Танцующая клинками или вспомнить всё.

Вернувшись домой, девушка задумалась, и очень надолго. Министр Грей Кроум?.. О нем ходило много грязных сплетен около двух-трех лет назад. Но вот что странно, Шавву обвели вокруг пальца чуть больше года назад, после чего все внезапно стихло. Совпадение? Нет, нет. Она понимала, что у нее достаточно времени, чтобы проверить каждого, живущего в этой «зловонной яме», как она называла столицу. Эльфийка никому, будь то нищий или сам Король, не прощала обмана. То была старая и неприятная история. День, когда Шавва чуть не лишилась своей буйной головы, навсегда отучил ее лезть, куда не следует. Тогда, примерно год назад, ей заказали одного банкира. «Личность известная, да еще и человек, а значит плата обещает быть высокой», думала эльфийка. Она вспорола отъевшееся брюхо богача в тот же день, спеша получить увесистую кошель монет. Направляясь в сторону Северной башни, где с ней должны были расплатиться, она почуяла сильный запах железа, абсолютно несвойственный данной местности. Это сильно настораживало. Она мысленно приказала одному из клинков быть начеку, и, в случае чего, прикрыть ей спину. До места встречи оставалось несколько десятков метров. Вдруг, из близлежащих зарослей терновника и больших камней, сделав синхронный рывок, выскочили солдаты, вооруженные длинными луками и пиками. Уж чего-чего, а этого она никак не могла ожидать. Дюжина солдат окружила Шавву, целясь в нее вострыми пиками и, скорее всего, отравленными стрелами. Даже имея такой же отточенный ум, как и оружие своих врагов, Шавве понадобилось около минуты, чтобы привести разум в порядок и хладнокровно оценить свои шансы на успех. «Оружие дальнего боя? Прекрасно! Так у вас даже есть шанс», — солдаты не могли видеть, но улыбка на ее лице еще никогда не была столь широкой. — «Фейен, твой выход». В этот же миг, один из кинжалов начал быстро видоизменяться, вытягиваясь в меч, длина которого была не больше метра. Встав в стойку, Шавва была готова атаковать или защищаться. Один момент, и молодой, еще совсем зеленый стрелок выпустил неуверенно летящую стрелу. Он слишком слабо натянул тетиву, и поэтому Шавва поймала ее прямо на лету, после сломав пополам. Это был очень дерзкий жест, и солдаты восприняли его как вызов. — Принесите мне голову этой твари! — закричал высокий мужчина, стоявший позади всех. Началась бойня. Месиво из железа, пик и крови. Клинки разрезали тяжелый воздух с такой скоростью, что редкий человеческий глаз смог бы разглядеть их. За несколько секунд пали десять человек. Сначала лезвия лишили их глаз, а потом и голов, таков был приказ Шаввы. Но и эльфийка пострадала, потеряв половину своего длинного уха и чуть не лишившись пальцев правой руки. О множестве более мелких ран не стоило и говорить. Но она не издала и звука. Краем глаза эльфийка заметила мертвого парня, что первый осмелился пустить в нее стрелу. «Не стоило ему так позорно умирать, этому храбрецу». — промелькнула в голове мысль. Спустя минуту все замерло, кроме трусливого командира, который подобно вонючей крысе пытался ускользнуть с тонущего судна. Но ведь он понимает, что сегодня не ее, а его голова украсит пику королевского знамени, не так ли? Не помня себя от страха, он упал на землю, пытался встать, но тщетно. Шавва нависла над ним, словно бог, готовый решить его судьбу здесь и сейчас. Она казалась себе истинным, великолепным Богом. Не тем, что прятался в вонючих храмах и церквах, а тем, кто вершил чужие судьбы. Это чертовски опьяняло. — Что ты хочешь сказать, глядя в лицо смерти, старик? — Я-я… — бормотал он. — П-пощади… — Я сохраню твою жалкую жизнь, — глядя сквозь маску прямо в его глаза, говорила Шавва. — А чтобы ты не растрепал всей столице мой маленький секрет, я вырежу твой поганый язык с глазами и скормлю псам у ближайшей таверны, — рука девушки потянулась за кинжалом. — Но ты будешь жить. — Нет! Не надо! — взвыл он. — Лучше убей!!! — Такой милости я не окажу. Она бросила старика на том же самом месте, всего окровавленного, едва живого…

— И ведь знала же, что день будет прескверный! Черт! — вспомнив свою позорную недальновидность, произнесла она. — Но если это и вправду дело рук министра… Не будет ему покоя на этой земле. Шавва мысленно уже строила планы по отмщению за свое унижение. И пусть ни одна живая душа не знает об этом, но сам факт подставы больно задевал ее нежное самолюбие. Тем не менее, в глазах обывателей она продолжала существовать как тень. Неуловимая и смертоносная.

***

Этот день запомнился ей сильной грозой. Устав от каждодневных заказов, Шавва хотела провести его в тишине и покое своей пещеры, где обдумывала дальнейшие свои действия. Она наивно полагала, что обман Кроуна — худший поступок, который он совершал по отношению к ней. Эльфийка никогда так жестоко не ошибалась… Жаркое лето подходило к концу. Королевство Магония славилось необыкновенно приятным климатом, но отвратительной зимой, когда в конце осени становилось чрезвычайно влажно. Дожди шли без остановки, словно пытаясь затопить всю сушу. Так длилось почти до конца зимы. Шавва любила дождь: шум, холодная вода и крупные капли успокаивали ее. Иной раз она даже замечала, как сердце бьется намного тише и медленнее. Жара измучила ее. Тело изнывало от продолжительного и испепеляющего лета, а солнце словно прожигало дыры в ее темной коже. Но Шавва замечала, что люди особенно любят лето. Их дети резвились в прохладной реке, срывали цветы с лугов и ели фрукты, которые приносили им их матери. Со временем их кожа тоже темнела, правда, только самую малость. Эти очаровательные сцены вызывали в душе эльфийки нечто, похожее на умиление. В этот холодный день она гуляла у небольшого водопада, неподалеку от конюшен. Ее повседневная одежда, конечно же, скрывала один из кинжалов плотной тканью юбок. В руке Шаввы была котомка с двумя яблоками и книгой, которую она читала уже несколько лет, но так и не дошла даже до половины. Дело в том, что Шавве грамота давалась с трудом. Лишь своим усердием она все еще помнила как связывать буквы в слова, а слова в предложения. Но стоило отдать ей должное: училась она усердно, когда только время позволяло. Но счет поддался ей на удивление быстро: ведь надо было тщательно пересчитать заработанные монеты, ибо любой мог обмануть. Шавва села около молодого деревца, росшего у воды. Открыв книгу на нужной странице, она выдохнула и почувствовала, как едва уловимо вибрирует земля — верный знак того, что сзади кто-то подкрадывается. Но опасения напрасны — запаха железа, яда или огня она не чуяла, а это означало, что незнакомец безоружен. И она решила подыграть. — Угадай кто, — большие мужские руки закрыли ей глаза. Голос звучал весьма дружелюбно. — Мальчишка лет десяти, — саркастично попробовала угадать она. — А теперь руки прочь. — Как холодно! — ответил незнакомец. Руки открыли ей взор. Перед эльфийкой стоял высокий парень. Очевидно, человек. Его выдавали светлые волосы, ниспадавшие почти до плеч, и серо-голубые глаза. Скорее всего, он северных народов, ведь им присуща подобная внешность. Профиль его был мужественным и крепким, широкие плечи, сильные конечности. Шавва предположила, что он может быть новобранцем в армии, судя по телосложению этого человека, он мог бы стать превосходным воином. Но она откинула эту мысль прочь. Новобранцы обычно сидят в казармах все свободное время, либо упражняются во владении мечом. — Ты кто? — равнодушно спросила девушка. — Я Халет, сын Монгура, конюха, — с улыбкой ответил юноша. — Девушкам опасно одним сидеть в такой глуши, особенно таким прекрасным. — Не глушь, если тут стоит конюшня. Но спасибо. Произнеся эту фразу, Шавва хотела уже покинуть чудного сына конюха. — Извини, — бросил Халет. — Я никогда не разговаривал с эльфами, особенно темными. Народ говорит, вы не приветливое племя. — Племя? — ее лицо искривилось в гримасе презрения. Это слово задело ее. — Мальчик, послушай. Иди-ка дальше помогать отцу в уборке навоза, а не бездельничай тут, болтая с темной эльфийкой. Подальше от дурного, — сказав это, она закрыла книгу и пошла прочь от сына конюха. Весь оставшийся день она вспоминала об этом коротком, но мерзком для нее разговоре. Она думала, вот бы кто заказал ей этого Халета, уж больно он дерзок в общении с эльфами. Той ночью, когда солнце уж давно село, к ней поступил новый заказ. Судьба ли, совпадение ли, но жертва обитала неподалеку от той самой конюшни…