Туман

Ступени под ногами покрывала густая, слежавшаяся пыль. Шагалось по ней беззвучно, но Туман все равно был предельно осторожен. Особенно после того, как одна провалилась и улетела в бездонную тьму. Настолько бездонную, что звука падения он так и не услышал. В паре боец шел первым, покрепче сжимая рукоять Вьюнка. Подземелье немного напоминало станцию, но у стальных коридоров не было здешнего жутковатого налета пустоты. (Наверное, так на покинутом «Острове»…) — Что есть «Остров»? – поинтересовался Имлерих. Своего присутствия он не проявлял ни шагами, ни дыханием, и только обернувшись можно было увидеть во тьме еще более темный силуэт. — Заброшенная станция, вроде нашей. Наставники считали, что там полно духов погибших. — Здесь тоже могут быть духи, и вряд ли они нам обрадуются. Увидишь зеленое свечение – готовься бить. — Даже тебе не обрадуются? — Они вряд ли помнят и сознают хоть что-то, за столько лет. Туман прикусил язык. Имлерих, конечно, ответил, но в мысленном голосе демона прозвучала тоска. Генмод задумался. Лесной дух когда-то был эльфом. Таким, как четверо беглецов. Судя по руинам города, они проигрывали или уже проиграли какую-то войну и в большинстве своем погибли. Имлерих, наверное, был одним из самых великих воинов и получил из рук богов второе воплощение, могучее, с колдовской властью над растениями и животными. Но всю невозможную силу дух леса тратил не на атаку, а на защиту своих. Это выглядело странно со стороны, - воевать их учили совершенно иначе, - но только до тех пор, пока защита не касалась тебя самого. Туман ощутил, что стены раздвигаются. Потянуло влажным сквозняком – они вошли в большое помещение, судя по всему, полузатопленное. Камень пола стал склизским. Что-то плеснуло. За спиной Тумана Имлерих что-то прорычал, и по залу пополз трепетный свет, выхвативший из вековой тьмы несколько горбатых силуэтов. Твари возмутились, квакающим хором, и пошли разбираться с незваными гостями. Первого длиннорукого уродца, обросшего плавниками в самых немыслимых местах, Туман просто рассек от плеча до пояса. Отскочил в сторону, в развороте располовинил второго. Третий оказался шустрее, царапнул серпами когтей (хорошо, что по нагрудной перевязи). Боец отшвырнул его ударом балансира в зубы и зарубил. Обернувшись, Туман увидел, как Имлерих брезгливо сбрасывает с руки надетую на ее почти по локоть тварь. Пятый монстр лежал неподвижной грудой у него под ногами. Демон сделал несколько шагов в сторону и тщательно вымыл руки. Туман не менее тщательно отер мокрыми ладонями лезвие Вьюнка. — Утопцы. Получаются из обычных утопленников. Не самые опасные твари, но уставшему или раненому бед доставить могут. — А как они получаются? — Не знаю. Не видел. Зал переходил в большую естественную пещеру. Вода, отвратительно холодная, поднялась выше колен и собиралась залезть под повязку. Из-за нагромождения камней вдалеке пробивался дрожащий свет. — Призраки? — Не похоже. Призраки обычно движутся, и утопцев не любят. Странно. Туман постарался хлюпать поменьше. За естественной баррикадой он замер, стараясь рассмотреть возможную опасность, но Имлерих шагнул вперед совершенно спокойно. — Это не призраки, Ит'чард. Это портал. Портал оказался аркой, обрамленной по краям лепестками огня, тянущимися внутрь, словно под давлением невидимого ветра. — Что такое портал? — Дверь на огромное расстояние. Вход перед нами, а выход может оказаться за сотни миль, в какой-нибудь Зеррикании. — А как создаются порталы? – совершенно завороженный идеей, не удержался генмод. — Их создают маги. Люди или эльфы, со врожденными способностями, которые развиты обучением. К магу нельзя поворачиваться спиной, а если ты его не знаешь, лучше сразу убить. — Но ведь ты… ты тоже маг? – боец снова сгорбился по привычке. — Нет, Ит'чард. Я не маг, и никогда им не был. Всегда предпочитал клинок и свои руки. А теперь, как видишь, стал тварью, сам не скажу, какой. Леший - не леший… Не знаю! – заметив, что Туман еще больше съежился, демон сразу смягчил мысленный голос. - Но то, что я делаю: свет, лечение ран, мыслеречь, - это магия. К сожалению, она бывает и куда страшнее. — Остановить сердце? Просто взять и остановить, без боя? — И это тоже. Или сжечь. Неотвратимо. Заживо. Как сожгли меня. Грива Тумана противно шевельнулась, пытаясь вздыбиться. Значит, вот как погиб Имлерих… — Мы войдем туда и убьем мага? В голосе прорвалось рычание. — Нам придется туда войти. Иначе однажды маг выйдет из портала. Помни – увидел – бей. Услышал непонятные слова – уклоняйся. Почувствовал, что твоим телом пытаются управлять… — Убить себя. Имлерих наклонил голову на бок и хмыкнул. — Я собирался сказать «кричи». Подай любой знак мне. С самоубийством можешь подождать до безвыходной ситуации. Чем больше маг будет занят, тем меньше шансов у него установить над тобой контроль. Урони на него шкаф, опрокинь стол, подожги мантию… понял? Туман виновато щелкнул и первым шагнул в арку. Мага там не было. Там был такой же сырой и неприветливый коридор. Зато со свежим уманским следом, настолько, что запах еще висел в воздухе. Осторожно и беззвучно генмод двинулся вперед. Коридор вывел к чему-то вроде беседки, вернее, бассейна под крышей посреди небольшого зала. У ее перил dhoine в длинном балахоне бросал что-то в воду. Что-то остро пахло рыбой. Из воды высовывались головы утопцев, хватающие угощение. Маг ничего не успел понять, когда Туман в два шага сократил расстояние и перерезал ему горло. Имлерих кивком головы указал на водоем, и тело аккуратно отправилось туда. Заговорить вслух или мысленно Туман опасался, тем более, что демон жестом указал ему на один из проходов, а сам крадучись двинулся к противоположному. (Значит, любитель чудовищ не был магом… наверное, каким-нибудь работником или ассистентом. Бой еще впереди) Проход окончился лестницей в три ступени и приоткрытой массивной дверью. Туман взялся за кольцо и аккуратно потянул на себя. Не идет. Толкнул. Створка подалась. В щель пополз неприятный полузнакомый запах. Химия, кровь, страх. Тишину нарушает равномерное бульканье и чье-то прерывистое дыхание. (Вряд ли это маг…) Боец приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы беззвучно просочиться внутрь. Прикрыл за собой, быстро окинул помещение взглядом, и грива опять зашевелилась. Лаборатория. Клетки. Подопытный. Чем было существо раньше, dhoine или эльфом, Туман так и не смог понять. Примерно в равной степени обгорелое, обмороженное, сожженное кислотой и еще чем-то, оно сжалось в дальнем углу низкой кубической клетки, в которой не могло выпрямиться ни по одному направлению. Из горла генмода вырвался низкий, едва слышный звук на грани шипения и рыка. Нечто повернуло изуродованное лицо и вдруг поползло ближе. Каждое движение давалось ему с болью, но упрямая жертва мага не сдавалась. Туман шагнул к решетке, заворожено глядя на пленника. - Беги… Он тебя тоже, черт, вижу… Беги. Убить не сможешь, но пока не отнял меч, уходи. Через подземелье. С мечом пробьешься, иначе - как меня… Эльф, - мрачно решил для себя Туман. Смертельно изувечен, но не просит ни легкой смерти, ни помощи, а пытается помочь сам. Следующей мыслью было взять Вьюнка и прекратить страдания, но боец заколебался, и новая идея вспыхнула в голове, как молния. (Имлерих! Убить мага и привести его сюда!) Дверь с противным скрипом открылась и на пороге во всей красе образовался маг. Маг был уманом. Старым, довольно толстым, в просторной богато вышитой хламиде и с вязанкой ожерелий на шее. Сияя лысиной, он громко бормотал: - Разумеется, результаты следует подробнейшим образом занести в дневник. В анналы истории, так сказать, дабы потомки осознали, какой вклад в науку был внесен… О Сопряжение Сфер! Что это за потрясающий экземпляр?.. (Как говорил Имлерих? Отвлеки мага, чтобы было проще его убить?) «Потрясающий экземпляр» взял в могучие ручки первое, что попалось, - а попался ему малый лабораторный стол с какими-то колбами, - и запустил предметом в мага. - Курва! – вскрикнул маг, с неожиданной прытью уклоняясь от снаряда. Со столом ему удалось разминуться, а вот несколько колб достигли цели и разбились, украсив хламиду разноцветными пятнами и наполняя помещение дымом с запахом цветов и алкоголя. Слова, произносимые толстяком, вряд ли были заклинаниями, но на всякий случай Туман отскочил вверх и в сторону. Зацепился за колесоподобный светильник, перелетел на другую сторону комнаты и спрыгнул на шкаф, набитый книгами и свитками. Шкаф угрожающе зашатался. Старик развернулся к нему, потрясая руками, над которыми совершенно неестественно парили сгустки пламени. Решив, что они не будут особенно отличаться от шаров плазмомета, боец еще раз отпрыгнул, хорошенько оттолкнувшись от стены. Несколько центнеров шкафа с его содержимым рухнули на своего хозяина. - Курва!!! – взревел толстяк, непроизвольно запустивший фаерболы в шкаф, а не в гостя. Огонь мгновенно охватил бумагу, расползаясь во все стороны. – Aevion! Поток воды из-под потолка обрушился на пылающий шкаф всей стеклянной массой, а Туман, за полученные доли секунды обзаведшийся напольным канделябром с добрым десятком свечей, прицельно метнул его в обширную корму мага, занятого пожаротушением. - Курва мать!!! Наставления демона оказались верны до последней детали. Шелковая хламида полыхнула, как факел. Маг с рыком развернулся. В следующий миг Туман вогнал в грудь воздевающего руки человека Вьюнок и одним движением вскрыл тушу, как учебное пособие по медицине. Отскочил, готовый при необходимости продолжить бой. - Arse… Caerme… Ge-as… За спиной оседающего на колени колдуна возникла рогатая тень и одним ударом снесла голову с шеи. — Никогда не давай магу последнего слова, - строго сказал Имлерих. – Dana! Что ты здесь делал? — Бросил стол, уронил шкаф и поджег мантию, - недоуменно шевельнул плечами Туман, - как ты и велел. И ты был прав, все сработало. — Что-что ты сделал? – повторил демон. — Бросил в него столом. Опрокинул сверху шкаф… Что случилось? Имлерих сполз на обгорелый шкаф, задыхаясь, едва не рыдая от хохота. Туман растерянно наклонил голову, ожидая пояснений, но это, кажется, наставника еще больше развеселило, как и вопрос «что я сделал не так?» — Он держал пленника, этот маг, - в перерывах между счастливыми всхлипами вставил Туман. – Пытал, ставил опыты. Когда я пришел, он попытался мне помочь. Может быть… ты сумеешь его вылечить? Привычка получать плетей за инициативу заставила бойца опять пригнуться, но Имлерих не рассердился, хоть и посерьезнел. — Не думал, что ты поймешь мои советы буквально. Хотя, - его губы опять разошлись в усмешке, - вряд ли любой чародей готов быть прихлопнут собственным столом. Идем, посмотрим, что можно сделать. Существо в клетке наблюдало за ними, растерянно приоткрыв рот. Наверное, оно до сих пор не могло поверить в смерть своего мучителя. — Dhoine, - брезгливо поморщился демон секунду спустя. — Н-не похоже, - Чтобы напрямую заспорить с новым наставником Туману пришлось собрать все накопленное упрямство, но он это сделал. Слишком свежи были воспоминания о десятках мальков с соседних коек, раз за разом не возвращавшихся из лабораторий. О собственных сгоравших в удушье легких. Боец не знал, чего стоит демону магия, но ведь потратился же он на Тумана, куда менее полезного и дружелюбного в самом начале? — Dhoine. Ну, хорошо! Vatt'ghern, измененный, также как ты… Имлерих замолчал. Покачал головой. — Найди ключ. Надо достать его оттуда. — Можешь добить, леший. Хорошо бы быстро, без поигрушек. Далеко я все равно не уйду… Беззвучный голос пленника тоже был слабым, но более четким. — Помолчи, - буркнул дух леса. Туман, методично обыскивающий лабораторию, спиной чувствовал его взгляд. Ключ с кожаной биркой обнаружился на крючке в дальнем простенке. Прикасаться к нему было неприятно, почти страшно, и в то же время пушилось внутри что-то вроде торжества. Он убил мага. Остановил опыты. Да, половина победы по праву принадлежит Имлериху, но существует и его собственная половина. Демон взял ключ, сунул в замочную скважину, провернул со щелчком – на миг Туману показалось, что он сейчас сломается и дух леса скажет «увы, ничего не вышло.» — Я не причиню тебе боли, - едва слышно прошелестело у бойца в голове. – Пока ты не решишь ударить в спину. Имлерих глубоким вдохом загнал проснувшееся раздражение обратно. Будь он один, он просто добил бы ведьмака, как в общем тот и просил. Но он больше не был один. К нему прилагался Gwen Vatt'ghern. Gwen Vatt'ghern, который увидел в куске мяса свое отражение и вознамерился это отражение спасти. Там, меж своих звезд он ухитрился встретить что-то настолько мерзкое, что готов был спасать весь необъятный мир. А эльфская привычка жестко разделять чужих и своих требовала помочь Туману, даже принимая его глупый каприз. В конце концов… если ведьмак не оценит доброго отношения, его можно будет убить, и для сына звезд это послужит хорошим уроком. Если ведьмак , как говорят легенды, способен оценить добро, он будет полезен. (Например выучит Тумана уродливому языку dhoine.) Рука с длинными когтями, слишком аккуратными для лесного жителя, откинула створку, позволяя ведьмаку выбраться. Опустилась на спину с ободранной кожей, прижала человека к полу. Тот вскрикнул, дернулся. — На камне работать будет неудобно, так что терпи. Я собираюсь спасти твою шкуру, но благодарить за это будешь Ит'чарда. Мое имя Имлерих. Назовешь еще раз лешим – оторву голову. Все понятно? - Вроде бы… — Если так, назови свое имя. - Кейан. Ведьмак из Тальгара.