A Series of Events

- Маргарит, что случилось? Девушка лежала на полу и недовольно смотрела в потолок. Том наклонился и с беспокойством рассматривал хмурую мордашку. - Просто, из-за всего этого пришлось пропустить обед с родителями, а ты знаешь, как редко выпадает возможность поболтать с отцом. Он вечно занят! Эх, если бы я знала, чем. Личико доктора скривилось, ещё немного и она опять зарыдает. Парень вздохнул и уселся рядом на пол. - Но, когда мы только вызвали тебя, ты гордо заявила, что не хотела бы пропустить это событие века, и выглядела ужасно довольной. А теперь дуешься на все. - Конечно, я расстроена. Кто же знал, что все так затянется. А теперь сиди и жди, когда домой отпустят. Дальнейшей беседе помешал новый посетитель комнаты. Запыхавшийся лаборант поправил съехавшие очки и провозгласил: - Полковник Стрейкер! Доктор Джонсон! Нашли! Том и Маргарит вскочили на ноги, а прибывший, напротив, грохнулся на пол. Когда отчет закончился, полковник собрался было что-то сказать девушке, однако, той и след простыл. - Вот ведь. Ученые, - пробормотал Стрейкер себе под нос, вылетая из кабинета доктора.

***

Не то чтобы Джо был особо полезен в бою или отличался умом. Увы, для этих целей имелись другие люди. Тем не менее, парень обладал одним крайне полезным свойством – связями. К одному из таких полезных знакомств относилась и сестра Джо, майор Гринграсс. Кэтрин всегда делилась с братом последними новостями, поэтому парню не составляло труда быть готовым к любой облаве или другим шевелениям со стороны правительства. И все же майор Гринграсс ни слова не сказала о некой операции в районе старых доков, которую Джо имел счастье наблюдать с достаточно безопасного расстояния, обеспеченного Климентсом, что пришел в себя немногим раньше напарника. - И что ты можешь об этом сказать? - проронил горе-водитель. - Я понятия не имею о том, что здесь твориться, - огрызнулся Джо, пытаясь собрать расплывающееся изображение в единую картинку. Климентс зловеще ухмыльнулся: - В таком случае, ты можешь спросить у сестры. Все равно военные скоро заинтересуются разбитым джипом, и будет лучше, если они посчитают это просто несчастным случаем с участием непутевого младшего брата блистательного майора, верно? Его напарник поднял глаза и нервно сглотнул. - Ты хочешь меня отправить на верную смерть? Она же… Дальнейшие возражения стали бессмысленны, от сильного толчка Джо кубарем вылетел из укрытия и, споткнувшись, покатился вниз по дороге, пока многострадальных джип не остановил движение тела. Парень со стоном сел. И тут же уперся головой в ствол автомата. - Эй, майор, тут кто-то есть! – крикнул солдат и, повернувшись, добавил. - Парень, лучше не дергайся, ты не представляешь, во что влип. - Да уж, как раз представляю. Дверь бронированного фургона открылась, и хрупкого вида девушка приблизилась к искорёженной машине. - Кого там ещё принесло? - О, привет, сестренка. - Братик! – блестящий майор моментально отбросила свою выдержку и с радостным писком бросилась к Джо на шею. - Кэтти, не могла бы ты ослабить хватку, - прохрипел парень. - Ой, прости, я совершенно забыла! Ты же такой хрупкий! Девушка потрепала Джо по голове и повернулась к солдатам. - Чего уставились? У нас тут работы навалом, а вы прохлаждаетесь. Живо, вызовите скорую, я сама разберусь со свидетелем. - Р-разберешься? Со мной? - Братишка, не бойся, я все улажу, - Кэтрин ослепительно улыбнулась. - Ты ведь не скажешь маме с папой? - Ты хочешь, чтобы я ничего им не говорила? Но так нельзя! Ты пострадал в этой аварии, и… - И родители сильно расстроятся, если узнают. - Братик! – воскликнула майор с негодованием. Немного подумав, она хлопнула в ладоши и предложила: - Так и быть, я не буду говорить про аварию, но ты приедешь на выходные, когда тебя отпустят из больницы! Джо обреченно вздохнул и кивнул. На какие только жертвы не пойдешь ради спасения шкуры напарника. Забыв о недавней просьбе, девушка вновь сжала брата в объятьях. - Кажется, ты сломала мне ребро. - Ой, прости-прости. Просто я так рада! Мы сможем провести время вместе, совсем как в детстве. Джо криво улыбнулся, мысленно подсчитывая, скольких синяков и ребер будут стоить выходные в родовом гнезде.

***

Подобно испуганному зайцу, только что упавшему с карусели, Баркер петлял по темным улочкам. Следом неслись утренний антропоморфный гость и его друг. Очевидно, эти двое пребывали в превосходной физической форме, ведь вместо того, чтобы судорожно глотать воздух и преодолевать боль в горящих огнем мышцах, они решили вспомнить все известные нецензурные выражения. Некоторые особо изощренные Баркер слышал впервые. И все они должны были донести до сознания парня одну-единственную мысль: «Остановись!» Но это в корне расходилось с идеей Баркера, которая гласила, что в случае внезапных нападений следует оказаться как можно дальше от места происшествия. И все же остановка произошла. Даже абсолютная уверенность в необходимости двигаться дальше не позволяет проходить сквозь стены. Сотых секунды хватило, чтобы схватить дезориентированного парня. - И куда ты так несся? Ты теперь хоть представляешь, в какой части города мы теперь? – возмущался Зигмунд. Ответом было что-то неразборчивое, а Джиро философски заметил: - А оно тебе что-то даст? Это ведь даже не наш мир. Кролик пробурчал что-то нелестное, но парня отпустил. - Не ваш мир? Я же просил Рея не выносить мусор таким образом, - удивился Баркер. - Какой Рей? Этот тот волшебник, что закинул нас сюда? Почему ты раньше ничего не сказал? Пока Зигмунд закидывал парня вопросами, Джиро задумчиво прищурился и бесшумно шевелил губами, словно что-то высчитывая или вспоминая. Затем его мордочка прояснилась: - Зиг, помнится, мафиози упоминали что-то такое. Якобы, они смогли вычислить того, кто открыл портал, закинувший нас сюда, но в доме, где должен был находиться маг, оказался вот этот, - лисолев ткнул в сторону Баркера. Последний вскинул брови, собираясь возмутиться подобным отношением, но резкая вспышка боли заставила его пошатнуться и опереться о стену. - Эй, парень, что с тобой? - кролик с явным беспокойством взирал на происходящее, - Вроде цел, да и если бы газа наглотался, то не смог так шустро бегать. - Нет, это болезнь… она не заразная… просто… очень больно, - с трудом проговорил Баркер. - Может немного обезболивающего поможет? – раздался смутно знакомый голос, определенно принадлежащий четвертому живому существу в тупике.

***

Климентс пробирался по запутанным улочкам района старых доков. Эта часть города выросла ещё в те незапамятные времена, когда опиум не был под запретом, а жизнь в порту била ключом. Теперь здесь практически никого не осталось, лишь нищие, которым не хватило мест в ночлежках, да банды, потерявшие территорию и зализывающие раны – люди, что не признавали даже законов криминального мира. Находиться здесь было опасно даже опытному бойцу и члену мафии. Позади что-то скрипнуло, Климентс вздрогнул и прибавил шаг. Судя по всему, паренек вздумал удрать, а эти «пришельцы» не собирались с ним расставаться. Опрокинутые коробки и другие последствия забега позволяли легко следовать по маршруту необычной троицы. Мужчина свернул за угол. Те, кого он так упорно искал, наконец предстали перед ним. В глаза бросилось искривленное болью лицо паренька. Над ним склонился кролик, обеспокоенно прикладывая лапу к бледному лбу, а лисолев с хмурым беспокойством о чем-то размышлял. До ушей донеслись тихие слова больного. Перед глазами предстала картина шестнадцатилетней давности: старые доки, истекающий кровью напарник, испуганный плачь ребенка. Климентс только вернулся из армии и был совсем новичком в делах мафии, поэтому, когда сынишку бывшего командира, а по совместительству и хорошего друга, похитили, вызвался помочь. Два товарища отправились в старые доки, все прошло достаточно гладко – похитители быстро сдались, они не были готовы к вооруженному нападению. Тем не менее, Климентс не учел одного маленького «но»: доки полны отбросами общества. Никто не ожидал, что поблизости окажется вооруженный наркоман с поехавшей крышей. Пуля в лоб избавила от проблемы, но перед смертью псих успел выстрелить. Пробитая артерия и смерть. Сам Климентс смутно помнил, как ему удалось выбраться, да ещё прихватить с собой малыша Томми и тело напарника. Потом были похороны, и мужчина решил больше не позволять умирать невинным у него на глазах. Внезапное желание помочь парнишке заставило выйти из тени. В голове пронеслось воспоминание о том, что где-то в карманах были таблетки от головной боли. - Может немного обезболивающего поможет? В следующую секунду он уже пожалел о сказанном.