Мумия. Кошмар в пустыне

      Когда его тело отбросило взрывом, Ник ничего особенного не почувствовал: слишком тонка была его связь с материальным миром в этот момент. После их беседы Сет почти полностью подавил волю Мортона, отправив того плыть в бескрайнем океане подсознания. Вокруг теперь была лишь темнота, а те редкие проблески, что нарушали её ранее, исчезли. Ник не знал, даже не мог представить, что происходит в реальном мире, что происходит с его телом.       Раз тьма сгустилась над ним столь плотно, выходит, Сет всё-таки добился своего? И сейчас уже, возможно, железной рукой устанавливает свой новый мировой порядок? А все те, кого он знал, кого любил, мертвы?! Нет, этого не может быть! Этого не должно быть! Может, Сета всё же смогли как-то остановить? Уничтожить каким-то оружием! Ведь он был в теле обычного человека. Этим может объясняться отсутствие проблесков во тьме. Да и Сет больше не говорит с ним. Наверно, он, Ник, просто умер, навсегда утратив связь с привычным миром. В прошлый раз, когда рухнул самолёт, он помнил, что тоже испытывал что-то подобное. Что ж, пускай так…       А Сет находился здесь рядом и читал все мысли Мортона. Но бог не спешил разуверять того в своём поражении. Он понимал, что если так пойдёт и дальше, то душа Ника совсем скоро покинет это тело, тем самым избавив Сета от такого «обременения». Он станет единственным хозяином здесь и тогда уже сможет свободнее реализовывать свои планы.       Ник даже расслабился, не находя в себе сил и возможности что-то изменить. Ведь это смерть, конец пути. Нужно смириться и ждать, что будет дальше. В прошлый раз он не успел этого как следует понять. Но ничего, теперь впереди целая вечность. Наверно, будет даже что-то интересное. Вон там, вдали, как будто бы забрезжил какой-то свет…       Заворожённый этим внезапным явлением, Мортон и сам не понял, как тьма вокруг него куда-то пропала, уступив место чему-то иному. Он внимательнее сосредоточился и осознал, что это пустыня. Да, точно, пустыня! Кругом бескрайнее море барханов под ясным голубым небом. Дует лёгкий тёплый ветерок. Может, это такой своеобразный рай? Но разве он заслужил рай? Нет, всё-таки это что-то другое, и у Ника появилось ощущение, что он уже когда-то видел что-то подобное. Но где? Когда?       Появившаяся на горизонте крошечная человеческая фигура заставила память, наконец-то, дать ответ — точно в таком же месте он впервые встретил Аманет! Там, в её гробнице, когда перебил из пистолета цепь, державшую саркофаг. Да, точно! Это оно, то самое место! Но почему он снова попал именно сюда?       Фигура тем временем приближалась к нему, и Ник стал узнавать знакомые очертания. А ещё он услышал голос. Её голос. Как и тогда Аманет звала, манила его к себе: «Ник! Ник! Избранный мой! Любимый! Наконец-то я нашла тебя!» Мортон не верил своим глазам и ушам, но это действительно была она. Принцесса выглядела точно такой же, как при их первой встрече. Её лёгкие, почти невесомые белые одежды чуть развевались на ветру, как и чёрные длинные волосы, многочисленные украшения блестели драгоценными камнями, лицо было обращено к нему, а взгляд больших тёмных глаз приковывал к себе.       Аманет улыбалась, она протянула руку, призывая его подойти и взять её в свою. Но Ник не спешил делать этого. Он никак не мог понять, почему они снова встретились после того, что случилось. И как бы ни была привлекательна принцесса, он не хотел вот так просто последовать за ней неизвестно куда. Быть может, что это вообще лишь иллюзия, которую создал Сет, чтобы поиздеваться над ним?       Принцесса, словно прочитав его мысли, убрала руку, а сама подошла ещё ближе.       — Я понимаю, ты не доверяешь мне, — с грустью в голосе произнесла девушка. — И я сама стала тому причиной. Но я здесь для того, чтобы помочь тебе, Ник! Помочь выбраться!       — Помочь мне? В прошлый раз ты сама сделала всё, чтобы отдать меня во власть Сету!       — Я заблуждалась, я сама была обманута Сетом! Прошу, прости меня!       — Простить… — непонятно, был ли это вопрос или утверждение.       — Да, простить, Ник! Мой Избранный! Любовь моя! Я должна что-то сделать, чтобы хоть немного искупить свою вину. И я могу избавить тебя от Сета…       — Но я даже не уверен, что ты сама — не Сет, не мираж, созданный им! — Ник не сдавался.       — Я докажу тебе… — с придыханием произнесла Аманет.       Она подошла совсем близко и дотронулась своими губами до губ Мортона. Соблазн слиться с принцессой в поцелуе был очень велик, и на какое-то мгновение мужчина поддался ему. В следующее мгновение он обнаружил себя уже в каком-то помещении, также показавшимся смутно знакомым. Да, это была та самая спальня Аманет, куда она его «приводила» в прошлый раз. Принцесса снова вела его за руку к просторному ложу.       Мягко, но настойчиво, девушка уложила его на мягкие подушки и снова поцеловала. Затем стала медленно снимать с Ника одежду, попутно скидывая свою. И вот, когда они оба оказались обнажены, Аманет вновь припала к его губам. Он чувствовал её учащённое дыхание, биение её сердца, ощущал тепло её тела, поцелуи, которыми Аманет стала покрывать его грудь, нежные прикосновения пальцев. Всё было таким реальным и обещало невероятное наслаждение, так что Нику потребовалась вся сила воли, чтобы отказаться. Он отстранил Аманет, резко поднялся с кровати и принялся одеваться, оставив Аманет разочарованно глядеть ему в спину.       ― Нет, я не могу, ― с трудом произнёс Ник. ― Я уже говорил тебе, что мы не сможем быть вместе, и дело не во мне, а в тебе. Слишком печальные воспоминания вызывает у меня твой образ!       Одевшись, он зашагал прочь.       Но Аманет не собиралась сдаваться. Она лишь для вида напустила на себя маску разочарования, обдумывая свои дальнейшие действия. Да, конечно, этого стоило ожидать, что Ник сразу не поверит ей. И даже того, что он не поддастся на её любовный призыв. Но она будет продолжать и, в конце концов, сломит его сопротивление. Сет где-то рядом, она это чувствует. Он наверняка наблюдает за ними, ждёт, чем закончатся её попытки. Нужно спешить!       Окружающая картина сменилась, превратившись из спальни принцессы в цветущий оазис. Ник обнаружил себя на берегу водоёма, в воде которого он отражался, как в зеркале. На удивление, в его облике не было никаких изменений по сравнению с тем, каким он себя запомнил в последний раз. Даже одежда на нём была та же.       Ник внезапно почувствовал жажду, которой до этого совершенно не испытывал. Он зачерпнул в ладони немного воды и выпил. На вкус оказалась обычная вода, которая неплохо освежала. Он выпил ещё, а затем умыл лицо. В этот момент сзади неслышно подошла Аманет, отражение которой также появилось на поверхности водоёма.       — Аманет, я же сказал, что мы не можем быть вместе! После всего, что было!       — Ник, но ведь ты тоже убил меня тогда, в гробнице! Но я не держу на тебя зла. Повторяю, я хочу помочь тебе вырваться и вернуться в реальный мир, — мягкий голос принцессы звучал спокойно, невольно заставляя слышать каждое слово, ею произнесённое.       — Но зачем тебе это?! Перед кем ты таким способом хочешь искупить вину?!       — Мне нужно это для себя, чтобы вечно не мучиться угрызениями совести оттого что я сломала тебе жизнь…       — Ну, если уж быть честным, кинжал-то я сам в себя вонзил, — поразмыслив, уже гораздо спокойнее произнёс Николас. — Хотя ты и подтолкнула меня к этому.       — Прости меня! — ещё раз попросила принцесса. — И позволь искупить вину!       — Допустим, я поверю тебе. И что тогда?       — Я помогу тебе освободиться от власти Сета.       — Но как? Ты же сама говорила, что он невероятно силён!       — Я буду сражаться с ним! Мы будем делать это вместе!       — И сможем победить?       — Не сможете!       И Ник и Аманет одновременно повернули головы в сторону, откуда послышался голос. Перед ними стоял собственной персоной тот, кого они только что обсуждали. Ник в первый раз видел материализованный образ бога хаоса и тьмы. Аманет же однажды доводилось наблюдать его. Это было человекообразное существо высокого роста с телом чёрного цвета с длинными руками и пальцами на них. Сет взирал на обоих красными горящими глазами. Видно, что он был очень зол.       — Ты зря явилась сюда, Аманет! Я уже говорил Нику, что ты редкая дура, и этот твой поступок ещё раз подтверждает мои слова! Ты решила потягаться со мной, девочка?! Не думаю, что у тебя что-то выйдет!       — Я была дурой, когда согласилась на твоё предложение, но теперь я поумнела! И я буду не одна! Мы с Ником сделаем это вдвоём!       — Никакой разницы!       — Посмотрим! — принцессу не испугала грозная риторика Сета.       Зрачки её глаз стали раздваиваться, а на коже проступили уже хорошо знакомые Нику символы.       — Ну, смотрите! — с довольной усмешкой произнёс тёмный бог.       Небо моментально заволокло мрачными свинцовыми тучами, налетел холодный пронизывающий вечер, сдувая с деревьев оазиса все листья. Сет воздел руки и стал формировать песчаную бурю, готовясь наслать её на своих противников.       Мортон испуганно наблюдал за тем, как бог творил свою чёрную магию, готовый морально броситься наутёк, как в своё время убегал с Дженни по улицам Лондона от самой принцессы. Аманет же, кажется, была готова к такому поведению Сета и, в свою очередь, приготовилась наслать на него водный вихрь, вычерпав содержимое водоёма.       Всё произошло очень быстро. Концентрированная струя воды ударила Сету в живот, сбив его с ног. Но перед этим тёмный бог успел сформировать свою бурю, которая обрушилась на Аманет и Ника. Принцесса успела столкнуть Мортона в котлован высохшего водоёма, и основной удар, таким образом, пришёлся на неё.       Ник услышал, как Аманет закричала, уносимая прочь бешеным потоком песка и ветра. Это не могло оставить его равнодушным. Мортон приготовился и сам включиться в драку с богом, окончательно решив принять предложение Аманет. Ник резко поднялся и, вгрызаясь в мокрый песок руками и ногами, стал взбираться наверх.       Сет уже поднялся на ноги, когда мужчина подбежал к нему и, замахнувшись, попытался ударить по лицу. Но бог успел перехватить руку Мортона и со смехом отшвырнул его словно куклу.       Ник упал на песок и кубарем скатился опять на дно водоёма. При этом он не сразу сообразил, что не чувствует боли. А когда осознание пришло, то поставило Мортона в тупик. Впрочем, сейчас было не самое подходящее время, чтобы задумываться над такими вещами. Мужчина вновь полез наверх.       Ник храбро приготовился вновь ринуться на бога хаоса и тьмы, но с удивлением обнаружил, что того поблизости не видно. А ещё, что пейзаж вновь принял вид голой пустыни. Оглядевшись по сторонам, Ник удостоверился, что опасности в данный момент нет. Тогда он решил отправиться на поиски Аманет. Вот только бы вспомнить, в какую сторону её унесло бурей! Без привязки к оазису это сделать было практически невозможно.       Ник попробовал позвать принцессу, что было сил крикнув её имя, но ответа не получил. Тогда он принял, по его мнению, единственное разумное в данной ситуации решение: двинуться вперёд в надежде куда-нибудь выйти и, возможно, всё-таки отыскать Аманет. Перспектива ждать на месте, пока она сама отыщет его, Ника не привлекала — в нём проснулась жажда действия.       Некоторое время он брёл по пустыне, то и дело оглядываясь в поисках Аманет, но девушки нигде не было видно. Ника уже стали тревожить мысли, что Сет нашёл её и уничтожил, но он старался гнать их от себя. Мужчина, ещё недавно не желавший иметь с ней дело, теперь вдруг осознал, что по-настоящему опасается за судьбу Аманет и готов сражаться рядом с ней и за неё.       Да, Аманет явно изменилась. Куда же делась та злодейка, которой он её помнил? Та, что убивала людей направо и налево, разрушала Лондон? Та, что убила Дженни? При воспоминании о ней Ника кольнула совесть: а не предаёт ли он, таким образом, Дженнифер, вновь проявляя чувства к Аманет? Но Мортон быстро вспомнил, что принцесса мертва — он сам её убил, а Дженни находится среди живых, куда он теперь стремится попасть. Получается, что сейчас он поступает непорядочно уже по отношению к Аманет, которая хочет его спасти?       Рассуждения о морали были труднее, чем любая битва с богом и он предпочёл бы сейчас сражаться с монстрами, а не терзаться муками выбора. Похоже, мысли здесь умели быстро материализовываться, так как уже спустя мгновение перед Ником из-под песка стал вылезать гигантский жук-скарабей.       Это чудовище размером с карьерный самосвал отряхнулось от песчаной пыли и уставилось на мужчину своими глазами-бусинками. Ник попятился назад, но жук почему-то остался стоять на месте. Почувствовав, что это неспроста, он обернулся, и чутьё не подвело Мортона. Прямо позади находился такой же точно жук, а ещё двое скорпионов начали пробиваться через песок по бокам от Ника. Он оказался в ловушке.       Не зная, что делать, Мортон беспомощно озирался по сторонам в поисках хоть какого-то выхода, а чудовища тем временем подбирались всё ближе, смыкая кольцо вокруг своей жертвы.       И вдруг он услышал у себя в голове голос, очень напоминавший Аманет: «Ник, ты можешь их победить! Это же происходит в твоём сознании! И ты здесь хозяин! Сконцентрируйся на том, что тебе нужно, и ты получишь это!»       Сконцентрироваться на том, что ему нужно… А что ему нужно сейчас? Точно, нужно оружие: что-нибудь помощнее, типа гранатомёта. Ник ясно представил у себя в руке старый добрый «Хок-MM-1» (в этом оружии барабан на двенадцать выстрелов — как раз то, что сейчас подошло бы) — и вот он уже действительно стоит с ним, направив прямо в морду первому жуку. Выстрел — и ослеплённое взрывом чудовище попятилось назад, издавая леденящие душу звуки.       Двигаясь по часовой стрелке, Мортон быстро и чётко послал следующие три снаряда в остальных монстров, заставив их отступить. А затем для верности сделал ещё по одному выстрелу в каждого из них. Это дало мужчине возможность вырваться из окружения и убежать.       Но остановить гигантских жуков и скорпионов таким способом было нельзя. Едва оправившись от ранений, они пустились в погоню за Ником. Мортон ускорился до предела, но монстры быстро нагоняли. Он выпустил последние четыре заряда из гранатомёта больше наугад, даже не оборачиваясь, но судя по рёву, по крайней мере, один из них точно попал в цель.       Оглянувшись, Ник увидел, что жуков и скорпионов атакует налетевшая неизвестно откуда стая чёрных ворон. Они были значительно меньше по размеру: примерно с легковой автомобиль, но зато во много раз превосходили количеством. На одном из воронов сидела верхом Аманет, напоминая валькирию. Она кружилась над остальными птицами, направляя их и координируя их действия.       — Беги, Ник! А я пока задержу их! — крикнула принцесса. — Встретимся позже!       — Ну уж нет! Хватит с меня беготни! Да и не оставлю я тебя с ними одну!       Нику нужно было новое оружие. Что-то действительно мощное, чтобы быстро уничтожить гигантских насекомых. И он «придумал» себе взрывчатку.       Пока жуки и скорпионы были заняты тем, что отбивались от вновь и вновь налетавших воронов, не видя, что творится у них под ногами, Ник Мортон с зарядом «C-4» в руке пробрался под брюхо одному из жуков и закрепил при помощи специальной клейкой основы заряд на теле насекомого. То же самое было проделано и с остальными, при этом приходилось действовать очень осторожно, чтобы эти твари не затоптали его своими лапами. Последний штрих — Ник нажал на кнопку детонатора, подрывая одновременно всех четырёх гадов. Их ошмётки при этом разбросало вокруг на приличное расстояние, так что он тоже оказался забрызган. Но удовлетворение от победы над врагом перевесило связанные с этим неприятные ощущения.       Стая птиц растворилась в воздухе, а Аманет оказалась рядом с Ником, буквально спустившись с небес. Теперь уже она казалась ему ангелом. Ангелом спасения.       Но не успели эти двое поблагодарить друг друга за помощь, как новая угроза привлекла их внимание. Локация сменилась, превратив пустыню в вулканическую почву, из-под которой местами проступала лава. В одном месте земля стала разверзаться, образуя гигантскую трещину. Из неё вылез невероятных размеров змей, покрытый огненной чешуёй.       — Это ещё что за чёрт? — произнёс Мортон.       — Это Апоп — олицетворение Мрака и зла, извечный противник бога солнца Ра. Первоначально защитником Ра был Сет, каждую ночь побеждавший Апопа. Но затем змей стал сам служить Сету.       — Знаешь, мне больше нравились жуки и скорпионы…       — Да, с Апопом будет справиться сложнее, но мы сможем.       Аманет на этот раз обратилась к силе молний. Воздев руки к небу, она стала призывать грозу прямо на змея. Электрические разряды хоть и не были смертельны для него, но причиняли боль и заставляли отступать, заползая обратно в ту трещину, откуда он явился.       Но змей был не один: Сет тут как тут возник на горизонте. Он многократно увеличился в размерах, став ростом с хороший небоскрёб. С простёртых ладоней бога слетели несколько грифонов аксестов и направились в сторону Аманет. Ник понял, что должен как-то вмешаться. И для начала получить подходящее оружие.       Хорошая штурмовая винтовка с разрывными патронами показалась ему идеальной, однако, на деле не слишком помогала, лишь пощипывая грифонов и вырывая у них клочки перьев, что делало этих созданий только злее. Как результат, Аманет, вынужденная отвлечься на аксестов, перестала донимать змея электрическими разрядами, чем он быстро воспользовался. Апоп начал закручивать кольца вокруг Аманет, постепенно сжимая их, а она не могла противостоять змею, так как отбивалась от постоянных атак всё новых и новых грифонов, слетавших с ладоней бога тьмы и хаоса.       — Вот видишь, Аманет! Я же говорил, что у вас ничего не получится! — произнося эти слова, бог смотрел на Ника, а на лице его играла торжествующая улыбка.       — Ник, помоги мне! — позвала Аманет. — Прошу тебя, мой Избранный! Ты сможешь! Я верю, ты остановишь Сета!       Эти слова принцессы вызвали дикий хохот тёмного бога, что, в свою очередь, сильно разозлило Ника и придало храбрости и решимости для борьбы с ним. Сквозь гнев Мортон почувствовал, как растёт его собственная сила. Ник вновь посмотрел на Сета, который уже не улыбался. Он почувствовал, как теряет контроль над разумом этого человека.       Мортон сконцентрировался на змее. Если Сет отдаёт ему команды, значит, и Ник сможет. И вот они сошлись с тёмным богом в телепатической схватке за обладание Апопом. Сет приказывал и дальше сжимать кольцо, а Ник, напротив, разжать и напасть на бога. И тот и другой испытывали колоссальное давление, напрягая все силы.       Аманет воспользовалась тем, что Сет не посылает больше грифонов, уничтожила оставшихся и присоединилась к Нику в его борьбе. В итоге, им вместе удалось заставить змея напасть на Сета, опутать его своим длинным телом и впиться в ногу. Но и бог был не так прост, и сражался отчаянно, вырывая куски из тела Апопа. В результате, оба, сплетясь между собой в схватке, провалились в трещину и полетели вниз.       Лишь только они скрылись из вида, Ник начал чувствовать вокруг изменения. Мрачная картина вулканической земли сменилась опять безмятежным пейзажем оазиса. Над ним уже не было больше контроля Сета, и Мортон остался единственным хозяином своего разума и, по всей видимости, тела.       — У тебя получилось, Ник! Ты победил! — сияющая от радости Аманет, к которой вернулся человеческий вид, стояла рядом.       — Это мы победили! Без тебя бы я ничего не сумел, так навсегда и оставшись рабом тёмного бога! Кто бы мог подумать, что именно ты поможешь мне избавиться от него?!       — Нет, я лишь помогла тебе почувствовать свою силу, а сделал ты всё сам! И теперь ты сам должен вернуться в реальный мир! Давай, Ник, пришла пора просыпаться!       Окружающая обстановка начала медленно, но верно таять, сменяясь ярким белым светом. Он поглощал всё вокруг, подбираясь к тому месту, где стояли Ник и Аманет.       — Но подожди! А как же ты? Что теперь будет с тобой?       — Тебе пора просыпаться, Ник! — принцесса проигнорировала вопрос.       — Нет-нет, постой! Скажи хоть, мы ещё когда-нибудь увидимся?       Но Аманет промолчала, а затем растворилась в воздухе.       На Ника же продолжал наступать свет. Вот он уже в какой-нибудь паре футов. Уже в одном футе. Уже в нескольких дюймах. Облепляет со всех сторон, ослепляет, проникает в кожу, глаза, рот, заволакивает без остатка…