Ruber Pulvis

      Увидеть радугу в Зоне - самый мерзкий и недобрый знак из всех, что только можно было сыскать. Дождь и солнце вели бесконечное противоборство за обладание усталым и истерзанным небом. На отравленных дыханием ЧАЭС землях на протяжении долгого времени складывалось собственное понятие о ценностях, идеях, отношениях. Те, кто раньше объединялся во благо общего дела, теперь жадно доедали останки друг друга. Природа заставляла существ объединять усилия ради одного - обретения силы. Влияния. Так за глаза говорила добрая половина барных завсегдатаев, и возразить было нечего. Где даже препирательства соперников давали трещину на поле брани, затекая в нее и сливаясь в единый семицветный эфир, голова одинокого волка опускалась сама собой. Горе сталкеру, решившему вспомнить детство и пройтись по луже с радующими глаз бензиновыми разводами. Радуга лентой окутывала пласты пространства, вступив в которое, на обратный путь можно было не рассчитывать.       Ученым отдельной статьей запрещалось покидать территорию своего дислокационного лагеря. Герман и Озерский сидели под маскирующим навесом на бетонной крыше бункера и с любопытством смотрели на дежурный отряд Долга, столпившийся в одном месте вопреки караульному плану. - Коллега, думаете, представление им спектрального проектора излучения наночастиц было хорошей идеей? - Озерский выудил из внутреннего кармана никотиновый спрей и сделал пару "затяжек".       Долговцы активно обсуждали данный им в качестве спасения от скуки прибор. Помимо треска, позаимствованного из гениальной конструкции знаменитого счетчика, он испускал лучи разных оттенков и выделял преобладающий отражаемый спектр. Сталкеры ловили специальным глазком свет и проецировали радугу друг на друга. - По крайней мере мы узнаем, насколько безопасно использовать его в полевых условиях, - старший научный сотрудник как всегда был устремлен в размышлениях куда-то вперед, - Если мы не будем проводить испытания прототипов - грош им цена. - Но вы и слова не сказали им о желтой маркировке опасности в архиве! - Занимайтесь своим делом, коллега, - Герман вопрошающе посмотрел на флакончик с синей жидкостью и, получив желанное, глубоко вдохнул распыленные капли, - Случай послал нам охрану, которая и пальцем нас не тронет.       Прототип измерительного прибора задористо щелкал у фонящего ВАЗа, брошенного у дороги, переминаясь с комментариями одобрительного тона. Тем временем, командир отряда Долга забрался по западной лестнице и неожиданно появился сзади ученых. - Полезная штука, начальник, - он уселся на один из выступов под внешние модули, и экзоскелет скрипнул под тяжестью собственных деталей.       Одной из причин возникновения легенд по всей округе была нехватка оборудования для проверки баек приходивших из дальних вылазок. Да, были исключения - мастера Зоны, сами ходячие байки. Но и они вели себя странно, если оставались живы: голословили и скрывались, будто существуя параллельно в двух местах. Еще когда старая заводь кишела зверьем, а привал на свалке был излюбленным местом опытных сталкеров, под сизым куполом ее рождались слухи, опровергнуть которые никто не в состоянии и сейчас. Летает себе чайник на неопределенной орбите, для одних слишком большой, для других слишком маленький, и ни для кого - однозначный. Три года назад у ребят не было наворотов в виде различных детекторов, и, как всякое живое существо, приспосабливающееся, чтобы не умереть, некоторые сами брали на себя их роль, становясь привратниками пути на тот свет. Умирали, правда, быстро, создавая еще больше загадок - пищи для полуночных бесед у костра. - Мы предполагаем, что аномалии способны поглощать определенные световые волны, чтобы питать себя энергией. Причем поглощать с невероятно высоким коэффициентом полезного действия! - Герман неприкрыто гордился своей гипотезой, имевшей высокий шанс на подтверждение. - Чем меньше мы говорим, тем целее будут наши тела в ящиках грузовых вертолетов - шикнул консультант.       В ответ Озерский получил укорительный взгляд, за сим оскорбленно нахмурился и притих. - Закрывать надо эту лавочку психопатов и паленой выпивки, вот и все, - резко возразил долговец. - Ну уж нет, уважаемый. Исследования превыше всего. Вот выполним наш план - делайте, что вам заблагорассудится.       Кусты зашелестели, и к бункеру вышли помрачневшие сталкеры. Командир смекнул, что к чему, тяжело поднялся с места и посмотрел в бинокль. Среди зеленых и желтых стеблей серо-голубые комбинезоны были особенно хорошо заметны. - Опа, - пробормотал он, но шлем с двойным фильтром и усилителем голоса преобразил его слова в "Уаа". - Скажи научникам, пусть идут внутрь и не высовываются! - крикнул боец в легком костюме.       Главный повернулся к профессорам и собрался было передать им указание, но его перебил шипящий сигнал микрофона приближавшихся наемников. - Оставайтесь на своих местах, есть разговор! Стрелять не будем, - говоривший убрал передатчик и замахал руками, - Пока не будем.       Статный мужчина с нашивкой синего орла и опознавательными лентами на рукавах выглядел воинственно. Экзокостюмы могли самого ободранного неудачника превратить в широкоплечего бойца, и для подтверждения своего статуса лидера человек не без труда снял защитный шлем. Заостренные контуры бровей и светлые короткие волосы, выстриженные "хохолком" под перья птицы, будто предопределяли его группировку - так гладко первая оценка накладывалась на символ и род деятельности наемников. Рядом с ним шел доверенный с двумя американскими винтовками и парой гранат приятного темно-зеленого цвета, закрепленных на поясе. Озерский сжал рукоять пистолета, покоившегося в кобуре под халатом. - С каких это пор здесь околачивается Долг? Лагерь ученых охраняется нашим братом, - наемники по-хозяйски устроились на ящиках близ входа в бункер. - К сожалению, ваши ребята оказались редкостными сволочами и скоропостижно подохли, - долговец загородил собой ученых. - Мне пофигу, что с ними случилось. Проваливайте отсюда, пока вместо башки не выросла тыква, или... - Или что? - выполз из-за механического плеча Герман. - Или вы отдаете нам прототип излучателя и мы мирно расходимся. Я Шакал, и со мной полсотни бойцов в округе. Подумайте хорошо, профессор.       Шакал вырвал из рук сопровождающего свою винтовку и прислонил ее к опоре маскировочного навеса подле себя, нагло разваливаясь на ящиках. Над Яновом сгущались грозовые тучи. - Паразиты, - с досадой шепнул Озерский командиру отряда. - У них всегда обо всем есть сведения - передовые устройства слежения. Зря вы их так близко подпустили. Ладно, нахрен-то я как-нибудь их пошлю, а вот что с сигналом делать - сами решайте.       Коротким движением боец щелкнул рычажками приводящих моторов экзоскелета и спрыгнул с крыши, образовав нехилую вмятину металлическими ботинками. В механическом скрежете звякнула пулеметная лента. Ученые запахнули халаты, под которыми скрывались легкие голубые бронежилеты, и отошли от края бункера, чтобы не попасть под шальную пулю в случае чего. Долговец сделал знак от забрала остальным, плавно переходящий в привлекающий внимание пасс. - Катились бы вы отсюда. Договор был, да свидетели кончились, - пулемет опасно развернулся стволом к людям. Дежурный отряд, следуя примеру командира, вскинул автоматы. Защелкали затворы. - Шестеро против двоих, - наемник усмехнулся и похлопал себя по ногам. Оттененный матовым синим цветом шлем снова скрыл белобрысую голову под толщей облегченных карбоновых вставок и систем фильтров. Голос его тут же исказился, - Все, на что способны ваши олухи. Один кивок в сторону рощицы - и к бункеру вышло еще два десятка хорошо вооруженных "орлов".