***
Узнав о том, что страшного врага удалось уничтожить, египетское командование испытало настоящее облегчение. Впервые за последние сутки они смогли вздохнуть более-менее спокойно. Отрядам, которым было поручено провести эвакуацию поселений туарегов, сообщили, что это уже не нужно делать. Тем не менее, решено было пока оставить военных в этом районе «на всякий случай». Министр обороны был срочно вызван для доклада президенту страны. Он уже дважды за последнее время делал это, но сейчас эта процедура представлялась бывалому военному даже приятной. Раз врага всё-таки можно убить, значит, ситуация вернулась под контроль. Главное сейчас максимально быстро замести следы всей этой истории. Они встретились в зале, где находились ещё несколько высокопоставленных чиновников. — Ну, что же, я так понимаю, вам есть, чем нас обрадовать! — президент улыбался и с чувством пожал министру руку. — Да, господин президент, похоже, что угроза, наконец, миновала, и мы можем вздохнуть спокойно! — не менее приподнятым голосом ответил министр. — Насколько я понимаю, решающую роль здесь сыграли наши русские друзья? Мне нужно будет позвонить и поблагодарить их… — Да, очень удачно, что их военные корабли находились в Средиземном море. Но мы и сами кое-что смогли сделать. Многих из этих… существ удалось ликвидировать при помощи авиации и бронетанковых сил нашей доблестной египетской армии! — хотя генерал в достаточной мере владел ситуацией, профессиональная честь не позволяла ему совсем уж свести на нет заслуги родных вооружённых сил. — Да, но как я понимаю, все наши люди мертвы? — уточнил президент с понятной грустью в голосе. — Увы, почти все, кого мы отправили в район боевых действий… Но двое пилотов успели катапультироваться… — И что же с ними? — По нашим данным они живы. Мы собираемся в ближайшее время выслать в район боёв спасательную группу. Забрать тела убитых, попытаться спасти раненных, если такие имеются, забрать технику… — А сколько вообще жертв во всей этой истории? — задал вопрос один из чиновников. — Если считать ещё и персонал вышек, то около восьмисот, по предварительным подсчётам… — Не такая уж и страшная цифра. Могло быть гораздо больше, — заметил другой чиновник. — Да, но потери людей — это всегда трагедия. А здесь ещё много отличных воинов полегло, офицеров… Их семьям тоже что-то нужно будет говорить. — Не беспокойтесь за это, генерал. Мы найдём нужные слова и похороним всех погибших, как героев. Тела иностранных специалистов необходимо будет передать компании, — ответил тот чиновник, что первым задал вопрос о количестве жертв. — Кстати, а что там с этими вышками? Нефтедобыча, полагаю, будет продолжена? — Необходимо оценить ущерб на месте, но, скорее всего, да. Глупо было бы терять такое выгодное предприятие. Да и руководство нефтедобывающей компании просит нас рассмотреть вопрос о продолжении сотрудничества. — Хорошо-хорошо… И вот ещё что, генерал! Эта… гробница… Как вы полагаете поступить с тем, что от неё осталось? Засыпать и разровнять песок или попробовать выкопать и отдать на изучение? — Я бы предпочёл, господин президент, выкопать и растереть всё в порошок, а само это место в пустыне засыпать и разровнять… И навсегда уже забыть про эту историю. Но решение за вами! — Хорошо, я подумаю. Но, наверно, мы так и сделаем… — Господа! — вступил в разговор глава службы безопасности, который до этого всё время молчал, стоя в сторонке у окна. — К нам от британских коллег поступила особая просьба: постараться разыскать и, если это возможно, доставить куда-нибудь на военную базу или в военный госпиталь тело одного американца. Его зовут Николас Мортон. Вот фотография. Насколько я понимаю, он имеет к этой истории самое непосредственное отношение, но толком они ничего не говорят… — Ох, уж эта британская разведка! — всплеснул руками президент. — Наверно, это их человек… — Постойте, а это не тот, кто уничтожил военный патруль и автобус с туристами? Разве мы не должны его схватить и… ммм… казнить? — Да, он самый. Но сам по себе этот человек не смог бы сотворить подобного. Я полагаю, что он в тот момент находился, как бы это лучше выразиться, под воздействием «определённых сил»… — Ладно, как поступим, если найдём тело Мортона? Отдадим или оставим себе, сказав, что ничего не смогли обнаружить? — вопрос был адресован президенту. — Думаю, нужно отдать. Несмотря ни на что, хорошие отношения с Великобританией никогда не будут лишними. Остальные из присутствующих не высказали возражений, предпочтя ограничиться односложными фразами одобрения или вообще кивками. — Отлично, господа! Что ж, если больше вопросов нет, предлагаю считать нашу встречу оконченной. Благодарю всех и ещё раз искренне поздравляю с победой! — подвёл итоги встречи президент. Радость правительства и генералитета Египта была несколько омрачена лишь тем, что такие масштабные военные действия не остались незамеченными мировыми средствами массовой информации. И вот уже с молниеносной скоростью десятки газет, телеканалов, радиостанций, а также различных интернет-сайтов стали наперебой обсуждать, что же произошло в Ливийской пустыни. Хорошо ещё, что никаких точных данных о том, кого бомбили, в прессе не имелось, поэтому теории высказывались самые разнообразные. Официальной версией, которую стали распространять египетские власти, стала актуальная для региона борьба с террористами. Якобы в пустыне была обнаружен тайный лагерь «Исламского государства», а документы, карты и спутниковые снимки не публикуют в целях секретности. То, что версия не очень-то убедительная и содержит много нестыковок, никого из них не волновало. Что-то сказать было нужно, а уже лояльные СМИ и союзники на мировой арене поддержат.Глава 11. Неудачная попытка завоевать мир
10 июня 2018 г. в 00:00
С тех пор, как Сет захватил власть в их общем теле, Ник пребывал словно бы во сне, однако большую часть времени его окружала беспросветная тьма. И лишь на краткие периоды она рассеивалась, приоткрывая для Мортона картину окружающего мира. Первый раз он увидел себя в окружении зомби стоящим рядом с гробницей Менетнашта. Всё было точно таким, как он наблюдал тогда, в первый раз, во время рыбалки с Крисом.
Ник слышал, как Сет с Менетнаштом разговаривают между собой, и его затуманенный разум хоть и с трудом, но всё же понимал смысл слов. Они координируют действия по захвату мира! Значит, Сет всё-таки победил его, Ника, дождавшись своего часа, а теперь ещё и приобрёл верного и сильного помощника! Что же теперь ждёт человечество?! Нельзя… нельзя допустить, чтобы задуманное ими осуществилось!.. Ник снова провалился во тьму.
В следующий раз он увидел такую картину: посреди жестокой бойни солдат с армией зомби Крис — его лучший друг Крис! — пытается спасти Малика и отбиться от наступающих мертвецов. Малик тоже здесь, значит в «Продиджиуме» уже всё знают! Хорошо! Ник почувствовал, как Сет притягивает песок, чтобы обратить его в бурю и наслать на Вейла с Маликом. И тут Ник понял, что если он сейчас ничего не сделает, чтобы помешать богу, то его песенка точно уже спета, и всё, что произошло в последние одиннадцать месяцев, было бессмысленно.
Мортон стал напрягать силы, борясь с Сетом, стараясь заставить песок вновь осесть на поверхность, а тем двоим подарить возможность ретироваться. Сказать, что это было нелегко — это ничего не сказать. Ник ощущал и страшную физическую боль словно его жалили тысячи раскалённых игл, и испытывал моральные страдания от осознания того, сколько зла уже допустил к этой минуте и даже опосредованно способствовал его творению. Однако ему стало немного легче, когда Вейл и Малик смогли сбежать. Он даже смог сбить с ног Менетнашта, решившего проучить беглецов очередной бурей.
Наивно было рассчитывать, что Сет будет долго терпеть такую строптивость своего «сожителя», и вот уже Ник снова плыл по бесконечному океану тьмы, а бог смеялся над ним.
— Ник! Ник! Да ты молодец! Оказался даже сильнее, чем я ожидал! Похвально! Но всё же не стоило рассчитывать, что я так просто отступлю.
— Ничего, первый раз был пробным. Я ещё надеру тебе задницу! — он привычно попытался дерзить, но слова путались в мозгу, а свой голос Ник слышал словно откуда-то издалека.
Сета на удивление такие слова даже не рассердили. Сейчас он чувствовал себя уверенно, а случившееся списал на досадное недоразумение. Обижаться же на слова «жалкого смертного» бог считал ниже своего достоинства.
— Ты уже причинил столько зла! Столько невинных людей сгубил! Я ненавижу тебя! — продолжал Николас, сам толком не понимая, чего добивается.
Сейчас он был бессилен что-либо сделать против Сета и, наверно, просто неосознанно хотел его позлить.
— Твои слова звучат для меня как музыка! Как комплименты! Однако, должен тебе напомнить, что именно благодаря мне ты смог воскресить своих друзей. Это я дал тебе такие возможности. И как я помогал тебе всё это время внушать другим нужные тебе мысли, заставлять забывать то, что тебе хотелось бы, чтобы они забыли. Выходит, ты должен быть мне благодарен!
— Мои друзья погибли благодаря твоей фанатичной помощнице Аманет, которой ты совсем задурил голову обещаниями власти и могущества!
— Аманет — дура, каких поискать! У неё была простая задача, которую она могла решить ещё тогда, пять тысяч лет назад! Но эта девчонка так была обижена на отца, что в первую очередь отправилась убивать его, свою мачеху и брата! За свою глупость она и поплатилась!
— Выходит, ты и не собирался её спасать? И не планировал даровать ту власть, которую обещал, если бы она исполнила твою волю, заколов меня кинжалом?
— Даровать власть этой идиотке?! Мортон, да ты так же глуп, как она! Я ни с кем никогда ничем не делюсь! И особенно властью!
— А Менетнашт? Он ведь тоже на что-то рассчитывает!
— Пока он мне нужен, я вожусь с этим типом. А потом, когда придёт моё новое царство, посмотрим: может быть, он получит должность, схожую с той, что занимал когда-то, а может, я избавлюсь от него.
— Ты — действительно абсолютное зло! — хотя он должен был бы уже привыкнуть, но Ник всё равно был поражён такому цинизму бога хаоса и тьмы.
— А что такое в твоём понимании абсолютное зло? Разве оно существует? Может быть, зло в том или ином виде было всегда! Оно изначально живёт в людских душах! Разве только с моей подачи вы, люди, творите свои тёмные дела? Это я породил алчность, похоть, коварство, зависть, войны? Нет! Но я наведу в этом мире порядок, который ему давно нужен!
— Я не верю тебе, бог тьмы! Но я верю, что люди изначально привержены добру!
— Что такое добро, как не обратная сторона зла? И чем было бы добро без зла? Подумай об этом, Ник! Мы с тобой ещё побеседуем как-нибудь, а сейчас мне некогда, дела ждут…
Оставив Мортона плыть во тьме, Сет обратился к действительности. Он осмотрел поле битвы и с удовлетворением отметил, что армия живых мертвецов значительно выросла. Теперь можно будет разделить их и отправить сразу по двум направлениям. До конца дня Сет планировал захватить все ближайшие поселения, затем уже выдвинуться в сторону Нила, охватывая всю территорию Египта, а потом и всего мира. Всех людей бог уничтожать не планировал — их нужно было подчинить, призвать к покорности, приучить к мысли, что отныне на Земле будет новый хозяин.
Конечно, Сет предвидел, что его будут и дальше пытаться остановить. Люди сейчас не те, что были раньше: они не верят в древних богов. Да и оружие, насколько успел понять Сет, стало много мощнее и может даже причинить определённые неприятности. Хотя нанести какой-то вред ему, богу, оно, конечно не сможет. В крайнем случае, даже если тело Мортона будет уничтожено, он всегда сумеет переместиться в другое. Теперь он сумеет.
А вот, что вызывало у Сета определённое беспокойство, так это сам Николас Мортон. Много месяцев он жил в его теле, присматриваясь к этому человеку, испытывая его силу, возможность сопротивления. И всё-таки, похоже, до конца недооценил силу воли Ника, чему подтверждением был последний инцидент. А вообще, ведь это Аманет выбрала его! Даже здесь глупая девчонка создала ему дополнительные проблемы! Наверняка с другим его воплощение произошло бы практически моментально, и сейчас бы Сет уже правил своим царством…
Он отдал приказ Менетнашту с частью «войска» выдвигаться к первому оазису, а сам с остальной частью отправился к другому. Бога раздражало, что он не может моментально перемещаться в пространстве и не может наделить такой способностью жреца. Но такова была плата за возможность находиться в этом мире в человеческом теле. Со всей возможной скоростью, которая была доступна телу Ника Мортона, Сет зашагал по пустыне, ведя за собой армию зомби.
Египетские военные, наблюдавшие с беспилотников за ходом наступления зомби, учли, как им казалось, ошибки предыдущей операции и решили на этот раз применить тяжёлую технику. Они планировали перерезать путь армии живых мертвецов, не допустив их до оазисов с поселениями туарегов. А предварительно авиация должна была ударить с воздуха, разбомбив большую часть армии монстров. Ну, и на всякий случай, если атака не приведёт к успеху, выделены были силы для эвакуации населения.
В общей сложности, в район операции были стянуты несколько десятков танков и бронемашин, а пехота находилась в тылу и не должна была появляться, пока не будет достигнуто почти полное превосходство. На горизонте появились самолёты — истребители египетских ВВС. В какой-то момент они разделились, намереваясь одновременно бомбить обе части армии монстров.
Посыпались первые бомбы, которые, долетев до земли, в пух и прах стали разносить таких грозных при близком контакте живых мертвецов. Их ряды начали стремительно редеть. Это новое оружие стало неприятным сюрпризом для жреца и Сета: оба быстро смекнули, что так недолго и лишиться своих человеческих оболочек. Поэтому быстро найден был адекватный ответ.
Сет призвал на помощь нескольких древнеегипетских монстров аксестов — грифонов с полностью птичьими конечностями. Материализованные при помощи магии буквально из воздуха, эти твари сами размером с небольшой самолёт ринулись атаковать истребители, вызвав у пилотов шок и трепет. Их попытались уничтожить при помощи скорострельных пушек, но аксесты успели выполнить свою задачу: словно камикадзе они сталкивались с самолётами и выводили их из строя. Нескольким пилотам, однако, удалось катапультироваться.
Разобравшись с врагом в небе, Сет направил свой гнев на танки и бронемашины, которые полным ходом двигались в его сторону. Они тоже неплохо справлялись с мертвецами, расстреливая их из пушек и крупнокалиберных пулемётов и давя гусеницами. Теперь в дело пошли гигантские жуки-скарабеи и скорпионы размером с автобус. Практически неуязвимые для снарядов, они своими клешнями и хвостами без особого труда раскидывали многотонную технику.
Довольный Сет наблюдал за действом со стороны, предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние. Он видел, как в стороне Менетнашт отбивается при помощи стаи ворон и песчаных торнадо. Похоже, что жрецу не нужна была помощь. Бог хаоса уже готов был считать врагов побеждёнными и собрался дальше наступать на деревни туарегов, но внезапно с небес по тому месту, где сгруппировались жуки и скорпионы, ударили ракеты, мощные взрывы которых не оставили в живых никого из этих тварей. Ещё несколько ракет ударили на параллельном направлении, и торнадо Менетнашта быстро сошли на нет.
Сет был поражён. Кажется, он недооценил возможности современного оружия. Что это вообще такое было? Что за сила могла буквально сжечь созданных им жуков и скорпионов? Это он обязательно выяснит, а сейчас придётся временно отступить. Да, как это не унизительно для «всемогущего бога», Сету придётся отступить и залечь на какое-то время «на дно». Очевидно, что пытаться вот так просто захватить этот мир не получится, значит придётся придумать что-то другое. Материализовав из воздуха своего чёрного коня, он вскочил на спину животному и во весь опор поскакал в обратном направлении, не подозревая, что и по гробнице вскоре будет нанесён разящий удар.
Добравшись до неё, Сет уже хотел забежать внутрь, но не успел. Ему оставалось преодолеть всего каких-то пару десятков футов. Но в этот момент ещё две ракеты угодили аккурат в то место, где располагался вход в гробницу.
В результате взрыва песчаные пласты просели, погребая под собой бывшее обиталище Менетнашта и его прислужников. Потолки в коридорах и камерах обвалились, рухнули колонны в большом погребальном зале, стены пошли трещинами.
Тело Ника Мортона отшвырнуло со страшной силой и, несколько раз перевернув в воздухе, бросило опять на песок. Будь это сам Мортон и находясь он ещё немного ближе к эпицентру взрыва, земной путь этого человека закончился бы навсегда. Но благодаря божественной составляющей, которую Сет привнёс в жизнь Ника после известных событий, его тело не получило критических повреждений, но бог, в свою очередь, на какое-то время потерял возможность им управлять. Они с Ником остались заперты вместе в недвижимой оболочке, которой теперь требовалось несколько часов, а может быть, и дней на восстановление.
Менетнашту повезло меньше. Ракета накрыла его практически прямым попаданием, в результате чего тело Густава Лейнингена было полностью уничтожено, а жрец лишился такой важной для него физической оболочки. И чтобы окончательно не раствориться, уйдя в загробный мир, его дух стал срочно искать себе альтернативу.
От прислужников Менетнашта мало что осталось, а от простых зомби ещё меньше, так что дух жреца сконцентрировался на тех людях, что могли ещё оставаться в живых внутри танков и бронетранспортёров.
Лихорадочно мечась от одного искорёженного и оплавленного остова к другому, пытаясь уловить где-нибудь едва трепетавшее дыхание жизни. Время работало против Менетнашта: он уже чувствовал, как начинает таять его связь с этим миром.
И вот, когда жрец уже почти потерял надежду, и им овладело отчаяние, наконец, нашёлся тот, кто мог приютить у себя дух Менетнашта. Молодой сержант бронетанковых войск армии Египта, командир одной из машин, что не так сильно пострадала от мощного действия песчаного торнадо и взрыва ракеты, был на последнем издыхании, но ещё жив.
Менетнашт подловил момент, когда душа парня стала покидать тело, и быстро, практически одновременно, занял её место. Получив способность нормально соображать, чувствуя, что опасность миновала, жрец задумался о том, почему получилось так, что их разбили.
Главным был здесь вопрос, где же был всемогущий Сет и почему он не помог ему отразить атаку противника? Очень странно, что его не оказалось рядом! Неужели бог хаоса, которому он так верно служил, ради которого столько вытерпел, бросил его, а сам сбежал? Или же его самого лишили физического тела, и Сет сейчас скитается где-то между мирами?
Менетнашт попробовал связаться со своим хозяином при помощи телепатии, но не смог уловить никакого ответа, даже присутствия бога поблизости. Странно, очень странно! В душу жреца закрались подозрения.
Решив пока подождать, осмотреться, что к чему, он занялся осмотром вновь приобретённого тела. Из найденных документов Менетнашт узнал имя сержанта: Назир Сахим, данные о его месте службы и адресе жительства. Это было где-то в Каире, что натолкнуло жреца на мысль отправиться туда. Если Сет так и не выйдет на связь, он, Менетнашт, самостоятельно займётся утверждением нового миропорядка. Своего личного миропорядка.
Менетнашт подождал, пока раны на теле немного затянутся, и медленно стал выбираться из башни танка, протискиваясь через искорёженные её части. Тяжёлый люк в крыше, края которого от жара оплавились и прилипли к корпусу, ни как не хотел поддаваться, и жрецу пришлось со всех сил колотить по нему, чтобы выбить.
Он вылез на поверхность и огляделся. Солнце стояло в самом зените и нещадно поливало пустыню своим светом. Вокруг было очень тихо. Только кое-где ещё вверх поднимался дым от догоравших машин. Менетнашт опустился на песок и прислонился к борту танка, там где была тень. Интересно, сюда вышлют что-то вроде спасательного отряда, будут искать возможных выживших? Он подождёт, и если такой отряд появится, то один выживший найдётся. Если же никто не явится, жрец покинет это место самостоятельно. Когда затянутся все раны.