***
Молодой командир небольшого отряда из «ВЕПРЯ», заданием которого было схватить Александру, спеша шел по длинному коридору без окон. Он направлялся к железной бронированной двери, что была прямо в пятидесяти метрах от него, и чертовски волновался от проваленного задания. Он знал, что полковник Джеферсон не одобрит провала, а если он еще и в плохом настроении, то беды не миновать. Вояка постучал в дверь, и та сразу же открылась. Парень зашел в просторный кабинет полковника, который хорошо освещался мощными лампами. Все было оформлено в достаточно строгом и холодном стиле. В кабинете не было ничего лишнего, только лишь рабочий стол, стул, и несколько ящиков с документами и особенным оружием Джеферсона. Сам же полковник сидел за рабочим местом и проверял какие-то бумаги. По бокам от двери в шлемах и бронированных костюмах стояли два охранника, что сразу же закрыли дверь за командиром. — Что-то пошло не так? — сразу отложил документы в сторону полковник, сложив руки и начав слушать парня. — Мы упустили её, — быстро ответил молодой человек, ожидая наихудшего. По его вискам стекал пот от напряжения, ведь он не знал, чего сейчас ожидать от полковника. — Расскажи-ка мне, — Джеферсон встал из-за стола, выйдя немного вперед к парню, — как это отряд специального назначения умудрился упустить обычную, ничем не примечательную девушку? — Она всю ночь общалась с каким-то незнакомцем, который так же знает, что лаборатория снова работает. Но, кажется, они поняли, что их прослушивают, и поэтому поменяли способ для переговоров. Я считаю, что именно он помог Александре скрыться от моего отряда. — Я вижу, ты решил порадовать меня «хорошими» новостями, — сделал серьезный голос Джеферсон. — Пойми, это дело не такое, как другие. Это дело личного характера, и оно чертовски важно для меня. Много лет назад, когда ты еще не работал в «ВЕПРЕ», история с лабораторией лишила меня глаза и кое-чего еще… а точнее, кое-кого, — Джеферсон сжал кулаки. — А теперь ты говоришь мне, что ты упустил девку, которая непосредственно связана со всем этим?! — У меня есть и хорошие новости, полковник! — сразу же решил облегчить ситуацию парень. — Мы выследили по камерам, куда уехала Александра. Она остановилась возле одного старого дома, что находится на самом краю города. Улица Киргизкая, тридцать один. На данный момент девушка находится там. — Что же, хоть что-то, — немного успокоился Джеферсон, облегченно выдохнув. Он подошел к парню, немного улыбаясь и решил пожать тому руку. — Спасибо, сержант, за предоставленную работу. Нужно будет немедля отправится на место, чтобы схватить девчонку, пока она еще никуда не уехала. — Так точно, полковник, приступаю к работе! — моментально воодушевился сержант. — Сержант, боюсь, вы не сможете продолжить операцию из-за ранения. — Из-за какого еще ранения? — немного не понял парень. Не дав никакого ответа, Джеферсон ударил сержанта в солнечное сплетение, а затем нанес пару ударов по лицу, из-за чего тот не выдержал и упал на пол. Решив не останавливаться, полковник продолжал бить ногами беззащитного парня. Два охранника, что лицезрели эту картину, даже и пальцем не шевельнули, ведь не хотели так же испытать гнев Джеферсона. Когда сержант уже был без сознания, а из его рта начинала потихоньку течь кровь, Джеф остановился и поправил свои волосы двумя руками. Он резко перевел взгляд на охранников и сразу же сказал: — Уберите его отсюда, а также передайте трем отрядам, что мы едем на захват целей. Возглавляю операцию я, на подготовку две минуты. Слышали?! — Так точно! — в унисон ответили младшие сержанты и принялись выполнять указания. Джеферсон взял из ящика свой специальный пистолет, что использовал лишь при особых операциях, и двинулся на точку сбора прямо по тому коридору, по которому ранее шел сержант. Он спрятал оружие в кобуру, и, нахмурив брови, начал о чем-то думать. «Он упомянул какого-то незнакомца, что помогал Александре, — размышлял полковник, — неужели это мой старый знакомый?.. Но тогда моя теория с маньяком теперь стоит под вопросом? Что же, кто бы ни был за той маской, я приду за тобой и наконец-то завершу историю с Парадоксом».***
— Профессор Киннер? Саша стояла прямо перед мужчиной в халате, к которому ей приказал приехать Таинственный. У него была очень неухоженная борода, а синяки под глазами давали понять, что профессор страдает бессонницей. На голове уже виднелось множество седых волос, от чего мужчине можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят. — Ты, к черту, кто еще такая? — недовольно ответил мужчина. — И откуда знаешь мое имя?! — Меня прислал сюда… — Мне плевать, кто тебя сюда послал! Мне ничего от тебя не нужно! — мужчина решил сразу же закрыть дверь, но вдруг Саша схватила её, не дав этому случиться. — Уйди вон, мелкая дрянь! — Лаборатория снова работает! — крикнула девушка, и Киннер резко перестал пытаться закрыть дверь. Он отпустил ручку, а затем и свой взгляд. — Он сказал, что эта фраза заставит вас послушать меня. Киннер почесал бороду, а затем посмотрел на девушку, что медленно открывала дверь. Он не мог поверить в услышанное, ведь знал, что если это правда, то случилась беда. — Хвост не привела? — спросил мужчина Сашу, на что та положительно кивнула. — Тогда заходи. Закрыв дверь на все пять замков, Киннер провел девушку в гостиную, в которой висела куча различных фотографий молодого хозяина дома и девушки, что была рядом. Сама же квартира была чертовски неухоженной. На гостином столике был здоровенный слой пыли, а телевизор, что стоял в паре метрах от девушки, и вовсе выглядел так, будто его несколько лет не включали. Саша даже не хотела проверять, насколько пыльный ковер, на котором она грязными чужими кроссовками оставляет кучу грязи. — Кто эта девушка на фотографиях? — Моя невеста, Вероника, — уходя на кухню, ответил Киннер. — А где она сейчас? — Она уже давно мертва, — немного посмеялся мужчина и остановился возле проема на кухню. — Вы смеетесь? — не понимала девушка. — Я смеюсь не с того, что моя невеста мертва, не подумай, — только сейчас Александра заметила, что старик немного картавил. — Я смеюсь, потому что жизнь циклична. — В каком смысле? — Много лет назад ко мне, в это же время года, на квартиру нагрянул один парень. Его звали Андреем. Так вот, он задал тот же вопрос, что и ты, вот только… он был знаком с Вероникой не понаслышке. Они учились вместе. Но сейчас не об этом, ведь так? Киннер ушел на кухню и принялся заваривать чай, чтобы угостить гостью. Саша в это время рассматривала все остальное в комнате и обратила внимание на косо поклеенные обои рядом с телевизором. Её это раздражало, ведь она была чертовым перфекционистом. Девушка не заметила, как быстро пролетело время, и Киннер уже принес заварник с чашками в гостиную. Налив сразу же чай, он передал его Саше, и та, недолго думая, сделала глоток. Чай оказался вкуснейшим. — Нравится? Это рецепт моей невесты, никто больше в мире не делает такой вкусный чай, как она когда-то делала, — мужчина сделал еще пару глотков, а затем, оставив чашку в сторону, серьёзно посмотрел девушке прямо в глаза. — А теперь рассказывай: кто ты, откуда знаешь про лабораторию и что тебе нужно? Саша так же отставила чай в сторону, и, сложив руки вместе, принялась рассказывать. — Меня зовут Александра, и я попала в беду. Точнее, не я, а мой брат. Если проще говоря, он стал жертвой машины, что находится в той самой лаборатории. — Черт… — На самом деле, я толком ничего не знаю про неё, и вообще, все еще не верю в то, что происходит. Во всем разобраться мне помог какой-то незнакомец, который связался со мной сегодня ночью и рассказал, что моего брата запихнули в игру. Он же и сказал мне ехать сюда, к вам. Назвал ваше имя, и нужную фразу, которая бы заставила вас меня послушать. — А кто этот незнакомец? — стало очень интересно Киннеру. — Не знаю, он не представился. Сказал называть его так, как будет удобно, — девушка передала мужчине в руки рацию, по которой она связывается с Таинственным. — Он выходит на связь только, когда ему нужно. Так что связаться с ним не получится. — И ты ему доверяешь? — вернул рацию хозяйке Киннер. — Какой-то незнакомый тебе человек знает все о твоем брате, обо мне и о происходящем в частности. И вдруг ни с того ни с сего он решает помочь тебе по доброте душевной? Тебе не кажется это подозрительным? — Он сказал, что делает это не для того, что хочет помочь мне. Ему плевать на меня и моего брата, единственное, чего хочет Таинственный — это не дать Судному Дню вновь случиться. «Андрей, — подумал Киннер, — неужели ты все-таки вернулся? После стольких лет? Если так, то почему ты связался не со мной, а с этой девушкой?» — При этом он спас меня, — продолжила Саша. — Спас? От кого? — От «ВЕПРЯ». Они приходили за мной утром, но благодаря Таинственному мне удалось сбежать. — Значит, Джеферсон уже обо всем знает, — резко подорвался старик с кресла и подошел к окну, чтобы что-то проверить. — Как бы тебе не удалось скрыться от него, это лишь вопрос времени, когда «ВЕПРЬ» найдет нас. — Джеферсон? А это еще кто? — напряглась девушка. — Глава этой чертовой организации. Тот еще мудак. Я бы назвал его одним из заклятых врагов Андрея. Эти двое ненавидят друг друга больше, чем кто-либо, — Киннер отошел от окна, став маячить по комнате. — А теперь давай перейдем к делу. Ты сказала о том, что лаборатория снова работает. Это правда? — Да, — Александра, недолго думая, передала профессору свой телефон, открыв свежие фотографии с камер видеонаблюдения. Увидев, как маньяк в черной маске затаскивает людей без сознания в капсулы, Киннер ужаснулся. Окончания резко стали холодными, а руки задрожали. — Черт… — смог выговорить он лишь это. Саше стало чертовски жаль профессора, как только она увидела его реакцию. Во взгляде Киннера было столько боли, столько страданий, что было тяжело на это смотреть. Мужчина вернул телефон девушке. Киннер молчал. Он не знал, что сказать. — Скажите, — перебила тишину Александра. — Кто вы такой, профессор Киннер? Почему в ваших глазах я увидела столько боли? И почему Таинственный отправил меня именно к вам? — Все очень просто, — на мгновение закрыл глаза Киннер. Он знал, что-то, что он скажет, повергнет в шок девушку, а, возможно, даже заставит возненавидеть его. — Я… Я создатель этой машины. Дыхание девушки резко перебилось. Она уже по-другому смотрела на мужчину, немного приоткрыв рот. Все произошло так, как и было в мыслях у Киннера. — То есть… — Саша вспомнила слова Таинственного о том, что именно по вине той машины случился Судный День, и тогда все стало на свои места. Она подорвалась с дивана и указала пальцем на профессора. — То есть, вы виновник Судного Дня? — Я… — хотел было оправдаться мужчина, но взгляд Саши, переполненный разочарованием и болью, его сразу же перебил. — Мои родители погибли в тот день. И я погибла бы с ними, если бы не уехала по делам в пригород. Мы с братом остались одни после того. Весь город, вся страна, да что уж там, весь мир гадает и по сей день, кто является виновником Судного Дня. А оказывается, что он даже не прячется где-то в другой стране, а живет здесь, прямо под боком у людей, которые в тогда потеряли практически всё, — девушка встала с дивана. Она просто не могла поверить в это. — Вы хоть понимаете, что в тот день погибли сотни тысяч людей? Вы осознаете это?! — не выдержала и закричала Саша. — Да, я осознаю это! — сразу же громко ответил Киннер. — Моя машина, моё творение, которое должно было помочь людям, стало их погибелью! Ты даже и не представляешь себе, каково это — жить с осознанием того, что на твоих руках смерти сотни тысяч жителей этого города. Его лицо резко побледнело. Киннер взялся за голову, больше не сдерживая все свои внутренние переживания. Саша не знала, что ответить. Она стояла с открытым ртом и чувствовала себя виноватой. Девушка еще раз осмотрела то, в каких трущобах живет профессор, как он ведет свой образ жизни, и внезапно её резкая ненависть переросла в сочувствие. — Я ненавижу себя с того самого дня, как произошел Судный День. Все эти годы я живу с болью и осознанием того, что, не создав бы я эту машину, всем бы было намного лучше, — Киннер еле сжал свои трясущиеся руки. — Но больнее всего осознавать, что твое творение стало, на самом деле, причиной двух Судных Дней. — Двух?! — ничего не понимала Саша. Ноги не выдержали от волнения, и она уселась обратно на диван. — Да, — Киннер посмотрел в окно, начиная что-то вспоминать. — Эту правду знаю только я, Андрей и Джеферсон. Знали еще несколько человек, но теперь они все мертвы. Что же, пришло время и тебе узнать главную загадку нашего мира. — О чем вы говорите? Я совсем не понимаю… — Если коротко говоря, главный секрет нашего мира — это то, — сделал небольшую паузу профессор, тяжело выдохнув, — это то, что он всего лишь случайно воссозданная копия абсолютно другой вселенной, в которой остановить Судный День не удалось.***
На дворе стояла глубокая ночь. Ребята расположились глубоко в лесу и с трудом разожгли костер, который хоть как-то освещал кромешную темноту повсюду и защищал от диких зверей. Со всех сторон раздавались громкие ревы и вои непонятных жителей леса. Было ясно, что ребята находятся не на Земле, а на планете с похожим климатом. Эту теорию так же подтверждали два ярко сияющих Месяца на небосводе, что были видны за зарослями деревьев. Что же это могла быть за игра? К сожалению, ни у кого не было даже и каких-то предположений. Всё выглядело слишком странным и незнакомым. Оставалось лишь гадать, какой ужас ждет ребят дальше. Все уместились рядом с костром, подложив под себя огромные листы неизвестного растения, чтобы не лежать на холодной земле. Как ни странно, все чертовски устали и поэтому без раздумий легли спать, оставив кого-то на карауле. Его меняли каждый час, и сейчас была очередь Наташи, которая, держась за бурчащий живот двумя руками, всматривалась в каждый шорох кустов. К счастью, каждые её подозрения всегда оказывались лишь ветром, что покачивал листья туда и обратно. Наташа очень хотела есть, как и все, впрочем, но еще перед сном группа приняла решение заняться поисками еды с первыми лучами звезды, что освещала эту планету. Девушка перевела свой взгляд на Ваню с Дашей, которые спали вместе. Парень прикрыл невесту своим телом с одной стороны, чтобы той было не так холодно, хотя ночь была довольно теплой. Практически рядом с парой, слева от Наташи, спал Костя, широко открыв рот. По его лицу туда-сюда ползал жук. Наташа решила ничего не делать, надеясь, что тот залезет парню в рот, ведь девушка не особо любила этого хама. На коленках у Наташи спал Даня, которого она заменила с караула где-то полчаса назад. Тот настаивал, чтобы девушка продолжала спать, но она смогла переубедить парня и дала возможность ему отдохнуть. Лишь смотря на Даню, на то, как он мило спит, Наташа могла хоть немного улыбнуться в это страшное для неё время. Неожиданно Костя сбил жука со своего лица, когда тот попытался залезть к нему в ноздрю. Даже не открыв глаза, он перевернулся на другой бок, и мгновенно опять заснул. Взгляд Наташи сразу же упал на пояс парня, где крепилась рация, по которой ребята связываются с маньяком. И внезапно у девушки появилась странная идея. Наташа медленно убрала голову Дани с колен и положила на огромный скомканный лист растения, из-за чего парень даже не заметил разницы и продолжил спать. Девушка медленно подлезла к Косте и плавно начала вытягивать из-за пояса рацию, чтобы тот не проснулся. Это не заняло у неё особого труда. Наташа отошла немного от костра, чтобы не разбудить остальных, ведь собирался связаться с маньяком. Она сама не знала, зачем делает это, но ей лишь хотелось поговорить с ним наедине. Прижавшись спиной к дереву, она нажала на кнопку и начала говорить: — Эй, ты там? Я знаю, ты слышишь меня. Нас всех. Всегда слышишь, но отвечаешь только, когда тебе это нужно. Ответа не последовало, на что девушка, естественно, не расстроилась. Она решила попробовать снова. — Я хочу поговорить с тобой. Одна. Наедине. — И что же ты хочешь спросить? — неожиданно последовал ответ маньяка. У него как обычно был его роботизированный голос, который он меняет с помощью программы или чего-то еще. Девушка совсем не надеялась, что похититель ответит, из-за чего немного растерялась. Взяв себя в руки, она сразу же спросила: — У меня лишь один вопрос. Зачем? Зачем ты делаешь это с нами? — Я же уже говорил вам, — тяжело выдохнул маньяк. — У меня нет никакой личной неприязни к кому-то из вас. Всё, чего я желаю, это восстановить справедливость. Справедливость, которую у меня когда-то отняли… — Какую еще справедливость? О чем ты вообще говоришь? — была возмущена Наташа таким ответом. — Если мы тебе ничем не насолили, то почему, почему именно мы?! — Каждый божий день я задаюсь тем же вопросом: «Почему именно я?..» — голос маньяка резко изменился. Он перестал быть роботизированным, сменившись на более натуральный, но страшно басистый. В одной этой фразе Наташа услышала столько горечи и печали, что даже не знала, что ответить. — Твой голос… Он настоящий… — Да. В это время маньяк трясущимися руками положил черную маску на клавиатуру перед собой, смотря в экран на Наташу, которую отчетливо видел на нем. Его лицо все так же продолжало скрываться за капюшоном. — Эта маска… Она такая неудобная, но я вынужден в ней ходить постоянно. — Если ты в здании один, то зачем её носить? — удивилась Наташа. — Чтобы скрыть лицо от того, кто смотрит за мной с камер наблюдения. Он думает, что я не знаю об этом, и, поэтому чертовски ошибается, — маньяк сказал это, не переставая таращиться прямо в экран, стоя спиной к камере наблюдения. Немного отдохнув, мужчина опять надел маску на лицо, и его голос резко изменился. — Я слышу в твоем голосе столько боли, — Наташа взяла рацию двумя руками, приложив к груди. Её ноги немного задрожали. — Тебе плохо, очень плохо… Я знаю это чувство, как никто другой. — Ничего ты не знаешь, — явно немного разозлился после этих слов маньяк. — Ты лишь простая шлюха, что залетела от своего учителя! Что ты вообще можешь знать о боли?! Наташа не выдержала и резко села на холодную землю, ноги её попросту не держали после таких слов. По щекам начали течь слезы. Девушка закрыла рот рукой, чтобы никто её не услышал. — Ты связалась со мной, чтобы получить конкретный ответ, зачем я запихнул вас сюда? Тогда слушай, — был агрессивно настроен мужчина. — Я не какой-то там психопат или маньяк. Я всего лишь человек, такой же, как и вы, и мне так же бывает больно и обидно. Обидно от несправедливости этого мира. Страдают те люди, кто не заслужил этого, а такие, как вы, живут припеваючи. И это не честно. Я же хочу восстановить справедливость, и вы — лишь начало моего огромного плана. Как только кто-то из вас выберется или же наоборот, вы все погибните, я возьмусь за другую пятерку людей, и я даже знаю, кто это будет. Их, так же, как и вас, выбрал не я, а сама судьба. — Ты больной ублюдок, — сквозь слезы со всей ненавистью говорила Наташа. — Мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. Я лишь делаю то, что нужно. — Я ненавижу тебя, — как можно сильнее сжала девушка рацию и поднесла ко рту, — ты гребаный монстр! — Удачной игры, — ответил маньяк и сразу же отключился, оставив Наташу наедине с темной ночью. Девушка выронила из рук рацию, и, обняв колени, опустила голову, безустанно рыдая.***
Животное, подобное птице, пролетело над головами уже не спящих ребят, знаменуя приход утра. Костер давно погас, ведь за ним никто не следил, и лишь маленькие угольки медленно тлели, выделяя хоть какое-то тепло. Но оно и не требовалось. Прошел всего час после рассвета, а на воздухе уже как минимум было градусов тридцать. Из-за чего Ваня снял с себя свою кофту и завязал её на поясе, вытерев пот со лба. Рядом стоящая Даша протерла свои голубые глаза после долго сна, а затем закатала блузку до груди, оставив живот голым. Костя же в свою очередь был доволен тем, что оказался в таких джунглях лишь в тонкой футболке и штанах, но понимал, что если жара и дальше будет усиливаться, то придется снять с себя одежду. Даня закатил рукава рубашки аж до плеч, но это не помогло спасти от жары. В отличии от своего друга он бы не хотел оказаться абсолютно без одежды на неизвестной планете. Наташа же ничего не решила делать. Ей было совсем не до жары после ночного разговора с маньяком. Те слова сильно обидели девушку, и она, со своим мягким характером, никак не могла прийти в себя. Но никто из окружения так и не узнал об этом разговоре. Наташа решила никому о нем не рассказывать, ведь знала, что многие обозлятся на неё за то, что та без общего согласия решила пообщаться с психопатом. Поэтому девушка ночью вернула рацию на место так же аккуратно, как и выкрала её. Какими бы разными не были эти ребята по характеру, их всех объединяло одно: каждый из них безумно хотел есть. И с этим нужно было что-то делать, иначе долго они так не протянут. — Итак, мы встали как можно раньше, чтобы заняться поисками пищи. У кого-то есть какие-то идеи? — спросил Костя, облокотившись о дерево рукой. — Можно походить по окрестностям и поискать что-то съедобное. Фрукты, ягоды или что-то подобное. Я уверен, на планете с подобным Земле климатом что-то съедобное да будет, — предложил Ваня, почесав щетину, что образовалась у него за дни выживания. — А есть идея получше: найти какую-то живность и съесть её! — как будто насмехался Костя со своего явного конкурента в этом выживании. — Да, кстати, неплохая идея. Я вроде видел вчера какое-то животное в джунглях, когда мы искали место для привала, — поддержал Даня своего друга. Как бы не хотел соглашаться Ваня с парнями, но они были правы. Одними фруктами да ягодами целую группу не прокормишь, а какое-нибудь животное по типу кабана как раз подойдет для этого. — Что же, — немного скривился Ваня, — возможно, вы правы. Но если я найду какую-то живность, то убивать не стану. Пусть это сделает кто-то из вас. — Опять ты со своими моральными принципами, — посмеялся Костя. — Да как ты вообще собираешься выживать, если даже не можешь убить собственный обед? Ты вряд ли выберешься из игры, попомни мои слова. — Костя! — резко заткнула его Даша. Одним своим недовольным взглядом девушка давала понять, что парню следует замолчать, и тот не стал перечить. — Я не собираюсь никого убивать. Выбраться можно и другим способом, — решил продолжить Ваня, сжав кулаки. Недруг бесил его все больше и больше, стоило тому просто открыть рот. — Что же, удачи, — закончил на этом спор Костя. Он все еще не понимал, как этот сопляк вообще смог заполучить внимание такой боевой девушки, как Даша. Даня тяжело выдохнул и, закрыв лицо от недовольства, начал кивать туда-сюда. С одной стороны, он, как друг Кости, мог бы и поддержать его, но и против Вани парень ничего не имел, поэтому решил не поддерживать ни одну из сторон. — Давайте вы не будете спорить сейчас, есть вещи и поважнее, — почесал свой тонкий нос парень. — Сделаем так: поделимся на две группы. Одна будет искать живность, а вторая зелень. Чем больше еды, тем лучше для нас. Я, Костя и Наташа пойдем на поиски зверя, а Ваня и Даша займутся фруктами. И у вас, и у нас есть нож. Он и для охоты подойдет, и для самообороны. Встречаемся на этом же месте через час. Всем все понятно? Все сразу же кивнули, не став что-то оспаривать. Группа мгновенно разделилась, пойдя в разные стороны. Костя шел впереди остальных с ножом в руке. Он был готов в любой момент наброситься на какую-то живность, чтобы наконец-то утолить свой голод. Молчаливая Наташа и Даня шли немного позади парня, постоянно переступая через огромные заросли. Парень заметил, что с девушкой что-то не так. Она и раньше была не особо веселая, но сейчас и вовсе будто впала в депрессию. Даня решил разобраться, что произошло, и поэтому спросил: — Ты как себя чувствуешь? — Есть хочу, — не хотела все еще рассказывать правду девушка. — Ну, я думаю, что это лишь вопрос времени, — ответил Даня и пригнулся под огромной веткой странного дерева. — Мы обязательно что-то да найдем. Наташа ничего не ответила. Она продолжала молча идти, скрестив руки на груди и смотря себе под ноги. Даня начинал переживать еще сильнее за девушку, которая явно была на грани. Не став долго ждать, он взял её за руку и посмотрел прямо в глаза. — Наташа, расскажи мне, что случилось, я ведь вижу, что что-то не так. — Я… — не могла ничего ответить девушка. Как только Даня взял её за руку, ей стало немного легче, и она почувствовала себя в безопасности. Наташа хотела рассказать ему, что сделала этой ночью, но попросту не могла. Не сейчас. — Ничего не случилось, просто… просто мне чертовски страшно, что мы не сможем выбраться отсюда, — еле придумала отмазку она. — Обещаю тебе, — Даня взял ладонь Наташи двумя руками, — мы все выберемся. Я не позволю чему-то случиться с тобой. — Спасибо, — улыбнулась девушка и обняла парня. Костя, немного повернув голову, увидел эту картину и решил остановиться. Он улыбнулся, ведь был рад за них. Немного подождав, пока пара насладится моментом, парень прервал их, позвав Даню к себе. Тот немедленно подошел, и все двинулись дальше. — Скажи мне, — завел разговор Костя. — Почему ты отправил Ваню с Дашей? Ты же знаешь, что это бесхребетное не в состоянии защитить её. Даня немного посмеялся, а затем ответил: — Скорее я отправил Дашу с Ваней. Если что, я уверен, она сможет защитить своего жениха. Плюс, они пошли всего лишь за фруктами, а на охоту за живностью нужно больше рук. — Что же, довольно умно, — похвалил Костя нового друга, постукав того по плечу. — Есть догадки, что это может быть за игра? — Никаких, — сразу же дал ответ Даня. — И мне это совсем не нравится. Чем позже мы узнаем, что к чему, тем меньше у нас шансов выбраться. — И маньяк так и не дал никаких подсказок. Я, конечно, не хочу сказать, что это странно, ведь он все-таки чертов психопат, который затащил нас сюда. Но прошлый раз те наводки помогли нам, и было бы неплохо получить их снова. — Да, согласен, но не нам ставить условия. Резко разговор двух парней прервал какой-то визг за кустами. Все сразу же поняли, что это была их новая добыча. Сгруппировавшись, группа подбежала к зарослям и спряталась за ними. Немного высунув свою голову, Костя смог рассмотреть, что за зверь прятался за деревьями. Это существо напоминало кабана, только этот был в два раза больше. Всех неожиданно переполнила радость. Такого количества мяса хватит даже не на один обед! — Значит, так, — начал говорить Костя шёпотом, спрятавшись за кусты. — Я сейчас обхожу зверюгу спереди и прячусь в засаде. Вы же заходите с разных сторон, а затем резко выбегаете и направляете его в мою сторону. Как только кабан подбегает ко мне, я сразу же лишаю его жизни этим ножом. — Погоди, — начала говорить Наташа, — это же чертов кабан, он как бы и напасть может! Почему бы просто не закидать его камнями? — Понадобятся десятки камней, чтобы закидать такую здоровую махину. Возьмите себе по огромному дрыну для самозащиты на всякий. — Ладно, — согласились оба и сразу же нашли, чем можно было бы защититься. Заняв позиции, ребята начали наблюдать за пасущемся кабаном, ожидая команды Кости. Зверюга была чертовски большой и нагоняла небольшой страх на ребят, но голод просто не оставлял у них выбора. Немного подождав, Костя из кустов поднял руку, а затем махнул ею, дав понять, что можно начинать. Наташа и Даня сражу же выбежали на кабана с палками, при этом громко крича. Они пытались добиться эффекта испуга у животного, и им это удалось. Из-за неожиданности кабан не стал нападать, а сразу же побежал в сторону Кости, спасаясь. Там-то парень его и настиг, сделав удар ножом. Но это не остановило животное, а лишь замедлило. Кабан побежал дальше в джунгли, и ребята, понимая, что они сейчас упустят свою добычу, рванули за ней. С каждым метром зверюга теряла все больше и больше крови, при этом замедляясь. Пробежав еще метров сто, кабан из-за без сил упал на землю и начал тяжело дышать, при этом издавая звуки животного, что вот-вот умрет. Ребята подошли к нему, даже не запыхавшись. Костя присел рядом с кабаном, чтобы доделать дело, но резко остановился. Животное, что не могло даже пошевелить конечностями, смотрело прямо на парня. В этом взгляде было столько боли, казалось, будто зверь сейчас заплачет, но, к сожалению, это невозможно. Кажется, кабан уже смирился со своей судьбой, поэтому даже не пытался что-либо предпринять. У Кости же, который готов был убить любого ради своего выживания, начали трястись руки. Это было намного сложнее сделать, чем перерезать горло враждебному панку, ведь это животное вовсе ничего не сделало ребятам. Наташа не смогла больше смотреть на это и отвернулась, закрыв лицо руками. Даня подсел рядом с грустным взглядом и положил руку на голову животного. — Ему больно, — сказал парень, — нужно скорее закончить его страдания. Не хочу, чтобы он мучился. — Да, — тяжело ответил Костя, — это ведь все ради выживания. Тем более, он не настоящий, лишь набор единиц и нулей. — А выглядит совсем живым, — ответил Даня и убрал руку с животного. — Пора заканчивать. Костя кивнул. Он последний раз посмотрел в глаза кабану, а затем пронзил ножом его голову, наконец-то окончив мучения. В это время где-то в километре от происходящего Даша и Ваня ходили по тропическому лесу и собирали фрукты. Все они были очень похожи на те, что растут на нашей Земле, только лишь имели странную форму. Зато вкус был просто невероятный. Долгое время пара молча собирала фрукты, как вдруг эту тишину решил прервать Ваня. — Как же он меня бесит, — не очень громко сказал парень. — Что? — не расслышала невеста, уронив при этом что-то напоминающее манго. — Говорю, это урод, Костя, невероятно выводит меня из себя. — Не обращай внимания, он просто идиот, — холодно ответила девушка, продолжив собирать фрукты. — Но ты так не считаешь, ведь так? — резко остановился Ваня. — Что ты имеешь ввиду? — приподняла бровь Даша, повернувшись к парню. — Он ведь тебе немного нравится, ведь так? — недовольно посмотрел на Дашу Ваня. — Да как тебе вообще в голову такое могло прийти?! Невеста положила все, что собрала, на землю и от недовольства скрестила руки на груди. — Я же вижу, как ты смотришь на него. Когда мы начинали встречаться, ты смотрела на меня точно так же, — Ваня решил продолжить собирать фрукты, больше не смотря на Дашу. Ей стало немного неприятно, ведь в какой-то степени парень был прав. И девушке совсем не нравилось то, что Ваня интересуется этим, ведь если он, не дай Бог, узнает правду о неё и Косте, то всему сразу придет конец. Нужно как-то успокоить его. — Послушай. Костя мне абсолютно безразличен, честно. Я, конечно, чрезвычайно ему благодарна за то, что он откачал меня тогда на маяке, но ничего более, — Даша подошла к жениху и положила руку ему на плечо. Ваня тяжело выдохнул и опустил взгляд вниз, перестав собирать фрукты. Он кинул их на землю, а затем развернулся к невесте. — Ты говоришь мне правду? — Ваня как будто прямо в душу смотрел девушке. — Да, — тяжело ответила Даша и натянула фальшивую улыбку. Тяжелее всего было врать именно этому человеку. Девушка сразу же начала целовать жениха. Вдруг Ваня резко забросил девушку себе на пояс, продолжая целовать, а та обхватила его ногами. Даша начала снимать блузку, и, возможно, эта сцена могла бы перерасти во что-то большое, но их прервал огромный космический корабль, что весь дымящейся пролетал над джунглями куда-то на север. Ваня опустил девушку, и они оба раззявили рты, увидев эту картину. Но еще больше их повергло в шок следующее: следом за этим космолетом в другую сторону падал еще один корабль, что был раз в пятнадцать больше предыдущего. Вся земля вокруг задрожала, когда объекты упали на поверхность. Было ясно, что тот, что приземлился первым, был намного ближе к паре. Даша, недолго думая, побежала в его сторону, чтобы посмотреть на происходящее. Ваня ринулся за ней. Пробежав метров сто, девушка резко остановилась, ведь чуть ли не свалилась в овраг. Она сразу же спасла от такой же ошибки Ваню. Немного отдышавшись, пара ужаснулась тем, что увидела перед собой: тропический лес кончался резким спуском, за которым начиналась огромная пустыня. Вдалеке, где и упал корабль, начинались странной формы горы, которые необычно закручивались в самом конце. — Нам нужно туда, — сказала Даша и полезла слазить по спуску, но Ваня схватил её за руку. — Куда ты пошла?! — затянул её обратно парень. — С ума сошла? — Да, согласна, нужно же застегнуть блузку, так будет удобнее, — ответила Даша и принялась застегивать пуговицы. — Что?! Да я не об этом! А о твоей глупой идее! — чуть ли не кричал Иван. — Нужно разузнать, что там происходит, дорогой. Это могут быть главные герои этой игры, наш билет домой отсюда, — зажглась надеждой Дарья и заулыбалась. — А если нет? Если там, наоборот, наши враги? — Да перестань ты уже тянуть сопли, Ваня! — не выдержала девушка, и парень сразу же затих. — Сколько можно ныть? Так мы никогда не выберемся отсюда. Короче, делай, что хочешь, а я пошла туда. Тут километра два, не больше. Минут за десять доберусь, разузнаю, что да как и вернусь обратно. Даша начала спускаться вниз, не став ждать Ваню. Парень же закрыл глаза и тяжело выдохнул. Слова невесты немного задели его, но, все-таки, в чем-то она была права, и он это понимал. Ваня посмотрел на кольцо на правой руке, вспоминая день, когда сделал предложение Даши, и это придало ему сил. Жених не стал долго ждать и полез следом за невестой. Пара бежала по пустыне, не обращая внимания на жару, ведь хотели быстрее добраться до места крушения. Они потратили минут десять и все-таки оказались у скалистых песчаных гор, среди которых лежал тот самый космический корабль. Его будто разорвало на части. Повсюду валялись и горели обломки. Все было в дыму и сложно было что-то разглядеть внутри корабля, но даже так было понятно, что выжившие там вряд ли остались. Но не это пугало пару больше всего, а куча трупов, что валялись возле останков космолета. Они были из группы тех самых панков, что вчера гнались за ребятами. Одни были нашпигованы пулями, другие разорваны на части. Все это вызывало тошноту у Даши, которая еле себя сдерживала. Вдруг где-то неподалеку за холмами пара услышала выстрелы и грубые мужские крики. Было ясно, что те, кто расправились с панками, сейчас находятся там. Были сомнения, стоит ли идти за столь опасными людьми? Успокаивало лишь одно: они против панков, а значит, могут оказаться союзниками. Ваня первым забежал на холм, через который прошли те люди, и увидел невероятную картину. Со всех сторон набегали панки прямо в центр небольшого оврага, где стояли два огромных мужика. Один явно был азиатом, а второй был чертовски заросшим и напоминал Росомаху. Они отстреливались от набега этих ублюдков. При этом тот, что заросший, чертовски радовался и смеялся, а второй нервничал из-за этого. — Твою мать! — осенило Ваню. — Я знаю! Я знаю, что это за игра! Bulletstorm! Парень сам и не заметил, как начал кричать. Его заметили те двое и сразу же прицелились, чтобы начать стрелять. Даша в этот момент подбежала к жениху и испугалась от увиденного. — Стойте! — крикнул Иван. — Мы вам не враги! — Иши, он что, говорит на нашем языке?! — спросил бородатый. — Какая разница? Я пристрелю его, Грэйсон — Иши был готов стрелять. Только сейчас пара заметила, что у азиата была встроенный механический глаз и рука робота. — Да погоди ты! — ответил напарник. — Они явно не из этих уебков панков. Эй, вы, идите сюда. А иначе я не ручаюсь за Иши. Выбора не было, нужно было делать то, что сказали. Ваня взял Дашу за руку, и они вместе спустились к наемникам. Пара смогла разглядеть их получше вблизи. Это были два матерых воина, оба одетые в прочную самодельную броню. У азиата был строгий и злобный взгляд, а второй же, Грэйсон, наоборот казался более веселым и разговорчивым. Иши наконец опустил оружие с ребят по просьбе Грэйсона. Тот подошел поближе к паре и спросил: — Ну и кто вы, к черту, такие? — он уперся автоматом о землю. — Люди, — ответил Ваня. — Простые люди. Не знаю, как еще ответить. Но точно не из этих панков. — Да я уже понял это, — немного посмеялся наемник. — Забыл представиться. Грэйсон Хант, а это мой друг Иши. Раньше он был менее… железным, — еле подобрал слова мужчина. — По чьей вине, ублюдок, — ответил азиат. — Я Ваня, а это Даша, моя невеста. — Ваня, Даша… какие странные имена. Русские, что ли? — усмехнулся Грэйсон. — Да, можно и так сказать, — ответила девушка. Внезапно из-за холмов опять раздались крики. Это была еще одна волна панков. Было ясно: сейчас придется отбиваться, к чему Ваня был морально не готов. — Бери оружие, паренек, сейчас набегут! — Грэйсон с Иши встали в боевую готовность, ожидая врага. — Я? — не верил в услышанное Ваня. — Что, в штаны насрал?! — грубо ответил вояка. Такие люди, закаленные войной наемники, не станут выслушивать нытье какого-то сопляка, что Ваня сразу же понял. — Как оно работает? — спросила Даша, подняв автомат. Он был непривычной формы, от чего девушка не понимала, куда нужно нажимать. — А баба-то с огоньком! — засмеялся Грэйсон. — Снимай с предохранителя слева и пали по чем хочешь! Ваня понимал, что у него не остается выбора. Он поднял еще один автомат, который раньше был собственностью уже метрового панка. Руки парня затряслись, он кое-как снял оружие с предохранителя. Из-за холмов начали выбегать враги, которые стремились лишь к одному: разорвать на куски героев, а затем сожрать. Пришло время Ване взять себя в руки и дать отпор. Дать отпор, чтобы выжить! — Что же, на счет три замочим этих гандонов! — улыбаясь, кричал наемник. — Раз! Два! — время будто замерло для Даши и Вани. Панки были все ближе и ближе, и нужно было делать выбор: либо убить ублюдков, либо умереть. — Три!***
Александра сидела на диване и продолжала смотрела сквозь Киннера, ни разу не моргнув. То, что он сказал, повергло её в шок. Руки стали совсем холодными, а лицо девушки чертовски побледнело. — Прошу, повторите то, что вы сказали, я не могу… не могу в это поверить…. — Да, я понимаю, это звучит невероятно. И кажется, будто это вовсе невозможно, но все так и есть. Наша вселенная, наша Земля, и мы сами — это лишь копии. Копии всего того, что мы погубили. А точнее, погубила моя машина, — ответил профессор и присел в кресло. Нет. Нет. Нет! Этого не может быть. Это все звучит уже совсем как полный абсурд. Какая еще копия? Существуют другие миры? Что вообще происходит? Вся полученная информация просто не могла уложиться в голове у девушки. Вся её жизнь все время была самой обычной жизнью среднестатистического человека. У неё было хорошее детство, теплые отношения с родителями и братом, учеба в школе и университете. Все как обычно, как у всех. Она никогда не задумывалась о тайнах мира, о существовании других вселенных. А теперь от осознания того, что все вышесказанное скорее всего является правдой, ей становится страшно. Страшно за неё и брата, который может умереть в любую минуту. — Как это может быть правдой, я не понимаю, — подняла голову Саша и с отчаянием посмотрела на Киннера. — Поначалу я тоже не верил, как и ты. Мне точно так же казалось это сущим бредом, но, к сожалению, это факт. Мы лишь копии самих себя из другого мира. Из мира, который не удалось спасти от Судного Дня. И лишь один человек во всей вселенной не является копией. — Что? Кто он? — Я говорил тебе о нем. Его имя Андрей, и он один из первых, кто стал испытуемым моей машины еще в оригинальном мире. Он рассказал мне эту историю, и сейчас я расскажу её тебе, — Киннер сжал кулаки и взял себя в руки. — Ему было четырнадцать, когда я пришел за ним и еще тремя его одноклассниками. Одна из них — это моя будущая невеста Вероника в этой вселенной, остальные двое простые подростки Саша и Дима. Позже к ним еще присоединилась девушка Дмитрия, Екатерина, — в этот момент профессор немного замолчал. Ему было неприятно рассказывать историю дальше. — Почему именно подростки? Это же бесчеловечно, — не понимала Александра. — Моя машина, она способна перенести взрослого человека в игру лишь с вероятностью в тридцать пять процентов. В ином случае она убивает его. Лишь ребенок от пяти до пятнадцати лет идеально подходит для перемещения человека в другой мир, ведь его личность еще полностью не сформирована, а организм только начинает подвергаться серьезным изменениям. Подростки были идеальным вариантом. И ничто не должно было представлять им опасности. Но мы не все рассчитали… — Киннер замолк, а затем грубо, обвиняя самого себя, сказал. — В том, оригинальном мире, я заставил невинных детей пройти через ужас. Понимаешь, проект «Парадокс», который неотъемлемо связан с машиной, начал очищать игровой мир от живых людей любыми способами, и самый действенный — это уничтожить всех незваных гостей. Из-за моей ошибки, из-за того, что я не рассчитал этого, Андрей и его друзья боролись за жизнь до последнего. В каждой новой игре кто-то из них погибал, а я лишь мог помочь тем, что давал им какие-то никчемные подсказки, как лучше что-либо сделать. Я чертов монстр… Саша не знала, что ей сказать. Слова просто не подбирались, а шок давно перешел в отчаяние. Она смотрела на человека, что сидит перед ней и не могла понять, кто он на самом деле: безжалостный убийца, создавший машину, что погубила сотни тысяч жизней, или жертва обстоятельств, что каждый день винит себя в содеянном? — Но, мой брат, — сообразила Саша, — ему же больше, чем пятнадцать. Это значит, что он?.. — У него был шанс. Тридцать пять процентов, как и у четырех других ребят. Если повезло, то все они живы и сейчас пытаются выбраться. Мне кажется, что тот, кто затащил их туда, все распланировал. Он действовал строго плану и не мог надеяться лишь на простую удачу. Так что мы еще можем спасти твоего брата и остановить повторение Судного Дня. Саше резко полегчало на душе. Надежда на то, что Даня может быть в порядке, что он до последнего борется за жизнь, не давала девушке опустить руки и сдаться. — Что касаемо той истории. Она, как ты поняла, закончилась плачевным концом, — Киннер сделал глоток чая, который знатно остыл, а затем, закрыв глаза, продолжил рассказ. — Андрей выжил, а вместе с ним и девушка Катя. Они вернулись в реальный мир, но этот счастливый момент не был долгим. В лабораторию ворвался человек с манией захватить весь мир. Я уже и не помню его имени, но точно знаю, что все называли его Генерал. Ему нужен был пароль от проекта «Парадокс», а им был набор первых букв всех игр, что прошли те ребята. Проект «Парадокс» запустили, и произошел Судный День. Генерал погиб в тот же день, в городе и его окружности открылись кучи порталов, из которых полезли озлобленные твари. — Судный День, — прошептала Саша. — Значит, тот мир тоже пострадал от него. — Намного сильнее, чем наш. Единственный способ остановить Судный День — это отключить «Парадокс» в центральной лаборатории, что находится в самом сердце города. Но когда Андрей и другой Киннер прибыли туда, она уже была разрушена. Наше правительство, оно не нашло другого выхода, кроме как подорвать город и всё его население. И тогда единственным решением была непроверенная теория другого меня. Она заключалась в том, что если уничтожить всех целей «Парадокса», а именно Андрея и его друзей, то тогда мир перезапустится с того дня, с которого все началось. Конечно, теория могла и не сработать, но выбора не оставалось. Нужно было убить всех выживших проекта «Парадокс». Катя погибла на пути в лабораторию, а значит, оставался только лишь Андрей. Другой Киннер сделал то, что нужно было, и убил последнего подопытного, и тогда… — Тогда что?! — хотела узнать конец девушка. — Тогда наша вселенная не перезапустилась, а лишь скопировалась. Мы стали клоном того мира, что остался полыхать в огне. А Андрей превратился в связующее звено, что соединяло нашу вселенную с той. История с Судным Днем повторилась и у нас, но, к счастью, мы смогли остановить его даже ценной жизней тысяч погибших. Такова история нашего мира. — Это… — не могла подобрать слова Александра, язык заплетался, а такая информация просто не могла уложиться в голове. — Да, это действительно грустно и страшно, но ничего не поделаешь. Я — виновник всего этого, и никто другой, и единственное, что сейчас могу сделать, это не дать Судному Дню повториться третий раз. Мы должны уничтожить мою машину и спасти твоего брата и остальных пропавших. Девушка сомкнула зубы и нахмурилась. Она сжала свои руки в кулаки и встала с дивана, смотря на Киннера уверенным взглядом. Сейчас девушка, как никогда, поверила в себя. — Я спасу своего брата, чего бы мне это не стоило. — И я помогу тебе, — мужчина так же встал с кресла и протянул руку девушке. Саша посмотрела на его ладонь, а затем на серьёзное лицо старика. Не став долго думать, она ответила на этот жест и пожала руку в ответ. В этот момент Киннер и Саша услышали, как три машины резко остановились у подъезда. Мужчина подбежал к окну и увидел, как из военных автомобилей начали выбегать солдаты, одетые в бронированную черную, как ночь, форму. Из самой крайней машины вышел старый знакомый Киннера. Это был Джеферсон и его люди. — Они нашли нас. Полковник Джеферсон поправил свою повязку на глазу, а затем посмотрел на дом, к которому прибыл. Хрустнув костяшками пальцев, он вышел немного вперед перед двумя отрядами и сказал: — Девчонка должна быть здесь. Найдите мне её любой ценой. Доставить живой. Будет сопротивляться, можете вырубить. Всем остальным жителям, не причастных к происходящему, стирайте память. Задача ясна?! — Так точно! — ответили отряды. — Тогда начинаем операцию по захвату свидетеля!