***
Тогда он как обычно открыл глаза от громкого будильника, что находился в нескольких метрах от него, стоя на учетном столе. Будучи совсем сонным, парень всё ещё не осознавал, что происходит, продолжая неподвижно лежать и смотреть в окно прямо перед кроватью, за которым во всю бушевал утренний дождь. Через некоторое время будильник наконец-то отключился. Теперь парню были слышны лишь удары капель о подоконник, которые, не понятно почему, успокаивали его. Пасмурное серое небо заставляло парня лениво валяться в постели. Он не собирался вставать с кровати, именно поэтому знал, что произойдёт дальше. — Сейчас она зайдёт, — прошептал себе под нос соня, смотря в потолок. В эту же секунду дверь в комнату отворилась, и во внутрь быстрым шагом вошла мама паренька. Она мигом очутилась у кровати, начиная презрительно смотреть на сына. — Какого ты всё ещё валяешься в постели?! Ты опаздываешь! — Боже, мама, посмотри, какая за окном погода, — оправдывался сын, — одним днём меньше, одним больше. Какая разница? Разреши поваляться в постели. — Нет, — строго ответила она, пронзая парня презрительным взглядом. — Давай, Андрей, приводи себя в порядок, твоя сестра уже завтракает. Мама сразу же поцеловала сына в лоб, после чего покинула комнату. Андрей тяжело выдохнул, не желая прощаться с кроватью, напоследок обнял подушку и решил всё-таки наконец-то встать. Парень медленным шагом подошёл к зеркалу в другом конце комнаты, чтобы посмотреть, какую необычную форму этим утром приняли его тёмные волосы. Резко зазевав, Андрей даже не прикрыл рот рукой. Под его взор попали две родинки на правой щеке, что находились недалеко друг от друга. Они всегда нравились парню, из-за чего в трудные минуты могли поднять ему настроение. Андрей ещё раз осмотрел себя с ног до головы в зеркале, после чего его уголки губ немного приподнялись. — Как всегда шикарно выгляжу, — поправил свои волосы как мог Андрей, после чего направился в ванную комнату. С самооценкой у парня всегда было всё неплохо. Даже не будучи настоящим красавцем, о котором мечтали бы все девушки в классе, Андрей всегда знал, что он действительно хорош. Никто не знал, был ли соня и вправду так самовлюблен или же это был просто некий защитный механизм, который помогал выживать в обществе. Ведь на деле всё было не так хорошо… Взаправду, у него почти не было друзей. А тех людей, с которыми он изредка общался, можно бы было назвать просто знакомыми. Чтобы парень не делал, как бы не пытался стать частью общества, что его окружает, ничего не получалось. И Андрей прекрасно это понимал и постоянно приводил некую странную аналогию к этой ситуации: «Кажется, что я — последняя конфета из множества, что осталась лежать одна, ведь не влезла в жирного мальчика». Но Андрей не грустил по этому поводу. Ему казалось, что печаль сделает только хуже, и нужно лишь продолжать жить дальше. И ведь было ради кого жить… Парень наконец-то соизволил выйти из ванной и присоединиться к семейному завтраку, сев за стол. Именно за ним Андрей каждое утро встречался с человеком, которого безумно любил. Это была его младшая сестра Маша, что только пошла в первый класс. Самому Андрею было четырнадцать лет, и он ненавидел этот возраст, ведь хотел как можно быстрее стать взрослым. — Что это? — удивился парень непонятному блюду перед ним. — Запеканка, — ответила мама, параллельно смотря что-то в телефоне. — Мне она не нравится, — скривил лицо Андрей, хотя даже и не попробовал пищу. — Ты ведь даже не попробовал, — ответил отец, что сидел напротив сына. — Что за глупая привычка жаловаться, не попробовав? — Андрюша, — сказала Маша. Она всегда называла брата по-ласковому, ведь так красивее звучало. — Просто попробуй, действительно вкусно. — Ну раз тебе нравится, то обязательно съем это всё до конца, — улыбнулся Андрей и принялся есть. За столом семья обычно не особо любила разговаривать, из-за чего появилось даже некое правило: «За столом никаких разговоров». Но всё это было лишь формальностью, ведь при любой удобной возможности каждый член семьи начинал говорить. — У кого-то уже день рождения на носу, — резко вспомнил отец, обратившись к сыну. — Ты уже придумал, кого позовёшь? — Да как-то не особо раздумывал над этим, — стало немного неудобно Андрею, из-за чего он стал ковыряться вилкой в запеканке. — Ты же знаешь, что у меня с друзьями не очень. — Но у тебя ведь есть люди, с которыми ты общаешься? Как насчет тех, с кем ты играешь в свою игру на компьютере? — Это скорее просто знакомые, чем друзья. — Ну так позови их, какая разница, — подключилась к разговору мама. — Чем больше народу, тем веселее. — Я думаю, нам и с Машей вдвоем будет неплохо, — Андрей пытался как можно быстрее соскользнуть с этой темы. — Я согласна с родителями: тебе стоит позвать кого-то ещё. Вдвоем, конечно, интересно, но ведь чем больше, тем интереснее, — предложила сестра. — Нет ведь ничего сложного в том, чтобы кого-то пригласить. Ну так что? — Ладно, если ты настаиваешь, то я попробую кого-то позвать. После этого разговора у парня отпало всё желание есть запеканку, хоть она действительно оказалась вкусной. Те люди, с которыми Андрей общался в игре, были его одноклассниками, и единственная причина, по которой они с ним играли, был недостаток пятого человека в команде. В школе парень был им не интересен, хотя он так хотел стать частью их компании. — Боже, вы видели время?! — резко подорвалась мама. — Вы уже не успеваете! Все, хватит есть и бегом в школу. Не успело пройти и пяти минут, как брат с сестрой стояли одетыми в коридоре возле выхода. Чего было не отнять у их матери, так это то, что она могла решить любую проблему из всех существующих. Ребята очутились на улице, где всё ещё во всю лил дождь. Осень давала знать о себе, чем и разочаровывала Андрея. Он постоянно слышал рассказы о прекрасной поре года, когда земля покрыта золотыми листьями клёна, холодный тихий ветер вызывает мурашки по телу и все покорно ждут приход белоснежной зимы. Но каждый раз единственное, что видел парень, это вечные дожди, сырость, слякоть и простуда из-за намокших по дороге домой ног. — Мы и вправду сильно опаздываем, — Андрей посмотрел на часы, начиная жалеть, что не встал пораньше. — Если пойдём как обычно, опоздаем минут на десять. А у меня на первом уроке училка злая, легче уже не приходить. — Тогда пошли коротким путём, Андрюша, — сестра начала тянуть парня за руку в сторону, чтобы тот наконец двинулся. Эта идея сразу не понравилась брату. Он как каменный стоял и смотрел на Машу, что явно не хотела, чтоб Андрей опаздывал. Эта заботливая сестра готова была пойти на все, чтобы помочь брату. Она даже не боялась пройти через место, что кишит кучей злобных дворняг. У Андрея были не лучшие воспоминания с этим коротким путём, что пролегал через дворовые гаражи. На ноге даже остался шрам от укуса собаки с последнего раза. — Маша, ты ведь знаешь, что там всё кишит собаками, — стало неспокойно Андрею. — Андрюш, если мы будем идти тихо и не трогать их, то всё будет хорошо. Ты ведь сам сказал, что тебе нельзя опаздывать. Парень почесал голову, не зная: соглашаться ему или нет. Если прямо сейчас пойти через гаражи, то он как раз успеет к уроку. Сестра права: нужно лишь просто не привлекать к себе внимание голодных дворняг. — Хорошо, только ты идёшь за мной, поняла? — Да, Андрюш, — Маша взяла брата за руку, по-доброму улыбаясь, а затем они двинулись. Дождь усиливался, из-за чего идти становилось всё сложнее. Казалось, что ещё чуть-чуть, и родня промокнет до нитки. Проходя мимо гаражей, Андрей оглядывался по сторонам и, к счастью, пока что не повстречал ни одну дворнягу. В отличии от его сестры, парень очень боялся, и, казалось, будто его шрам на ноге начинал болеть всё сильнее и сильнее. — Эй, да не бойся ты так, — сказала Маша, сжав руку брата как можно сильнее. Она почувствовала её дрожь и хотела как угодно успокоить Андрея. — Всё нормально. Ещё чуть-чуть, и ребята должны были наконец-то выйти на небольшую аллею, на которой были бы в безопасности и в минуте ходьбы от школы. Но Андрей резко остановился. Прямо перед выходом он увидел то, чего боялся больше всего: мокрая дрожащая из-за холодного дождя дворняга стоит неподвижно и смотрит прямо на него. — Идём назад, — сразу сказал Андрей. — Но… — Я сказал: идём назад! Маша не стала спорить. Она услышала в голосе брата некую серьёзность, смешанную со страхом. Андрей сразу узнал эту собаку, ещё когда увидел её силуэт. Именно она была тем виновником, из-за которого на ноге парня красовался шрам. Он начинал странным образом чесаться, зудеть и болеть одновременно при тех воспоминаниях. Быстрым шагом парень шёл в обратную сторону, сжав руку младшей сестры как можно сильнее. Он постоянно поглядывал назад, собака продолжала стоять на месте. Может, это всё было глупое воображение, и она не представляла никакой опасности? Может, если бы они спокойно прошли мимо, то ничего бы не случилось? Нет, не стоило рисковать. Лучше опоздать на урок, чем получить ещё один шрам. Размышления Андрея прервало то, чего он сейчас боялся больше всего. Дворняга медленно начала следовать за ребятами, не спуская глаз с Маши. Сестра заметила это, из-за чего её постоянное спокойствие начинало сменяться страхом. Андрей все больше и больше ускорял свой шаг, пытаясь оторваться от дворняги, но та не отставала, каждый раз быстрее перебирая лапами. Парень и не заметил, как собака уже во всю бежала вдогонку. Она нацелилась прямо на ногу младшей сестры, собираясь как можно сильнее вцепиться в неё. Не ясно, что было в голове у этой дряни, что сподвигло её наброситься на ребят. Её взгляд налился ненавистью, а злобный оскал заставлял мурашки бегать по всему телу. Всё случилось за считанные секунды. Собака уже была в метре от девочки, собираясь вцепиться в ногу. Маша закрыла глаза, готовясь к худшему. Как вдруг она почувствовала, как отлетела в сторону, упав на мокрую землю. Сестра сильно ударилась рукой, но боль словно не ощущала. Сразу открыв глаза, она увидела брата, что держит перед собой портфель. Андрей в последний момент сумел оттолкнуть сестру, подставив на ее место рюкзак, из-за чего злая дворняга вцепилась в него, разрывая ткань на куски. Он не стал медлить, пусть и чертовски боялся этого животного, пусть шрам будто горел от боли, но желание защитить сестру затмевало все остальные чувства. Сильно ударив собаку ногой, парень заставил её отойти. Она не успела оклематься, как ей прямо в голову прилетел камень, размером с кулак. Дворняга заскулила, начиная вертеть головой. Понимая, что она может не выиграть этот бой, собака побежала прочь куда-то в сторону гаражей, пытаясь найти укрытие. Андрей крепко сжимал кулаки. Он тяжело дышал, его всего трусило. Портфель валялся в небольшой луже, будучи промокшим насквозь вместе со всем содержимым. Маша медленно встала на ноги. Она подошла к брату, взяв его за руку. На её глазах наворачивались слезы, ведь она чувствовала себя виноватой за то, что произошло. — Андрюша, прости меня, пожалуйста. Это всё из-за меня, я настояла на том, чтобы идти сюда. — Да уж, это была ужасная идея, — не мог отойти от произошедшего парень. Его ноги как будто скрючивались от некого чувства легкости, а сердце было готово вырваться из груди. — Главное, что все обошлось. Я не сильно тебя толкнул? — Нет, я даже боли не почувствовала. Лишь курточку немного порвала, — Маша показала небольшую дырку, которую можно было с легкостью зашить дома. Сестра посмотрела в глаза брату, после чего сказала: — Я не думала, что ты такой смелый, братик. Это было очень круто. — Смелый? — Андрей усмехнулся. Он поднял портфель, что был немного разорван. — Не знаю, что ты там увидела, но я очень сильно испугался. У меня до сих пор трясутся руки. — Ну и что? Ты ведь всё равно защитил меня! — Эй, послушай, — парень немного наклонился к сестре, начиная улыбаться. — Запомни одно: чтобы не случилось, я всегда буду защищать тебя. Поняла? Маша ничего не ответила. Она лишь сильно обняла брата, начиная плакать. Андрей ответил взаимностью, после чего, взяв сестру за руку, пошел в школу.***
В школе родня, оставив верхнюю одежду в раздевалке, разошлась в разные стороны. Несмотря на все произошедшее, Андрей все-таки не опоздал. Это небольшое приключение странным образом подняло парню настроение: он наконец смог дать отпор собаке, которую так долго боялся, тем самым отомстив. Андрей подошел к своему классу, который возле кабинета ждал звонок на урок. Все постоянно общались, дурачились, и совсем не обращали внимание на парня. Пара человек, конечно, поздоровались чисто из уважения, но остальные совсем не хотели замечать Андрея. Он стоял в центре толпы, оглядываясь по сторонам. С разорванного рюкзака капала вода, тем самым пачкая обувь окружающих. Впереди Андрей заметил людей, с которыми каждый вечер играет в доту. В его голове всплыл утренний разговор по поводу гостей на день рождения. Парень совсем не хотел этого делать, но понимал, что сестра с родителями была права. Переступив через себя, подросток подошел к группе ребят, что постоянно матерились и без устали ржали. — Привет, пацаны, — сказал он, перебив «важный» разговор. — Привет, Андрей, — тихо ответили все. Вокруг воцарилась неловкая тишина, ребята косо смотрели на парня, с которым, казалось бы, проводили каждый вечер в игре. — Классно вчера покатали, да? — Ты вообще-то всё запорол, — ответил один грубым голосом. — Да нет, я же нормально саппортил. Это ты не вывез в лесу нужные айтемы, из-за чего мы не смогли задефать. — Тебя никто не спрашивал, чел. — Ладно, — Андрей перевёл взгляд на единственного человека, который не смотрел на него, как на ничтожество. Этого парня звали Дима, и он всегда казался самым адекватным среди этой гадкой толпы. Не став терпеть отвратительное отношение к себе, Андрей развернулся к этому парню. — Слушай, Дима, я вообще к тебе подошёл. — Да? — удивился парень. — И что же ты хотел? — У меня День Рождение через пару дней, не хочешь прийти? — в этот момент у Андрея затряслись руки, ведь он чертовски боялся услышать отказ. — А еда будет? — улыбнулся Дима. — Конечно, само собой. — Тогда я буду. — Классно! — начал радоваться Андрей. Ему хотелось прыгать от счастья, петь и танцевать. Он не думал, что будет настолько легко. — Тогда я напишу тебе вечером о подробностях, окей? Дима согласился и пожал руку парню. Остальная компания странно смотрела на друга, а тот, в свою очередь, не понимал их неприязнь к Андрею. Переполненный эйфорией, подросток отошел в сторону. Он не мог сдержать улыбку на лице, тело тряслось, а ладошки постоянно потели. Парень был поистине рад произошедшему. Как вдруг все его чувства резко пропали, когда он увидел в конце коридора человека, что вызывал некое тепло прямо в центре груди. Андрей замер. Он молча смотрел на девушку, что идет прямо к нему. Её нежные очертания лица, светлые молочные волосы заставляли парня таять. А её милая улыбка убивала все плохие мысли, и заставляла думать и мечтать лишь о ней. Когда девушка посмотрела Андрею прямо в глаза, вокруг словно все исчезло, испарилось. Остались лишь они вдвоем где-то посреди золотистого поля, что освещается оранжевым закатом. И девушка была как-никогда красива. Она подошла совсем к парню, остановившись возле него. — Привет, Андрей, — сказала она. — Привет, Катя, — ответил Андрей, и он вдруг вернулся в реальный мир. Девушка уже хотела пойти дальше, как вдруг парень остановил её. — Катя, погоди. — Да? Нет, Андрей ошибался. Когда он приглашал на праздник Диму, это было совсем не страшно, так, пустяки на самом деле. Позвать девушку, что тебе нравится — вот действительно невыполнимое задание. Внутри всё забегало, готово было вырваться наружу в любую секунду. — У меня день рождения через два дня. Хотелось бы, чтобы ты пришла. — Два дня? — Катя резко задумалась, из-за чего сердце Андрея было готово остановиться. — В принципе, у меня ничего не запланировано, так что я не против. — Серьёзно? — не верил своим ушам парень. — Ну, а почему нет? Мы, конечно, толком не общаемся с тобой, но раз ты меня приглашаешь, значит, считаешь другом. Поэтому, да, я не против. — Хорошо, тогда я напишу тебе вечером обо всех подробностях. Девушка мило улыбнулась и кивнула. Она пошла дальше, навстречу подругам, а Андрей в это время был готов упасть на пол и умереть от счастья. Он вдруг резко задумался: почему всё так легко? Почему люди не ненавидят его? Может, это все он выдумал сам, закрываясь от внешнего мира? Решив, что он неприятен остальным, Андрей стал заложником своей идеи. Все наши мысли, наши желания, они всегда становятся реальностью, всё зависит именно от того, кем ты решил быть, и не более. Из-за этих раздумий Андрей и не заметил, как уже просидел половину урока мировой литературы, которая была ему совершенно не интересна, как и большинству одноклассников. Учительница что-то рассказывала о биографии какого-то там писателя, затем переходила к произведению, что класс должен был прочитать дома. Разговоры преподавателя прервал завуч, что без стука вошел в класс и даже ни с кем не поздоровался. Он был чем-то встревожен, это было видно по трясущимся рукам и бегающим туда-сюда глазам. — Что-то случилось? — спросила учительница, прервав урок. — В школе проверка, не выпускайте детей во время урока. — Да, хорошо. Завуч покинул класс также быстро, как и посетил его. Урок продолжился, а Андрей, всё ещё думая обо всем, даже не заметил, что произошло. Прошло еще примерно десять минут. Парень неожиданно понял, что ему приспичило сходить по делам, а если ему уже захотелось, то никто остановить его не мог. Подняв руку, Андрей спросил: — Можно выйти? — Нет, ты же слышал завуча, потерпи до перемены, — сразу ответил учитель, не отводя взгляда от учебника. — Ну мне надо срочно! — Андрей, ты что, издеваешься? — Ой, да выпустите его уже, он каждые два урока в туалет выходит, ещё не дотерпит, — внезапно кто-то выкрикнул с задней парты, из-за чего по классу прошлись смешки. Андрей показал средний палец задире, что это сказал, тем самым послав его к чёрту. Учительница тяжело вздохнула, сняв очки, и посмотрела на ученика. Как бы тот задира не хотел нагрубить Андрею, он, на удивление, помог ему, переубедив преподавателя. Тот подумал ещё несколько секунд, а затем сказал: — Ладно, иди. Только быстро, и чтоб тебя никто не видел. Парень одобрительно кивнул и мигом вышел из класса. Путь к туалету был не близкий: нужно было спуститься на первый этаж, пройти через кабинет директора, а затем свернуть налево. Так что быть незамеченным точно не получится. Но Андрея не волновала какая-то проверка, и что его могут увидеть. Спустившись на первый этаж, ученик увидел во дворе школы два больших черных джипа, что припарковались рядом. На таких обычно разъезжают плохие парни, как в глупых голливудских фильмах, из-за чего Андрей сильно удивился. — Неужели это и есть проверка? — прошептал он себе под нос. Парню становилось действительно не по себе. Он вспомнил завуча, что резко ворвался в класс и был явно на стороже. Почему нельзя никого выпускать из класса? Откуда такие машины? Что вообще происходит? За этими размышлениями Андрей наконец пришел, куда хотел. Закрыв за собой дверь, парень уединился на пару минут, а затем вышел совсем довольный. Он направился обратно в класс, как вдруг по пути назад увидел открытую дверь в кабинет директора, что раньше была заперта. Изнутри слышались какие-то разговоры. Судя по всему, в них участвовали некие незнакомые гости (мужчины, скорее всего), тот самый встревоженный завуч и, конечно, сам директор. — Вы вообще кто такие, и как это всё понимать? — директор был явно чем-то недоволен. Андрею становилось всё более неспокойно. Он подошел к кабинету, чтобы подслушать, о чем идет речь. — Еще раз скажите: кто вас прислал? — Никто нас не присылал, — ответил картавый мужчина. — Я лишь имел ввиду, что у нас есть разрешения от высшей инстанции. — Высшей?.. — удивился завуч. — Правительство, — ответил другой мужчина. Его голос был намного грубее первого. — То, что вы хотите сделать… — дрожал голос у директора. — Это ведь бесчеловечно. Так нельзя. Что скажут их родители? — Послушайте, — начал говорить картавый, — это вынужденные меры. Если бы была возможность, мы бы не стали впутывать в это детей. Наше правительство рассчитывает на нас. Я уверил их, что это абсолютно безопасно, и это правда. А насчет родителей, — посмеялся мужчина, — это займет всего несколько часов, они будут дома к полудню, и не вспомнят ничего такого. Нам нужно от вас лишь сотрудничество. Если мы его не получим, то мой коллега будет вынужден сделать все, чтобы вы нам не помешали. Андрей ужаснулся от услышанного. Неожиданно, он громко чихнул, сам того не заметив, из-за чего в кабинете все замолчали. Чтобы не привлекать внимание, парень пошел мимо двери, чтобы сделать вид, что направляется в класс. Очутившись напротив дверного проема, он увидел напуганного директора и завуча. Перед ними стояли трое мужчин в темных очках и официальных нарядах. А затем Андрей увидел тех самых двух мужчин…***
— И тогда я впервые увидел эти лица, — продолжал рассказывать Андрей, сидя в кресле возле мониторов. В паре метрах привязанные Киннер и Саша продолжали слушать историю ненормального. — В тот момент встреча с этими людьми запустила таймер. Начался обратный отсчет до этого дня, этого разговора. — Кого ты увидел? — спросила Александра. — Ты уже сама догадалась, — ответил маньяк. Девушка медленно перевела взгляд на Киннера, что сидел позади неё. Он опустил голову вниз, не решив что-то сказать. — Но кто был второй мужчина? — Это был человек, что запихнул меня в психушку. Рядом с Киннером в том кабинете стоял Джеферсон, — Андрей в красках вспоминал тот день, всё до мельчайших подробностей. — В оправдание этого Киннера могу сказать, что он не сотрудничал с Джефом. Не было возможности. — Этого Киннера? Что? — ничего не понимала Саша. — Ты уже знаешь ответ, Саша, ты умная девушка. Киннер рассказывал вам об этом, но дослушай историю до конца, тогда точно все поймешь. Так, на чём я остановился?***
Андрей проходил мимо кабинета и видел, как глаза всех присутствующих смотрят именно на него. Больше всего пугал мужчина по центру: его суровый взгляд будто прижимал парнишку к земле, заставляя свернуться в клубок и начать плакать. Это был Джеферсон, а слева от него стоял ещё молодой Киннер. Парень быстро пошел прочь, а зайдя за угол, побежал в класс. Андрей сел за парту, пытаясь успокоиться. Его тело тряслось, руки холодели. Невозможно было прийти в сознание, то, что он услышал, было похоже на страшный правительственный заговор. «Нет, это всё какой-то бред, — думал парень. — То, о чем они там говорили. Что они собираются делать с детьми? Почему правительство рассчитывает на них? Кто эти двое? Тот картавый. Он у них главный? Да, скорее всего. Но тот другой, его коллега. Он опасный, слишком опасный. К черту, нужно сваливать. Скажу, что мне стало плохо, заберу сестру и уйду домой, а родителям расскажу так, как есть». Андрей только собрался поднять руку, как вдруг увидел взгляд Кати, что с другого ряда смотрела на него. Она видела, как парень побледнел от страха, он словно увидел призрака наяву. Одноклассник закивал головой, давая понять, что что-то неладное происходит, а затем тихо проговорил: «Уходи». Дверь в класс резко отворилась. Во внутрь вошел завуч, который сразу же бросил свой взгляд на Андрея. Она давала понять всем своим видом, что дела плохи. — Я могу вам чем-то помочь? Вы уже второй раз за сегодня срываете мой урок, — была недовольна учительница, что встала из-за стола. — Валентина Петровна, замолчите, пожалуйста, — женщина явно сильно нервничала, из-за чего ей было тяжело себя сдерживать. Учительница сразу же присела обратно на стул. — Лебедев Андрей, Орлов Дмитрий, Захаров Александр, Романова Вероника и Воробьева Екатерина. Все названные присутствуют? Дима, Ника и Саша сразу же подняли руки. Андрей спрятал свою голову под руками. Он посмотрел на Катю. Девушка медленно подняла руку. Оставался лишь Андрей, который делал вид, что его здесь нет. — Андрей, я вижу тебя, — сказал завуч. — Названные ученики, собирайте вещи и идите за мной. — Куда их забирают? — поинтересовалась учительница. Весь класс также засуетился. — Они поедут в городскую библиотеку вместе с другим учителем, — ответила женщина, и дала понять, что не стоит больше задавать вопросы. Все четверо выстроились возле входа, но не Андрей. Он продолжал смирно сидеть за партой, смотря завучу прямо в глаза. «Что мне делать? Эти люди, они пришли за мной, — паниковал Андрей. — Пришли за нами? Зачем мы нужны? Что вообще происходит? Может, начать кричать на весь класс, что происходит на самом деле? Нет, это бред. Если эти люди в костюмах правда пришли за мной, то заберут в любом случае, а так я только выставлю себя ненормальным. Что же делать?! БОЖЕ, ДУМАЙ, ДУМАЙ!» — Слыш, идиот, епта, нам долго тебя ждать-то, а? — заговорил стоящий возле завуча быдло-парень, гроза района Саня. — Правда, давай быстрее, Андрей, быстрее выедем в библиотеку, быстрее вернемся. Мне тоже не особо хочется туда переться, — сразу же продолжила говорить одноклассница Ника, что держала портфель в руках. Тот самый Дима, которого Андрей пригласил на день рождения, покорно ждал одноклассника. Слева от него стояла Катя, что начинала все больше и больше нервничать. Андрей еще раз посмотрел в глаза завучу. Он молил о том, чтобы его оставили в покое, и она это видела. Но женщина не могла ничего сделать, в её взгляде читалось простое «прости». — Выродок, ты идешь или нет, епта? Андрей медленно встал из-за парты, собирая вещи. Он старался делать это как можно медленнее. В голове вдруг всплыла мысль, что он себя лишь накручивает. Может, он неправильно понял тот самый разговор, может, имелось ввиду совсем другое. Ну или же они и вправду сейчас поедут в городскую библиотеку заниматься какой-то чепухой. Нет же. Это просто бред. Глупый бред. Что-то определённо не так, эти люди в черном — злобные правительственные агенты, и они экспериментируют над детьми? Боже, напоминает сюжет какого-то дурацкого блокбастера, но только лишь это реальность. В конце концов, Андрей собрал свои вещи. Он медленно подошел к завучу и остальным. Класс провожал ребят завистливым взглядом, им казалось, что лучше позаниматься чепухой в библиотеке, чем сидеть на шести уроках подряд. Ребята двинулись на первый этаж. Забрав мокрые куртки в раздевалки, они начали обуваться. В этот момент, пока завуч не видел, Катя прижала Андрея к углу, пытаясь разобраться, что с ним происходит. — Что с тобой? Почему ты так долго собирался? Что ты пытался мне сказать тогда? — Я не знаю, — паниковал парень. — Мне лишь известно, что это никакая не гребанная проверка. Это люди из правительства, и они нас забирают. — Что? — не верила Катя. — Ты себя слышишь вообще? — Ты думаешь, что меня просто так трясет всего? — пытался говорить как можно тише Андрей. — Или я просто сумасшедший? Видишь те машины на улице, два огромных джипа? Как ты думаешь, это санэпидемстанция приехала? Я слышал их разговор у директора, они угрожали ей и заучу. — Нет… — Им нужны дети, подростки, не знаю, зачем. И это мы. Нас забирают. — Дети, быстрее! — кричал завуч из-за угла. — Может, я просто параноик, — Андрей показал свои трясущиеся руки девушке, — тогда я буду только рад этому. Парень направился к выходу. Катя немного постояла на месте. Андрей напугал её всеми этими рассказами, а, самое главное, что она поверила ему. Девушка не стала глупить, она достала телефон, чтобы позвонить родителям, как вдруг увидела, что связи нет. Совсем нет. — У тебя тоже сети нет? — спросил Дима, накидывая курточку рядом с девушкой. — Да, — беспокойно ответила Катя, смотря на машины за окном. Она пошла следом за Андреем. Завуч накинул куртку и вывела детей на улицу к машинам. Дверь отворилась, из неё вышли двое человек в костюмах, что сразу бросили свой взгляд на Андрея. — Вот это нас кортеж повезет, епта! — обрадовался Саша, не понимая, что к чему. — Что здесь происходит? — насторожилась Вероника. — Вас отвезут в библиотеку на этих машинах, — дрожал голос у завуча. Она посмотрела на Джеферсона, что приоткрыл окно с переднего сиденья. На глазах женщины навернулись слезы, после чего она сказала лишь одно слово: — Простите. Завуч зашел в школу. Детей посадили в одну машину против их воли. Сиденья были размещены так, что первые четыре человека поместились на одной стороне, а пятый сел на кресло напротив. Справа от него Андрей заметил того самого картавого мужчину, что будто знал детей не первый год. — Джеферсон, прежде чем мы поедем, не могли бы разобраться с ними? — заговорил он. — Сделать, как и планировали? — ответил мужчина с переднего сидения. — Да, пожалуйста. — Хорошо, можете ехать, я прибуду другой машиной. Джеферсон вылез из машины, громко хлопнув дверью. Автомобиль сразу же тронулся. Никто из детей не решался что-либо сказать, всем было чертовски страшно, кроме Саши. Он все еще не понимал, что к чему, думая, что направляется в городскую библиотеку на такой громоздкой и крутой машине. Дождь за окном только усиливался. На улице не было ни единой живой души, все будто куда-то пропали. Дождливые осенние тучи полностью накрыли город, нагоняя чувство меланхолии на всех жителей. Киннер немного улыбался, осматривая подростков перед собой. — Кто вы такой? Что здесь происходит? — заговорила Ника, смотря мужчине прямо в глаза. — Нас этот чел в библиотеку везет, что не ясно, епта? — сидящий рядом с профессором Саша встал на его защиту. — Порадуйтесь, что едем не на метро! — Ты совсем идиот, раз думаешь, что нас везут в библиотеку? — не мог больше сдерживаться Дима. Андрей не решался что-либо говорить. Он пытался найти способ выбраться из машины, даже если может в итоге пострадать. Киннер чаще всего смотрел именно на парня, вспоминая их встречу взглядами в кабинете директора. — Достаточно! — все больше нервничала Вероника. — Я звоню маме! — Сеть не ловит, — тихо проговорила Катя, понимая, что это все дело рук этих людей в черном. — И вправду… — Куда вы нас везете?! — закричал Дима. — Выпустите нас! — запаниковали остальные. Киннер тяжело выдохнул, будто знал, что так будет, чего совсем не хотел. Он подождал еще немного, пока детвора хоть немного успокоится, а затем приступил говорить. — Теперь, когда вы наконец взяли себя руки, я думаю, можно начать разговор, — его картавость сильно раздражала Веронику, что не могла его нормально слушать. — Стоило бы представиться: я — Даниэль Киннер, но, прошу, называйте меня просто Киннер, не люблю свое имя. Вы же можете не представляться, я вас всех очень хорошо знаю. — Чел, это реально пугает, — уже даже глупый Саша начал переживать. — Куда вы нас везете?! — сжал кулаки Дима. — Вы скоро все узнаете, когда прибудете на место. — Скажите честно, — начинали наворачиваться слезы у Вероники, — вы нас убьете? — Что?! — сильно удивился мужчина, начиная немного посмеиваться. — Нет, последнее, чего я хочу — это вашей смерти. Вы слишком важны для меня, для всего мира. — Почему не ловит сеть? — решила спросить Катя. — Это ведь ваших рук дело? — К сожалению, это вынужденная мера. Поверьте, никому не выгодно, чтобы кто-то еще знал о том, что вы куда-то уехали. Профессор тяжело вздохнул. Он видел в глазах детей страх, чего на самом деле совершенно не добивался. Мужчина понимал, что по-другому и быть не могло, и в его планах не было напугать этих ребят. — Послушайте, я знаю, как это все выглядит. Взрослый незнакомый дядя забирает пятерых детей прямо из школы и увозит непонятно куда, глушит сеть их телефонов и ничего не рассказывает. Но, поверьте, вы в полной безопасности. На все про все уйдет всего несколько часов, к полудню вы уже будете дома, и даже не вспомните о том, что вообще произошло, — глаза Киннера будто загорелись, когда он начинал думать о том, что произойдет дальше. — Вы даже не представляете, частью какой великой истории вам предстоит стать. Какие бы не были намерения у этого человека, ему не удалось хоть как-то успокоить подростков. Наоборот, все стало намного хуже. Веронику всю трясло, на глазах чуть ли не наворачивались слезы. Дима чувствовал себя примерно также, он хотел закричать на весь салон, набросится на Киннера, но понимал, что сделает лишь хуже. Саша же был спокойнее всех: парень знал, что в случае чего просто нападет на ученого и сбежит. По крайней мере, в его фантазии все произошло бы именно так. Андрей и Катя постоянно переглядывались. Они будто пытались придумать какой-то совместный план, как-то позвать на помощь. Но стало ясно, что им не сбежать, когда машина выехала за город, на скоростную трассу, на которой тебе никто не поможет. — Что вы сделаете с ними? — решил наконец спросить Андрей, прервав угнетающее молчание. — С ними? — Директор и завуч. Вы послали своего коллегу расправится с ними, замести следы. Так вот: их пропажу точно заметят, убивать их глупо. — Что? — посмеялся Киннер. — Боже, да никто никого не собирается убивать. Вы, дети, явно фильмов пересмотрели. — А что же тогда значило: «Разберись с ними»? — подхватила разговор Катя. — Мой коллега, Джеферсон, (на самом деле, мы с ним до этого никогда не работали, руководство подослало его, чтобы он заметал следы и помогал мне в чем-либо). Так вот, он просто сотрет им память за последние несколько часов. Они не вспомнят ничего, что произошло в школе, как и вы, когда все это закончится. И вы продолжите жить своей жизнью, даже не зная, что стали первооткрывателями в новую эпоху для всего человечества. — Господи, просто отпустите нас, мы никому ничего не скажем, — Дима тихо умолял мужчину. — Не волнуйся, — пытался успокоить парня Киннер, — все скоро закончится. Ничего нельзя сделать. Некому помочь. Эти дети. Теперь они одни, в руках у какого-то ненормального. Им придется сделать то, о чем он скажет, другого выхода нет. Чувство бессилия угнетало ребят, рвало на куски, заставляло слезы на глазах наворачиваться. Они ведь простые школьники, подростки. Что они сделали? Чем заслужили такую участь? Этот мужчина не говорил, лишь твердил, что все скоро станет ясно, что все скоро закончится… Но отпустит ли он их после всего, как сказал ранее? Их предали. По-настоящему предали люди, которым они доверяли, которые должны были нести за них ответственность в школьное время. Последнее, что сказала завуч было «прости». К черту её извинения. Именно так думали дети. Они отдали их этим людям, даже не стали сопротивляться. Это так бесчеловечно. Машина свернула на грунтовую дорогу, что вела в горную местность. Её бросало в стороны из-за грязи под колесами, но водитель умело успевал возвращать автомобиль на место. Своим взглядом Киннер давал понять, что скоро они приедут. Но куда? Катя продолжала смотреть лишь на Андрея, только в нем она сейчас видела некую отдушину, хоть до сегодняшнего дня толком с ним и не общалась. Он первый заподозрил неладное, пытался предупредить её, чтобы она уходила из класса. Ему определенно можно было доверять. Автомобиль остановился у самой громоздкой горы, что навевала ужас на детей. Она была столь высокой, что из окон машины невозможно было увидеть её в конец. Старые высокие сосны, что шатались в разные стороны от ветра, придавали антураж мрачности. — Мы здесь, открывайте, — сказал Киннер в рацию, что достал из-за пазухи. В этот же миг огромный валун, что, казалось бы, невозможно было бы сдвинуть с места, начал уходить под землю. За ним появились железные ворота высотой в грузовик и шириной в три джипа. Валун ушел под землю, а место, на котором он стоял, заменилось на металлический заезд. — Что же, — заулыбался Киннер, обращаясь к детям, — добро пожаловать в место, которому я посвятил большую часть жизни. Перед вашими глазами «Проект «ПАРАДОКС». Тяжелые ворота медленно начали расходиться в разные стороны, водитель сразу же двинулся вперед. Машина оказалась в длинном туннеле, что отовсюду был освещен. Его масштабы поражали: здесь могло бы уместится сотня человек, да чего уж там, даже тысяча. — Охренеть, епта, — разглядывал все Саша. — И это только начало, — Киннер воспринял эти слова как комплимент. В итоге автомобиль выехал туда, где все должно было происходить: масштабное помещение, в котором повсюду стоят кучи компьютеров, висят сотни мониторов с подсчетом данных и анализом программ. Это была самая что не наесть лаборатория, обделанная в белую плитку, из-за чего помещение казалось слишком ярким. Повсюду ходили люди в халатах, а те, что находились рядом со странными капсулами в самом центре, носили защитное обмундирование. Детей вывели из машины, заставив оставить портфели и одежду внутри. В лаборатории было довольно прохладно, видимо, из-за капсул по центру приходилось поддерживать низкую температуру. Ноги не держали Андрея. Он хотел тут же упасть на пол, заплакать, а затем оказаться дома, в постели. Если бы он не пошел сегодня в школу, если бы мама разрешила поваляться денек в кровати, то этого всего могло бы не случиться. Катя подошла к парню и положила руку на плечо. Она видела, как ему страшно. Ей тоже было не по себе, но девушка пыталась держать себя в руках. Саша же не сдерживал свой лексикон, используя все прелести русского мата. Он был в восторге от увиденного, как и все остальные. Пусть ребятам было страшно, они боялись неизвестности. Но все это… Эти масштабы, они… они… действительно завораживали. — Профессор Киннер, вы, наконец, вернулись, — подошел молодой парень с некими документами в руках. У него с собой так же был халат для мужчины, чтобы тот сразу же мог накинуть его на деловой костюм. — А это наши герои: Андрей, Вероника, Александр, Дмитрий и Екатерина? — Вы тоже нас знаете? — опять занервничал Дима. — Конечно же, мы все вас знаем. Вам, наверное, чертовски страшно, но не волнуйтесь. Наоборот, вы должны быть воодушевлены, ведь вы станете людьми, что начнут новую эру человечества. — Познакомьтесь, — Киннер положил руку на плечо своему коллеге, — это моя правая рука: Владимир Кузьмин. Несмотря на его юный возраст, этот парень не обделен умом и уверенностью в себе. Владимир во многом мне помог с Парадоксом, как, в частности, и все люди здесь. — Боже, да вы, наконец, расскажете, что тут происходит? — не могла больше терпеть Ника лобызания ученых. — То, чем мы тут занимаемся, — Киннер вышел немного вперед, вытянув руки в стороны, и начал осматривать дело всей своей жизни, — это станет настоящим прорывом в науке, изменит жизнь каждого живущего на планете. Скажите мне, ребята, что вы знаете о других мирах? — Других мирах? — Да. Реальность, в которой нет нас, в которой существуют свои правила и законы, в которой есть ответы на многие вопросы человечества. А теперь, что вы знаете о компьютерных играх? — Ну, задротим иногда вечерами в Доту с ребятами, а что? — не понимал, к чему клонит мужчина, Дима. — Для вас это всего лишь развлечения, часть вашей жизни, которая, на самом деле, не так уж и важна. В отличии от нас, от людей, что работают над этим проектом. У Киннера завораживало дух от того, чем они тут занимаются. Он действительно видел в своем проекте мировой прорыв, который изменит жизнь всех людей на Земле. И из-за этого эйфория не покидала его. Казалось, что мужчина готов был пойти на все, чтобы все удалось. — Что, если я скажу вам, — продолжил говорить ученый, — что игры — это не просто способ развлечения. Это целые миры со своими правилами и законами, с живыми существами, что их населяют, с технологиями, которые жители используют. Мы нашли способ переместить человека в игру. Вы представляете, что это значит для нас всех? — Дай угадаю, — недовольно сказала Катя, — новая эра для всего человечества? — Ты читаешь мои мысли! — ткнул пальцем профессор в девушку. — Вы просто представьте. Теперь мы можем перенимать любые технологии, которые когда-либо только мог представить человеческий разум, даже, если в нашем мире их невозможно создать. А что насчет смертей? Теперь, этого можно избежать. Мы можем создать игру, где наши друзья, близкие будут живы, а затем перенести их в наш, реальный мир. Ну, или же каждый сможет создать себе идеальную пару и жить с ней всю жизнь счастливо. И это лишь часть того, на что способна моя машина. — Вы гений, профессор, — начал хлопать Владимир, искренне улыбаясь наставнику. — Хорошо, это звучит все просто замечательно. Но вы так и не объяснили: каким боком вам нужны мы, простые подростки? — решил наконец-то узнать всю правду Дима. — К сожалению, — настроение Киннера сразу же испортилось, — как бы ни была прекрасна наша машина — она не идеальна. Сколько бы мы не пытались, нам не удалось поместить в игру взрослого человека. Его мозг и тело достаточно развиты, и из-за этого не способны выдержать такую большую нагрузку. В отличии от детей: существ, что только в процессе развития. Так как маленькие дети не способны еще здраво мыслить, идеальным вариантом остаются подростки. И это вы. — Мы?! — сжал кулаки Андрей от злобы. — Да почему именно мы? Вы могли бы использовать подготовленных подростков, которые знали бы, на что идут, были бы осведомлены об опасности. — К сожалению, нет, — ответил за профессора Владимир. — Эта машина также учитывает генную структуру человека. И вы пятеро — самый идеальный вариант из ближайшего города, чья ДНК подходит для проекта. Ученый прижал к груди как можно сильнее документы, что все время держал при себе. На паке было что-то написано, Андрей сразу же обратил внимание, но смог лишь прочитать «Списки испыт…». В этот же момент к детям подошли еще пару ученых, в руках у которых была те самые комбинезоны, в которых ходят рабочие возле капсул. Они передали их детям. Размеры идеально подходили для каждого, ведь Киннер уже давно знал, кто будут первые испытуемые. Ребят отправили в общую раздевалку. Сколько бы ученые не готовились к этому самому дню, они не решили сделать разделение по полам для подростков. Как только Дима зашел в комнату, он кинул одежду в стену со всей силы, а затем ударил ногой об стену. Ника упала на пол и закрыла глаза руками. Девушка начала тихо плакать из-за всего, что происходит, казалось, что она вот-вот сорвется и начнет истерить. Саша же стоял столбом и смотрел в стену. Он все-таки осознал всю опасность происходящего. До этого его глупость, смелость и наивность не позволяли понять, насколько все плохо. И сейчас, единственный выход, который он видел, молча стоять и не двигаться. Андрей не видел смысла сопротивляться. В глубине души он знал, что чтобы они не делали, как бы не сопротивлялись, все равно будет так, как хотят эти люди. Из-за этого осознания, ему становилось как-то спокойнее на душе, чего нельзя было сказать о Кате. Она была поистине напряжена и серьезна, собиралась что-то сделать, как-то сбежать, хотя и не знала, как. Андрей подошел к девушке, пока она еще не начала переодеваться, и решил завести разговор. Его стеснение и боязнь общества куда-то вдруг пропали, сейчас было совсем не до этого, ведь на кону стояли жизни этих детей. — Такое чувство, что у тебя есть какой-то план. — Если бы, — грустно ответила Катя. — Я пытаюсь что-то придумать, но ничего не выходит. Эти люди намного влиятельнее нас. Нет, даже не так: на их фоне мы — ничтожны, и ничего не можем сделать. — Ты веришь в то, что нас отпустят? Он постоянно твердит, что это все на несколько часов, что все будет хорошо. — Я не знаю, честно, просто не знаю, — девушка закрыла глаза. Ей было тяжело сдерживать слезы. — Знаешь, мне страшно. Действительно страшно. Мы ведь всего лишь дети, Боже. Мы ничего не можем сделать… Андрей положил руку на плечо подруге, пытаясь хоть как-то её подбодрить. Девушка даже не заметила этого, лишь закрыла глаза, пытаясь себя сдержать, чтобы не заплакать. — Эй, какого хрена вы там шепчетесь? — психовал Дима, кидая вещи в разные стороны. — Если вы не заметили, мы все в полной заднице, и, было бы неплохо, если бы вы не шушукались в углу. — Дима, успокойся, мы просто общаемся, — ответила Катя, а Андрей молча стоял и смотрел на одноклассника. — Мне стоит успокоиться?! — повысил свой голос парень. — Да я тут самый спокойный из вас, самый, блин, адекватный! — Заткни свой рот! — через истерику крикнула Ника. Она подняла свое заплаканное лицо, после чего парню стало не по себе. — Не строй из себя кретина, всё и так чертовски хреново! Ты лишь действуешь на нервы. Дима сразу же притих. Он смотрел в испуганные глаза одноклассницы, из-за чего ему становилось еще больше не по себе. Глаз невольно начинал дергаться от волнения, из-за чего парень постоянно чесал его. Ему наконец стало все поистине ясно: гнев тут не поможет. Ничего уже не поможет. Они в самой настоящей ловушке. — Нам нужно переодеваться, — заговорил Андрей. Ника, услышав его слова, с ненавистью посмотрела на парня. — Переодеваться?! Делать то, что они говорят? Ты же слышал: они засунут нас в другой мир, черт тебя подери! — Не переоденемся сами, — взял Андрей в руки комбинезон, — заставят одеваться силой. Мы не в том положении, чтобы отказывать. Они заставят нас сделать все, что захотят. Парень подошел к Саше, что все также продолжал стоять столбом. Он отвел его в другой конец комнаты, прихватив с собой Диму. Катя же помогла Нике подняться на ноги, подав одежду. Андрей посмотрел на свои руки. Он ощущал себя нормально, в отличии от других, но конечности сильно тряслись, а пальцы парень почти не чувствовал. Голова начинала разваливаться, из-за чего мыслить ясно становилось всё труднее. Андрей не знал, что будет дальше, какой ужас им предстоит пройти, лишь понимал, что при любой удобной возможности нужно бежать прочь, сломя голову. Возможно, придется даже бросить остальных бедолаг в этой комнате. От этой мысли у парня содрогнулись ноги. Неужели он правда об этом думает. Нет, так нельзя было поступать, ведь тогда бы он стал ничем не лучше, чем завуч с директором. Особенно, он не мог бросить девушку, что действительно нравилась ему. Теперь, когда все это происходит, Андрей странным образом ощущает, как они сближаются. Быть может, это чертовски странно, но в некотором смысле подросток был даже рад тому, что сейчас происходит. Он бросил свой взгляд, пока все переодевались, и, увидев девушку в лифчике, его лицо стало красным как помидор. Парню стало стыдно, из-за чего он в тот же миг отвернулся. К счастью, Катя ничего не заметила, а подросток, вспомнив нежные очертания её тела, немного улыбнулся. Через минуту в раздевалку без стука вошел Владимир. К тому моменту, ребята успели переодеться. Каждый из них понимал, что вот-вот всё начнется. Их пугала безвыходность ситуации, а также неизвестность, что ждет впереди. Ученый по-доброму улыбался. Было видно, что он действительно хороший человек, который горит энтузиазмом к своей работе. Владимир верил в проект профессора, знал, что скоро все изменится. Но сколько бы мужчина не повторял детям, что они в безопасности и уже к полудню будут дома, им спокойнее не становилось. Кузьмин вывел подростков обратно в лабораторию, где все ученые ожидали начала. Они также горели идеей нового мира, где их проект станет величайшим творением. Казалось, что Киннер просто промыл им всем мозг, иначе почему никто даже ни разу не возразил по поводу использования детей? С каждым шагом становилось все страшнее, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Саша все также продолжал молча идти и смотреть в одну точку. Парень становился чертовски бледным, не совсем было ясно, понимает ли он что-либо вообще. Катя взглянула на Андрея, что шел рядом, тот сразу же это заметил. Ребята молча смотрели друг на друга, слова им были не нужны, чтобы передать свои переживания. Затем, Андрей кивнул, на что девушка ответила тем же. Александр резко остановился. Он начал тяжело дышать, лицо становилось все более бледным. Никто до этого не замечал, но глаза парня сильно покраснели. Ему было явно нехорошо. Паника внутри него заставляла весь организм страдать. — Саша, — заговорил Владимир, остановившись с детьми в центре лаборатории, — у тебя все хорошо? Подросток ничего не ответил. Он резко начал блевать, упав на колени. Все тело тряслось как ненормальное, руки и ноги сводили судороги. Владимир сразу же подбежал Саше, параллельно позвав врачей. От увиденного, Веронику резко начало трусить. Слезы стали непроизвольно бежать по лицу, сопли перемешивались со слюной, падая на пол. Девушка стала медленно опускаться к земле, потихоньку сворачиваясь в клубок. Словно по очереди, детям становилось плохо. Дима схватил лицо руками, начиная его непроизвольно царапать. Дыхание то резко сбивалось, то опять возвращалось. Парень пытался хоть как-то успокоится. Владимир сразу же занервничал, увидев, что и у других появлялась паническая атака. Как только врачи подбежали к Саше, ученый отправил нескольких к Веронике и Диме. Андрей, приоткрыв рот, смотрел за всем происходящим. Голова болела все сильнее и сильнее. Да нет же, она просто раскалывалась. Парень не слышал четкого звука, лишь эхо отовсюду, которое не утихает. Он посмотрел на свои руки, которые постепенно переставал ощущать. Все начинало двоиться, это был ужас наяву. Еще бы чуть-чуть и тогда… и тогда… Что? О чем это он? Что тогда? И тогда… и тогда бы… его руки. Не ощущается. Сколько их? Четыре? Или больше? Что тогда? И тогда… тогда… тогда… руки… двоится… ощущает?.. и тогда бы… — Андрей! — Катя схватила парня за плечо, надавив как можно сильнее, чтобы привести его в чувство. Андрей сам и не заметил, как стал тяжело дышать. Уши вроде стали слышать нормально, но в глазах все еще двоилось. Подросток взглянул на Катю, что сама была чертовски напугана. — Держи себя в руках, — кричала она. — Не оставляй меня одну! — Мои руки, — говорил подросток. — Мои ладони. Не чувствую. Девушка сорвала перчатки с рук Андрея, а затем начал согревать их, смотря парню в глаза. — Эй, смотри на меня, слышишь! Дыши, просто дыши. Все будет нормально. Дышать нормально не выходило. Паника брала верх, парень сильно сомкнул глаза и хотел просто начать плакать. Но нет. Нужно было собраться. Никто не сможет его успокоить, если он сам этого не сделает. Нужно нормализовать дыхание. Начать с этого. Андрей сделал глубокий вдох, немного подождал, а затем выдохнул. И так раз за разом, раз за разом, пока руки наконец не стали ощущаться. Нельзя было останавливаться, нужно было дышать и только дышать. Открыв глаза, парень увидел, что все вернулось на свои места. Катя заметила, что её однокласснику стало намного лучше, из-за чего она непроизвольно начала смеяться. — Боже, я не думала, что это поможет, — девушка так и не отпустила руки Андрея, что тот сразу же подметил. — Какого хрена здесь происходит? — откуда не возьмись появился Киннер. — У них паническая атака, — заговорил Владимир. — Нужно вколоть успокоительное. — Что?! — возмутился профессор. — Не смейте! Они нужны нам в ясном сознании во время эксперимента. — Я не думаю, что его можно продолжать, — все еще пытался помочь Саше Кузьмин. — В их состоянии это невозможно. На лице Киннера виднелась паника. Было ясно, что он вправду переживал за состояние детей. Но не из-за их здоровья, а из-за своего проекта. Профессор потратил двадцать пять лет своей жизни ради этого дня. Дня, когда проект наконец запустится. Нет, он не мог больше ждать, не мог так рисковать. — Владимир, — погрубел голос мужчины, — кажется, вы стали забывать, почему мы выбрали именно этих детей. Их генная структура идеально подходит для машины, лучшие из лучших. Вы ведь сами знаете, сколько времени мы потратили на подбор претендентов. И в самый ответственный момент вы готовы вот так все разрушить? То, над чем мы все так долго трудились? Невольно вокруг всего происходящего собралась большая часть ученых в лаборатории. Большинство с презрением начинало поглядывать на правую руку профессора, и он это видел, из-за чего начинал чувствовать некую вину. — Вы лучше меня знаете, что эти дети в безопасности. Им ничего не грозит, — Киннер видел, как Владимир медленно опускает свой взгляд в пол. — Их паника ясна, и мне также больно видеть то, что сейчас происходит. Но скоро все закончится. Так как, Владимир, мы можем продолжать? — Да, — тихо ответил мужчина и посмотрел в напуганные глаза каждому из подростков. — Мы можем продолжать. — Успокойте их, — Киннер обратился к врачам, что уже занимались детьми. — Но без всяких лекарств. Он был ненормальным. Именно так думала Катя, смотря на профессора. Она была готова наброситься на него, выцарапать глаза. Но единственное, что оставалось — стоять на месте. В итоге, через некоторое время всех удалось привести в чувство. Детей выстроили в ряд возле большого монитора, и Киннер вышел вперед, чтобы провести инструктаж. — Мы перенесем вас в игру через те капсулы, — профессор показал устройство посреди лаборатории, — это процесс быстрый, вы даже этого и не заметите. Ваша задача: найти пять предметов и забрать их: это бутылка воды, пульт от телевизора, фонарь, кухонная ложка и мяч. Решайте сами, кто что возьмет. Эти предметы находятся в доме, что вы сейчас видите на экране. Как только вы найдете их, мы вернем вас обратно. А затем вы вернетесь домой, и даже не вспомните о том, что произошло с вами в этот день.***
— Это было последнее, что я тогда запомнил перед тем исчезновением. Последнее, что запомнил каждый из нас, — Андрей продолжал рассказывать историю. Он облокотился об стол, положив перед собой маску, и продолжал безустанно смотреть на неё. — А затем нас отправили в игру. Но попали мы в ад. У Саши на глазах начинали наворачиваться слезы. Слушая все это, тяжело было держать себя в руках. Наивность и доброта девушки позволяла ей сопереживать человеку, что сейчас держит её брата в заточении. Киннер все также продолжал молча сидеть и слушать рассказ безумца. Он не проронил ни слова за все это время. Андрей отошел от стола и подошел к Александре, что со слезливыми глазами смотрела на мужчину. Он немного усмехнулся, а затем остановился. — Погоди, еще слишком рано для того, чтобы плакать и сопереживать мне, — прошептал Андрей, прикоснувшись рукой к лицу девушки. — Но мне льстит, что тебе меня жаль. Маньяк запрыгнул обратно на стул, поправив свои волосы. Он уселся как можно поудобнее, а затем подъехал к пленным, чтобы продолжить рассказывать о случившемся. — Что же, думаю, стоит продолжить. Как ни странно, мы за мгновение очутились в другом мире, при этом, даже никак не пострадав. Даже наоборот: психическое состояние каждого из нас заметно улучшилось, мы порядком успокоились и пришли в норму. Но самое странное было, когда Катя поведала мне о своей находке. Она рассказал мне о том, как пару дней до этого чертовски сильно порезалась кухонным ножом, оставив глубокий порез. Он должен был бы заживать неделю, может, больше. Но как только она очутилась в игре, рана куда-то исчезла. Будто её никогда и не было. Примерно тогда я понял, что твоя машина, Киннер, — мужчина обратился к старику, — способна заживлять раны. А теперь еще мы знаем, что она и отрубленную конечность способна вернуть на место. Но сейчас не до этого. Андрей немного потянулся, чтобы размять косточки. Затем он похрустел пальцами, и лишь тогда продолжил говорить: — Нам понадобилось немного времени, чтобы найти все предметы в том чертовом доме. Где-то минут пятнадцать, может, двадцать. Самое интересное началось, когда пришло время нам выбираться. Именно в тот момент, страх, что я испытывал до этого, показался мне ничтожным.***
— Ладно, ребята, вы молодцы! — параллельно смеясь, обратился Киннер к детям. Он был поистине рад, как никогда до этого. — Вы совершили настоящий прорыв в науке! И теперь, пора вам вернуться домой. — Господи, просто вытащи нас уже отсюда! — злобно крикнул Дима, поднеся рацию максимально близко ко рту. — Да, да, минутку. Вытаскивайте их, — обратился профессор к коллегам. Киннер был счастлив. Впервые за долгое время. Его тяжелая и долгая работа принесла свои плоды, нужно было лишь завершить начатое. В голове мужчина видел мир с новыми возможностями, что дарила эта машина. Мир, где абсолютно каждый получит то, чего он желает. Это действительно того стоило. Все эти испорченные нервы, улетевшие в никуда годы молодости, столько бессонных ночей, и, конечно же, постоянное одиночество из-за нехватки времени на личную жизнь. Теперь это все ничего не значило. Теперь он станет великим человеком. — Профессор, — перебил мысли Киннера один ученый, — мы не можем вытащить их. — Что? — будто послышалось мужчине. — Говорю: не получается вернуть детей в наш мир. — Не понимаю, — будто перестал чувствовать что-либо Киннер. — Почему? — Машина не позволяет этого сделать. Она отторгает наш запрос по возвращению. — Попробуйте вернуть их вручную, без запроса! — встрял в разговор Владимир, что был рядом. — Уже пробовали, — ответил второй ученый, — ничего не выходит. — Это невозможно, — усмехнулся Киннер. — Мы ведь все просчитали. Машина должна работать исправно. — Но она не работает… Киннер развернулся к капсулам в сердце лаборатории. Он взглянул на них с неким страхом. В этот момент все его мысли, что постоянно крутились в голове, куда-то улетучились, превратились в ничто. Все его труды за многие годы были потрачены впустую? — Эй, вы собираетесь нас возвращать или как? — спросил Андрей, отобрав рацию у Димы.***
— Нас так и не вернули, — тихо посмеялся Андрей. — Пятеро школьников остались совершенно одни в опасном и неизведанном мире, без шанса вернуться домой. Хотя, как оказалось позже, надежда все-таки не умерла. Эти идиоты ученые нашли способ, как нам можно вернуться домой. Один единственный способ, что был практически невозможным. Сейчас попытаюсь объяснить, как это работает. Есть центр мира — главный герой, в каждой игре он разный. Киннер и его друзья называли его генезис, не знаю, почему. Как ни странно, все те реальности, в которые мы попадали, были связаны именно с ними. Чтобы выбраться, генезис должен добраться до конца. Тогда игра заканчивается и открывается проход, что ведет обратно в наш мир. Но если генезис умирает, мир начинает погибать с ним, а эта чертова машина в центре лаборатории открывает портал не домой, а в другую чертову игру! Но при этом, этот чертов проект «Парадокс» будто хочет убить. Словно имеет разум, которого быть не должно. Киннер объясняет это так: из-за большой загруженности мира, в который мы попадаем, машина пытается очистится от всех существ, что живут там. В частности, и от нас тоже. Андрей встал со стула и подошел к пленникам. Он стал над Киннером, что смотрел куда-то в пол, приоткрыв рот. Парень со всей ненавистью взглянул на старика. Его бесило, что тот молча сидит и слушает. — Именно по вине этого человека мы, пятеро невинных детей, попали в самый настоящий ад. Из-за его халатности и недальновидности, из-за чёртового желания закончить машину, которая никогда не была исправна, — Андрей сильно повысил тон, а затем сразу же успокоился. — Хотя, не буду лукавить, виноват не совсем этот Киннер. — Этот? — не поняла Саша. — Есть другой Киннер? — Слушай мой рассказ дальше, Саша, и, ты все узнаешь, — Андрей уселся обратно в кресло. — Как только стало ясно, что единственный способ выбраться — это пройти игру, мы стали путешествовать по мирам, сталкиваясь с вещами, которые никогда бы не повстречали в жизни. Монстры, сверхлюди, зомби, долбанные психи, что жрали свою кожу, — все это мы, четырнадцатилетние дети, увидели своими глазами. Мы побывали в самом настоящем аду. Но, самое страшное, что не все из нас смогли добраться до конца. Андрей опустил голову вниз, закрыв глаза. Ему стало тяжело дальше рассказывать историю. Саша не стала настаивать на продолжении, увидев, как страдает мужчина. — Первой погибла Ника, — внезапно продолжил Андрей. — Она попала под шальную пулю во время перестрелки. Мы не смогли ей как-либо помочь. Даже не было возможность забрать с собой. Оставили тело в том мире, где она и погибла. Следующим был Дима. Он утонул, и мы даже не знали, как это произошло. Вскоре, погиб и Саша. Этот глупый и хулиганистый парень казался самым морально слабым из нас, но в итоге оказался сильнейшим. Был момент, когда мы все втроем могли погибнуть, и в тот момент он отправил нас вперед, а сам остался. Саша пожертвовал собой, чтобы мы могли выбраться. Его голову размозжил об стену двухметровый психопат, а мы ничего не смогли сделать, — Андрей закрыл лицо рукой, пытаясь сдержать себя. — Эти люди стали мне настоящими друзьями. Они были первыми, кто не отдалился от меня. Были первыми и последними. По итогу, сам не знаю, как, но нам с Катей удалось пройти игру. За время наших смертельных приключений мы с ней довольно сильно сблизились. И когда мы вернулись в нашу реальность, произошло то, чего никто не ожидал.***
Андрей еще не совсем пришел в себя. Он лишь только начал открывать глаза, как вдруг увидел множество врачей и ученых, что вытаскивали его и Катю из капсул. Они посадили ребят на стулья и начали светить фонариком в глаза, а также проводить ваткой с нашатырем под носом. После этого парень сразу оклемался и стал четко понимать, что происходит. Он видел вокруг толпу народа. На их лицах он читал сопереживание и прощение за то, что случилось. Андрей посмотрел на Катю, что сидела рядом. Она была совсем сонная и чертовски уставшая. Девушка смотрела другу в глаза и улыбалась. Тот дотронулся до своей щеки, а затем внезапно заплакал. Он больше не мог сдерживать слезы, как и его подруга. Катя взяла Андрея за руку и крепко сжала. В этот момент все они дали волю всем тем эмоциям, что накопились за столь долгое время. Они не хотели себя сдерживать, и им не стал кто-либо мешать. Внезапно, на колени перед ребятами упал Владимир, что опустил голову и тоже стал плакать. — Прошу, простите нас, — затряслись руки у мужчины. — Это произошло по нашей вине, ваши друзья, они… Нам так жаль… Андрей ничего не ответил. Он лишь вытер слезы со своего лица. Никакие извинения не могли исправить того, что натворили эти люди. Их халатность, безответственность и жестокость привели к тому, что погибли трое детей. И их родители никогда не смогут получить их тела. Андрей понимал это как никто другой, и поэтому ненавидел каждого из здесь присутствующих. В стороне парень увидел Киннера, рядом с которым серьезным лицом стоял тот самый пугающий мужчина. Это был Джеферсон. Он держал профессора рядом с собой, нацепив на него наручники. — Что с ним делают? — спросил Андрей, показав на Киннера. — Его забирают, — ответил Владимир, вытерев слезы. — Как и нас всех. Мы натворили то, что не заслуживает прощения. И теперь понесем самое жестокое наказание. Но мы это заслужили. Для вас этот период жизни станет страшным сном. Капитан Джферсон позаботится о том, чтобы вы вернулись домой и ничего не вспомнили, впредь до того дня, как мы вас забрали. — Ничего не вспомнили? — заволновался Андрей и посмотрел на Катю, что продолжала держать его руку. В этот момент ему стало больно от понимания того, что он вернется в мир, когда был никому не нужен, когда не был знаком с его друзьями и Катей. — Быть может, можно… — К сожалению, нет, дружок, это уже решаем не мы. Андрей посмотрел в глаза Кате. Кажется, это было то самое время, когда нужно было лишь признаться в своих чувствах. Даже если они окажутся не взаимными, другого шанса просто может не быть. Девушка понимала, что хочет сделать парень. И она ждала этого момента с нетерпением. — Катя, — проговорил Андрей. Девушка почувствовал, как начинает трястись его рука. — Я должен тебе кое-что сказать. — Я тебя слушаю. — Ты мне… — Профессор! — резко закричал один ученый, перебив Андрея. — Смотрите. Киннер, что стоял неподвижно и смотрел в пол, медленно поднял голову. Он перевел свой взор на большой монитор, куда показывали все его коллеги. Там он увидел то, чего вовсе не ожидал. «Активировать проект «Парадокс»?», — было написано большими буквами, а снизу два варианта выбора ответа «Да» и «Нет». Профессор чуть ли не побежал к компьютеру, как вдруг Джеф схватил его за плечо, из-за чего Киннер сильно взбесился. Он пытался вырваться из лап капитана, но тот разок ударил его по лицу, тем самым усмирив. Владимир не стал долго ждать: он подбежал к компьютеру и, со всей ненавистью к проекту, над которым работал несколько лет, нажал «Нет». Вдруг, на экране появилась следующая надпись: «Это действие приведет к полной очистке данных всей программы. Если вы уверены, что хотите сделать это, введите пароль». Владимир ударил рукой об стол. Он взглянул на Киннера, у которого из носа капала кровь, а затем подбежал к нему. — Отключите эту машину, профессор, лишь вы знаете пароль! — Что?! — громко возразил мужчина. — Ты хотя бы понимаешь, что означает полное очищение данных?! Это двадцать пять лет работы, что уйдут коту под хвост! Я никогда в сознательном уме не сделаю этого. Я потерял слишком много ради этого проекта, а ты предлагаешь мне собственными руками его уничтожить? — Посмотрите, что мы натворили, — не мог сдерживать эмоций Кузьмин. — Погибли ни в чем невинные дети. Остановите это, профессор, прошу. — Как же ты не понимаешь, — морально убивался Киннер. — Я не могу этого сделать. Все, к чему я стремился — это запуск проекта. И от моей мечты меня отделяет одна кнопка. Следует нажать «Да», и тогда все это закончится. — Да нет же! — Владимир не выдержал и схватил бывшего друга за шиворот. — Мы уже не можем знать, что произойдет при запуске. Слишком рискованно. — Киннер, — послышался грубый голос позади, а затем щелчок пистолета — Отключай свой грёбаный проект, у тебя нет выбора. Джеферсон был чертовски серьезен. Он был готов пристрелить мужчину на месте, если бы тот не сделал этого. — Чёрт, — прошептал профессор. — Ладно, только сними наручники, чтобы я мог ввести пароль. Через минуту мужчина уже стоял возле клавиатуры. Ему еще никогда не было так больно на душе. Весь смысл его жизнь должен был умереть прямо сейчас, от его же рук. Но выбора не было. Джеферсон держал старика под прицелом, сняв оружие с предохранителя. Киннер медленно ввел пароль, вся лаборатория замерла. Мужчина на мгновение замер, он пытался оттянуть этот момент как можно дольше. — Нажми кнопку, Киннер, — ученый почувствовал, как пистолет дотронулся до макушки. — К чёрту, — прошептал он. Все произошло в одно мгновение. Киннер быстро отменил действие, а затем активировал свой проект у всех на глазах. Андрей с Катей дернулись от случившегося. Никто не мог поверить, что он сделает это на самом деле. Джеф схватил Киннера за шею, а затем закричал на всю лабораторию: — Какого хрена ты сделал?! — Не дал своему проекту умереть. Капитан не стал церемониться. Он развернул профессора и ударил лицом об клавиатуру, из-за чего тот упал на пол. У Джефа не хватало злости на этого ублюдка, из-за чего он продолжил пинать его ногами изо всех сил. Владимир не мог поверить своим глазам. Он стоял, прикрыв рот рукой, и смотрел на надпись на экране: «Проект «Парадокс» активирован». До того, как все началось, активированный проект должен был означать полный запуск машины и её постоянное надежное использование. Но теперь эта надпись могла означать что угодно, и не ясно было, насколько ужасными могут быть последствия. Некое синее сияние начало образовываться позади Кузьмина, чего он даже не замечал. Через мгновение за спиной у мужчины образовался портал, который уже до этого в играх видели Катя и Андрей. Они хотели предупредить Владимира, но было уже поздно. Из прохода вышло некое существо с четырьмя руками и изуродованным лицом. Оно схватило Кузьмина и оторвало голову, откинув в сторону. Страх наполнил тело Андрея. Он лучше других понимал, что происходит: активировав проект, Киннер позволил его машине создать портал в другой мир, из которого один за одним выходили различные существа, нападая на ученых вокруг. Парень будто вернулся в тот ад, из которого только что выбрался. Пока все бежали в сторону выходу, пытаясь спасти свои жизни от неминуемой погибели, Андрей с дрожащими глазами смотрел за тем, как чудища из других реальностей пожирают и разрывают на части ни в чем не повинных людей. Хотя, были ли они столь невинны, как казалось? Нет, Андрей знал, что они такие же чудища, как и те, что появляются из порталов. Из-за них его друзья мертвы, из-за них его жизнь никогда не станет прежней. Да, они это заслужили. Все до единого. Катя потянула Андрея за руку, пытаясь привести в чувство. Парень все продолжал молча смотреть. На его лице не было ни единой эмоции, но внутри все чувства перемешались. Он ведь только вернулся обратно. Он выжил, прошел столь долгий путь, не чтобы снова испытать тот страх и ужас. А теперь все пропало. Теперь он мог не вернуться к своей семье, любимой сестре, что ждет его. Катя схватила друга за лицо и посмотрела прямо в глаза. Нужно было срочно бежать к выходу, пока чудища не добрались и до них. Но Андрей не приходил в себя. — Андрей, черт, приди в себя! — кричала девушка. — Нам нужно бежать. Мы еще можем вернуться домой, к нашим родным, слышишь. Приди в себя! Чтобы она не делала, парень не реагировал. Словно смотрел сквозь неё, летая где-то в своих мыслях. Катя не могла больше ждать, становилось слишком опасно оставаться на месте. Она со всей силы ударила Андрея по лицу ладонью, но он ничего не почувствовал. «Почему это опять происходит? — думал Андрей, не замечая что-либо вокруг. — Я ведь только выбрался, прошел игру. Тот ад, он пришел за мной? Он меня не отпускает? Может, легче будет просто сдаться?» Катя ударила его еще пару раз, но ничего не помогало. Лужа крови внезапно очутилась у ног девушки. Вокруг было уже слишком много погибших. Выход, что должен был быть спасением для всех, стал коварной ловушкой. В самый неподходящий момент там появился второй портал. — Боже, да приди же ты в себя! — кричала Катя, больше не сдерживая слезы. Где-то в стороне были слышны выстрелы. Джеферсон оборонялся как мог, пытаясь не подпустить чудищ к себе. Но их становилось все больше и больше. Когда патроны кончились, капитан достал нож, начиная вручную защищать свою жизнь. Тварей было слишком много, и большинство из них были чертовски живучими. Джеф уже знал, чем всё закончится. Вариантов для отступления нет, он был окружен со всех сторон, но продолжал сражаться до конца, решив умереть с боем. Катя не знала, что делать. Бежать больше было некуда, а чудища вот-вот доберутся и до них. Она не думала, что все закончится именно так. Девушка вспоминала ребят, что не смогли дожить до этого момента. В её воспоминаниях всплыл Саша, который пожертвовал собой ради того, чтоб Андрей и Катя смогли выжить. Но в итоге, он погибнет вот так. Девушка не убирала руки с лица Андрея. Она вспоминала, что именно парень хотел ей сказать несколько минут назад, и начинала улыбаться. Решив, что больше нет смысла тянуть, катя поцеловала Андрея, закрыв глаза. И тогда его пальцы зашевелились. Парень пришел в себя, ответив взаимностью девушке. Андрей поднялся на ноги и по-доброму усмехнулся. Он не сводил взгляда с плачущей Кати, что продолжала улыбаться. Парень крепко обнял девушку, не став отпускать. Если это был его конец, то он хотел, чтобы сейчас все закончилось именно так. Девушка положила голову на плечо парню, после чего посмотрела куда-то в сторону, начиная потихоньку закрывать глаза. Но тут она кое-что увидела, из-за чего резко насторожилась. Киннер, держа одну руку на животе из-за боли, пригнувшись уходил куда-то за угол. — Киннер, — сразу же сказала Катя, показав Андрею увиденное, — он куда-то уходит. — Может, это тайный выход? — задался вопросом Андрей. Пара не стала ждать и сразу же побежала за ученым, преодолевая всевозможные препятствия. Им чертовски повезло, и ребята без особой опасности зашли за тот угол, где скрылся Киннер. Они обнаружили некую потайную дверь, что вела в длинный узкий тоннель. Вариантов много не оставалось, и одноклассники пошли во внутрь. В отличии от всей лаборатории, тоннель был никак не оборудован и одделан. Это был вручную выкопанный проход длинною в полкилометра, где через каждые пятнадцать метров висели старые шахтерские лампы гадко-желтого цвета. Позади ребята слышали крики, что резали уши. Андрей и представить не мог, что человек может быть столь громким. Киннера впереди не виднелось, в отличии от выхода, что выводил прямо в густую лесную чащу. На улице стояла глубокая холодная ночь. Несмотря на дождливую осень, сегодня небо было кристально чистым, из-за чего звёзды были видны больше обычного. Казалось, что неполный месяц в самом центре — это юный художник, а созвездия — его невероятные картины, которые он демонстрирует каждую ночь всему человечеству. Андрей и Катя выбрались из тоннеля, закрыв за собой проход, и первое, что они увидели, это Киннера, стоящего на коленях. Мужчина свои руки, запачканные в чужой крови. По его лицу бежали слезы, что, падая на сырую землю, смешивались с грязью. Кровь на лице после ударов Джефа почти засохла. Профессор не собирался её вытирать, его это не интересовало. Андрей сделал медленный шаг вперед, и Киннер сразу услышал, что кто-то пришел за ним. Глянув назад, он тяжело выдохнул, а затем развернулся обратно. Мужчина как можно сильнее сомкнул глаза и начал плакать еще сильнее. Он сжал кулаки, а затем ударил их об землю. — Что я натворил? — тихо проговорил он. — Я убил всех этих людей. Убил ваших друзей. Я был ослеплен своей мечтой, хотел изменить мир к лучшему. А теперь тысячи людей погибнут. — Что? — Андрею будто послышалась последняя фраза. — Погибнут тысячи? — Прежде, чем сбежать, я ненароком глянул на панель управления и узнал, что порталы открываются в хаотичном порядке в радиусе ста километров от эпицентра. А это значит, что в городе происходит тоже, что и в лаборатории. — Какого?! — закричала Катя. Андрей сильно сжал кулаки. Он чувствовал невероятно злость и ненависть к этому человеку. Парень не мог описать ощущение внутри себя: будто тысячи кошек разом царапали его изнутри, из-за чего становилось тяжелее себя сдерживать. И он больше не хотел. Андрей набросился на Киннера, начиная бить его по лицу. Мужчина не стал давать отпор, лишь закрыл лицо руками. — Ты — бесчеловечный ублюдок, — кричал Андрей. — Ты хоть понимаешь, что натворил?! В этом городе миллион невинных жизней, что спят сейчас в своих кроватях и даже не подозревают о происходящем. Наши друзья, близкие! Черт побери, моя сестра! Теперь они все в опасности. — Я не хотел всего этого! — кричал Киннер. — Я лишь хотел завершить работу. — Ублюдок, ублюдок, чертов ублюдок! — подросток себя не контролировал. Он продолжал наносить удар за ударом, и с каждым разом они становились все сильнее. Катя стояла позади, боясь вмешаться. — Останови это, сейчас же! Вернись в эту чертову лабораторию и отключи свой проект! — Я не могу этого сделать, не могу! Не здесь! — Тогда как это остановить? — резко остановился парень. — Говори! — В городе есть научный центр. Там находится протокол, что позволяет отключить проект. Им лишь нужен пароль. — Тогда звони им, живо, и скажи им чертов пароль! Андрей встал с профессора. Он все еще не мог успокоиться, готов был разорвать в клочья мужчину. Киннер поднялся на ноги и принялся звонить. Ответа не было. Он принялся звонить снова, ожидая секунду за секундой, что кто-то возьмет трубку, но ничего не происходило. — Они не отвечают, — задрожав, сказал Киннер. — Тогда звони еще раз! — бесился парень. — Ты не понимаешь, — в ответ крикнул мужчина. — Если они не взяли трубку со второго раза, то уже никто не ответит. Единственный вариант — ехать туда самим и отключать машину. — Ну и как мы выберемся из леса в центр города за короткое время? — возмутилась Катя. — Пока мы доберемся туда, спасать уже будет нечего. Киннер вытер свежую кровь, что пошла из носа. Он немного молча постоял, а затем развернулся и ушел пробираться сквозь кусты. Андрей с Катей сразу же ринулись за ним, решив, что мужчина решил сбежать. В зарослях, они потеряли мужчину из виду, когда вдруг очутились на небольшой поляне, что была окружена большими соснами. Она хорошо освещалась юным месяцем. Где-то в стороне стоял Киннер, что откидывал старые сухие ветки с листьями в сторону. Подойдя немного ближе, ребята увидели ржавую машину. Казалось, будто она стояла здесь несколько лет. Откинув весь мусор в сторону, профессор залез в машину и достал из бардачка ключ. На удивление, автомобиль завелся с первого раза. В нем было достаточно топлива, чтобы доехать до города. У Киннера всегда был путь к отступлению в случае чего, и вот, пришло время им воспользоваться. — Залезайте, — сказал мужчина, — у нас не так много времени.***
— И мы поехали, — Андрей смотрел Саше прямо в глаза. Она внимательно его слушала, не упуская никакие детали. — Проезжая по ночной трассе я уже издалека видел, как город горит в агонии. В тот день он светился как никогда ярко. Поглощённый ужасом и страхом, город потихоньку умирал, забирая с собой сотни жизней. Как я позже вспомнил, в ту ночь мне исполнилось пятнадцать. Мы провели в играх примерно три дня, а для нас это были несколько недель. Свой день рождения я провел не в кругу друзей и родных. Я провел его наблюдая за тем, как улицы заполняются кровью невинных, как повсюду разгуливают злобные твари из других миров, а полиция не может ничего сделать, не может как-либо защитить граждан. Как, в частности, и армия. Она прибыла через час, после начала, но все попытки остановить существ из других миров были тщетны. Андрей на мгновение замолчал. Он посмотрел куда-то в сторону. Воспоминания тех событий нахлынули на мужчину, из-за чего становилось тяжело рассказывать дальше. — Я даже не мог помочь своей семье. Моей любимой сестре. Как и Катя. Мы должны были проследить, чтобы Киннер отключил эту грёбанную машину. Пусть он и вправду осознал, к какому ужасу привели его действия, я не мог ему доверять. То, что творилось тогда, не передать словами. Весь тот ужас, что мы пережили с Катей в играх, он умножился в несколько раз и перенесся на улицы нашего города. Вот так впервые случился Судный День. Событие, что навсегда изменило меня и весь мир. Когда мы прибыли в научную лабораторию случилось то, чего все боялись.***
Машина медленно остановилась. Топливо закончилось, дальше придется идти пешком. Научный центр должен быть буквально за углом, нужно лишь добраться до туда. Киннер первый вышел из автомобиля. Он тихо закрыл дверь, проверяя, нет ли вокруг никого. Огонь, что горел во всех частях улицы, позволял хорошо разглядеть окрестности. На удивление, поблизости никого не было. После этого дети сразу же вышли из машины. Группа сразу же пошла в сторону научного центра. Никто не решался что-либо сказать, у каждого стоял ком в горле от того, что происходит вокруг. Ребята бегом дошли до ювелирного магазина, в котором были выбиты окна. Ни Андрей, ни катя не обратили на это внимания. Лишь Киннер резко стал столбом, закрыв руками подростков. Держа в одной руке пистолет, а в другой грязный мешок, набитый драгоценностями, худощавый мужчина с голым торсом вышел из магазина. Его жирные, грязные волосы до плеч, неаккуратная щетина, и лицо, что будто пропиталось грязью, давали понять, что лучше не связываться этим парнем. У него постоянно дергалась голова с правым глазом, после чего он каждый раз быстро облизывал нижнюю губу. На нем совершенно не было одежды, кроме оборванных серых шорт до колен, на которых в некоторых местах виднелись коричневые пятна. Грабитель направил оружие на профессора, начиная медленно передвигаться отходить в сторону. — Чё вылупился, выродок?! — закричал он, тыкая пистолетом. — Это все моё?! Мои деньги! Хочешь себе — найди другой магазин. Мужчина явно был в неладах с головой. Он мог вытворить что угодно, его непредсказуемость пугала. — Нет, — спокойно отвечал Киннер. — Нам не нужны твои деньги. Это все твое. Мы найдем другой магазин. Уже казалось, что ненормальный уходить прочь, как вдруг он взглянул на Катю, что смотрела на мужчину с испуганным взглядом. — Не смотри на меня так! — резко закричал он и мгновенно приставил пистолет к голове девушки. Она боялась пошевелиться. Закрыла свои глаза, чтобы не выводить ненормального. Киннер не мог что-либо сделать: дернется — и этот псих выстрелит девчонке прямо в голову. — Открой глаза, не беси меня! — не знал, чего хотел мужчина. Он прикоснулся к курку, начиная немного надавливать на него. Андрей не мог больше просто так стоять. Еще чуть-чуть, и ненормальный выстрелит, а затем убьет и всех остальных. Подросток схватил руку мужчины и отвел её в сторону. Прогремело несколько выстрелов, одна пуля задела край плеча парня, оставив лишь глубокий порез, после чего оружие отлетело в сторону. Киннер сразу же ударил ненормального, а затем откинул в сторону. Тот, почувствовав некий страх, сразу же побежал прочь, рассыпая по пути ювелирные изделия. Профессор быстро поднял пистолет и начал стрелять вслед, но не попал ни одной пулей. Андрей схватился за плечо, из которого медленно текла кровь. Боль была небольшая, её можно было стерпеть. Киннер внезапно задрожал. Его глаза наполнились отчаянием, руки мгновенно опустились. Он смотрел куда-то пару секунд, а затем резко рванул вперед, никого не предупредив. — Твою, — разозлился Андрей. Он собирался двинуться за профессором. — Катя, пошли. Но девушка не ответила. Парень сразу же развернулся и увидел, как по её лицу текут слезы. Она держалась за живот обеими руками, пытаясь сдержать кровь. Катя пыталась что-то сказать, но получалось лишь открывать рот и делать маленькие вдохи, чтобы не было так больно. Андрей сразу же подхватил девушку. На его лице появилась паника, он не знал, что делать. Пытался как можно сильнее прижать рану, но становилось только хуже, крови становилось все больше и больше. — Черт, черт, черт! — дрожал голос у Андрея. Он взял девушку на руки, забыв обо всякой боли в плече, и побежал вслед за профессором. — Киннер, твою мать! КИННЕР! — парень кричал как можно громче, пытаясь найти мужчину. — Иди сюда! Помоги мне! Внезапно он увидел ученого, что сидит на коленях перед горящим зданием. Он схватился обеими руками за голову. В глазах отражалось смертельное пламя, что уничтожило последнюю надежду на спасение. Слезы невольно бежали по его щекам. Огонь пожирал научный центр, оставляя за собой лишь пепел. Андрей замер. Он все понял в ту же секунду. Парень медленно положил Катю на землю, не заметив, как её лицо сильно побледнело. Паника прерывала дыхание, руки тряслись и потели одновременно. — Киннер! — начал дергать мужчину Андрей. — Оставь это! Нужно что-то делать. У кати рана. Кровь повсюду. Ей нужна помощь, прошу! Но профессор не отвечал. Он продолжал смотреть, теряя всю надежду. Андрей толкнул со всей силы мужчину вперед, а затем подбежал к Кате. Попытавшись сжать рану, чтобы хоть немного остановить кровь, парень взял девушку за руку. Она словно ничего не понимала, смотрела куда-то вверх и прерывисто дышала. — Нет, не надо… — проговаривал Андрей, начиная рыдать. Спустя несколько секунд Катя резко перестала дышать. Она оставила свой взгляд на одной точке. Андрей почувствовал, как её рука медленно ослабла. Парень, не переставая дрожать, поднялся на ноги и посмотрел вокруг. Он схватился руками за голову, начиная рвать свои волосы. Кровь. Огонь. Смерть. Они были повсюду, заполонили улицы мирного города. Звуки выстрелов, предсмертные крики людей — они резали уши парню. Слезы на его лице смешивались с соплями и слюнями. В один миг он что есть силы громко заорал на всю округу, а затем просто упал на колени. — Всем отрядам покинуть город, — послышалось из рации, что лежала рядом с мёртвым военным. — Все возможные граждане уже были выведены из города. Мы не в силах дать отпор врагу. Повторяю: всем отрядам покинуть город. Через пять минут по центру города будет нанесен ядерный удар. Андрей закричал от злости, схватил рацию и кинул её об стену, а затем раз за разом наносил удар ногой, чтобы та наконец замолчала. Он уперся одной рукой об стену, и продолжил тихо плакать. Это был конец. Так, в агонии ужаса внутри себя должен был погибнуть Андрей. Весь тот путь, что он прошел, чтобы вернуться к близким пошел коту под хвост. Парень до конца надеялся, что его родные все-таки смогли выбраться из города. Он бы стоял и плакал так дальше, как вдруг услышал щелчок пистолета. Развернувшись, подросток увидел Киннера, который навел оружие к своему виску. — Что ты делаешь? — спросил он. — Мы теперь ходячие трупы. Тут осталась последняя пуля, я хочу умереть не от взрывной волны. — Какая же ты тварь, — прошептал Андрей, а затем резко закричал: — Ненавижу тебя! — Я сам себя ненавижу! — ответил профессор, прижав пистолет к голове как можно сильнее. — Во всем виноват один лишь я. Но мое признание ничего не изменит, не исправит тех ошибок, что я натворил. Я ужасный человек… Мой проект… Я был слишком сильно одурманен его идеей. Если бы только был способ все исправить… Если бы был способ… Андрей со злобой смотрел на мужчину, и вдруг увидел в его глазах некую идею. Киннер медленно убрал пистолет от виска и поднялся на ноги. А затем направил оружие на парня. — Какого хуя? — не выдержал Андрей. — Решил убить меня своими руками?! — Заткнись и послушай! — крикнул Киннер. — Кажется, я нашел способ. — Что? Убив меня? — Это лишь предположение, но, если основываться на тех фактах, которые мы поняли, проводя эксперимент, я вижу выход. В каждой игре был генезис, то есть, центр. Если он умирал, всему миру конец тоже. Затем, вы отправлялись в другую реальность, где был свой генезис. — Я не совсем понимаю. — Все стало совершенно наоборот. Мы отправляли вас в другой мир, а теперь существа из тех самых миров попадают в наш мир. То есть, у нас тоже есть свой генезис. И если его убить, весь остальной мир умрет вместе с ним. И тогда появится следующая реальность, где всего этого никогда не случалось. — Но кто этот генезис?! — Это были вы с Катей. А теперь остался лишь ты. Ваш генетический код идеально подходит для машины, а значит для неё вы являетесь центром. — То есть, убив меня, ты создашь другую такую же реальность, где ничего такого не происходило. А этот мир исчезнет навсегда? — Да. Андрей не верил своим ушам. Хоть это звучало логично, неужели это правда могло сработать? Мир, где не случилось Судного Дня, где Андрей мог бы быть обычным подростком, завести друзей и девушку. Может, стоит попробовать? — Хорошо, — ответил парень, — все равно терять нечего. Если не сработает — мы в любом случае трупы. — Скорее всего, ты будешь единственный что-то помнить и вернешься до того, как моя машина считала твой генетический код. Это будет тот день, когда я пришел за вами. Если та реальность будет идентична нашей, то ты должен остановить меня любой ценой. — Но как? — не понимал Андрей. — Скажи мне лишь то, что знаю я. Пароль, чтобы отключить проект. Киннер подошел к Андрею, а затем прошептал на ухо тот самый пароль. Парень сразу же запомнил его и кивнул. Профессор приставил оружие к голове подростка. — Встретимся в том мире, — сказал мужчина. — Надеюсь там ты не будешь таким эгоистичным мудаком. И тогда Киннер выстрелил.***
Андрей резко открыл глаза. Его всего трясло, и он не понимал почему. За окном шел дождь, утро было в этот раз не приветливое. — Какой ужасный сон, — проговорил парень. Он продолжал лежать в кровати. Воспоминания из сна, что он словно только что видел. Они были столь реальными, но невероятно фантастичными. В этот момент резко зазвонил будильник. Андрей сильно испугался, решив продолжить лежать в кровати. Через несколько минут он отключился, и затем в комнату зашла мама, что пришла поднять сына. — Какого ты все ещё валяешься в постели?! Ты опаздываешь! — Хорошо, мам, встаю, — Андрею показались эти слова чертовски знакомыми. Он не стал долго ждать и тогда поднялся на ноги. Чувствуя себя не совсем хорошо, подросток подошел к окну, чтобы посмотреть на дождь. Андрей все еще продолжал думать об этом дурацком сне, что не выходил у него из головы. — Андрей, — послышался тревожный голос мамы позади. — Да? — Почему в твоей постели кровь? — Кровь? — удивился парень и развернулся к маме. Он увидел, что возле подушки простынь действительно была пропитана кровью, но парень совсем не понимал откуда она. Вдруг, мама закрыла рот рукой, когда посмотрела на сына. — Боже мой, твоё плечо. — Плечо? Андрей глянул на свою футболку: она была вся в грязи. Затем, он медленно перевел свой взгляд на плечо, на котором кровоточила рана от пули. — Твою…***
— План Киннера все-таки сработал, — рассказывал Андрей. — Но как оказалось позже: не совсем так, как он думал. Я действительно оказался в новом мире, помня все, что произошло на самом деле. И та реальность, в которой я очутился, стала мне новым домом. Это этот мир, Саша. Идеальная копия моего. — Это все бред. Такого не может быть, — сказала девушка. — Может. И это правда, — впервые что-то ответил Киннер. — Да, — посмеялся Андрей, — всего лишь отражение моего мира. Этот стул (на котором я сижу) — копия. Маска — копия. Лаборатория — копия. Ты, Саша, — это копия тебя из другой реальности. Киннер — копия того ублюдка, что начал Судный День. Чего не дотронься, куда не посмотри, какой запах или вкус не ощути — это всегда будет лишь копия того, что я когда-то потерял. Лишь один я гребанный оригинал. Андрей подошел к девушке поближе. — Но не думай, что я ненавижу вас за то, что вы всего лишь клоны тех людей, что существовали в моей реальности. Нет, я так не считаю. Вы едите, радуетесь, боитесь, любите в конце концов. Вы живые существа, что заслуживают право на жизнь. И я никогда не стану отрицать этого. В отличии от него. — Кого? — тихо спросила девушка. — В отличии от Иного Киннера.