Ксандер Великолепный

      Каждому парню хоть раз в жизни снилось, как он героически спасает симпатичную девушку, и та, покоренная его мужеством, силой и ловкостью, падает к нему в объятия, готовая на всё. Я не был исключением из этого правила. Правда в моем случае, девушка была подозрительно похожа на Корделию Чейз, а сон мне благополучно приснился во время урока биологии, когда доктор Грегори включил нам через проектор очередной фильм.       Резко открыв глаза, я уставился перед собой, пытаясь понять, почему образ идеальной девушки моим подсознанием был представлен именно Корделией. Нет, я признавал, что она весьма симпатичная девчонка, но видеть о ней сны я был определённо не готов. Ксандр подсознанию: ты сдурело? — Хороший сон? — с улыбкой тихо спросила меня сидящая через проход Баффи. — Неплохой, — был вынужден признать я.       Не выпрямляясь, я потянулся, улыбнувшись сидящей рядом Уиллоу, и уставился на экран. Муравьи. Именно такой была тема, которую нам задали на сегодня. Не удивительно, что я умудрился заснуть. Насекомые никогда не вызывали у меня интереса. Дослушав полную торжества речь учителя, я поморщился, когда тот, закончив говорить о муравьях, отключил проектор и включил свет в аудитории. Уставившись в свой учебник, я изобразил максимум внимания. Кажется, сейчас начнется опрос по домашнему заданию. — Если вы делали свою домашнюю работу, то вы должны знать два способа общения муравьев.       Проходя между рядами, доктор Грегори остановился около меня, сидящего в проходе и, оперевшись поясницей о нашу с Уиллоу парту, резко повернулся к Баффи. — Мисс Саммерс? — Как общаются муравьи? — Баффи решила уточнить вопрос учителя и, когда тот кивнул, пробормотала: — С другими муравьями?       Видимо поняв, что от Баффи он ничего не добьется, доктор Грегори решил ей помочь: — Муравьи общаются с другими муравьями с помощью…       Мы с Уиллоу дружно замахали руками, касаясь друг друга, изображая усики муравьев, а потом я начал водить перед носом ладонью, показывая, будто почувствовал на ней какой-то запах. Глаза Баффи округлились, а остальные в классе, кто видел нашу с малышкой сценку, негромко зафыркали, видимо посчитав это забавным. — Прикосновениями… — неуверенно пробормотала Баффи. — И… токсикоманией.       По аудитории уже в открытую пронеслись смешки и сосед Саммерс по парте, Блейн Моул, весело фыркнул: — Наконец-то, хоть у кого-то хватило духу это сказать. — Вы хотели сказать «обонянием», мисс Саммерс, — невозмутимо поправил натянуто улыбнувшуюся Баффи доктор Грегори и добавил: — Мисс Розенберг и мистер Харрисон больше ничего не хотят вам добавить?       Я уставился на затылок стоящего спиной к нам с Уиллоу учителя. У него что, глаза на затылке? Поежившись, я был искренне рад раздавшемуся звонку и, подхватив учебники, поспешил убежать из аудитории вслед за малышкой. Вслед нам громко прозвучало указание преподавателя о домашнем задании.       Уже вечером, сидя в Бронзе, я невольно косился на стоящую среди своих подруг Корделию и всё ещё пытался понять, почему мне приснилась именно она. Я бы понял, если бы это была Баффи. Саммерс тоже симпатичная девушка, да и общаемся мы с ней чаще. — Ты чего? — негромко спросила Уиллоу, отпивая коктейль через трубочку. — Ты не поверишь, что мне сегодня приснилось на уроке биологии, — пробормотал я, потерев переносицу. — Кстати, а где Баффи? — Она увидела какого-то знакомого, — Уиллоу огляделась по сторонам, а потом, подпрыгнув на стуле, ткнула куда-то в сторону от танцплощадки. — Вон они! Кажется, его зовут Ангел. — Что, прямо так и зовут? — я посмотрел туда, куда указала малышка. — А они неплохо смотрятся вместе. — Тебе тоже так кажется? — спросила Уиллоу с улыбкой. — Это, если я не ошибаюсь, тот самый парень, который предупреждал её о вампирах? — Точно. Я уверена, что это он. — А я надеюсь, что он не принес очередную порцию дурных вестей, — фыркнул я в ответ. — По сути, этим он и занимается. — Не говори так, — вступилась за Ангела Уиллоу. — Он вовремя предупреждал Баффи об опасности! К тому же он симпатичный… вдруг он хочет пригласить Баффи на свидание?       Вместо ответа я со смехом поднял руки, сдаваясь, и, схватив малышку за запястья, потянул за собой на танцплощадку. Сидеть и ждать, пока Баффи вернется к нам после разговора с таинственным вестником неприятностей я не собирался. Я был полностью уверен в том, что он пришел не для того, чтобы пригласить Саммерс потанцевать. ***       Через пару дней, утром я не скрывал своего веселья, наблюдая за тем, как бережно Баффи поглаживает мужскую, кожаную куртку, которую одела в школу. Именно такая куртка была на Ангеле предыдущим вечером. Оказывается, таинственный вестник неприятностей был ещё и романтиком.       Но на данный момент меня волновало нечто иное. Доктор Грегори, которому к сегодня мы должны были подготовить две главы, пропал. Ещё совсем недавно я бы спокойно отреагировал на эту новость, ведь люди в нашем городе пропадают часто, но сейчас… Я знал слишком много, чтобы спокойно отреагировать на новость о пропаже человека, ведь причиной могло быть не простое убийство или бегство от полиции.       Я не знал, стоит ли говорить о случившемся Уиллоу с Баффи, но всё же рискнул. Мы как раз находились перед входом в школу. Малышка с Победительницей сидели на скамейке, в то время как я стоял около них, наслаждаясь легким ветерком. — Девушки, возможно я вас обрадую, но доктора Грегори сегодня не будет. — А что с ним? — спросила Баффи. — Он заболел? — Я не слышал ничего о болезни, — я мрачно улыбнулся, не скрывая своего недовольства: — Говорят, он пропал. — Пропал? — мгновенно напряглась Саммерс. — Откуда ты это узнал? — Корделия и её компания слишком громкие, когда обсуждают слухи, а то, что шкафчик мисс Чейз совсем недалеко от моего позволяет порой услышать совсем не то, что когда-либо хотел узнать. — Это плохо, — покачала головой Саммерс. — Да, он единственный учитель, который не считает Баффи хулиганкой!       Если Уиллоу думала, что подобным образом поддержит нашу Победительницу, то она ошибалась. Весело фыркнув, я заметил: — Это прозвучало не слишком ободряюще и…       Порыв ветра донес до меня аромат чьих-то духов и я принялся настороженно оглядываться в поисках их источника. Когда же я увидел стройную, темноволосую женщину, то застыл. Знаете, в некоторых представительницах слабого пола есть что-то, что заставляет мужчин терять голову. Эта женщина была именно такой. Подойдя ко мне, она приятным голосом спросила: — Вы мне не поможете? — С радостью, — улыбнулся я, даже не задумываясь над своим ответом. — Я ищу кабинет номер сто девять.       Она смотрела на меня своими выразительными глазами и аромат её духов был именно тем, что я почувствовал, когда она только подходила ко мне. Кабинет сто девять? Неужели, эта красивая женщина наш новый учитель? О, в этот момент я был многое готов отдать, чтобы мои предположения оказались верны. Но что-то тут не так… Я мотнул головой, пытаясь сбросить странный дурман. — Привет! Блейн Моул, — ещё никогда я не был так одновременно рад и раздосадован появлению одного из спортивных звезд нашей школы. — Я как раз иду туда. Это недалеко от площадки на которой мы выиграли чемпионат. — Оуу, — буквально промурлыкала женщина, бросив кокетливый взгляд на Моула: — Спасибо, Блейн.       Проходя мимо меня в сопровождении Блейна, она лукаво улыбнулась, слегка задев меня мягким плечом. Когда они прошли, я сглотнул и рухнул между Баффи и Уиллоу. Мозги медленно вставлялись на своё место. Что это только что было? — Она тебе настолько понравилась? — с усмешкой спросила Саммерс, на что я, поежившись, тихо ответил: — До безумия.       Позже, усевшись на свое обычное место, я мрачно посмотрел на симпатичную женщину у доски. Сейчас, когда я специально заткнул свой нос ватой, запах её духов не мог полностью достичь меня, и она уже не казалась мне такой уж и красивой. Что-то в ней настораживало. Может причиной тому были немного резковатые черты лица? Или же я попросту был параноиком, который помешан на контроле своего либидо.       С улыбкой она оглядела всех присутствующих в аудитории и представилась: — Всем доброго утра. Меня зовут Натали Френч и я буду заменять доктора Грегори. — А когда он вернется? — с тоской спросила Баффи. — Не знаю, — мисс Френч сверилась со списком. — Баффи. Мне просто звонят, когда я нужна. — Знали бы, как вы мне нужны, — пробормотал Блейн, вызвав у меня удивление: неужели я всё же был прав? — Простите что, Блейн? — улыбнулась мисс Френч. — А-а, я спросил: «мы начнем с того места, где остановились с доктором Грегори?», — выкрутился Моул. — Да, — кивнула мисс Френч. — Согласно его записям, вы изучаете жизнь насекомых. Богомолы.       Она подняла в воздух коробочку с живым богомолом и я невольно поежился. Нос подозрительно зачесался, но я отчетливо знал, что не стоит дергать вату, которую я в него запихал и продолжать дышать именно так. Поэтому я, нахмурившись, почесал кончик носа, продолжил слушать лекцию мисс Френч. — Удивительное создание. Он живет совсем один. Кто знает почему? Баффи? — Потому что он… — Саммерс покосилась на жука в прозрачной коробочке: — Противный.       По классу разнеслись смешки, а лицо мисс Френч на долю секунды стало озлобленным. Слегка наклонившись вперед, она произнесла: — Ничего противного в этих уникальных существах нет. А живут они по одиночке потому что они каннибалы.       Я отчетливо заметил, как скривилась Баффи. Да, я тоже был ошарашен, когда прочитал об этом. Действительно, противные существа. Заметив реакцию всех присутствующих, мисс Френч улыбнулась. — Оу, нет, — она улыбнулась. — Они в этом не виноваты. Природа создала их такими. Благородными, одинокими и… плодовитыми. Их более полутора тысяч видов и почти во всех видах самка гораздо больше и агрессивнее самца.       Краем глаз заметив, как Блейн с пошлым выражением лица что-то тихо сказал Баффи, я сосредоточил всё своё внимание на плавных движениях мисс Френч. Она, подхватив с учительского стола книгу, направилась к проходу между партами, продолжив говорить: — Самка калифорнийского богомола откладывает яйца, а затем находит самца, который бы их оплодотворил, — мисс Френч замерла около меня, принявшись разглядывать школьников в аудитории, после чего вновь отправилась обратно к доске: — Когда он сделает своё дело, она покрывает яйца защитной сеткой и прикрепляет их к листу или ветке, подальше от опасностей. И, если всё сделано правильно, через пару месяцев у неё будут сотни детенышей. Кстати, нам нужно сделать модель таких сеток с яйцами для выставки. Кто хочет помочь мне после уроков?       Лес рук. Что-то не припомню, чтобы все наши парни горели желанием помогать доктору Грегори. Чтобы не выбиваться из толпы, я тоже поднял руку. Уже сейчас было понятно, что я прав — с Натали Френч что-то не так. Пока я практически не ощущал запаха её духов, то вел себя спокойно, как обычно. Совсем не та потеря контроля, как тогда, у школы, когда мисс Френч показалась мне самым прекрасным существом, которое я видел и которым желал обладать.       Сидя за обеденным столом в столовой, я мрачно пережевывал фасоль. Мисс Френч явно решила не мелочиться. Сегодня Блейн Моул, завтра я, послезавтра Макс Доунс. Я не горел желанием оказаться в этом списке. Уиллоу с Баффи негромко посмеивались над моим выражением лица, видимо решив, что причина моего настроя в том, что я не первый. Но знали бы они, что я попросту не знал, как им сообщить, что у нас в школе завелась подозрительная, пускай и красивая женщина, чей аромат духов сбивает кукушку исключительно у мужчин? Они вряд ли бы мне поверили. Я сам себе не очень верил.       Громкий визг Корделии заставил многих подпрыгнуть на месте. Баффи и я с малышкой успели подбежать первыми. Ну что я там говорил о исчезновениях? У Корделии определенно был повод так громко кричать, ведь увидеть обезглавленное тело в морозилке мало кто хотел бы. А тем более, если это тело твоего преподавателя. Доктор Грегори был обнаружен, но, увы, ему уже никто не мог помочь.       Подхватив под локоть испуганную Баффи, я приобнял бледную Уиллоу и поспешил отвести девушек в библиотеку. Там, объяснив ситуацию Джайлзу, я помог ему принести для малышки и Победительницы воды. — Кому мог помешать доктор Грегори? — спросила Уиллоу, на что я негромко ответил: — Кто бы это не был, у него широкая пасть, — я почувствовал, как дурнота подступает комком к горлу. — Ему откусили голову, как… мисс Френч! — Мисс Френч откусила доктору Грегори голову? — недоверчиво переспросила Баффи. — Нет, — мотнул головой я. — Хотя… Не важно! Мисс Френч сегодня рассказывала нам о богомолах. Самки богомола откусывают голову самцу, после спаривания. — Боже, — позеленела Уиллоу. — Ты хочешь сказать, что огромная самка богомола спарилась с доктором Грегори и откусила ему голову? — А потом спрятала тело в холодильник столовой? — Баффи поджала губы, не замечая слез, катящихся у неё по щекам. — Звучит бредово. — Согласен с Баффи, — поправил очки Джайлз. — Но в любом случае у доктора Грегори не было врагов среди преподавателей. Он был таким интеллигентным. Мне он нравился. — Мне тоже, — шмыгнула носом Баффи. — Мы найдем того, кто это сделал, — нахмурилась Уиллоу. — Он за это ответит! — Без сомнения, — кивнула Саммерс. — Что нам известно? — спросил Джайлз и, когда я открыл было рот, чтобы сказать своё мнение, произнес: — Вашу теорию, Ксандр, мы уже выслушали.       Фыркнув, я дошел к столу и сел за него, приготовившись наблюдать мозговой штурм. Заодно я наслаждался свежим воздухом. Вату из носа пришлось достать, но зато теперь я вновь мог дышать полной грудью. — Он был убит в школе, — начала перечислять Баффи. — В тот день, когда я его видела. — Почему ты так думаешь? — с удивлением спросил Джайлз. — Он даже не переоделся, — грустно ответила Саммерс, а потом её словно осенило: — Ангел, он предупреждал меня.       Я обратился в слух. Меня никто так и не посвятил в то, что именно сказал нашей Победительнице вампиров этот вестник горестных новостей. К слову, похоже я был прав и Ангел не стал выбиваться из драматического образа таинственного незнакомца, подкинув Баффи парочку неприятных фактов. — Да, предупреждал, — пробормотал Джайлз. — Знать бы, что он имел ввиду. Я собрал кое-какую информацию о Хозяине, то есть о Короле вампиров и нашел историю о вампире, который не угодил Хозяину и отрубил себе в страхе голову. — Отрубил голову и заменил её вилкой? — полувопросительным тоном произнесла Баффи       Господи, дай мне сил! Я еле подавил желание застонать от глупости тех предположений, которые выдвигались сейчас в библиотеке. Хотя, я со своей гигантской самкой богомола и фанатеющей от этих тварей мисс Френч, чьи духи вызывают у мужчин помутнение рассудка, тоже недалеко ушел. Но у меня хотя бы была основа под теорию! — Я пошел на урок. Потом расскажите о чём договорились.       Махнув рукой, я поспешил покинуть библиотеку, понимая, что, возможно, поступаю глупо. Да, именно глупостью можно было считать обиду, когда твоя идея не получила поддержки. Давно я не испытывал подобного. Даже малышка была не на моей стороне. А вот Джесс бы меня поддержал. Я грустно вздохнул и, добравшись до своего шкафчика, забрал из него скейт, после чего направился на улицу. С меня на сегодня определенно достаточно! *** — Я понимаю, что пережил жуткую травму, — тяжело вздохнув, я уставился на свои руки. — Его замороженное, почти синее тело было без… без… головы! Меня чуть было не стошнило! До сих пор мутит, стоит только вспомнить. Но если так отреагировал я, то что можно сказать об девушках! Корделия, которая нашла доктора Грегори выглядела ужасно бледной, а Уиллоу и Баффи мне пришлось тут же уводить, чтобы они не смогли разглядеть этот кошмар во всех подробностях! Скажите мне, вы уже говорили с ними? Как они? — Пока я разговаривал только с мисс Розенберг, но хочу уверить вас, мистер Харрис, что в моих планах есть беседа с мисс Чейз и мисс Саммерс. — Слава Богу, — я со свистом выдохнул воздух. — Это действительно облегчение для меня, знать, что в случае чего им смогут помочь. Такие вещи, как этот труп, доктор Грегори, это ужасно… — Мистер Харрис, я вижу, вы близко к сердцу приняли смерть доктора Грегори. Это очень… человечное поведение. — Спасибо, — я смущенно улыбнулся. — Я думаю, что вы прекрасный человек, раз смогли выслушать меня. Ноющий парень выглядит жалко, я знаю, но мне приятно, что я смог выговорится вам. Открыть душу и… высказать всё, что накопилось во мне за вчерашний день. Спасибо. — Я тоже рад, что смог помочь вам.       Когда я, наконец-то, покинул кабинет психолога, пропуская в него Корделию, то еле сдержался чтобы не рассмеяться прямо у двери. И Оскар за лучшую главную роль получает… Ксандер Харрис! Да-да, спасибо, мне так приятно. Я бы ни за что не справился без вас. Благодарю за то, что поддерживали меня.       Как можно понять, я лгал. Я искренне ненавидел психологов ещё с детства. Когда выяснилось, что отец сам слезть с наркотиков не сможет, меня, как ребенка из неблагополучной семьи, направили на беседы с психологом, который навсегда отбил у меня желание доверять себе подобным. Расскажи о папе, о маме, о том, какие у тебя отношения с другими детишками, нарисуй домик, родителей, дерево… А потом, как диагноз, отчужденность, неспособность вести себя со сверстниками и вызывающее оппозиционное расстройство. Да, такого подвоха от взрослого, которому доверился, я не ожидал. И всё это в пять лет.       Мама была в ужасе. Закатывала глаза, кричала на отца, обвиняя его во всех грехах. Но, уже спустя пару лет, я довольно флегматично смотрел на очередного врача, вызванного, чтобы проверить психологическую обстановку в семье после лечения отца в клинике. Поэтому в моем диагнозе пропало всё то, что так пугало мать. Я быстро научился вести себя с врачами так, как им нужно. Это было легко.       Сейчас, сказав психологу всё, что тот хотел услышать, я с довольным видом отправился на биологию. За прошедшую ночь я успел убедить себя в том, что девчонки и Джайлз были правы: мне показалось. Мисс Френч была лишь просто симпатичной учительницей, обожающей духи на основе из феромонов. Именно поэтому, отправившись на её занятие, я не использовал вату в качестве затычек. Аромат её парфюма действительно был великолепным, так что я решил просто насладиться им.       Сидя на своем месте, рядом с Уиллоу, я нашел свой вариант теста весьма легким. Похоже, мисс Френч нас явно пожалела. Доктор Грегори, в отличии от неё, не упустил бы шанс устроить своим любимым ученикам мозговой штурм. За это лично я его и ценил. — По-моему, — мисс Френч наклонилась к моему уху, прижавшись грудью к плечу, и тихо произнесла: — Ты ошибся в четырнадцатом вопросе.       Я уставился на листок с тестом, как на личного врага. Ошибся? Присмотревшись, я понял, что действительно напутал с ответом. Самки богомола, в отличии от самцов, не могут летать — крылья не выдерживают. Увидев, что я исправил ответ, мисс Френч положила мне руку на плечо и прошептала: — Приходи сюда после уроков.       Выпрямившись она некоторое время простояла рядом, после чего продолжила обходить класс. После уроков? Биология была последним предметом и это означало, что помогать с макетом я буду в кабинете. Неплохо. Проводив мисс Френч несколько влюбленным взглядом, я улыбнулся. Похоже, я ошибался и она просто прекрасный человек, обожающий насекомых. Такое тоже бывает. Натали… чудесное имя для такой доброй, красивой и внимательной женщины. Мягкий голос, плавные движения… Отлично следит за собой и не зря гордится этим. Мисс Френч не была вульгарна и этим определенно привлекала внимание.       Подойдя к ней после уроков, я увидел, что мисс Френч готовится обедать. Похоже я был немного не вовремя, но раз она сама сказала подойди к ней, то я был не в праве игнорировать указание преподавателя. — Привет, — я улыбнулся. — Привет, — мисс Френч, казалось, была искренне рада мне. — Я как раз хотела перекусить. Присоединишься? — Нет, — я покачал головой. — Но спасибо за предложение. Сегодня, кажется, была моя очередь помогать с макетом, так? С чего начнем? — Оу, Ксандер, — мисс Френч с искренним сожалением встала из-за стола: — Я сделала такую глупость. Надеюсь, ты меня простишь? — Конечно, — я рассмеялся. — Если это не убийство. — О, нет, что ты! — мисс Френч тоже рассмеялась. — Я должна быть на совещании учителей через полчаса и забыла папье-маше и краски дома. Ты не мог бы зайти ко мне вечером и поработать там?       Я замер. Неужели мисс Френч всерьез думает, что я не понял её намеки? Что-то подсказывало мне, что это ловушка, но я видел глаза Натали и понимал, что вряд ли откажу ей. В конце концов, будь убийцей доктора Грегори огромная самка богомола, то она была бы ростом с человека. А это, как верно подметили Джайлз с Баффи, полный бред. К тому же, в мисс Френч я не заметил ничего подозрительно, кроме, разумеется, духов. Я вдохнул полюбившийся аромат и расплылся в улыбке: — Во сколько точно? — В половину восьмого, — мисс Френч наклонилась за ручкой и быстро написала на листке бумаги свой адрес. — Вот, держи. До вечера. — До вечера, — эхом отозвался я.       Выйдя в коридор из аудитории, я спрятал листок в карман и направился к выходу. Всё же что-то не сходилось. Я не видел сегодня Блейна Моула, а именно он вчера должен был оставаться с мисс Френч. Её парфюм действительно вышибал мозги, действуя, словно парализующий токсин на способность адекватно мыслить. В присутствии мисс Френч я словно превращался в пускающего слюни идиота, иносказательно говоря. — Привет, Ксандр!       Баффи догнала меня неожиданно. Замерев, я с удивлением смотрел на её, явно бежавшую до этого. Прищурившись, Саммерс смотрела на меня с подозрением. — Привет, — я счел своим долгом спросить: — Что-то случилось? — Ты уже позанимался с мисс Френч? — А что? — ответил я вопросом на вопрос и Баффи словно прорвало: — Она не такая, как кажется! Она не человек. — А на мой взгляд она идеальный человек, — я счел своим долгом немного поиздеваться над Саммерс и высказал свое мнение о мисс Френч, когда нахожусь рядом с ней без затычек для носа: — Эталонные пропорции тела, чувственные губы, томный взгляд. Она изумительна и мила! — На самом деле мисс Френч насекомое. Самка богомола! — провозгласила Баффи и прорвало уже меня: — А когда я вчера вам говорил про самку-богомола меня подняли на смех. — Подожди, — Саммерс прищурилась. — Ты знал? — Стоп! Я вчера вам говорил открытым текстом, что подозреваю во всем гигантскую богомолиху, — я сложил руки на груди. — Но что я тогда услышал? Ах да, припоминаю. Звучит бредово. Твои слова?       Баффи насупилась, напомнив мне хомячка Уиллоу, но сейчас я был не настроен на сожаления. Я оказался прав и если бы не встреча сейчас Саммерс, то, как ни в чем себе не бывало пошел бы к мисс Френч домой! Пошел домой. Прямо в логово. Место, где она может побыть сама собой. Идея родилась быстро. Вздохнув, я достал из кармана адрес мисс Френч и протянул её Саммерс, со словами: — Мы договорились встретиться с ней у неё дома в половину восьмого. Запомни адрес, подготовьтесь и будьте там к восьми. — Хочешь поработать приманкой? — я видел, что Баффи против, поэтому мгновенно обосновал свою позицию: — Ну, если мисс Френч и правда богомол, то время у меня есть. Опоздаю минут на семь, потяну время. Поторопитесь сами, подготовьтесь к битве с большой и шустрой тварью. Богомолы бояться… — Летучих мышей, — кивнула Баффи. — Я выучила домашнее задание. — Умничка, — я улыбнулся. — Она охотится на девственников. — Ого! Похоже я не зря хранил невинность, — я весело рассмеялся, нисколько не оскорбленный обнародованием этого небольшого факта: — А ведь за последние пару дней я уже успел подумать, что мне кажется, что рядом с ней я превращаюсь в безвольного идиота. У этой мисс Френч какие-то потрясающие духи. Теперь понятно, в чем причина. — Феромоны, теперь ясно. Береги себя. Мы успеем.       Направляясь домой, чтобы переодеться перед, возможно, последним ужином в своей жизни, я искренне надеялся, что Саммерс успела запомнить адрес мисс Френч. Мне не очень хотелось закончить свою жизнь оплодотворяя яйца насекомых. Да, возможно я поступал глупо, самостоятельно идя на рожон, но ещё Джесс говорил, что мне нужно научиться доверять другим и работать в команде. Можно сказать, что я исполнял его посмертную волю. ***       Мисс Френч встретила меня во всеоружии. Одетая в черное коктейльное платье с глубоким прямоугольным вырезом, который с достойной стороны показывал изящную грудь предполагаемого богомола, Натали выглядела действительно превосходно. — Привет, заходи.       Я даже потерял дар речи, когда она, обворожительно улыбаясь, пропустила меня внутрь своего дома, довольная произведенной на меня реакцией. Внутри был приглушен свет и играла приятная, классическая музыка, которую так сильно любила Уиллоу. — Мне переодеться? — лукаво спросила мисс Френч, на что я, улыбнувшись, честно ответил: — Не стоит. Вы прекрасно выглядите в этом платье.       Я не лгал. Мисс Френч действительно была прекрасна даже без своего феромона. К счастью, помня о запахе, выбивающем меня из душевного равновесия, я предусмотрительно заткнул нос. Но, как показала практика, мне хватило и глаз. Видимо на то и был расчет. Скорее всего сейчас она даже не использует этот фокус, очаровывая теперь уже своим внешним видом. — Спасибо, — мисс Френч отвела меня в гостиную. — Какой ты милый. Мартини? — Спаиваете несовершеннолетних? — поинтересовался я, оглядываясь по сторонам.       Свечи, цветочки, алкоголь… Я невольно ощущал себя девушкой на свидании. А ведь действительно — опоят и отымеют. Баффи, надеюсь ты не опоздаешь. Не хочу иметь первый опыт подобного рода с богомолом. С дежурной улыбкой приняв из рук мисс Френч бокал с мартини, я вежливо поблагодарил кивком и сел рядом с ней на диван. — Мне нужно расслабиться, — улыбнулась мисс Френч, взъерошив свои темные волосы. — Когда ты рядом, я нервничаю.       Ассоциация, появившаяся в моем разуме, обросла подробностями, сбивая весь появившийся откуда-то настрой. Хотя, я же подросток. Мне покажи необычной формы овощ и гормоны тут же сделают свое дело. Только вот в отличии от многих я слишком умен для того, чтобы купится на подобный трюк. Хотя, если бы я не знал о том, что передо мной насекомое в человеческом облике, то моё поведение, скорее всего, отличалось. — А ты, кажется, абсолютно спокоен. — Нет, — я посмотрел на мисс Френч. — Если быть честным, я очень волнуюсь. — Тогда давай выпьем? За тебя.       Мисс Френч чокнулась со мной бокалом и отпила, выжидательно смотря на меня. Баффи, если меня убьют, я тебя с того света достану. Криво улыбнувшись, я залпом проглотил содержимое своего бокала и, поперхнулся. Это был не мартини! — Можно задать вопрос?       Уставившись на бокал я осторожно отложил его в сторону, на столик около дивана. Прислушавшись к себе, я пока не почувствовал ничего странного. Что она подмешала? — Да, конечно, — ответил я вслух, чтобы не вызвать подозрений. — Нескромный, — добавила мисс Френч, пододвинувшись ко мне вплотную. — Ты когда-нибудь был с женщиной?       Точно, сейчас она убедится в своих предположениях, трахнет меня и сожрет. Я труп. Дав себе мысленную пощечину и собравшись с мыслями, я пришел к выводу, что вряд ли подобное произойдет прямо в гостиной дома, где она живет. Скорее уж в подвале, а это означало у меня было ещё время пожить, а у Баффи добраться до меня во всеоружии. — Ну так что, ты готов ответить на такой провокационный вопрос? — дыхание мисс Френч обжигало мою кожу, настолько близко она наклонилась ко мне. — Действительно нескромный, — признал я. — Нет, не был. — Такой честный, мне нравится, — она зарылась пальцами мне в волосы, после чего провела рукой по моей щеке. — Это то, что мне нужно. Дотронься до меня…       Она провела рукой по моей груди, спустившись вниз, к ремню на джинсах. Голова закружилась, но я не мог точно сказать из-за чего именно. То ли потому, что начал действовать коктейль мисс Френч, то ли из-за омерзения от понимания того, что меня лапает богомол.       Откуда-то из подвала раздался чей-то крик о помощи. Блейн, дружище, а ты оказывается не так хорош, как рассказывал всем. Сознание поплыло, но перед тем, как полностью отключиться я успел задать себе главный, как я тогда подумал, вопрос. Что же она намешала мне вместо мартини?       Пробуждение было под крики Баффи, Уиллоу и Джайлза, а так же под громкий писк летучих мышей и стрекот какого-то насекомого. Сев, я уставился на прутья клетки, в которой находился и, повернув голову, увидел в соседней камере, назовем её так, Блейна. Бледный и запуганный, он смотрел на то, как Баффи безжалостно кромсает мачете огромного богомола.       Я впервые видел насекомое размером с человека, но всё равно эта тварь не переплюнула вампиров в моем персональном списке ненависти. Пока Баффи сражалась, Джайлз и Уиллоу уже успели открыть клетки. Блейн выбежал первым и начал орать, что засудит всех, если мы расскажем о том, что сегодня произошло, а вот я, ещё не до конца пришедший в себя, продолжал сидеть, хлопая ресницами, как какая-то принцесса.       Уже позже, стоя на улице под ночным небом, я негромко, но внятно произнес, обращаясь к Джайлзу: — В следующий раз, наверное, не стоит отмахиваться от тех бредовых идей, которые приходят в мою голову, хорошо?