«Беру свои слова обратно. Встречу Учителя — убью. Эти годы были худшими в моей жизни», — первое, что подумал Аллен, когда очнулся. Его обучение закончилось вместе с ударом сковородкой, а радость свободы сломлена многочисленными долгами. Единственное, чему юный экзорцист научился у Кросса — искусству выживать при любых обстоятельствах. Ко всему остальному он пришёл сам.
В первые дни ученичества с Алленом связался Граф. Он чуть не танцевал, когда узнал, кто будет воспитывать мальчика. «Прекрасная возможность понять, что за человек Мариан Кросс», — сказала тогда Тысячелетняя фрикаделька. Аллену исполнилось пятнадцать, а к биографии Генерала разве что добавилась пара нецензурных слов. Все счета остались у нерадивого ученика. Тот злился, призывал к совести Графа, но так и остался при полной долговой книжке. Чтобы кое-как сводить концы с концами, Аллен освоился в карточных играх. Не каждый раз он мог похвастаться выигрышем, вначале мальчика ловили на жульничестве и, если не удавалось сбежать, жестоко избивали. В конце ученического пути промахи происходили всё реже и реже, пока совсем не сошли на нет — признак становления профессионального шулера.
Добираться до Главного штаба экзорцист не торопился, от эмоций маска вежливости трещала по швам. Больше всего Аллен хотел отдохнуть, и у мальчика было на это полное право, с которым Граф никогда не станет считаться, разумеется. Зазвонил телефон, спрашивать, как он оказался в Индии, бесполезно. Проигнорировать? Тоже. Остаётся забыть мечты о выходных и принять свою судьбу:
— Алло? Господин фрикаделька?
— Привет, Аллен! — раздалось из трубки. — Очень рад видеть тебя в добром здравии. Поздравляю с окончанием ученичества ♥
— Меня вырубили сковородкой, это вы называете добрым здравием? Спасибо, можете оплатить долги Учителя в любое время. Или же повод недостаточно хорош?
— Ты всё воспринимаешь в штыки ♥ А у меня ведь действительно есть подарок. Занавес открывается, в том, о чём ты просишь, скоро не будет смысла, так что…
— Планы о конце света на стадии реализации? Надеюсь, первым в них пунктом стоит похудение, иначе вы просто не сможете влезть в свой костюм.
— Что сделал Кросс с тем милым мальчиком? — тяжело вздохнул Граф. — Твой подарок выскочит из двери Мечты. Роад подбросит до ближайшего от штаба города. На следующей встрече мы будем врагами, так что не помешает оценить твои навыки.
— Только не полчища Акума, — настала его очередь вздыхать.
Граф ничего не ответил на предположение — верный признак заканчивать разговор. Попрощавшись, Аллен с удовольствием раскрошил трубку в левой руке. День начинался паршиво, но жаловаться он не собирался.
До фирменного удушья Мечты Ноя оставались считанные секунды. Только Аллен был готов к нападению. Он вошёл в дверь сразу, стоило ей появиться, не дожидаясь возникновения Роад, и тем самым спасся от игрушечной участи. Вовсю пользуясь тем, что девочка не могла на него обижаться, впрочем, как и он на неё, экзорцист завёл разговор на беспроигрышную тему — Семьи. В общении с Ноями Аллен вообще чувствовал себя экспертом:
— Во время нашего разговора Граф был таким счастливым. Неужели пробудился новый член Семьи?
— Угадал, три дня назад мы почувствовали Уз и успешно доставили их на Ковчег. Джасдеби кипят энергией! Сущность Ноя не доставляет этим двоим никаких проблем. Вскоре состоится торжественный ужин, где соберётся почти вся Семья. А когда пробудится Вайзли!.. — слова не могли передать всей радости Мечты: она смеялась, жестикулировала и не могла устоять на месте.
— Я много пропустил, — покачал головой Аллен.
— Не то слово! — наконец выдохнула Роад, и оба улыбнулись.
Парочка всё шла по лестнице, Аллен немного впереди, держа маленькую ручку, словно старший брат направляя неугомонную сестру. Камелот нравилось подобное обращение, неудивительно, что ступеньки не собирались кончаться.
— С удовольствием исправил бы упущенное, если мы всё же доберёмся до города, — сказал подросток, на что Мечта наигранно удивилась.
— Но вот же, Аллен, — сказала она, — мы уже на месте.
Хитрые глаза девочки всё ещё поблёскивали золотым, но не было ни серой кожи, ни ряда стигмат вдоль лба. Ни к чему привлекать лишнее внимание, когда рассказываешь семейные новости. Это может плохо закончится — для окружающих.
«Год назад пробудился Правосудие. Ты не поверишь, он повсюду таскался за Тики, Удовольствия чуть инфаркт не хватил!» — она звонко рассмеялась. «Нет, пусть он и любит людей, мой дядя не мог быть предателем. Трайд это понял и вернулся к своему вечно молчаливому состоянию. Но мне кажется, — прошептала девочка в самое ухо, — что он дожидается Вайзли, только вот совсем в других целях».
Атмосферу секретов и тайн разрушил душераздирающий детский крик: «Акума!» Аллен растерялся, сомневаясь в решении, пока его не подтолкнула Роад: «Ты нужен здесь, экзорцист».
Добежав всё оставшееся расстояние, подросток обдумывал последние слова Мечты: она никогда не называла его экзорцистом, подобно Графу, только Алленом, переиначивая имя на разный лад. Не значит ли это, что самое время полностью войти в образ? Занавес скоро откроется, и если он хочет спасти как можно больше душ, нужно поспешить занять отведённую роль в Чёрном Ордене.
В переулке на шум сбежалось много народу. Акума успокоил толпу и остался один на один со своей жертвой. До этого момента Аллен просто наблюдал, не представляя, как работать при толкучке, но теперь всё было иначе. Точный удар, и душа освобождается от сдерживающих оков. Пока экзорцист восхищался красотой момента, кто-то с тем же трепетом изучал его самого. Спасённый мальчик знал об Акума, вопрос только, откуда. Следовало разузнать.
— Ух ты, настоящий экзорцист! Правда, я представлял вас помускулистее, — в голосе ребёнка сквозило лёгкое разочарование, сильно ударяющее по и без того низкой самооценке спасителя.
— Меня зовут Аллен, а тебя? — экзорцист дружелюбно улыбнулся.
— Ян, — важно представился мальчик, — я охраняю этот город.
— Я провожу тебя до дома. Ян, расскажи, как ты узнал об Акума.
— Мой отец — учёный, работающий на Ватикан. Мне нечего было делать, и я посмотрел в его записи. А потом, — Ян не смог скрыть своего возбуждения, — вживую встретился с Тысячелетним Графом!
— Как же ты выжил? — осведомился Аллен, необдуманные поступки этого мальчика легко могли закончиться смертью.
— Глупый вопрос — спрятался. Я его даже нарисовал.
«О Граф, почему он рассказывает это именно мне?» — взмолился шпион Тысячелетнего. Когда за Яном придут, был лишь вопрос времени.
— Послушай, забудь об этом: бесполезная охрана города, экзорцисты, Акума. Отец потому и прятал записи, чтобы уберечь тебя от опасности. Это не твоя война. Может, хватит строить героя и подвергать свою жизнь угрозе?
— Ты такой же, как все! Ты ничего не понимаешь! Самому не намного больше лет, командир нашёлся! — вскипел Ян. — Я тот, кто создаст оружие, которое уничтожит всех Акума, и никакой Граф мне в этом не помеха, — с этими словами он выкинул из кармана дымовую бомбу и убежал в неизвестном направлении.
В надежде переубедить Яна и предотвратить неизбежное, Аллен не терял мальчика из вида. Только к вечеру тот попал на родную улицу. Пока экзорцист убеждал прислугу в чистоте своих намерений, Ян вместе с гостем вышел через запасной выход. Они шли на кладбище. К счастью, Аллен заметил, с кем идёт импульсивный сын учёного и поспешил прочь от дома, пока тот не лишился своего маленького хозяина.
Яна ожидала вторая встреча с Графом, но спастись будет труднее, чем в прошлый раз. Всё зависело от Аллена, которого заранее предупредили о подобном экзамене. Мальчик не понял, в каком положении оказался, и понадеялся выбраться с одним из своих изобретений, прихватив того, кто назывался его лучшим другом — Лео не желал подчиняться.
— Эй, что с тобой? Он же убьёт нас! — приятель не реагировал на слова Яна. — Ты меня слышишь, Лео?!
— Лео умер ещё в тот день, когда похоронили его маму ♥
— А это — Акума, который уничтожит тебя, если не отойдёшь в сторонку, — Аллен прибежал как-раз вовремя, большое спасибо золотому голему.
— А ты ещё кто? — удивился Граф в своей привычной манере.
— Добрый вечер, — поприветствовал его экзорцист. Даже смешно, ради каких слов устроена вся эта клоунада, — я — твой враг.
— В таком случае, приятно познакомиться, — всемирное зло вежливо поклонилось.
Аллен не нуждался в приглашении и направил Чистую Силу на мальчика-Акума. Ему помешал Ян:
— Лео — человек! — сказал он, но тут же почувствовал за спиной пушку. Оружие приняло свою настоящую форму. — Аллен! — экзорцист подставился под пули со смертельным вирусом.
— Глупая самоотверженность, — констатировал Граф. Он вовсе так не думал, просто планы Аллена не подлежали расшифровке. — Ян, ты всё твердишь о спасении мира, считаешь меня злым, но ведь это вы, люди, призываете Акума. Он то, что происходило в душе твоего друга, — Граф указал на вооружённый шар, который раньше был Лео.
— Не слушай завравшуюся фрикадельку. Это — мать мальчика, я вижу, как она страдает, — донёсся хриплый голос экзорциста.
Темная, как у Ноя, кожа Аллена вернула прежнюю бледность — Чистая Сила вывела яд. Пришло время рассказать сказку, в которой правды больше, чем вымысла: «Очень давно я точно так же превратил своего отца — пусть говорил он это Яну, но смотрел на Тысячелетнего Графа, — и теперь его проклятие помогает мне видеть заточённые души. И я буду спасать каждую, пока Акума не исчезнут из этого мира.»
«Что же, попробуй, а я посмотрю», — небо заполнили оружия первого уровня. Убедившись в безопасности Яна, Аллен двинулся им навстречу. «Спите спокойно», — прошептал экзорцист перед атакой. «Могильный крест!»
По мнению Графа, экзамен прошёл успешно. Теперь он не сомневался, что экзорцист исполнит отведённую роль. Значит, пора уходить, но как же не покрасоваться напоследок?
— Передай своему начальству, что сегодняшний день стал для вас началом конца. Я тот, кто…
— Кто подвергнет мир в бездну, — Аллен еле стоял на ногах, но он всегда найдёт силы посмеяться над всемирным злом, — будьте любезны сообщить это самостоятельно. У божьих посланников и без того много работы, не хватало нам передавать безвкусные послания.
— Может, ты и прав, — Граф нисколько не обиделся, а только пафосно исчез в ночи.
— Ян, позови врача…
***
Через три дня Ян и экзорцист расстались. Мальчик собирался уехать к отцу, а Аллена заждался Тимкампи: вместе с големом и весь Чёрный Орден. Седовласый подросток очень быстро нашёл Искателей, не без помощи врага Чистой Силы. Если бы не закупающийся для Научного отделения Суман, они ни за что не доверились бы юному экзорцисту. Пришлось бы лезть по отвесной скале к надоедливой статуе, которая неизвестно, что ещё скажет. Хорошо, всё развивалось благоприятным образом. Экзорцист, что пытался научить Аллена шахматам, возвращался с задания и поручился за неопытного товарища.
На языке подростка вертелись два вопроса. Один ответ он узнал за время, проведённое с Кроссом, другой ещё предстояло получить в ближайшее время:
1 — Что за игры он предпочитает?
2 — Какая будет его первая миссия?
