Ксандер Великолепный

      Мои родители никогда не были святыми. Скорее уж наоборот. Моя мать, Джессика, отличалась взрывным характером. Даже само её имя говорило о стервозной натуре. Будучи в молодости популярной в школе, она выбрала себе в мужья такого же популярного, как и она, парня. Энтони Харрис был отличным спортсменом и завсегдатым любой крупной вечеринки. Вместе они планировали отличное будущее, вот только реальность взрослой жизни оказалась суровой.       Не поступив в колледж, мой отец не пожелал работать на своего отца и попытался встать на ноги самостоятельно. Очень быстро он понял, что не сможет этого сделать, но гордость не позволила прийти к родителям за помощью. Вместо этого он обозлился и устроился на стройку, а после тяжелых смен начал баловаться наркотой и алкоголем. Сначала это были всего лишь безобидный косячок травки и баночка пива, но потом стало хуже.       Моя мать к тому времени уже родила меня и была весьма недовольна тем, как сложилась её жизнь. Начались первые скандалы и ссоры. Родители шумно ругались, а соседи нередко вызывали полицию, которая в нашем городе всегда работала без огонька.       Я не знаю, что заставило моего отца пойти на такой шаг, как лечение от наркозависимости, но когда мне исполнилось пять лет Энтони признал, что у него имеются проблемы. Моя мать была рада. После возвращения отца из клиники он больше ни разу не употребил наркотические средства. Остался лишь алкоголь, но мне хватило и его.       Отец пил срывами. Он мог спокойно вести себя несколько недель, а то и пару месяцев, но в конечном счёте всегда срывался в недельный запой. Обычно в эти моменты я прятался у Джесса. Узнать о грядущем можно было легко — отец начинал злится. Не так, как обычно, а с характерным швырянием вещей, которое сопровождал громким матом и жалобами на разрушенную жизнь.       Последний срыв у отца был незадолго до смерти Джесса и начала нового учебного года. Я с замиранием сердца ждал следующий, не зная, где смогу переждать его. К моему счастью, дни сменялись днями, а новых признаков я не видел. Именно поэтому, когда я вернулся однажды домой после учебного дня, вид швырявшегося вещами в гостиной отца на несколько мгновений ввел меня в ступор.       Заплаканная мать сидела на кухне и, когда я подошел к ней, отвернулась, не желая показывать синяки на лице. Как бы я не презирал Джессику за её выбор мужчины, видеть её подобной мне не хотелось. Проходя мимо, я задержался и тихо произнёс: — Он скоро вновь сорвётся, так что лучше пережди это у своего любовника, — смотря в её, полные слёз, глаза, которыми она с изумлением смотрела на меня, я добавил: — Я знаю о мистере Джексоне. Он отличный мужик и, к тому же, полицейский. Уходи к нему, как только отец возьмётся за бутылку. — А ты? — вдруг вырвалось у матери. — А тебя это когда-нибудь разве волновало? — я криво улыбнулся: — Я переночую у друзей, не впервой. Я уже взрослый мальчик, мама.       Поспешив покинуть кухню, я поднялся в свою комнату и, замерев посреди неё, принялся лихорадочно обдумывать свои действия. Собрать вещи было делом двух минут. Учебники я в последнее время хранил в шкафчике, успевая сделать домашнее задание в библиотеке, пока Баффи обсуждала с Рупертом очередное ночное дежурство Победительницы.       Грохот стекла сказал о том, что чайный сервиз матери, подаренный ей свекровью, похоже приказал долго жить. Это было уже не совсем хорошим знаком. Дернувшись к двери, я привычно закрыл её на замок и, кинув в рюкзак сменную одежду на пару дней, вылез в окно. Пройдя по козырьку, я ловко спрыгнул на газон и поспешил в Бронзу, где меня уже должны были дожидаться Уиллоу с Баффи.       Чуть позже, сидя в Бронзе, я устало смотрел на танцующую толпу. Желания присоединиться не было, ведь я отлично понимал, что во время сна на улице может всякое случится. Напрашиваться переночевать к Уиллоу или Баффи я не хотел. — О, таракан! — Уиллоу с полным спокойствием раздавила насекомое ногой, а меня перекосило: — Гадость! — я посмотрел на раздавленный трупик и поежился: — Меня от них тошнит. — Пойду домой, — со вздохом пробормотала Баффи. — Эти дежурства в последние дни были бесполезны и я только зря тратила время. — Удачно выспаться, — пожелал я, а малышка добавила: — Спокойной ночи! — посмотрев на меня, она спросила: — Ты сегодня надолго в Бронзу? — Определённо, — кивнул я, но, заметив ещё одного таракана, изменил мнение: — Не совсем. — Да ладно тебе, — Уиллоу мило улыбнулась: — Они не такие уж и страшные. — Зато мерзкие, — серьезно ответил я. ***       Баффи ходила кругами по библиотеке и с вдохновением рассказывала о своих ночных приключениях. Главную роль в её рассказе играл, конечно же, Ангел. Меня же больше волновали вампиры в латах, которые напали на Баффи и её осведомителя, но подруга уделила им до смешного мало времени в своём рассказе. Тем не менее, я решил поддержать диалог: — Хочешь сказать, что твой информатор провёл возле тебя всю ночь? — Да, — кивнула Баффи: — Я спала на кровати, а он рядом и… — Как романтично, — пробормотала Уиллоу. — А вы, то есть он… — Он джентльмен, — с гордостью ответила Баффи.       Отлично, джентльмен. Я вздохнул, потянулся всем телом, поморщившись, когда хрустнула поясница, недовольная ночью на холодной скамье в парке. Ещё одна подобная ночь и я буду готов сам просится на ночлег к Баффи. Даже если спать придётся на полу. Я тоже джентльмен, а моё тело не приспособлено к жизни бездомного. — Меня больше интересуют вампиры в латах, — я посмотрел на Руперта и спросил: — Джайлз, вы знаете что-нибудь о них?       Оторвав взгляд от книги, Руперт поджал губы и отпил из кружки со свежезаваренным кофе. Судя по его лицу, он явно был обеспокоен не меньше моего. Подойдя к столу, Джайлз положил на него книгу, раскрыв на одной из страниц и спросил у Баффи: — Когда ты вышла из Бронзы на тебя напали три вампира в латах, верно? — Они были в доспехах, — подтвердила Баффи и, посмотрев к книгу, воскликнула: — Я их узнаю! Кто они? — Ты повстречала саму Троицу, — мрачно ответил Джайлз: — Вампиры-воины. Отчаянные и смелые.       Руперт вновь приложился к своей кружке и я начал подозревать, что он что-то добавил себе в кофе. Впрочем, сейчас мне было не до пристрастий Смотрителя. Не тогда, когда я вынужден ночевать на улице по причине впавшего в запой отца. Встречаться с вампирами мне абсолютно не хотелось. — Откуда вы всё это знаете? — Уиллоу покачала головой: — Вы всегда в курсе дел! Я ничего не понимаю. — Потому что ты не читала всю ночь, — спокойно ответил Руперт, продолжив греть руки теплой кружкой. — Нет, я спала, — грустно ответила малышка и в её голосе отчетливо слышалось желание поменяться с Рупертом местами. — Всё просто, — Джайлз отставил свою кружку и принялся протирать очки: — Баффи, ты мешаешь Господину. Он бы не послал Троицу просто так. Тебе стоит потренироваться в обращении с оружием. — Это значит, — вычленил я главное: — Что Баффи и Ангелу грозит опасность? — Нет, — покачал головой Руперт: — Господин пошлёт кого-нибудь другого, а Троица, потерпев неудачу, принесёт в жертву свои жизни. — Ого, — я присвистнул, получив укоризненный взгляд от всех присутствующих: — Традиции самураев у средневековых европейских вампиров разве больше никого, кроме меня, не удивляют? ***       Весь день я провёл в школе, выйдя из неё вместе с последними учениками. Бронзу закрыли на обработку, решив в очередной раз вытравить из здания всех ползучих гадов, поэтому у меня было мало вариантов, куда направится. Прогуливаясь по освещенным многолюдным улицам, я старался не заходить в подозрительные переулки. Риск был последним, что мне сейчас было нужно.       Прочем, когда уже стемнело, я решил найти место для ночлега, с тоской вспоминая дни, когда пережидал подобный «кризис» отца в компании Джесса. Иногда мне всё ещё сильно не хватало лучшего друга, ставшего кровожадной тварью. К слову о кровожадных тварях. С новыми знаниями о мироустройстве я отчетливо видел больше, чем раньше. То, на что ещё летом я бы не стал обращать внимания, сейчас вызывало во мне опасение.       Выйдя за угол очередного дома, я нос к носу столкнулся с Ангелом. Тот выглядел ещё более смурным, чем обычно, напомнив мне побитого жизнью щенка. Увидев меня, Ангел вздрогнул, будто опасаясь, что я брошусь на него с кулаками. Странная реакция, но мне было плевать, ведь ночевать на улице я был не намерен. — Добрый вечер! — я солнечно улыбнулся и, хлопнув парня по плечу, спросил: — У меня сейчас неприятности дома, так что пустишь переночевать? — Что? — после недолгой паузы выдал Ангел, на что я послушно пустился в объяснения: — Дома неприятности и я был вынужден… на некоторое время уйти, — я попытался обойти неприятную мне тему алкогольного запоя отца: — Идти к Уиллоу или Баффи я не стал, вот и выходит, что ты мой последний шанс на здоровый сон в помещении, а не под звездами. — Я не думаю, что я удачный вариант… — попытался отказаться Ангел, но я, поморщившись, признался, надавив на жалость: — Раньше я ночевал у друга, но после того, как он распылился… у меня нет вариантов. Выручишь? Хотя бы на одну ночь. — Хорошо, — на выдохе ответил Ангел и замер, будто сам не ожидал того, что согласиться. — Отлично! — я вновь довольно хлопнул по плечу своего невольного спасителя. — Веди и замолвлю за тебя словечко перед Баффи.       Вопреки моим ожиданиям, эти слова не вызвали у Ангела восторга, пускай я и был уверен в том, что его они должны были как минимум заставить улыбнуться. Впрочем, это было не так уж и важно. Когда Ангел привёл меня в своё жилище, я недоуменно нахмурился. Повернувшись, я уточнил: — Ты аскет или монах? — Прости? — вновь уставился на меня Ангел. — Слишком грустный интерьер, — объяснил я, садясь в небольшое кресло. — Так что у меня лишь два варианта, если это и вправду твоё жилье.       В комнате, которую снимал Ангел в полуподвале одного из домов не самого благополучного района города, было чисто. Ни пыли, ни разбросанных вещей. Каждый предмет явно лежал на своём месте. Особенно выделялись аккуратные стопки книг и несколько статуэток за стеклом. Впечатления были положительными. Похоже у нежданной влюбленности Баффи были интересные пунктики. Мне же лучше. Я со своей брезгливостью тоже имел теплые чувства к чистоте, а книги… они всегда привлекали меня так же сильно, как и Уиллоу. — Мне хватило денег только на него… — грустно попытался оправдаться Ангел, но я лишь махнул рукой, давая понять, что мне не нужны его слова. — Это твоё дело. Главное, что здесь, — я прищурился, внимательно осматривая помещение: — Нет тараканов. — Конечно нет! — впервые на моей памяти возмутился Ангел. — Как же приятно встретить единомышленника, — рассмеялся я. — Теперь я могу спать спокойно. Кровать ты мне вряд ли предложишь, так что мне будет достаточно кресла.       То, что произошло дальше, удивило меня. Накинув сверху на кровать плед, Ангел сел на стул и произнёс: — Я за день выспался, так ты что можешь поспать и в кровати. — Да-а? — удивленно протянул я. — Только без обуви, — спохватился Ангел, рассматривая мои грязные кроссовки. — Да, мамочка, — фыркнул я. — Спокойной ночи! Деткам пора спать.       Быстро, пока Ангел не передумал, я буквально подлетел к кровати, и, скинув обувь, с удобством устроился на пледе. Кровать была мягкой, так что я даже не удивился, когда быстро провалился в сон.       Проснувшись утром, я даже дернулся от неожиданности, когда увидел Ангела, продолжавшего сидеть на стуле. В руках он держал какую-то книгу и выглядел так, будто вообще не сомкнул за ночь глаз. Сев, я потянулся и, надев обувь, подхватил прислоненный к стене рюкзак. — Ещё только шесть утра, — невозмутимо оповестил меня Ангел. — Как раз будет время, чтобы пройтись, — я с благодарностью улыбнулся и искренне произнёс: — Спасибо, что приютил. — Не за что, — спокойно ответил Ангел. — Я купил вафли, будешь?       Теперь пришла моя очередь удивляться. Молча уставившись на еду, я невольно покраснел, когда мой желудок вывел громкую руладу. Заметив на лице Ангела еле видимую усмешку, я взял протянутую упаковку с вафлями и произнёс: — Спасибо, — вернув себе душевное равновесие, я ухмыльнулся: — Если у тебя ещё и кофе окажется, то я точно подумаю над тем, чтобы иногда заваливаться к тебе с ночевкой. — Кофе нет, — мгновенно ответил Ангел, чем вызвал у меня невольный смешок. — Ладно, не буду больше испытывать судьбу, — я направился к входной двери: — Удачного дня!       Уже закрывая дверь, я услышал тихое напутствие в ответ и улыбнулся. Я выспался, получил почти полноценный завтрак и впереди была моя любимая химия! Не удивительно, что настроение у меня взлетело до небес. День обещал быть отличным. *** — Что?       Ангел — вампир? Вся та буря эмоций, что возникла в моих разуме и душе, вылилась в один короткий вопрос. Я замер на месте, смотря вслед идущей впереди Баффи, которую под ручку держала Уиллоу, надеясь успокоить. Ребят, единственный, кого здесь стоит успокаивать — это я! Сама мысль, что я ночевал в жилище вампира, предварительно самостоятельно напросившись на ночлег, вызывала у меня запоздалый шок.       Видимо заметив, что я отстал, Баффи замерла и, повернувшись, с недоумением посмотрела на меня. Дернув уголком губ, я деревянной походкой продолжил идти. К такому меня жизнь не готовила, хотя после Джесса мог бы и быть внимательнее. Но Ангел помогал Баффи, дрался вместе с ней против вампиров… Что-то здесь было не так.       Догоняя следом за друзьями Джайлза, что также направлялся в школу, я лихорадочно собирал из всех своих знаний единую картину. Что мы имеем? Ангел помогал Баффи. Он предупреждал её о грядущих неприятностях. Искренне заботился о ней. Игра? Вряд ли, не в духе этих тварей. Из книг Руперта я знал, что вампиры не могут долго играть роль, ведь это мешает их хаотичной природе бытия. Ангел же играл её слишком долго и хорошо. Я был тому ярким примером. Меня не тронули, дали выспаться и даже накормили. Что-то не особо это вязалось с образом кровожадной пиявки. Что вообще не так с этим Ангелом?       Пока я был погружён в свои мысли, Баффи успела рассказать Руперту о произошедшем и, закусив губу, с надеждой спросила: — Вампир может быть хорошим человеком? — Вампир вообще-то не человек, — ответил Джайлз. — Он может говорить, помнить и даже обладать качествами того, чьё тело принял, но по сути он демон. — У меня вопрос про качества, — я посмотрел на Руперта: — Если это хорошие, то вампир тоже может быть хорошим? — Исключено, — категорично ответил Джайлз: — Вампир — кровожадный демон, который воплощает в себе все пороки человечества. — Иногда меня напрягает то, как вы объясняете, — честно признался я. — Но почему он так поступал? — Баффи покачала головой: — Почему помогал мне? Каков замысел Господина? — Я бы не был уверен в том, что это Господин, — я поморщился и пояснил, заметив недоуменные взгляды: — Джесс исполнял замысел и это было видно. Тут же что-то иное. Насколько я могу судить, Господин не настолько коварен. — Это слишком легкомысленное заявление, Ксандр, — поправил на носу очки Руперт. — Господину много столетий и мы не можем знать все его планы. — Он склонен к театральности, символизму и мистическим знаменьям, — невозмутимо ответил я, продолжая отгонять от себя неожиданно возникшую мысль о том, что спал в кровати вампира: — Подобный план не вписывается в его профиль. — Знаете, — Уиллоу нахмурилась, обдумывая мои слова: — Я согласна с Ксандером. Возможно Ангел действует не его наводке. Значит он может быть хорошим!       Чуть позже, ковыряясь в старых фолиантах, мы дружно искали информацию о том, кем мог быть на самом деле известный нам Ангел. Читать книги, на страницах которых раскрывалась кровавая история было не особо приятно. Вампиры были теми ещё извращенцами-маньяками. — Вот, то что надо!       Раздавшийся позади меня голос Джайлза прозвучал слишком неожиданно. Вздрогнув, я обернулся к Руперту, который, нахмурившись, смотрел в книгу, которую держал в руках. — Предупреждать надо! — я выдохнул, расслабляясь: — Что-то нашли? — Не уверен, — Руперт поджал губы: — Ничего конкретно об Ангеле, поэтому я решил посмотреть в дневниках предыдущих Наблюдателей. В их записях упоминается прибытие на остров Ангелуса, человека с лицом ангела… — Они правы, — грустно пробормотала Баффи. — У этого Ангела есть татуировка? — спросил Истребительницу Джайлз. — Да, — кивнула Баффи. — Птица или что-то в этом роде. — Ну так что, — я с любопытством заглянул в дневник, который держал в руках Руперт: — Я так понимаю, что это наш клиент. — А он здесь давно? — спросила Уиллоу. — Для вампира не очень, — ответил Джайлз. — Лет двести сорок. — Двести сорок? — повторила Баффи: — Он говорил, что старше меня…       Сев на стул, Руперт перелистнул страницу дневника и, вздохнув, потер переносицу, сняв предварительно с носа очки: — Ангелус покидает остров, несколько лет кормится в Европе, а восемьдесят лет назад, — Джайлз протянул мне дневник, который я тут же принялся листать: — Случилось невероятное. Он приехал в Америку, порвал с себе подобными и стал жить один. Здесь он ни на кого не нападал. — Значит он хороший вампир! — воскликнула Уиллоу. — Плохой это тот, кто охотится и убивает каждую ночь, а хороший тот, кто этого не делает.       Непроизвольно умилившись, я погладил малышку по голове. Наивное существо. Хотя, в чём-то она определённо была права. При всей моей ненависти к вампирам, на плохого, то есть стандартного, представителя этого племени Ангел был не похож. По крайней мере тот Ангел, которого мы знаем сейчас, а вот Ангелус… Я пролистал дневник и поморщился. Фантазия в прошлом у него была слишком богатой. — Может быть об этом просто нет сведений. Все вампиры охотятся и убивают. — Он мог меня убить, но не убил, — ответила Баффи. — Поддерживаю, — кивнул я, захлопнув дневник: — До того, как приехать в Америку, он ничем не отличался от своих сородичей. Даже в чём-то определённо выделялся, если верить этим записям. Вопрос в том, что произошло, раз он так кардинально изменил свою позицию? ***       Заглянув домой, чтобы занести грязные вещи и переодеться, я поморщился от запахов. Отец уже благополучно упился до состояния свиньи, значит через пару дней можно было возвращаться. Матери дома не оказалось. Зато я нашёл её записку на холодильнике. Она сообщала отцу, что им некоторое время стоит пожить раздельно. Для меня эта новость не оказалась неожиданностью. Я давно ждал, когда ей надоест строить из себя мученицу. Видимо мои слова упали в благодатную почву, раз она так быстро решилась.       Привычно покинув дом через окно, я поспешил к дому Баффи. Сегодня, прикрывшись вампирской сущностью Ангела, я мог позволить себе завалиться с ночевкой к подруге. Способность ловить момент… в этом я был хорош!       Завернув на знакомую лужайку у дома, я поднялся по ступеням и позвонил в дверь. Когда мне открыла мама Баффи, я солнечно улыбнулся и поздоровался: — Добрый вечер, миссис Саммерс! Мы с Баффи договорились сегодня позаниматься. — О! — улыбнулась та. — Баффи ещё не пришла, но зато пришла ваша подруга Дарла. — Дарла? — удивленно спросил я, начав подозревать неладное: — Она уже здесь?       Зайдя в дом, я заглянул в гостиную, где сидела смутно знакомая мне девушка. Где-то я определённо её видел, вот только где? Этого я понять не мог. Натянуто улыбнувшись, я, играя роль, воскликнул: — Ты уже здесь! — девушка не мигая посмотрела на меня. — Не ожидал, что ты успеешь раньше. Может начнём без Баффи? — Было бы не вежливо, — мягко улыбнулась Дарла.       В тот момент, когда она открыла свой рот и сказала первое слово, я узнал её. Миссис Фрик с собственной персоной! Этот мурлыкающий, с хрипотцой голос я запомнил слишком хорошо. Невольно дернувшись, я попытался взять себя в руки и, кинув быстрый взгляд назад, убедился в том, что миссис Саммерс находится на кухне. — Что ты здесь забыла, вампирша? — Какой умный мальчик, — промурлыкала Дарла, продолжая сидеть на диване. — Пришла помогать Баффи с учёбой. — А если серьёзно? — я сложил руки на груди, обдумывая свои шансы добежать до комнаты Баффи, где та хранила весь свой скромный арсенал, и не подставить миссис Саммерс. — Ты ведь понимаешь, что провоцировать Истребительницу как минимум глупо? — А это не на неё рассчитано, — улыбнулась Дарла. — Придя домой Истребительница увидит тело своей матери и первым, на кого она подумает, будет Ангелус, которого она сама по наивности впустила в свой дом. — Знаешь, — я сделал шаг назад. — Меня в твоем рассказе настораживает два момента. — И какие же? — с умилением спросила Дарла. — Ты слишком подробно всё рассказала и в твоём рассказе нет меня. — Какое милое дитя, — вновь замурлыкала Дарла. — Из тебя выйдет превосходный вампир.       Сглотнув вдруг резко ставшую вязкой слюну, я осторожно попятился назад от вставшей с дивана вампирши. Для меня стало неожиданностью то, какую скорость они могут развивать, поэтому, когда меня вырубили неожиданным ударом, я даже не успел отреагировать.       Пришёл в себя я в каком-то каменном гробу. Охнув, я осторожно коснулся внушительной шишки на голове, после чего попытался сдвинуть крышку. Далеко не сразу, но мне удалось это сделать. Выбравшись наружу, я, слегка пошатнувшись, облокотился о стену склепа кладбища, на котором сейчас, судя по всему, находился.       Никаких изменений в себе я не чувствовал. Никаких странных желаний или чего-то подобного. Видимо Дарла не успела осуществить свои планы. Думаю, если бы у неё вышло, я бы понял сразу. Ну и слава Богу! Осторожно выбравшись из склепа, я покосился на алеющий восток. Я провалялся в склепе всю ночь? Бывает же такое! Пошатываясь я поспешил покинуть кладбище до того, как охрана рискнёт провести обход. Объяснять, что я делаю утром среди могил мне хотелось меньше всего.       Когда я, наконец-то, добрался до школы, то, игнорируя занятия, зашёл в библиотеку и, рухнув на один из стульев, посмотрел на замершего на месте Джайлза и произнёс: — Не поверите, если скажу, где я сегодня утром проснулся.