Помолитесь за проституток Уайтчепелла

Марси подумалось, что таким тоном говорят «попалась!». Если это не бобби и не бродяга, то... Руки уже тряслись от напряжения, но это было лучше, чем просто убежать, выронив нож и не попытаться порешить того, кто так легко заманил её в этот переулок за доками. Аристократишка, решивший позабавиться. Или главарь какой-нибудь банды, сидящий здесь за тем же. ― Ты!.. ― Я, конечно. Жду, что ты будешь здесь. Марси услышала движение позади себя. Незнакомец перебросил трость из руки в руку и кивнул, глядя вверх: ― Келли, слезай! Сейчас всё будет. С крыши спрыгнула коренастая девушка со свороченным набок носом и проворно побежала к ящикам рядом с цилиндром. Вслед за ней выходили мужчины и женщины, глядя на Марси скорее с любопытством, чем с обещающей какие-то деньги усмешкой. Незнакомец дружелюбно улыбнулся ей: ― Не волнуйся, я никогда не дам вам заскучать. Женщина со следом прошлых драк ухмыльнулась: ― Ну, сегодня мне положено поближе, мистер Фрай, я б... ― Полно, Келли, лучше делай ставки. Всё-таки царапина на пальто, стрельбу потом уже... ― Потом уже что? ― Марси трясло, но все лишь рассаживались на ступеньках и бочках, точно перед выступлением на ярмарке, высыпая отовсюду и отрезая выход с обеих сторон. ― Жди, ― мужчина лишь ухмыльнулся, окидывая взглядом собирающуюся толпу, ― Нож пригодится. Из таверны рядом высыпали две компании в зелёных куртках. На Марси они поглядывали, но тут же спорили между собой: выйдет, не выйдет, лучше отдать деньги за эль, чем спорить... Вслед за ними подтянулась вторая, третья: они точно ждали скачек и совершенно не следили за тем, какое на ней платье, лишь изредка проходясь любопытными взглядами по её слишком ярко раскрашенному шрамами и румянами для «приличной леди» лицу. Только парочка из них прицокнула: ― Он и там нашёл девку, вот будет потеха! ― Ну посмотрим, как она ещё раз сюда придёт. Зачем ей приходить, если её уже ищут, Марси не понимала, а проулок у тупика был уже полон поддатого и явно не чуравшегося крови народа. Когда и они расселись, заполоняя всё оставшееся место, главарь легко, точно уличный кот, взобрался на крышу таверны и хлопнул в ладоши, дожидаясь, пока они замолчат. А затем сложил руки рупором и начал: ― Ну, дамы и господа, мы все здесь ради спора. Эта леди, что зовут... ― Марси, ― после попыток вырваться, страха и памяти о «шлюшьей кличке» имя на языке непривычно шипело, точно пузырьки в поддельном шампанском, но «мистер Фрай» лишь продолжил, кивнув на неё: ― Эта леди, что зовёт себя Марси, сделала то, за что вам всем полагается зрелище. Если она выиграет наш спор ― выпивка за мой счёт! Толпа заулюлюкала, где-то пьяно пожелали: ― Соберись, пигалица! Это тебе не капусту резать! В ответ им подтянулись и другие выкрики: ― Умеешь бегать ― умей и резать! ― Не пялься так, чай не сахарная от Уайтчепелла бежать! ― От души их черкани, рожа в шрамах, я на тебя поставила! Этот странный бандит прошёлся взглядом по усыпанному зелёными куртками переулку, подбоченясь как мальчишка, собравшийся устроить налёт на соседний сад. ― Если она зарежет этого засранца ― вы выиграли. Проиграет ― платите вы. Я беру с вас в пять раз меньше, чем мистер Топпинг. Толпа засвистела, крики не подкачать стали ещё громче, но Марси лишь оглядывалась, не понимая: как это она сможет его победить? Он же задушит её одной рукой! По левую руку появилась женщина, стриженая, как и многие, что сидели здесь, до плеч, но явно годившаяся в матери этой Келли и шептавшая что-то на ухо своему напарнику. Сквозь гомон Марси ничего не слышала, и как только попыталась подойти, то не успела оглянуться, как её уже держали на плечи, а на месте Келли и незнакомки уже никого не было: ― Э, нет, девочка, погодь, ― это была Келли, державшая её руку, но опять не дававшая ни вырваться, ни упасть, ― Ты у нас ещё успеешь потолковать с главным, пока стой тут, ему тоже посмотреть охота. Слева подхватил голос постарше: ― Я тоже такой упёртой была, только осторожней. Марси снова не понимала их, но теперь её пугала неизвестность: кто? Зачем ей забирать свой нож, если это не главарь? Никто не смотрел на неё, как на изуродованную обитательницу борделя, все ждали от неё чего-то, связанного с ножом, но не с дракой. Предводитель забрался выше и со всё той же лёгкостью дворового кота забравшись на ящики и перепрыгнул на соседнюю крышу, снова принимая вальяжный вид. Слева вздохнули и Марси была уже не в силах поморщиться от ударившего в нос запаха перегара, копя силы. Если им нравится бить её всей толпой, то без ножа и попыток засадить его кому-нибудь поближе ей не обойтись. Разве она не заслужила оставить пару дырок в этих оборванцах? Если она убежит к девчонкам, её пока что не хватятся, так? Справа шепнули: ― Салли! Марси увидела лишь чью-то спину, принадлежавшую явно девчонке, и расставленные в стороны руки, в каждой из которых было по бутылке. Державшая их отпила из одной и сунув вторую в руки девушке, вмиг заскучавшей без общества этой уже явно понабравшейся Салли, что что-то крикнула в толпу и пошла в закуток. В таверне слева тем временем послышались гвалт и чертыхания. К Марси вели ― или скорее волокли буквально над землёй ― побитого, но явно хорошо одетого и обеспеченного мужчину. Женщина, тащившая его за одну руку, приподняла незнакомца за слипшуюся от крови чёлку и дёрнула за тонкий русый ус; связанные руки еле дрогнули, пошедшее желтизной от сходящих синяков лицо вяло поморщилось. Марси почувствовала ослабевающую хватку слева, дернулась и чуть не проехалась коленками по грязи. Но вовремя расставила пошире ноги, поняв, что справа её всё ещё держат за плечо. ― Говорю же, полегче, девочка, ― теперь женщина, что годилась в матери четверти сидевших здесь, была видна Марси лучше, можно было разглядеть даже проседь под козырьком кепки, ― Выкручивать себе руки ещё рано. Марси с трудом поняла, что нож сейчас в руках этой женщины. И что пока ещё рано воткнуть его в чей-либо бок, хотя они явно заслужили расплаты, раз рядом с этим связанным засранцем предстоит встать ей. Гомон стал ещё громче, потому что из-за угла появилась Салли и махнув всем собравшимся, приподняла повыше гремевшее при ходьбе ведро. Остановившись в пяти шагах, она задрала голову и поставила вонявшее даже по ощущениям Марси ведро на ящик. Этот Фрай, что стоял над ними, оглушительно свистнул и гомон неохотно стих. Салли азартно, точно копируя своего главаря, подмигнула толпе и тот крикнул: ― Приводи в чувство! И пленника окатили помоями. Салли заулыбалась, толпа засмеялась, но тут же смолкла. Главарь поднял руку и взглядом задержавшись на всех, кто были поближе к Марси, улыбнулся Салли в ответ. ― Всё, отходи, ― Салли кивнула и потеснила тех, кто взял у неё бутылку, выжидая пока главарь, ухмыльнувшись всей толпе, продолжит, ― Ну что, дело за малым. Марси, мы здесь ждём решения спора. Я обещал тебе ― и вот твоя возможность дать мне его проиграть. Перережь горло этому нехорошему джентльмену и можешь тыкать ножом ему в спину сколько захочется. Можешь сразу, но тогда придётся добивать, а ты, я вижу, привыкла всё решать махом. Марси неверяще взглянула на стоящего на коленях мужчину. ― Давай, Марси, мы ждём. Хочешь ― побей для острастки, ― главарь улыбнулся во все свои удивительно целые зубы, шрам на его челюсти дёрнулся чуть назад, ― Кто за то, чтобы этот подонок получил ещё? Нож метко упал Марси прямо под ноги. Толпа взревела и рокотала так ровно до его одобрительного кивка: ― Ставку, ставку подыми! ― Мистер Фрай, а верёвки? Развяжите, пусть побегает, пхах! ― Марси, вмажь до крови, давай! Марси потирала рабочую руку и пару раз обошла вокруг избитого мужчины, точно кошка, неуверенная, жива ли её добыча, чтобы снова на неё нападать. Бледность лица делала его похожим на едва выловленного из Темзы утопленника. Неловко подобрав юбки, Марси разрезала верёвки у него на руках и тот, мелко дрожа, опёрся на локти. — Смотри не дай ему уползти! — Врежь, пускай шлёпнется рожей прямо в грязь! — Тю, какой хлипкий! Марси обошла его ещё раз, теперь отойдя на пару шагов дальше, невольно прислушиваясь к тому, что было позади и пару раз взглянув на взрывавшуюся нетерпеливыми криками толпу вокруг. Женщина, которая держала её, спорила до хрипоты: ― Он сам напросился, Джейкоб! Марси сделала ещё более явный шаг в сторону этой крепкой почти что старухи, прислушиваясь, но Джейкоб, как звали заманившего её сюда, ничуть не показал, что её слышит. ― Джек ещё мал для такого! Он и Эммет... ― Видела бы это ваша сестра. Джейкоб быстро подобрался, чуть привстав: ― Рози, я конечно, помню, как твоя кузина... ― Марси углядела, как он чуть сглотнул, точно подбирая слова, ― как она... ценила Иви, и какая из тебя телохранительница. Но, пожалуйста, давай потом. Женщина, та, выше и её, и Джейкоба, эта самая Рози, лишь кивнула. Марси поняла лишь одно: возможно, у сестры Рози случалось то же, что и у Ви с одной из давно работавших в борделе женщин. И ей хотелось лишь одного: плюнуть на эти заморочки и спросить у Джейкоба напрямую ― кто он, зачем притащил её сюда, почему она ещё жива и не прирезала его, как бы много он ей уже не наврал. Но пока она подошла ближе к своей вроде как жертве, представляя, что это Джейкоб так слепо смотрит на неё, пока Марси пытается снова поставить его на колени. ― Ну так что ты натворил, раз я здесь? ― хмуро шепнула Марси, пытаясь удержать того, кто мало походил на живого, продолжая вглядываться в него, казавшегося жалким не меньше, чем её усталый, всклокоченный больше обычного вид. Может, удерживать его, заваливавшегося хуже куля с редко шедшей лично ей на лепешки мукой, стоя на коленях, было бесполезно. И вообще, даже Рози смотрела на её попытки также оценивающе, как и главарь, и для него, наглого, устроившего ей непроизвольный побег, её нож мог бы пригодиться. Но наклоняться вырезом платья вперёд не особо и хотелось, а если ещё раз нервно искусать губы, то слезли бы и остатки помады впридачу к густо наложенной туши на глазах, давно бы устрашавшим кого-нибудь пугливого в уайтчепелльском переулке не хуже её шрамов и ножа у горла. Марси всмотрелась в лицо пленника ещё раз. Рука сжималась и разжималась в кулаке, держать было неудобно, но он её не боялся. Просто хрипел. Джейкоб что-то насмешливо шепнул Келли. Этого было достаточно, чтобы Марси стукнула в скулу незнакомцу — было легче представить, что так достанется Джейкобу. Этого было достаточно, чтобы Джейкоб повернулся к ней лицом и заулыбался, когда она злобно засопела, глядя на него. А ещё — достаточно, чтобы пленник открыл едва видевший хоть что-то мутный глаз. А затем выдавил из себя: ― Хватит уже, шлюха... ― высказанное он больше промычал, больше размазывая по рту, чем ворочая явно распухшим языком, ― Шалавы... и они... обнаглели... Марси ощутила себя так, будто она здесь для потехи. Неужели этот Джейкоб, этот самозванный бродяга её заманил так, посмеяться? Неужели все ждали того, что этот жалкий засранец, ранее относившийся к ней как просто к прохожей с расположенным лицом так её назовёт? Неужели даже после того как она сюда бежала так далеко, она не может хоть раз не слышать того, что стало её клеймом этот неполный год? ― О, сам небось такой! ― выкрикнули откуда-то с задворок. ― Да ещё и кичится! ― прибавили вслед. Марси потянула его за обрывок рубашки, сжимая всё крепче измазанную грязью ткань. Даже теперь он считал себя лучше. Палец нащупал вышивку, такую же, как на платке. Наверняка имел деньги и власть, да такие, что за это его могла невзлюбить целая толпа. ― Добавь ему! Сила в руке точно сама потекла в её крови. Тварь, тварь! Атласная рубашка надорвалась. На шнурке был алый крест и его оборотная сторона была со стёршейся, в читаемых мудрёных прописных буквах узнавалась похожая фамилия. Так звали того, кто сдал её попытки заработать помимо работы прислуги. Марси точно огрели стулом по голове. Это же... Первый толковый удар был по запёкшейся корочке на губе и показался ей липким, точно дёготь, а не сукровица. Но запах мочи не смог перебить другой, кровяной, когда Марси чуть было не промазала ему в челюсть и неловко ткнулась костяшками в и без того разбитый нос. Она думала, что её не продадут!.. ― Воооууу! Так ему, воууу! ― развеселилась толпа. Марси ощущала, как каждый удар даёт ей всё больше желания размазать кровь по лицу этого ублюдка. За себя, за этого не знавшего жизни самозванца, за выкинутых в реку мёртвых товарок из борделя, за удары ножами и чем попало, которые получили она и Ви... «Он приходил к нам. Тогда, когда я пыталась убежать от пьяного клиента». На грудине остался слабый, точно высохшая печать, след каблучка. «Он смеялся над моим бегством... Он считает меня никем, кроме продажной девки, даже если его макнуть рожей в дерьмо». Ногти прошлись по волосам так сильно, что царапнули залысину, когда Марси развернула его спиной. «Я для них правильная, пока угождаю и стыжусь того, чем мне пришлось подработать.» Разбитый нос проехался по юбке, окрашивая выгоревшие жёлтые цветы в красный цвет. Незнакомец что-то сплюнул, прямо вместе с толчком вперёд, пытаясь опереться на подрагивающие руки. «Грачи» скандировали «Врежь! Вмажь!», и Марси слышала их глуше, чем собственный нарастающий ток крови, стучавший в висках и видела чётче толпы того, кто за глаза жаловался что на улицах слишком много проституток, а вечером шёл к ним же, прося «девочку подешевле». Сапожок Марси вяло ткнулся носком в локоть засранцу и она отошла на полшага, вглядываясь в разбитое лицо и чуть наклоняя голову в сторону. Прищурясь, она отошла ещё, когда рука попыталась ухватиться за её обляпанный грязью подол. Значит, так ей угрожали? Вот каково стоять над тем кто ещё вчера мог крикнуть любой из них «будешь кататься передо мной в грязи»? И после такого же, как он, ей пришлось очнуться в незнакомой комнате с болью между ног? И вот к таким она должна будет вернуться, умоляя о заработке как «бракованный товар»? Ладони вцепились в мокрый и выскальзывавший из пальцев клок тёмно-русых волос. Её жертва не могла уже ничего сказать, лишь хрюкающе пыталась дышать то ртом, то носом. В лужицу что-то шмякнулось от её удара. Марси увидела лишь отблеск своего ножа, похожего на рыбу с узким брюшком, булькнувшую в свете солнца над белесыми тучами. Не надо было так. Нож нужно было держать с самого начала. За порез на плече этот засранец даже не схватился. Второй порез был уже на лице: такие шрамы перекосят его в разы сильнее, чем те, что остались у неё на лице. Если оправится, конечно. Запах крови раздражал, не давал спокойно вдохнуть, чтобы не сморщиться и... давал больше гнева. Того, от которого в Марси точно прибавилось сил, как от бега; того гнева, с которым легче резать эту шею, хоть и не слишком мощную. Настоящий удар пришёлся в спину. Неглубоко, но Марси даже сейчас вытащила нож с усилием. Кровь была яркой ― ярче любой другой, что она видела ранее. Кто-то крикнул ей что-то ― не то «Пей!» не то «Добей!». И Марси воткнула нож в плечо, раз этот вопль был так похож на её желание ударить... Крик этой знатной твари был точно придушенным, точно он сдерживался. Да, нож уже побывал в его спине. Джейкоб не врал. Но это было ещё не всё. Он и правда нуждался в последнем ударе. Марси выбрала место помягче, над лопаткой, там, где этот засранец ещё не исхудал. Ещё лучше. Может, сейчас всё получится?..