так проявлял свою заботу. — Джон, я тут подумал: если скучаешь по кому-то — это, наверное, что-то значит? — спросил Рамси, повернувшись к нему. — Значит, конечно. И о ком ты говоришь? — не скрывая любопытства, спросил Джон. С чувством выполненного долга застегнул чемодан и сел на стул. Рамси брякнулся на кровать и мечтательно улыбнулся. — Ну, есть кое-кто, — загадочно ответил он. — Вот как. Хочешь рассказать? — мягко спросил Джон. Он прекрасно помнил ту историю с предложением и жалел брата. Первая любовь обычно приносит разочарования. — Да, — Рамси долго молчал, изучая потолок. В конце концов, набрался храбрости: — Её зовут Миранда. Знаешь, она забавная и улыбается мило. А ещё я ей нравлюсь, почему-то, — с удивлением пояснил он. — Это замечательно, — Джон подвинул стул и наклонился к брату. — Я рад за тебя. Может, как-нибудь позовёшь её в гости? — Не знаю. Не думал об этом. Джон решил, что брат смутился, и не стал больше расспрашивать. Улыбнувшись, растрепал ему волосы. — Спокойной ночи. — Да, и тебе.***
Эурон встретил их в аэропорту, хоть Теон и убеждал, что дядя опоздает, этого почему-то не случилось. Рамси видел его пару раз, и Эурон казался ему весёлым мужиком, живущим насыщенной жизнью. Не каждый может похвастаться столь разнообразным прошлым: карточные долги, тюрьма, три бывшие жены и три дочери. Не то чтобы здесь было чему завидовать, но такая биография определённо вызывала восхищение. В машине Теон болтал с дядей, а Рамси глядел в окно, за которым мелькали людные центральные улицы, украшенные к празднику. Старый центр оживал иллюстрациями из детских сказок: ратуша из белого кирпича с высокой часовой башней увенчанной остроугольной оранжевой крышей выглядела точь-в-точь, как замок одной из диснеевских принцесс, а «Карловы ворота» вполне походили на крепостную стену. Впрочем, они и были когда-то частью такой стены. Эти каникулы и запомнились таким волшебным приключением посреди повседневной жизни. Суетой праздничных улиц, шумными ярмарками и цветущим в вазе орешником, который по преданию должен был принести благополучие в дом. Об этом рассказывала Эльза — полная улыбчивая женщина с двумя толстыми светлыми косами. Она была хозяйкой дома, в котором они жили. По-английски она почти не говорила, и Рамси толком не понял, какие отношения их связывают с Эуроном. Кажется, они знакомы давно. После морозных прогулок по узким заснеженным улочкам, музеям и старому городу, дома их ждал горячий ужин и неизменная вечерняя беседа с хозяйкой дома. Эльза оказалась женщиной добродушной, но невероятно болтливой. Теон обычно трепался с дядей, и они рассматривали фотки, сделанные за день, сидя у горящего камина. Эурон ему что-то втолковывал, а Теон с умным видом кивал — строил из себя настоящего фотографа, хоть у дяди в этом деле опыта было куда больше. Рамси же приходилось составлять компанию Эльзе. К счастью, активного участия в беседе не требовалось. В основном он просто кивал и иногда задавал вопросы. А порой её истории казались даже интересными. Можно сказать, что Теон многое пропустил, не услышав о странном дедушке Гансе, который решил завести гусей у себя на балконе. Неделя пролетела очень быстро, и к Сочельнику они оба уже вернулись домой. Рождество прошло в тихом семейном кругу, и Рамси откровенно скучал. Он бы поехал к ребятам из тусовки, но не хотел обижать брата. Джон настаивал, чтобы они отметили праздник дома. Праздничный стол, шампанское и салют из окна — спокойно и традиционно. Рамси даже не очень огорчился, что не удалось толком выпить, всё-таки в Мюнхене они успели отведать немецкого пива и даже шнапса. Уж дядя Теона точно не видел в этом ничего зазорного. Эурон даже сам предложил хлебнуть как-то вечером и согреться после прогулки, конечно, никто из них не стал отказываться. Вторая неделя каникул закончилась как-то внезапно: Рамси только и успел навестить приятелей из тусовки, да сходить в театр. Всё-таки повезло, что этот придурок, ворующий женские шубы из гардероба, ещё не был пойман. Джону достались бесплатные билеты, которые тот вручил ему. Конечно же, одному идти вовсе не интересно, и Рамси позвал своего несведущего в искусстве друга на спектакль. В этот раз показывали комедию, и Теон даже не задрых как обычно в середине первого акта. В антракте же они обсуждали «шубного маньяка». — А он только женские шубы крадёт? — спросил Теон, окинув тоскливым взглядом длиннющую очередь в буфет. — Не знаю. Вроде, да. Наверно, какой-нибудь фетишист, — предположил Рамси, разглядывая развешенные в фойе картины. Вытянул из кармана упаковку с орешками в шоколаде и протянул другу. — До второго пришествия можно стоять. — У тебя всегда какие-то ништяки с собой, — усмехнулся Теон. — Ну… — Рамси задумчиво склонил голову набок, разглядывая очередной пасторальный пейзаж. — После того, как я по лесу блуждал, вошло в привычку, наверное. Теон пожал плечами, и они разделили угощение. — А может он типа Робин Гуд? — Теон так и не смог проникнуться картиной и отошёл в сторону, дёрнул Рамси за рукав чёрной рубашки. — Кто? — «Шубный маньяк». Вот он крадёт у богатых и отдаёт бедным, — предположил Теон. — Бред какой-то. Больше они не успели выдвинуть никаких версий, так как прозвенел звонок к началу второго акта.***
Каникулы успели подойти к концу, а Джон ещё не поймал своего маньяка. Пришлось ему ехать в отпуск с незавершённым делом. Джон и Дейнерис отчалили на неделю во Вьетнам наслаждаться лазурным морем и жарким солнцем. Конечно же, перед отъездом брат дал кучу указаний. Так и прошёл первый день нового года. Рамси в кои-то веки повезло, и дом оказался в полном его распоряжении. Впрочем, не было каких-то грандиозных планов на эту неделю и на сегодняшний вечер в частности. Хотя, одно дело всё-таки имелось. Завтра начинался новый учебный семестр, а значит, Миранда наверняка вернулась из дома. Она и правда писала смски все каникулы. Иногда это утомляло, но в основном всё же радовало. Рамси решил навестить Миранду в общежитии. Она тепло встретила и расцвела, получив подарок: пряничный домик и конфеты с марципаном. — Как красиво! Я не буду его есть, хорошо? Рамси улыбнулся и обнял её. Приятно знать, что угадал её вкусы. После они пили чай с конфетами и сладкими булочками с карамельной начинкой, а Миранда всё время держала его за руку. Соседки не было в комнате — Миранда сказала, что она вернётся лишь завтра. Затем помолчала немного и улыбнулась: — Совсем забыла. Я тоже хотела тебя поздравить, — порылась в тумбочке и выложила на стол колоду карт. Рамси усмехнулся, распечатав упаковку и повертев подарок в руках. Как ни странно, Миранда смогла ему угодить. На рубашке игральной колоды красовались горящая гитара, а на лицевой стороне изображения рок-идолов: Хэтфилд, Хендрикс, Мэнсон. Он даже восхищённо присвистнул, разглядывая карты — настоящее сокровище, а не какое-нибудь фуфло вроде рамки для фоток, которую Теону подарила Санса. Рамси горячо поблагодарил и поцеловал Миранду в губы. Она аж зарделась, должно быть, обрадовалась, что подарок пришёлся по нраву. Вспомнив детские увлечения, Рамси показал пару карточных трюков, а Миранда, кажется, удивлялась по-настоящему. Фокусы были пустяковые, но в её глазах он видел восхищение, словно творил настоящее волшебство. В конце концов, фокусы надоели, и Рамси предложил сыграть в карты. — О, берегись, у меня большой опыт! У нас не очень-то много развлечений дома, и мы часто играли вечерами в карты. И я обыграла даже дедушку! А это вообще-то непросто, — с воодушевлением заявила Миранда, подвинулась на кровати и поджала ноги. Рамси лишь усмехнулся. — Да ладно! Ну, посмотрим, так ли ты хороша. Миранда с озорной улыбкой покачала головой. — На что играем? — свесившись вниз, пошарила рукой под кроватью, а после, с довольным видом выставила на стол бутылку со сладким грушевым ликёром. — Просто, чтобы было веселее, — пояснила она. — На желание? — Рамси открыл бутылку и плеснул ликёр в кружки. — У меня есть предложение поинтересней, — лукаво улыбнувшись, заявила Миранда.