Защита свидетелей

      Он должен вернуться назад... не надо было уезжать оттуда. Внутреннее чутьё, никогда не подводившее прежде, подсказывало Джону повернуть обратно на заправочную станцию, но голос разума, вторивший одновременно с ним, ясно давал понять, что каждая потерянная сейчас минута может стоить слишком дорого. Он не готов был платить. Не сегодня. И не так.       Машина набирала скорость, отдаляясь от злополучного магазинчика, в котором парнишка-кассир уже наверняка звонил в полицию, до трясучки в коленках испугавшись посетителя в окровавленной толстовке и с пистолетом в руке. Что ж, едва ли его можно было винить за трусость - страха не испытывает только глупец, да и тот в конечном итоге платит за это жизнью.       Свет фар, освещающий дорогу и часть обочины, давая возможность видеть в сгущающихся сумерках, вдруг выхватил силуэт человека, который изначально можно было принять за обычную тень, отбрасываемую оголенным стволом дерева. Он стоял, сильно сутулясь, а затем резко встрепенулся и шагнул к краю обочины. Слишком быстро, будто собирался броситься под колеса проезжающего мимо автомобиля. Молниеносно среагировав, Джон резко нажал на тормоз и лишь благодаря этому смог избежать трагедии, потому что в следующий миг человек выскочил на проезжую часть и вскинул вверх руки, призывая водителя остановиться.       – Какого черта?!       Машина, заскользив по влажному асфальту, съехала передними колёсами на мелкий гравий обочины. Джон поморщился, ощутив новую волну боли в раненом плече, отстегнул давивший на него ремень безопасности и уловил движение во тьме – человек быстро приближался к автомобилю.       Выбраться из машины удалось с трудом. Сил практически не осталось, а ожидать открытия второго дыхания можно было долго. Его шатало, но он устоял на ногах.       Безумец, ещё секунду назад бесстрашно бросившийся под колеса машины, приблизился почти вплотную, позволяя разглядеть своё лицо, насколько это вообще было возможно в сгустившихся сумерках. Невысокий, со слегка вьющимися русыми волосами, он оказался ещё совсем молодым, едва ли успевшим разменять третий десяток лет.       – Какого чёрта ты творишь?! – для Джона не осталось незамеченным, как парень потянулся рукой к карману своих грязных джинсов.       Он выглядел неухоженным, с затравленным взглядом и сильно трясущимися руками, словно наркоман, желающий получить новую дозу. Впрочем, Джон был абсолютно уверен, что если закатить рукава его толстовки, то можно будет увидеть множество следов от уколов.       – Садись обратно в машину! – парень выхватил из кармана своих джинсов складной нож и наставил его на Джона. – Живо!       Джон примирительно вскинул вверх здоровую руку, в то время как вторая плетью повисла вниз. Взгляд парня скользнул по перепачканной в крови толстовке, и рот его скривился, словно от отвращения. Он не выглядел испуганным, но точно сильно нервничал. Об этом говорили его резкие движения и слишком частое моргание.       – Спокойно, приятель. Давай обойдёмся без лишних проблем, – Джон старался говорить мягко и успокаивающе.       В любой другой день он смог бы справиться с ним за считанные секунды, но сейчас был слишком велик риск оказаться поверженным. Наверное, лучше подчиниться, пока не удастся придумать план получше. Ему не хотелось стать жертвой наркомана, пытающегося раздобыть денег на дозу.       Beretta, убранная за пояс джинсов, была гарантом безопасности, но доставать её Джон не спешил. Он хотел обойтись без лишней крови. Поэтому, послушно открыв заднюю дверцу, уселся на сиденье, а парень занял место водителя. Плохая тактика: этим он делал себя слишком уязвимым, позволяя жертве находиться за спиной. Профессионалы так не поступают. Второй ошибкой стал нож, брошенный им на панель между сиденьями.       – Тебе нужна машина? Забирай.       Взгляд неотрывно следил за выражением лица парня в зеркале заднего вида. Тот нервно усмехнулся, пытаясь переключить скорость, но не смог справиться с ручной коробкой передач.       – Машина? – он хохотнул. – Мне нужен ты, Сноу, а не этот кусок железа!       Джон напрягся. Этот человек только что назвал его по фамилии, а значит, он не начинающий угонщик и не наркоман из неблагополучного квартала, за которого Джон принял его изначально. Ситуация приобретала совсем другую окраску. Враги оказались значительно ближе, чем Джон планировал их подпустить. Но проблема была не в том, что офицера MI-5 смог выследить новичок-неудачник, а в том, куда он собирался его теперь отвезти. К боссу? Встреча с ним была желанна, но не сейчас. Не на его территории. И не в таком состоянии.       – На кого ты работаешь?       Парень вновь остервенело дёрнул переключатель скорости, но машина лишь взревела двигателем, так и не тронувшись с места. Он выругался сквозь зубы, бросив полный раздражения взгляд на своего «пленника». Ну, пока, видимо, он действительно считал Джона пленником. Выследить его было куда сложнее, чем поймать. На деле Белый Волк оказался просто щенком, на которого он с лёгкостью надел поводок и заставил следовать за собой. Босс будет доволен...       – Скоро ты и сам всё узнаешь, – парень оскалил зубы в улыбке, но в его глазах Джон заметил отблески сомнения, – жаль, что Санса уже не увидит того, как падёт империя Старков. Не без твоей помощи, разумеется.       Все мышцы Джона напряглись, а глаза предупреждающе сузились. Санса... Если кто-нибудь посмеет тронуть её хоть пальцем, он убьёт любого. Как бы далеко ни находился сейчас босс, как бы хорошо он ни скрывал свою личность – никто не может оставаться в маске вечно. Однажды она будет сорвана с его лица, и тогда стороны разыграют свою последнюю, решающую партию.       – Где она? – буквально прорычал Джон, резко дёрнувшись вперёд, и, прежде чем парень успел среагировать, сжал пальцами его горло, лишая возможности вырваться.       Парень задергался, но все его попытки освободиться были тщетны. В его серо-зелёных глазах отразилась паника, а с губ сорвался очередной нервный смешок, переросший в хрип.       – Ты опоздал, Сноу… Гора нашёл её первым… – он вцепился пальцами в запястье Джона, но сил справиться даже с раненным офицером MI-5 у него не хватало. – Ты был так близок к девчонке... и уехал с заправки... Это так глупо - разминуться всего на какие-то секунды, которых уже не вернуть назад…       В этот момент, осознавая все происходящее и прокручивая в голове слова посланника босса, Джон ощутил внутри себя абсолютную пустоту. Словно у него из груди вынули душу, бесцеремонно отшвырнув её куда-то в сторону, как нечто бесполезное, ненужное. Он должен вернуться назад! Но предсмертный хрип парня заставил его замереть:       – Поспеши, Сноу... Давай же! Гора уже ждет тебя... Думаю, с девчонкой он уже покончил... А, может, решил развлечься с ней... прямо у тебя на глазах... Но поверь, тебе это не понравится... Гора был очень рад, когда я помог ему найти её…       Джон и сам не понял, что произошло дальше. Словно просто вспышка, секундное помутнение... Давно забытая ярость, заполнившая каждую клеточку тела, позволяющая эмоциям взять верх над голосом разума. И когда он наконец осознал, что случилось, просто взглянул на рукоять ножа в ладони и почувствовал, как по руке стекает чужая горячая кровь.       Парень задёргался в конвульсиях, послышался жуткий булькающий звук – изо рта кровавыми пузырями выходил воздух, голова безжизненно склонилась вниз и набок, будто разрез сложил пополам худую шею У Джона не было выбора. Он должен был заставить парня замолчать, иначе сам бы оказался на его месте. Служба в MI-5 научила его выживать. А еще она научила его делать выбор. Сейчас, когда на кону стояла жизнь Сансы, он больше не мог позволить себе ошибиться. Ведь, как бы горько это ни звучало, путь к спасению девушки пролегал по костям его врагов.       Нащупав во внутреннем кармане куртки убитого водительские права, Джон невесело усмехнулся, прочитав его имя. Подозрения подтвердились и на этот раз: убитый хорошо знал Сансу Старк, намного лучше, чем даже он сам. Он наверняка мог предугадать каждый её шаг и ему не составило никакого труда и на этот раз выследить девушку. Однако теперь он был не опасен – мертвые не представляют угрозы для живых. Только кровь на руке, еще теплая, напомнила Джону о том, как далеко он был готов зайти ради девушки, которую обещал защитить.       Санса раз за разом прокручивала в голове то, что рассказал ей Джон. Она пыталась понять и принять навалившуюся ей на плечи правду, но не могла. Это было выше её сил. Тем более, после того, как она узнала имя человека, которого Джон убил ради спасения её собственной жизни... Чёрт возьми, это совсем неправильно!       Она до боли прикусила нижнюю губу, окидывая потухшим взглядом голубых глаз окружающую её обстановку. Улочки Лондона – многолюдные и до колик знакомые – вселяли однажды потерянную уверенность, давая понять, что она наконец вернулась домой. Туда, куда хотела вернуться на протяжении последних недель своей жизни, проведённых в бегах, но где, к сожалению, её больше никто не ждал. Осознание этого доводило до отчаяния, и лишь впившиеся в кожу ладоней обломанные ногти не позволяли ей расплакаться прямо сейчас.       Она бросила робкий взгляд на Джона, идущего рядом с ней. С момента своей исповеди он больше не произнёс ни слова, словно ушел в себя. Впрочем, она сама не была готова к очередному откровенному разговору. Почему-то теперь, после того, что она узнала, образ благородного офицера MI-5, готового пожертвовать собой ради спасения невинных, таял буквально на глазах, обнажая истинную сущность британской контрразведки: обученные убивать профессионалы, действующие под защитой власти. Тогда чем они лучше наёмников? Тем, что наказывают виновных? А виновные кто? Те, кто осмеливался выступить против них.       – О, простите, – задевший Джона плечом мужчина виновато улыбнулся и продолжил свой путь, будто и вовсе ничего не произошло.       Случайное столкновение в столь многолюдных местах не редкость, и Джон лишь поморщился, дотронувшись пальцами до раненого плеча. Снова пошла кровь. Без медицинской помощи выздоровление будет долгим и наверняка тяжёлым. Но обращаться сейчас в госпиталь слишком опасно. На какое-то время надо залечь на дно. Он старался не думать о том, было ли правильным решение вернуться в Лондон, где на их с Сансой след была натаскана каждая собака.       Взгляд его упал на девушку, стоявшую у витрины одного из множества магазинчиков, заинтересованно рассматривающую выставленные товары. В расстёгнутом тёмно-зелёном пальто и лёгком белом платье она выглядела стильно и ярко, и этим привлекала к себе взгляды. Когда она вдруг бросила на него взгляд, Джон резко отвернулся в противоположную сторону, не дав ей возможности увидеть своё лицо.       Водитель черного кадиллака, припаркованного у обочины, нажал на клаксон, заставив улицу наполниться секундным гулом, на который, впрочем, никто не обратил внимания. Этот звук потерялся в толпе, суетливо спешащей по своим делам: кто-то на работу, кто-то, наоборот, с работы, кто-то просто гулял этим утром, несмотря на паршивую погоду, которая преследовала Лондон большую часть осени. Люди жили своей привычной жизнью, даже не замечая того, как медленно «разлагается» их общество, где сегодняшний друг уже завтра мог стать злейшим врагом и без капли сомнения вонзить нож в твою незащищённую спину.       – Санса...       Она вздрогнула, почувствовав, как пальцы Джона сомкнулись на её запястье. Его губы улыбались, но глаза... Взгляд, которым он в этот момент смотрел на неё, вселил в сердце тревогу.       – Что происх..? – она не успела даже договорить, как Джон резко шагнул вперёд, прижал её к себе и поцеловал в щёку.       Его рука скользнула по талии, обжигая даже через плотную ткань одежды. По коже побежали мурашки. Санса резко втянула воздух, словно ей стало трудно дышать, и тут горячие губы коснулись её уха, еле слышно прошептав:       – Кингс Роуд...       Она замерла, с непониманием во взгляде наблюдая за Джоном, который как ни в чем не бывало улыбнулся и сделал шаг назад. На его лице не было даже намёка на то, что он вообще что-либо говорил. Кингс Роуд – улица «толстых» бумажников, дорогих ресторанов и монобрендовых бутиков. Раньше, в своей прошлой жизни, Санса часто там бывала – она любила люксовые магазины и рестораны, в которых они обедали или ужинали вместе с её лучшей подругой Джейни Пуль. Но почему Джон назвал эту улицу? Спросить его она не решилась, понимая, что должна догадаться сама.       Продолжая сжимать руку Сансы в своей руке, Джон поднёс её к губам и поцеловал.       – Я не оставлю тебя...       Санса растерянно заморгала, наблюдая за тем, как Джон выпустил её руку и сделал ещё один шаг назад. Всё заняло считанные секунды, и уже в следующий момент, несмотря на множество людей вокруг, спешивших куда-то, она почувствовала себя одинокой. Джон просто исчез, растворившись в толпе, и Санса поняла, что не сможет найти его, пока он сам этого не захочет. Агентов MI-5 учили не только убивать, но и прятаться.       Вокруг кипела жизнь, а ей казалось, что она на необитаемом острове. Растерянно оглядываясь вокруг, она неподвижно стояла на том же месте, где её оставил Джон, а в голове продолжало крутиться: «Кингс Роуд». Ей необходимо попасть туда. А дальше... Санса не знала, что дальше, но наивно, даже после всего произошедшего, продолжала надеяться, что Джон её не оставит.       Растерянный взгляд выхватил из толпы полицейский патруль на другой стороне улицы. Так близко… Что если она попросит помощи? Эта мысль мелькнула всего на миг, а затем Санса повернулась и пошла в другую сторону от полицейских. Скользнув рукой по ремню джинсов, она почувствовав холодный металл - Джон отдал ей свою Beretta, сам оставшись без оружия. Но какой ей от него прок? Она не имела ни малейшего понятия, как им пользоваться. Сердце снова привычно защемило от страха.       Лондон был её домом, но Санса больше не чувствовала себя здесь в безопасности. Она, как и Джон, смогла раствориться в толпе прохожих, но за её медными локонами, развевающимися на ветру, внимательно следили зелёные глаза...

***

      Арья не помнила, когда ела в последний раз. Желудок противно стягивало, а во всём теле чувствовалась невыносимая слабость. Сильно хотелось спать, в глазах темнело каждый раз, когда она поднималась на ноги. Малыш Рикон и вовсе практически постоянно спал, просыпаясь всего на пару минут, а затем вновь обессиленно закрывал глаза. Арья до безумия боялась, что в любой момент он просто не проснётся, оставив её абсолютно одну.       Прижавшись к брату, чтобы было теплее, она тоскливо взглянула на дверь амбара. С тех пор, как человек с жуткими шрамами увёл их маму, в амбар больше никто не приходил, словно про них забыли. А может быть, те, кто их похитил, просто ждут, когда они с братом умрут от голода.       Арья крепко зажмурилась, чтобы не расплакаться. Она должна быть сильной, ведь теперь у Рикона, кроме неё, никого нет. Теперь она старшая, хотя по сути сама ещё ребенок, которому нужна защита. Спать хотелось постоянно и сопротивляться этому становилось все сложнее. Она зевнула, еще крепче прижала к себе братика, прислушиваясь, как он посапывает. Это хороший знак, значит, жив...       Шорох крыс в углах стал уже привычным, как и стук дождевых капель о крышу амбара. Страх накатывал только тогда, когда к этим звукам примешивались другие. Вот как сейчас... Шлепанье подошв по грязи казалось слишком громким, хотя их владелец явно старался двигаться тихо, словно крался.       Рикон открыл глаза и потёр их кулачками, пытаясь привыкнуть к полумраку. Он слышал шаги... А может, ему это приснилось. Он завозился, чувствуя, как рука Арьи, обнимавшая его, соскользнула вниз. Она сильно устала и очень крепко спала. Он не хотел её будить. Тихо встал на ноги и тихо шагнул вперёд. И снова услышал шлепок по грязи.       – Мама? – неуверенно позвал Рикон, вглядываясь в темноту.       Он так сильно соскучился по маме! Почему её так долго нет? Они с Браном и Сансой уже были должны вернуться обратно...       Он прошёл ещё немного вперёд, но шаги за дверью прекратились. Может, это собаки, которых хозяин дома иногда выпускал для охраны территории? Рикон боялся их – они злобно рычали, громко лаяли и уж точно не дали бы себя погладить.       Он оглянулся на Арью, но она крепко спала, свернувшись калачиком и подтянув к груди коленки. Наверное, надо её разбудить. И вдруг по крыше что-то громко стукнуло, словно кто-то на неё прыгнул. Так делали чудовища в фильмах ужасов, которые они с Браном смотрели по ночам тайком от родителей. Рикон зажал рот ладошкой, чтобы не закричать от страха, и в следующее мгновение в окошке под потолком амбара увидел чьё-то лицо. Кто-то смотрел прямо на него через грязное стекло...       – Арья! – пронзительный детский крик эхом прошёлся по амбару.       Арья резко распахнула глаза, ощутив дикий ужас, понимая, что брата нет рядом. Она прыжком вскочила на ноги, поморщившись от секундного помутнения в глазах, и затравленно осмотрелась по сторонам. В паре метров от неё замер Рикон.       – Что такое? Почему ты кричал?       – Там кто-то есть, Арья!       Его тоненький голосок слился со звоном стекла. Мутные осколки посыпались на пол, а в разбитое окно, завывая, проник холодный осенний ветер. И вместе с ним пришёл кто-то ещё... Тот, кто ловко забравшись внутрь, осторожно встал на деревянную балку, с которой не так давно сорвался Бран. Она располагалась практически под самым потолком, слишком высоко, но таинственный гость без раздумий спрыгнул вниз и, не удержав равновесия, упал на колени.       Арья уверенно шагнула вперёд, прикрывая своим телом брата. Сердце в её груди нещадно колотилось, а липкий холодный страх обволок собою все внутренности, комом застряв в горле. В амбаре было темно, но даже несмотря на это, она наверняка сможет разглядеть лицо их таинственного гостя, как только он поднимет голову. Ей показалось, что время замерло. В амбар, услышав звон разбитого стекла, в любую секунду могли ворваться те, кто их похитил, и Арья не знала, что для них с Риконом будет лучше. Мальчик испуганно ухватил её за руку.       Мужчина, одетый в чёрные спортивные брюки и в водолазку, наконец поднялся на ноги. Прыгать было высоко и довольно опасно, но приземлился он более-менее удачно. Глаза ещё пока не привыкли к темноте, а в самом амбаре было слишком тихо, но он знал, что они здесь... Он вскинул голову и в ту же секунду встретился взглядом с испуганными серыми глазами лохматой грязной девчонки. Она же, увидев его лицо, открыла рот и недоверчиво тряхнула головой.       Мужчина сделал неуверенный шаг вперёд. Он сильно рисковал, явившись сюда, – его в любой момент могут схватить. И если это случится, живым ему уже не уйти – босс не ошибается дважды. Но серые глаза напротив стоили того, чтобы рисковать...       – Арья! Рикон!       Маленький Рикон испуганно смотрел на человека, назвавшего его по имени. Он его не знал. Но Арья знала. И в следующую секунду она рванулась вперёд, прыгнула и обхватила тонкими руками сильную мужскую шею, словно спасательный круг. По её щекам покатились слезы, а с дрожащих губ сорвалось тихое «Робб».       Её старший брат... Тот, по кому она так сильно скучала все эти годы, чью фотографию Санса хранила у себя под подушкой, даже не замечая, что иногда по ночам Арья тайком вытаскивала её и засыпала с ней в руках, представляя, будто Робб наконец вернулся домой. Он был для них не просто братом, а лучшим другом и защитником. В их жилах текла одна кровь, и её зов был сильнее, чем что-либо в этом мире.       Робб прикрыл глаза и впервые за многие годы почувствовал умиротворение, крепко прижав к себе сестру. Как же сильно он по ней скучал! По всем Старкам. Жаль, что половину из них он так и не смог спасти. Он до конца своих дней будет жалеть о том, что не пришёл раньше, что однажды покинул отчий дом и ступил на скользкую дорожку, которая и привела его в этот амбар. Но он всё исправит. Судьба дала ему наконец шанс поступить правильно.       – Я вытащу вас отсюда. Вы больше никогда не будете одни, обещаю.       Волки сильны, когда сбиваются в стаю.

***

      Несмотря на внешнее спокойствие, Джон сильно нервничал. Всё внутри него сжалось в тугой комок, а в темных глазах читалось сомнение. Правильно ли то, что он решил сделать? Впрочем, каков бы ни был ответ на этот вопрос, времени на принятие другого решения уже не было. «Чёрные братья» сработали оперативно и слаженно, иначе бы Джону не удалось осуществить задуманное. Слухи расползаются быстро, а Эдд сделал так, чтобы они обязательно достигли нужных ушей.       Джон заметил чёрный кадиллак ещё там, на бульваре, и сразу всё понял. Ошибки быть не могло – это за ним. Он оставил Сансу, растерянную, одинокую, среди спешащих куда-то людей, а сам, затерявшись в толпе, незаметно сел в кадиллак. Свернув на нужную дорогу, машина проехала ещё несколько минут и, наконец, остановилась у административного здания завода, который не так давно принадлежал Эддарду Старку. Имя нового владельца, предложившего наибольшую цену на торгах, когда распродавалось имущество империи Старков, не афишировалось – это было одним из условий сделки, и даже вездесущие журналисты не смогли докопаться до истины. Человек, выкупивший этот, не приносящий ничего, кроме убытков, завод на окраине Лондона, пожелал остаться неизвестным, добавив тем самым бизнес-элите Британии головной боли в решении задачи, зачем кому-то понадобилось убыточное предприятие на задворках столицы. Узнай они имя покупателя, скандала было бы не избежать.       – Приехали, мистер Сноу, – сказал молчавший всю дорогу шофер. Джон знал, что хозяин терпеть не мог ждать.       Джон вышел из машины и закурил, наблюдая за тем, как кадиллак с некоторой долей изящества отъехал на несколько метров и припарковался у бордюра. Интересно, на чём Джон поедет обратно? И поедет ли? Вероятность не выйти живым с территории завода была более чем велика. Не спеша докурив почти до фильтра, Джон повернулся ко входу и заметил двоих мужчин, направляющихся прямиком к нему. Один из них, крепкий, жилистый брюнет с очень смуглой кожей, шёл чуть впереди, неосознанно давая понять опытному агенту, кого следует опасаться. Он остановился, скрестил на груди руки и расправил широкие плечи.       – Вас ждут, – его лицо выглядело совершенно безэмоциональным. – Но мы должны вас обыскать.       Джон послушно расставил руки в стороны. У него не было при себе оружия; он знал, куда едет, и знал, что с любимым Beretta пришлось бы распрощаться, а к этому он был не готов. Лишиться личного оружия для Джона было всё равно что потерять приносящую удачу кроличью лапку. Но свою лапку он отдал Сансе, которая нуждалась в ней намного больше, чем он.       Стоило признать, что обыск – не очень приятная процедура, особенно если учесть, что прежде всегда обыскивал он сам. Что ж, всё в этой жизни однажды происходит впервые.       Джон терпеливо дождался окончания обыска. Смуглокожий парень отступил назад, коротко кивнув своему напарнику, давая понять, что гость чист.       – Следуйте за мной, мистер Сноу.       И пошёл вперёд, вынуждая Джона направиться следом за ним. Второй, слегка отставая, двигался позади, контролируя ситуацию.       «Конвой», – подумал Джон, и от этой мысли стало не по себе. Возможно, когда людям Мормонта удастся до него добраться, на его запястьях действительно сомкнутся наручники, а сопровождать его будут уже настоящие конвоиры.       Взгляд скользил по территории завода, подмечая каждую деталь: как расположены здания, какова высота забора, сколько входов и выходов… Нужно быть готовым к любому варианту развития событий.       Металлическая входная дверь, оборудованная сенсорным замком, заставила Джона напрячься: без специальной карточки, которая была прицеплена к ремню брюк смуглокожего парня, нельзя будет ни войти, ни выйти. И это значительно усложнит побег, если что-то пойдёт не так.       Сенсор загорелся зелёным, просканировав чип приложенной к дисплею карточки, а затем раздался негромкий щелчок замка. К удивлению Джона, в здание вместе с ним вошёл только один сопровождающий, а второй остался ждать снаружи. Судя по всему, они не считали его – безоружного, раненного – заслуживающей внимания угрозой. Непростительная ошибка.       – Сюда, прошу, – все так же безэмоционально произнёс мужчина, указывая рукой направление.       Внутри здание оказалось намного лучше, чем снаружи. Его неплохо отремонтировали и обустроили, очевидно, используя под офис. Довольно-таки умный ход, ведь никому не придёт в голову проверять или обыскивать заброшенный завод, тем более, являющийся отныне частной собственностью, хотя имя владельца до сих пор оставалось тайной. Впрочем, не для MI-5. Но Джон знал, что британскую контрразведку совершенно не интересовал человек, имя и подпись которого стояли на договоре купли-продажи старого завода.       Идти до кабинета было недолго, однако преодолеть пришлось три охранных поста. Да, уровень безопасности тут серьезный… Всё правильно, ведь неизвестно, когда явится враг. Смуглокожий парень замер у приоткрытой железной двери и кивнул Джону, давая понять, что он может войти. Джон шагнул в дверной проём, прекрасно зная, кого увидит. Этой встречи он ждал и одновременно трусливо избегал несколько лет.       Кабинет был наполнен приглушённым мягким светом роскошной люстры под потолком. Дорогая мебель, сдержанный и, в то же время, шикарный интерьер – всё здесь резко контрастировало с царившей снаружи заброшенностью. Однако отделка в светлых тонах и элементы роскоши казались неживыми и холодными и совершенно не соответствовали образу хозяина этого кабинета и его горячему темпераменту.       Джон услышал, как за ним закрылась дверь и спиной ощутил чьё-то присутствие позади себя. Видимо, личная охрана, готовая в любой момент вмешаться, если что-то пойдёт не так. Рядом со столом из красного дерева стоял еще один человек. На вид ему было около пятидесяти, в некогда тёмных волосах уже поблёскивала седина, вокруг глаз раскинулась сеточка морщин, но взгляд цепкий и холодный, словно сталь, а хорошо развитые мышцы рук и груди заметно бугрились под белой рубашкой, поверх которой через плечи и спину были закреплены ремни кобуры. Он был напряжён и сосредоточен. Верный пёс, готовый любому перегрызть глотку за своего хозяина.       – Здравствуй, Джон, – пухлые, идеальной формы губы растянулись в улыбке. – Признаться, тебя оказалось довольно просто найти, хотя я рассчитывала на небольшую игру в «догонялки». Мои люди сообщили о пожаре в доме, и о том, что ты получил мое письмо. В любом случае, я рада, что ты пришёл сюда сам. Это говорит о многом.       Её голос... Только сейчас Джон заметил главного героя, вернее, героиню, маленькую и хрупкую снаружи, но с несгибаемым стержнем внутри. Его взгляд скользнул по любимым когда-то чертам лица, на мгновенье задержался на красивых губах, аккуратном носике, необычного цвета глазах…       – Дейенерис.       Девушка улыбнулась еще шире, обнажив белоснежные зубы. Интересно, насколько искренна её улыбка? Она тряхнула своими роскошными, отливающими серебром волосами и распрямила плечи. От глаз Джона не укрылось, что стоявший у стола мужчина жадно ловил каждое её движение.       – Я же говорила, что это ещё не конец, Джон. И вот мы снова вместе, – Дейенерис склонила голову набок, игриво прикусив нижнюю губу.       В этот миг она выглядела совсем как та юная, полная жизни девушка, в которую он когда-то влюбился. Но тогда в её необычных глазах горел огонь жизни, а сейчас в них была абсолютная пустота...       Джон сделал шаг вперёд, но на его плечо сразу же легла тяжёлая рука стоявшего сзади телохранителя. Стоило признать, охрана Дейенерис действительно заботилась о её безопасности. Правда, эта хрупкая на вид девушка прекрасно могла постоять за себя сама. Жизнь научила ее выживать и побеждать даже того, кто был намного сильнее.       Взгляд Джона невольно упал на её тонкие пальцы, покрытые уже зарубцевавшимися шрамами от ожогов, словно напоминание о том, что он должен быть с ней осторожен...       Огонь не может убить дракона...       – Ты права, я пришёл сам, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно, – но пока не знаю, правильно ли это...       У него только одна попытка и он не может позволить себе провалить это дело. Пора положить конец всей этой слишком затянувшейся игре. Фото Дейенерис больше не жгло его карман, но от этого она не перестала быть мишенью... Интересно, босс или Робб Старк? Кто из них желал её смерти? От этого зависела цена, назначенная за её голову.       Джон стряхнул со своего плеча руку охранника и сделал ещё один шаг к ней. Прежде чем охранник успел среагировать, Дейенерис чуть заметно качнула головой, давая понять, что всё в порядке.       – Даарио, Джорах, прошу, оставьте нас одних, – она перевела взгляд на Джона и снова улыбнулась, – нам с мистером Сноу нужно о многом поговорить.       Джон видел сомнение на лице мужчины, которого Дейенерис назвала Джорахом. Он явно не ожидал такой просьбы и не желал оставлять её один на один с офицером MI-5, тем более находившимся в международном розыске за дезертирство и предательство. Но спорить с ней он не стал, кивнул и направился к выходу. Дверь едва слышно щёлкнула и они остались вдвоём.       – Дени...       Прежде, чем Джон успел произнести ещё хоть слово, она в несколько шагов преодолела расстояние между ними, обняла тонкими руками за шею и, привстав на цыпочки, закрыла ему рот жарким поцелуем.       Джон замер, не зная, что ему делать – оттолкнуть её или ответить на поцелуй. Давно забытые чувства нахлынули внезапно, возвращая обратно в прошлое, когда он действительно был счастлив... Но прошлое нельзя вернуть обратно… А перед внутренним взором вдруг, одновременно и вовремя, и не вовремя возникли огненно-рыжие локоны, развивающиеся на ветру, и голубые глаза, смотревшие с нескрываемой болью и разочарованием.       Я не хочу предавать тебя, Санса...       Джон закрыл глаза и запустил пальцы в серебряные волосы Дейенерис Таргариен.

***

      Пёс криво усмехнулся, вальяжно откинувшись на спинку до жути неудобного металлического стула, и с вызовом взглянул на крупную, почти с него ростом женщину в форме. Бриенна, нахмурившись, упёрлась руками в стол, разделяющий её и так называемого задержанного.       – У меня нет оснований арестовывать вас прямо сейчас, мистер Клиган, – она стойко выдержала холодный взгляд серых, глубоко посаженных глаз. – Но поверьте, стоит копнуть чуть глубже, и я лично надену на вас наручники.       Пёс хмыкнул, скрестил на груди руки и перевёл взгляд на собственные водительские права, лежавшие перед ним на столе. Вот идиот! Какого черта он вообще таскает их с собой? Ведь если бы не эта треклятая бумажка, полицейские недоумки ещё не скоро смогли бы узнать его настоящее имя, а значит, у него появилось бы время, необходимое для обдумывания плана дальнейших действий. А теперь... Боссу не по душе будет тот факт, что одного из его людей задержали копы. И не просто копы, а баба, да ещё и в одиночку. Пёс раздраженно рыкнул, осознавая собственную ошибку.       – И что же вы хотите узнать, офицер Тарт? – он, не скрывая сарказма, словно выплюнул ее звание и фамилию.       Бриенна осталась абсолютно беспристрастной. За годы службы она уже привыкла к усмешкам и косым взглядам мужчин. Все они считали ее бесполезной «большой бабой», но только до тех пор, пока не пересекались с ней на заданиях. В большинстве случаев именно она вовремя находила решения, распутывая тот или иной клубок загадочных происшествий, и даже пару раз спасла кое-чьи задницы.       Она села напротив Клигана, в упор глядя на него, будто надеялась рассмотреть на его обезображенном лице ответы на свои вопросы, ещё даже не заданные. Ей казалось, он понимал, что избежать разговора им всё равно не удастся, но это не облегчало ей задачу. Она задумчиво прикусила щёку изнутри – всегда так делала, когда пыталась собрать мысли в кучу, дурная привычка с детства. С чего начать? Со смерти Григора Клигана, приходившегося ему старшим братом? Или же с растерзанных собак, которых он искал ночью в лесу? Бриенна удовлетворенно хмыкнула: а ведь она вновь оказалась права! Она сразу смекнула, что собак будут искать, и, оставшись в засаде, сорвала свой куш. Профессиональное чутье ещё никогда не подводило её, как и на этот раз.       Конечно, на медальонах, прицепленных к собачьим ошейникам, был указан адрес, и Бриенна запросто могла нанести визит хозяину особняка на холме. Это не принесло бы никаких результатов, ведь предъявить ей пока нечего, но внутреннее чутьё подсказывало, что ей всё же придётся посетить этот особняк, и не исключено, что в итоге она сможет надеть наручники на всех его обитателей.       – Почему ваши собаки оказались в лесу, да ещё и так далеко от дома? – она решила начать с самого простого вопроса.       Пёс пожал плечами.       – Мой брат взял их с собой на охоту. Но как видно, кто-то поохотился на них, – он криво усмехнулся, отчего выражение его изуродованного лица стало зловещим. – Мне жаль.       Бриенне показалось, что о гибели собак Клиган сожалеет больше, чем о смерти старшего брата. Во всяком случае, она не заметила в его лице ни скорби, ни печали. Возможно, весть о смерти Григора даже доставила ему удовольствие. Ходили слухи, что именно Григор наградил младшего брата уродливыми ожогами. Копы любили шептаться, а братья Клиганы, точнее, старший из них, был частым гостем полицейских участков. По крайней мере, так было раньше. Но в течение последних трёх лет Григора отпускали ещё до того, как на его запястьях успевали защёлкнуться наручники. Видимо, у него появился покровитель, причём, весьма влиятельный. В этом мире продаётся абсолютно все, и стражи порядка не исключение.       Бриенна тяжело вздохнула, сложив руки перед собой на столе.       – У вас есть предположения, кто мог желать смерти вашему брату?       Пёс рассмеялся, слегка запрокинув голову назад. Его смех, хриплый, неприятный, напомнил Бриенне собачий лай. В нём слышалась скорее угроза, нежели веселье.       – Поверьте, офицер Тарт, в вашей ручке не хватит пасты, чтобы записать имена всех, кто хоть раз желал ему сдохнуть.       Бриенна тяжело вздохнула. Что ж, дело Григора Клигана и его дальнейшее расследование больше не в её компетенции, а значит, даже задавая вопросы, его касающиеся, она нарушала закон. Пусть MI-5 занимаются его убийством и поисками преступника, она начнёт «копать» совсем в другую сторону. В последнее время в Лондоне и его окрестностях стало происходить слишком много происшествий. И одним из них было похищение семьи Старк. Бриенна сочувствовала этим людям, хоть и не была знакома ни с кем из них лично. Сначала исчезла их старшая дочь, которую увёз в неизвестном направлении командир «Чёрных братьев», затем – неожиданная смерть главы семьи, Эддарда Старка, а вскоре после его кончины пропали его вдова и трое их несовершеннолетних детей. На их розыск были брошены все силы, лучшие подразделения днями и ночами вели поиски пропавших, но Бриенна предпочитала вести свое собственное расследование. И, возможно, она уже была близка к намеченной цели.       – Хорошо, – кивнула она. – Тогда объясните, на кого охотился ваш брат? Насколько я знаю, в этих лесах дичь не водится. Если только она не сбежала из ваших клеток...       От её глаз не укрылось, как напрягся Пёс. На его скулах заходили желваки, а он сам наклонился немного вперёд и окинул её презрительным взглядом. Он мысленно ругал себя за свой длинный язык, но идти на попятную было нельзя: он совершил большую ошибку, изначально не восприняв женщину-полицейского всерьёз. С ней нужно быть очень осторожным – «вынюхивает» не хуже гончей.       – На лис, – проскрежетал Клиган. – Он любил сдирать с них рыжий мех и бросать освежёванные тушки на корм воронам.       Бриенна невольно поежилась, но сохранила строгое выражение лица. Такие, как он, опасны, и ей следует быть с ними вдвойне осторожной.       «Ты ввязываешься в серьёзную игру», – билось в мозгу. Только думать об этом надо было до того, как она направила на Клигана пистолет в лесу. Когда их разговор закончится, он беспрепятственно покинет полицейский участок, но никто не даст гарантий, что он не вернётся сюда снова. Возможно, за ней… И словно прочитав её мысли, Пёс наклонился ещё ближе и угрожающе прорычал:       – Держалась бы ты от всего этого подальше. А то может случиться что-то нехорошее.       Бриенна бесстрашно вздёрнула подбородок. За годы службы она встречала десятки ублюдков, угрожающих прикончить её в тёмной подворотне, но несмотря на это, она всё ещё жива, служит в полиции и сажает этих самых ублюдков за решётку.       – Вы мне угрожаете?       Пёс хмыкнул и резко встал на ноги, давая понять, что находиться здесь больше не намерен. Он знал, что у копов нет ни единой зацепки, чтобы и дальше удерживать его в полицейском участке, а значит, мог послать их всех к чёрту, громко хлопнув дверью напоследок.       – Именно, офицер, – и на его изуродованном шрамами лице появилась угрожающая, не сулящая ничего хорошего ухмылка.       Он широкими шагами направился в двери, с удовольствием представляя округлившиеся от такой наглости глаза этой здоровенной бабы в форме и почти физически чувствуя спиной её взгляд. Будь ее воля, она бы наверняка бросила его сейчас за решетку или и вовсе выпустила в него всю обойму из табельного оружия. Но, в отличие от него, она была связана по рукам и ногам законами, нормами и правилами. А он может делать что хочет. И даже убивать.       – Угрожая мне, вы нарушаете закон.       – В пекло законы.       Он вышел и закрыл за собой дверь. Когда его тяжёлые шаги стихли, Бриенна, помедлив ещё несколько секунд, вытащила из кармана форменных брюк мобильный и набрала нужный номер. Подрик ответил практически сразу.       – Слушаю тебя, Бри…       – Проследи за Клиганом. Выясни, где он обитает, чем занимается, есть ли у него слабости. Может, есть что-то или кто-то, кого он любит... Чем больше соберём на него материала, тем легче будет обменять всё это на информацию о его хозяине. Уверена, Клиган много знает, и если у нас будет чем развязать ему язык, он многое нам расскажет, – Бриенна устало откинулась на спинку стула. – Нам надо получить ордер на обыск особняка на холме. Готова поспорить: если мы сможем туда попасть, то найдём дохрена интересного.       Она горько усмехнулась своим словам. Главное – не найти там четыре трупа членов семьи Старк. Если верить бумагам, которые офицеру Сиворту, несмотря на их засекреченность, удалось достать, владелец особняка на холме был одним из подозреваемых по делу о похищении вдовы и детей Старк. И хотя MI-5 впоследствии сняла подозрения с его кандидатуры, это не означало, что он абсолютно чист. Даже MI-5 могла ошибиться. Однако Бриенна никак не могла понять, почему офицер Сиворт дал все эти документы ей. И как он вообще сумел до них добраться? Впрочем, сейчас это неважно. Главное – найти Кейтилин Старк и её детей, пока не стало слишком поздно.

***

      Добраться до нужной улицы, когда у тебя в кармане нет ни пенса, довольно-таки непростая задача. Мысли о том, что она могла бы заглянуть в один из банков, мимо которых шла, были довольно заманчивы, но она не могла так рисковать. Джон говорил о том, что им не следует обозначать своё возвращение в Лондон, а её счета наверняка находятся под круглосуточным наблюдением полиции и MI-5.       Санса пригладила свои рыжие, спутанные ветром волосы и растерянно огляделась вокруг. До Кингс Роуд пешком как минимум пара десятков миль, но ноги невыносимо гудели, а голод сводил с ума. Она даже не помнила, когда в последний раз у неё во рту была хотя бы крошка хлеба. Запахи из пекарни, мимо которой она сейчас проходила, вызвали у неё неконтролируемое слюноотделение, как у голодной бездомной собаки.       Остановившись у пешеходного перехода в ожидании зеленого сигнала светофора, она устало прислонилась спиной к фонарному столбу и тяжело вздохнула. Взгляд скользнул вокруг, разглядывая витрины магазинов и окна жилых домов, где люди, сидя в своих тёплых квартирах, в окружении семей, полностью поглощенные домашними делами, наверняка чувствовали себя в безопасности. Разве не в этом смысл жизни? Вот бы и ей сейчас оказаться дома...       Досада и отчаяние, нахлынувшие волной, грозили полностью завладеть её сознанием, и Сансе пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы отбросить от себя эти чувства. Она должна оставаться сильной, хотя бы сколько сможет. Как учил отец. Как просил Джон...       Загорелся зелёный, но Санса не сдвинулась с места, буквально всем нутром почувствовав на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, она увидела вокруг обычных людей, прохожих, не обращающих на неё никакого внимания. Но ощущение, что за ней следят, так и не исчезло. Она постояла еще несколько секунд, затем глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и пошла по переходу, надеясь, что на этот раз Джон не солгал ей, что он её не оставит. Без него она чувствовала себя слишком уязвимой и незащищённой, словно слепой котёнок, брошенный умирать.       Мысли о Джоне привычно отозвались дрожью во всем теле. Санса больше не знала, чему верить и как реагировать на постепенно открывающуюся перед ней правду. Не знала, что она может принять, а с чем никогда не сможет смириться. Слишком много навалилось на её плечи, и она не знала, выдержит ли этот груз.       Может ли убийство быть во благо или это просто попытка доказать самому себе, что ты не зверь? Санса горько усмехнулась: у неё самой руки в крови. Она тоже убила человека, значит, она и сама теперь убийца. И от этого никогда нельзя будет отмыться полностью.       Впервые за много дней она подумала об Оберине. Где он сейчас? Продолжает ли он искать её или же ветреная девица Старк ему больше не интересна? Мысль об этом заставила сердце неприятно сжаться. Санса действительно любила его и искренне верила, что и он её любит. А ещё она наивно надеялась, что когда-нибудь Оберин будет принадлежать ей, Сансе Старк. И было всё равно, что с Элларией, его законной супругой, Оберина связывала нерушимая клятва. «Пока смерть не разлучит нас».       Как же все это глупо! Вся её жизнь полна глупостей и непростительных ошибок. И вместо того, чтобы попытаться исправить их сейчас, она продолжала совершать новые. Например, безрассудно влюбилась в того, кого не должна была любить. Джон Сноу не тот, с кем она однажды свяжет себя брачными клятвами, не тот, с кем она создаст семью, став женой и матерью его детей. Но сейчас он тот, рядом с кем она чувствовала себя счастливой, несмотря ни на что. Любовь жестока, и иногда приходится делать выбор между тем, кого любишь, и тем, что правильно.       Санса шла, полностью погруженная в свои невесёлые размышления, и совсем не замечала, что за ней следят. Один из следивших стоял возле магазина подарков, терпеливо ожидая её приближения, чтобы изобразить случайную встречу. «Вот ты и дома, милая Санса», – сказал он себе под нос, на ходу поправляя туго затянутый галстук. В неоновом свете витрины на рукаве его пиджака блеснула маленькая запонка в виде пересмешника. Песнь этой птицы сладка, но лишь глупец доверится ей.       Человек, который шёл за Сансой, стараясь оставаться незамеченным, следил за ней с самого её появления в Лондоне. Он видел, как сопровождающий её черноволосый парень затерялся в толпе прохожих и сел в припаркованный у обочины кадиллак. Очень глупо – оставить Сансу одну. Уловив момент, он в несколько быстрых шагов догнал её и схватил за руку. Санса испуганно вскрикнула и резко обернулась, в надежде увидеть Джона, но увидела совсем другое лицо, давно забытое, хоть и до боли знакомое. И поняла, что теперь сбежать точно не удастся.       – Этого не может быть... – растерянно прошептала она. А стоявший возле магазина с подарками человек в идеально сшитом костюме, мгновенно оценив ситуацию, понял, что случилось непредвиденное, и поспешил срочно ретироваться.       В глазах у Сансы потемнело, ноги стали ватными и подогнулись в коленях. Но сильные руки, придерживающие её за плечи, не позволили ей упасть.