Проклятие любви

— Ох, как же я устала, — свалившись на диван и сложив ноги на кофейный столик, выдала Хедер. — Сегодня выбираю я! — А вот и нет! — воскликнула Астрид, нависая над лицом подруги. — В прошлый раз выбирала Зоя, а сегодня должна я; а после ты       Недовольно надув губки, она все же отдала пульт и взяла со стола журнал. Пока Астрид выискивала в стопке дисков DVD нужный ей фильм, Хедер вычитывала тест на дружбу, при этом, вслух задавая вопросы. Астрид отвечала не сразу. Либо, она размышляла над ответом, либо отвлекалась на диски; последнее больше походило на правду.       Прервало цепь вопросов, довольное оханье и радостный писк. Астрид отыскала свой любимый фильм, сильно прижала его к груди и кружилась вокруг дивана. Брюнетка в свою очередь, ровным счетом никак не отреагировала, а лишь углубилась в чтение и абсолютно закрылась от любых раздражителей.       Счастливые возгласы закончились, когда Астрид вставила диск, запустила фильм и плюхнулась на диван. Она издала влюбленный вздох, состроив глупую и довольно милую гримасу. Наконец обратив внимание на все происходящее, Хедер пододвинулась ближе к подруге и удобно расположила голову на её коленях. Наступило долгое молчание. Квартира наполнилась голосами и звуковыми эффектами из телевизора, а порой, удивленными или влюбленными вздохами. — Мы должны отправиться на площадь, нас ждет мой давний, но верный знакомый; половину своей жизни я провел вместе с ним: сражаясь, смеясь, радуясь, напиваясь… — он сделал паузу, широко улыбнулся и продолжил медленный голосом. — Выживая. — И почему «мы» должны ему довериться? Все что ты сказал только что, никак не повлияло на нас, — недоверчиво процедила рыжеволосая девушка, указывая на всех присутствующих. — Мы кое-как смогли «тебе» довериться, а ты говоришь о своем «приятеле». — Не могу не поддержать её, Седрик. Мы сейчас в таком положении, что верить кому попало мы не можем. Что если, он приведет с собой SWAT? Что тогда? — вмешался в разговор коротко-стриженный блондин и привел свои факты. — Я понимаю вас и сам в подобной ситуации не доверился бы, но это — наш последний шанс, — отвернувшись и раскинув руки, твердо сказал он. — Кара, Тед, прошу, доверьтесь мне. Я знаю, он не подведет.       С опаской глянув на друг друга, они утвердительно кивнули и подошли к Седрику, положив свои ладони на его плечи. «Веди!», — в унисон произнесли они. Оглядев своих товарищей, он широко улыбнулся, открыл массивную дверь, шагнул вперед и плавно полетел вниз. Его глаза были прикрыты, счастливая улыбка так и не сползла, а седые волосы развевались под потоком ветра. Открыв глаза, он дернул за веревку и вспорхнул вверх.       Вдруг, прозвенел телефон и нарушил приятную идиллию фильма. Нахмурившись, Астрид взяла со стола свой сотовый, внимательно прочитала номер и приняла вызов. — Слушаю, — произнесла она. — Ты… — отозвался по ту сторону мужской голос и на секунду запнулся. — Астрид? — спросил он, проговаривая каждую букву. — Да, а кто спрашивает? — Иккинг, — коротко ответил он. — Иккинг? — задумчиво переспросила она, явно вспоминая откуда могла слышать это имя, но опомнившись, сразу ответила. — А, Иккинг. — Да, Иккинг. Тот самый Иккинг, чье имя ты повторила дважды, — ехидно заговорил он. — А ты трижды. — Не суть. Сэмюэль дал твой номер телефона, якобы мы в одной группе и должны поддерживать связь, — в его голосе читались нотки недовольства. — Будем знакомы, — более приветливо сказал он. — Хорошо… — недоуменно протянула она, не понимая ничего. — А еще он попросил передать, что наша группа должна собраться на улице Брайтон55 к семи утра. Я уведомил Кайлу, а номер Террис мне так и не рассказали. Сможешь ей позвонить? — Да… — Вот и чудненько, — облегченно выдавил он. — Спокойной ночи. Увидимся завтра, — спокойно попрощался Иккинг и отключил связь. — И тебе… — успела сказать Астрид и медленно отстранилась от телефона.       Её взгляд упал на вазу и пристально за ней наблюдая присела на диван. — И кто это был? — без интереса спросила Хедер, уткнувшись в телефон. — Иккинг. — Что?! — уронив телефон себе на лицо, произнесла она. — Ай!       Потирая ушибленный лоб, брюнетка, все с таким же интересом глазела на Астрид. — И? — Что и? — оторвав глаза от вазы, она взглянула на Хедер. — Зачем позвонил? Как нашел номер телефона? Что сказал? — как пулемет выстреливает пули, так и Хедер задавала свои вопросы. — Я пойду спать, — не ответив абсолютно ни на что, она встала с дивана и направилась в свою комнату, оставив обомлевшую подругу одну.       Последовал щелчок двери и взывающий о помощи вопль Хедер.       «Ничего не понимаю!»

***

      На следующий день, Астрид встала рано утром, умылась в душе, сходила в магазин, приготовила завтрак на троих и уткнувшись в экран телевизора. После того, как все хозяева квартиры проснулись, умывшись, уселись за стол и позавтракали. Во время трапезы, Хедер допрашивала Астрид насчет прошлого вечера. Ясно ответив на все вопросы, они продолжили есть уже в молчании.       Первым ушла Зоя, попрощавшись, она убежала на работу. С начала учебного года, она подрабатывала в одном рекламном офисе; на пару с братом — Заком; а на вопрос «зачем?», отвечали «надо». Работали они до обеда, а потом со всех ног бежали в школу. И каждый раз переступить порог школы, проводилось у них торжественно: в шлемах викингов с душераздирающим воплем; в костюме голубокожих пришельцев, у которых имелся хвост и домашний питомец; в тряпье, в устрашающих, хоккейных масках, с визгом — «Пора устроить пир!». Те ещё проказники.       Попрощавшись с Хедер, Астрид направилась в указанное Сэмюелем место сбора, где должны встретиться все участники группы и отправиться на первую неделю практики. Она уже предвкушала этот день, полный неизвестности и интересности; начиная с нынешней, учебной программы, и заканчивая Иккингом. Да, не стоило бы ей так реагировать на новое знакомство, и тем более ожидать чего-то стоящего. Остановимся на том, что Астрид впечатлительная личность, и каждый шаг в неизвестность, для неё интересен.       За следующим поворотом её ожидали крики, вопли, споры Террис и Кайлы, а прямо за ними раздраженный взор Иккинга, который просто не мог не обращать внимания и уже готов был разнять и заткнуть обеих. Но Астрид подоспела во время. Словно прочитав мысли Хеддока, она быстро схватила его за руку и отвела подальше от нарушающих тишину девиц. — Эй! — воскликнул он, скорее от неожиданности, чем от злости. — Спасибо ещё скажешь, — улыбнулась она, отпустив руку. — Это разве «нормально»? — кивнул в их сторону. — Вполне. Даже не знаю чем думал Сэмюель, когда распределял людей по группам. Все знают, Террис и Кайла — ненавидят друг друга! — И как давно? — С начальных классов. Видел бы ты их взгляды, когда они впервые увидели друг друга. Я точно уверена, в тот момент между ними вспыхнула молния, — косясь на девочек, говорила Астрид. — Ненависть с первого взгляда? — задумчиво произнёс он, потирая подбородок. — Видимо, да.       Наступило долгое молчание. Астрид продолжала наблюдать за представлением, пока Иккинг раздумывал над решением этой ситуации. Секунда, и его осенило. — Можешь даже не пытаться, оставь свои колки слова для какого другого. — Не строй из себя деловую, все мы знаем кто ты на самом деле, маленькая принцесса Би, — ехидно улыбнувшись, Террис состроила жалостное лицо. — По придержи коней, Террис баттерфляй, — парировала она. — Мои кони тихо ходят, в отличие от твоих, а не выставляю на показ. — На что ты намекаешь? — А что тут намекать? Я открыто говорю о твоем откровенном стиле. Не уж секса хочется? — парировала шатенка. — Заткнись, хунта недоделанная! Тебя жизнь совсем ничему не учит, только и умеешь плести языком. Хотя знаешь, — прищурившись, Кайла положила свою ладонь на её плечо, и насколько актерская игра позволяла, сочувственно улыбнулась. — Это единственное на чем ты сможешь зарабатывать.       На глазах Террис искрила ярость и воспламенялась пламя, вот-вот, она сожжёт своим взглядом Кайлу, у которой красовалась омерзительная улыбка. — Жди беды! — оскалила зубы она, и замахнулась рукой.

«Ааааа!»

      Громкий и девчачий визг наполнил улицу. Иккинг стоял напротив намокшей до ниточки Астрид, держа в руках пятилитровую бутылку. На лице девушки читался испуг, с примесью ошеломленности, а спустя секунду злость и ненависть. Террис и Кайла ошарашенно смотрели на этих двоих, переглядываясь. Они ожидали совсем иного исхода. Мгновение, и улица наполнилась смехом. — Иккиинг!!! — взвизгнула Астрид.       Все еще держа в руках бутылку, его лицо исказилось страхом. Он откинул пластмассовую банку в сторону и отвернулся, как ни в чем не бывало; якобы это не он.       По улице прошелся еще один впрыск смеха и сдавленный стон.

***

— Меня зовут Нейтон Клайд и добро пожаловать на сборочный завод. Здесь мы упаковываем товары от нашей фирмы «Next», а именно — технику разного класса. Начиная от современных моделей персонального компьютера, заканчивая сотовыми телефонами. Ваша практика состоит в сортировки и упаковывания нашего товара, — инструктировал мужчина лет тридцати шести; коротко-стриженный блондин, одетый в серый комбинезон, с нефритовыми, вертикальными линиями по бокам; голубые глаза, лицо полностью выбрито, без морщин, с улыбкой на лице. — Мы проведем для вас инструктаж, выдадим специальную одежду, выделим кабинет и составим список задач на сегодня. А теперь, пройдемте в гардеробную. Прошу за мной, — еще раз одарив группу заразительной улыбкой, он направился по железной лестнице вверх.       Слева от группы кипела работа. Скрежет конвейеров, откуда по дорожке, через черные занавески, таинственным образом появлялись мониторы, моноблоки, телевизоры и прочая техника; и люди, которые быстро упаковывали электронику в коробки, успевая обмениваться парочкой слов с коллегами; а в дальнем углу, виднелись пять проходов, где стояли наполовину или полностью заполненные фургоны. Ранее утро, а уже работа в полном разгаре.       Поднимаясь по лестнице вверх, они наткнулись на массивную, железную дверь, с табличкой: «Общественный корпус». За дверью, они встретили пожилую женщину за деревянным столом, что-то печатавшую на клавиатуре. Легкой походкой, Нейтан подскочил к женщине и завел недолгий разговор; после, она достала из-за стола ключи и протянула ему. «Нам сюда», — указав на деревянную дверь с табличкой — «гардероб», он пригласил нас внутрь. Иккинг прошел в мужскую комнату, а остальные участницы группы, в женскую.       Нейтон достал из шкафчика комбинезон, кепку, перчатки, и вручил юноше. Оглядев его лицо, Клайд, как бы ненароком, указал на его синяк под глазом, а тот, лишь ответив — «долгая история», начал переодеваться. Надев все принадлежности, Иккинг заглянул в зеркало. Выглядел он нормально, если не считать «un mais» (одно но) — этот костюм ярко выражал его задницу. Злобно покосившись на Нейтана, он заметил понимающий взгляд. Повернувшись, Клайд продемонстрировал такую же неловкую ситуацию с задницей. Хеддок издал смешок и направился к выходу.