Ксандер Великолепный

      Усевшись за один из многочисленных столиков в школьной столовой, я скептически осмотрел приготовленный поваром обед. Что-то тут было не так. Прищурившись, я невольно задумался о природе подозрительного зеленого кусочка чего-то странного в предложенной еде. Пожалуй, у меня было два варианта происхождения этого «деликатеса». Либо это был плавленный сыр с добавлением шпината, либо очень смятый лист салатного листа. Но даже будь оно хоть чем-то из предложенного то я, в любом случае, не стал бы это есть. К слову, по цвету оно чем-то напоминало хитин мисс Френч.       Аппетит пропал окончательно и я грустно вздохнул, а потом поежился. Наверное, я ещё долго буду вспоминать богомола Натали и её вкусы в выборе мужчин. Однако, именно эти вкусы помогли мне понять один весьма забавный факт. Доктор Грегори был девственником. Я не сразу понял это. Если быть точнее, то прошло почти два дня прежде чем я, наконец-то окончательно придя в себя, смог нормально проанализировать произошедшее и прийти к этому выводу.       Самка богомола откусывает голову самца после спаривания. Откусывает голову после спаривания. Откусывает голову, а доктор Грегори был обезглавлен. Какой я сделал из этого вывод? Правильно! В школе где-то спрятаны яйца гигантского богомола и где-то в обозримом будущем из них появятся сотни новых особей. Подобный вывод мне не особо понравился и я решил действовать. Даже если я и ошибался, что вряд ли, перепроверить стоило.       К поиску огромных яиц насекомых я подключил Джайлза, аргументировав это тем, что привлекать к подобному пустяковому вопросу Баффи или Уиллоу считаю излишним, а шныряющий по всему зданию школы одинокий подросток будет выглядеть подозрительным. Другое дело школьник в сопровождении сотрудника самой школы. Джайлз согласился мне помочь и вместе мы достаточно быстро нашли кладку. Она оказалась спрятана в кабинете биологии, за шкафом. Мерзость. — У нас в городе появился новый клан вампиров. Орден Аурелия.       Вампиры. Не насекомые, но тоже мерзость. Только пыльная. После посмертной мести Джесса мне пришлось пол ночи очищать кофту от вампирского праха. Посмотрев на севшую рядом со мной Баффи, которая подошла к моему столику вместе с Уиллоу, я вновь перевел взгляд на содержимое своего школьного обеда и поморщился, проигнорировав заинтересованный взгляд малышки, севшей напротив. Нет, я определенно не мог есть эту дрянь. — Оуэнн выглядит так одиноко, — улыбнулась Баффи, с мечтательной улыбкой смотря куда-то мимо меня. — Надо составить ему компанию.       Оглядевшись по сторонам, я увидел упомянутого Саммерс Оуэнна, который с задумчивым видом читал книгу. Повернутый на героизме, будто состоящий из одних плюсов. Нет, возможно он действительно был неплохим человеком, но я уже не раз видел похожий тип людей. За фасадом часто скрывался отнюдь не тот принц, которого видели все вокруг.       Да, возможно я был предвзят. Вероятно, так оно и было, но Оуэнн мне не нравился. Весь из себя такой красивый и таинственный, он не был первым, кто в нашей школе ловко использовал подобную схему, цепляя девчонок, падких на образ печальных рыцарей. И, похоже, одну рыбку он уже подцепил. — Ну, удачи, — я прокомментировал идею подруги, не скрывая своей иронии: — Погрузитесь в мир классической литературы вместе. — Спасибо!       Баффи с довольной улыбкой упорхнула из-за нашего столика, а я улыбнулся посмотревшей на меня Уиллоу, которая поджала губы. Грохот с той стороны, в которую ушла Саммерс заставил меня обернуться, чтобы увидеть, как в битве за внимание принца Оуэнна сошлись сразу две прекрасные девы — Корделия и Баффи. Выиграла последняя. Обменявшись несколькими фразами, Баффи с Оуэнном разошлись, оставив Корделию в одиночестве сидеть за столом. Да, подобные битвы вампирам только снится могут. Такой накал страстей! — Ты не романтик, — поморщилась Уиллоу.       Не романтик? Фыркнув, я посмотрел на малышку. Похоже и она пала жертвой очарования мистера Одиночество. Пожав плечами, я отставил в сторону свой обед и, открыв сок, пробормотал: — Зато я всегда трезво смотрю на жизнь.       Уже вечером, сидя в Бронзе, я был доволен тем, что занял первый ряд для наблюдения за вторым раундом битвы Корделии и Баффи за сердце Оуэнна. Звучала медленная музыка. Корделия и Оуэнн танцевали под неё, тесно обнимаясь, и негромко обсуждали что-то, даже не подозревая, что Баффи за ними наблюдает.       Я, поглощенный напряженностью сцены, даже прикусил трубочку клубничного коктейля, которым наслаждался в данный момент. В этот раз за напитки отвечала Уиллоу и малышка заказывала на свой вкус. Сама она, к слову, сейчас сидела рядом и решала домашнюю работу по математике.       Вот, Баффи делает глубокий вздох и отступает, не желая устраивать сцену прямо посреди клуба. Победа во втором раунде осталась за Корделией. Всё будет зависеть от третьей схватки. Кто же победит? С кем останется Оуэнн Печально-прекрасный? Я улыбнулся, помешивая трубочкой коктейль. Да, в подобные моменты, наблюдая за простыми бытовыми ситуациями, я понимал, что жизнь прекрасна. Никаких вампиров, ведьм и богомолов. Парень и две девушки, ссорящиеся из-за него. Что может быть банальнее и проще?       К тому же, я уже успел внести свою лепту, поспорив с Рани*, одной из подпевал Корделии. Она негромко прокомментировала Баффи, а я, оказавшийся рядом, не смог промолчать. Слово за слово и вот уже каждый из нас поставил десятку на своего чемпиона. Я не надеялся, что Оуэнн предпочтет именно Баффи, будучи полностью уверенным в том, что тот не так хорош, как хотел бы казаться.       На следующее утро я подкараулил Баффи у шкафчиков. Да, в принципе я мог сказать Саммерс, что ей стоило бы тщательней присмотреться к своему принцу, но вряд ли бы она мне просто так поверила, а выставлять себя приревновавшим идиотом мне не хотелось. Поэтому, терпеливо дождавшись пока она не переберет все свои вещи, я уточнил: — И ты просто пошла домой? — А что мне оставалось? — Саммерс грустно вздохнула. — Сказать Оуэнну: прости, я была на кладбище, мы ждали вампира, чтобы предотвратить свершение пророчества? — Достаточно было сообщить, что ты задержалась потому, что хотела выглядеть при встрече с ним, как можно лучше, — я улыбнулся: — Серьезно, ты хочешь отдать своего Оуэнна Корделии? Ты всерьез готова на это пойти? Ты же Победительница! Я болею за тебя. — О-оо, — простонала Баффи. — Я так больше не могу! Мне кажется, что все на меня глазеют, как на какое-то чудовище!       Осознав, что у Саммерс сейчас случится нервный срыв, я обнял её и буквально пропел: — В каком-то смысле это даже плюс. Ты бы видела со стороны, как смотрел на тебя Ангел… — А он на меня как-то смотрел? — мгновенно сменила гнев на милость Саммерс. — Так, словно ты недосягаемый пудинг о котором он мечтал всю жизнь. — Издеваешься? — уставилась на меня исподлобья Баффи. — Нет, — я тонко улыбнулся. — Просто пытаюсь тебя приободрить, иначе проспорю десятку одной из девчонок Корделии. — Стоп, ты на меня с кем-то поспорил? — нахмурившись, Баффи до хруста сжала пальцы в кулак и я поспешил объясниться: — Тише, не кричи и сначала выслушай меня. Я не мог спокойно слушать, как Рани тебя оскорбляет и высказал свою точку зрения. В итоге, я и сам не могу понять, как это произошло, но мы поспорили на десять долларов. — Господи! — буквально прорычала Баффи. — Почему в тебе нет ни капли романтичности?       Смотря вслед торопливо уходящей Саммерс, я удивленно моргнул. Что они все привязались к этой романтичности? Оглянувшись, я заметил Рани, стоящую около своего шкафчика. Заметив меня, она довольно улыбнулась и показала мне язык. Мрачно посмотрев на подобное поведение, я направился на урок, но по дороге заметил стоящих рядом Баффи с Оуэнном и притормозил. Сладкая парочка негромко разговаривала.       Услышав, как кто-то рядом судорожно вздохнул, я обернулся. Рани, не мигая, уставилась на Баффи с Оуэнном. Она смотрела на происходящее так, словно кто-то из них ей изменил. И теперь так уверена в своей победе? Даже не надейся. Дождавшись, пока Рани посмотрит на меня, я широко ухмыльнулся и быстрым шагом скрылся в толпе, пока подружка Корделии не пришла в себя. Почему-то сейчас я уже чувствовал вкус своей победы и мне он определенно нравился.       Наверное, именно это обострившееся желание выиграть заставило меня, спустя несколько часов, уже вечером, участвовать в таком потрясающем мероприятии, как подбор одежды для свидания со стороны девушки. Удобно устроившись на мягкой кровати Баффи, в её комнате, я смотрел, как Уиллоу копошится в шкафу, в то время, как сама Саммерс заканчивает сушить волосы. — Вот, — решила малышка. — Можно надеть что-то из этого.       Подскочив к Уиллоу, Баффи рассмотрела выбор подруги и довольно кивнула, а я еле сдержал зевок. Предыдущей ночью, из-за подготовки к контрольной по тригонометрии, я практически не спал и теперь организм пытался взять своё. — Ксандр, — позвала меня Баффи. — Не спи. Лучше помоги выбрать. Какой быть? Скромной и наивной или необузданной и агрессивной. — Первое, — не колеблясь ответил я. — Хорошо, а помада? — Баффи подскочила к столу. — Красная или персиковая? — Красная, — я улыбнулся. — Невинный образ, но губы будут выделятся. Привлекать к себе внимание. Манить, если так можно выразиться. — О, я смотрю ты на всё готов, чтобы выиграть спор, — улыбнулась в ответ Баффи. — Утереть носик одной из подпевал Корделии… Это как пошатнуть трон королевы. Я не могу упустить подобный шанс. — Прости его, — Уиллоу робко улыбнулась Баффи, извиняясь за меня: — Ксандр иногда бывает ужасно не тактичным. — Ничего страшного, — мотнула головой Саммерс. — Я его даже, возможно, понимаю. Я тоже не против утереть нос Корделии.       Улыбнувшись Уиллоу, я развел руками и перевернулся на спину, чувствуя, как засыпаю. Девушки о чем-то тихо переговаривались, шурша одеждой, а даже успел задремать под их щебет, когда из объятий Морфея меня вырвал звонок в дверь. — Это Оуэнн! — воскликнула Баффи, вылетая из комнаты.       Сев, я только и успел заметить край её платья и спину Уиллоу. Стоило ли мне спускаться за ней и малышкой вниз, словно строгий отец? Нет. Придя к такому выводу я вновь широко зевнул, решив хотя бы выйти в коридор. Подойдя к лестнице, я сел на верхнюю ступеньку и, подперев подбородок, уставился на трагикомедию. Джайлз, Баффи, Оуэнн и замершая Уиллоу, которая, обернувшись, судорожным жестом подозвала меня. — У тебя свидание? — уточнил Джайлз, покосившись на Оуэнна. — Да, — кивнула Баффи. — Я верну книги завтра.       Развернувшись, она попыталась было сбежать вместе со своим принцем, как Джайлз, тряся газетой, которую зачем-то держал в руках, предупредил: — За просрочку придется отвечать. — Ого, — ошеломленно пробормотал Оуэнн. — Вы просто сгораете на работе!       Видимо осознав, что выслушать Джайлза ей всё же придется, Баффи обернулась на Уиллоу и меня, успевшего спуститься вниз. В глазах Саммерс застыла мольба о помощи и малышка, конечно же, не смогла ей отказать. Натянуто улыбаясь, она направилась отвлекать принца. Я отправился следом за ней. — Оуэнн! — Как названный старший брат этой чудесной девушки, — я солнечно улыбнулся и, положив руку на плечо Оуэнна, подтолкнул его в сторону гостиной: — Я обязан обсудить ваши с Баффи планы на вечер.       Зайдя за угол так, чтобы Оуэнн не видел переругивающуюся с Джайлзом Баффи, я, кашлянув в кулак, внимательно уставился на парня передо мной. Он был выше меня и в его глазах я, к своему удивлению, увидел какой-то огонек наивности, который разрушил весь образ, построенный в моей голове. Это даже заставило меня на пару секунд подумать, что я был о нем худшего мнения и немного ошибался. — Ты для Баффи, как названный старший брат? — Оуэнн тепло улыбнулся. — Я рад, что в наше время ещё есть такие благородные люди.       Лесть? Вряд ли, я не заметил того, чтобы принц притворялся. Заметив краем глаз умиленно смотрящую на Оуэнна малышку, я скопировал его теплую улыбку и ответил: — Да, именно так. Поэтому я должен знать, как ты будешь проводить время с моей сестрой и когда собираешься привести её обратно домой. — Я хотел отвести её в Бронзу, — смущенно выдал шаблон мистер Идеал. — Сегодня там должна быть чудесная программа и я, если быть честным, очень хотел потанцевать с Баффи сегодня. — Два танца, не больше, — я хлопнул Оуэнна по плечу. — Только потому, что я тебя одобряю. С местом разобрались. Время? — Конечно не поздно, — засуетился тот. — Завтра же в школу. — Оуэнн, — воскликнула из коридора Баффи. — Я готова, пошли! — Смотри мне, — сделал я суровое выражение лица.       Кивнув, Оуэнн поспешил к своей потенциальной девушке. Выйдя за ним следом, я только и успел, что увидеть, как Баффи отмахивается от напутственного предупреждения Джайлза и выбегает из дома. — Что-то серьезное? — взволнованно спросила у Джайлза Уиллоу. — Может и нет, — вздохнул Руперт. — Нет, я, пожалуй, сам схожу в морг. Может что-то узнаю. — Ночью? — уточнил я. — Может мы с Уиллоу сходим с вами? — Не стоит, — начал было Джайлз, но, заметив взгляд малышки, всё же согласился: — Только на всякий случай просто посидите в машине. — Хорошо, — мы с Уиллоу синхронно кивнули головами. ***       Никогда бы не подумал, что буду так волноваться за чужие отношения. Тем более, что мне действительно начинало казаться, словно Оуэнн не настолько плох. Но, кажется, само мироздание было против того, что бы я получил свои десять долларов, а Баффи наладила свою личную жизнь.       Не зря мы остались ждать Джайлза в его машине и еле успели пригнуться, чтобы нас не заметили вампиры. Эти твари окружили Руперта и, когда тот побежал, с рычанием последовали за ним в морг. Переглянувшись, мы с Уиллоу попытались пойти следом, но двери оказались закрыты изнутри. — Что будем делать? — негромко спросил я, протягивая Уиллоу один крест, оставляя второй себе. — Обойдем здание с двух сторон, — предложила малышка, забирая протянутый отпугиватель вампиров. — Поищем способ проникнуть внутрь.       Кивнув, я пошел направо, в то время, как Уиллоу стала обходить здание с другой стороны. После небольшого исследования, мы нашли окно в полуподвальное помещение, где хранились и вскрывались тела. Именно там, устроив возле двери баррикаду, прятался Руперт. Приоткрыв окно, я негромко позвал: — Джайлз, вы там как? — Господи! — он даже слегка подпрыгнул на месте от неожиданности. — Что вы делаете? Я же сказал вам сидеть в машине! — Что мы можем сейчас сделать? — спросил я. — Баффи, — поправил очки Джайлз. — Нужно позвать сюда Баффи. Она взяла с собой пейджер, но… здесь нет телефона.       Вздохнув, Руперт взъерошил волосы, а мы с малышкой переглянулись. Без телефона набрать сообщение для Саммерс невозможно. Бежать к кому-то из нас, чтобы отослать его тоже слишком долго. Быстрее было найти саму Баффи и передать ей все лично. К тому же, благодаря мне, мы с Уиллоу точно знали, куда Оуэнн решил повести свою будущую девушку. — Так, — я хлопнул в ладоши. — Укрепляйте дверь и прячьтесь. Дождитесь, пока мы с Уиллоу не приведем Баффи. — Хорошо, — кивнул Джайлз. — Поспешите. Боюсь, они скоро прорвутся сюда.       Кивнув, я побежал. Рядом со мной бежала Уиллоу. Да, помнится последний забег по кладбищу у нас был тоже ночью. И недалеко тоже были вампиры. Кажется, у меня приступ дежавю. Забегая в Бронзу, я, в отличии от Уиллоу, не сразу заметил Саммерс, стоящую в объятиях Оуэнна, а когда заметил, то удивился, обнаружив рядом с этой парочкой Ангела.       В то время, как Уиллоу побежала вперед, меня остановили, схватив за руку. Обернувшись, я увидел Рани. Она оказалась рядом абсолютно не вовремя. — Ксандр! — Не сейчас, — я отмахнулся от девушки, пытаясь осторожно вырвать свою руку, но та оказалась настойчивей. — Это не займет много времени, — мне в лицо швырнули десять долларов. — Ты выиграл, ублюдок. — О, — я улыбнулся. — Этот день определенно стал лучше. Неужели твоя прекрасная Корделия сдалась?       Вместо ответа Рани злобно посмотрела на меня и, развернувшись, ушла в сторону, а я, наконец-то, смог догнать Уиллоу, которая уже успела подойти к Баффи и её кавалерам. Усмехнувшись, я демонстративно помахал в воздухе десяткой. Саммерс на это лишь закатила глаза. — Я по работе, — видимо ответил на ранее заданный вопрос Ангел и покосился на деньги, которые я спрятал в карман джинс. — Ты работаешь? О, и ты тут, Ксандр! — Оуэнн перевел взгляд с Уиллоу на меня. — Что-то случилось? Вроде ещё не поздно.       Иногда есть моменты, когда действовать нужно быстро. Актер из меня всегда был хороший, пришлось научиться. Поэтому я, широко улыбнувшись, хлопнул по плечу Ангела и начал вешать первосортную лапшу на уши Оуэнна. — Да, но произошла небольшая неприятность на работе. Ангел позвонил нам и мы рады, что смогли найти тебя быстро. Хотя, он, смотрю, нашел тебя первым. Отличное чутье, ха-ха!       Вздрогнув, когда я хлопнул его по плечу, Ангел, слушая меня, сначала уставился, словно я был чем-то далеким от его понимания, после чего перевел всё своё внимание на Баффи и закивал головой, как гавайская игрушка, подтверждая каждое моё слово. Уиллоу, замершая рядом, тоже пару раз кивнула. — У меня свидание, — натянуто улыбнулась Баффи, на что я, с мнимым сожалением развел руками: — Сроки горят, сама понимаешь. Только ты справишься, иначе у твоего наставника на работе будут смертельные неприятности.       Я специально выделил последнюю часть предложения, чтобы Баффи, наконец-то, смогла понять масштаб проблемы. Видимо, до Саммерс действительно только сейчас дошло, что мы с Уиллоу вряд ли бы стали тревожить её по пустякам. Обеспокоенно вздохнув, Баффи собралась с силами и, повернувшись к Оуэнну, произнесла: — Оуэнн, я должна идти. Я не надолго, — чмокнув его в губы, Баффи подхватила Уиллоу под руку и поспешила к выходу, а я, задержавшись, добавил: — Вернем максимум через час. У вас ещё будет время, чтобы станцевать ещё раз и неторопливо прогуляться до её дома. Ты идешь?       Посмотрев на Ангела, я отыгрывал свою роль до конца. К счастью, личный вестник неприятностей для Баффи Саммерс, смог поддержать мою игру. Вместе мы вышли вслед за Баффи и Уиллоу на улицу. Девушки уже успели убежать вперед и я, ругнувшись, повернулся к Ангелу, чтобы попросить его помощи, когда увидел, что тот тоже куда-то пропал. Теперь я понимал Баффи, которая жаловалась на то, как тот любит завершать каждую их встречу. Это действительно бесило. Бэтмен хренов! Сделав глубокий вдох, я прошипел сквозь зубы: — Прекрасно!       Развернувшись, я побежал в сторону кладбища. Нужно было догнать Баффи и малышку. Настиг их я только возле морга. Двери были уже открыты и, остановившись рядом с входом, я, пытаясь отдышаться, спросил: — А меня подождать? — Прости, — с сожалением произнесла Уиллоу. — Сам же сказал, что времени мало, — добавила Баффи. — Где он? — В задней комнате, — ответила Уиллоу. — Где хранятся сами тела.       Следуя за Баффи, мы дружно не смогли сдержать стона, осознав, что пошли не в ту сторону. До этого дня я никогда не был в морге. Даже когда умерла мать отца, моя бабушка, я предпочел проигнорировать её похороны. Никто особо и не настаивал, чему я был даже рад. Я никогда не любил её, как и она меня. Бабушка считала, что я абсолютно не похож на её сына. — Вот здорово! — мы медленно повернулись назад. — Почему ты раньше не говорила, что работаешь в морге? — Оуэнн? — Баффи, казалось, еле сдерживалась, что не выругаться. — Что ты здесь делаешь? Сюда нельзя! — А им значит можно? — Оуэнн покосился на нас с малышкой. — Устроишь мне экскурсию? Посмотрим на покойника? — На нескольких, — решилась Баффи и, обернувшись, попросила: — Присмотрите за ним.       Пройдя мимо Оуэнна, Саммерс поспешила прочь, а сам прекрасный принц, проводив её взглядом, негромко спросил: — Что это с ней? — Она очень ответственно относится к работе, — с важным видом кивнула Уиллоу. — Пойдем, устроим тебе экскурсию.       Сделав глубокий вдох, Уиллоу начала сыпать фактами, качественно засоряя Оуэнну мозги. Ведя нас за собой, малышка задерживалась у каждой двери, а я, стараясь быть незаметным, пытался их открыть. Мы должны были спрятать Оуэнна, чтобы тот не увидел ничего сверхъестественного. Баффи нашла нас буквально через минуты три. — О, вот вы где, — она натянуто улыбнулась, а я с надеждой уточнил: — Мы уходим? — Но вы так мне ничего и не показали, — возмутился Оуэнн и Баффи неожиданно для нас с Уиллоу его поддержала: — Он прав, нужно найти подходящую комнату.       Подбежав к первой попавшейся двери, одной из тех, что мы так и не смогли открыть, Баффи резко начала на ручку. Раздался хруст, после чего дверь открылась. С важным видом кивнув, Оуэнн первый зашел внутрь. Саммер, зайдя следом, оглянулась по сторонам и, убедившись в отсутствии посторонних, облегченно выдохнула. — Но здесь и смотреть не на что! — слегка разочарованно протянул Оуэнн, на что Саммерс ответила: — Вот и отлично. Посидите тут, пока я не решу проблему на работе. — Хорошо, — кивнул я и, закрыв за вышедшей в коридор Баффи дверь, посмотрел на Уиллоу: — Помоги мне.       Малышка, понятливо кивнув, начала помогать мне строить баррикаду. Мы уже почти закончили, когда Оуэнн, оглядывающийся по сторонам, негромко позвал нас: — Ребята, а тут труп.       Развернувшись, я увидел, что за занавесом, будто театральным, которой так любезно распахнул Оуэнн, была скрыта вторая половина комнаты. И труп, лежащий на металлическом столе и накрытый простыней. От него нас теперь отделяло лишь стекло. — Я много читаю о смерти, — признался Оуэнн. — Но никогда раньше не видел покойника. — Может тебе стоит читать более… оптимистичную литературу? — выдвинул я предположение.       Развернувшись к двери, я начал разбирать нашу с Уиллоу, баррикаду. Может быть я и параноик, но что-то подсказывает мне, что стоит опасаться любого трупа в морге, если в деле участвуют вампиры. — Ты что делаешь? — спросила Уиллоу.       Я не успел ответить малышке, так как Оуэнн, вздрогнув, странным тоном задал вопрос, который мне не хотелось услышать: — Он может шевелиться?       Через мгновение малышка присоединилась ко мне, начав усердно отодвигать от двери одно из двух кресел. Позади раздался скрип металлического стола, на котором лежал труп. Кажется, неприятности нашли нас сами. — Свершился суд! — раздался низкий, рычащий голос. — Что происходит? — спросил Оуэнн, на что я, на секунду перестав двигать второе кресло, прошипел: — Это маньяк. — Что? — Помоги нам, придурок!       Оуэнн попятился назад, а в следующую секунду раздался звон стекла. К счастью, к этому моменту выход был уже свободен. Дернув за ручку дверь, пытаясь её открыть, я замер, когда вампир расхохотался: — Он поднялся! Он заполнил моё тело!..       Что там хотел сказать дальше этот упырь, я так и не узнал. Сказать по правде, я не стремился узнать. Мне хватило и начала. Когда дверь наконец-то поддалась, мы, стараясь не толпиться в проходе, выбежали в коридор. Столкнувшись за поворотом с Баффи, я воскликнул: — Он там! — Бегите отсюда!       Подхватив Оуэнна под руки, Уиллоу потянула его к выходу, по пути убеждая, что с Баффи всё будет в порядке. Я бежал за ними. Но вот выйти мы так и не смогли. Там, с утробным рыком, нас встретили вампиры. Взвизгнув, Уиллоу прижалась к Оуэнну, а тот рывком закрыл железные створки. Я, следующий за ними, пихнул обоих, давая понять, что мы обязаны бежать дальше. — Куда ты дела крест? — Отдала Баффи, — честно ответила Уиллоу. — У неё не было с собой никакого оружия! — Отлично, а теперь у нас одно на троих.       Мы остановились лишь когда очередной поворот привел нас в тупик. Замерев, мы с малышкой переглянулись. Дело принимало дурной оборот. Грохот стекла где-то в здании и возглас, судя по всему Джайлза, заставил Оуэнна встрепенуться. — Мы должны помочь Баффи!       Не слушая наш ответ, Оуэнн убежал. Выкрикнув его имя, Уиллоу тоже скрылась за углом. Отвага и слабоумие! Поверить не могу, что так ошибался. Тяжело вздохнув, я подавил желание выругаться и побежал следом. Забежав вслед за Уиллоу в комнату, где мы нашли Джайлза, я увидел, что Оуэнна оглушили, но он уже начал медленно приходить в себя. Сама Баффи, видимо так и не простив травмирование своего парня, яростно сражалась с вампиром. Завершая картину, на заднем плане полыхала огнем включенная печь для кремации тел.       На фоне этого бессознательный Джайлз пускай и не выглядел удручающе, но определенно вызывал волнение. Оценив ситуацию, я понял, что проскользнуть мимо дерущихся, чтобы проверить, жив ли Руперт, будет трудно. Оставалось только надеяться, что с ним всё хорошо. — Ты убил моего парня! — Баффи, он… — я осторожно закрыл малышке рот. — Не мешай ей, — после чего кивнул на зашевелившегося Джайлза. — Похоже все живы. — Теперь твоя очередь! — громко воскликнул вампир.       Прыгнув на Баффи, кровосос промахнулся и попал на стол, с которого трупы отправлялись в печь на кремацию. Пнув металлическую перекладину, Саммерс помогла вампиру попасть в огонь, а Джайлз, к этому времени уже вставший на ноги, торопливо закрыл дверь печи. Крики вампира быстро утихли — огонь и правда действовал на них просто превосходно.       Баффи, наконец-то заметив шевелящегося Оуэнна, тихо вскрикнула и подбежала к нему. Вслед за ней к пострадавшему принцу подбежала и Уиллоу, а я подошел к Джайлзу. В данный момент состояние Руперта волновало меня больше, чем самочувствие Оуэнна. — Вы как? — Могло быть и лучше, — признал Джайлз, потирая лоб. — Ксандр! — позвала меня Уиллоу. — Поможешь мне проводить Оуэнна до дома? — Конечно, — кивнул я и, посмотрев на Руперта, посоветовал: — Как вернетесь к себе, выпейте что-то от головной боли. Вас тоже сильно приложило.       Развернувшись, я подошел к Уиллоу и, перекинув руку Оуэнна через плечо, повел его к выходу. Стоило признаться самому себе — я был не прав относительно Оуэнна. Он именно такой печальный рыцарь, каким кажется. Героически рвущийся в бой, без каких-либо признаков самосохранения и осторожности. Он всё воспринимает через призму своих книг и если Баффи продолжит с ним встречаться, то нас с малышкой ждут веселые деньки.       Я надеялся, что Саммерс хватит благоразумия не втягивать этого светлого рыцаря в свой мир. Но что-то подсказывало мне, что с подобным отношением к жизни, Оуэнн в конечном счете всё же влезет в мир паранормального и вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Вот только это уже будет не вина Баффи. Мне этого было достаточно.