Мумия. Кошмар в пустыне

      Стремглав выскочив из своего вагончика, Ван Дер Хют кинулся к ближайшему автомобилю. Стал отчаянно тянуть ручку двери на себя — она не открывалась. Адриан в отчаянии уже собирался разбить окно, когда проблеск сознания подсказал ему, что без ключа он всё равно не сможет завести машину, а ключи есть у Томаса.       И уже меньше чем через минуту сильно перепуганный внезапным вторжением посреди ночи своего шефа и мало что понимающий спросонок парень рассеянно искал связку ключей, которые всё это время лежали в кармане его брюк. Ван Дер Хют постоянно подгонял беднягу, что-то бессвязно рассказывая про жреца и голоса в голове, чем ещё больше пугал Тома.       Наконец, ключи нашлись, и молодой человек с облегчением избавился от общества Ван Дер Хюта. Однако о том, чтобы в такой ситуации вернуться ко сну, не могло быть и речи. Томаса не на шутку взволновали слова шефа, и он стал подозревать у того помешательство. Необходимо было рассказать остальным и проследить за тем, куда он поехал среди ночи.       Первое было сделано довольно быстро: в течение нескольких минут парень собрал остальных участников группы у себя и вкратце передал им то, что случилось. К чести этих людей они оперативно собрались и отправились на поиски Ван Дер Хюта на оставшихся машинах. Сотрудников вышки решили не привлекать, уже на ходу проинформировав лишь её руководителя об инциденте.       Ван Дер Хют рванул в глубь пустыни, даже не включив фары. Дороги впереди всё равно не было, а вместо навигатора у него был голос. Чувствуя, как он становится сильнее и чётче, Адриан определял, что он на верном пути.       В итоге, после получаса езды он оказался в нужном месте. Где-то совсем рядом, под толщей песка скрыто то, что он ищет, то, что поможет ему, наконец, избавиться от этого проклятого голоса! Мужчина вышел из автомобиля, чтобы осмотреться, предварительно включив фары. Их свет выхватил посреди однообразного пустынного пейзажа несколько торчащих из песка и почти полностью занесённых им автомобильных кузовов.       Адриан подошёл ближе и смог рассмотреть отдельные части: радиаторную решётку, ось с колесом, обутым в шину с мощным протектором, предназначенным для езды по песку, кусок брезентового верха. Ручным фонарём, захваченным из салона, он порыскал вокруг, но больше ничего примечательного не нашёл.       Голос в его голове в какой-то момент стал утихать и сейчас был едва различим словно Менетнашт, удовлетворённый достигнутым пока результатом, выжидал, что будет дальше.       Но Адриана это не успокоило. Он знал, что пока в прямом смысле слова не докопается до истины, какой бы она не была, жрец не оставит его и других сотрудников на буровых вышках. Поэтому необходимо было приступать к раскопкам, и как можно скорее. В том состоянии, в котором Ван Дер Хют находился, когда уезжал из лагеря, он, пожалуй, стал бы копать вручную, лишь бы скорее найти злосчастную гробницу. Но сейчас, когда мужчина мог мыслить более-менее ясно, он понял, что здесь необходимо либо привлечь десятки людей, либо специальное оборудование. И то, и другое в лагерях при вышках теоретически имелось, однако если отвлечь работников от нефтедобычи, процесс встанет надолго, а это потом будет крайне трудно объяснить руководству компании.       Привлекать местных туарегов, судя по рассказам Бен Али, нечего было и думать. Что же тогда, чёрт побери, делать? Хоть начинай и вправду копать сам голыми руками!       За обдумыванием этой дилеммы Ван Дер Хюта обнаружили Томас и остальные члены группы. По следам шин в песке они легко установили, в какую сторону он поехал.       — Мистер Ван Дер Хют, сэр? Вы в порядке? — осторожно приближаясь к нему, не зная, что ещё может учудить шеф, произнёс молодой человек.       Остальные предпочли пока держаться в стороне, не отходя далеко от машин.       Адриан обернулся и спокойно посмотрел на Томаса, чем породил в нём надежду на благополучный исход этой истории:       — Да, мой мальчик, я нашёл то, что поможет нам решить наши проблемы с оборудованием и персоналом на вышках.       — Решить? Как? Но ведь мы ничего конкретного не обнаружили! — не понял Томми. — А вы так внезапно сорвались и уехали! Что произошло, сэр?       — Томас, у нас есть кто-нибудь, кто может быстро организовать здесь раскопки?       — Раскопки? Не знаю… Да, наверно. Можно позвонить нашим партнёрам в Каир… А что вы собрались копать?       — Древности, Томас…       — Что это за место, сэр? — молодой человек подошёл ещё ближе.       За ним осторожно потянулись остальные.       — Здесь что-то торчит из песка… Похоже на остовы машин… Что здесь произошло?       — Вот и я хочу это узнать! — ответил Адриан. — Я очень хочу это узнать!       В итоге Томасу стоило больших усилий убедить своего шефа дождаться утра, чтобы позвонить в Каир. Ван Дер Хют опасался, что промедление разозлит жреца, и он опять будет сверлить его мозг своим настойчивым голосом. Но, в конце концов, решив, что несколько часов всё равно ничего не изменят, согласился подождать.       При этом его очень удивляло, что Томас и остальные не слышат голоса Менетнашта. Почему жрец так избирателен? Почему не стремится как можно больше людей довести до состояния, когда они будут жаждать поскорее открыть гробницу, чтобы избавиться от жутких ощущений?       Наконец, нужный звонок был сделан, и египетские партнёры по своим каналам довольно быстро организовали экспедицию, прислали людей и технику для проведения раскопок.       По официальной версии, которой им скормил Ван Дер Хют, ревизионная группа из-за неполадок в системе навигации отклонилась от маршрута и обнаружила это место. Остовы машин, которые предположительно относятся к 30-40-м годам, вызвали у них интерес. Что это, какая-то научная экспедиция, про которую никто не слышал? Что они искали здесь, и что с ними случилось? Попахивало сенсацией, крупным историческим открытием! В общем, Адриан нашёл нужные слова, чтобы раскопки начались немедленно. Томас от греха подальше решил не перечить шефу и не рассказывать о том, что случилось ночью. Парень слишком дорожил своей работой.       Ван Дер Хют постоянно курсировал между третьей вышкой, где в это время уже находилась их группа, и местом раскопок, следя за каждой новой извлечённой из песка вещью. Работа шла быстро, люди были не местные и выполняли её с энтузиазмом, ведь им обещали приличное вознаграждение. К тому же при помощи современной техники делать это было гораздо легче.       И вот к концу следующего дня были откопаны уже все автомобили и предметы лагеря, который когда-то разбила на этом самом месте группа Лейнингена. Но ответов было меньше чем вопросов: где же люди, которые оставили всё это? почему они ушли, бросив свои вещи и технику? да и вообще, ушли ли они или что-то произошло здесь, что не позволило закончить начатое?       Уже на утро третьего дня из-под толщи песка показались очертания входа в гробницу. Плита, которая в своё время была уничтожена по приказу Лейнингена, теперь не предупреждала очередных копателей о страшных карах, ждущих их, если он продолжат путь в чрево этого подземного сооружения. Поэтому люди смело начали извлекать песок, которым оказался засыпан входной туннель. К полудню путь до первой камеры был пройдён и найдены первые жертвы тех событий, что произошли здесь в 1943 году. Двое бедняг туарегов с массивными копьями, насквозь торчащими в верхних частях их туловищ, вызвали шок и, одновременно, интерес. Их останки аккуратно вынесли на поверхность, присовокупив к остальным находкам.       — Похоже, это был специальный механизм на случай появления грабителей могил… наши предки умели делать такие! Хорошо, что не мы оказались первыми, кто пытается это исследовать! — с чувством произнёс руководитель археологической экспедиции, показывая устройство ловушки, скрывавшейся за фальшдверью, Ван Дер Хюту.       — Как вы думаете, долго придётся копать, чтобы найти погребальный зал?       — Сложно сказать. Гробницы строили разные по глубине и расположению помещений. Например, у Тутанхамона сравнительно простая, а у фараона Сети Первого — самая протяжённая из всех найденных к этому времени царских гробниц. В любом случае, рано или поздно, мы докопаемся до истины и узнаем, кто здесь захоронен и почему так далеко в пустыне!       Раскопки продолжились усиленными темпами: у каирских археологов, что называется, аппетит пришёл во время еды. А у Ван Дер Хюта тем временем значительно улучшилось настроение. Голос Менетнашта больше не досаждал ему и другим сотрудникам компании, а также, насколько он понимал, рабочие на раскопках его не слышали. Видимо, жрец был удовлетворён начавшимися работами. Нефтедобыча вернулась в норму, а значит он, Ван Дер Хют, отлично выполнил свою миссию, и можно было смело возвращаться домой докладывать руководству. Но перед этим было решено остаться ещё на два-три дня, чтобы проверить устойчивость положительных изменений.       А перед самым своим отъездом Адриан решил напоследок ещё раз заглянуть на раскопки, убедиться, что всё идёт по плану. До этого он почти всё время занимался своими непосредственными обязанностями.       Как только машины остановились неподалёку от котлована, окружённого несколькими насыпями из песка, извлечённого из гробницы, глазам членов группы предстала страшная картина.       Лагерь археологов был буквально наполнен трупами. Их были десятки и лежали они в самых разных местах, кто — по одному, кто — группами. Тела были сильно обезображены, но по обрывкам одежды можно было предположить, что это туареги одного из местных племён. Участники раскопок продолжали выносить всё новые тела на поверхность, пытаясь найти место, куда их положить, а заодно, не наступить на уже сложенных.       Адриан увидел, что два последних тела отличаются: на них можно было увидеть остатки военной формы песочного цвета. «Немецкие солдаты, о которых говорил Бен Али! И мужчины из его деревни!» — тут же промелькнула мысль в мозгу у Ван Дер Хюта.       Томас задал вопрос одному из участников раскопок, который занимался осмотром ближайшего трупа, делал фотографии и записывал что-то в блокнот.       — Буквально два часа назад мы нашли большой погребальный зал, а там… этих! — он мотнул головой неопределённо в сторону большинства покойников.       — Жуть какая! А отчего они скончались, непонятно? — спросил Том.       — Пока ещё рано говорить… Но, мне кажется, что все они или большинство погибли примерно в одно время… И вот, что странно: на некоторых есть следы пуль — получается, что солдаты стреляли в тех других! Но зачем это было делать прямо в гробнице?       — А где ваш руководитель? — поинтересовался Ван Дер Хют.       — Он там, внутри. В том погребальном зале был ещё один проход вниз — шахта. Так вот, он решил, что именно там покоится тело жреца…       — Какого жреца? — спросил Томас, бывший не в курсе дела.       — Менетнашта, — одновременно произнесли участник раскопок и Ван Дер Хют.       При этом археолог и Томас с удивлением посмотрели на Адриана, но ни один из них не успел спросить, откуда тот знает имя жреца. Вокруг началось такое, отчего всякие расспросы утратили смысл.       Тела солдат и туарегов, ещё секунду назад неподвижно лежавшие на земле, внезапно ожили и стали нападать на участников раскопок. Двигаясь на удивление быстро и непредсказуемо, они, естественно, вызвали шок и панику среди археологов, старавшихся вырваться из цепких лап зомби и скорее убежать отсюда, не выбирая направления. А ожившие мертвецы, в свою очередь, ловя очередную несчастную жертву, пожирая её плоть и превращая в такой же труп, каким до этого были сами.       Впавший в ступор от ужаса Ван Дер Хют сообразил, что нужно спасаться, только тогда, когда говорившего с ним археолога и Тома постигла участь остальных несчастных. Видя, что пара зомби уже тянется к нему, Адриан что было сил рванул назад к машине. Благо она стояла неподалёку. Ему повезло, что ключ так и остался замке зажигания: Том под впечатлением от увиденного в лагере просто забыл вытащить его.       Когда Ван Дер Хют уже готов был двинуться с места, переключившись на заднюю передачу, его взгляд случайно упал на зловеще зиявший темнотой вход в гробницу. Оттуда вышел тот, кого Адриан видел в своём сне, — светловолосый мужчина, вскрывший саркофаг. Правда теперь он выглядел несколько иначе: бледная кожа, какие-то странные символы на лице и… раздвоенные глаза!       Их взгляды встретились, и Ван Дер Хют на мгновение увидел перед собой Менетнашта. На лице жреца играла зловещая и вместе с тем довольная улыбка. Он, наконец, выбрался из заточения, в котором провёл не одно тысячелетие, и теперь уж точно закончит начатое!       Жрец обманул его: он не оставит людей в покое! Ему нужно было лишь, чтобы кто-нибудь возобновил раскопки, которые увенчались неудачей семьдесят пять лет назад. А ведь Бен Али предупреждал его, Адриана, что зло, таящееся в глубинах пустыни, не стоит тревожить, советовал свернуть нефтедобычу! Получается, он, Ван Дер Хют тоже виноват в том, что произошло! Пожалуй, даже больше остальных! Что же теперь будет с ним?! Что же теперь будет с сотрудниками на вышках и туарегами, живущими в ближайших оазисах?! Что же теперь будет со всем миром?!       Образ Менетнашта исчез также внезапно, как появился, и на пороге гробницы снова стоял светловолосый мужчина. А машину Адриана уже вплотную облепили ожившие мертвецы, которые начали бить по стёклам, быстро покрывшимся трещинами, и дёргать ручки дверей. В последний момент мужчина успел нажать кнопку блокировки и вдавил педаль газа. Автомобиль рванул с места, в клубах песчаной пыли давя нескольких зомби и расчищая путь.       Необходимо было скорее добраться до ближайшей вышки, предупредить людей об опасности, подать сигнал бедствия. Адриан гнал во весь опор, выжимая максимум того, на что была способна машина с учётом ящиков с оборудованием, лежавших в кузове под брезентом. То и дело мужчина поглядывал в зеркала заднего вида, опасаясь погони, и лишь когда очертания места раскопок остались далеко позади, он смог вздохнуть спокойнее. Кажется, зомби всё-таки не могли потягаться в скорости с автомобилем.       Но от жреца Менетнашта не так просто было избавиться. Его голос снова преследовал Ван Дер Хюта, периодически пугая зловещими фразами, мешая сосредоточиться, обдумать план действий: «Ты можешь бежать, но тебе не скрыться от меня!», «Я знаю всё, что ты задумал!», «Все вы обречены послужить пришествию в этот мир великого Сета!» и тому подобное.       И всё же Адриан старался не обращать на это особого внимания. Он упрямо двигался в сторону лагеря нефтедобытчиков, преодолевая бархан за барханом. Расстояние до него от места раскопок составляло не более пятнадцати миль, поэтому через несколько минут очертания нефтедобывающей вышки уже чётко вырисовались на горизонте.       Въезжая на территорию лагеря, Ван Дер Хют едва не сбил одного из сотрудников, в последний момент вывернув руль. Адриан выскочил из машины и на ходу закричал подошедшим людям:       — Быстрее! Закройте ворота! Где руководитель?!       — Что случилось, мистер Ван Дер Хют? Где остальные из вашей группы? — руководитель вышки показался на пороге своего вагончика.       — Произошла чрезвычайная ситуация на раскопках! Всем вам грозит смертельная опасность! Нужно срочно убираться отсюда! — произносивший эти слова Адриан был похож на сумасшедшего, поэтому люди с недоверием отнеслись к его словам.       — Да объясните толком, что случилось! — призвал тот сотрудник, которого чуть не сбили машиной.       — Они все мертвы! То есть, все археологи и мои люди… А те, другие, что были мертвы, они ожили… И теперь идут сюда! — сбивчивость слов вкупе с таким неординарным заявлением не добавили Ван Дер Хюту убедительности в глазах сотрудников вышки.       — Ради бога, успокойтесь! — руководитель подошёл ближе. — Вы пугаете людей…       — Да поймите вы, это Менетнашт — жрец! Он был похоронен в той гробнице, а теперь вырвался на свободу! Его голос вы слышали всё это время…       Последняя фраза вызвала среди сотрудников смятение. Они уже решили, что череда странностей, происходивших здесь некоторое время назад, закончилась словно один страшный сон, но теперь, если верить словам Ван Дер Хюта, всё будет ещё хуже.       — Скорее, нужно подать сигнал бедствия! Предупредить персонал на двух других вышках! — Адриан, расталкивая людей, кинулся в помещение, где находилась радиоточка.       Руководитель последовал за ним.       Остальные, не зная толком, что делать, принялись на всякий случай лихорадочно готовиться к обороне, закрывать ворота, вооружаться, чем попало. Все они с тревогой смотрели в сторону пустыни, откуда приехал Ван Дер Хют.       А он, в свою очередь, вместе с руководителем вышки пытался наладить работу радиоточки, которая как раз сейчас вышла из строя: Менетнашт предпринимал все меры, чтобы не дать Адриану раньше времени раскрыть его появление остальным. Сильнейшие помехи никак не давали пробиться в эфир, но раз за разом двое мужчин отчаянно пытались это сделать.       Они не сразу обратили внимание на крики, ставшие доноситься с улицы, и топот ног разбегающихся кто куда людей. Те несчастные, что готовились защищаться от неизвестного врага, в панике стали искать укрытие от страшной песчаной бури, которая возникла внезапно и с бешеной скоростью понеслась в их сторону.       ― Господи, что там такое?! ― руководитель лагеря открыл дверь вагончика, где они находились, и застыл на месте от ужаса: песчаная буря, застилавшая небо, была уже у самых ворот лагеря.       В это время Ван Дер Хют, которому показалось, что он настроился на нужную волну, уже успел передать сообщение: «Внимание всем сотрудникам вышек номер один и два! Говорит Адриан Ван Дер Хют с вышки три! Это очень важно! Вы все в большой опасности! Немедленно покиньте свои лагеря и отправляйтесь в сторону Каира или, если нет такой возможности, заприте ворота, а сами забаррикадируйтесь в вагончиках! Гробница жреца Менетнашта снова открыта, и зло теперь пришло в наш мир! Живые мертвецы, они идут сюда! И я… в какой-то мере поспособствовал этому… Простите меня, ради бога! Попытайтесь выжить, прошу вас…»       И тут налетевшая буря ворвалась внутрь вагончика, сметая всё на своём пути. Умирая, Адриан в последний раз вспомнил о жене и детях и о том, что им уже никогда не суждено съездить на Гавайи…

* * *

      А где-то за тысячи миль от вышки номер три Ник Мортон внезапно почувствовал, как Сет внутри него пробудился от спячки. В течение всех этих месяцев бог хаоса и зла редко подавал признаки жизни, лишь несколько раз беспокоя мужчину странными размытыми видениями, шёпотом на неизвестном языке, да ещё вспышками гнева, которые Нику, однако, всегда удавалось успешно подавлять.       Теперь же Сет не злился, а веселился. Мортон ясно ощущал это, и такое поведение «сожителя» в его теле совсем не радовало мужчину. Если у тёмного бога возник повод для веселья, значит, где-то произошло что-то страшное, наверняка погибли или скоро погибнут люди. И вот, в следующее мгновение, он уже наблюдал как бы со стороны и сцену у входа в гробницу, и песчаную бурю, налетающую на лагерь нефтедобытчиков.       Вспышка — и видения исчезли, а Ник снова наблюдал вокруг себя окружающую действительность. Они с Вейлом сидели в лодке посреди одного из озёр в штате Нью-Джерси и рыбачили.       — Эй, дружище, ты как? Что случилось? — Крис с тревогой смотрел на него, отставив в сторону удочку.       — Я… эээ…, а что? — Ник ещё до конца не пришёл в себя.       — У тебя начало клевать, но ты внезапно перестал тянуть. Взгляд застыл: ты смотрел словно сквозь меня и сам был не здесь.       — Это Сет. Я почувствовал, как он внутри зашевелился…       — Сет? Опять? Слушай, он же вроде уже месяца четыре себя никак не проявлял!..       — Да, и меня это беспокоит…       — Меня тоже, Ник. Не к добру это! А что ты видел?       — Какие-то раскопки в песках, оживших мертвецов, песчаную бурю, налетающую на какой-то лагерь…       — Ого! Как думаешь, это на самом деле происходило или просто фантомные видения?       — Не знаю, Крис, но Сету было весело — я это чувствовал!       — Точно не к добру! — пессимистично заключил Вейл.       — Знаешь, что, давай-ка закончим нашу рыбалку и вернёмся на берег!       — Да, мне кажется, это хорошая идея, — Крис положил удочку на дно лодки и взялся за вёсла.