A Series of Events

- А теперь заткнись, пока не начал пересказывать мою биографию! - проорал только что вошедший. После этого он повернулся к боссу мафии и совершенно спокойно произнес: - Сэр, прошу простить моего напарника, он все ещё находится в шоковом состоянии и не способен трезво мыслить. Обычно он чуть более сдержан. - Ох, Джиро, так это тот самый кролик, о котором ты мне рассказывал? - старик щелкнул пальцами, и жестом приказал развязать лапы Зигмунда. Почувствовав свободу, кролик решил поудивляться. - Джиро, как ты?.. Я думал, что мне придется тебя спасать, ведь это похоже - параллельный мир! Да и, - Зигмунд неопределенно махал лапами и, было заметно, что словарный запас кролика иссяк, и ничего кроме междометий выдавать он уже не мог. Джиро покровительственно положил лапу на плечо своего друга. Тот умолк, рассеянно икая. - Итак, Джиро, в благодарность за твои услуги, я приказал своим людям найти и привести того парня, который мог бы вернуть вас домой. Но, к сожалению, они ошиблись и привели кого-то совершенно бесполезного. К моему удивлению, твой друг оказался в том же месте и в то же время, когда парни решили избавиться от ненужного свидетеля. Не находишь это забавным совпадением? - Сэр, я совершенно уверен, что Зиг не причастен к покушению на Вас. - Неужели? – старик подался вперед, а охрана приготовилась, готовая открыть огонь при первых же признаках угрозы. Джиро напрягся, но голос остался ровным: - Позвольте мне забрать обоих пленников, и я мы больше не увидимся. Старик откинулся в кресле. Внимательный взгляд из-под полуприкрытых век остановился на Джиро. Повисло минутное молчание, нарушаемое лишь тихим мычанием мешка. Внезапно кто-то чихнул. - П-простите, сэр… Старик отмахнулся и продолжил сверлить пришельца задумчивым взглядом. - Хорошо. Джо, Климентс, проводите наших гостей к выходу. Джиро успел только сообразить, что зловещая улыбка босса мафии и глухой удар тела об пол – признаки чего-то нехорошего, но дальнейшую мыслительную цепочку оборвала внезапно навалившаяся темнота.

***

Баркер пришел в себя на грязном полу. В тусклых солнечных лучах плясали тысячи пылинок. Парень звонко чихнул, ударившись головой о стоящий рядом стеллаж. Сверху загрохотало, и что-то тяжелое приземлилось на голову. Первым, что принесло вернувшиеся сознание, было ощущение воды заливающей лицо. Баркер резко открыл глаза и закашлялся. Чей-то голос протянул: - Видишь, живой. Ничего с ним не случилось. - Сколько времени? Слова произносились с трудом, голос был похож на карканье. Внезапно зрение сфокусировалось. Над парнем нависли какие-то странные существа, в одном из которых он узнал утреннего разрушителя стекол. - Ты?! – удивительно, как быстро простенький выброс адреналина лечит горло. - Что я? – разрушитель стекол опешил. Баркер потерял дар речи. Как-то не принято, чтобы кролики (пусть даже внезапно попадающие в душ в ходе чьего-то колдовства и размером со взрослого человека) умели говорить. Через несколько секунд тишина взорвалась. Парень кричал про то, что кролики говорить не могут, а если заговорят – что-то во вселенной сломалось. Зигмунд вещал что-то о необходимости найти открывшего портал и ужасном гостеприимстве. Джиро (а вторым существом был именно он) требовал немедленно заткнуться и отвечать на его вопросы. Жаркую дискуссию пришлось прервать по причине громкого хлопка где-то внизу. - Мне это как-то не нравится, - протянул гигантский кот. Зигмунд было раскрыл рот для дальнейших комментариев, но газ, быстро наполняющий комнату, заставил кролика закашляться. Решение созрело мгновенно. Звон разбитого стекла, и три фигуры исчезли в переулке.

***

На электронных часах с виноватым писком сменилось время. Рей растеряно глянул в окно. В тусклом вечернем сумраке тихо загорались фонари. Кроме мирного гудения бытовой техники в доме не раздавалось ни звука. Это было немного странно. Баркер исчез, не взяв с собой лекарства, а значит, пора бы уже вернуться. Тем не менее, соседа до сих пор не было. Укол тревоги заставил подняться с кровати и взять в руки телефон. Гудки прервались, жизнерадостный голос провозгласил: - Это голосовая почта Баркера. Оставьте сообщение после сигнала! Пип! - Дружище, где ты пропал? Надеешься пропустить свою очередь готовить? Ах да, не забудь, тебе же ещё лекарство надо принять. Связь прервалась. Внизу хлопнула входная дверь, и дом наполнился голосами.

***

Кофейное пятно расплывалось на бумаге, руша все светлые мечты. Доктор Маргарит Джонсон с обреченным видом сверлила папку взглядом. Возможно, её просто сошлют в колонию строго режима, возможно расстрела не будет. Быть может, при должной толике везения, удастся добиться суда, и даже найти приличного адвоката. Тогда, хоть это и маловероятно, получится отвертеться от пожизненного. Полный отчаянья вопль вырвался из груди доктора. Для полноты картины, Джонсон драматично ударилась головой о стол. Дверь кабинета распахнулась, и возникшая на пороге фигура помешала дальнейшему избиению стола, оттолкнув стул доктора. - Маргарит, будь добра, объясни, что случилось? - Я-я, п-просто пролила-а-а к-кофе! – это было единственное, что удалось разобрать среди причитаний, просьбах об отсрочке расстрела и просто рыданий. - Мар-га-рит. Успокойся. Все хорошо. Никто тебя расстреливать не будет. Джонсон на секунду прервалась, и, вытирая лицо, любезно предложенными салфетками, удивленно посмотрела на своего собеседника. - Том, откуда ты знаешь? А вдруг меня все-таки, - рыдания вновь возобновились. - Так, доктор Джонсон, как ваш начальник, могу заверить, что испорченная копия документов, выданная вам, не приводит к заключению по стражу, и уж тем более, к расстрелу. Поэтому возьми себя в руки, пора бы уже заняться делом. Маргарит всхлипнула в последний раз и заговорила. С каждым словом, лицо Тома приобретало все более озадаченное выражение. - Маргарит, ты уверена? Это же просто, - начальник запнулся, не в силах подобрать верное слово. - Совершенно невозможно? – Джонсон усмехнулась и продолжила, - да, пожалуй, это кажется немыслимым. Одно дело – теории, которые больше сказки для ученых, другое – факты, с которыми мы столкнулись. Хоть происходящее все больше и больше приобретает какие-то сюрреалистические оттенки, тем не менее, я совершенно уверена, что все обстоит именно так. Как говорил персонаж той книжки, что ты мне подарил: "Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он не оказался», верно?

***

Парой часов ранее в гараже бурое желе медленно и верно ползло к двум людям, которые пытались закрыть переполненный багажник джипа. - Эй, Климентс, тебе не кажется, что что-то не так? – пробормотал Джо, опасливо озираясь на приближающееся нечто. - Неужели? Как по мне, это самый обыкновенный слизень-переросток. - С-слизень?! Переросток?! – взвизгнул парень, и пробормотал, - а вдруг эта хрень захочет нас съесть? Словно обидевшись на «хрень», слизень взревел и с удвоенной скоростью пополз к людям. Джо завопил и резко дернул крышку на себя. Что-то хрустнуло, и автомобиль закрылся. Показав невероятный талант в запрыгивании в машину и захлопывании дверцы, парень оглушил Климнтса звуком. Под вопли «баньши» джип на максимальной из доступных в помещении скоростей совершил разворот и промчался мимо желе. Слизень заревел ещё громче, словно соревнуясь с Джо за звание самого шумного существа, и попытался развернуться. Климентс вжал педаль газа в пол, и джип вылетел на набережную. На очередном резком повороте вопли прекратились - Джо прилетел головой в лобовое стекло, которое моментально покрылось мелкими трещинками. С небольшим беспокойством водитель оглянулся на пассажира, чего делать на таких скоростях ни в коем случае нельзя. Кара не заставила себя ждать. В последний миг уйдя от лобового столкновения с грузовиком, джип поприветствовал капотом бетонный забор. Не выдержав внутреннего напора, дверца багажника отлетела, и оттуда выполз Зигмунд. Следом показался лисолев. Пока последний разбирался с человеком-из-мешка, кролик проверил передний ряд джипа и любезно выложил на единственный пока не вытоптанный участок газона пребывающих без сознания Климентса и Джо и проверил пульс. После недовольного оклика Зигмунд отряхнул одежду и жизнерадостно поскакал за Джиро, который направлялся к ближайшему заброшенному зданию. Для умелых лап не составило труда вскрыть хлипенький замок, и жестом опытного дворецкого лисолев пригласил Зигмунда войти. Кролик взвалил на плечи парня-из-мешка и смело шагнул вперед.