Танцующая клинками или вспомнить всё.

Просыпаются и люди, и эльфы, и гномы, и орки, и зверолюди с ящерами, и все расы, живущие мирной жизнью. Они открывают окна, впуская бодрящий весенний воздух в комнаты. Пахнет холодной влажной землей, мокрой зеленью и росой. Многие выходят на улицу и отправляются в кузницы, за прилавки, в мастерские, в пекарни. Поднимаются шторы на витринах магазинов, открываются двери ювелирных, наполняются народом торговые площади. Все выше поднимается солнце, светит, наполняя жизнью все вокруг. Сложно представить кого-то несчастного в такое чудесное, наполненное запахами и разговорами, утро. К сожалению, продавец воды этим утром был напуган и сбит с толку весьма жуткой находкой. Труп молодой девушки, аккуратно уложенный в большой ящик под прилавком, был найден ранним весенним утром на Площади Милосердия. Иустатов тогда было немного, и подобными «непотребными» происшествиями занималась обыкновенная городская стража, мало что понимавшая в таких делах. Зеваки, собравшиеся вокруг тела и застывшего продавца воды, печально покачивали головами и все повторяли: «Бедняжка, так не повезло…» Но каждый из них, в том числе и стражники, понимали, кто виновен в этом зверстве. К сожалению для них, власть была практически бессильна против Убийцы. Но Вы, дорогой читатель, полагаю, достаточно умны для того, чтобы понять, насколько коротка память человеческая. Да и не только человеческая. Народ, казалось, уже привык к подобного рода происшествиям, поэтому к вечеру все спокойно разошлись по своим домам, не вспоминая окровавленного, покрытого трупными пятнами, тела убитой девушки. Так она и покинула этот теплый, прекрасный мир, погубленная людскими грехами и сталью… То чудесное утро не принесло радости и Шавве. С ней происходили странные вещи, каких не было с самого рождения. В ту ночь эльфийка видела множество снов, которые словно штормом проносились мимо ее сознания. Шавва ощущала непреодолимое желание выплеснуть все эмоции, какие только были ей доступны: слезы, гнев, обиду. Она почувствовала, словно что-то горячее бьется внутри нее. Правда, через некоторое время это нечто остыло, при этом не на шутку напугав наемницу. Не подумайте ничего дурного, Шавва была знакома с анатомией тела человекоподобных существ, а также ей было известно, что в груди каждого представителя разумной расы бьется сердце, перегоняющее по жилам горячую кровь. Но то, что она почувствовала тогда, было не простое биение, но нечто большее. Теперь твой черед быть Кроликом

***

По опустевшей площади пронесся шум копыт. Звуки прокатывались по мокрым каменным плитам, и были они что-то громковаты, гораздо громче, чем предполагают естественные акустические законы. Назвать этот звук скромным перестуком копыт было бы поразительной неточностью, ведь такой перестук предполагает нечто мирное и безопасное. Характер этого звука явно показывал, что в данном случае о спокойствии речи не идет. Лошадь вступила на площадь с Северной дороги. Копыта выбивали из булыжника искры. Лошадь шла горделивой рысью, словно в атаку на противника. Нет, она определенно не была очаровательной пони из детских сказок. Верхом на лошади сидел высокий человек. Защищаясь от ветра и дождя, он целиком запахнулся в свое одеяние. Его громадная фигура производила грозное впечатление. Когда лошадь достигла центра площади, всадник не торопясь спешился. Затем принялся возиться с чем-то, притороченным к седлу. В конце концов, он вытащил торбу, закрепил ее за ушами у лошади и ласково похлопал животное по шее. Воздух приобрел плотность и жирную вязкость. Глубокие тени, окружавшие темную фигуру, окаймились голубыми и сиреневыми дымками. Всадник широкими шагами двигался в сторону молодого зверолюда, его черное одеяние вздымалось, а каблуки, касаясь булыжников, издавали легкие щелчки. Эти щелчки были единственными оставшимися в живых звуками — тишина сомкнулась над площадью, закрыла ее всю, словно гигантский ком плотной ваты.

***

На закате небо было особенно живописным, несмотря на холодную осень. Розово-красные, огненно-желтые капли цвета были словно размазаны по небосводу божественной кистью. И хотя Шавва так любила ночь, этот закат доставил ей немного радости, которой так не хватало в последнее время. Она сидела у озера на большом выступе серого камня, медленно перебирая длинными пальцами белоснежную прядь волос. Никто не знает ее мыслей в те мгновения, но темные глаза эльфийки были холодны, неподвижны и резко контрастировали с быстро изменяющимся закатным небом. Было морозно и скучно, а потому она решила провести вечер в «Веселом мертвеце», потягивая мёд и болтая с хозяином таверны. — Слыхал новость, — понизив тон, произнес Горбаш. — Соединенные Республики Севера угрожают нашим границам. Поговаривают, что их гномы строят подземные тоннели под Королевством, но как по мне это чушь собачья. Еще и поставки из-за границы редеют с каждым месяцем. Да и вообще… — орк тяжело вздохнул. — Неспокойно в последнее время, сестра. — Не думаю, что они когда-нибудь осмелятся напасть на нас в открытую, — Шавва отхлебнула мёда. — Маленькие шавки могут только лаять, но никогда не укусят. Ты-то уж должен знать как мир работает. Она ошибалась. Соединенные Республики Севера, сокращенно СРС, всегда были достаточно сильным политическим союзом. Несмотря на значительное могущество, СРС никогда не нападали на кого-либо, но и дружбы с другими государствами особо не водили. В этом просто не было нужды. Они были чуть ли не единственной страной, где в полной гармонии сосуществовали все расы мира. Тем не менее, слухи о нарушении границ были чистой правдой, которые со скоростью света проникали в каждый дом Королевства. Люди разносили их по своим жилищам, делились с друзьями, рассказывали соседям и все больше фантазировали, одевая эту правду в роскошный наряд откровенного абсурда. — Хочешь сказать, нас ждет война? — иронично спросила Шавва, хотя ответ ей был заочно известен. — Ни один здешний никогда не бывал на поле боя, даже стража не исключение. Это уже не война, а истребление какое-то! — пьяный смешок донесся из ее уст. — Если хочешь моего мнения, то вот, что я тебе скажу: призови они меня на войну, пошла б без колебаний. В этой дыре уже и жить не охота! — Ты редко так бодро пьешь, сестра! — пронзительный смех орка словно озарил светом всю таверну. — А я вот знаю, за что буду сражаться! «Веселый мертвец» сам себя не отстоит, знаешь ли! Все заведение смеялось вместе с ним. Каждый гость присоединился к оживленной дискуссии о том, зачем ему идти на передовую и за что стоит проливать свою кровь. В такие моменты казалось, что только смерть и алкоголь способны объединить людей в одно целое. Время вместе с мёдом быстро утекало. Только к ночи веселая гулянка в таверне пришла к своему логическому завершению. Все были пьяны, веселы и понемногу расходились по домам. Шавва бросила несколько монет на деревянную стойку и, попрощавшись с хозяином, покинула любимое заведение. Луна освещала дорогу эльфийке, когда она, чуть покачиваясь, свернула к своему дому, а после постели, где заснула крепко и надолго. Снов она тогда не видела. Шли дни, а зима все ближе подбиралась к Королевству, напуская ледяные ветра. Земля, вода и лес — все медленно покрывалось снегом, казалось, будто все кругом погружается в сон. Замерли травы, кусты и деревья. Под снежной коркой затаились, застыли многие животные. Замерли, но не умерли. Хорошо тому, у кого теплое, уютное логово, берлога, нора или гнездо. Хорошо тому, у кого запасов полная кладовая. Поел — спи крепко, смотри мирные сны. Бедняки сильно страдают от холода. Ледяной ветер гуляет, носится меж их лачужек, забирается в любую щель. Ох, как трудно им приходится! Ищут они, где бы укрыться от холода, от страшного зимнего ветра, просят монет у прохожих, дабы купить хоть краюшку черствого хлеба. Шавва шла мимо них безразлично, смотря только лишь на далекий горизонт, где видела медленно остывающее светило, покидающее на ночь Землю. Под ногами послышался хруст, совершенно не характерный для только что выпавшего снега. Это была смятая листовка с королевской печатью на ней. Военный указ Его Величества Эрандила Голлденрейда, двенадцатого Короля Магонии Вперед! Сокрушительным ударом меча уничтожим северных врагов! Вступай добровольцем в ряды отважных воинов-защитников Королевства. Прославь свое имя и Родину! Сейчас, в тяжелый час для Твоего Королевства, Ты нужен армии. Маги, алхимики, мечники, разведчики — все могут служить на благо страны! Так обрушим же праведный гнев народов Королевства на гадов Севера! Во имя Его Величества! Во славу Магонии! — На что рассчитывают их генералы? На кучку крестьян с лопатами? — с ухмылкой произнесла Шавва. Бросив листовку на прежнее место, эльфийка изменила свой маршрут. Она направилась к казармам.