***
Остается одна загвоздка, состоящая в их излюбленной тактике боя, — решать проблемы по мере их появления. В этот раз им нужен настоящий план. Ситуация напоминает старую добрую загадку про козла, волка и капусту. Тор не может летать без молота, но если он заберет молот, то Локи исчезнет. Если за Тессерактом отправится Тор, то Тони придется остаться сторожить Локи. Если Тони не останется, то придется оставить молот. Без молота от Тора мало толку, и он с тем же успехом может и сам остаться дома. И черта с два они возьмут Локи с собой. Для Тони решение очевидно. — Я пойду один — подлечу, ворвусь внутрь, схвачу кубик и вернусь максимум через пару часов. Ты пока потусуешься с Локи. Посмотрите телик, пообжимаетесь, как любите. Ты и не заметишь, как я вернусь с твоей путевкой домой. — Не так быстро, Тони Старк, — говорит Тор и снова хватает Тони за руку. Когда все закончится, Тони серьезно поговорит с ним о границах, личном пространстве и прочих вещах, которые можно расценить как домогательство. — Тессеракт родом из Асгарда и принадлежал прежде моему отцу. Мне знакома его сила. Если Тессеракт пробудится, ты не сможешь его долго удерживать, тем более в доспехе из металла. Его энергия тебя уничтожит. — Я готов рискнуть, — говорит Тони. — А что с сим устройством? — спрашивает Тор, касаясь реактора. — Разве ты не умрешь, если оно перестанет работать? Это тоже можно расценить как домогательство. Тони быстро делает шаг назад, чтобы до него было не дотянуться. — Я же сказал, что готов рискнуть. Возвращайся-ка на диван. Я скажу, когда спасу мир. — Я не могу оставаться в стороне, пока ты подвергаешь себя опасности и рвешься навстречу неудаче. Тони ожидал, что Тор скажет что-нибудь такое. — Я взрослый мальчик и могу сам решать. Я подвергал себя опасности и раньше, и, будь уверен, впереди меня ждет еще уйма плохих решений. Это меня не тревожит. Костюм справится — как тогда, когда ты со своей молнией решил поиграть в «Гнев богов». Помнишь? — Тессеракт… — начинает Тор, но Тони его перебивает. — Я с ним разберусь. Мне только нужно надеть костюм, и все, меня тут нет. Да и потом, куда логичней, что пойду я. Я знаю, где это место, знаю, где там искать. Ты умеешь сдерживать Локи, поэтому тебе лучше остаться. Если не заметил, то у альтер-эго Железного Человека по имени Тони Старк нет необходимых суперспособностей, чтобы нянчить свихнувшихся богов. Куда лучше у Тони Старка получается надевать костюм и шастать по исследовательским лабораториям. Можно сказать, это мои таланты. Если заставишь меня остаться с Локи, то он, скорее всего, открутит мне голову, и мои таланты пропадут впустую. — Локи такого не сделает. Уверяю тебя, он... — Открутит мне голову. Схватит за уши и будет тянуть, пока та не отвалится. Как пить дать. Когда ты потащил Локи в комнату, видок у него был тот еще. Словно он непрочь кого-нибудь обезглавить. Не хочу участвовать в его играх. — Он не причинит тебе вреда, — повторяет Тор. — Это, Тони Старк, я могу тебе обещать. Ты спас Локи жизнь. И теперь он связан с тобой до тех пор, пока долг чести не будет выплачен. — Долг чести, ага. — А вот и слово, которое абсолютно подходит Локи. — Теперь я чувствую себя гораздо лучше. — А еще ты ему нравишься. Тони проводит рукой по волосам и замирает на этих словах. — Что?.. — Ты ему нравишься, — повторяет Тор, и его одобрительная улыбка словно говорит: вы обязательно подружитесь! — И часто ты так развлекаешься? — спрашивает Тони, качая головой: разговор становится слишком абсурдным. — Ищешь, с кем бы твоему братцу поиграть? Потому что это не сработает. Практика показывает, что я нравлюсь только пустоголовым старлеткам и аферистам. Если бы пришлось отнести Локи к одной из этих категорий, то он попал бы не в ту, с которой весело провести часик-другой. Поэтому… Нет. Я иду, ты остаешься. — Но... — Нет. Это окончательный ответ. Моя планета, моя страна, мое решение. Ты хорошо потрудился в составе «Отряда самоубийц», пока вытаскивал Локи из каталажки, но теперь моя очередь перейти к делу. — Тони с силой тыкает Тора в грудь. Тор выглядит и оскорбленно, и яростно. Прищуривается и угрожающе скалится, словно волк. — Тони Старк... — Прости, приятель. Нельзя всегда получать то, что хочешь. Животный оскал длится еще пару секунд, после чего ослабевает. Чуточку. — Хорошо, — тягуче рычит Тор и с шумом втягивает воздух. — Но подожди секунду. Я должен тебе кое-что поведать прежде, чем ты отправишься. — Только не тяни. — Тор может говорить все, что хочет, если утихомирится и даст Тони приступить к работе. — Магия Локи состоит из цикла в девять дней. С каждым новым днем его силы растут, но их сложнее контролировать. А сам Локи становится безрассуднее. — Ну да, ведь обычно он — сама рассудительность, — отзывается Тони. — И как это связано с нашими баранами? — Это предупреждение. Для твоей безопасности. — Думаешь, он попытается меня заавадить, когда поймет, что я делаю? Или решит предупредить своих шестерок? На лице Тора мелькает какое-то чувство. Вина?.. — Нет. Тони слишком поздно понимает, что сейчас будет. Тор вытягивает руку, и через секунду к нему прилетает молот. От него не отстает Локи, все еще прикованный цепью к рукояти и протирающий задом пол. Стоит молоту очутиться в руке Тора, как цепь спадает. В следующее мгновение оковы перемещаются с лодыжки Локи на запястье. — Какого хрена ты… — начинает Тони, но закончить не успевает: Тор хватает его за руку и... Долгое мгновение они с Локи могут лишь смотреть друг на друга. И на серебристо-блестящую цепь. Затем, как по команде, Тони дергает руку на себя, а Локи отползает в обратном направлении, как пес на привязи. Звенья крепкие, прочные. Перетягивание выигрывает Локи, и Тони растягивается на кухонном полу, падая с такой силой, что аж воздух из легких выбивает. — Прости меня, Тони Старк, — говорит Тор, пока Тони пытается отдышаться. — Это единственный выход. Сила Тессеракта не подвластна ни тебе, ни кому-либо еще на этой планете. Я должен забрать его сам. — Ты… пристегнул… — Тони кашляет и пытается подняться на четвереньки, что было бы куда проще, если бы Локи стоял на месте и не вытягивал из-под него руку. — Прости еще раз. Но для задания сего мне понадобится Мьёльнир, а Локи должен оставаться на цепи. Ты — самый надежный в хоромах объект после Мьёльнира. Самый надежный объект после Мьёльнира? За такое сравнение Тони съездил бы Тору по физиономии. Если бы мог встать. — Я вернусь так быстро, как смогу. И он уходит, оставляя Тони пристегнутым шестифутовой зачарованной цепью к буйному психу. Тони снова поднимает голову. Наконец-то Локи прекратил тянуть, и Тони удается сесть. Локи смотрит на него с угрозой и ужасом, словно не верит в происходящее. Тони смотрит в ответ. Локи он, по словам Тора, нравится. Похоже, настало время проверить эту теорию, и Тони не хочет умирать и поэтому очень надеется, что Тор не ошибся. Пусть он нравится Локи хотя бы настолько, чтобы тот не размазал его по стенке (что наверняка очень больно). — У меня есть предложение, — говорит Тони, примирительно поднимая руки. — Теперь мы в одной команде, ты и я. Пусть твой долбанный братец идет лесом. Прикончим его, как вернется. Договорились?***
У Локи уходит ровно четыре секунды, чтобы понять: благодаря своей силе в их тандеме он главный. Тони, в отличие от молота, неподвижностью не отличается, и стоит Локи лишь потянуть цепь, как Тони тащит за ним. Как бы Тони ни сопротивлялся, Локи ему не сдвинуть. Видимо, тот тоже сделан из темной материи. Поэтому остаток дня они делают то, что хочет Локи. Локи хочет посидеть на диване и посмотреть телевизор — Тони сидит с ним на диване и смотрит телевизор. Локи хочет ходить кругами по кухне — Тони ходит рядом. Локи хочет отлить — Тони пытается его игнорировать. А когда Локи говорит, что хочет принять душ… Тони садится на бортик ванны, уронив руку на голову, и задается вопросом: чем он так провинился, что заслужил весь этот кошмар? — Знаю, ты делаешь все это мне назло, — говорит он достаточно громко, чтобы можно было расслышать сквозь шум льющейся воды. — Я сдаюсь. Ты победил. В чем бы мы ни соревновались, ты выиграл. Все, ты главный. Склоняю голову перед твоим умением вести себя как полный мудак. — Тони замолкает — посмотреть, не хочет ли Локи чего-нибудь ответить. Не хочет — до Тони доносится лишь шум воды и звяканье цепи о бортик ванны. — Давай уже покончим с играми, вернемся на диван и будем игнорить друг друга до возвращения Тора? — Не имею ни малейшего представления, о чем ты, — беззаботно отзывается Локи. — Мне надо было принять душ. — Ты принимал его утром, точно знаю. Волосы у тебя были мокрыми. — Но потом Тор протащил меня по коридору, и теперь я весь грязный. — В коридоре грязи почти нет. — Я — бог, Тони Старк. Мои стандарты чистоты куда выше твоих. Не возражаешь, если я воспользуюсь шампунем твоей девушки? — Возражаю, — рявкает Тони. — Очень возражаю! Я же сказал, бери гостевой шампунь, тот, что в белой бутылке. Придется самоубиться, если от тебя будет пахнуть как от... В эту секунду Тони понимает, что должен был сказать совсем другое: «Конечно, Локи, бери шампунь Пеппер. Я настаиваю! Главное, не трогай вон ту белую бутылку — она только для гостей». И почему хорошие идеи приходят в голову слишком поздно? Помещение заполняет знакомый возбуждающий запах кокоса и манго. — Мне нравится запах, — говорит Локи. — И мне нравился. Раньше, — бормочет Тони, не отнимая от лица рук. К сожалению, теперь запах манго с кокосом всегда будет ассоциироваться у него с этим моментом. Локи не торопится — вдобавок к шампуню Пеппер пользуется еще и ее кондиционером и гелем для душа. Когда он, наконец, просит подать ему полотенце, одежда Тони уже пропиталась паром и потом: ванная комната превратилась в сауну. — Благодарю, — говорит Локи, хватая полотенце, и выходит из душа. Тщательно вытеревшись, откладывает полотенце в сторону и тащит Тони к зеркалу. С помощью магии убирает со стекла пар (ладно, даже Тони не может не признать, что этот трюк его впечатлил) и, что-то мурлыкая себе под нос, возится с волосами (а вот это не впечатлило ничуть). Вертится ли Локи перед зеркалом потому, что заботится о своей внешности? Нет. Вчера он весь день проходил как кудрявая морская свинка, а значит, внешность его не особо заботит. Может, Локи просто хочет довести до ручки Тони Старка, которому приходится стоять и ждать, пока тот красуется в чем мать родила? А вот это больше похоже на правду. Можно ли вдвоем сыграть в эту игру? Да, если уж на то пошло. Локи определенно нуждается в зрителях. Ладно. Одного он себе обеспечил. Тони непринужденно пересаживается с бортика на край тумбочки, и оказывается так близко, что почти касается ноги Локи своей. Неотрывно смотрит ему в лицо. В первую секунду Локи пытается его игнорировать, во вторую — осторожно отводит назад прядь волос. Затем вся его решительность ломается как дешевая пластмасса, и он смотрит на Тони, приподнимая бровь в вопросе, который даже не требуется задавать вслух. — Эм... Тони выдерживает его взгляд ровно столько, чтобы произвести нужное впечатление, после чего медленно и демонстративно опускает глаза ниже. Локи выглядит так, словно его застали врасплох — возможно, впервые в мировой истории. Моргнув, он открывает и закрывает рот как золотая рыбка. Его дыхание срывается — правда, лишь на секунду. Затем Локи удается вернуть себе личину самообладания и быстро превратить удивление в насмешку. — Наслаждаешься видом? — Не то чтобы, — отвечает Тони. — Но раз уж ты так стараешься, то я решил оценить предложение перед тем, как отвергнуть и разбить тебе сердце. — Я… Ты что? Тони не в силах сдержать улыбку: как славно, что в кои-то веки это Локи не может найти слов и чувствует себя явно неуютно. — Просто говорю: нет, спасибо. Но попытка засчитана. Если бы мы были пьяными в хлам студентами, то… кто знает. Или если бы ты был девчонкой. Да, будь ты девчонкой, я бы тебя точно завалил. И не раз. Локи приподнимает одну бровь. Затем вторую, хотя лицо его остается спокойным. Каменное выражение, поджатые губы. В голове с тревогой проскальзывает мысль: может, Тони зашел слишком далеко? Разбудил спящего медведя? Вдруг Локи, которому вряд ли нравится, когда над ним шутят, вспомнит про свое вчерашнее обещание и превратит Тони в паука или еще что похуже? Нет. Локи лишь склоняет голову на бок, изображая интерес. — Неужели? — Да, — слетает у Тони с языка до того, как он успевает себя остановить. — Ты настолько самонадеян, что попытался бы затащить меня в постель, будь я женщиной? — Чертовски верно. Из тебя бы вышла горячая цыпочка. А вот за такое следовало бы себе врезать. Какого хрена с ним творится? Кажется, общение с Локи плохо на Тони влияет: вытаскивает наружу его внутреннего мудака и напрочь сметает и так слабое подобие на словесный фильтр. Последняя реплика — явно перебор. Тони напрягается, готовясь к неизбежно грядущему удару и перелому носа. Или всего лица. Опять нет. Локи не оскорбляется и не злится, лишь улыбается. Происходящее его забавляет. — Буду иметь это в виду. — И я буду иметь, если ты понимаешь, о чем я, — говорит язык, пока мозг кричит: захлопни варежку, дебил, пока не сказанул чего похлеще! — Прости. Это было… Я веду себя как сучка. Не то чтобы ты не заслуживал, чтобы тебя поимели просто… блин, нехорошо прозвучало. — Очень нехорошо. Бля-бля-бля. — Давай посмотрим по телику какую-нибудь передачу про машины и взрывы? — Мне нужно выпить. — Да, — соглашается Локи, и его плечи дрожат от сдерживаемого смеха. Он находит происходящее забавным. Ну прекрасно. Тони протягивает ему руку. —Ну что, мир? Чем быстрее Локи даст им отсюда выйти, тем быстрее Тони сможет выпить и оставить все случившееся здесь позади. А потом выпить еще, и забыть об этом навсегда. Локи отвечает на рукопожатие, в кои-то веки улыбаясь не как серийный маньяк. К сожалению, Тони забыл одну малюсенькую деталь. Малюсенькую, но чертовски важную. Не дай ему себя коснуться. Тело прошивает электрический заряд — проходит по руке и плечу, вниз к животу, объяв ноги. Заряд сильнее, чем вчера, — пульсирует, гудит, охватывая каждую клеточку и опаляя вены огнем. Волоски встают дыбом, по коже пробегают мурашки. Чувство нельзя назвать неприятным. Нет. Ничуть. По правде говоря, магия Локи похожа на... ощущение от просмотра порнухи — стреляет прямиком в пах. — Н-н-н-н, — удается выдавить Тони. Что это вообще за слово такое? Тони пытается выдернуть руку, но ослабшие мышцы почти не стараются. Куда там вырваться из этой питбульей хватки! — Что? — хмурится Локи. — Твоя… э… я... — Порнокасание обрывает все связи между мозгом и языком, так что и нет смысла пытаться что-то сказать. — Моя что? — спрашивает Локи. — Тебе дурно? Тони Старк, если тебя на меня стошнит, то… — Он кладет руку Тони на плечо, чтобы помочь. Эффект примерно такой же, как если тушить пожар бензином. С руки Локи перекидывается очередная доза секс-магии, охватывая каждый нерв и превращая все тело в желе. Ее слишком много. Она усиливается и сосредотачивается в самом неположенном месте, проходясь по паху и бедрам как прикосновение дразнящего призрака. Черт. Колени подкашиваются. Глупому предательскому телу не до того, чтобы думать о равновесии. Что ж, хотя бы он падает не на Локи. Хотя положение можно назвать плачевным, раз падение видится Тони плюсом. Минус сейчас в том, что Локи с озабоченным видом опускается рядом на колени, продолжая его лапать. Повсюду. Сжимает плечо, трогает лоб кончиками пальцев, берет за подбородок. Малейшее прикосновение обжигает, посылает ослепительную волну желания прямиком в стратегически важное место. — Тони Старк? Сосредоточив все усилия на том, чтобы говорить, Тони удается выдавить из себя что-то более-менее внятное. — Прошу... хва-а-атит... — Хватит? Хватит чего? О чем ты? Требуется немало сил, чтобы оторвать от себя руку Локи. Не столько из-за его силы, сколько из-за того, что (проклятье, как же больно признаваться в этом даже самому себе) в глубине души (где-то очень-очень глубоко) Тони вроде как наслаждается происходящим. Ладно, без «вроде». И в глубине души ему хочется податься навстречу прикосновению, а не отстраняться. — Перестать тебя трогать? — догадывается Локи. — Почему? Полагаю, мои прикосновения причиняют тебе неудобства? — С этими словами он тыкает Тони в грудь чуть выше реактора, словно желая проверить сказанное. Тони ничего не может с собой поделать. Он выгибается на полу, и с его губ срывается унизительно-непристойный стон. Эффект от порнокасания слишком сильный. Тони чувствует, как у него встает, а потом Локи склоняется над ним, и… Пожалуйста, Верхний Мозг, молится Тони, не дай Нижнему натворить глупостей, из-за которых завтра мне захочется утопиться в кислоте. — А-а-а-а-а-а, — бормочет Локи и проводит по груди Тони вниз. Добравшись до ремня, он становится похож на клоуна из ужастика, который вот-вот лопнет от веселья. — Теперь понятно. Как интересно. — И повторяет, с каждым слогом постукивая по ремню для усиления эффекта: — Как ин-те-рес-но! Никогда бы не подумал, что магия так на тебя повлияет. Наверное, мне следовало догадаться. Локи убирает руки и откидывается назад, на корточки, все еще улыбаясь как чеширский кот. Физический контакт разорван, и действие бушующей в теле Тони магии слабеет. Не исчезает, но снижается до терпимого уровня — в глубине еще чувствуется жаркая дрожь желания. Тони удается поднять голову и привстать на локтях. — Эм, — начинает он. На языке вертятся сотни вопросов и угроз, но нужных слов не подобрать — разум затуманен похотью. Приходится остановиться на: — Чего? — Вот, смотри, — говорит Локи, тыкая Тони в руку и обдавая еще одной волной порномагии. — Энергия сильно на тебя влияет. Все реагируют на нее по-разному — обычно очень вяло, но вот такая реакция… — Тихо рассмеявшись, Локи проводит рукой по его бедру. — Мне очень даже нравится. — А мне — нет, — рычит Тони. Локи с ухмылкой смотрит на его пах. — Твое тело говорит об обратном. — Не слушай. Мое тело часто ошибается. — Неужели? — замолчав, Локи проводит рукой по бедру и замирает возле паха. — И какие ошибки оно совершает? Поведай. Тони позволяет себе вернуться на пол. Пока рука Локи там, где она есть, излучая опасное напряжение, ничего другого ему не остается. Сложно — почти невозможно — заставлять себя держать голову, когда приходится непрерывно сдерживаться, чтобы не податься навстречу прикосновению Локи как бесстыжая потаскушка. Шел бы ты, пытается сказать Тони. Ты и твоя гребаная магия! Но выдавить удается лишь: — Магия... Несмотря ни на что, Локи улавливает суть. — Магия инертна. Она — лишь избыток энергии, вызывающий у тебя... нестерпимое вожделение, полагаю? Я здесь не при чем. Но он очень даже при чем, и, судя по ухмылке, и сам это прекрасно понимает. Сжав бедро Тони, он скользит рукой выше. Под футболку. Касается голой кожи, проходится по ребрам, и Тони сжимает зубы, чтобы не застонать (но, увы). — О, Тони Старк, мы славно повеселимся сегодня! Что ж. Сексуальное домогательство во всей красе. Локи ложится рядом с Тони на коврик и обнимает, положив голову ему на плечо. И Тони ничего не может с этим поделать, разве что снова подумать о том, как ненавидит свою жизнь.