Мумия. Кошмар в пустыне

      Аманет открыла глаза и, насколько могла, внимательно осмотрелась — да, это было оно, то самое странное место, где её держали в прошлый раз, опутав цепями, словно дикое животное, наполняя вены обжигающей ртутью. Те же самые люди в белых одеждах смотрят на неё одновременно со страхом и с интересом. А перед ней чуть левее лежит на столе её саркофаг. При виде этого предмета, который уже дважды хоронил её в своём тёмном чреве, Аманет стало не по себе, и она отвела взгляд.       Принцесса сосредоточилась на себе — похоже, ситуация повторялась: она снова в цепях, хотя теперь их гораздо больше, да и сами цепи значительно толще. Она попробовала пошевелить руками и ногами, но металл надёжно сковывал даже лёгкие движения.       Но вместе с тем что-то изменилось: ртуть на этот не поступала в её тело. Почему же они не стали прибегать к этому способу защиты, хотя прекрасно знают, на что она способна? Неужели они так наивны, если верят, что одними этими тяжёлыми цепями можно сдержать ту силу, что наполняет всё её существо? Нет, всё наверняка не так просто…       В подтверждение своим рассуждениям Аманет увидела наверху стоящих вокруг неё людей в чёрных одеждах. Их было много, больше двух десятков. Они были вооружены и сосредоточенно смотрели прямо на неё, ловя малейшее движение тела принцессы. Да, такие же люди, как и в прошлый раз. Такое же оружие. Она не знала, что это такое — знала лишь, что оно сильно грохочет и стреляет металлическими шариками, которые хоть и не могут остановить её, но причиняют ощутимую боль.       Зачем они это сделали? Вновь вернули её к жизни после всего, что случилось? Что им могло от неё потребоваться?       Она заметила, как из дальнего конца зала к ней направились новые люди. Четверо, которых она сначала не увидела, но по мере приближения, смогла рассмотреть во всех подробностях.       Один — тот, который был здесь в прошлый раз и привёл Ника — её Избранного. При воспоминании о Мортоне и о том, что он сделал, Аманет снова стало не по себе, и она постаралась быстро выкинуть эти воспоминания из головы. Кажется, этот человек здесь главный. И он не так прост: внутри этого мужчины сидит демон, с которым он уже долгое время борется — Аманет ещё тогда почувствовала это.       Второго она помнит лишь смутно — он был среди прочих там, в лесу, когда её поймали. Должно быть, это цепной пёс, защищающий своего хозяина и по первой его команде готовый броситься в атаку.       Третьего она не знает. Во всяком случае, в лицо. Но почему-то ей кажется, что где-то они уже пересекались.       А вот четвёртая… она! Эта женщина со светлыми волосами! Дженни! Ведь она убила её! Утопила своими собственными руками! Она мешала Аманет завладеть её Избранным безраздельно! Как она оказалась здесь? Получается, он оживил её?!       При виде Дженни на лице Аманет, до этого остававшемся бесстрастным, стала проступать гримаса ярости. Дыхание участилось, а глаза буравили девушку насквозь. Если бы Аманет умела убивать одним взглядом, то Дженни Хэлси снова была бы уже мертва.       Видя такую реакцию Аманет, все четверо остановились на полпути. Малик многозначительно посмотрел на Джекила, а тот в свою очередь на Дженни. Вейл же поочерёдно переводил взгляд с одного на другого. Дженни взяла себя в руки и продолжила движение. Малик хотел остановить девушку, но доктор его удержал. Ситуация пока была под контролем, поэтому не стоило отступать, раз уже они на это пошли.       Дженни подошла почти вплотную к площадке, в центре которой сидела скованная цепями принцесса, и присела на корточки, чтобы не разговаривать с Аманет сверху вниз. Та продолжала с ненавистью глядеть на Дженнифер, но не предпринимала никаких попыток вырваться. Она решила пока вести себя сдержанно. Нужно понять, чего они хотят, а уже затем решать, как поступить дальше.       Дженни молчала. Аманет также не собиралась первой начинать разговор. Из гордости.       — Привет. Нам нужно поговорить, — наконец, произнесла девушка.       Аманет осклабилась.       — Ты хочешь услышать истории о древних богах? — ей пришёл на ум их прошлый разговор, и Аманет постаралась уязвить свою противницу.       Но Дженнифер осталась спокойна:       — Нет, я хочу поговорить о Нике. Он… он попал в беду и нуждается в нашей помощи…       — Да? Какая жалость! — в голосе Аманет сквозила неприкрытая насмешка. — А причём тут я?       — Вам знакомо имя Менетнашта, принцесса Аманет? Полагаю, нет, — вступил в разговор Генри Джекил.       Аманет перевела взгляд на него. На её лице читалось лёгкое удивление:       — При жизни я никогда о таком человеке не слышала, но уже там… на той стороне кое-что узнала. Он был жрецом Сета и вроде бы собирался при помощи особого ритуала призвать его в мир людей, но его успели остановить буквально в последний момент…       — Прямо, как и её саму! — где-то на втором плане не удержался от комментария Вейл.       Джекил и Малик неодобрительно посмотрели на него, но Аманет, казалось, не придала словам Криса никакого значения. Она снова молчала и буравила взглядом Дженни.       — Два дня назад в пустыне на западе Египта гробница Менетнашта была вскрыта, и то зло, что он представлял собой, вырвалось на свободу, — продолжил доктор. — Уже есть первые жертвы, но мы понимаем, что он на этом не остановится. Тем более теперь, когда тот, в честь кого Менетнашт всё и затеял, тоже там.       — Так значит, Сет всё же сумел подчинить себе Ника, — это звучало одновременно и как вопрос, и как утверждение. — Неужели в таком случае вы надеетесь остановить его? Да он сотрёт вас в порошок!       — Нет, мы понимаем, что нам, — Дженни обернулась и бросила быстрый взгляд на Джекила, — вряд ли под силу остановить его самим. Сегодня погибло много наших товарищей. Поэтому мы решили обратиться к тебе: только ты можешь помочь Нику вырваться из этих пут…       Дженни не докончила фразы, которую оборвал смех принцессы. Он был даже не зловещим, а самым обычным. Она, похоже, веселилась от души.       Где-то на заднем плане Малик снова многозначительно посмотрел на своего шефа, как бы говоря: «Зря мы это затеяли! Она просто смеётся над нами!» Но Генри считал, что ещё не всё потеряно. А Вейл крутился где-то в стороне, периодически посматривая то на Аманет с Дженни, то на Джекила с Маликом, то на саркофаг.       Закончив смеяться, принцесса соизволила ответить:       — И ты действительно решила, что я стану помогать вам одолеть Сета?! Я, которая так много вынесла, чтобы привести его в этот мир?! Ты ещё глупее, чем я могла себе представить!       — Ты столько вынесла и что же взамен? Почему он не пришёл и не вызволил тебя, твой бог? — Дженни не собиралась сдаваться.       Аманет перестала улыбаться.       — Да потому что он обманул тебя! Сет и не собирался выполнять ваш уговор! Он использовал тебя, а потом избавился, как от ненужной вещи!       — Ты лжёшь, тварь! — Аманет снова пришла в бешенство и, забывшись, попыталась высвободиться из своих пут, рванув их со своей сверхчеловеческой силой.       Бойцы «Продиджиума» уже готовы были открыть по ней огонь, а Джекил скомандовал Малику увести Дженни, но та оттолкнула его и продолжила говорить. При этом она сама уже перешла на повышенный тон:       — Нет, не лгу! И ты знаешь это не хуже меня! Ты горишь жаждой мести! Разве не так?!       Они с Аманет, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза: Дженни — с надеждой, что её слова подействуют на Аманет и заставят её по-другому вести себя, а принцесса — с яростью, которая начала понемногу утихать, и с болью, которую она старалась скрыть.       Да, эта женщина права! Аманет и сама в глубине души догадывалась, что это так, но услышать то, в чём она сама боялась себе признаться, вот так прямо, из уст это девчонки! Принцессе впервые за всю сознательную жизнь захотелось расплакаться — от обиды и отчаяния, но такого она себе позволить не может. Нет, только не перед этими людьми!       — Как бы там ни было, я не стану вам помогать! Я презираю вас всех! — выкрикнула Аманет, обращаясь в сторону Джекила и остальных.       На Дженни она в этот момент не могла смотреть.       — Если вы не хотите помогать нам, принцесса Аманет, то сделайте это просто ради себя, — Генри Джекил снова вступил в разговор.       Он подошёл на несколько шагов ближе и продолжил:       — Ведь вы хотите двигаться, дышать, видеть мир вокруг себя… вы хотите жить!       Генри Джекил был уверен, что попал в точку. Да, она ещё будет отпираться, дерзить, угрожать. Но это именно тот аргумент, который, в конце концов, заставит Аманет согласиться. Джекил, несомненно, был выдающимся учёным в своей специфической области, но он ещё и умел хорошо разбираться в психологии. Как людей, так и тех, с кем ему часто приходилось иметь дело — монстров.       — Откуда вы знаете, чего я хочу? Разве вы можете понять меня? Почувствовать то, что чувствую я? Кто из вас, — она по очереди оглядела всех четверых, — знает, что я на самом деле испытала, и что мне нужно?       — Разве я не прав? — вопросом на вопрос ответил Джекил.       — Я знаю, — практически одновременно с Генри принцессе ответила Дженни.       Аманет с вызовом уставилась на неё.       — Ты обещала, что я узнаю то, что видела ты после смерти, когда убьёшь меня. Всё произошло в точности так, как ты говорила, принцесса. Я увидела смерть и то, что приходит после неё. И хоть я скоро вновь вернулась к жизни, эти ощущения… эти воспоминания… они теперь останутся со мной навсегда, пока мой земной путь не прервётся вновь.       Аманет молча слушала. На её лице застыла печаль. Видимо, слова Дженнифер заставили её задуматься.       — А ещё мы обе — женщины. И я чувствую, что ты искренне полюбила Ника. Он не может быть тебе безразличен, особенно сейчас, когда так нуждается в помощи…       — Да, я любила его! А он, что сделал он?! Отобрал мою жизненную силу и снова превратил в жалкое иссушенное создание, лишь бледную тень живого существа! Он отказался от всего, что я ему предлагала! И от моей любви тоже!       — Но пойми, тогда он видел в тебе опасность! Ты сама своими действиями заставила его так считать! Многие люди погибли из-за тебя! Я была мертва!..       Видя, что Аманет не отвечает, Дженни слегка увела разговор в сторону:       — Но ты и сейчас его любишь, несмотря ни на что.       — С чего ты взяла?       — Я просто чувствую. Это женская интуиция, если угодно.       Аманет ещё немного помолчала, а затем, хмыкнув, произнесла:       — Вы ждёте от меня помощи, а сами снова держите в цепях!       — Но ты вновь среди живых! Это мы вернули тебе нормальное тело!       — Не ждите от меня благодарности!       Дженни оглянулась на Генри, желая увидеть его реакцию.       — Так что вы решили, принцесса? — поинтересовался глава «Продиджиума».       — Мне нужно подумать.       — У нас не так много времени…       Аманет промолчала, но её красноречивый взгляд говорил, что ей на это наплевать. Если уж она им так нужна, то она будет диктовать свои условия.       — Хорошо, давайте пока оставим Аманет… пойдёмте в мой кабинет, — Джекил жестом пригласил Криса, Малика и Дженни следовать за собой. — Нужно обсудить нашу стратегию.       Дженни немного задержалась, бросив ещё один взгляд на принцессу. Но та полностью ушла в себя, не удостоив девушку вниманием.       Да, Аманет было о чём подумать. Перед ней стоял нелёгкий выбор: снова быть погребённой в саркофаге неизвестно на сколько — а они именно это с ней сделают, если Аманет откажется — или же пойти против Сета, чем вызвать его страшный гнев. Собственно, Аманет никогда не видела Сета в гневе, но почему-то была уверена, что страшнее этого нет ничего на свете.       Они так рассчитывают на её силу. Да, у неё есть сила, которая не дарована ни одному из смертных, но против самого бога хаоса и тьмы идти было несколько самонадеянно, хотя и не невозможно.       Вместе с тем она жаждала мести. Да, эта Дженни была права: Сет её использовал и бросил, когда добился своего. А ведь какие блага он ей обещал, наивной дурочке Аманет! Обманщик! Подлый обманщик!       И она поверила. И убила отца, его жену и её, Аманет, новорождённого брата. Из-за неё погиб её первый избранный… Сейчас она даже не может вспомнить его имени…       А Ник, её новый Избранный? Теперь он во власти Сета, хотя так старался избежать этого! Пусть он тогда отказался от её любви, но она-то всё ещё его любит! Да, и здесь Дженни оказалась права! Аманет ещё больше возненавидела её за это.       Принцесса приняла решение: она согласится им помочь, чего бы это ей не стоило. Она знает, как отомстить Сету, как его уничтожить! Тысячелетия, проведённые в блуждании между мирами, дали ей такие знания, и теперь пришло время их использовать!       А затем она убьёт их всех — этих людей, что так рассчитывают на её помощь. Они думают, что сумеют обуздать её ярость?! Пускай думают, наивные глупцы! Но Аманет всё сделает по-своему, хотя пока ей и придётся какое-то время поиграть по их правилам! Она, наверно, убьёт даже Ника! За ту боль, что заставил её испытать!       Она должна сжечь все мосты! Стереть всё прошлое! А дальше будь что будет!       Пока Аманет принимала решение, в кабинете Джекила шло повторное горячее обсуждение затеянного ими предприятия. На этот раз возражения и скепсис звучали только от Малика.       — Я никогда не перечил вам, сэр, но на этот раз, мне, кажется, что ваш план не сработает! — с чувством произнёс он.       — Не будем забегать вперёд, мой друг. Времени у нас мало, но оно ещё есть. Дадим ей минут десять, — Джекил, как всегда, был внешне невозмутим.       — Я уверен, что она просто пошлёт нас всех к чёрту… — слова шефа в кое-то веки не убедили преданного сотрудника.       — Мне тоже так кажется, — внезапно подал голос Вейл. — Вы слышали, как она была зла! Боже, я чуть в штаны не наделал, когда Аманет рванула эти цепи!       Доктор со снисхождением посмотрел на американца и промолчал. Повисла недолгая пауза.       — Док, у вас не найдётся чего-нибудь выпить? — вновь заговорил Крис. — А то дрожь во всём теле.       — Виски стоит на столике прямо позади вас, мистер Вейл. Уверен, вы справитесь без посторонней помощи. И, мистер Вейл… не называйте меня «док»!       На предложение присоединиться остальные ответили отказом, поэтому Крис на какое-то время выпал из общей беседы, в одиночку наслаждаясь пятнадцатилетним «Гленливетом».       — Я пока схожу, узнаю, как там развивается ситуация в Египте, — произнёс Малик и направился к выходу.       Джекил посмотрел на Дженни. Всё это время она молча сидела в кресле напротив него и смотрела куда-то в стену.       — Всё думаешь о ней?       — О ней. И о Нике. И обо всём, что произошло с тех пор, как мы открыли эту гробницу,       — Дженни тяжело вздохнула.       — Жалеешь, что всё случилось именно так?       — Зачем жалеть о прошлом? Нам нужно решать насущные проблемы!       Через несколько минут в кабинете опять появился Малик.       — Она хочет вас видеть, — объявил он, обращаясь одновременно к Джекилу и Дженни.       Все присутствующие поспешили спуститься в зал.       — Полагаю, вы приняли решение, принцесса? — первым начал Джекил.       — Я согласна. Я сделаю то, о чём вы просите.       Малик шумно выдохнул, а Крис, старавшийся держаться на заднем плане, икнул. Но никто не обратил на него особого внимания.       — Спасибо, — искренне сказала Дженни.       — Полагаю, теперь вы, наконец, освободите меня от этих цепей?       — Леди и джентльмены, вам лучше покинуть нас на какое-то время, — обратился глава «Продиджиума» к своим сотрудникам.       Разумеется, это не касалось тех, в чьи задачи входила охрана организации. Они остались стоять на своих местах, не спуская глаз с Аманет и держа её в прицелах своих автоматов, заряженных специальными пулями с микрозарядами ртути внутри — новинкой, которая была разработана по результатам прошлого горького опыта.       — Вы мне не доверяете? Мы ведь теперь, кажется, на одной стороне! — со сладкими нотками в голосе поинтересовалась принцесса. — Или мне освободиться самой?       — Поймите нас правильно. Слишком хороший урок мы получили в прошлый раз. А мы стараемся не повторять ошибок.       — Похвально, но всё же, думаю, я заслужила быть выпущенной. У меня уже затекли руки и ноги! — в голосе Аманет послышалось нетерпение.       Когда учёные покинули зал, доктор Джекил сделал знак Малику, чтобы тот снял с Аманет цепи. Тяжело вздохнул, парень медленно направился к ней. Но принцесса остановила его.       — Нет, пусть она меня освободит. Я так хочу, — Аманет имела в виду, конечно же, Дженни.       Дженнифер не стала заставлять Аманет ждать. Она понимала, как дорого время и как важно не раздражать лишний раз принцессу. Поэтому девушка, осторожно отодвинув с пути Малика, приблизилась к Аманет вплотную и один за другим начала расстёгивать ремни и снимать цепи, сковывающие её руки, ноги, талию и шею. Они с грохотом падали на металлическую решётку пола.       Очень скоро Аманет была свободна. Она смогла встать в полный рост и потянуться. Дженни предусмотрительно отошла в сторону. Но никаких резких движений не последовало — принцесса стала разминать затёкшие от долгого нахождения в одной позе конечности.       В какой-то момент она внезапно остановилась и с удивлением уставилась на свои руки, словно только что их увидела. Это кожа: Аманет только сейчас поняла, что она больше не выглядела мертвенно бледной, а приобрела свой нормальный смуглый оттенок. Символы смерти, отпечатавшиеся на всём её теле, когда она в первый раз дотронулась до кинжала Сета, исчезли, не оставив никаких следов.       Генри Джекил посчитал возможным отвлечь принцессу от созерцания себя самой, для чего достаточно громко кашлянул. Аманет перевела взгляд на него.       — Нам нужно обсудить наши дальнейшие совместные действия. Принцесса, вы не соизволите пройти в мой кабинет?       — Сначала я хочу помыться и привести себя в порядок, — заявила Аманет голосом, не терпящим возражений.       — Да, конечно, прошу простить мою неучтивость, — невозмутимо произнёс доктор. — Дженнифер, ты покажешь нашей… гостье, где это можно сделать?       Девушка кивнула и пригласила Аманет следовать за ней. Та медленно, оглядываясь по сторонам, направилась за Дженни. Когда обе скрылись за дверью, Джекил поинтересовался у Малика, что нового он узнал про ситуацию в Египте.       — Правительственные войска задействовали авиацию и бронетехнику, которая смогла уничтожить большинство зомби, но была, в свою очередь, уничтожена какими-то сверхъестественными созданиями… Насколько я смог понять, речь шла о грифонах, скарабеях и скорпионах. Если бы не ракеты с русских кораблей, стоявших в Средиземном море, истребивших этих тварей, сейчас бы уже были захвачены все близлежащие селения.       — То есть, пока опасность отступила. А что с Сетом и Менетнаштом? — спросил Джекил.       — Их тела не обнаружены. Конечно, можно списать на то, что там всё было выжжено дотла…       — …но ты тоже в это не веришь, — закончил за него Генри.       — Если честно, нет, сэр, — подтвердил Малик. — Мне кажется, что уже очень скоро мы столкнёмся с гораздо большей опасностью.       — Да, боюсь, что это так. Поэтому хорошо, что у нас есть Аманет.       — Всё равно, мне не нравится, что мы с ней связались!       — Даже «Продиджиуму» приходится иногда прибегать к сделке со злом… Помню, я уже однажды говорил, что только монстр может одолеть другого монстра.       — Только вот монстра, каким бы он не выглядел безобидным, не получится приручить и всегда держать в узде. Это ведь не собака, которую, если она вас укусит, можно просто пристрелить.       — Да, тут совсем не собака! А что касается узды, то это уже задача Дженнифер…