***
К вечеру компания уже добралась к своей хижине. За время из отсутствия внутри всё покрылось пылью, поэтому Энси отдала распоряжение прибраться, а сама отправилась на кухню приготовить что-нибудь из не испортившихся продуктов. В то время, пока Зет натирал полы, а Лекс вытирал пыль с книг, Гуми осталась с Энси и прибиралась на кухне. — Ты бы могла сейчас убираться с Лексом и попробовать разговорить его. — Подметила Джексон. — Не хочу ему мешать сейчас. — Тихо сказала Хекс. — Да и с тобой мне как-то более комфортно. — Ну спасибо. — Смутилась Энси. — Помнишь, о чем мы говорили вчера? — Нервно спросила Гуми. — Ты уверена, что тут безопасно? — Ты про бандитов твоего отца? — Уточнила Джексон и её подруга кивнула. — Успокойся, никто не знает про это место, кроме нас и братства. — А если найдут? — Беспокоилась Хекс. — Тогда мы тебя защитим. У Лекса есть опыт разборок с бандитами. — Энси вспомнила, как Летенхоф несколько месяцев назад убил почти десяток бандитов в одиночку и невольно вздрогнула. — Точно? — Не унималась Гуми. — Просто, мне многие говорили, что защитят меня, но как только появлялся мой отец, их как ветром сдувало. — Я обещаю тебе, что сделаем всё возможное чтобы защитить тебя. — Энси положила руку на плечо Гуми, и та наконец немного успокоилась. — Хорошо. — Выдохнула она. — Я верю тебе. — А теперь, моя нервная подруга, давай вернёмся к делам. Ужин сам себя не приготовит и дом сам себя не уберёт. — Сказала Джексон и Хекс кивком согласилась с ней. А в соседней комнате Зет ворчал на Лекса. — Слушай, я понимаю, что ты единственный, кто их читает, но может поможешь мне? — Не, не хочу спину гнуть. — Невозмутимо ответил Летенхоф. — Не сломаешься. — Продолжал злиться Уорден. — А вдруг? Не хочу проверять. — Ты бесполезен. — Закатил глаза Зет. — Может хотя бы протрёшь подоконники? Нагинаться не придётся, если тебя это так волнует. Лекс недовольно закатил глаза, но решил не спорить дальше с Уорденом, ибо это могло продолжаться вечно, поэтому Летенхоф взял тряпку и направился к окну, отдёрнул штору и выглянул на улицу. — Тихо. — Прошептал он. — Слишком тихо Через мгновение, Лекс отскочил от окна к стене. Стекло разлетелось вдребезги от влетевшего в него булыжника, и если бы Летенхоф не отскочил, то он бы прилетел ровно тому в голову. Зет от неожиданности приложился к книжному шкафу, и на него посыпались книги. А через дыру в окне залезло двое громил. — Вы знаете, во что мне обошлось стекло для этого окна? — С злобной ухмылкой на лице спросил Лекс. Громилы переглянулись и бросились на него, но Летенхоф ловко уклонился от них и потянул руку к поясу за пистолетом, но там его не оказалось — кобура лежала на столе в дальнем углу комнаты. — Надо же было снять. — Проворчал Лекс. В этот момент один из бандитов попытался опустить на голову Летенхофа булаву, но он грациозно отошёл в сторону и, когда оружие опустилось на пол и застряло в досках, бывший чистильщик локтем разбил нос атакующему. Второй попытался пырнуть Лекса ножом, но тот снова увернулся и заломал нападающему руку. — Страж, не стой столбом! — Крикнул Зету Летенхоф. — Сделай что-нибудь! Уорден очухался, поднялся и не теряя ни секунды влетел с двух ног в бандита с булавой. Тот от неожиданности не устоял на ногах и кубарем отлетел в стену. — А я говорил, что тяжелая обувь важна. — Усмехнулся Зет. И в тот же момент второй бандит накинулся с ножом на Уордена. Страж схватил того за руки, но лезвие медленно приближалось к лицу Зета. Внезапно раздался выстрел и громила упал замертво — это Лекс добрался до пистолета. Но оставшийся в живых бандит прыгнул на Летенхофа повалив того на пол, отчего Лекс выронил пистолет, который укатился вдаль по полу. Но Летенхоф не растерялся, он схватил в руку первый попавшийся предмет, которой оказалась книга, и ударил ей громилу по лицу. Тот схватился за нос, из которого пошла кровь, и отпрянул назад. Но Лекс не собирался останавливаться — он той же книгой ударил бандиту по коленной чашечке, отчего тот упал на пол. После этого Летенхоф залез на него и принялся бить того по лицу корешком книги до тех пор, пока не пробил ему череп, разбрызгивая кровь во все стороны. Тяжело дыша, Лекс поднялся и переглянулся с Зетом. Через мгновение послышался вопль Гуми с кухни. Не теряя не секунды, парни бросились туда. Перед ними открылась такая картина — Гуми стояла за Энси, которая прикрывала подругу собой от около десяти бандитов, в главе которых стоял Джоффри Торманс и некий мужчина, в шляпе, из-под которой торчали тёмно-зелёные волосы, и с забинтованным лицом. — Вот и все в сборе. — Прохрипел он. — А ты ещё что за мумифицированное чудовище? — С отвращением в голосе произнёл Лекс. — Не твоё дело, псина! — Воскликнул Джоффри — Тише, Джоф. — Успокоил его человек в бинтах. — Я хочу, чтобы он узнал меня. — Сказал он и размотал бинты, под которыми было наполовину обожжённое лицо. На целой половине были усы плавно переходящие в бородку. А вот на сожженной половине было довольно жуткое зрелище — глаз без век и обнажённые обожженные зубы. — Хекс. — Прошипел Летенхоф. Он бы удивился, но ему было не до этого, а вот Джексон и Уорден были шокированы тем, что он всё ещё жив. — Здравствуй, сынок. — Прохрипел Джонатан. — И ты, страж с его подружкой. — Он кивнул поочерёдно Зету и Энси. — И ты, дочка. — Он посмотрел на Гуми, которая спряталась за спиной Джексон. — Это немного частная территория, так что будьте добры, покиньте сие здание. — Злобно сказал Хексу Уорден. — Не беспокойся, я пришёл за своей дочерью, а не за вами. — Спокойно ответил Джонатан. — А я думал, ты захотел сделать своё лицо симметричным. — Таким же тоном сострил Лекс. — Прости, камина у нас нет. — Смешно. — Сухо сказал Хекс. — Но ты понимаешь, что я легко могу изменить своё решение договориться с вами мирно. — Парочка трупов в соседней комнате говорят о твоём мирном решении. — Сквозь зубы сказал Летенхоф. — Хочешь к ним присоединиться? — А ты? — Джонатан поднял руку и все его бандиты достали оружие и направили его на Лекса. — Подумай хорошенько перед тем, как угрожать мне. — Его люди опустили оружие, но всё равно держали его наготове. — А теперь, отдайте мне мою любимую Гуми, и я уйду. — А может она не хочет уходить с Вами?! — Воскликнула Энси. — Может она хочет остаться с нами?! — Это не ей решать. — Грубо ответил Хекс. — И не вам тем более. — Не думаю, что она будет счастлива с отцом, который всю жизнь её терроризирует. — С наигранной задумчивостью произнёс Летенхоф. — Оставаться с теми, кто пытался убить её отца, ей тоже не стоит. — Прохрипел Джонатан. — Дочка, ты действительно хочешь остаться с убийцами? — Обратился он к Гуми. — Она в любом случае останется с убийцами. Только в одном — она будет с родственником, которого ненавидит. — Задумчиво произнёс Зет. — Довольно! — Крикнул Хекс. — Вы лишь оттягиваете неизбежное. — Бандиты Хекса вновь направили своё оружие на троицу. Лекс схватился за пистолет и окинул взглядом бандитов. Он понимал, что безоружные Зет и Энси много не сделают, и шансы выжить в схватке стремились к нулю. Оставалось лишь одно. Он выдохнул, убрал руку с рукояти пистолета, резко схватил Гуми за воротник и толкнул её в сторону Джонатана. — Забирай. — Сухо сказал Лекс. — Я не буду рисковать собой и своими друзьями ради девчонки, которую знаю два дня. Джоффри схватил за руку Гуми и потянул к её отцу. — Энси! — Крикнула зелёноволосая перед тем, как Торманс закрыл её рот рукой. Ошарашенная Джексон было рванула к подруге, но Лекс выставил руку, остановив её. Она взглянула на него, а тот лишь покачал головой. — Теперь убирайся со своими придурками. — Летенхоф вновь повернулся к Джонатану. — Хорошее решение, сынок. Всего хорошего вам. — Сказал тот Лексу и компании, и ушёл. Вслед за ним вышел Джоффри держащий в руках Гуми, которая напоследок отчаянно посмотрела на Энси. И наконец бандиты покинули помещение, оставив троицу наедине с сами собой. Энси тяжело дышала, едва сдерживая слёзы. Внезапно она подошла к Лексу и отвесила тому сильную пощечину. — Я обещала ей, что мы её защитим! — Кричала она. — А ты! А ТЫ!!! — Энси выбежала на улицу, сильно хлопнув дверью. Лекс молча потёр щёку и посмотрел на Зета. Тот разочаровано смотрел на него. — Ты превзошёл сам себя. — Осуждающе сказал Уорден. — Я сделал то, что было самым практичным в данной ситуации. — Ответил Лекс. — Я сам не рад, но разве ты хотел, чтобы пострадала твоя любимая Энси? Или ещё хуже, твой любимый я? — Даже сейчас ты шутишь. — С отвращением говорил Зет. — Лучше закройся. Я пойду скажу Энси, что мы вытащим Гуми. Вернёмся к братству, попросим их о помощи, что угодно сделаем, но спасём её. Ты понял? — Если это будет включать в себя убийство её ублюдка-папаши, то я только за. — Решительно сказал Лекс.***
Несмотря на всё нежелание Ричарда встречаться с Рендиамом, он всё же пришёл на встречу и даже не опоздал. Придя в назначенный трактир, постоянно ловя на себе косые взгляды, Рейн вышел на задний двор, выглядывая мага, с которым должен был встретиться, хоть и не имел точного представления, как тот выглядит. Ричард осмотрелся, высматривая кого-то похожего на мага. Но двор практически пустовал, лишь компания из четырёх мужчин сидела за одним из столов. Внезапно, заметив Рейна, они, как один, поднялись и пошли к тому навстречу. Ричард напрягся и сунул правую руку в карман, схватившись за рукоять ножа, но не доставал его. Когда группа мужчин сравнялась с ним, Рейн приветливо улыбнулся. — Извините, — начал он, — я ищу некого Рендиама. Не знаете такого? — Знаем, мы за него. — Сурово ответил один из мужчин. — Замечательно, вас наверно попросили, что-то передать мне? — С наигранной улыбкой спросил Рейн. — Да. Джейкоб, пора! — Крикнул мужчина. — За Авернус! — Раздался крик позади Рейна. На Ричарда со спины бросился мужчина с ножём, но мастер Авернуса успел среагировать, достал нож и повернувшись вполоборота, ударил им нападавшего под ребро. Тот рухнул наземь, схватившись за рану. В тот же момент, левой рукой, Ричард пустил огненные искры в остальных и отскочил на пару метров. — Вам нужно нечто больше, чтобы прикончить меня. — Прошипел Ричард с ухмылкой на лице. Но убийцы не были настроены на разговоры. Один из них метнул в Рейна огненный шар, но тот успел среагировать и увернулся. Другой мужчина наколдовал себе ледяной меч и бросился на Ричарда. Рейн увернулся от одного удара, но второй прошёлся по его спине, оставив полоску раны. В этот же момент, ему в ногу прилетел магический осколок. Маг с ледяным мечом уже замахнулся, чтобы добить Рейна, но тот резко поднялся и запястьем ударил того в грудь. Внезапно, оттуда вылетел огненный шар Ричарда, выжегший мага насквозь. Рейн поднялся и повернулся к ошарашенным магам. — Я ненавижу использовать магию, — сквозь зубы шипел Ричард, — я ненавижу магию, а теперь ещё, я ненавижу вас, магов, что заставили меня использовать магию! — Лицо Рейна расплылось в широкой злой улыбке, когда он опалил потоком пламени ещё одного мага. Бедолага принялся отчаянно вопить, но вскоре, весь обожжённый упал на землю. Другой маг, попытался сбить с ног Рейна потоком воды, но Ричард молниеносно среагировал и, сложив запястья, направил в ответ поток огня, и, так как, Рейн был намного сильнее, он с лёгкостью испарил воду и обжёг руки мага. Тот упал на спину, и Ричард подскочил к нему, достал нож, и лёгким быстрым рывком, перерезал тому горло. Последний маг пытался сбежать, но Рейн заметил его уже на пути к выходу и метнул ему в ноги огненный шар. Бедняга рухнул на землю, и пытался отползти от приближающегося к нему Ричарда, но тщетно. Рейн подошёл к нему и схватил за волосы. — Не убивайте меня, прошу! — Взмолился маг. — У меня семья! — Тише. Рендиам послал вас, верно? — Спросил у него Ричард. — Да-да! — Бормотал бедолага. — Он обещал нам свободу. — Хорошо. Успокойся. Тсс… — Он прикрыл рот мага ладонью. — Жизнь — тюрьма. Ты свободен. — После этих слов под ладонью Ричарда вспыхнуло пламя, которое медленно сожгло голову мага до состояния черного уголька. Рейн отпустил тело, поднялся и осмотрелся. — Ну и беспорядок я устроил. — Он тихонько посмеялся. Затем он вышел из двора обратно в трактир. Весь в крови и пепле, Рейн обратился к хозяину заведения. — Прошу прощения, где у вас уборная? — Невозмутимо спросил у него Ричард. — Прямо по коридору и направо. — Ошеломлённый внешним видом Рейна ответил трактирщик. — Благодарю. — Сказал Ричард и направился туда. Войдя в уборную, он облокотился на раковину и взглянул на себя в зеркало. На него смотрело, как казалось Ричарду, окровавленное безумное чудовище в пепле. Но понемногу он начал узнавать себя в отражении. — Вот чёрт. — Буркнул Рейн и сунул голову под струю воды. — Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. — Не переставал бубнить Ричард, смывая с себя последствия устроенной им бойни. Вскоре он поднял голову, наклонился поближе к зеркалу и пристально взглянул себе в глаза. И отпрянул, увидев, что внешний круг радужки изменил свой цвет с зелёного на красный. — Нет. Нет-нет-нет. — Растерянно бубнил Рейн. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой пузырёк и залпом осушил его. Затем, он резко снова сунул голову под воду, не прекращая бубнить «черт». Через пару минут, Ричард наконец успокоился и, вынув голову из-под струи, он вновь проверил цвет своих глаз. На этот раз радужка была сплошь зелёная, что обрадовало Ричарда и он по-тихонько приходил в норму. — Так-то лучше. Не время сходить с ума Ричард. Нет. — Рейн привёл своё дыхание в норму и окончательно пришёл в себя. — А теперь, пора нанести визит мистеру Свободному. И отнюдь не дружелюбный…