Алевтина

- … Нет. Я не могу! Прости… - Но почему? – недоумевала Дуня. Она, видимо, твердо решила склонить меня к согласию на побег вместе с ними, и даже, казалось, не думала отступаться. Это одновременно и трогало, и раздражало. Ваня, хоть и недоволен был Дуниной затеей, все ж возражать более не стал и вскоре удалился – ему следовало заступать на пост. Так что, дальнейшие уговоры проходили без его участия. - Я уже говорила. У меня здесь остались незаконченные дела… - старалась не повышать я тон. - Да какие могут быть дела? – не сдавалась она – Эта Змеюка… Коли останешься, она ж тебя… - испуганно осеклась девушка. - Не волнуйся. – Постаралась улыбкой успокоить я Дуню. Думается, мне это мало удалось. – Я справлюсь… - Да… Как же!.. Справится она… Гляньте на нее… - пробурчала девушка. К счастью, хоть и ненадолго, но наступил перерыв. Видимо Дуня и сама устала от уговаривания. Я же надеялась, что она, наконец, осознала бесполезность этого занятия и, коль скоро ей придется бежать, занялась бы подготовкой. К тому времени моя спина так раззуделась и изболелась, что в пору было волком выть. Нужно было хоть чем-нибудь ее обработать. К счастью, с собой у меня было все необходимое. Только мало. Жалко было тратить все на целую спину. К моему счастью, у Дуни нашлось несколько заготовок шалфея. Она с радостью поделилась им. И сделав отвар, я хотела было обработать им спину. Да вот беда – мои плечевые и суставы рук хоть и эластичны от природы, да все ж не настолько, чтобы дотянуться до всех мест на спине. Но я попыталась: поизвивалась, потянулась – но только еще больнее себе сделала. Гордость, что б ее… - Зараза!.. – процедила я сквозь зубы. - Ой! Это что же… Она тебя… так? – застукала меня за тем делом Дуня. - Да нет… - повернувшись обратно (когда Дуня заговорила, я обернулась), положила матерчатый тампон в на край чаши с отваром – Это ее служнички постарались. – Вздохнула. – Что? Все так плохо? – снова обернулась я, что б посмотреть на ее лицо. - Угу… - подошла она поближе. - Ну, что ж поделаешь… Послушай, ты… не могла бы…? - Давай… - опережая мою руку, Дуня взяла тампон, и, окунув его в отвар, аккуратно стала протирать мне спину – Могла бы сразу попросить… - проворчала она. - Да… Извини… Девушка действительно аккуратно промывала рубцы, и все же каждое ее прикосновение отдавалось щиплющей болью, отчего я просто не мгла не шипеть и выть, стискивая зубы. - Ничего… Потерпи… - назидательно, и по-матерински успокаивающе приговаривала Дуня. – Сейчас вот тута протрем и перестанет… - Смотрю, у тебя опыт есть в обращении с больными… - усмехнулась я. - У меня то?.. Тьфу! Какой там опыт? Бывало, правда, за ребятишками теть-Марьи приглядывать приходилось… А там – у-у-у! Кто забегается, упадет, ушибется да коленку обдерет… Кто полезет за чем-нито, да пальцы поранит… Кто еще что… Вот и надо, стало быть кому подорожник приложить, кому занозу медом смазать, что б вышла не больно… - Понятно… Ай!.. - Ну, что – ты решила? – сменила тему Дуня. «Ну вот, опять начинается… Да еще и в такой момент… Честное слово, эта девушка становится коварнее самого демона-искусителя.» - Я уже сказала «нет», Дуня, и это – окончательно… Ай!.. Но, знаешь, если тебе нужна моя помощь с этим побегом – сделаю, что смогу… Ауч! - Но почему? - Я уже ответила… Ай-яй! Дуня на минутку умолкла. Задумалась. - Знаешь… - произнесла она не громко.

***

Оказалось, об их побеге знал еще кое-кто: Герасим – староста и бывший управляющий. По словам Дуни, он обещал помочь им с Ваней. Только вот потребовал взамен кое-что. Просьба эта показалась девушке странной, а мне еще и очень подозрительной. В час, когда барыня совершает омовение, то есть принимает ванну (или в ее случае – лохань), - а происходит это, перед ее ночным сном, сиречь в час довольно поздний – Дуня должна проникнуть в барскую спальню и достать некое письмо… (Я даже еле сдержала смешок, представив на мгновение Дуню в образе Джеймса Бонда.) Сие письмо она должна отдать Герасиму, после чего бежать в лес к Ване. - Подозрительно все это… - высказалась я. «Подозрительно и очень удобно…» - Да, Дуня… Не уверена я, что ты справишься с этим. Сама-то как думаешь? Она обреченно вздохнула: - Я-то? Я тоже нисколечки не уверена… Авось как не получится у меня? А как поймают… Ой, и думать-то не хочу, что будет! Я барыню нашу боюсь пуще огня, и хоромы ейные все больше стараюсь стороною обходить, слава богу, далече живу – а и то… Про ейный дом такое бают… - А что «бают»? - Ой, всякое! – девушка выпучила глаза. – Бают, будто ужасы там творятся да страсти: людей тама живьем едят, кожу, что с твоего козла, сдирают, да кровь, аки упыри пьют… А и правда, всяк, кого служить в дом барский набирали - никто не воротился. Я промолчала. Да уж, тот редкий случай, когда деревенские слухи совсем недалеко ушли от правды. Как там говорится? Нет дыма без огня? - Значит, в дом к Змеюке ты боишься идти. - Еще как боюсь. Но боюсь-не боюсь, а надо. Потому как по-другому – никак. - Знаешь, я думаю, ничего у тебя не получится… – Напрямик кинула я. Девушку, и без того бывшую на взводе и как на иголках, это мое высказывание, конечно же, задело. А потому я поспешила договорить: - а потому, беги-ка ты сразу к своему Ване. А я сама проберусь в дом и достану письмо, которое так нужно бывшему управляющему. После этих слов Дуня воспряла духом, но тут словно опомнилась: - Аля… Да как же ты?!. Нет, нельзя тебе!.. Яна же ищет тебя. А коли ты попадешься?.. - Вероятно, будет мало хорошего… - спокойно договорила я за нее. – И все же, это лучше, чем попалась бы ты. У тебя и Вани… хм,… очень много интересного впереди… Так что доверь мне всю эту авантюру с письмом… Так и надежней будет для вас,… и к тому же, я сама собиралась пробраться к Змеюке в поместье. - Но зачем?.. – растерянно недоумевала Дуня. - Нужно… Прости, больше я ничего не могу сказать… - «Да и ты не поверишь.» - договорила я мысленно. – «А если и поверишь, то мало ли как себя накрутишь…» В конце концов, на том мы и порешили: Дуня отправится в лес сразу, а я – проберусь в барский дом. - Аля, - окликнула меня девушка – это ведь твой «хвантик»? – с улыбкой на лице она поднесла мне что-то на ладони. У меня чуть глаза из орбит не вылезли от восторга – Неруки! А я-то уж думала, что насовсем ее потеряла… Даже забыла о ней. - Спасибо! – обняла я Дуню. - И тебе - спасибо, Аля… Я тебя никогда не забуду! Обещаю…

***

- Фоня!.. – шепотом, что б не разбудить мирно спящую девушку, позвала я кота – Фоня, ты здесь? - Да здесь, здесь… Чего тебе? – недовольно заурчал он, темным клубочком темнея на столе. - У меня к тебе просьба…

***

В назначенный час девушка покинула деревню, а я – отправилась выполнять свою часть «уговора».