Помолитесь за проституток Уайтчепелла

За брошенный на стол шиллинг девчонка в заляпанном элем переднике не просто принесла очень горячую похлёбку прямо в комнату, а кинулась ворошить самые сухие поленья, что нашлись вместе с углём, работая кочергой так усердно, точно пыталась мешать ей кашу. Келли набросила на плечи чей-то брошенный на стол шарф и шикнула на Салли, хихикнувшую в ответ на усердие девчушки. Марси лишь покрепче сжала руку Кристины: ― Так надо. Я обещала. Ладонь Кристины тряслась как газетный лист на ветру и Марси пожалела, что у неё не было с собой того старого платка, который Кристина надевала лишь тогда, когда не было ни клиентов, ни Грегсона, ни его искавшей поводов для угроз их выгнать за «безделье» управляющей. Ну или квартирной хозяйки, как она представлялась подозрительно редко приходившим к ней с облавой полицейским. Увы, этот вышитый шёлком платок из-за нужды платить за квартиру Кристина надевала редко ― боялась, что его попросту стащат. Первой вскинулась Салли: ― Идёт! Рози не обернулась, но лишь отметила: ― Меньше пей. А то уже мышиный писк путаешь со скрипом кожи как дурёха. Салли вскочила за спиной Кристины, так быстро, точно ей дали пинка: ― Да хватит уже, я больше пинты в неделю не пью! И вообще, я слышу лучше вас!.. Марси было открыла рот, чтобы высказать ей, как больно подпрыгиваешь, получая пяткой в поясницу, но тут была эта возившаяся с их номером девчонка и вслед за парой фраз они бы начали выяснять не только кто кого ударила, но и сколько кто кому заплатила, чтобы Кристина сейчас сидела здесь, а также сколько они должны будут заплатить за причиненный ущерб. ― Но сапог всё равно скрипит, ― вставила Салли, только вот её слова остались такими же услышанными, как если это было бы сказано старому пеньку. Марси понимала, что все замерли в ожидании, а вовсе не из-за назойливых попыток Салли привлечь внимание к себе. Последнее Салли умела делать лучше, чем дышать. Служанка уже развесила сушиться перед огнём новое бельё, а миска всё не остывала. Марси не хотела вызывать подозрений, потому лишь смотрела, как подсвеченная рыжим пламенем фигура разглаживает простыни, взбивает и укладывает на стулья подушки и изредка поправляет закатанные рукава. Марси чувствовала, что пока растрёпанная девчонка бежала вниз, пискнув, что её можно звать, «если что-то понадобится», она точно увязла в смоле. Теперь не существовало прошедшего времени, и даже дрожь Кристины точно билась вместе с ней в этой необходимости: ждать, ждать… Салли и впрямь слышала всё на порядок лучше: вмиг она оказалась возле двери, бесшумно доставая пару ножей из сапога. Рози встала со стороны двери, а Келли легко скрючилась за кроватью. Скрип ступенек ничуть не отличался от шума, который обычно создавали гуляки, но Салли вытаращила глаза, показывая четыре пальца и вытягиваясь на носочки: так она объясняла, что два из них ― крепкие головорезы. Да, Джейкоб явно учит её большему, чем пыталась вызнать Келли… Как ни странно, но с Грегсоном вошли лишь двое. ― Принесла?.. Кристина сжимала руки со всей силы, и Марси решила не вставать, бросив мешок в сторону более юркого верзилы. ― Не лучше ли встретить меня поласковей, а, Марси? Эти парни не дадут соврать, как сильно я не люблю грубость. Марси помнила, кто изрезал ей лицо и как она лишь поранила его в ответ. Увы, но позожих было многовато, как бы ни помогала ей Салли выследить хотя бы парочку похожих. А ещё она помнила, как ни нож, ни ласка не спасали, если Грегсон просил с них оплату, а потом приводил ещё троих «поразвлечься» за бесценок. И как ей было больно, как ей, с криком очнувшейся в незнакомой ист-эндской квартире, сказали что боль между ног ― это товар, что за первый раз дают дороже и что не надо злить клиентов своими слезами. Верзила бросил мешочек обратно к её ногам: ― А ведь их двое… Кристина вдохнула поглубже, старательно не смотря по сторонам: ― Там и за меня. Марси тоже не смотрела в эти до противного светлые глаза. В его взгляде всегда читались лишь презрение и обвинение. Рози кивнула в сторону громилы прямо перед ней, но Марси лишь дважды сжала руку Кристины: ещё рано. Грегсон смотрел на неё, выжидая извинений, а Марси видела лишь противно-круглую родинку под завитыми усами. Мало? Хочет их помучить? Не боится «Грачей»? Кристина притихла, и Марси захотелось разозлить Виктора, напомнив, как он представлялся перед тем, как рассказать полиции о своих делах. ― Что, решил завысить цену, чтобы мы не ушли? Хочешь рассказать банде, как пришел с угрозами к одной из них? Грегсон нарочито скривился; гримаса была чуть сильней, чем когда он видел трупы убитых клиентами «самых дорогих сюрпризов». Эти «сюрпризы» экономка и вышибала не успевали убирать. Однако гораздо меньше он кривился, наблюдая, как этих же самых женщин оплакивали подруги, знавшие что их убивают из-за денег. ― Как будто сама не помнишь, сколько уходит на содержание даже самой дешевой… Марси прошипела сквозь зубы: ― Сначала пересчитай. Грегсон достал промокший платок, словно по взмаху сменив гримасу на брезгливо сморщенный нос и отмахиваясь им, словно от несуществующей мошкары: ― Даже твоей подружке невдомёк, насколько всё дорожает… Марси ещё сильнее сжала руку заволновавшейся Кристины. Жилка на руке девушки ещё чаще забилась под её пальцами. ― Я знаю, сколько тебе платят. И сколько платишь ты. И как много денег тебе нужно, чтобы ни один бобби не зашёл ни в одну из «особых комнат» и не спросил, куда делась та несчастная, которую родня продала тебе подороже. И сколько сигар ты куришь, сколько виски пьёшь. И не только я. Марси обвела всех многозначительным взглядом, даже не останавливаясь ни на ком из присутствующих. В этот момент она хотела бы, чтобы та девчонка, что выпорхнула отсюда пару минут назад, никогда не встречалась с такими, как Грегсон или его клиенты. ― Ты не можешь знать всё, ― Грегсон промокнул платком на деле ещё не вспотевший от здешней духоты лоб, ― Да и кто поверит двум публичным девкам, что чудом не оказались в работном доме? Келли бесшумно проскользнула к Рози, держа бутылку подальше от любопытных глаз Салли. Ни один из громил даже не обратил на это внимания, закрывая Грегсона с трёх сторон. ― Зато банда мне верит. У стены раздался шёпот. Громила, широко улыбаясь, принял бутылку из рук Келли, глядя на этикетку через огонь в горевшем камине. На подельника, охнувшего за спиной, он не обратил внимания. Грегсон сделал шажок вперёд, срываясь с нарочно громкого смеха на фальцет: ― И за что именно? Под кого же тебе нужно лечь, чтобы это случилось? Громила за его спиной прислонился спиной к стене, лицом вниз, как после похмелья, но вместо блевотины вниз по его лёгкому пальто стекали лишь едва видимые в полумраке алые капли. ― «Грачам» нужна сила, — лишь фыркнула Марси, ― И ловкость. И проворство. Грегсон закатил глаза: ― А ты всё ещё считаешь, что тебе хватит денег? Второй громила шатался, вяло пытаясь отмахнуться, но Рози уже обернула тряпку вокруг его рта и носа. ― Да неужели? — продолжил Грегсон, — И что же это я сразу не берусь вести ни с кем из вас дел? Может, потому что банда слишком плохо отбирает себе новеньких? Или же вам так мало платят? ― Здесь есть всё, ― настояла Марси. Не обратив внимания и на тихий хруст, Грегсон отмахнулся платком, точно стараясь, чтобы вытертый пот попал прямо на Марси: ― Ну… Если этого не хватит, то сегодня нужно будет подумать о новых сюрпризах для самых требовательных гостей… Вот этого Марси не выдержала. Вскочив с кровати, она выхватила револьвер: ― Ещё один такой сюрприз ― и я выясню, кто именно из твоих дружков прирезал того дотошного полицейского, что искал пропавшую кузину. И тогда ты не откупишься уже ни от кого. Рози отодвинулась от стены, пропуская Келли. К счастью, Кристина лишь молчала, не глядя даже на вставшую Салли. Грегсон не успел возразить ― обернувшись, он смотрел, как последний из его выживших телохранителей попытался вырваться, гдядя на напарника со свороченной шеей, но Рози и Келли держали слишком цепко кго выкрученные руки, а Салли, залихвастски улыбаясь, держала нож у его горла. ― Сука!.. Марси предупреждающе положила палец на спусковой крючок, сосредоточенно щурясь.Она уже представляла, как же долго они будут оправдываться перед Джейкобом, если эта до противного накрахмаленная рубашка на Грегсоне окажется точно пропитанной алым вином. Теперь было видно, как сильно выступили капли пота у него на висках, даже сильнее, чем в воображении Марси. ― Если ты не уйдёшь, пересчитав всё при мне, то я выстрелю. И тогда эти деньги не пойдут даже на твои похороны. Если хочешь ещё — не тронь никого из других девушек. Грегсон, морщась, попытался выжать из себя презрительную усмешку: ― Неужели ты выкупишь всех? Даже у вас нет столько денег, можете и не… Рози предупреждающе щёлкнула затвором винтовки, а вспыхнувшая Марси продолжила: ― Ты!.. Ищешь возможности лишиться руки? Ноги? Глаза? Вперёд, у тебя ещё есть немного времени, если ты не уйдёшь на моих условиях. Салли не без ехидства заметила: ― А Темза нынче вся в дожде, покойников уносит быстро… Марси не успела удивиться, как легко Салли дались угрозы: Рози поднесла дуло винтовки за пару ярдов от виска Грегсона: ― Не люблю, когда после тех, кому мы уже заплатили, очень долго приходится оттирать грязь с пола. Казалось, Грегсон скривился больше от намёка на уже заплаченные деньги, чем от такой же скрытой, точно перенятой у Салли угрозы застрелить или прирезать его прямо здесь. Но его пока ещё живой, но раненый телохранитель откликнулся быстрей: ― Я пересчитаю все деньги, босс. Мы уже давно должны закончить. Мешочек захрустел банкнотами, когда отмахнувшийся от телохранителя Грегсон поднял его с пола: ― Я вижу, тут больше. Если это за сегодняшнее… действо ― то подойдёт. Кристина явно хотела что-то сказать, но лишь вздохнула. ― Нет, ― отрезала Марси, ― это в знак того, что я ещё отдам остальное. За других. Грегсон всё ещё косился на дуло винтовки, и длилось это так долго, что его поторопил телохранитель: ― Нам пора, босс. Марси махнула рукой: ― Даже твой засранец умнее. Руки, пересчитывавшие деньги, скрылись под полой надушенного пиджака. Грегсон оглядел всю комнату, стараясь выказать своё презрение, но промолчал, даже когда Келли вытолкала оглядывающегося телохранителя за дверь. ― Кабы не деньги, я бы давно их всех пере… Ропот в коридоре оборвал бас телохранителя: ― Босс, мы в их пабе. Не стоит здесь ничего… Келли, обыскивавшая трупы, довольно усмехнулась: ― Чур, все деньги и шмотьё с этого бугая мои! Марси наконец-то повернулась к ошарашенно молчавшей Кристине, стараясь обнять её покрепче: ― Я же обещала, что всё пройдёт хорошо. Теперь он не тронет остальных. Хотя бы первое время.

***

― А Воробьишка уже тут как тут! На кого из швыряющих ставишь, а? Смотреть все горазды! Салли увернулась от кружка вопрошавших и спустя миг точно вынырнула из толпы, глядя на Келли, явно обыгрывавшую верзилу в метании ножа. ― Может, хватит уже, а, жадина? ― внезапно выглядывая из-за стойки, прогундела она, ― Вот не верю что ты играешь, чтобы всех споить, жадина! От Салли снова отмахнулись, но платить больше не просили. Паб всё также шумел, изредка срываясь на хохот и крики, точно кто-то скинул улей прямо на голову одному многоголосому пьянице: тот взвизгивал, кричал, гоготал на разные лады, а похожий на бьющихся в улье пчёл топот в зале всё не прекращался. Марси сидела поближе к углу, подальше от света, но и не на заплёванных ступеньках. На втором ярусе ещё горели тусклые лампы, а сбоку было прекрасно видно, кто спускался и поднимался наверх. ― Здесь действительно так много платят? ― тревожным шёпотом уточнила Кристина. Голос у неё от потрясения становился не таким ласково-хрипловатым. Марси думала, что за год в банде она просто не могла видеть Кристину так часто, как хотела. Может, та отвыкла от того, как она убивала при ней заманиваемых в подворотни клиентов? ― Я очень старалась, ― Кристина горько смотрела ей куда-то за плечо, еле шевеля ногами, которые она стаптывала, прибегая к ждущей свои деньги Марси в дождливых сумерках. Глядя на её искривлённый в попытке улыбнуться рот Марси думала, что сейчас услышит очередную усмешку: нет, ты не сделаешь меня ещё и здешней шлюхой, а пока я себя не покажу, меня и не примут. Но Кристина молчала с тех пор, как Грегсон сверкнул на неё глазами, явно стараясь напугать напоследок. ― Ты же помнишь: брошенным любовницам и былым любимицам часто бывает некуда идти. Я всегда боялась ночевать на улице, а теперь мне нечем заработать даже на хлеб. Кристина не взяла всех вещей ― увы, не получилось. Может, помедли она и возьми что-нибудь менее ценное из пожитков, Марси бы сейчас тревожно гадала, увидит ли Кристину ещё раз. Чтобы думать о хорошем, Кристине нужна была её шаль. Марси посильнее запахнула на ней зелёную куртку: ― Здесь у тебя появится шанс. Ты же знаешь, я не могла не выкупить хотя бы тебя.